Bừng tỉnh, Cat bật giậy khỏi gường và ôm đầu choáng váng. Ánh sáng ban ngày tràn ngập căn phòng toàn một màu trắng khiến cô nhớ ra ngay lý do vì sao mình ở đây. Và cũng chính nhờ thứ ánh sáng đó mà Cat xác định đc rằng mình ko hề nhầm lẫn khi trông thấy một người đàn ông đứng tựa người bên cửa sổ nhìn ra ngoài, người mà cô không tưởng tượng đc là sẽ gặp trong tình huống này: Rafael Leo. Xeza…..cậu ấy sao rồi? đã 8h10 phút sáng, nếu Cat chỉ ngủ một ngày nghĩa là Xeza đã thoát khỏi tình trạng nguy kịch, còn nếu cô ngủ nhiều hơn một ngày thì…. Lia mắt về phía lịch treo tường, Cat thở ra nhẹ nhàng. Người ta còn chưa xé bỏ tờ lịch của ngày hôm qua, chắc Xeza chưa chết, có điều Leo ở đây hẳn là tình trạng của cậu ấy rất tồi tệ. Cat xuống khỏi gường, nhận ra mình vẫn mặc bộ quân phục hôm qua, cô cúi chào vị lãnh chúa đáng kính của Thành Xezata. Ông ta ko nhìn Cat nhưng khẽ chớp mắt xác nhận và lên tiếng trước:
- Xeza đã giữ đc tính mạng nhờ Rutoroka nhưng có lẽ sẽ chưa tỉnh ngay trong khoảng 7 ngày tới.
Rutoroka ư? Cat nhíu mày. Vậy có nghĩa là đã có một vị bác sỹ cao tay phải chết để cứu tính mạng Xeza…..
- ta cần phải biết chuyện gì đã xảy ra đêm qua, tại sao biệt thự phát nổ mà con chưa chết, cái gì đã khiến Xeza ra nông nỗi đó?
Cái nhìn băng giá chiếu thẳng vào Cat khiến cô có cảm giác mình đang bị quy trách nhiệm về toàn bộ sự việc đã xảy ra. Cat kể lại chi tiết những gì mình đã trải qua cho Leo nghe bằng những câu trần thuật ngắn gọn, xúc tích. Ông ta im lặng một lát rồi vẫy đũa phép đưa cho Cat một tập ảnh:
- xem đi, và nói cho ta nếu kẻ bị giết là một trong số đó.
Cat cầm tập ảnh trong tay, nhíu mày khi thấy tấm ảnh đầu tiên, Ronal Luss, hừ, nhận dạng kẻ đã chết cũng đc thôi nhưng chắc gì hắn đã là kẻ khiến Xeza bị thương thảm hại như vậy. suy nghĩ đó vừa thoáng qua trong đầu Cat thì cô dừng lại ở bức ảnh thứ 3. nhắm mắt cố nhớ lại gương mặt trong bóng tối đó để chắc mình ko nhầm, Cat giơ tấm ảnh ra:
- chính hắn ạ.
Leo liếc tấm ảnh rồi gián mắt vào Cat cố tìm xem cô có chút ko chắc chắn nào hay ko nhưng Cat hoàn toàn chắc chắn. lãnh chúa gật đầu, khuôn mặt u ám sáng lên một chút:
- ít ra thì nó cũng ko đến nỗi vô dụng.
câu nói làm Cat liên tưởng đến lần Santo bị "con quỷ" bắt đi, ông ta cũng lạnh lùng như thế, cũng nói một câu tương tự như thế. Cat nhìn lại tấm ảnh:
- đây là ai ạ?
- Gill.
Lãnh chúa thu tập ảnh về và đi ra cửa:
- hãy chắc rằng con sẽ đi cùng Xeza tới bất cứ đâu nó đc đưa tới.
trong một thoáng Cat chưa hiểu ngay ý Leo là gì nhưng ông ta đã đi ra khỏi phòng bệnh rồi nên cũng chẳng có cơ hội mà thắc mắc. đi cùng tới bất cứ đâu ư? Có khi nào Xeza sẽ đc đưa đi đâu đó dưỡng bệnh ko, biệt thự đã cháy rồi…. Cat vội vã ra khỏi phòng bổ đi tìm phòng chăm sóc đặc biệt. biệt thự đã cháy rồi, ko biết thiệt hại ở mức độ nào nhưng điều đó có nghĩa là nếu ko đi theo Xeza thì Cat chẳng còn nơi nào để về. thoáng trông thấy hai người mặc thường phục đứng trước cửa một phòng bệnh bình thường, Cat sững lại. liệu kia có phải hai cận vệ được phái tới để bảo vệ Xeza ko….phòng bệnh bình thường ư? Từ từ tiến về phía họ, Cat biết là mình đã đoán đúng. Hai cận vệ lạ mặt cúi chào cô và một trong số họ mở cửa. ko mặc đồng phục, canh một căn phòng bình thường…sao phải dấu diếm cơ chứ, ai chẳng biết nhà của tân lãnh chúa đã bị phục kích giữa đêm. Người ta cũng sẽ chẳng khó khăn gì để nhận ra đc rằng Xeza có thể đã bị thương và đang nằm viện nếu cậu ấy ko xuất hiện trên các phương tiện thông tin đại chúng để trả lời phỏng vấn. Cat bước vào phòng, căn phòng khác hẳn với cái biển ngoài cửa, chằng chịt các thiết bị hiện đại đặt quanh gường, bốn góc phòng là bốn người đàn ông mặc thường phục nữa canh gác. Vẫn là những người lạ mặt nhưng Cat đoán là chẳng ai trong số họ tầm thường. Xeza nằm trên gường, giữa đống thiết bị lằng nhằng gắn quanh người, mặt tái xanh như tàu lá, hốc hác và dường như nhỏ bé đi nhiều trong bộ đồ bệnh nhân rộng thùng thình. Hai mắt nhắm nghiền, hơi thở yếu ớt, trông chẳng còn giống một tân lãnh chúa đầu đội trời chân đạp đất nữa. Cat cười buồn, từ từ ngồi xuống ghế nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Xeza. ngón vẫn thon dài nuột nà như thế nhưng lạnh giá… tay Xeza to thật, nhìn thì ko lớn lắm nhưng đủ lớn để nắm gọn tay Cat, đủ lớn để nâng đỡ cô. Thoát khỏi lưỡi hái tử thần lần này có lẽ sức mạnh của Xeza suy giảm đáng kể nhưng hi vọng trí nhớ ko tổn hại gì nếu ko thì khá là rắc rối. Rầm! cánh cửa phòng bệnh bật tung ra, Rai và Kiban trong tư thế co kéo cùng chen vào phòng, cả hai khuôn mặt đều cau có và căng thẳng tột độ. Kiban rít lên:
- cậu và gã Tư lệnh của cậu chẳng có quyền gì mà bảo tôi phải làm thế này thế khác, đừng có chĩa mũi vào chuyện này, biến đi.
- Anh điên à? chúng tôi tồn tại vì mục đích gì thì bản thân chúng tôi phải biết rõ nhất, chuyện anh sắp làm lần này ko có lợi cho Xeza…
Liếc mắt về phía những người đang đứng canh, Rai nói nhẹ:
- các anh ra ngoài hết đi.
- Vâng.
Họ đồng thanh, cúi chào rồi lặng lẽ rút lui, đóng cửa lại. Rai rút đũa phép thực hiện bùa bảo vệ căn phòng. Kiban cười nhạo, ko còn sợ bị nghe lén nữa nên anh chàng đổi giọng:
- này nhãi con, đừng ra vẻ ta đây, nếu Xeza ko bất tỉnh thì chẳng đến lượt cậu lên tiếng đâu. Tôi là thương nhân tự do, ko phải cấp dưới của cậu, cũng ko phải người trong quân đội, đừng bảo tôi phải làm chuyện này chuyện khác.
Mặt Rai nhăn nhúm lại trông giống Radic vô cùng:
- anh mới chính là người nên khiêm nhường đi một chút Kiban ạ, đừng tưởng những hoạt động phi pháp của anh lọt qua đc kẽ lưới của chúng tôi. Chỉ cần Tư Lệnh muốn anh có thể bị truy nã bất cứ lúc nào….sẽ ko còn đc tự do đi lại, tự do ngôn luận mà bêu rếu chính quyền nữa đâu.
- Ái chà, cứng họng nhỉ - Kiban cười kinh bỉ và kéo ghế ngồi xuống – đừng tưởng tôi ko giết đc cậu mà to mồm nhé, ko thiếu gì cách để khiến cho một người bình thường biến thành một phế nhân đâu.
Rồi hướng cái nhìn như đóng đinh vào Cat, Kiban hạ giọng:
- Xeza bất tỉnh rồi, chuyện này em quyết định đi.
Cat ngạc nhiên quay hẳn người lại hết nhìn Kiban lại nhìn qua Rai, Rai cũng ngồi xuống ghế và quẳng cho Kiban cái nhìn căm ghét cuối cùng trước khi trả lời cả đống thắc mắc trong đầu Cat. Anh nhẹ nhàng:
- bọn anh đang tranh luận về việc nên hay ko nên làm to chuyện đêm qua.
- À, chuyện đó – Cat liếm môi – chính xác là đã có chuyện gì xảy ra?
Rai liếc Kiban một cái rồi chép miệng:
- đêm qua Gill dẫn người tới biệt thự tân lãnh chúa dụ Xeza ra khỏi Vương quốc, chi tiết thế nào thì bọn anh ko đc biết nhưng đã bắt đc những kẻ gây ra vụ nổ biệt thự. Bọn chúng quá tầm thường để tấn công một toà nhà đc phép thuật nghìn năm bảo vệ nên bọn anh đã hết sức sửng sốt. Tư Lệnh đã hạ lệnh lột kí ức sau nhiều giờ tra khảo không hiệu quả và….vụ này là do Tanias đích thân chỉ huy, đứng sau vẽ đường, dạy cách phá huỷ biệt thự…..
Cat mím chặt môi. Phá huỷ biệt thự sau khi dụ Xeza ra ngoài ư? Đồng nghĩa với việc muốn sát hại Cat…. Giết Cat để Xeza chứng kiến và đau khổ. Tanias thâm độc như thế từ bao giờ, hay đến tận bây giờ bản tính đó mới bộc lộ ra ngoài…..
- có điều chuyện này ko đc như ý Tanias. Bằng cách nào đó Xeza đã giết đc Gill trong khi giao chiến và rơi vào tình trạng như hiện tại. khi bọn anh tới hiện trường thì xác Gill đã ko cánh mà bay, có kẻ nào đó đã tới trước thu dọn tàn tích, xoá mọi dấu vết của cuộc ẩu đả nên ko biết chính xác chuyện gì đã xảy ra.
Cat gật đầu và hướng về phía Kiban:
- vậy anh muốn làm gì?
- Lật tẩy Tanias. Tiết lộ chuyện hắn là con trai chúa tể hắc ám cho cả Vương quốc biết.
Rai nghiến răng ken két khi nghe điều đó. Cat nhìn sang anh ta:
- còn anh?
- Đó là hạ sách – Rai nói nhanh – điều đó sẽ khiến Tanias bỏ chạy khỏi Vương quốc quay trở về dốc Elen đem theo toàn bộ kiến thức mà hắn có đc về Vương quốc và Xeza cho chúa tể. em ko biết những thông tin mà đội quân bí mật khai thác đc khi theo dõi Tanias nhiều và có lợi đến thế nào đâu.
- Haha – Kiban cười khan – nuôi ong tay áo rồi không biết cách khống chế để nó quay lại chích cho mà còn lớn tiếng. nếu lần sau không phải là biệt thự tân lãnh chúa mà là lâu đài lãnh chúa thì sao?
Rai đỏ mặt, mắt trừng lên chống chế:
- tôi thừa nhận với anh rằng đây là sai sót lớn nhất mà đội quân bí mật từng phạm phải, nhưng đây là lần đầu và cũng là lần cuối…..
- đủ rồi.
Cat ngắt lời Rai và quay lại nhìn Xeza. Kiban đã có lời thề độc để đổi lấy 10 năm tuổi thọ của Xeza cho Lui, vậy thì hẳn việc này ko thể ko có lợi đc; Rai cũng thế, nhưng đội quân bí mật lại phục vụ lãnh chúa, tân lãnh chúa và cả Thành Xezata nữa nên đương nhiên suy nghĩ của Rai nhằm đến lợi ích lớn lao hơn. Nếu phanh phui chuyện Tanias là con trai chúa tể hắc ám thì đương nhiên cậu ta sẽ bỏ chạy chứ ko thể ở lại đc vì chỉ cần vài bài kiểm tra nói dối nhỏ thôi cũng sẽ khiến Tanias bại lộ ngay tức khắc…. một cái gì đó gõ bong vào đầu Cat, cô nắm chặt tay Xeza, áp lên má. Hơi ấm từ bàn tay Rồng truyền vào cơ thể Cat như ủng hộ, Cat quay lại nói với Kiban:
- anh là thương nhân tự do mà. Chuyện này tuỳ anh muốn làm gì thì làm.
Mắt Kiban sáng rực lên như đèn pha, anh chàng mỉm cười rồi nhanh chóng đứng lên ko quên ném cho Rai một cái nhìn đắc ý và bốc hơi khỏi phòng. Rai Bruno ngồi im như tượng, trừng trừng nhìn Cat với vẻ mặt ko thể tin nổi rằng Catarina Luss vừa đưa ra quyết định mà theo anh là sai lầm đó. Trơ ra một hồi lâu Rai mới lắp bắp:
- em có tỉnh táo ko vậy?
- em ko biết, hi vọng Kiban hành động đúng như những gì em nghĩ.
Rai nhăn mặt, nhíu mày rồi há hốc miệng. cái gì cơ? Hai người này định thủ tiêu Tanias à? phải rồi….anh ta là Kiban Frank cơ mà…làm gì có chuyện anh ta để Tanias chạy về với chúa tể hắc ám mà đem thông tin cơ chứ. Phanh phui việc Tanias ko phải con vua để Tanias chạy trốn, sau đó phục kích và giết luôn Tanias, vừa để trả đũa cho những việc cậu ta đã gây ra cho Lui, Xeza và Cat vừa để trừ hậu hoạ về sau. Rai nắm chặt tay lại, anh phải báo cáo chuyện này với Tư Lệnh ngay để nếu cấp trên có quyết định gì thì còn kịp theo chân Kiban. Rai đứng lên:
- chào anh.
Cat khẽ nói trong khi vẫn mải miết nhìn Xeza. Rai Bruno một lần nữa sững người, ko biết cô bé kia có đoán đc anh đang nghĩ gì trong đầu ko nữa.
- chào em.
Nói bằng giọng ko chắc chắn lắm, Rai mở cửa bước ra ngoài.