Cố Vệ Quốc sống dựa vào Trịnh An Đồng, thậm chí gia đình ông ta cũng đều sống trong Trịnh gia, Cố phu nhân luôn có vẻ là chủ nhân cao quý của Trịnh gia, danh không chính ngôn không thuận, tất cả mọi người đều biết điều này, nhưng vì nể sợ Trịnh An Đồng, không ai dám hé răng nói nửa lời. Hôm nay bị Tân Cam đánh vào điểm yếu, Cố Vệ Quốc đỏ mặt tía tai, những đường gân xanh nổi rõ trên trán, đôi mắt sắc lạnh nhìn cô căm phẫn, cơ mặt co giật, tức đến nỗi không thốt nên lời.

Tân Cam đang thầm cười trên nỗi đau của ông ta thì có tiếng giầy cao gót uyển chuyển nện xuống sàn nhà vang lên, Cố phu nhân từ trong phòng bệnh bước ra, ghé vào tai ông ta khẽ nói vài câu, Cố Vệ Quốc do dự một lúc, trợn mắt nhìn Tân Cam, phẫn nộ đi ra ngoài. Cố phu nhân cười lẳng lơ, đôi môi đỏ mọng khẽ mấp máy: “Tiểu Tân, cô càng ngày càng ghê gớm nhỉ?”

Tân Cam không trả lời, hào hứng liếc nhìn bà ta, cười.

Cố phu nhân vuốt nhẹ tóc, như vô tình: “Sao thế? Tôi có chỗ nào không vừa ý cô à?”

“Bà muốn nói là người quan hệ bất chính sẽ để lại hậu họa về sau sao? Yên tâm, không nhanh vậy đâu, nhìn cái mũi thẳng tắp của Cố Trầm Trầm nhà bà là biết ngay cô ta đi thẩm mỹ.” Tân Cam cười rạng rỡ: “Chỉ là tôi cảm thấy... bà thật đáng thương thôi! Cả đời bà muốn cái gì, đều không được như ý. Ngoại hình của Cố Trầm Trầm quả là giống cha cô ta như đúc, thứ duy nhất giống bà là khuôn mặt, lại quay lại tố cáo bà lần nữa...”

Cố phu nhân vờ như không nghe thấy, vẫn nở nụ cười như không có chuyện gì xảy ra, Tân Cam lướt qua người bà ta đi vào phòng bệnh, bên tai vẫn vang lên giọng nói nhẹ nhàng ám ảnh.

“Khi cô cắn chặt răng cười, khuôn mặt giống như con nghé con vậy!”

Cố phu nhân từ nhẹ nhàng trở nên đay nghiến, đẩy cửa bước vào, rẽ qua phòng khách, không ngờ chạm mặt người từ phòng bệnh của Trịnh An Đồng bước ra. Tân Cam ngạc nhiên thốt lên: “Thôi Thuấn Thần?” Tóc của anh ấy ngắn hơn trước một chút, gương mặt khôi ngô, mặc dù đứng từ xa, Tân Cam vẫn cảm thấy người anh như đang tỏa ra ánh hào quang.

Thôi Thuấn Thần bước đến, cô nhìn anh, hỏi: “Anh đến thăm bệnh à?”

Thôi Thuấn Thần khẽ nhíu mày, vẻ mặt u ám, bao nhiêu điều muốn nói mà không sao thốt nên lời, Tân Cam bước vào trong, anh kéo tay cô lại: “Không phải vào đó đâu.”

“Tại sao?”

“Bởi vì… đã quá đau khổ rồi.” Vì bọn họ đều đê tiện, một mình cô ở giữa những người như vậy, quá đau khổ. Thôi Thuấn Thần không có gì là chưa từng trải qua, so với những tên khốn kia không thể thua kém, chỉ có cô mới có thể khiến anh đau lòng.

Thôi Thuấn Thần không biết cách che giấu cảm xúc, Tân Cam có thể nhìn thấu được nỗi lòng của anh. “Yên tâm đi, tôi đau một thì bọn họ phải đau gấp trăm ngàn lần.” Cô ung dung nháy mắt với Thôi Thuấn Thần.

Trịnh An Đồng rõ ràng nghe thấy cuộc nói chuyện của cô và Thôi Thuấn Thần, khi cô bước vào, mặt ông ta không giấu nổi vẻ suy tư.

“Sao thế? Bản lĩnh hại người của tôi không phải là hậu sinh khả úy sao?” Cô rót một cốc nước, ngồi xuống chiếc sofa đằng xa, đối diện giường bệnh của ông ta.

Trịnh An Đồng ôm vai dựa vào gối, nụ cười từ đầu đến cuối đều rất ôn hòa.

“Xin lỗi, chữ ‘úy’ đó có lẽ không phải chỉ ông, dù sao cũng đừng nảy ra những liên tưởng không nên có.” Tân Cam uống một ngụm nước, nói tiếp: “Bà ấy chí ít cũng mang thai chín tháng mười ngày mới sinh ra tôi, còn để lại cho tôi mấy năm kỷ niệm, ông ngoài việc làm cho bà ấy mang thai ra, chưa từng có chút trách nhiệm nào.”

“Con đến là để nói những lời này sao?” Trịnh An Đồng thều thào nói.

“Đương nhiên không phải.” Tân Cam nhìn hàng cây xa xa ngoài cửa sổ, khóe môi khẽ nhếch lên: “Tôi đến là để nhận thua, ông lấy mạng sống ra đánh cược, tôi không đủ dũng khí, đấu không lại.”

“Trịnh An Đồng.” Giọng cô trầm xuống: “Ông trả lời câu hỏi của tôi, tôi sẽ chia tay với anh ấy.”

“Con cứ nói.” Ông ta im lặng, chăm chú quay sang nhìn cô, Tân Cam lúng túng hồi lâu không thể mở lời. Rất lâu, rất lâu sau, cốc nước sôi cũng đã nguội lạnh rồi, cô mới nghe thấy tiếng nói của chính mình, khàn và nhỏ lạ thường: “Tôi... không bằng Cố Trầm Trầm ở điểm nào? Tại sao ông thà làm anh ấy đau khổ, chứ không đón nhận tôi? Tôi biết trong mắt ông, anh ấy rất hoàn mỹ, tôi không cân xứng, nhưng, tôi thực sự... kém đến thế sao? Ngay cả Cố Trầm Trầm cũng không hơn được sao?”

Rõ ràng là tiết trời giữa trưa rất đẹp, khung cửa sổ sát sàn sạch sẽ thông thoáng, nhưng ánh mặt trời lại không hề chiếu vào trong phòng. Hai người ở đầu giường và trên sofa đều rơi vào nỗi buồn mơ hồ.

Yên lặng.

Trịnh An Đồng nghĩ rất lâu, cuối cùng mới nói nên lời: “Tân Cam.” Ông ta nói một cách khó khăn: “Trịnh Phiên Nhiên là tương lai của Trịnh gia, là tâm huyết cả đời của ta, từ nhỏ đến lớn, cái gì nó đạt được cũng đều là tốt nhất, ta không đồng ý để cuộc đời nó có bất kỳ khiếm khuyết nào, con... không phù hợp với nó.”

“Đừng né tránh câu hỏi của tôi, ông trả lời được tôi mới rời xa anh ấy.” Tân Cam truy hỏi.

“...” Nét mặt Trịnh An Đồng lộ rõ vẻ chần chừ khó xử. Tân Cam nhìn ông ta không chớp mắt. Trịnh An Đồng chậm rãi, cân nhắc từng từ từng chữ: “Chủ nhân tương lai của Trịnh gia, không thể có người xuất thân như con.”

Tân Cam im lặng, mặt biến sắc: “... Tôi hiểu rồi.” Rất lâu sau, cô mỉm cười, run run nói: “Ông nói rất đúng, tôi cực kỳ hiểu rõ đối với một người, xuất thân... quan trọng đến mức nào. Tôi sẽ rời xa anh ấy. Cố gắng tĩnh dưỡng, chúc ông sống lâu trăm tuổi.”

“Tiểu Tân!” Khi cô đã bước ra tới cửa, Trịnh An Đồng bỗng nhiên gọi cô lại: “Nếu đã đồng ý rồi thì không cần phải hối hận nữa, con rời xa nó sẽ tốt hơn cho con, và cũng là tốt cho nó. Lần này nếu con còn quay lại, ta sẽ không nương tay với con đâu.”

Tân Cam dừng bước, nhưng không quay lại: “Hà tất phải làm ra vẻ tình sâu nghĩa nặng buồn nôn thế, Trịnh An Đồng, ông đã xấu xa còn muốn mang những thói quen xấu lập đền thờ, hãy mang theo nó vào quan tài ấy.”

Cánh cửa đóng sầm lại.

Trịnh An Đồng đưa tay với cốc nước uống thuốc rồi nằm xuống, rất lâu sau mới hiểu ra được một số chuyện.

Không thể không thừa nhận, đứa trẻ này có những điểm rất giống ông. Cũng có thể vì thế mà từng ấy năm, mỗi lần ra tay với cô là mỗi lần ông ta đấu tranh với lương tâm của mình, rồi đều không làm được. Nhưng giờ thì ông ta không thể trì hoãn được nữa, ông ta không còn thời gian nữa rồi.

Trịnh An Đồng đau đầu, nhìn những ống truyền dịch cứng nhắc, lạnh lẽo, chỉ còn bầu trời u ám bên ngoài cửa sổ.

“Tân Cam!”

Giọng nói ấy thật ấm áp, Tân Cam có chút ngẩn ngơ. “Là anh à?” Cô giật mình: “Sao anh vẫn chưa đi?”

Thôi Thuấn Thần đưa cô tách cà phê nóng: “Anh đang đợi em.” Anh ấy nói với nụ cười trên môi, phẩy tay sượt qua tai cô, bỗng chốc biến ra một túi kẹo nhỏ. Tân Cam nhìn túi kẹo trước mắt, bỗng thấy sống mũi cay cay.

“Cảm động đến thế sao?” Anh ấy ngạc nhiên khi thấy khóe mắt cô đã đỏ, lại cảm thấy vô cùng hối hận, “Chẳng trách Trịnh Phiên Nhiên đã mua hết những loại kẹo trái cây trên khắp thế giới về!”

Tân Cam bóc kẹo, ngậm trong miệng, hỏi với vẻ trầm ngâm: “Anh đã từng ăn thử loại kẹo hình ngôi sao chưa, lấp lánh nhiều màu sắc, rất đẹp, rất thơm, rất ngon…”

“Anh sẽ vì em mà cố tìm bằng được.” Anh ấy nhẹ nhàng nói: “Tân Cam, hãy rời xa Trịnh Phiên Nhiên đi, nếu không em sẽ bị tổn thương.”

Đầu lưỡi Tân Cam ngọt ngọt, tâm trạng cũng tốt hơn một chút, ngoảnh mặt cười với anh rồi hỏi: “Thôi Thuấn Thần, Trịnh An Đồng tìm họ Thôi nhà anh hợp tác làm ăn phải không?”

Thôi Thuấn Thần có chút sững sờ: “Là ông ta đã nói với em?”

Tân Cam lắc đầu: “Hạng mục lớn như vậy, chỉ dựa vào Trịnh thị sẽ không chắc tiếp tục được, để kéo được Tống thị xuống, ông ấy nhất định sẽ đi tìm một đồng minh có tiềm lực mạnh.” Cô cười lạnh lùng: “Tuy em không biết chính xác bên trong dùng cách gì, nhưng chắc chắn lợi ích của Thôi gia là không thể thiếu, vậy tại sao anh lại không cùng họ hợp tác chứ? Chỉ cần Tống thị thật sự bị hạng mục đó buộc chặt, thì coi như em cũng phải đồng ý vì Tống gia mà xin Trịnh An Đồng tha thứ, lúc đó đối với anh không phải càng có lợi hay sao?”

Thôi Thuấn Thần ôn hòa nói: “Tân Cam, không phải người đàn ông nào cũng giống Trịnh Phiên Nhiên, đành lòng để em phải chịu oan ức. Chí ít anh cũng không đồng ý.”

Bởi vì thích, rất thích, nên Thôi Thuấn Thần dốc hết sức mình để cô được vui vẻ, thoải mái. Anh ấy chưa từng yêu ai, nhưng cũng hiểu tình yêu là những gì thiêng liêng đẹp đẽ nhất, đã thích cô như vậy thì phải bảo vệ cô, để cô không chịu bất kỳ tổn thương nào.

“Tân Cam, em muốn thử ở bên anh không? Dù là một khoảng thời gian thôi cũng được, anh sẽ cho em biết quá khứ của em nhỏ hẹp thế nào, nếu những người đang yêu trên thế giới này đều giống anh ta, thì chỉ có thể mang lại cho em sự dằn vặt, dày vò.” Khi anh ấy nói tiếng Anh, giọng điệu càng bình tĩnh, tự nhiên hơn, Tân Cam ra vẻ ngưỡng mộ nhưng cô chỉ biết thở dài lắc đầu: “Không.”

“Ngay cả thử một lần cũng không đồng ý sao?” Thôi Thuấn Thần như người bị lạc, truy hỏi không ngừng.

“… Em không có cảm giác với anh.” Tân Cam đành nói sự thật.

“Hả?” Thôi Thuấn Thần nhíu mày, bất ngờ đưa tay ra sau gáy cô, ghì chặt, cúi xuống hôn cô một cách gấp gáp, Tân Cam ngây ra, khóe mắt giật giật, liếc thấy trong chiếc xe Bentley màu trắng vừa chạy qua, cửa kính ở ghế sau mở hé, ánh nhìn sắc như dao chớp lướt qua.

Thôi Thuấn Thần cuối cùng cũng hổn hển kết thúc nụ hôn này, tha thiết nhìn cô, hỏi: “Có thật một chút cảm xúc cũng không có?”

Tân Cam nhẹ nhàng lau bờ môi, nhìn theo chiếc Bentley màu trắng xa dần, tâm trạng phức tạp, từ từ mỉm cười: “Bây giờ… có chút cảm xúc rồi.”

Chú Trần đợi trước cửa nhà, cuối cùng cũng đợi được cô trở về, thận trọng chặn cô lại: “Thiếu gia đang nghỉ ngơi, tạm thời cô đừng làm phiền cậu ấy.”

Tân Cam hiểu được thành ý của chú Trần, cô đi vào bếp, cả ngày hôm nay cô chưa ăn gì, nghĩ chắc anh cũng vậy.

Thật ra Tân Cam nấu ăn rất ngon. Lúc còn ở Tống gia, những người giúp việc luôn phải nhìn sắc mặt của chủ mà sống, không ai chăm sóc cô, trừ những lúc Tống Nghiệp Hàng về ăn cơm, cô dường như lúc nào cũng bị đói, có lúc đói đến hoa cả mắt, phải tự đi kiếm cái ăn, cô cứ thế mà lớn lên, cuối cùng cô cũng học được cách nấu ăn.

Nhưng ở với Trịnh Phiên Nhiên, cô không phải vào bếp. Nhớ có một lần, không biết vì mâu thuẫn gì mà hai người cãi nhau ở chuồng ngựa, cô tức giận, quất một roi vào đít ngựa, đó là con ngựa mới được mua về chưa thuần hóa, ngay lập tức nó lồng lên, cô vội vã đứng sang bên cạnh, anh vội vàng ghìm dây cương, thật không dễ gì để khống chế con ngựa, hai tay anh bị cọ xát đến chảy cả máu, chân phải cũng bị trật sưng rất to, sau khi trở về, anh không nói với cô câu nào, cũng không ăn cơm. Nửa đêm cô xuống nhà, dùng gỗ thông để đun canh Tố Cao, sáng sớm lại tỉ mỉ bóc gần nửa chậu cải tâm non từ rổ rau xanh, đun thật nhỏ lửa, xới một bát cơm nóng hổi từ chiếc nồi gang, tự tay bưng đến trước mặt anh, anh đã nhịn đói cả buổi, nên ăn hết sạch. Sau này nhiều lần anh cũng có gợi ý, nhưng cô cứ giả vờ không hiểu, không còn vì anh mà vào bếp nữa.

Chiếc vung nồi bị nước sôi làm lay động, phát ra những tiếng “ùng ục” đứt quãng, Tân Cam giật mình định thần lại, cho mì vào nồi, sau khi đảo qua thì vớt ra xả ba lần nước lạnh, rồi tắt bếp. Phòng bếp sáng choang và yên tĩnh, tiết trời sẩm tối ấm áp và yên bình. Những củ hành được phi thơm trộn lẫn vào mì, mùi vị hấp dẫn bay lên, cô biết anh đang ở trên lầu đợi cô. Chú Trần chắc mẩm hôm nay nhất định sẽ không bình yên rồi.

Giá như thời gian dừng lại ở chính thời khắc này thì cô sẽ là người hạnh phúc nhất trên đời. Nhưng đáng tiếc, đối với Tân Cam, sự bình yên không bao giờ là đủ, sao có thể nhắc đến thứ hạnh phúc xa xỉ này.

Trong phòng ngủ trên lầu, người thanh niên trẻ lặng lẽ đứng bên cửa sổ rộng mở, hướng tầm nhìn ra phía xa xa, ngắm nhìn màu xanh của bầu trời phản chiếu xuống mặt hồ.

Hình bóng đó rất rắn rỏi, kiên cường. Tân Cam bước vào, trong lòng chất chứa nhiều tâm sự, “Lại ăn chút gì đi!” Cô bày bát đũa xuống bàn.

Trịnh Phiên Nhiên không quay đầu lại, bình tĩnh hỏi: “Không có gì để giải thích à?”

“Anh chịu nghe em giải thích sao?” Cô ngồi xuống, ăn từng miếng mì: “Có người thích em không phải là rất tốt sao? Anh có thể yên tâm lấy Cố Trầm Trầm mà không phải do dự, lo lắng, cũng là an ủi Trịnh An Đồng mỉm cười nơi chín suối, dù sao anh cũng đã dự định làm như vậy rồi, đúng không?”

Mì rất ngon, cô uống một nửa cốc nước, rồi lại từ từ ăn, cô đã ăn no đến nỗi không thể ăn thêm được nữa, anh vẫn không nói gì, trong lòng cô càng trống rỗng. Cô không chịu nổi nữa, bước đến đằng sau nhẹ nhàng ôm chặt lấy anh, cô rơi lệ, nói không nên lời.

Trịnh Phiên Nhiên nắm bàn tay lạnh ngắt của cô, anh xoay người cô lại, ngoài trời mây đen kịt, màn đêm trong mắt anh lúc này lại có sức hấp dẫn hơn cả hừng đông.

“Có phải vì từ trước đến nay anh không bao giờ nhắc đến nên em mới nghĩ chỉ có mình em chịu sự đau khổ dày vò không?” Anh nâng cằm cô lên, vuốt nhẹ làn môi cô: “Tân Cam, cuộc sống này đối với anh cũng không dễ dàng gì.”

“Em biết!” Cô nhìn anh, nhẹ nhàng nói: “Những năm trở lại đây, cuộc sống của hai chúng ta thật không dễ dàng gì. Trước đây khi còn nhỏ, em luôn mơ tới một ngày anh vì em mà từ bỏ tất cả. Đã qua bao nhiêu năm rồi, em càng ngày càng hiểu anh hơn, ngày càng… yêu anh hơn. Em và anh tình nghĩa sâu nặng, nhưng anh không thể nhìn ông ấy chết, càng không thể là chết vì anh.”

Cô không hề e ngại nói ra điều đó, ánh mắt anh sáng rực, nhưng khi nhìn nước mắt cô lăn dài trên má, anh lại không thể làm gì.

Tân Cam khóc lóc thảm thiết, nước mắt đầm đìa làm tóc bết lại trên khuôn mặt cô, lạnh ngắt, cô xoa nhẹ lên gáy anh: “Phiên Nhiên!” Cô run rẩy, đau khổ nói: “Em không thể xem ông ấy như kẻ thù nhưng em sẽ phải xem ông ấy là gì đây? Em vì anh… anh không nỡ nhìn ông ấy chết, nhưng ông ấy chết cũng không chịu tán thành, buông tha cho em, vậy nên… em đồng ý để anh đi. Em không độc ác được như ông ấy, em thua rồi, em tác thành cho anh.”

Trái tim như bị bóp nghẹn, nước mắt cô nhòe đi. Trịnh Phiên Nhiên không có chút biểu cảm gì. Cô và anh hơn mười năm gắn bó thân thiết, Trịnh Phiên Nhiên là người hoàn hảo, kiêu ngạo, phóng túng, lạnh lùng, nhưng cũng rất nhiệt tình, rất nham hiểm, lúc nào cũng có vẻ mặt tươi tỉnh, có thế lực, thậm chí còn có lúc suy nghĩ như trẻ con và rất ấm áp, nhưng cô chưa từng nhìn thấy anh đau lòng.

Anh dứt khoát đẩy tay cô ra.

“Em thật vĩ đại.” Trịnh Phiên Nhiên cười phẫn nộ, anh hít một hơi thật sâu, cố kìm nén cơn tức giận, giơ tay thành nắm đấm thật chặt.

“Anh đau lòng, anh nặng tình, anh không muốn nhìn ông ấy chết. Vậy hãy nói cho anh biết, vì sao anh lại buồn chứ? Tại sao anh còn giương mắt lên nhìn ông ấy tức chết? Đúng thế, anh đã phải chịu đựng những điều đó, hai ngày hôm nay lương tâm anh đã bị dày vò, có thể em cho rằng, anh không vì em, em oan ức tủi thân, anh nợ em, anh thừa nhận! Nhưng anh chưa bao giờ nghĩ sẽ chia tay với em, Tân Cam, em biết rất rõ mà, anh không thể sống thiếu em.”

Từng lời nói dứt khoát và kiên định.

“Nhưng em đã hứa với ông ấy rồi. Em đã hứa với ông ấy là sẽ rời xa anh.”

Anh chỉ cười lạnh lùng.

“Em không thể nhìn anh cưới Cố Trầm Trầm, khi em còn yêu anh thì Trịnh Phiên Nhiên của em sẽ chết.” Cuối cùng cô cũng nói ra được những lời phải nói, dù nó làm cô đau: “Những giao ước ban đầu giữa hai ta, anh đều đã đáp ứng cho em, em không còn đòi hỏi gì hơn nữa. Em cũng biết em không xứng đáng với anh, dù không có sự phản đối của Trịnh An Đồng, người anh lấy cũng không phải là em… Em không có cách nào để thay đổi nó, muốn sống tiếp chỉ còn cách rời xa anh.” Trịnh Phiên Nhiên nắm lấy tay cô, cô lùi về phía sau, cầu xin anh hãy để cho cô sống cuộc sống không có anh, cô thấp giọng nhẹ nhàng nói: “Cầu xin anh hãy để cho em thử dù chỉ một lần.”

“Được.” Anh nói không chút do dự, cười lạnh lùng, như hàng ngàn mũi kim đâm vào trái tim cô. “Anh đồng ý, em cứ làm những gì em muốn.”

Anh buông tay cô không chút lưu luyến, Tân Cam cảm thấy hụt hẫng, vịn tay vào cửa sổ, không dám ở lại thêm giây phút nào nữa, cô lảo đảo quay lưng bước ra.

“Nhớ quay về sớm nhé, anh đợi em.” Anh đứng đằng sau bình tĩnh nói, dường như đã hoàn toàn trở lại là Trịnh Phiên Nhiên trước đây.

Tân Cam đi ra khỏi phòng, đóng cửa lại, anh trở về bàn ngồi xuống, bưng bát mì đã nguội lạnh, và từ từ ăn hết.