Bất giác cô thở dài. Gia đình cô thay đổi, cuộc sống không phẳng lặng như lúc chưa có dì Mai, nó càng sóng gió hơn nữa từ khi ba cô nằm một chỗ. Đến giờ thì anh Hưng giận dỗi bỏ đi, về nhà cô chỉ biết nói chuyện với dì Mười chớ không thể ngồi lâu bên ông Trí được. Giữa ba cô và các con có một khoảng cách thật lớn, đến mức ông nằm bệnh, anh em cô rất thương nhưng vẫn không vì tình thương đó mà gần gũi ông hơn nữa.

Phải tại anh Hưng có Vi Lan, còn cô thì bận nhớ vu vơ, buồn lãng đãng về một mối tình không trọn vẹn, nên tình cảm đối với ba cũng bị san sẽ bớt không?

Lam Uyên cứ rối bời cùng bao nhiêu suy nghĩ. Cô im lặng mãi đến nỗi Vi Lan phải ngạc nhiên :

- Làm gì câm như thóc vậy…. con?

Lam Uyên chán nản:

- Tao lười nói quá Vi Lan à! Phải chi ba tao thương yêu tụi tao như ba mày thì sướng biết mấy. Và phải chi tao có mẹ nhỉ ?

Vi Lan cắc cớ thêm vào :

- Thực tế nhất là phải chi mày có người yêu để anh ta cùng vui buồn, cùng ngông, cùng... cà chớn với mày.

- Bộ tao cà chớn lắm hả ?

Nhún vai, Vi Lan bảo :

- Không cà chớn lắm, nhưng đủ để ông Duy “đâu cái điền” thôi.

Lam Uyên nhăn nhó :

- Đừng nhắc tới ảnh nữa.

Vi Lan vẫn không tha :

- Biết sợ hả? Nếu biết sợ thì thôi, mình về vậy.

- Tao đến tìm anh Hưng chớ có tìm anh Duy đâu. Mày cứ đùa dai mãi. Khổ quá.

Giọng Vi Lan nghiêm lại :

- Bây giờ không đùa nữa. Tao thấy mày không nên để Duy buồn hơn nữa lúc này, lúc ảnh đang thất chí và rất cần người an ủi, động viên.

Lam Uyên dửng dưng :

- Việc đó của Tố Nga, sao lại gán cho tao ?

Vi Lan gắt:

- Mày cố chấp quá Uyên à! Tự mày làm khổ mày và Duy thôi. Phải chi ảnh không tha thiết nghĩ tới mày, tao chẳng bàn vô đâu. Đằng này anh không còn yêu được Tố Nga và đang gặp nhiều chuyện buồn, mày cứ ngang như cua, thích nói một cách vô tình, độc ác cho hả lòng …. hận vì yêu….

- Tao không yêu Duy! Không hề yêu chút nào.

- Tốt! Nếu vậy mày càng dễ an ủi, động viên Duy lúc này hơn ai hết. Mày vẫn có thể hướng trái tim đang … lạc nẻo của Duy trở về lại bến … Tố Nga mà! Nếu làm được như vậy lương tâm mày chắc sẽ thảnh thơi chớ không nặng nề, u uất như bây giờ đâu.

Lam Uyên cười nhạt :

- Mày thách tao đấy à?

- Đâu có, tao chỉ đưa ra một ý kiến theo ý của mày thôi.

Lam Uyên giận dỗi :

- Tao không tìm anh Hưng nữa đâu. Chở tao về đi.

Vi Lan kêu lên :

- Giỡn hoài, tới rồi đây nè.

Nói dứt lời cô ngừng xe trước một ngôi nhà sát đường. Thấy Uyên lưỡng lự, Lan ra lệnh :

- Xuống nhấn chuông đi chớ.

Tủm tỉm cười, cô phán một câu :

- Hay là sợ gặp Duy, trái tim nước đá của mày tan ra, thì tao chở cho về.

Không thèm nói một lời, Lam Uyên bước tới, một tay cô chống nạnh, một tay chống vào chuông, mặt hất lên trời trông thật dễ ghét :

Vi Lan cười thành tiếng :

- Hai ông tướng ấy đang tá hoa? vì tiếng chuông gọi hồn của mày đấy.

Quả nhiên đúng như lời Vi Lan nói, Hưng mở cổng thò gương mặt hốt hoảng ra rồi thở phào trước khi la lên :

- Trời ơi, đủ rồi Uyên. Em chơi trò gì khiếp vậy ? Đây không phải là nhà anh đâu.

Rồi anh lẹ làng bước ra dẫn xe cho Vi Lan, giọng ngọt ngào khiến Uyên thấy tủi thân :

- “Vi Lan ơi !” là em đã xuất hiện rồi. Y như trong truyện thần thoại không bằng.

- Lam Uyên muốn gặp anh, em đưa nó đi cho biết nhà.

Hưng đóng cổng lại, anh vừa đi vào vừa càu nhàu :

- Ba bảo em đến gọi anh về à? Anh không về đâu.

Lam Uyên cười buồn :

- Làm gì có chuyện đó.

Thấy mặt Hưng hơi cáu lại, cô liền nói thêm :

- Em đến thăm anh không được sao ?

Hưng cười gượng, anh ân hận khi đổ trút vào Lam Uyên những giận dỗi lâu nay, trong khi em gái anh chẳng có lỗi gì cả.

Dịu giọng lại, anh nói :

- Vào nhà đi, anh nấu cơm cho ăn.

Vi Lan nhìn quanh rồi nói :

- Anh Duy đâu ?

- Nó vừa đi với Tố Nga.

Tự dưng Lam Uyên bải hoải khi nghe Hưng trả lời Vi Lan. Cô ngồi xuống ghế với vẻ thất vọng không giấu ai được.

Chẳng chú ý đến nét mặt khác thường của Uyên, Hưng cộc lốc hỏi :

- Ba khỏe không ?

- Cũng bình thường, ba ngồi đây một mình được rồi.

- Còn bà ta thì sao ?

Lam Uyên nhún vai :

- Đi suốt từ sáng đến chín giở đêm. Có người đưa đón bằng xe du lịch đời mới xịn lắm! Em chẳng biết ba có buồn khi thấy vậy không nữa.

Hưng nhếch môi mai mỉa :

- Ba tin tưởng hoàn toàn vào bà ta, thì sao buồn được. Chẳng biết công ty dịch vụ du lịch gì gì đó khai trương chưa ?

Lam Uyên đều đều giọng :

- Cách đây mấy ngày, dì Mai có đưa về giới thiệu với ba một người Đài Loan, ông ta là giám đốc công ty Hoa Lan, người mướn lại khách sạn của mình để đặt văn phòng làm việc. Chả biết hai bên

nói với nhau những gì, mà em thấy ba và dì Mai phấn khởi lắm. Dì Mai sẽ làm phó giám đốc cho công ty này đó. Xem như mộng của anh đi đứt rồi. Vì dầu sao làm ăn với người nước ngoài ba vẫn có cảm giác an toàn hơn giao toàn bộ cho anh.

Vi Lan lên tiếng cắt ngang lời Lam Uyên :

- Anh đang nấu cơm hả ?

- Anh mới vo gạo thôi, tụi em ở lại ăn cơm nha.

Giọng Vi Lan nũng nịu :

- Cho tụi em ăn cơm với gì đây ?

- Ồ thì hột vịt chiên, dưa leo, nước tương. Nếu muốn có canh thì qua bên kia đường mua thêm tô nước phở. Bọn anh lẹ làng, nhanh chóng, mọi lúc, mọi nơi lắm.

Nghiêng nghiêng đầu, Vi Lan nói :

- Để em nấu cơm cho. Nhỏ Uyên có việc muốn nói với anh đó.

Không đợi Hưng hói thêm, Vi Lan biến ngay sau cửa bếp. Điệu này chứng tỏ cô đã đến đây nhiều lần. Lam Uyên bỗng ganh ganh với hạnh phúc Vi Lan đang có. Con bé đang là chỗ dựa tinh thần an ổn nhất cho anh Hưng. Xem ra ảnh … sướng hơn Uyên lúc này nhiều.

- Có chuyện gì hả Uyên ?

Lam Uyên chớp mắt và nói ngay không cần rào đón :

- Anh tìm cho em một chỗ làm khác đi. Em quyết định nghỉ chỗ này rồi.

Hưng trợn mắt :

- Cái gì? Nghỉ chỗ này rồi! Tại sao lại nghỉ ? Bộ em tưởng dễ tìm việc lắm hả?

Giọng Lam Uyên thiểu não :

- Em biết là khó tìm việc lắm, nhưng em không làm ở đó nữa.

- Tại sao ? Chỗ đó Duy giới thiệu, bây giờ em nghỉ ngang phải mất mặt nó không? Rồi anh nữa, anh sẽ ăn nói với nó thế nào đây ?

- Anh không cần nói gì với ảnh hết, để đó em nói. Nhưng anh phải tìm việc khác cho em.

Hưng gắt:

- Tìm việc khác để rồi em lại nghỉ nữa hả ? Anh muốn biết lý do em bỏ chỗ đó trước đã.

- Tại em không thích.

- Hừ! Chắc gây gổ, đụng chạm với ai rồi chớ gì ? Nói thật, anh cũng sợ tính nết của em luôn. Con gái mà không biết nhường nhịn ai hết. Ra đời như thế chỉ chuốc thất bại vào thân. Nghỉ việc cũng là một thất bại rồi.

Lam Uyên ôm đầu ngắt lời Hưng :

- Tóm lại anh có chịu xin việc khác cho em không thì nói đại đi. Rầy rà hoài em chịu hết nổi rồi.

Hưng giận lắm, nhưng thấy điệu bộ khổ sở của Lam Uyên, anh cố dằn xuống :

- Tìm là bổn phận của anh, còn có việc hay không, anh không hứa chắc.

Rồi không nhịn được tức, anh bảo :

- Em làm anh thất vọng quá! Ỷ lại vào người khác là thói xấu. Em thử tự tìm việc cho đúng sở thích của mình đi. Chờ anh chắc lâu lắm đó, vì anh chả quen biết bao nhiêu người đâu.

Lam Uyên nói lẫy :

- Vậy em về xin dì Mai cho em vào làm nhân viên ở công ty du lịch của dì, để anh khỏi mất công.

Hưng làu bàu :

- Ý kiến hay đó! Vào đấy làm, sẵn quản lý bả giùm ba luôn.

Chẳng thèm nhìn tới Uyên, Hưng bỏ xuống bếp với Vi Lan :

Ngồi lại một mình, Lam Uyên không biết nên tự trách mình ngông cuồng, hay trách anh Hưng không lo cho em gái. Thái độ vừa rồi chứng tỏ anh giận cô. Dẫu sao Hưng cũng đang buồn bực, cô không đem niềm vui đến cho anh thì thôi, lại làm anh lo nghĩ thêm. Uyên phải tự trách mình thì đúng hơn.

Buồn bã lật những tờ lịch treo tường lên xem. Hết hình, Lam Uyên định lần vào trong, cô nghe mùi cơm khê, nên vội bước tới bếp.

Thấy Hưng và Vi Lan mê mải hôn nhau, Uyên liền leo lên cầu thang và… chõ miệng xuống hét.

- Cơm khét rồi !

Nói xong cô nhảy thật nhanh lên lầu để khỏi thấy mình đang lẻ loi một mình. Đẩy đại cánh cửa, cô ló đầu vô. Có lẽ đây là phòng của Duy, Uyên thấy cái áo màu xanh của anh máng trên ghế.

Uyên chớp mắt bâng khuâng. Cô bước đến bàn và cầm chiếc thiệp mừng sinh nhật lên. Nó đã bị xé đôi và không phát nhạc nữa. Chắc Tố Nga làm việc này. Lam Uyên xúc động đọc những dòng thơ Duy ghi trong đó, rồi vội vã bỏ ra đi.

Có ai trong phòng đâu mà cô sợ. Có ai nhìn thấy đâu mà cô nóng bừng đôi má, rộn rã nhịp tim. Cái thiệp bị xé rồi, và cuộc tình ấy chả còn gì nữa. Như một người mộng du, Lam Uyên bước lên sân thượng. Gió trên tầng cao lồng lộng đến dễ sợ. Ngồi xuống chiếc ghế mây, Uyên vòng tay tự Ôm mình cho đừng lạnh và đừng cô đơn.

Giờ này chắc Duy đang êm ấm bên Tố Nga. Anh đã quên có lần nói rất nhớ em. Anh đã quên có lần đã hôn vội hôn vàng lên trán lên tóc em. Anh đã quên thật rồi sao ? Nếu không, anh đâu về với Tố Nga.

Lam Uyên cắn môi.

Bây giờ không một ai nhớ đến cô hết. Ba đã có dì Mai, và dì Mai là quan trọng nhất. Anh Hưng đang vui bên Vi Lan, vui đến mức cơm khét cũng chẳng biết. Chỉ một mình giữa thinh không như Lam Uyên bây giờ, mới thấm thía thế nào là cô đơn để nhớ tới người này, nghĩ tới người khác thôi.

Bước tới sát lan can nhìn xuống đường, Lam Uyên buông tay búng chiếc lá khô nằm một mình.

Chiếc lá cô đơn có khác gì Uyên lúc này, có khác chăng nó đang rơi rơi, còn cô cứ đứng yên một chỗ nhìn cuộc đời xoay chuyển.

Cái ngã rớt tuyệt vời ấy chắc nhẹ nhàng lắm.

Lam Uyên chồm người ra ngoài nhìn theo chiếc lá. Đang mê mãi dõi theo đường rơi của nó, Lam Uyên hết hồn buông cả tay vịn vì một sức kéo thô bạo khiến cô bật ra sau….

- Em làm gì vậy Uyên ? Bộ muốn chết hả ?

Duy ôm Lam Uyên chặt cứng, cô vùng ra không được đành đứng yên trong vòng tay anh, đầu óc ngẩn ngơ khi nghe anh xúc động nói :

- Em làm anh suýt đứng tim vì lo sợ. Nếu em rơi xuống đất, không biết anh sẽ ra sao ?

Trấn tĩnh lại, Uyên đẩy anh ra :

- Đâu có chuyện gì để em phải làm thế.

- Ai mà biết được con bé ngông cuồng và ngu ngốc như em suy nghĩ gì cơ chứ.

Rồi Duy kéo cô đi theo mình về phía chiếc ghế đá gần đó :

- Ngồi xuồng đây cái đã.

Xoay vai Uyên lại, nhìn cô, Duy hỏi :

- Cho anh biết tại sao em nghỉ việc ?

Lam Uyên ấm ức :

- Tại anh chớ tại sao ? Điều này chắc anh nghe Tố Nga nói rồi, hỏi em làm gì nữa.

- Anh không nghe ai ngoài Hưng vừa nói hết. Có phải ba anh đã gặp em không Uyên ?

Lam Uyên làm thinh, cô yếu đuối hẳn đi trước đôi mắt của Duy, bao nhiêu lời chua ngoa, đanh đá cô định sẽ nói với anh cho hả bỗng bay đâu mất.

Gió vẫn ào ào quanh hai người Những chiếc lá khô lạc loài rơi trên sân thượng vẫn theo gió tìm ra đường bay của mình. Trái tim bướng bỉnh luôn tìm cách chối bỏ tình yêu của Lam Uyên đã tìm thấy chỗ dựa, lần này nó không bướng được nữa rồi.

Duy vụng về vuốt tóc Uyên bằng những ngón tay mình. Anh không nói năng chi và cũng không buông cô ra. Dường nhu anh sợ cô sẽ trở chứng, sẽ bay mất hay sao ấy.

Không nghe một lời yêu, không nghe một câu tỏ tình nhưng Lam Uyên mềm như chiếc lá rủ trong tay anh. Cô bàng hoàng với những cảm xúc trào dâng. Cô thổn thức với những điều đáng có. Và cô biết mình không thể dối lòng mình nữa.

Duy bồi hồi vuốt tóc Lam Uyên.

- Dù ba anh nói gì đi chăng nữa, anh vẫn thương nhớ em. Khi bước ra khỏi nhà, anh nhất định phải đạt được mong ước của mình. Trong giấc mộng đó không thể nào thiếu em.

Lam Uyên trầm tư :

- Làm sao để được bên nhau, khi hiện tại chúng ta gặp khó khăn đủ thứ. Em nghĩ anh nên về nhà, bác Định sẽ đồng ý việc anh đòi hỏi đó.

Duy cười khẽ :

- Có thể như vậy, nhưng ngược lại anh phải cưới Tố Nga đúng theo ngày đã định.

- Nếu là anh, em sẽ đồng ý làm thế vì dầu sao cũng hơn không sự nghiệp, không vợ con.

Siết Lam Uyên trong tay, Duy mê mải nói :

- Anh có em là đủ rồi. Anh vẫn linh cảm em sẽ là vợ anh Uyên à! Nhất định anh sẽ biến linh cảm ấy thành hiện thực.

- Bác Định không để anh làm được điều này đâu.

Duy nghiêm nghị nâng cằm Lam Uyên lên :

- Anh là người tự do không bị ràng buộc bởi gia đình. Anh chỉ lo em không yêu anh thôi, còn những áp lực khác anh coi như không có.

Thấy Lam Uyên thở dài, Duy liền hỏi :

- Không tin lời anh sao ?

Gục đầu vào ngực anh, cô khổ sở :

- Em không biết nữa. Nhưng rõ ràng anh không được gì hết khi yêu em, mà với đàn ông sự nghiệp là quan trọng bậc nhất. Em không muốn anh vì em mà….

Duy để tay lên môi Uyên ngăn không cho cô nói tiếp. Anh lắc đầu, trầm giọng :

- Không có em, cho anh làm vua, anh cũng không thèm.

- Nhưng còn Tố Nga, anh đâu thể để chị ấy đau khổ, em cũng vậy, em luôn bị dày vò khi nghĩ nếu mình là chỉ mình sẽ sống làm sao nổi.

Duy thong thả nói :

- Tố Nga vẫn sống nổi vì cô ta không phải mẫu người như em. Mục đích sống và yêu của Nga không giống em.

Lam Uyên vẫn không chịu để Duy yên :

- Vậy tại sao trước đây anh yêu Tố Nga?

- Anh không trả lời được, vì anh không muốn là kẻ ngụy biện.

Rồi nhìn thẳng vào mắt Uyên, Duy nói :

- Đừng nhắc về chuyện cũ nữa. Nó đã như vậy rồi, không cách gì khác hơn đâu. Bây giờ đến chuyện của mình, anh muốn biết ba nói gì với em?

- Bác yêu cầu em thuyết phục anh trở về nhà, nếu đồng ý bác sẽ rất sòng phẳng chớ không chỉ nhờ vả suông. Em cũng rất sòng phẳng, do đó em xin nghỉ, vì biết mình không thể đáp ứng yêu cầu của bác.

Lam Uyên nhỏ nhẹ :

- Em nóng nảy và cố chấp như vậy chắc anh không vui.

Duy ngã người ra sau dựa vào ghế đá :

- Anh buồn bã mình thì đúng hơn.

- Nhưng bác Định vẫn có lý của bác. Cha mẹ nào lại không vạch đường đi nước bước cho con cái.

Bác thương và lo cho anh đó chứ. Anh thấy ba em không? Chỉ biết tới dì Mai, còn em và anh Hưng thế nào mặc kệ.

Kéo Lam Uyên vào người mình, Duy hỏi :

- Nói là ba anh có lý, sao em không làm theo yêu cầu của ông?

Uyên cười cười :

- Em vẫn … khuyên anh trở về lấy vợ rồi làm giàu ấy chứ. Và em làm việc này theo yêu cầu của lương tâm mình. Điều này chắc cũng dễ thuyết phục anh hơn, vì em không yêu anh, nên trái tim em nới xui như thế, anh nên nghe em đi.

Duy nồng nàn nhìn vào mặt Lam Uyên :

- Cám ơn em vẫn giữ nguyên lập trường “không yêu anh”. Vì nếu nói khác đi thì Lam Uyên đâu phải là con bé ngược đời từng làm anh khổ sở.

- Em nói thật đó! Yêu anh không được một giây nào yên thân hết. Ngu sao mà yêu.

Duy xao xuyến khi thấy Lam Uyên hất mặt nghinh về phía mình một cái, rồi khúc khích cười trước khi đứng dậy chạy về phía ban công.

Anh bước đến vòng tay ôm đằng sau lưng Uyên ôm tới. Cô tựa đầu vào ngực anh yên ổn. Nhìn chiếc lá khô vừa bay theo gió, Lam Uyên thì thầm với riêng mình:

“Mãi sau không biết sẽ ra sao nhưng bây giờ hãy gởi buồn theo lá bay đi, để còn lại cho mình là niềm yên vui. Vĩnh viễn yên vui ….”