Id

Biểu đồ thứ 3 là hành trình của vệt sáng những nơi nó đă đi qua, những cột mốc cho thấy những nơi đó, kèm theo ngày giờ, tiếp đến là vệt sáng đang có sự di chuyển và những cột mốc màu đỏ là dự đoán vị trí kèm thời gian của vệt sáng trong thời gian tiếp theo.

Ngay khi Chấp chính Hồng y vừa diễn giải vừa chỉ vào biểu đồ, những cột sáng cũng phát sáng theo, và phía xa xa về phía Tây có một vệt sáng đang chuyển động, nó đang bay qua biển. Nhìn trên bản đồ các điểm đánh dấu đều không đồng đều, rõ ràng vệt sáng không đi theo bất kì quỹ đạo nào, nhưng gần nhất thì nó đang tiến đến một điểm đỏ được dự tính trước. Và điểm xa nhất trên bản đồ chính là một vùng đất nằm về phía Tây Tân thế giới

Giáo chủ gật đầu tỏ vẻ hài lòng, ra hiệu cho Chấp chính Hồng y lui xuống. Chấp chính Hồng y lui về chỗ bức biểu đồ thứ 4, rồi kéo tấm vải che vẫn trùm lên biểu đồ từ trước đến giờ. Đó là một bức bản đồ cực kì chi tiết của Tây thế giới, những địa danh, lănh địa rộng lớn, 16 Đô thành và vùng phụ cận, các đại gia tộc đều hiện trên đó. Điều lạ là ở trung tâm mỗi lănh giới đều có một cột sáng. 16 cột sáng tạo ra những đường sáng đan xen vào nhau, tạo thành h́nh như một ấn kí ma pháp khổng lồ. Giáo chủ lên tiếng nói:

-Các vị đều đă thấy những báo cáo, những ghi chép hoàn toàn cụ thể và chính xác những dấu hiệu đă chỉ ra rơ ràng Đại phá hoại sắp sửa xảy ra. Ta thực muốn nghe ý kiến từ các vị

Không khí trầm lặng bao trùm toàn hội đồng. Tể tướng Vương Viễn vẫn còn đôi chút bực bội sau cuộc căi vã, thi thoảng liếc nhìn Thánh giáo chủ với đôi mắt không mấy thiện cảm, vừa nhìn vừa uống rượu Thánh. Còn Đại pháp sư có điều muốn nói mà không biết nên bắt đầu từ đâu, thực ra ông ta nhận lệnh từ vua Richard, vốn đức vua đă có chủ kiến của riêng mình, việc họp bàn này để thống nhất ý kiến và thêm phần quyết đoán mà thôi. Thần giáo chủ thì lại tỏ ra bâng quơ như không hề có liên quan đến vậy, quay sang bên nọ, bên kia nhìn biểu cảm trên khuôn mặt mấy vị kia rồi tự cười khì. Thấy không khí càng lúc càng căng thẳng và bế tắc, Thánh giáo chủ Adrian trực tiếp vào thẳng vấn đề:

- Mọi việc đă quá rõ ràng với bản đồ thứ 4 kia, Ngài Đại giáo chủ, điều ngài muốn nói tôi hiểu, nhưng tôi có cách riêng của mình. Vấn đề mấu chốt là vệt sáng kia rơi xuống đâu và cái Nhân của nó ứng vào vùng đất nào. Hăy nhìn vào những lănh địa rộng lớn với các lănh chúa và dinh thự của các quý tộc. Nếu cái Nhân đó tái sinh ma quỷ thì nếu may mắn vào thường dân, còn nếu tồi tệ hơn, chúng ta sẽ phải chuẩn bị cho cuộc chiến ở phía trước

Vẫn không thấy ai nói gì, Thánh giáo chủ tiếp:

-Giáo chủ, ngài không cần phải úp mở nữa, sự tình hiện giờ các vị ở đây ai cũng đều rõ cả. Nó quá mức hệ trọng nhưng các vị đều không dám nhìn nhận vấn đề, chúng ta tất yếu phải ngăn chặn nó ngay từ bây giờ, ngay khi nó còn trong trứng nước, tiêu diệt ngay lập tức mầm mống gây hoạ. Cách thức mềm mỏng không thể giải quyết được chuyện này. Dù cho tên ma quỷ có hay không tái sinh chăng nữa thì điều không tránh khỏi vẫn là chiến tranh

Cả Đại pháp sư lẫn Thần giáo chủ đều không nghĩ Thánh giáo chủ có thể thẳng thừng đề cập vấn đề như vậy. Giáo chủ bèn can nghị:

-Thánh giáo chủ, chúng ta vẫn có thể tìm cách khác để giải quyết, chiến tranh sẽ là phương án cuối cùng mà ta muốn bàn đến

-Vậy Ngài giáo chủ có biện pháp khác sao?

-Đúng vậy, ta đă có biện pháp để tránh Tây thế giới lâm vào một cuộc chiến thảm khốc

Thánh giáo chủ tỏ vẻ không đồng tình, lắc lắc đầu và nhìn biểu hiện của Đại giáo chủ. Một ánh nhìn cương quyết không gì lay chuyển và rồi Thánh giáo chủ như nghĩ ra điều gì đó, nhìn lại biểu đồ, những cột sáng, suy nghĩ xuất thần. Thánh giáo chủ chăm chú nhìn, rồi sau đó gật gật đầu, cười khẽ "ra là ngài tính làm như vậy sao? Thật mạo hiểm lắm thay". Nhưng sau đó, Thánh giáo chủ trực tiếp phủ định:

-Không lẽ, không thể, ngài không thể dùng cách ấy được, quá mạo hiểm. Biện pháp duy nhất giải quyết vấn đề này chính là phải dập tắt mầm mống hiểm hoạ ngay từ bây giờ. Với Quyền Giáo chủ, tôi hoàn toàn có thể giải quyết Đại phá hoại ngay trước khi nó xẩy ra. Cái chính tôi cần sự đồng tình từ các vị

Các vị xung quanh không khỏi ngỡ ngàng, toàn quyền Giáo chủ là địa vị lớn cỡ nào, có thể mặc sức quyết định không chịu sự ràng buộc của Vương luật, Thánh luật, và luật Liên giới, có thể điều động lục lượng tối cao của Giáo hội khắp Đông Tây thế giới, không ai có thể ngăn cản, đây là địa vị tối cao, không thể phế bỏ, nắm toàn quyền trong 3 năm. Không một thứ luật pháp, Vương quyền hay tục lệ, truyền thống nào có thể phá bỏ, có thể vượt trên nó

Đại pháp sư hỏi:

-Không lẽ ngài định đặt lại cấm chế liên thế giới, ngăn không cho Đại phá hoại tiến vào Trung giới

Thần giáo chủ lắc đầu:

-Không thể với sức của các vị ở đây dù có hợp sức lại cũng không thể, cấm chế chỉ mở ra khi Tam Thánh hợp sức. Mà dù có mở ra được cơ hội nắm chắc cũng không được bao nhiêu

Thánh giáo chủ nói:

-Điều đó sẽ không có tác dụng gì. Ý định của tôi là phá bỏ vài cấm chế và thiết lập những cấm chế mới

Giáo chủ, với ánh nhìn thâm thúy, nhìn sâu vào Thánh giáo chủ, ngài nói:

-Thánh giáo chủ, không thể hi sinh những sinh linh bé nhỏ chỉ vì ý muốn của cá nhân một người. Những sinh mạng trên cõi đời này đều đáng giá như nhau, ngài biết điều đó mà. Tước đoạt nhiều sinh mạng để ngăn chặn Đại phá hoại sẽ chỉ đem lại điều bất hạnh lớn hơn mà thôi. Ta phủ quyết Quyền Giáo chủ của ngài

Mọi người lúc đó đều không hiểu ẩn ý trong câu nói của Giáo chủ, không hiểu được sao Ngài ấy lại phủ quyết hoàn toàn như vậy. Riêng có Thần giáo chủ gật gù, với nụ cười nửa miệng, trông đắc thắng ngài nói:

-Theo ý Giáo chủ có lẽ nào ngài Adrian định phá bỏ Lănh giới phi pháp thuật và đặt cấm chế Tru sát

Bất ngờ, Đại pháp sư đứng bật dậy:

-Thánh giáo chủ, có thực là ý định của ngài là như vậy? Hăy nói cho tôi biết có đúng như vậy hay không?

Thánh giáo chủ Adrian một mực không nói, hai người nhìn nhau, đôi mắt Thánh giáo chủ tựa như không hề thay đổi, vẫn lạnh lùng và b́nh thản như cũ

-Sự kiện tại Đại Vương Đô có lẽ chưa đủ để ngài hiểu ra. Bạo loạn và chết chóc, ngay tại Đô thành mà ngài lại đặt bẫy để dồn bè lũ dị giáo rồi ra tay một mẻ sát hại không ghê tay thì quả thực nếu nắm trong tay Quyền Giáo chủ ngài sẽ làm chuyện gì đây

-Đó là điều ngoài ý muốn, thêm nữa những thiệt hại mà ngài nói đến là những thiệt hại không đáng kể

-Đông tháp bị phá tan, Tây tháp rực cháy, Thánh sứ và Mật sứ của ngài chuyên quyền, ngang nhiên bố ráp toàn thành, thậm chí cả biệt viện của Đức vua cũng dám bao vây, lực lượng cận vệ đều bị ngài gạt sang một bên, một đường truy sát qua 3 lănh địa, bất ngờ cho người xâm nhập các lănh địa mà không hề được sự cho phép. Gây tình trạng bất ổn khắp Đại vương đô mà ngài nghĩ là thiệt hại nhỏ sao. Thêm nữa số dân thường bị thiệt mạng do cháy và đổ Đông tháp, lính gác thương vong do tham gia chiến dịch Tất sát của ngài còn chưa có báo cáo cụ thể. Đức vua biết ngài phải dự mật nghị nên tạm gác chuyện mời ngài vào cung truy vấn đó

- Ta sẽ vào cung bất cứ khi nào có đại sự cần phải giải quyết. Mà thưa đại pháp sư, ngài nên nhớ rằng ta là Thánh giáo chủ, ta có toàn quyền quyết định trọng phạm vi Thánh giáo

Đại pháp sư nở nụ cười chế nhạo:

-Tôi biết nhưng dù sao ngài cũng không nên chuyên quyền quá mức. Nhất là khi phái người truy sát bọn di giáo khắp ba lănh địa. Hay bọn chúng đă lấy trộm bảo vật gì của ngài mà khiến ngài phải cuống cuồng như vậy. Xem ra lần này ngài mất nhiều hơn là được rồi. Không hiểu việc ủng hộ và nếu như đạt được Toàn quyền Giáo chủ, ngài sẽ làm gì, hay việc đầu tiên là ngài sẽ ra tay diệt lực lượng đối nghịch và dị giáo?

Thánh giáo chủ đứng dậy, một luồng khí thế bức người trùm phủ không gian, những ngọn nến cũng bị lay động, lạnh lẽo và cay độc, những lời nói ra như tiếng gió rít:

-Ta nhắc lại lần nữa, chuyện của ta do ta quyết định, không cần ngài phải xen vào

Đại pháp sư vẫn đứng nguyên đó, nhưng ngài cảm thấy đôi chân như không thể nghe theo mình nữa, một luồng sức mạnh đè nặng lên vai, càng lúc, càng lúc càng nặng hơn "không, ta sẽ không ngồi xuống, ta sẽ không khuất phục, ta sẽ đối kháng đến cùng. Adrian, lăo chuyên quyền quá lâu rồi". Và Đại pháp sư Rosenburg nhìn thẳng Thánh giáo chủ, tư thế ưỡn cao người dõng dạc nói:

-Với tất cả những điều ngài đă làm tại Đại Vương đô. Và mục đích thực sự của ngài một khi lên Quyền Giáo chủ. Tôi phủ quyết

Thánh giáo chủ tức giận và cơn giận ấy tưởng chừng sắp phát tác. Nhưng Giáo chủ đă đứng dậy để ngăn không cho mọi chuyện đi xa thêm

-Ngài Adrian, đây là mật nghị giáo chủ, ta yêu cầu ngài tôn trọng ý kiến của bất kì ai trong hội đồng

Thánh giáo chủ nhìn qua một lượt tất cả. Rồi nhìn Giáo chủ hồi lâu mới mở miệng nói:

-Ta vẫn muốn các vị suy nghĩ lại, tán thành Quyền giáo chủ của ta, rồi cùng chung sức ngăn chặn Đại phá hoại

Thánh giáo chủ nhìn Tể tướng Vương Viễn, tể tướng lặng yên không nói, vẫn chuyện khi năy. Rồi nhìn sang Đại pháp sư, ngài ấy không hề có chút biểu cảm, vẫn ngồi yên đó, nhìn Thánh giáo chủ giây lát rồi quay đi hướng khác. Thánh giáo chủ vốn chỉ nhìn lướt qua Thần giáo chủ nhưng Thần giáo chủ vội nói ngay:

-Ta cũng rất muốn bầu cho ngài đó nhưng đáng tiếc là số tán đồng lại không cao, không thể đưa ngài lên Quyền Giáo chủ

Thánh giáo chủ không nói , nhìn về hướng ghế chủ toạ, Đại giáo chủ cũng không biết nên nói gì nữa, có lẽ mọi sự không thể như ý nguyện ban đầu. Vẫn nhìn vào đôi mắt Thánh giáo chủ, ngài chỉ khẽ lắc đầu và Thánh giáo chủ đă hiểu, ông ta thở dài, một tia buồn bă và chán chường thoáng qua trên đôi mắt vốn dữ tợn, nhưng ngay sau đó nó lại trở về với vẻ bình lặng vốn có. Thánh giáo chủ đột nhiên nở một nụ cười, cầm ly rượu thánh uống cạn:

-Rượu ngon, trà ngọt tiếc là ta không có số hưởng. Cảm ơn Giáo chủ. Tấm ḷòng ngài tôi xin nhận, còn món quà xin ngài nhận lại cho

Dứt lời, hộp Lan Mộc trà bay trở lại trên bàn của Giáo chủ. Đứng dậy rời khỏi bàn hội nghị, Thánh giáo chủ đưa cây gậy cháy xém ra phía trước. Nó vốn trông tàn tạ như một que củi, không hơn, thì nay rực sáng, những tia lửa đỏ tí tách phát ra, đầu gậy vỡ vụn để lộ một viên Hồng ngọc lấp lánh. Thánh giáo chủ vẽ lên một biểu đồ và ngay sau đó, không gian vặn vẹo, biến ảo ra một cái ḷò lửa đỏ rực, trông mơ hồ lúc ẩn lúc hiện.

Chấp chính Hồng y Theodore cùng mấy vị Hồng y định tiến lên ngăn cản thì Giáo chủ ra hiệu cho họ lùi lại. Thánh giáo chủ tiến đến gần ḷò lửa, đống lửa khi hiện khi tắt, lắc đầu buồn bă, Thánh giáo chủ định bước vào, đột nhiên, ngọn lửa bừng cháy và trong đôi mắt trước đang chán chường kia, một ngọn lửa c̣n sáng rực hơn thế, đủ thiêu đốt tất thảy. Thánh giáo chủ đứng cao người, ngẩng cao đầu cười lớn:

-Các vị biết Đại phá hoại vô cùng hung hiểm với vận mệnh Nhân loại và phải ngăn chặn nó, ta biết. Nhưng các vị lại không muốn đổ máu, ngập ngừng không quyết. Có điều ta biết, các vị không biết, Ngài đă nói với ta" nếu để Đại phá hoại xảy ra, nó sẽ là tuyệt diệt". Ta, thánh giáo chủ sẽ làm mọi cách, không từ một thủ đoạn nào để ngăn chặn nó, dù phải hi sinh cả cái mạng này.

Dứt lời, ngọn lửa bùng cháy dữ dội lan ra cả bên ngoài và rồi Thánh giáo chủ biến mất trong đó. Mọi người ngỡ ngàng. Riêng Giáo chủ, ngài ngước nhìn bầu trời trên đỉnh tháp, thở dài.