Thập ngũ hồi: Thái sư Trần Châu khó khâm sai, đường thẩm hầu gia gặp trở ngại

Sớm tháng sáu gió bay người tỉnh, ánh dương lên thổi rạng trời quang, mây mỏng như tơ liễu lay động, sương điểm trân châu lá biếc xanh.

“Oa~”

Kim Kiền ngửa mặt lên trời ngáp dài một cái, vẻ mặt đau khổ đi đến cửa chính của phủ nha.

Chậc chậc, nhân viên Khai Phong phủ đúng là mất trí cả rồi, tận tụy vì nước đến không cần tiền, không cần mạng, lại còn không cần lương tăng ca. Hôm qua quần quật cả ngày, hôm nay trời chưa sáng đã phái đứa culi số khổ ta đây đi dán cáo thị, bảo là muốn thăng đường thẩm vấn.

Ngươi nói xem, sớm tinh mơ thế này thẩm vấn cái gì chứ… Công Tôn gậy trúc thật quá mức, cứ khăng khăng bắt ta ra cửa nha mời dân chúng vào —— có nhầm không thế?! Gà trống còn chưa rời chuồng, lấy đâu ra dân chúng ở ngoài? Theo ý ta, tốt nhất vẫn nên quay về ngủ thêm mấy canh giờ rồi hẵng thăng đường, có khi lúc đấy cũng kiếm được mấy người rảnh rỗi đến xem náo nhiệt.

Nào ngờ khi Kim Kiền chậm chạp lề rề đến cửa chính của phủ nha rồi, vừa giương mắt liền không khỏi há hốc miệng.

Quái lạ, mấy người thời xưa không cần ngủ à?

Trước cửa chính của phủ nha Trần Châu, trong ba vòng, ngoài ba vòng, gần trăm dân chúng đang chen chúc, người người nghển cổ, nhà nhà kiễng chân, đều muốn ngó nghiêng vào phía trong phủ nha, miệng không ngừng hoạt động:

“Này này, ngươi nói xem chuyện này là thế nào? Vừa có người bảo Bao Thanh Thiên đã chết, bây giờ kiếm đâu ra một Bao đại nhân dán cáo thị nói muốn thăng đường vậy?”

“Nghe nói Công Tôn tiên sinh bên cạnh Bao đại nhân là một kỳ nhân, có khi có bản lĩnh cải tử hoàn sinh, cứu sống Bao đại nhân cũng nên.”

“Ta đã bảo từ đầu rồi, Bao đại nhân là sao Văn Khúc hạ phàm, sao có thể muốn chết là chết như thế chứ!”

“Ầy, ngươi nói xem hôm nay Bao đại nhân thăng đường là muốn thẩm vấn ai?”

“Ai mà biết chứ?”

“Đừng làm ồn, chẳng phải chúng ta đều đang chờ coi sao.”

Hai người nói thầm có lẽ sẽ nhỏ tiếng không thể nghe thấy, nhưng tiếng thì thầm của hơn trăm người tụ lại một chỗ thật giống như đánh chống khua chiêng, thủng cả màng nhĩ.

Ngoài phủ nha có mười mấy quan sai nha dịch xếp thành hàng, nắm chặt chuôi đao trong tay, ngăn dân chúng đứng ngoài cửa chính. Mấy nha dịch này ngày thường làm mưa làm gió, ai nấy uy phong tám hướng, nhưng hôm nay phải đối mặt với một số lượng lớn dân chúng tụ tập như thế cũng không tránh khỏi khiếp đảm, người người như lâm đại địch, vẻ mặt căng thẳng, luống cuống kêu gọi: “Không được đứng trước phủ nha! Giải tán, giải tán!”

Dân chúng vốn không dám đi vào cửa nha, chỉ chen chúc ở bậc thang trước cửa chính, bàn tán không ngớt, nhưng cũng không chịu rời đi.

Mười mấy nha dịch hô vài tiếng mà không thấy hiệu quả, đang hết sức khổ não, vừa nâng mắt liền thấy Kim Kiền đang đi tới, tựa như chết đuối vớ được cọc, lập tức kêu lớn: “Tốt rồi, tốt rồi, quan sai của Khai Phong phủ tới rồi.”

Dân chúng vừa nghe đã xốc lại tinh thần, đồng loạt tròn mắt ngó nghiêng vào trong cửa.

Chỉ thấy một nha dịch dáng người gầy yếu vừa ngáp dài vừa lề rề đi ra, vẻ mặt đau khổ liếc qua mọi người, đằng hắng cổ họng nói: “Khụ khụ, chư vị, Bao đại nhân nói, bất kể là người nào, chỉ cần mong muốn được xem thẩm vấn đều có thể vào dự thính.”

Dân chúng vừa nghe lời ấy lập tức không hẹn mà cùng yên lặng, gương mặt sửng sốt, ngay cả mấy tên nha dịch đứng canh cũng tỏ ra kinh ngạc, mấy trăm ánh mắt đều tia chằm chằm đến nha dịch gầy gò trước cửa.

Kim Kiền bị mọi người nhìn chòng chọc cảm thấy không tự nhiên, không khỏi khó hiểu thầm nghĩ: Chậc, chẳng qua chỉ gọi bọn họ vào nha môn dự thính thôi, sao vẻ mặt cứ như thấy siêu nhân mặc quần lót bên ngoài thế?

Một gã nha dịch bước vội đến cạnh Kim Kiền, thấp giọng nói: “Vị huynh đệ này, gọi dân chúng vào phủ nha dự thính, vậy —— hình như không hợp quy củ.”

“Hả?” Kim Kiền vô cùng ngạc nhiên.

Nha dịch kia nói tiếp: “Nha môn là nơi quan trọng, đâu phải ai cũng có thể vào được? Cho dù muốn dự thính thì cũng chỉ cho phép thân sĩ, người có công danh hoặc nhân vật có uy tín trong thành vào thôi, đâu đến lượt đám dân đen chứ. Hơn nữa, nếu chuyện để dân đen bình thường vào nha môn bị bại lộ, chúng ta không đảm đương nổi đâu.”

Kim Kiền hấp háy mắt, lúc này mới hiểu ra, thầm nghĩ: Hóa ra người cổ đại vào tòa án dự thính còn chia ra ba bảy loại à? Ái chà, biết sớm thì có phải ta đã mở sạp thu vé vào cửa ngay ngoài cửa chính không, ít nhiều gì cũng vơ vét được chút tiền riêng. Chậc chậc, Công Tôn gậy trúc ăn nói chẳng rõ ràng gì cả, tự nhiên phí mất một cơ hội bòn rút thiên hạ.”

Nghĩ vậy, Kim Kiền không khỏi tiếc rẻ, khẽ lắc đầu, âm thầm thở dài.

Tên nha dịch kia lại nghĩ rằng Kim Kiền không yên tâm, vội vàng nói: “Vị huynh đệ, ta khuyên ngươi mau mau về báo cho Bao đại nhân một tiếng, dù sao cũng không nên phá vỡ quy củ của nha môn.”

Kim Kiền nghe vậy, ngẩng đầu liếc nhìn nha dịch kia, buồn cười nghĩ: Đùa à, lời của Công Tôn gậy trúc truyền cho, trời mới biết bên trong có bao nhiêu ẩn ý, ta đây còn không thể lĩnh hội được tinh túy của nó, nào dám tự tiện bóp méo? Hơn nữa, ta tình nguyện đắc tội với lão Bao mặt đen một trăm lần, chứ không muốn đắc tội Công Tôn bụng đen⁽¹⁾ một lần, nếu không, chắc chắn là chạy trời không khỏi nắng, nửa đời sau khó lo chuyện áo cơm.

Nghĩ vậy, Kim Kiền thẳng lưng, khoanh tay cao giọng nói: “Mệnh lệnh của đại nhân đều có thâm ý, ta chỉ là nha dịch nhỏ bé dưới quyền, tuân lệnh là được rồi, không cần hỏi những lời thừa thãi.”

Tên sai dịch kia vừa nghe xong liền líu hết cả lưỡi, chỉ đành gật đầu lùi sang một bên.

Kim Kiền nhướng nhướng mày, đang muốn cao giọng gọi dân chúng vào phủ, bỗng nghe một giọng nói già nua trầm thấp truyền đến từ đám người bên ngoài:

“Hừ, thâm ý? Chỉ sợ là không có ý tốt!”

Mọi người nghe vậy đều sửng sốt.

Suy nghĩ của Kim Kiền vừa động, vội vàng nhìn sang hướng tiếng nói phát ra.

Nhìn kỹ mới phát hiện, có một chiếc xe ngựa sơn đen phía trên đường lớn ngoài đám người. Ba ngựa cùng kéo, lông ngựa đen bóng, bánh xe cao hơn ba thước, lán gấm đen nhánh, trên lán có thêu hoa văn mây khói phú quý. Nhìn thoáng qua không thấy gì đặc biệt, nhưng nếu để ý thì không khó nhận ra, phí tổn tạo chiếc xe này tất nhiên rất xa xỉ.

Sau xe ngựa có hơn mười thanh niên có vẻ là tôi tớ, tuy mặc áo xanh đội mũ nồi, nhưng thân hình cường tráng không giống người hầu bình thường. Một gã trong đám đó đi đến trước xe, kéo mành, đỡ một người xuống.

Người này mặc áo dài thô màu tối, tay áo rộng, thắt lưng phỉ thúy chạm ngọc, chân đi giầy gấm đen thêu mây, hai má ửng hồng, hai hàng tóc mai bạc rủ xuống thái dương, nhàn nhạt tỏa sáng, mày rối trắng bạc xéo đến tóc mai, một đôi mắt tam giác, đuôi mắt xếch, cằm dưới có hai chòm râu trắng rủ xuống trước ngực.

Mắt thấy người này bước đi thong thả khoan thai, không nhanh không chậm xuyên qua đám người, sát phía sau là hơn mười kẻ hầu. Chẳng qua chỉ là một bộ y phục bình thường, nhưng khí thế bất phàm, mấy trăm dân chúng bất giác dẹp người mở đường.

Vừa tới bậc thang phía trên phủ nha, người đó liếc Kim Kiền qua đuôi mắt, nói: “Vừa rồi ngươi bảo, bất kể là người nào, chỉ cần mong muốn được xem thẩm vấn đều có thể vào dự thính phải không?”

Kim Kiền đưa mắt đánh giá người này, gật đầu, trong lòng lầm bầm:

Trong khu vực Trần Châu, An Nhạc hầu bị bắt, tri phủ bị tù, phạm vi trăm dặm chỉ có lão Bao là to nhất. Nhưng không biết người này nhảy ra từ đâu, đánh giá cho cẩn thận thì có khí thế còn lớn hơn cả lão Bao. Chậc chậc, đúng là cắn hạt dưa cắn ra con bọ, người gì cũng có.

Người nọ thấy Kim Kiền gật đầu liền cười lạnh một tiếng, trầm giọng nói: “Bao Hắc Tử nhà ngươi giỏi lắm, dám đối đãi với hoàng thân như thế, hừ, hôm nay lão phu nhất định sẽ đấu với ngươi một trận!”

Dứt lời lại hừ một tiếng, phất ống tay áo tiến nhanh vào phủ nha.

Kim Kiền nghe lời tức khắc sửng sốt, lâu sau mới hoàn hồn, cũng vội vàng theo sau đến đại đường.

Dân chúng ở cửa chính thấy lão nhân ngông nghênh đi vào phủ nha mà không ai ngăn trở, lập tức lá gan lớn lên không ít. Mấy người táo bạo theo vào trước, có kẻ dẫn đầu, những dân chúng còn đang vây xem cũng hô hào ào tới phủ nha.

Lại nói Kim Kiền theo sau lão nhân, cả người cảm thấy không tự nhiên, không kìm được quan sát bóng lưng của lão, trong đầu suy nghĩ:

Chậc chậc, người này dám mở miệng nói lão Bao là “Bao Hắc Tử”, nghe chừng không phải hạng tốt đẹp gì. Hơn nữa ta cứ cảm thấy như đã từng gặp người này, nhất là tiếng cười lạnh kia, cái kiểu chối tai sao mà quen thế. Nhân vật được gặp gần đây mà có sở thích cười lạnh, tính đi tính lại hình như cũng chỉ có con cua nhỏ kia thôi…

Á!

Cặp mắt hẹp dài của Kim Kiền đột nhiên trợn to.

OH MY GOD! Người này phô trương như thế, ăn mặc như thế, khẩu khí như thế, cười lạnh như thế —— chẳng lẽ lão cua già cũng sắp được đưa ra thị trường để buôn bán sao?!

“Bàng thái sư?!”

Một tiếng thét kinh hãi truyền đến từ cách đó không xa, lập tức chứng minh phỏng đoán tai họa của Kim Kiền.

Kim Kiền nâng mắt nhìn, thì ra hai người đã đi vào đại đường phủ nha từ bao giờ, Vương Triều, Mã Hán vừa lúc đứng ở cửa, mặt đầy kinh ngạc nhìn lão giả phía trước Kim Kiền, bốn tròng mắt sắp sửa rơi ra.

“Bàng, thái, sư?!”

Ánh mắt Kim Kiền rọi thẳng về phía bóng dáng trước mặt, da mặt bỗng chốc run rẩy, ánh lệ lóe ra bốn phía, hối hận đến co thắt dạ dày, trong lòng gào lớn:

Trời cao ơi, đất rộng ơi, Bắc Tống đệ nhất tham quan, gia sản nhiều hơn lão Bao không chỉ mấy chục lần, Bàng thái sư phú khả địch quốc nghênh ngang vào phủ nha nghe thẩm vấn, mà ta, ta, ta lại không bắt chẹt đến một văn tiền —— trời ạ, một người hiện đại như ta sao lại phạm phải sai lầm cấp thấp thế này…

Bên này sắc mặt Kim Kiền khó coi, bên kia sắc mặt Vương Triều, Mã Hán cũng khó nhìn đến cực điểm.

Vương Triều tiến lên một bước, ôm quyền nói với Bàng thái sư: “Thái sư…”

“Hừ!” Bàng Cát hừ lạnh một tiếng, tức giận nói: “Còn không đi mời Bao đại nhân ra gặp lão phu?”

Vương Triều ngẩn người một chút, ôm quyền thi lễ rồi vội vàng lui ra.

Mã Hán bên cạnh cũng ôm quyền nói: “Thái sư, xin dời đến hậu đường.”

“Không cần!” Bàng thái sư phất tay áo rộng, lập tức bước vào đại đường, khoanh tay đứng, đám hầu phía sau xếp hàng mà đứng, thẳng tắp theo hướng công đường, bệ vệ kiêu ngạo, tựa như ở phủ đệ của mình.

Nhìn xung quanh một vòng, Bàng Cát cười lạnh: “Lão phu sẽ chờ Bao đại nhân ở đây!”
Sắc mặt Mã Hán trầm xuống, lùi sang một bên, im lặng không nói.

Kim Kiền đang ôm tay tự dằn vặt bản thân, cũng không nói lời nào.

Đám đông dân chúng theo sau mà đến, vừa thấy tình trạng này cũng sợ tới mức không dám cất lời.

Trong một chốc, trong ngoài đại đường vô cùng tĩnh lặng, thậm chí không khí còn hơi âm u.

Lát sau, chợt nghe thấy tiếng bước chân ồn ào từ xa tới gần, Bao đại nhân, Công Tôn tiên sinh, Triển Chiêu, Trương Long, Triệu Hổ, Vương Triều cùng vài gã nha dịch vội vàng tiến vào đại đường phủ nha.

Bao đại nhân tiến lên vài bước, ôm quyền nói: “Thái sư, Bao Chửng xin thi lễ.”

Mọi người phía sau cũng cúi đầu hành lễ.

Bàng Thái Sư cười lạnh một tiếng, nói: “Bao đại nhân cần gì khách khí? Lão phu chịu không nổi!”

Thân hình Bao đại nhân khựng lại một chút: “Cớ gì thái sư nói vậy?”

“Cớ gì nói vậy?!” Bàng Cát trừng hai mắt, cao giọng quát: “Bao đại nhân, lão phu hỏi ngươi, hôm nay ngươi thăng đường thẩm vấn, định thẩm vấn người nào?”

Câu hỏi này mang khí thế phi thường, rất có ý vị “kẻ ác cáo trạng trước”.⁽²⁾

Kim Kiền bên cạnh liếc nhìn, không khỏi âm thầm đổ mồ hôi lạnh vì lão Bao, trong lòng ngẫm nghĩ:

Chậc chậc, lão cua này dù gì cũng coi như hoàng thân, ở triều đình cũng gọi là có máu mặt, về sau chỉ sợ phải tiếp xúc với lão không ít dịp. Nếu hôm nay làm thịt con cua con kia, ngày tháng sau này tất nhiên không êm được —— tuy lịch sử đều viết rằng cua con chết dưới dao cầu của lão Bao, nhưng nếu cân nhắc đến tình huống thực tế, ừm… lão Bao à, vụ án hôm nay ngài cần phải suy nghĩ cho cẩn thận, vì tương lai mà giữ lại một đường lui mới là hành động sáng suốt á.

Hai mắt Bao đại nhân nheo lại, không nhanh không chậm trả lời: “Hôm nay thẩm vấn kẻ giấu diếm tình hình thiên tai không báo, hại chết vô số dân chúng; làm quan châu phủ một phương nhưng không giúp đỡ dân chúng địa phương, ngược lại còn ức hiếp dân chúng; trong mắt không còn kỷ cương, lén xây Nhuyễn Hồng đường, cướp đoạt dân nữ, chính là An Nhạc Hầu – Bàng Dục!”

Dứt lời, mày sắc nhướng lên, hai mắt như điện bắn thẳng về phía Bàng Cát.

“…!!”

Cặp mắt Bàng thái sư bỗng chốc tóe lửa, gân xanh nổi lên thái dương, ngực phập phồng kịch liệt, đôi môi run rẩy một lúc lâu nhưng nửa tiếng cũng không nói thành lời.

Tức khắc trước mặt Kim Kiền tối đen, thầm nghĩ: Xong, nghe ý tứ của lão Bao, xem ra mối thù giữa Khai Phong phủ và Thái sư phủ xác định rồi, ngày tháng sau này gay go đây…

“Thái sư, Bao Chửng sẽ thăng đường thẩm vấn, không biết thái sư…” Bao đại nhân hơi khom người, ôm quyền nói tiếp, vừa được một nửa đã bị Bàng thái sư ngắt lời.

“Bao đại nhân, không phải ngươi đã nói ai muốn cũng có thể nghe thẩm vấn sao? Hôm nay lão phu nhất định không đi, ngồi trên đại đường xem ngươi thẩm vấn đương triều quốc cữu như thế nào!”

“Nếu đã vậy ——” Bao đại nhân nâng mắt, cất cao giọng nói: “Người đâu, xếp chỗ.”

Hai gã nha dịch vội vàng đem một chiếc ghế tựa đặt bên cạnh công đường, Bàng thái sư bình tĩnh ngồi xuống, bọn tùy tùng đứng hầu hai bên.

Bao đại nhân liếc nhìn Bàng thái sư một cái rồi xoay người lên bàn xử án, sau khi ngồi xuống, tam ban nha dịch cầm sát uy bổng trong tay, nhịp nhàng bước vào, đứng nghiêm túc chỉnh tề hai bên công đường; tứ đại giáo úy oai phong đứng lặng, sư gia Công Tôn tiên sinh ngồi xuống bàn bên, ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ đứng cạnh khâm sai.

Dân chúng đến nghe thẩm vấn ở ngoài đại đường cũng quy củ đứng ở cửa, bao vây đại đường khiến một con kiến cũng không bò qua được.

Đại đường phủ Trần Châu vốn không rộng bằng đại đường Khai Phong phủ, nay nha dịch đông đúc của Khai Phong phủ đứng trong, lại thêm đám người Bàng thái sư góp vui, trên đại đường bỗng chốc chật chội vạn phần.

Kim Kiền đưa mắt nhìn quanh mà chẳng tìm thấy chỗ đứng cho mình, do dự một lát, cảm thấy đứng bên cạnh Tiểu Miêu có vẻ an toàn, vì thế mon men đến sau Triển Chiêu, lấy khuỷu tay huých cánh tay của Triển Chiêu, thấp giọng nói: “Triển đại nhân, đất chật người đông, ngài xích ra một chút, cho ta xin một chỗ đặt chân.”

Tuy lời nói nhỏ, nhưng cũng đủ để mấy người xung quanh nghe thấy rõ ràng.

Mọi người trên dưới công đường ngạc nhiên, tứ đại giáo úy tám mắt trừng trừng, ngay cả Bàng thái sư bên cạnh cũng không khỏi nhíu mày, mắt lạnh trông về phía Kim Kiền.

Mày kiếm của Triển Chiêu nhíu lại, cúi mắt nhìn Kim Kiền.

Kim Kiền thấy vậy mới cảm thấy không ổn, vừa động não liền gào to không tốt.

OH MY GOD! Sao ta lại quên chứ, Tiểu Miêu đường đường là quan tứ phẩm, đứng bên bàn xử án của Bao đại nhân tất nhiên là phù hợp, nhưng ta chỉ là một nha dịch cỏn con chẳng có cấp bậc gì cả, đâu thể đứng ở vị trí tôn quý như thế?! Chậc chậc, nhất định là gần đây mệt mỏi quá, ngủ không đủ, khiến cho đầu óc mụ mị mới phạm phải sai lầm cấp thấp này!

Nghĩ vậy, Kim Kiền vội vàng sửa lời, tươi cười cất giọng nói: “Khụ khụ, Triển đại nhân, thuộc hạ thấy… thấy bàn xử án của đại nhân còn ít bụi, đến giúp đại nhân lau sạch, lau xong sẽ đi ngay, thất lễ thất lễ…”

Dứt lời, Kim Kiền vội vàng dùng ống tay áo, vô cùng bợ đỡ lau chân bàn xử án của Bao đại nhân hai lần, xoay người định tranh thủ chuồn khỏi đại đường, không ngờ Bàng thái sư đột nhiên cười lạnh một tiếng, nói:

“Ngay cả cấp bậc lễ nghĩa trên công đường mà thuộc hạ Khai Phong phủ cũng không biết. Bao đại nhân, ngươi thân là Khai Phong phủ doãn nhưng lại quản giáo thuộc hạ hời hợt như thế, sao có thể đảm nhiệm vai trò khâm sai? Sao có thể thẩm vấn đương triều quốc cữu trên công đường?!”