Phần II: Chuyến thám hiểm dưới lòng cổ tháp

Chương
12: Sinh Tức Mộc

Tôi
vẫn chưa hết bàng hoàng nhìn vào cái lỗ tròn nhỏ xíu ấy, như thể vẫn chưa tin
vào những điều chính mắt mình trông thấy. Chẳng nhẽ bên trong thân cột lại ẩn dấu
một vật thể sống nuốt chửng mũi kim đó. Lão Mục khẽ khom lưng, dùng đầu ngón
tay khẽ cậy dấu tích vừa để lại, đôi lông mày chau lại tập trung suy nghĩ không
nói lời nào.

Chúng
tôi ở Bắc Kinh gần nửa tháng, theo chỉ thị của Chung Hồng Đạt, vào một buổi tối
ngày Chủ nhật, Lão Mục lái xe đưa tôi và Tiểu Đường quay trở lại Cẩm Châu.

Khi
vừa tới huyện Liêu Chung thuộc Thẩm Dương, nhiệt độ giảm xuống rõ rệt, mặt đường
vẫn còn đóng băng, hai bên đường tuyết phủ trắng xóa, xem ra ở đây vừa có một
trận tuyết lớn, do tình hình thời tiết Lão Mục phải giảm tốc độ xe rất nhiều.

Chúng
tôi qua trạm thu phí Cẩm Châu trên đoạn đường cao tốc Kinh Thẩm vào lúc sáu giờ
sáng, mặt trời cũng bắt đầu rạng. Ngồi xe đường dài suốt đêm, ngủ không được
sâu khiến đầu óc tôi nặng trịch, nhưng khi nhìn thấy hình ảnh rất đỗi quen thuộc
của quê hương mình đang bừng sáng trong ánh bình minh, tinh thần tôi bỗng hưng
phấn hẳn, tôi rất muốn được về nhà thăm bố mẹ, rất muốn tới mộ thắp hương cho cậu
tôi, cho La Viễn Chinh và Phùng Siêu. Nhưng đó chỉ là mong ước xa xỉ, ngay lúc
này tôi không thể thực hiện được.

Thấy
tôi thở dài buồn phiền, Tiểu Đường đưa tay từ đằng sau nhẹ nhàng ôm lấy vai
tôi. Lão Mục cũng quay sang an ủi tôi vài câu, hỏi rõ địa chỉ nhà tôi, rồi lái
xe một vòng quanh khu phố nhỏ.

Khi
gần tới nơi, chiếc xe chạy chậm lại, tôi hạ cửa kính xe xuống một chút, chăm
chú nhìn ô cửa sổ quen thuộc nhưng không thấy hai bóng hình quen thuộc đâu, cảm
giác nhớ nhà khiến tôi không kìm nổi lòng và nước mắt cứ thế chảy giàn giụa.

Nhưng
tôi chợt nhớ đến sự nguy hiểm rập rình nếu như chúng tôi bị theo dõi và phát hiện,
nên đã bảo Lão Mục nhanh chóng lái xe ra khỏi khu vực này.

Sau
khi đi được một đoạn khá xa, chúng tôi dừng lại tại một quán nhỏ bên đường để
ăn sáng. Do cũng chưa biết đi đâu nên Lão Mục chạy xe vòng quanh Cẩm Châu thăm
thú cảnh vật xung quanh. Tới gần trưa, Lão Mục lái xe vào bãi đỗ xe của siêu thị
Đại Nhuận Phát nằm bên cạnh công viên Cổ Tháp. Chúng tôi vào siêu thị mua đầy đủ
nước uống, bánh quy và lương khô để chuẩn bị cho chuyến thám hiểm sắp tới, sau
đó mới vào một tiệm KFC gần đó để ăn trưa. Ăn xong, không ai nói với ai câu
nào, mọi người tranh thủ chợp mắt một lúc để giữ sức, đợi đến chiều tối bắt đầu
chuyến đi.

Cửa
hàng KFC nhìn ra con phố đi bộ qua khung cửa kính lớn, bên ngoài dòng người đi
lại tấp nập, những mái hiên của dãy cửa hàng đối diện nối tiếp nhau san sát.
Lúc đó đang là giữa trưa, nên ánh sáng mặt trời chiếu thẳng vào bên trong qua lớp
cửa kính, cảm giác rất ấm áp dễ chịu. Tôi khoanh tay trước ngực, đầu hơi tựa
lên cửa kính, hai mắt khẽ nhắm lại, miên man suy nghĩ một lúc lâu sau cơn buồn
ngủ mới đến. Tôi dần chìm vào giấc ngủ mộng mị.

Trong
giấc mơ, những tấm Long Bản kích thước to nhỏ khác nhau đang lơ lửng bay lượn
trước mắt tôi, chúng có tới hàng trăm hàng nghìn tấm, dày đặc như sao trên trời.
Rồi từ những tấm Long Bản chui ra những con rồng đỏ, chúng như vừa được thoát
xác khỏi một nơi chật chội tù túng, nên ra sức bay lượn khắp nơi, chúng há to
cái miệng đỏ lòm, để lộ ra những chiếc răng nanh nhọn hoắt và trắng nhởn. Cuối
cùng, chúng quay đầu lại lao thẳng về phía tôi với tốc độ chóng mặt.

Tôi
sợ đến mức toàn thân run lẩy bẩy, miệng ú ớ nói không nên lời, vội vàng choàng
tỉnh, mồ hôi vã ra đầm đìa, giống như vừa bị ii đó dội cả gáo nước lên người. Nhìn
ra ngoài cửa sổ, trời chiều đã bắt đầu tối lại.

Lão
Mục cũng đã tỉnh dậy từ lúc nào, nhìn tôi đầy lo lắng, vỗ vỗ lên tay tôi cho tỉnh
ngủ nói:

-
Sao thế, vừa gặp ác mộng à?

Tôi
có hơi chút ngượng ngùng, khẽ mỉm cười rồi gật đầu trả lời; đưa mắt nhìn sang
Tiểu Đường, cô bé đang nghiêng đầu trên thành ghế, mắt vẫn nhắm chặt ngủ say
sưa, nước miếng chảy qua khóe mép, làm ướt cả một góc vai áo. Chúng tôi khẽ
đánh thức Tiểu Đường dậy, sau khi ăn tạm một chút đồ ăn nhẹ, chúng tôi xách đồ,
quay lại xe.

Trước
khi khởi hành, Lão Mục lấy từ trong cốp xe ra ba bộ đồ màu đen, đưa cho chúng
tôi. Nhìn bộ quần áo từ tay Lão Mục, tôi thấy nó khá giống bộ quân phục diễn tập
của cảnh sát với rất nhiều túi nhỏ có khóa kéo. Bộ quần áo được may bằng loại vải
Gore-Tex chuyên để may Jacket, nhưng rất mềm, mỏng và nhẹ. Khi cầm trên tay,
ngoài cảm giác xốp và nhẹ, bộ quần áo không gây ra tiếng sột soạt như những loại
vải pha ni-lông thông thường khác, nên khi mặt lên người không hề có cảm giác nặng
nề và vướng víu. Lão Mục nói với chúng tôi, đây là bộ quần áo thiết kế riêng
cho bộ đội đặc công, nó không những có thể giữ ấm, chống thấm nước, mà còn rất
nhẹ và thoải mái khi mặc, thích hợp với những người phải thực hiện công việc dưới
điều kiện thời tiết gian khổ.

Tiếp
theo, Lão Mục lấy ra một chiếc hộp đựng dụng cụ, xếp đầy bên trong là xẻng, cuốc,
xà beng, dây thừng, búa, thêm cả nước lọc và lương khô, nhét vào chiếc ba-lô
khoác vai rất lớn. Sau đó, anh ta đưa cho chúng tôi mỗi người một chiếc dao gấp,
một bộ đàm không dây và chiếc đèn pin mini, đó đều là những dụng cụ chuyên dụng
của cảnh sát để cho vào ba-lô của mỗi người. Nhìn những dụng cụ đó, tôi chẳng
có cảm giác sắp phải xuống lòng tháp mà giống như chuẩn bị leo núi vậy.

Sau
khi chuẩn bị xong xuôi, Lão Mục khoác chiếc ba-lô to nhất lên vai, gọi chúng
tôi xuống xe, đi ngang qua siêu thị Đại Nhuận Phát để ra phía ngoài. Lúc đó trời
cũng đã tối hẳn, những cơn gió lạnh buốt thổi tới, xộc vào mũi rồi chạy thẳng
xuống phổi, như tiếp thêm một luồng khí trong lành khiến tinh thần chúng tôi trở
nên sảng khoái lạ thường.

Công
viên Cổ Tháp được dựng trên nền kiến trúc của ngôi chùa Đại Quảng Tế, phía trên
mái còn phủ một lớp tuyết trắng xóa, bên trong ngọn tháp điểm xuyết đống tuyết
rơi xuống mà chưa kịp tan. Bốn ngọn đèn cao áp ở phía dưới chân ngọn tháp, đang
chiếu luồng ánh sáng cực mạnh ngược lên tận trên đỉnh, khiến cả ngọn tháp hiện
lên thật lung linh trong màn đêm giá lạnh.

Chúng
tôi đứng ở bên ngoài, quan sát bốn phía xung quanh, Lão Mục quyết định không
vào trong chùa Đại Quảng Tế trước, mà đi thẳng vào bên trong Cổ Tháp.

Bước
vào bên trong công viên, tôi mới thấy người đi tập thể dục không đông lắm.
Chúng tôi giả vờ như đang tham quan, đi đi lại lại hai vòng, sau khi đã xác định
xong vị trí, tiện lúc không có ai để ý, chúng tôi tiến vào dãy hành lang núp dưới
bóng một cây tùng cổ thụ ở phía sau.

Đứng
dưới bóng tùng già, ánh sáng từ chiếc đèn cao áp vẫn le lói xuyên qua tán lá
hình kim, khiến mọi vật trước mắt tôi trở nên mập mờ. Lão Mục quỳ hẳn xuống dưới
đất, lôi chiếc dao gấp trong ba-lô ra, đào một hố nhỏ dưới gốc cây tùng, cẩn thận
nhét chìa khóa ô tô vào trong một cái túi bóng, rồi chôn nó xuống đất.

Tôi
không hiểu vì sao anh ta lại làm thế, nên khẽ cất tiếng hỏi:

-
Anh đang định làm gì thế?

Lão
Mục thầm thì trả lời, do tình hình phía dưới Cổ Tháp chưa rõ thế nào, phòng khi
có trường hợp xấu xảy ra, người nào đó thoát ra được vẫn có thể lấy chìa khóa
xe. Trên xe có đầy đủ giấy tờ và tiền bạc, đủ để quay lại Bắc Kinh.

Nghe
anh ta nói thế, tôi thấy thật buồn cười, cứ như chúng tôi đang đi ăn trộm vậy,
trong khi mình đường đường chính chính đi thực hiện nhiệm vụ được giao cơ mà.
Nhưng suy nghĩ lại, tôi lại thấy đó chính là kinh nghiệm đáng quý của bộ đội đặc
công, nên cũng tháo chiếc đồng hộ kỉ niệm của cậu ra, ngắm nghía vuốt ve một
lúc rồi đưa cho Lão Mục chôn xuống đất cùng với chiếc chìa khóa xe.

Sau
khi đã chôn chiếc chìa khóa xe ô-tô và chiếc đồng hồ của tôi xong xuôi, Lão Mục
đánh dấu vị trí trên thân cây tùng. Tôi hít một hơi thật sâu, rồi ngẩng đầu
nhìn lên tán lá sum suê vẫn đang bị phủ đầy tuyết trắng nặng trĩu, dưới ánh
sáng mập mờ, chúng như những tán mây trắng trắng đang trôi lững lờ trong không
trung. Không biết ngày xưa, cậu tôi đã phát hiện ra điều gì bên trong lòng tháp
kia, liệu lần này chúng tôi có thể tìm ra nó không?

Bỗng
dưng tôi thấy mình như nhân vật trong bộ phim trinh thám, đang đứng trước một
mê cung, biết chắc sẽ gặp nguy hiểm nhưng không thể tiến tới, đó là một thứ cảm
giác lo lắng và bồn chồn rất khó tả.

Trời
về đêm mỗi lúc một lạnh, những con gió rít qua tán lá, khiến lớp tuyết phủ trên
đó bay lả tả như một trận mưa tuyết. Chúng tôi ngồi xuống, dựa lưng vào gốc
cây, lắng nghe từng động tĩnh từ phía bên ngoài rồi lặng yên chờ đợi.

Cứ
như vậy cho đến khoảng mười giờ tối, người đi bộ trong công viên thưa dần rồi vắng
lặng không một bóng người, ngay sau đó là tiếng cổng sắt đóng lại, khoảng mười
phút sau, công viên trở nên yên lặng đến lạ thường. Lão Mục đứng bật dậy, khua
tay khua chân cho đỡ mỏi rồi rảo bước chân bước xung quanh, ngó nghiêng quan
sát các phía để thám thính tình hình, khi thấy không có dấu hiệu gì bất thường
anh ta mới vẫy tay gọi chúng tôi:

-
Nhanh! Chúng ta mau xuống dưới tháp.

Tôi
kéo tay Tiểu Đường, đi sát theo chân Lão Mục, chúng tôi rón rén nấp sau một tảng
đá rồi nhanh chóng di chuyển tới hàng rào trước cửa ngọn tháp. Khi tới gần, tôi
mới nhận ra ngọn tháp cao chừng năm sáu mươi mét, diện tích bề mặt cũng gần bằng
nửa sân bóng. Ánh sáng từ những ngọn đèn cao áp rọi lên thân tháp, đan xéo vào
nhau khiến cho ngọn tháp càng trở nên hùng vĩ hơn, in bóng xuống nền tuyết trắng
phau.

Cổ
Tháp Cẩm Châu được thiết kế theo kết cấu tám mặt mười ba tầng, diện tích các tầng
nhỏ dần khi lên cao, tầng dưới cùng được coi là trụ tháp, cao hơn mười mét, mỗi
mặt tháp có một cửa hang rất lớn, trên tường khắc tượng Bồ tát với dáng vẻ rất
kỳ lạ, đứng hai bên là hai vị quan nhân với vẻ mặt quắc thước, tôi không biết
tên gọi là gì. Các bức tượng khắc trên tường đều đã bị tàn phá nghiêm trọng qua
thời gian, nhưng riêng các đường nét trên khuôn mặt vẫn được thần khí, từ ánh mắt
vô định cho đến đôi lông mày đang chau, khuôn miệng hơi hé mở, chứng tỏ họ đang
hướng mắt nhìn về phía xa xa. Khuôn mặt của họ trở nên dữ tợn hơn dưới ánh đèn,
khiến tôi có phần rợn tóc gáy.

Do
trước đây thường xuyên xảy ra hiện tượng gạch đá rơi xuống, khiến người tham
quan bị thương, nên vào mùa hè năm 1993, chính quyền thành phố đã quyết định
đóng cửa toàn bộ ngôi tháp cổ này. Cả tám cổng hang dẫn xuống dưới đều bị chặn
bởi những tảng đá lớn, thậm chí còn được cố định bằng xi-măng nên không thể nào
xuống được dưới. Nhưng theo sơ đồ kết cấu của ngọn tháp, tầng cao nhất chính là
nơi cất giữ những di vật của hoàng hậu Liêu, nó được dựng bởi những tảng đá nhỏ
hơn.

Tôi
ngẩng đầu lên nhìn qua một lúc, chau mày suy nghĩ rồi khẽ nói thầm với Lão Mục:

-
Lão Mục, chỗ này sáng quá, nếu chúng ta trèo lên đó, sợ rằng sẽ có người phía
ngoài kia nhìn thấy mất.

Lão
Mục gật đầu tán thành, tay xoa xoa cằm, mắt nheo lại, tập trung suy nghĩ một
lúc lâu rồi bỗng nhiên chỉ tay lên vị trí tảng đá nằm giữa hai bóng đèn:

- Vị
trí đó bị che khuất vì hai bóng đèn đều không chiếu tới, chúng ta có thể trèo
lên đó.

Tôi
nhìn theo hướng tay anh ta thì thấy đúng là như thế, hai cạnh của ngọn tháp
giao nhau tại một đường gấp và thụt sâu vào trong, khi hai luồng ánh sáng đèn ở
hai góc giao nhau, chúng sẽ tạo nên một khoảng lý tưởng. Dọc theo đó, các tảng
đá mấp mô, bị bào mòn qua thời gian, giống như những bậc thang, nên có thể men
theo đó để leo lên.

Thân
tháp rất cao, các mỏm đá thì khá nhọn, với tôi thì không thành vấn đề gì, chỉ
lo Tiểu Đường yếu ớt không chịu được, nên quay lại hỏi cô bé:

-
Em có sợ không?

Tiểu
Đường lắc đầu quầy quậy, khuôn mặt rất hào hứng, lúc lắc vận động hai tay, nói:

-
Em không sợ đâu, thậm chí còn đang rất phấn khích đây.

Tôi
và Lão Mục quay sang nhìn nhau mỉm cười, thấy yên tâm phần nào, chúng tôi đỡ Tiểu
Đường nhảy qua hàng rào rồi cùng nhảy sang. Trước mặt là một tảng đá cao chừng
năm mét, nên chúng tôi phải hỗ trợ nhau để trèo lên, nhanh chóng nấp vào vị trí
khuất bóng.

Cả
ba chúng tôi cùng nấp trong khoảng tối quan sát, cũng may nó vừa đủ cho cả ba
người. Tiểu Đường quay đầu sang nhìn bức tượng Bồ tát khắc trên tường hang rồi
nói nhỏ với chúng tôi:

-
Khuôn mặt đúng là khắc thật, nhưng thân dưới thì không phải.

Tôi
lập tức đưa mắt nhìn về bức tượng mà Tiểu Đường đang nói tới. Khuôn mặt Bồ tát
đã bị che lấp một phần bởi lớp rêu phong thời gian, những vết sứt mẻ qua hàng
nghìn năm mưa gió khiến cho khuôn mặt trở nên thô ráp và sần sùi, giống như bị
đục đẽo bằng mũi dao.

Lão
Mục đưa tay phủi sạch lớp tuyết bám trên mỏm đá, lôi sợi dây thừng trong ba-lô
ra, luồn đầu dây qua khe đá, buộc lại thật chặt, rồi nắm đoạn dây còn lại leo
trước. Khi Lão Mục leo được một lúc, tôi liền kéo tay Tiểu Đường đẩy cô bé lên
trước, còn mình leo lên sau cùng.

Những
tảng đá bên ngoài ngôi tháp đang bị thời gian tàn phá, chúng đã không còn sự gắn
kết như vốn có mà bị nứt toác thành những khe lớn; từ trong khe đá, rêu phong cỏ
dại đua nhau mọc tua tủa, dưới từng đợt gió lùa, chúng lắc lư tạo ra những tiếng
rít gào khiến cho người nghe cảm thấy lạnh lẽo đến rùng mình. Có những mỏm đá
đã bị băng tuyết phủ dày, chỉ còn nhô ra một mép nhỏ khoảng ba đầu ngón tay, vậy
mà chúng tôi vẫn phải bước lên, dồn toàn bộ sức nặng của cơ thể lên mỏm đá bé
xíu đó, điều đó quả thực quá khó khăn và nguy hiểm đối với những người bình thường
đặc biệt là trong điều kiện thời tiết như thế này. Do phải gồng mình trong một
thời gian dài nên các khớp xương của tôi dần trở nên đau mỏi và tê cứng.

Nhưng
chúng tôi vẫn kiên trì và cố gắng bám chặt các mỏm đá, nhẹ nhàng và cẩn thận
leo lên từng bước một, cho tới khi đến tầng thứ chín. Những con gió lùa đến mỗi
lúc một mạnh hơn, lạnh thấu xương, khiến cho chúng tôi thật khó để đứng vững.
Khi cúi đầu nhìn xuống phía dưới, chúng tôi giờ đã cách mặt đất một khoảng khá
xa. Phía trước mặt là tòa nhà của Sở Công an thành phố với rất nhiều cửa sổ
đang sáng đèn, bên trong phòng vẫn còn thấp thoáng những bóng người đi qua đi lại.
Dưới một chút chính là phòng làm việc của tôi, nhưng giờ chỉ là một khoảng tối
đen vắng lặng.

Tôi
bỗng chạnh lòng trong giây lát, nhớ quay quắt những kỉ niệm từ khi trở thành cảnh
sát. Tôi thở dài xót xa khi nghĩ rằng không biết mình còn có thể quay trở lại
làm việc ở Sở Cảnh sát nữa hay không.

Chúng
tôi tiếp tục leo lên tầng mười hai, phía trên đỉnh tháp dần thu hẹp lại. Bỗng
nhiên, từ trên đầu, một đàn vô số những con chim màu đen bay ra rào rào, khiến
lớp băng tuyết bay tứ tung, rơi khắp đầu khắp mặt chúng tôi.

Từ
đâu xuất hiện một đàn chim lạ khiến cả ba giật thót tim, điều lo sợ hơn cả là
có thể sẽ bị người khác phát hiện ra, nên chúng tôi vội vàng núp vào bóng tối,
úp mặt sát mỏm đá rồi hít thở thật sâu lấy lại bình tĩnh, tay chân tê cứng, mặt
mũi lấm lem nhưng không ai dám cử động mạnh. Băng tuyết trên mặt tôi bắt đầu
tan chảy, khiến mặt lạnh buốt như bị kim châm.

Một
lúc sau, tôi mới khẽ ngẩng đầu nhìn lên, thì ra đó là đàn quạ bị kinh động ào
ào bay ra khỏi tổ, chúng lao thành đàn bay vút lên trời, dưới ánh trăng mờ ảo tạo
thành vô số những vệt đen li ti, và chỉ trong nháy mắt đã biến mất. Lúc đó tôi
mới nhớ ra, đỉnh tháp này từ lâu đã là nơi trú ngụ của hàng nghìn con quạ, nên
người ta còn gọi đây là tháp Quạ, một trong tám cảnh quan nổi tiếng của thành
phố Cẩm Châu.

Đợi
một lúc chờ cho không gian xung quanh trở lại yên lặng như cũ, chúng tôi mới tiếp
tục leo lên trên. Lần này, chúng tôi leo một mạch thẳng lên tới đỉnh, phía trên
đỉnh người ta cũng dựng một ngọn tháp, trên thân là mười ba hình trụ tròn nối với
nhau, có chiều cao khoảng mười mét, mũi tháp nhọn hoắt chọc thẳng lên trời.

Đỉnh
tháp được xây dựng theo hình vòng cung, diện tích không lớn lắm, bề mặt phủ tuyết
trắng xóa và vô số phân quạ.

Do
vị trí đang đứng rất cao so với mặt đất, nên chúng tôi phải cố gắng khom người
xuống thật thấp, gần như bò rạp trên nền tuyết trắng để tránh bị phát hiện. Đó
cũng là lúc nửa đêm, ánh trăng chiếu thẳng từ trên đỉnh đầu xuống mặt tuyết trắng
xóa, phản chiếu những tia sáng nhấp nháy.

Chúng
tôi dùng tay gạt lớp tuyết sang hai bên, để lộ ra một khoảng không, phía dưới
là mặt đá màu xanh thẳm hình thoi, dùng một viên đá gõ lên đó vài tiếng, từ dưới
phát ra những tiếng cộp cộp, chứng tỏ lớp đá này không dày lắm.

Lão
Mục gần như quỳ mọp xuống, đưa tay hạ chiếc ba-lô sau lưng, lấy ra bộ dụng cụ
cuốc xẻng, đưa cho tôi một chiếc rồi nói gọn lỏn:

- Cậy
lên!

Tôi
bắt chước động tác của Lão Mục, dùng mũi xẻng chọc vào một khe đá, sau giữ chắc
tay tại vị trí đó, lấy hết sức ấn mạnh cán xẻng xuống. “Rắc!” một tiếng, ngay
sau đó là tảng đá đã được bẩy lên. Chúng tôi vội vàng đỡ lấy rồi chuyển nó sang
bên cạnh. Quả đúng như dự đoán, bên dưới trống không. Chúng tôi tiếp tục chuyển
sang cậy hai tảng đá khác, khi thấy miệng hố vừa đủ cho một người chui xuống
chúng tôi dừng tay. Tôi vội vàng đặt chiếc xẻng xuống, hai tay bám chặt lên mép
tảng đám ngó đầu xuống dưới nhìn thử.

Bên
dưới là một cái động sâu hun hút, tôi cũng không rõ nó sâu bao nhiêu, chỉ thấy
một mùi ẩm mốc bốc lên, nhưng một lúc sau cũng đã giảm dần.

Thấy
vậy, chúng tôi chưa vội xuống luôn, Lão Mục ném thử một viên đá xuống dưới để
thám thính, “cạch… cạch… cạch…” tiếng va chạm của viên đá vọng lên.

Lão
Mục khẽ gật đầu, quay sang bảo với tôi:

-
Không sâu lắm đâu, chỉ chừng hai mét thôi. Để tôi xuống trước, hai người xuống
sau nhé.

Nói
rồi, anh ta bấu chặt mép tảng đá rồi thả tay tụt cả người xuống, thân hình cao lớn
của Lão Mục nhanh chóng mất hút trong lòng động.

Một
lúc sau, giọng anh ta khẽ vọng lên:

-
Không sao!

Trong
vòng mấy phút, không thấy Lão Mục nói thêm câu gì, chắc là đang tìm hiểu tình
hình phía dưới, cuối cùng anh ta cũng ra hiệu cho chúng tôi cùng xuống.

Tôi
cầm tay Tiểu Đường rồi từ từ thả cô bé xuống trước, rồi mình trèo theo sau. Lão
Mục lần lượt đỡ chúng tôi xuống, sau khi cả ba cùng yên vị, chúng tôi dựa lưng
vào nhau, lôi đèn pin cá nhân ra soi xét xung quanh.

Ánh
đèn pin trở nên quá sáng trong không gian nhỏ bé này, khiến mọi vật rõ nét đến
lạ thường. Tôi nhận thấy diện tích bên trong không lớn lắm, chỉ rộng hơn hai
mươi mét vuông, không gian ngột ngạt, xung quanh bốc mùi mốc meo giống như mùi
của thức ăn thiu, tôi lập tức đưa tay bịt mũi lại. Lớp xi-măng dưới nền nhẵn mịn
vì những vết chân đã mài mòn, lớp mái nằm ngay sát trên đầu, sau thanh xà ngang
gắn kết với nhau vững chắc, chúng đã bị tầng tầng lớp lớp mạng nhện giăng kín
mít. Hàng chục con nhện đang mải miết chăng tơ vừa thấy ánh đèn quét qua liền vội
vã chạy trốn, làm hệ thống mạng nhện rung lên bần bật.

Ngay
ở vị trí chính giữa là một cột trụ bằng gỗ rất lớn, bề mặt khá nhẵn nhụi, thân
cột phải chừng ba người ôm mới hết, đỉnh cột đỡ những thanh xà ngang phía trên,
còn chân cột chôn chặt dưới nền đất. Trên bức tường phía đông là một giá gỗ hai
tầng, có cấu tạo rất đặc biệt, giống như tủ thờ, nhưng cũng đã bị hư hỏng nặng
nề, bề mặt phủ kín mạng nhện và lớp bụi dày. Các bức tường còn lại cũng không
khá khẩm hơn, tất cả đều đã bị ố vàng hay rêu mốc gần hết, hầu như không thể
nhìn thấy rõ những bức họa trên bức tường vẽ những gì.

Lão
Mục tiến lên phía trước, một tay cầm chiếc đèn pin soi thật kỹ, tay kia đặt lên
cằm, hơi chau mày lại. Quan sát thật kỹ từng bước tường rồi bỗng dưng nói khẽ:

- Không
đúng! – Rồi quay lưng lại, ngón tay chỉ quanh lòng tháp, giọng hết sức ngạc
nhiên – Tại sao lại chỉ có sáu cạnh mà không phải là tám cạnh?

Tôi
lúc này cũng ngỡ ngàng, vội vàng quay đầu nhìn khắp bốn phía xung quanh, phát
hiện ra một điều hết sức khó hiểu, thì ra bên trong lòng tháp là kết cấu sáu cạnh
chứ không phải là tám cạnh như nhìn từ bên ngoài. Như vậy mặt bên trong ít hơn
mặt bên ngoài hai cạnh, không hề giống với bản thiết kế mà Chung Hồng Đạt đưa
cho chúng tôi xem.

Đúng
lúc cả ba chúng tôi chưa hết ngỡ ngàng, thì bên ngoài một trận gió lớn bỗng lùa
vào miệng hang, cuốn theo cả những bông tuyết trắng tinh, dưới ánh trăng chúng
lả tả rơi xuống trông như những hạt vàng lấp lánh đang thảnh thơi phiêu mình
trong gió. Cảnh tượng này mới thật nên thơ và lãng mạn làm sao.

Tôi
giũ giũ tóc để những hạt tuyết rơi xuống, rồi bước tới bên bức tường trước mặt,
bỗng tôi chợt thấy toàn thân Tiểu Đường run rẩy, liền hỏi:

-
Em bị làm sao thế? Em sợ à?

Tiểu
Đường lập tức quay sang nhìn tôi, khuôn mặt nhợt nhạt, hai hàm răng lập cập va
vào nhau. Tiểu Đường đưa hai tay kéo cao cổ áo lên, rồi nhẹ nhàng trả lời tôi:

-
Em… không… không sao, chỉ là hơi lạnh thôi!

Thấy
Tiểu Đường nói thế, tôi cũng nghĩ là cô bé lạnh thật, nên nắm chặt tay để ủ ấm.

Sau
đó, cả ba chúng tôi cũng đi một vòng quanh lòng tháp để quan sát kĩ hơn, ngoài
việc mặt bên trong ít hơn mặt bên ngoài hai cạnh ra, chúng tôi chưa phát hiện
ra thêm điều gì khác lạ.

Trên
cạnh phía Tây Bắc, có một chiếc cầu thang xoắn bằng gỗ chạy xuống dưới, các bậc
thang phủ dày một lớp đất đá nên không còn nhìn rõ màu gì, thậm chí còn bị mục
gần hết. Thử soi đèn pin xuyên qua lớp mạng nhện, tôi chỉ thấy một khoảng sáng
mờ mờ, còn xung quanh vẫn tối đen như mực.

Lão
Mục đưa tay thử lay chiếc cầu thang, những tiếng kẽo kẹt vang lên trong mỗi lần
rung, lớp đất cát rơi xuống bụi mù. Lão Mục gật gật đầu nói:

- Mọi
di vật của hoàng hậu nhà Liêu đã được trưng bày ở viện bảo tàng rồi, chẳng còn
gì ở đây nữa, theo tôi thấy cầu thang này vẫn còn dùng được, chúng ta thử xuống
đó xem sao.

Tôi
khẽ gật đầu đồng ý, quay lại định gọi Tiểu Đường thì thấy cô bé đang đứng quay
lưng về phía chúng tôi, quỳ gối trước bức tường, hai tay chống xuống đất, đầu
hơi nghiêng sang trái, cả người bất động tập trung quan sát thứ gì đó.

Tôi
nhẹ nhàng bước tới, ánh trăng từ trên miệng hang chiếu xuống thành một đường thẳng,
rồi hắt sáng lên góc tường. Nửa người Tiểu Đường dưới ánh trăng đúng cỗ khuất tầm
mắt tôi.

Tôi
nhẹ nhàng quỳ xuống sau lưng Tiểu Đường, đưa mắt nhìn theo hướng quan sát củ cô
bé. Bức bích họa đã bị hư hỏng nặng, lại còn phủ đầy bụi đất, nên không thể nào
nhìn thấy gì. Thế nhưng vẫn còn một góc được giữ nguyên vẹn, thậm chí tôi còn
nhận ra hình người trong bức họa, đó là Quan Thế Âm Bồ Tát trong bộ áo màu trắng,
chân đứng trên đài sen, hai tay giơ cao qua đầu, tay áo trượt xuống để lộ cả khủy
tay, bàn tay cầm một vật dẹt dẹt nghiêng một góc 45 độ, khung cảnh đằng sau là
những ngọn núi trùng trùng điệp điệp, là những đám mây đang lơ lửng lưng chừng,
giống như đang ở chốn bồng lai vậy.

Thấy
Tiểu Đường vẫn đang chăm chú quan sát, tôi liền tò mò vỗ nhẹ lên vai cô bé, hỏi
nhỏ:

-
Em đang nhìn gì thế?

Tiểu
Đường giật nảy mình, hốt hoảng quay đầu, tay vỗ vỗ ngực:

- Ối
giời, làm em hết cả hồn! Em đang mải nhập tâm suy nghĩ.

Tôi
cũng ngỡ ngàng không kém, liền hỏi lại:

-
Sao thế?

Tiểu
Đường đưa ngón tay chỉ về bức họa Quan Âm Bồ Tát, nói:

-
Chị Tiêu Vi, chị nhìn xem, tay Bồ Tát có phải đang cầm tấm Long Bản không?

Nghe
đến tấm Long Bản, tôi giật mình vội vàng nhìn xem thực hư thế nào. Mặc dù bức họa
không còn rõ nét nữa, nhưng đúng là vật mà Bồ Tát đang cầm càng nhìn càng thấy
giống, đặc biệt là dáng hình dẹt dẹt, màu đỏ sậm, trông rất giống tấm Long Bản.

Thấy
hết sức kỳ lạ, tôi liền hỏi Tiểu Đường:

-
Đây cũng là khắc hình sao?

Tiểu
Đường miết nhẹ ngón ta lên bề mặt bức họa, một lúc lâu sau mới lên tiếng:

-
Không phải, em sờ mãi vẫn không phát hiện ra, nó bị hư hỏng nặng quá.

Tôi
vội vàng gọi Lão Mục tới, anh ta cũng bất ngờ không kém khi nhìn thấy hình ảnh
tấm Long Bản. Suy nghĩ một lúc, anh ta bỗng thốt lên:

-
Trong lòng Cổ Tháp chỉ có sáu cạnh, ta thử xem năm cạnh còn lại xem sao.

Nghe
Lão Mục nói vậy, chúng tôi mới sực nhớ ra, liền đứng dậy đi vòng quanh tìm kiếm,
thậm chí còn nhấc cả chiếc giá gỗ ra để xem xét. Quả nhiên, đúng như dự đoán,
năm cạnh còn lại đều vẽ những bức họa giống nhau, trên tay Quan Thế Âm Bồ Tát đều
cầm một vật dẹt dẹt, màu đỏ thẫm.

Riêng
bức họa trên vách tường phía Đông, nhờ có chiếc giá gỗ nên vẫn giữ được gần như
nguyên vẹn hình dạng, vật trong tay Bồ Tát có hình vuông dẹt, xung quanh là những
hoa văn uốn lượn, giống y hệt với tấm Long Bản tôi đang giữ, nhưng do vết sơn
trên bề mặt đã bị bong tróc phần nào, nên Tiểu Đường không thể đoán được hình vẽ
đó có phải là được khắc hay không.

Lão
Mục xoa cằm suy tư một lúc trước khi lùi bước ra sau, quay đầu nhìn theo hướng
tấm Long Bản trên tường. Đó chính là vị trí của chiếc cột trụ gỗ lớn màu đen
bóng, nằm ở giữa lòng tháp. Anh ta nhẹ nhàng bước lại gần, giơ chiếc đèn pin
soi ngược lên đỉnh cột trụ.

Tôi
cũng ngẩng đầu nhìn lên, dưới ánh đèn pin, bề mặt của chiếc cột trụ được phủ một
lớp sơn đen bóng loáng, nhưng trên đỉnh thì nhìn không rõ lắm, hình như trên đó
có khắc một vài bức họa thì phải.

Để
nhìn rõ hơn, Tiểu Đường trèo lên vai Lão Mục. tận tay miết nhẹ lên bề mặt cột
trụ. Trong giây lát, cô bé reo lên mừng rỡ:

-
Là khắc hình! Đây mới chính là khắc hình, một vòng tròn khá to nhé!

Tôi
và Lão Mục đều hết sức ngỡ ngàng, đồng thanh hỏi lại:

-
Vòng tròn gì?