P5 - Chương 13

Lúc đó,
đã mười giờ đêm. Luân tắt đèn, ngả mình lên giường. Gần
đây, anh bị mất ngủ. Công việc của anh tiến hành không phải tồi song anh không
bằng lòng. Tại Bến Tre, Luân giải quyết nhiều tình huống gay go và nói chung,
anh thắng lợi. Dẫu sao, vị trí của một viên tỉnh trưởng vẫn quá hẹp.

Mỹ tiếp
tục dùng Diệm. Uy thế Diệm xuống trông thấy từ sau cuộc đảo chính 11-11 và nhất
là từ sau Mặt trận Dân tộc Giải phóng ra đời. Mỹ chưa bỏ Diệm là vì chưa có
người thay và vì Mỹ hi vọng Diệm ngày nay không cứng đầu như trước. Diệm hiểu
tình hình đó khắc hẳn Mỹ. Một lần, ông bảo Luân:

- Tổng
thống Kennedy thức thời hơn Eisenhower, Kennedy thừa nhận tôi có quần chúng…

Nhu đủ
thông minh để đánh giá thực chất của chính sách Mỹ:

- Anh
Luân này, Hoa Kỳ chỉ muốn kí với ta một thứ Modus vivendi(1) chớ chưa chịu kí
một Pacte(2). Ta phải thật nhanh tay. Cái định đoạt là thực lực quân sự. Tôi
cần bốn quân đoàn bộ binh thiện chiến, vài chục tiểu đoàn tổng trù bị thật
cứng, một lực lượng thiết giáp, pháo, không và hải quân trang bị tối tân… Cái
giá là chỗ đó. Tại sao ta không có quyền có một trăm bảy mươi nghìn quân thường trực, sáu mươi nghìn quân bảo an, hai trăm nghìn dân vệ?

(1) Modus
vivendi: tạm ước

(2) Pacte:
Hiệp ước

Nhu
trao cho Luân một kế hoạch mới về bình định:

- Khu
trù mật kềnh càng quá, tốn kém mà ít kết quả. Tôi nghiên cứu kĩ rồi, tình hình
ta khác tình hình Mã Lai, cho nên tôi dự thảo kế hoạch này. Ta phải thành lập hàng
trăm, hàng nghìn Ấp chiến lược. Ấp là đơn vị thấp nhất, trực tiếp với dân.
Không cần đổi chỗ của dân – nếu có, cũng ít và đổi chỗ gần thôi – mà xây Ấp
chiến lược ngay nơi dân ở. Tôi quyết định mở trường đào tạo cán bộ khắp các
tỉnh. Cán bộ xây dựng Ấp chiến lược là cán bộ làm dân vận. Anh có ý kiến gì,
trao đổi thêm. Nếu tán thành anh thí nghiệm ở Kiến Hòa xem…

Cùng
với tài liệu Ấp chiến lược, Nhu trao cho Luân dự kiến chỉnh đốn các quân khu:
sẽ thành lập bốn vùng chiến thuật và biệt khu thủ đô, mỗi vùng chiến thuật vừa
phụ trách địa bàn liên tỉnh vừa là bộ tư lệnh quân đoàn.

- Anh
có hiểu gì về Frederick Nolting không? – Nhu hỏi Luân đột ngột.

- Tôi
chưa biết. Nhưng, điều chắc chắn, ông ta là người của tân Tổng thống Mỹ. – Luân
trả lời dè dặt.

- Tất
nhiên… Giữa tháng năm tới,
Phó Tổng thống Mỹ Johnson sang ta… Chà! – Nhu tặc lưỡi – Ta chậm quá! Trước mắt
mấy ông quan này, ta xoàng xỉnh quá coi không tiện.

Nhu sốt
ruột mà A.07 cũng sốt ruột.

Bức mật
thư do Vũ Huy Lục mang vào là một trong những nguyên nhân khiến Luân mất ngủ.

Lục,
theo con đường riêng – tình báo Mỹ tự cho là họ tổ chức được con đường đó,
nhưng Lục lại đi trong bố trí của cơ quan an ninh Bộ Nội vụ của miền Bắc. Đặt
chân xuống Sài Gòn, anh báo cáo liền tình hình và mạng lưới trinh sát do anh
chỉ huy ở vùng đồng bằng Bắc bộ với James Casey và xin đi thăm Luân. Anh gặp
Dung trước, trao cho cô thư của cha. Ông cụ không viết nhiều – dăm hàng thôi –
Dung đã khóc sướt mướt, mặt dù cha Dung không khỏe. Ông đã biết Dung lập gia
đình và gửi lời thăm chàng rể. Lục thì hoàn toàn không gặp ông, không nghe ai
nhắc, anh chỉ có nhiệm vụ mang mảnh giấy con này mà anh đã vê nhỏ hơn cọng tăm.

Lục hối
hả xuống Bến Tre. Muốn Luân bị bất ngờ, Dung không báo điện. Lục lù lù vào cửa,
Thạch rú lên, chừng đó Luân mới ôm chầm lấy Lục.

- Ê!
Sao vô được? – Thạch hỏi. Lục đưa tay lên môi, Thạch biết mình lốc chốc, nín
khe.

Luân
mừng Lục: Anh ta bây giờ nghiễm nhiên là một cán bộ chững chạc của ta.

Lục
được James Casey bổ làm huấn luyện viên các trường biệt kích.

Nhờ
Lục, đường liên lạc với anh Sáu Đăng nối lại. Từ nay, Luân đã có thể báo cáo và
nhận chỉ thị đều hơn.

A.07
phân tích tình hình miền Nam như sau: Mỹ đang tính toán thay ngựa giữa dòng. Sở
dĩ Mỹ trì hoãn việc loại anh em Diệm là vì ngại ta. Nhưng, sớm muộn gì chúng
cũng xóa anh em Diệm. Vấn đề nóng bỏng nhất là làm sao ta đủ mạnh để đối phó
với một tình huống có thể xảy ra: Mỹ đưa quân ồ ạt vào miền Nam.

Luân
tiếp thu sự chỉ đạo ấy theo lối của anh: hoặc thúc đẩy Diệm – Nhu liên minh
dưới một dạng và ở một mức nào đó với Mặt trận, hoặc thay Diệm – Nhu bằng một
nhóm khác có xu hướng độc lập dân tộc, trung lập, ngăn chặn Mỹ biến miền Nam
Việt Nam thành một chiến trường đẫm máu mà rốt lại chỉ có người Việt phải hi
sinh… Luân phác thảo trong đầu hàng loạt phương án, nhưng chưa phương án nào
khả dĩ trọn vẹn.

Nhu
từng gợi ý với anh khả năng chế độ Sài Gòn nói chuyện song phương với Mặt trận.
Song, anh ta cũng chỉ mới hé ra một thứ nguyện vọng - có thể anh ta bực mình
trước trò “đem con bỏ chợ” của Mỹ mà thốt ra thôi, có thể anh ta muốn qua Luân
mà bỏ trước cái phao về phía Mặt trận để phòng bất trắc, có thể anh ta muốn dọa
Mỹ. Tuy nhiên, sau khi nhận được lời trấn an của Kennedy, anh ta không trở lại
đề tài đó với Luân lần nào nữa.

Còn khả
năng thay Diệm – phải bằng bạo lực, Mặt trận chưa đủ sức làm, và Mặt trận mà đủ
sức thì nhất định Mỹ can thiệp. Bạo lực do các phe phái, chẳng qua các phe phái
– kể cả Đại Việt thế lực khá hơn hết – hò hét trợ oai để kiếm chác thôi. Quân
đội thì năm cha ba mẹ... Bản thân anh không nắm được bao nhiêu.

Luân
trỗi dậy, bật đèn. Đúng vào lúc đó, Thạch vào, dẫn theo Tống Văn Tình, bây giờ
là trưởng ty công an thay Lưu Kỳ Vọng.

- Đêm
nay Việt Cộng tấn công Trúc Giang. – Tống Văn Tình hốt hoảng, mặt trắng bệch.

- Lại
tấn công? – Luân hỏi, hơi lơ đãng.

- Thưa,
phải… Tấn công mạnh, quyết chiếm tỉnh lị!

Luân
khẽ lắc đầu. Anh nghĩ là không thể đánh chiếm thị xã nổi trong điều kiện của
quân giải phóng hiện nay, dù có thể quân giải phóng đã mạnh hơn so với ba tháng trước – lúc các anh bố trí tấn công vào dịp
Tết. Tống Văn Tình lại hiểu cái lắc đầu của Luân theo ý riêng:

- Thưa,
một nội tuyến của Việt Cộng vừa tự thú với công an…

- Vậy
sao? Ai? – Luân chợt thấy xương sống anh ớn lạnh: Chết! Các đồng chí xây dựng nội tuyến kiểu đó, thật nguy
hiểm.

- Thưa,
một thiếu úy giữ kho súng. – Tình vội vàng trình bày – Theo nó, đêm nay Việt
Cộng bí mật vào chợ, nó mở kho, Việt Cộng lấy súng trong kho phân phát cho cơ
sở…

“Ừ! Tấn
công theo phương án đó có thể làm chủ được thị xã một lúc.” – Luân nghĩ thầm.

- Tại
sao thằng đó tự thú? – Anh hỏi, giọng thắc mắc.

- Dạ,
nó sợ… Giờ chót, nó tính là không ăn được nên xin gặp tôi… Nó cho biết điểm hẹn
với Việt Cộng…

- Ông
đã thông báo những đâu rồi?

- Dạ,
tôi vừa báo cáo đại úy Hoa, đại úy Động…Hai người còn chờ lệnh của trung tá.

Luân
khoát áo xuống tầng dưới. Vừa đi, anh vừa suy tính cách sao ngăn chận cuộc tiến
công.

- Trình
trung tá, tôi vừa ra lệnh báo động. – Chung Văn Hoa báo cáo.

- Được!
– Luân gật đầu. Anh hỏi thêm Tình - Có thể tin thằng thiếu úy đó tới đâu?

Tình
ngập ngừng… Luân dặn mọi người:

- Cứ đề
phòng, nhưng coi chừng thằng gác kho súng đánh lạc hướng.

Đèn vụt
tắt phụp gần như song song với một tiếng nổ long lở.

- Nhà
đèn bị rồi! – Chung Văn Hoa hô hoán.

Súng
trường, tiểu liên và trung liên rộ vùng ngoại ô Nam và Bắc thị xã.

Bộ đàm
đồn Tân Thạnh kêu cứu: Việt Cộng áp sát đồn, chúng đang phá lộ.

- Coi
chừng Việt Cộng đánh Ty công an, phá khám.

Tống
Văn Tình thở hổn hển trước ý kiến nhắc nhở của Chung Văn Hoa.

- Làm
sao bây giờ? – Tình nói như rên rỉ.

- Cho
lực lượng bảo vệ ở đây đến phụ với ty. – Nguyễn Thành Động lại đề nghị, nhưng
lần này, không ai tán thành kể cả Tống Văn Tình.

Một vài
đám cháy – hình như Việt Cộng đã lọt vào nội ô.

Luân
bước ra khỏi nhà. Thật lòng, anh chờ đợi tiếng nổ ở Ty công an. Thạch bám sát
anh. Các sĩ quan bao quanh phòng truyền tin. Tiếng súng, tiếng bộ đàm, - văng
vẳng tiếng hò reo và khóc la; tiếng trống mõ, tiếng thùng thiếc… ngần ấy âm
thanh xôn xao cả khuôn viên dinh tỉnh trưởng.

- Thưa
trung tá! - Một bóng đen hấp tấp lao tới Luân – Có điện khẩn của sở chỉ huy Bảo
an tỉnh…

Trung
úy truyền tin Hồ Nhựt Thanh – Luân nhận ra anh ta khi anh ra đến bên ngoài
cổng. Luân nhận ra anh nhờ ánh lửa bập bùng và các chùm pháo sáng.

Đồng
thời Luân cũng nhận ra một tia chớp từ tay anh ta.

Luân
trúng đạn ngay bụng. Anh sụm xuống, còn kịp thấy Thanh vọt thẳng xuống bờ sông.
Thạch phản ứng. Nhưng Luân níu tay anh, khẽ rên: “Chết tôi rồi!” Mấy phát đạn
bắn theo của Thạch vạch đường lửa đỏ lên trời. Tốp lính gác, mãi sau mới hoàn
hồn. Từng tràng tiểu liên trở thành vu vơ.

*

Khi
Luân tỉnh thì tình hình đã trở lại bình thường. Người bác sĩ lạ mặt mỉm cười
với Luân. Anh biết là anh được giải phẫu và anh sống. Tiếng khóc thút thít quen
thuộc cùng với mùi quen thuộc: Dung áp bàn tay anh vào má cô…

- Lên
đường! – Người bác sĩ lạ mặt ra lệnh.

Té ra,
người ta mổ Luân ngay tại phòng khách dinh tỉnh trưởng. Chiếc băng ca nhấc lên,
thật êm ái. Hẳn là trực thăng chở Dung xuống đây cùng với bác sĩ sẽ đưa Luân về
Sài Gòn.

- Trung
tá yên tâm dưỡng bệnh… Tổng thống đã cử Thiếu tá Lê Hoằng Thao tạm quyền, có ông Đỗ Thành Nhơn phụ tá. – Nguyễn
Thành Động thông báo, mặt buồn rười rượi.

- Anh
có đau lắm không? – Dung hỏi. Luân lắc đầu. Anh phải lắc đầu. Dung tiều tụy
quá. Anh phải cố nhịn cơn đau hậu phẫu: cả ruột gan anh như xát muối.

- Thằng
Hồ Nhựt Thanh phản, nó bắn trung tá đó! – Thạch nghiến răng.

- Ai dè
Hồ Nhựt Thanh là Việt Cộng! – Tống Văn Tình nói mà như mếu.

Tống
Văn Tình không dè chớ Luân chẳng lạ gì viên trung úy truyền tin là Việt Cộng.
Nhưng, anh vẫn bất ngờ: Thanh nhầm anh. Nghĩa là tỉnh ủy Bến Tre quyết diệt
anh. Trong cơn đau xé ruột, Luân được an ủi – hành tung của anh vẫn được giữ
kín. Miễn là anh còn sống, sự việc vừa rồi có lợi cho anh…

- Nó có
làm sao không? – Luân thều thào.

- Trung
úy hỏi ai? Thạch ghé tai tận miệng Luân.

- Thằng
Thanh…

Thạch
lắc đầu. Luân nhoẻn miệng cười – nụ cười mà anh không tự chủ.

Bác sĩ
– bây giờ Luân nhớ ông ta rồi – Giáo sư Trần Đình Đệ nghiêm mặt:

- Không
ai được nói chuyện với trung tá!

Luân
ngó Tống Văn Tình. Tình lợi dụng lúc giáo sư Đệ đang giải thích điều gì đó với
Dung, cúi sát người Luân.

- Ty
công an? – Luân hỏi.

- An
toàn! – Tình trả lời mà ngỡ là làm vui cho Luân. Ông ta không thể nghe tiếng
thở dài của Luân.

Luân
định hỏi Chung Văn Hoa về tình hình quân sự nhưng gã này lảng xa chiếc băng ca.

“Y thèm
chức tỉnh trưởng mà không được…” - Luân nghĩ.

Luân
ngó Dung. Dung đã tươi hơn. Cô lắc đầu, chỉ lén giáo sư Đệ. Nhưng đôi mắt khẩn
khoản của Luân kéo cô sát anh: Anh chưa chết, em yêu!

Dung
đặt tay lên tay Luân.

- Tới
sân bay rồi! – Dung bảo. Thật ra, Luân đã nghe cánh trực thăng quay.

Đoàn
người xuyên một rừng dừa. Luân nhìn lên. Khoảng trời xanh ẩn hiện qua kẽ lá…

Chắc
mất đứt một tháng là ít! – Luân chép miệng. Ánh nắng mai báo hiệu một ngày đẹp
trời…