Tôi chỉ là khách du lịch thôi! Vui thì đậu, buồn thì bay. Chẳng bị ràng buộc bởi ai cả.

- Ông nói dối. Ba tôi không liên quan đến dịch vụ mua vợ, gả chồng này. Tôi sẽ nói cho mọi người biết chuyện phi pháp của ông.

Mặt Vĩnh Kỳ bỗng đanh lại. Lam Uyên hơi hoảng khi lão đập mạnh tay lên bàn:

- Đủ rồi đồ ngu! Tôi cho em biết dịch vụ công ty đang làm là hợp pháp. Nếu không, làm sao lo thủ tục xuất cảnh được. Với lại đúng ra mai mối cho nhiều người nên chuyện chồng vợ là việc tốt, tôi có o ép ai đâu nào? Tự họ tìm đến nhờ vả …. chúng ta đấy chứ! Càng ngày người phụ nữ càng văn minh, tiến bộ hơn. Họ muốn có chồng xa, muốn được đi đó, đi đây chớ đâu chịu ru rú trong nhà như các cụ hồi trước. Tôi muốn giúp họ làm điều đó.

Vĩnh Kỳ cao giọng:

- Lấy chồng lạ được một số tiền lớn để báo hiếu cha mẹ, rồi lại theo chồng xuất cảnh, sung sướng cả một đời, nói thật tu ba năm cũng chưa chắc có cái phước đó. Em cứ tới thăm Hứa Mai Phương xem

cô ta nghĩ thế nào về chuyện này, mà giới thiệu cho trung tâm nhiều người vậy. Việc công ty đang làm là việc phước đức cho các cô gái muốn tìm một tấm chồng xứng đáng.

Đang thao thao bất tuyệt, Vĩnh Kỳ nhíu mày cụt hứng khi có tiếng gõ cửa. Lão ta đứng dậy hất hàm:

- Suy nghĩ cho kỹ đề nghị của tôi đi. Đừng dại dột làm khác ba và dì mình.

Dứt lời Ngô Vĩnh Kỳ bước ra, đóng sầm cửa lại, Lam Uyên hậm hực đi tới đi lui trong phòng. Lão mập này hăm dọa và ép cô làm theo ý lão. Lão ngọt ngào đó, cộc cằn thô lỗ đó. Đã lộ mặt thật ra rồi hẳn lão phải đạt được mục đích của mình chứ.

Lam Uyên dằn gót chân lên sàn nhà. Cô không biết mình phải làm sao. Việc làm của công ty này có hợp pháp không? Rõ ràng người Việt Nam có quyền kết hôn với người nước ngoài kia mà.

Lam Uyên lật lật xấp hồ sơ lên xem rồi thở dài. Có lẽ cô nên tìm Mai Phương hỏi thử việc này. Rồi về nhà, cô phải hỏi ba mình cho ra xem chuyện làm ăn của trung tâm Hoa Lan hư thật thế nào.

- Chị Phương!

Đang xí xô xí xào rất lớn tiếng với Cẩm Lìn, nghe gọi tên mình, Mai Phương quay lại, giọng ngạc nhiên:

- Em đi đâu vậy Lam Uyên?

- Em làm ở đây mà.

- Làm ở đây à? Sao chị không gặp em lần nào hết vậy?

Lam Uyên bật cười:

- Em không biết nói tiếng … Tàu nên đâu ra phòng tiếp khách này làm gì. May thật, em tính tìm chị … Nhướng mày lên, Mai Phương hỏi cộc lốc:

- Chi vậy?

- Thì nghe anh Quang nói “Chị Phương nỡ vội lấy chồng … Đài Loan” em đến chúc mừng, không được sao?

Nghe nhắc tới Quang, mặt Mai Phương nhíu lại, cô dịu giọng:

- Chị em mình qua quán bên kia đường nói chuyện. Chờ chị một chút nhé.

Dứt lời Mai Phương tiếp tục cuộc … đấu khẩu dở dang với Cẩm Lìn. Dù không hiểu những lời hai bên nói với nhau, Lam Uyên cũng biết họ đang gây lộn. Cô sốt ruột tròn mắt nhìn mà không biết khuyên giải bằng cách nào.

Cuối cùng Mai Phương giận dữ đứng dậy, cô hầm hầm nắm tay Lam Uyên kéo đi:

- Dù em làm ở đây, chị cũng phải chưởi một tiếng cho hả. Mẹ nó, đồ lưu manh.

Lam Uyên ngồi xuống chiếc ghế đối diện với Mai Phương, cô hỏi ngay:

- Chuyện gì mà hai bên to tiếng dữ vậy? Em làm ở đó thật, nhưng những việc của khách hàng, em hoàn toàn mù tịt.

Nhún vai ra vẻ không tin, Phương cong môi nói:

- Nói với chị điều đó làm gì? Nhân viên làm ở đây ai không tìm gái giới thiệu cho công ty để ăn hoa hồng. Chị biết em đi làm ăn lương, có kiếm thêm một chút cũng đã sao đâu mà rào đón.

- Nhưng em không biết và không làm chuyện này mà.

- Vậy em tìm chị chi vậy? Định thuyết phục giùm lão Ngô Vĩnh Kỳ hay con mẹ Kiều Mai đây? Dứt khoát chị không trả lại tiền đâu.

Đợi người phục vụ đặt hai chai nước ngọt lên bàn rồi đi khuất, Lam Uyên mới nghiêm giọng:

- Em không hiểu chị muốn nói gì cả. Thật đó.

Mai Phương cười khẩy:

- Lão Vĩnh Kỳ không sòng phẳng trong việc trả hoa hồng công chị giới thiệu gái cho công ty nên chị đến đòi. Lão phớt lờ rồi còn bắt chị trả lại ba ngàn đô với lý do chị không đi xuất cảnh.

Lam Uyên ngạc nhiên:

- Ủa, sao chị lại không đi?

- Đi làm gì, trong khi chồng chị muốn đặt cơ sở làm ăn ở đây. Ảnh cưới chị để chỉ có tư cách pháp nhân đứng ra thành lập công ty giùm ảnh chớ đâu phải để đem chị về Đài Loan. Việc của Vĩnh Kỳ làm mai mối, tổ chức đám cưới, xong rồi thì thôi, đằng này lão lại buộc trả lại tiền mới vô lý. Lão mà lộn xộn, vợ chồng chị đi thưa thì hết làm ăn.

- Nhưng thưa lão về tội gì mới được chứ?

Nghĩ rằng Lam Uyên hỏi mình với kiểu thách thức, Mai Phương mai mỉa:

- Thiếu gì tội. Mà em hỏi chi vậy? Chẳng lẽ em thích nghe kể tội giám đốc của mình?

- Em chẳng ưa gì lão gian xảo ấy. Tìm không ra việc làm, tạm thời phải vào đây. Em chán ngấy cái công ty hồ lốn này.

- Công ty này đang làm ăn khấm khá, sao lại chán? Chị nói thật, không ai ăn tiền thiên hạ ngon bằng lão Ngô Vĩnh Kỳ và mụ vợ Kiều Mai đâu.

Lam Uyên sửng sốt:

- Chị nói cái gì? Vợ lão Vĩnh Kỳ là ai chớ?

Nhìn Uyên với đôi mắt lá răm đen nhánh, Mai Phương nhắc lại:

- Mụ phó giám đốc phụ trách nghiệp vụ Kiều Mai chớ ai. Con nhỏ này tức cười thật. Cứ y như trên cung trăng rớt xuống.

Lam Uyên kêu lên tức giận:

- Dì Mai là vợ sau của ba em mà! Ai đồn bậy bạ dữ vậy.

Đến phiên Mai Phương ngạc nhiên, cô gằn giọng:

- Ủa, sao lạ vậy? Chính trong đám cưới của chị Ngô Vĩnh Kỳ đã giới thiệu với khách, bà Kiều Mai là vợ mình mà.

- Chị có nghe lộn không?

- Cho là chị lộn cũng chẳng sao, nhưng nhân viên ở đây không lẽ cũng lộn? Lần nào tới, chỉ lại chả nghe họ gọi bả bằng bà Vĩnh Kỳ.

Lam Uyên đỏ bừng cả mặt, cô thấy mình bị sỉ nhục ghê gớm. Dì Mai coi thường ba cô quá, bà ta xem cha con cô không ra gì cả.

Mai Phương tò mò:

- Chị có cảm giác em không biết gì về nơi mình làm hết. Sao lạ vậy?

Lam Uyên thở dài:

- Em chỉ biết đây là một trung tâm chuyên lo dịch vụ, cung ứng và tổ chức người lao động đi làm việc có thời hạn ở nước ngoài. Bà Mai đưa em vào làm vì ba em yêu cầu. Vào đấy, em hoàn toàn bị cô lập nên có biết gì đâu. Cả chuyện bà ta qua mặt ba mình, em cũng không biết.

Ngập ngừng một chút Lam Uyên hỏi:

- Thật sự việc mai mối, lấy chồng nước ngoài là sao hả chị Phương. Tại sao họ lại trả cho mỗi người ba ngàn đô? Tiền đó ở đâu để họ có mà đưa vậy? Tại sao bà Mai lại để ông Vĩnh Kỳ và nhân viên gọi mình là bà Ngô Vĩnh Kỳ? Bả có … gì với ông ta không?

Mai Phương nhíu mày ngạc nhiên:

- Thật sự em không biết dịch vụ này à?

- Không, và chắc chắn ba em cũng vậy. Ông chỉ biết cho thuê khách sạn để lấy tiền thôi.

- Bà Mai làm vợ ba em lâu chưa?

- Hơn hai năm, thú thật em hoàn toàn không biết gì về quá khứ của bả. Hỏi ba em, ổng có vẻ khó chịu, nên em đành thôi. Ba em yêu thương, tin tưởng dì Mai hơn bọn em rất nhiều.

- Hai người có tổ chức cưới hỏi hay làm hôn thú không?

Lam Uyên bĩu môi:

- Ba đem dì Mai về nhà ở, chớ làm gì có cưới hỏi. Còn chuyện hôn thơ, hôn thú, em không biết.

Mai Phương cười cười:

- Bà Kiều Mai là vợ của Ngô Vĩnh Kỳ trên mặt giấy tờ để hợp pháp làm ăn thôi, còn vê mặt … tinh thần và … đạo lý, chắc bả vẫn là vợ của ba em.

Lam Uyên tự ái:

- Chị nói đùa như vậy, em không thích đâu.

Mai Phương nghiêm mặt:

- Chị không đùa, cuộc đời có nhiều điều tưởng như phi lý mà những người như em chẳng đời nào tin là thật. Khi vào làm ở xí nghiệp may xuất khẩu, chị đã yêu anh Quang với tấm lòng ngây thơ trong trắng. Anh ấy không yêu, nhưng vẫn không từ chối tình yêu của chị. Với ảnh, chị chỉ là một trò chơi.

Đã là một trò chơi thì phải có lúc chấm dứt. Chị chán nản đến mức tìm đến trung tâm này hỏi thủ tục để … tìm một ông chồng ngay.

Uống một ngụm nước ngọt, Phương trầm giọng:

- Gặp người đàn ông đó một lần, chị thấy dáng vẻ cũng không tệ nên ưng thuận. Thế là “hợp đồng hôn nhân” nhanh chóng được thực hiện qua lễ đính hôn tổ chức tại nhà hàng Hồng Kông. Sau đó ít hôm, chồng chị về Đài Loan, rồi mau chóng trở lại Việt Nam để thành lập một công ty chuyên cung cấp, mua bán các loại đèn cao cấp trang bị cho vũ trường, sân khấu, khách sạn … Chớp mắt một cái, Phương nói tiếp:

- Theo qui định của nhà nước, nếu người nước ngoài đến Việt Nam hoạt động kinh tế, dịch vụ … đều bị chịu các qui định mức thuế và các điều khoản khác với người Việt Nam xin thành lập công ty và hợp đồng làm ăn …. Chồng chị đã nhờ Ngô Vĩnh Kỳ tìm cho mình một người vợ để bà vợ Việt Nam ấy đứng tên thành lập công ty nhằm trốn thuế. Anh ta đối xử với chị không tệ lắm, với chị như vậy là đủ rồi.

Thấy Uyên nhìn mình với vẻ nửa tin nửa ngờ, Mai Phương khẽ cười:

- Đời này lấy chồng, cưới vợ đôi khi cũng là một dịch vụ, một hợp đồng làm ăn đúng nghĩa. Người ta sống thực dụng ghê gớm. Bà dì ghẻ của em có lấy Ngô Vĩnh Kỳ thì cũng như chị thôi. Lão ta ranh ma mượn danh bà Mai, y như chồng chị mượn danh chị vậy mà. Nhưng chồng chị buôn bán đàng hoàng chớ không như lão ….

Lam Uyên buột miệng:

- Chị muốn nói dịch vụ dựng vợ gã chồng này là phạm pháp?

Nhún vai một cái, Phương đáp:

- Chị đâu dám nói vậy. Nếu phạm pháp thì sao chị có được đấng phu quân quý hóa đến thế? Nhưng …. Biết nói sao nhỉ khi rõ ràng đây là dịch vụ giống như mua bán. Anh Cheng chồng chị cho biết:

Mỗi chàng rể ở Đài Loan muốn qua Việt Nam lấy vợ phải nộp trước cho Ngô Vĩnh Kỳ mười ba ngàn năm trăm đô, khi cưới vợ đem về phải trả thêm cho lão một khoản không phải là nhỏ. Ảnh không đưa chị về Đài Loan, lão ta mất một món tiền nên căm vợ chồng chị lắm.

Lam Uyên gật gù:

- Vì ghét chị nên lão quỵt tiền hoa hồng và đòi chị trả lại ba ngàn đô chứ gì?

Mai Phương nhếch môi:

- Đúng phóc! Nhất định chị phải đòi bằng được tiền giới thiệu người cho lão. Thời buổi bây giờ không ai bỏ công ra làm …. chùa cho người khác, nhất là những người như Ngô Vĩnh Kỳ.

Lam Uyên xoay xoay cái ly trong tay, cô thấy tội nghiệp ba mình và căm ghét lẫn khinh bỉ bà Kiều Mai. Uyên không biết mình sẽ ứng phó ra sao trước thực tại khó tin này. Có nên nói cho ba biết, và có nên lột mặt nạ bà ta ra không?

Chắc là không, vì ngoài lời Mai Phương nói, Lam Uyên đâu có bằng chứng, ba sẽ tin bà ta chớ không tin cô. Uyên biết chắc như thế.

Thấy Uyên ngồi thừ ra, Mai Phương vỗ vỗ vào tay cô, giọng thân mật đến suồng sã:

- Về …. liệu lời nói với ông già. Sớm muộn gì ổng cũng phải biết sự thật thôi. Để lâu ngày không khéo mụ Kiều Mai bán cả cái khách sạn mà ổng không hay đó.

Lam Uyên chép miệng:

- Em vẫn muốn tin những lời chị kể là sai, là không đúng, cho em đỡ khổ, đỡ tức.

- Chạy trốn sự thật có ích gì? Trước đây chị cũng thế, bao giờ chị cũng cố tin rằng Quang yêu mình.

Biết đâu bác trai cũng như chị, dù ông thừa hiểu bà Mai muốn gì ở ông.

- Không đâu, ba em luôn tin tuyệt đối vào tình yêu của dì Mai, em nói chuyện này ra vô ích lắm.

Mai Phương tỏ vẻ dửng dưng:

- Tùy em thôi. Chị không có ý kiến.

Rồi Phương ngập ngừng:

- Em thường gặp Quang lắm à?

- Đâu có, em chỉ gặp ảnh một lần cách đây độ nửa tháng. Quang khoe sắp đám cưới với Tố Nga.

- Ảnh không nhắc gì đến chị hết sao?

Lam Uyên do dự rồi nói dối:

- Ảnh cho biết chị có chồng với gương mặt không mấy vui.

Mai Phương cười héo hắt:

- Ảnh bao giờ cũng là diễn viên xuất sắc. Cũng may chị đã …. tỉnh cơn mê. Nếu cứ yêu Quang khác nào chạy theo chiếc bóng, để rồi không có được gì cả.

Vuốt những giọt nước lạnh đọng ngoài thành ly, Mai Phương nói tiếp:

- Chị bằng lòng với hiện tại, không tình yêu, không cảm xúc nhưng đầy đủ vật chất, nhờ có gã chồng hờ chi tiền rất sộp.

Nhìn vẻ mặt của Phương, Lam Uyên biết cô nói cứng thế thôi, chớ trong lòng chắc đang buồn khổ vì chưa quên được Quang. Uyên nhẹ nhàng lảng sang chuyện khác:

- Tú Anh và Liễu Minh thế nào hả chị Phương? Chắc hai người cũng tìm được những ông chồng tốt?

- Liễu Minh lấy một công nhân xây dựng, bề ngoài trong cũng xứng với nó. Còn Tú Anh thì … tội nghiệp, nó gặp một ông sáu mươi tuổi, già hơn cả ba nó. Nhưng là chị của năm đứa em nhỏ nên Tú Anh muốn hy sinh cho các em. Có điều bị bạn bè trêu chọc, rồi thấy lão chồng già không có tình cảm, chỉ biết bỏ tiền ra … mua vợ, nên nó vừa buồn vừa chán … dạo này nó bày đặt uống rượu mới khổ chứ.

Lam Uyên hỏi:

- Ở đây còn vậy, tới lúc qua Đài Loan không biết ra sao? Họ bỏ ra một số tiền lớn để cưới một cô vợ, có bao giờ người ta sử dụng vợ mình như một món hàng để mua đi bán lại không?

Mai Phương cay đắng:

- Ai mà biết chuyện gì sẽ xảy ra khi đi theo người ta về xứ. Chuyện gì cũng có thể được hết. Biết người ta bỏ tiền ra mua mà vẫn chịu, thì hãy nghĩ tới lúc họ bán mình để lấy tiền lại.

- Như vậy lấy chồng theo kiểu này phiêu lưu quá! Chị có nghĩ thế không?

Mai Phương im lặng, Uyên có cảm giác chị ta né câu trả lời.

Liếc nhìn đồng hồ, Phương nói:

- Bây giờ chị phải về sửa soạn đi ăn cơm khách với ông xã. Chị còn đến công ty này dài dài, đòi tiền chưa xong là chị còn đến nữa.

Lam Uyên lững thững bước theo Mai Phương, trước khi leo lên xích lô, Phương trầm giọng:

- Đừng bao giờ đi theo con đường của chị. Đừng bao giờ.