CHƯƠNG 6

Nhưng đó không phải một giấc mơ. Sáng hôm sau tôi tỉnh dậy và vẫn là năm 2007. Tôi vẫn có hàm răng trắng bóng hoàn hảo và tóc màu hạt dẻ sáng. Và tôi vẫn có một hố đen khổng lồ trong ký ức. Tôi mới bắt đầu ăn đến miếng bánh mì thứ ba và uống một ngụm trà thì cửa mở và Nicole xuất hiện, đẩy một chiếc xe chất đầy hoa. Tôi há hốc miệng, ấn tượng trước số lượng hoa. Phải có tới khoảng hai chục loại trên đó. Những bó hoa... giỏ phong lan... những bông hồng thật lớn...

"Vậy... có bó nào của tôi không?" tôi không thể không hỏi.

Trông Nicole rất ngạc nhiên. "Tất cả chỗ này."

"Tất cả chỗ này?" tôi lắp bắp, suýt thì phun cả trà ra.

"Cô được nhiều người yêu mến! Chúng tôi hết cả bình cắm hoa rồi!" Cô đưa cho tôi một tập những tấm thiếp nhỏ. "Lời nhắn gửi cho cô đây."

"Ái chà." Tôi cầm tấm thiếp đầu tiên lên đọc.

Lexi - bạn thân yêu. Tự chăm sóc mình nhé, hãy khỏe lại,

hẹn sớm gặp cậu, yêu cậu nhiều.

Rosalie.

Rosalie? Tôi không biết ai tên là Rosalie. Sửng sốt, tôi đặt nó sang bên cạnh và đọc tấm thiếp tiếp theo.

Gửi những lời chúc tốt đẹp nhất, sớm khỏe lại nhé.

Tim và Suki

Tôi cũng không biết Tim và Suki.

Lexi, mau khỏe lại nhé! Cậu sẽ sớm trở lại với ba trăm động tác!

Từ tất cả những người bạn ở phòng tập.

Ba trăm động tác? Tôi ư?

Vậy đấy, chắc điều đó giải thích cho đôi chân có cơ bắp của tôi. Tôi với tấm thiếp tiếp theo - và cuối cùng, đó cũng là từ những người tôi thực sự biết.

Sớm khỏe lại nhé, Lexi.

Những lời chúc tốt đẹp nhất từ Fi, Debs, Carolyn, và mọi người ở Thảm trải sàn.

Khi tôi đọc những cái tên quen thuộc, tôi cảm thấy ấm áp trong người. Thật ngốc nghếch, nhưng tôi suýt tưởng rằng bạn bè đã quên mất tôi.

Nicole cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. "Vậy chồng cô khá hấp dẫn đấy chứ!"

"Cô nghĩ vậy sao?" tôi cố gắng tỏ ra hờ hững. "Đúng thế, trông anh ấy khá đẹp trai, tôi nghĩ vậy..."

"Anh ấy thật tuyệt! Cô biết đấy, hôm qua anh ấy đi khắp khoa, cảm ơn tất cả chúng tôi một lần nữa vì đã chăm sóc cô. Không có nhiều người làm điều đó."

"Cả đời tôi chưa từng hẹn hò với người nào như Eric!" Tôi từ bỏ vẻ hờ hững giả vờ. "Nói thực, tôi vẫn không tin nổi anh ấy là chồng tôi. Ý tôi là, tôi. Và anh ấy."

Có tiếng gõ cửa và Nicole nói với ra, "Vào đi!"

Cửa mở ra và mẹ cùng Amy bước vào, trông cả hai đều nóng nực và đầy mồ hôi, cùng kéo theo khoảng sáu chiếc túi mua sắm nhồi đầy những quyển album và phong bì.

"Xin chào!" Nicole mỉm cười trong lúc giữ cửa mở. "Hôm nay Lexi thấy khỏe hơn nhiều, cô sẽ vui khi ng đó."

"Ồ, đừng nói với tôi nó đã nhớ ra mọi thứ!" Vẻ mặt mẹ ỉu xìu. "Sau khi chúng tôi đã phải tha cả đống ảnh này suốt quãng đường dài. Cô có biết những album ảnh này nặng thế nào không? Và chúng tôi không thể tìm nổi chỗ đỗ trong bãi gửi xe..."

Nicole cắt ngay lời mẹ. "Cô ấy vẫn đang trải qua tình trạng mất trí nhớ nghiêm trọng."

"Cảm ơn Chúa vì điều đó!" Mẹ bỗng nhiên nhận ra vẻ mặt của Nicole. "Ý tôi là... Lexi, con yêu, mẹ và em đã mang tới cả đống ảnh cho con xem. Có lẽ nó sẽ giúp kích thích trí nhớ của con."

Tôi nhìn túi ảnh, bỗng thấy phấn khích. Những bức ảnh này sẽ kể câu chuyện tôi đã quên đi. Chúng sẽ cho tôi thấy quá trình biến đổi từ một cô Răng khấp khểnh thành... bất kỳ ai là tôi bây giờ. "Cho con xem ngay đi!"

Tôi đặt những tấm thiếp đi kèm với hoa xuống và ngồi thẳng dậy. "Hãy cho con xem cuộc đời con!"

Tôi học được nhiều điều từ lần nằm viện này. Và một trong những điều tôi đã học được là, nếu ta có một người họ hàng bị chứng mất trí nhớ và muốn kích thích trí nhớ của họ, hãy cho cô ấy xem bất kỳ bức hình cũ nào - không quan trọng là bức nào. Tận mười phút sau mà tôi vẫn chưa được xem bức hình nào, vì mẹ và Amy tiếp tục cãi cọ xem phải bắt đầu từ đâu.

"Ta không muốn làm chị con bị choáng ngợp," mẹ cứ liên tục nói thế khi họ lướt qua một túi ảnh. "Đây rồi." Mẹ nhấc lên một bức ảnh trong khung bìa.

"Không bao giờ." Amy giật lấy nó từ tay mẹ. "Con có một nốt mụn ở cằm. Trông con kinh quá."

"Amy, chỉ là một nốt mụn bé xíu. Hầu như không thể nhìn thấy."

"Có mà. Cái này còn kinh hơn!" Nó bắt đầu xé cả hai bức ảnh thành từng mảnh vụn.

Tôi ngồi đó. chờ đợi để được biết mọi điều về cả quãng đời thật dài đã bị bỏ qua, còn Amy thì đang tiêu hủy bằng chứng?

"Chị sẽ không nhìn vết mụn của em!" tôi gọi với sang. "Cho chị xem một bức ảnh đi! Bất cứ bức nào!"

"Được rồi." Mẹ tiến về phía giường, cầm theo một bức ảnh có khung. "Mẹ sẽ giơ lên cho con xem, Lexi. Hãy nhìn hình cẩn thận và xem nó có gợi nhớ điều gì không, sẵn sàng chưa?" Mẹ lật bức ảnh lại.

Đó là bức hình một con chó mặc đồ ông già Noel. "Mẹ..." Tôi cố gắng kiềm chế sự giận dữ. "Tại sao mẹ lại cho con xem ảnh một con chó?"

"Con yêu, đó là Tosca đấy!" Mẹ tỏ ra bị tổn thương. "Chắc chắn trông nó rất khác vào năm 2004. Còn đây là Raphael với Amy tuần trước, cả hai trông đều đáng yêu…"

"Trông con thật gớm ghiếc." Amy giật lấy bức ảnh và xé nát thậm chí trước khi tôi kịp nhìn.

"Thôi đừng có xé ảnh nữa!" tôi gần như hét lên. "Mẹ, mẹ có mang ảnh chụp bất cứ thứ gì khác không? Như mọi người chẳng hạn?"

"Này Lexi, chị có nhớ thứ này không?" Amy bước tới, giơ lên một chiếc dây chuyền đặc biệt có một bông hoa hồng bằng ngọc bích. Tôi liếc mắt nhìn, nỗ lực tuyệt vọng để lôi kéo chút ký ức.

"Không," cuối cùng tôi nói. "Nó chẳng gợi đến điều gì hết."

"Hay lắm. Vậy chị cho em nhé?"

"Amy!" mẹ nói. Mẹ lật qua các bức ảnh trong tay với vẻ không hài lòng. "Có lẽ ta nên đợi Eric tới và mang theo đĩa DVD đám cưới. Nếu cái đó không kích thích trí nhớ của con, thì chẳng điều gì làm được cả."

Đĩa DVD đám cưới.

Đám cưới của tôi.

Mỗi lần tôi nghĩ về chuyện đó, bụng tôi lại quặn lên với sự chờ đợi vừa phấn khích vừa căng thẳng. Tôi có đĩa DVD đám cưới. Tôi đã có một đám cưới! Suy nghĩ đó thật xa lạ. Tôi thậm chí không hình dung nổi mình trong hình ảnh một cô dâu. Liệu tôi có mặc một chiếc váy to đùng có đuôi dài lê thê và đeo mạng, với một kiểu tóc kết hoa ghê tởm nào đó? Tôi thậm chí không dám hỏi.

"Vậy... anh ấy có vẻ dễ thương." tôi nói. "Ý con là Eric. Chồng con."

"Nó rất tuyệt vời." Mẹ gật đầu lơ đãng, vẫn lật tiếp những bức ảnh của lũ chó. "Chồng con làm từ thiện rất nhiều, con biết đấy. Hay đúng ra là công ty làm. Nhưng vì đó là công ty của nó, nên cũng vậy cả" “Anh ấy có công ty riêng?" tôi nhăn mặt, bối rối. "Con tưởng anh ấy là nhân viên bất động sản."

"Đó là một công ty bất động sản, con yêu. Những căn hộ áp mái sang trọng khắp London. Họ đã bán phần lớn trong năm vừa qua, nhưng chồng con vẫn giữ cổ phần kiểm soát."

"Anh ấy kiếm được mười triệu bảng," Amy nói, vẫn đang cúi xuống túi ảnh.

"Anh ấy sao cơ?" tôi nhìn con bé chằm chằm.

"Anh ấy giàu dã man." Con bé nhìn lên. "Ồ, thôi nào. Đừng nói là chị chưa đoán ra điều đó?"

"Amy!" mẹ nói. "Con đừng có nói năng thô thiển thế!"

Tôi gần như nghẹn lời. Thực tế là tôi cảm thấy hơi chóng mặt. Mười triệu bảng?

Có tiếng gõ cửa. "Lexi? Anh vào được chứ?"

Ôi Chúa ơi. Là anh. Tôi vội vã soi lại mình trong gương và xịt chút nước hoa Chanel mà tôi tìm thấy trong cái túi Louis Vuitton.

"Vào đi, Eric!" mẹ gọi với ra.

Cửa mở ra - và anh đứng đó, khiêng hai chiếc túi mua sắm to đùng, một bó hoa nữa, và một giỏ quà đầy hoa quả. Anh mặc áo sơ mi kẻ sọc và quần màu nâu vàng, áo len casơmia vàng, và đi giày có quả tua.

"Chào em yêu." Anh đặt tất cả các thứ xuống sàn, sau đó tới bên giường và hôn nhẹ nhàng vào má tôi. "Hôm nay em thế nào?"

"Khá hơn nhiều rồi, cảm ơn anh." Tôi mỉm cười lại với anh.

"Nhưng chị ấy vẫn không biết anh là ai," Amy xen vào. "Anh chỉ là một anh chàng nào đó mặc áo len vàng."

Eric trông không hề lúng túng. Có lẽ anh đã quen với việc Amy tỏ ra thiếu thiện chí.

"Vậy hôm nay chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó." Anh nhấc một cái túi lên, giọng đầy hứng khởi. "Anh đã mang tới cả ảnh, DVD, quà lưu niệm... Ta sẽ giới thiệu em với cuộc đời của chính mình. Barbara, sao mẹ không bật đĩa DVD đám cưới lên?" Anh đưa một chiếc đĩa sáng bóng cho mẹ. "Và để bắt đầu, Lexi, album cưới của chúng ta." Anh lôi một quyển album bìa da dê trông có vẻ đắt tiền đặt lên giường, và tôi cảm thấy một ngờ vực khi nhìn thấy những chữ cái được dập nổi.

ALEXIA VÀ ERIC

3 THÁNG SÁU, 2005

Tôi mở quyển album và thấy người mình hẫng đi. Tôi nhìn chằm chằm vào một bức hình đen trắng chụp tôi khi tôi là cô dâu. Tôi mặc một chiếc váy dài ôm sát màu trắng; tóc tôi cuốn lại mượt mà óng ả; và tôi cầm một bó hoa huệ tây nhỏ. Chẳng hề thấy thứ gì độn lên bên trong quần áo tóc tai cả.

Lặng người, tôi lật sang trang tiếp theo. Đó là Eric đứng cạnh tôi, đeo cà vạt đen. Ở trang tiếp theo, chúng tôi cầm ly sâm banh và mỉm cười với nhau. Chúng tôi trông hết sức hào nhoáng. Như những người trong tạp chí.

Đây là đám cưới của tôi. Đám cưới thực sự, có thực của tôi. Nếu tôi cần bằng chứng... đây chính là bằng chứng.

Từ màn hình ti vi bỗng vọng ra tiếng mọi người lao xao cười đùa trò chuyện. Tôi ngẩng lên nhìn và lại cảm thấy hoàn toàn sửng sốt. Ở đó, trên màn hình ti vi, Eric và tôi đang làm dáng trong trang phục cưới. Chúng tôi đứng cạnh một chiếc bánh trắng khổng lồ, cùng nhau cầm một chiếc dao, cười với ai đó đứng ngoài khung hình. Tôi không thể rời mắt khỏi chính mình.

"Chúng ta quyết định không ghi hình buổi lễ," Eric giải thích. "Đây là bữa tiệc sau đó."

"Đúng vậy." Giọng tôi hơi khàn khàn.

Tôi chưa từng quá háo hức về đám cưới. Nhưng khi tôi nhìn chúng tôi cắt bánh, mỉm cười với máy ảnh, làm dáng lại cho một người nào đó chưa kịp chụp... mũi tôi bắt đầu đau nhói. Đây là ngày cưới của tôi, ngày hạnh phúc nhất đời của tôi, thế mà tôi không nhớ chút gì về ngày đó.

Máy quay đưa quanh, ghi lại gương mặt của những người tôi không nhận ra. Tôi thấy mẹ, trong bộ vest màu xanh biển, và Amy, diện một chiếc váy hai dây màu tía. Chúng tôi ở một nơi rất rộng rãi, trông khá hiện đại với tường kính và những chiếc ghế thời thượng, hoa cắm khắp nơi, và mọi người đang tỏa ra một cái sân thượng rộng, với ly sâm banh trong tay.

"Chỗ này là ở đâu?" tôi hỏi.

"Cưng..." Eric cười chưng hửng. "Đây là nhà chúng ta."

"Nhà chúng ta? Nhưng nó thật khổng lồ! Nhìn nó xem!"

"Đó là căn hộ áp mái." Anh gật đầu. "Nó có kích thước hợp lý."

"Kích thước hợp lý?" Nó như một cái sân bóng vậy. Căn hộ Balham nhỏ xíu của tôi có lẽ đặt vừa một trong những tấm thảm đó.

"Còn kia là ai?" Tôi chỉ vào một cô gái xinh đẹp mặc váy không dây màu hồng trẻ trung đang thì thầm vào tai tôi.

"Đó là Rosalie. Bạn thân nhất của em."

Bạn thân nhất của tôi. Trong đời tôi chưa từng nhìn thấy cô ấy. Cô ấy gầy và có làn da rám nắng, với đôi mắt xanh thật lớn, một chiếc vòng đồ sộ ở cổ tay, và kính râm kéo ngược lên mái tóc vàng kiểu con gái California.

Cô ấy đã gửi tặng hoa cho tôi, tôi bỗng nhớ ra. Bạn thân yêu... yêu cậu nhiều. Rosalie.

"Cô ấy có làm ở Hãng thảm Deller?"

"Không!" Eric mỉm cười như thể tôi vừa nói một câu đùa. "Phần này khá thú vị." Anh chỉ vào màn hình. Máy quay đuổi theo khi chúng tôi bước ra sân thượng, và tôi có thể nghe thấy chính mình đang cười và nói "Eric, anh định làm gì vậy?" Mọi người đang nhìn lên trời vì lý do nào đó. Tôi không biết tại sao...

Và rồi máy quay hướng lên đó và tôi nhìn thấy. Dòng chữ trên nền trời. Lexi, anh sẽ yêu em mãi mãi. Trên màn hình, mọi người đều há hốc mồm và chỉ trò, và tôi thấy mình nhìn chằm chằm lên trời, đang chỉ tay, mắt long lanh, sau đó hôn Eric.

Chồng tôi đã chuẩn bị cả màn viết trên nền trời đầy ngạc nhiên cho tôi vào chính ngày cưới của tôi mà tôi lại không thể nhớ được chi tiết chết tiệt nào? Tôi muốn khóc nức lên.

"Còn đây là chúng ta trong kỳ nghỉ ở Mauritius năm ngoái..." Eric đã tua nhanh đĩa DVD và tôi nhìn chằm chằm một cách ngờ vực vào màn hình. Có phải cô gái đang đi dọc bờ cát là tôi? Tóc tôi tết bím, da rám nắng, thân hình mảnh dẻ trong bộ bikini màu đỏ. Trông tôi như một cô gái tôi thường ngắm nhìn với sự ghen tị.

"Còn đây là chúng ta ở một dạ hội từ thiện..." Eric lại tua nhanh và kia lại là chúng tôi. Tôi đang mặc một chiếc váy dạ tiệc màu xanh ôm sát, khiêu vũ với Eric trong phòng khiêu vũ rộng mênh mông.

"Eric là một nhà từ thiện rất hào phóng," mẹ nói, nhưng tôi không đáp lại. Tôi đang bị thu hút bởi một người rất đẹp trai, tóc màu sẫm đứng gần sàn khiêu vũ. Chờ chút. Không phải... tôi có biết ông ở đâu đó đấy chứ?