Trương Thiên Hộ sờ sờ lên tường, chiếc bàn toán đập mạnh một nhát “bùng” một tiếng, bức tường không đổ xuống, nhưng lại vỡ ra một cánh cửa thoát bí mật.

Cửa không ngừng lay động, bức tường cũng thế, Trương Thiên Hộ chỉ nghe “bùng” một tiếng đã biết ngay là tường bằng gỗ vẽ nên, chiếc bàn toán lại vung lên, đánh vỡ thêm một chỗ nữa.

Thẩm Thăng Y đánh thêm ba kiếm, vỡ toác luôn bức tường, bước vào đầu tiên.

Trương Thiên Hộ theo sát phía sau, Liễu Thanh Phong ôm xác Sở Liệt cũng vào theo, Tần Độc Hạc cầm cây trượng gỗ lê đi sau cùng.

Trước mặt bọn họ là một con đường, cách vài trượng lại có một bức tường chắn ngang, Thẩm Thăng Y cẩn thận đi từng bước, đến trước tường cũng không cảm thấy có chút gì khác lạ, nhưng khi chàng lấy kiếm gõ lên, thì lại vang lên tiếng sắt thép chạm nhau.

Trương Thiên Hộ nói:

- Bức tường này là thật, một bên chắc có tường giả.

Tường hai bên nhìn bề ngoài cũng chẳng có gì khác, Trương Thiên Hộ quay qua trái, Thẩm Thăng Y đi sang phải, chia nhau người cầm bàn toán, người cầm kiếm gõ thử, thanh kiếm của Thẩm Thăng Y phá vỡ được một đường ra, đi tiếp không bao lâu, lại có một bức tường ngăn đường.

Trương Thiên Hộ bất giác thở dài:

- Thật thật giả lẫn lộn nếu cứ đi thế này, chẳng biết đến lúc nào mới hết.

Tuy ông tính toán cẩn thận, nhưng trong tình hình này cũng có cảm giác không biết làm sao.

Tần Độc Hạc cũng hừ lạnh một tiếng:

- Loại tường giả này rõ ràng có thể tùy ý di động, chúng ta cứ theo một đường mà đánh phá thẳng cũng không phải là không có khả năng.

Liễu Thanh Phong cười gượng:

- Nhưng khi chúng ta ra được chỗ này, người ở đây chắc đã chạy sạch không còn một ai.

Trương Thiên Hộ trầm ngâm nói:

- Muốn xây dựng một nơi như thế này không phải là sáu tháng một năm mà làm xong được, chắc chắn chủ nhân thanh Ma Đao không dễ dàng chịu bỏ đi.

Thẩm Thăng Y lắc đầu:

- Cho nên chúng ta càng phải cẩn thận hơn.

Trương Thiên Hộ chiếc bàn toán trong tay lại vung ra:

- Đúng thế. Muốn bảo vệ được bí mật của nơi này thì phải trừ khử bọn ta.

Tần Độc Hạc cười nhạt:

- Đâu có dễ thế.

Trương Thiên Hộ ngẩng đầu nhìn:

- Cũng may là còn có đèn, không thì thật không biết làm sao.

Ánh đèn từ trên đầu rủ xuống không sáng lắm, so với khi họ tiến vào vẫn thế, nhưng khi Trương Thiên Hộ nói chưa dứt lời, đã lập tức tắt phụt.

Trương Thiên Hộ sa sầm mặt:

- Xem ra có người nghe lén chúng ta nói chuyện.

Thẩm Thăng Y thân hình lập tức vọt lên tới cạnh ngọn đèn, rồi trở lại nói:

- Đèn hết dầu rồi.

Trương Thiên Hộ cau mày:

- Dầu hết cũng chưa chắc đèn đã tắt ngay, đây không phải là ngẫu nhiên đâu.

Một ánh lửa lóe lên trong tay Thẩm Thăng Y, đó là một đồ đánh lửa, cùng lúc ánh lửa sáng lên, Thẩm Thăng Y kiếm đã đâm luôn một mũi vào tường khoét thành một lỗ thủng.

Trương Thiên Hộ lập tức bước tới, cầm bàn toán đánh mau, phá tung bức tường.

Sau bức tường lại là một con đường tối om om. Trương Thiên Hộ cười gượng:

- Xem ra bao nhiêu đèn đều tắt hết rồi.

Thẩm Thăng Y bước lên một bước:

- Nhưng chúng ta không thể cứ đứng ngơ ngác ở đây.

Trương Thiên Hộ chợt hỏi:

- Trong người ngươi có mấy cái mồi đánh lửa?

Thẩm Thăng Y đáp:

- Ba cái.

Trương Thiên Hộ quay đầu:

- Còn các ngươi?

- Ta đã không dùng tới nó lâu lắm rồi.

Tần Độc Hạc nói:

- Còn ta tối thiểu đã hai mươi năm không sờ tới nó.

Trương Thiên Hộ thở dài than một tiếng:

- Ta là kẻ buôn bán đương nhiên không mang sẵn vật đó trong người.

Thẩm Thăng Y cũng chép miệng:

- Lão tiền bối tính toán cẩn thận thận sao lại quên món đồ vật nhiều công dụng này!

Trương Thiên Hộ sững sờ cười gượng, Tần Độc Hạc, Liễu Thanh Phong cùng a lên một tiếng.

Thẩm Thăng Y thanh kiếm lay động, chẻ lấy mấy thanh trong bức tường gỗ đốt lên.

Trương Thiên Hộ, Tần Độc Hạc mỗi người đón lấy một thanh, chung quanh lập tức sáng lên, Tần Độc Hạc cây trượng vung ngang ra đánh lên một bức tường, “chát” bức tường đã bị đánh thủng một lỗ.

Đúng lúc ấy, một điệu nhạc kì lạ vang lên.

- Tiếng gì thế nhỉ?

Trương Thiên Hộ chẳng nhìn thấy gì trong lỗ thủng cả.

Tần Độc Hạc quay đầu:

- Điệu nhạc này nghe tất khó chịu.

Trương Thiên Hộ than:

- Hiện tại ta cảm thấy rất bực bội.

Tần Độc Hạc xoay xoay người, cũng thấy có gì không ổn, Thẩm Thăng Y thì đứng bên cạnh không hề động đậy.

Tần Độc Hạc lạ lùng, nhịn không được hỏi:

- Lão đệ, ngươi có sao không?

- Vãn bối đang nghe điệu nhạc này.

Trương Thiên Hộ vội hỏi:

- Có phải là điệu nhạc trước đây ngươi đã nghe không?

Thẩm Thăng Y cau mày:

- Ở trước con hẻm nhỏ. Âu Dương Lập nghe thấy điệu nhạc này đã không ngừng tấn công.

Trương Thiên Hộ kinh ngạc nói:

- Hay là họ cũng định xua một đám Âu Dương Lập ra đây tấn công bọn ta?

- Chỉ sợ không phải.

Thẩm Thăng Y hai hàng lông mày nhăn tít.

- Lão đệ nghĩ tới chuyện gì?

- Rắn! - Thẩm Thăng Y chợt cầm khúc gỗ đang cháy trên tay cắm vào bức tường.

Tần Độc Hạc chợt kêu lên:

- Nghe kìa, tiếng gì thế nhỉ?

Trong tiếng nhạc, đã nghe nhiều tiếng sột soạt vang lên, càng lúc càng rõ, Trương Thiên Hộ liên tục thay đổi sắc mặt:

- Chẳng lẽ đúng là rắn à?

Bức tường bị vỡ lập tức cháy bùng lên, dưới ánh lửa sáng rực, mấy người đều nhìn thấy rõ mọi vật mà không hề thấy một con rắn nào, nhưng tiếng động vẫn càng lúc càng rõ, càng lúc càng vang lên.

Tiếng động rõ ràng là phát ra sau bức vách, Thẩm Thăng Y trong lòng xoay chuyển ý nghĩ nói:

- Chúng ta lui lại đi.

Trương Thiên Hộ không nói năng gì, lui lại sau bức tường đang cháy.

Đúng lúc ấy tự nhiên hai bên phía trên bức tường mở ra một khoảng trống lớn, vô số rắn rơi như mưa xuống.

Đám rắn này lớn nhỏ khác nhau, nhưng con nào cũng rằn ri loang lổ, dưới ánh lửa trông càng đáng sợ.

Bên này Thẩm Thăng Y, Tần Độc Hạc, Liễu Thanh Phong nhất tề kêu lên một tiếng kinh hãi, bên kia Trương Thiên Hộ cũng không khác, trên đầu ông ta cũng mở ra một khoảng trống, vô số rắn rơi xuống.

Vũ khí trong tay bốn người đồng thời triển khai, Trương Thiên Hộ trong lúc hoảng sợ vẫn không mất hết trí khôn, chưởng bên trái đánh tung mấy con rắn bay ra, vọt nhanh tới bức tường gỗ, tay phải quờ một cái bấu vào ván tường, thân hình lập tức treo lơ lửng trên đó.

Cây trượng gỗ lê của Tần Độc Hạc như cơn lốc quét ra đánh tung đám rắn sang một bên, Liễu Thanh Phong tay trái cắp xác Sở Liệt, tay phải tuốt kiếm, kiếm thế thi triển, trong bóng kiếm chớp lên mấy con rắn đứt làm hai khúc máu văng tung tóe, rơi xuống đám rắn ở dưới đang phì phì ngóc lên bọn họ.

Liễu Thanh Phong thân hình nhảy vọt lên, vung kiếm một cái đâm vào tường, thân hình cùng xác Sở Liệt treo lơ lửng trên cán kiếm.

Tần Độc Hạc cả người lẫn trượng bay chếch lên, tay trái quờ một cái cũng móc vào bức tường giả đang cháy, cây trượng gỗ lê trong tay không ngừng đánh xuống, đập chết lũ rắn đang nhao nhao bò lên tường.

Thẩm Thăng Y không nhảy lên, vẫn đứng sững ở giữa, thanh kiếm bên tay trái vung ra, không con rắn nào tới gần chàng mà thoát chết, đều đứt lìa bay tung tóe dưới lưỡi kiếm, tay phải chàng kéo vạt áo dài lên đập xuống, hai chân di động mau lẹ, những con rắn sắp tới gần đều bị chàng giẫm nát bét.

Nhìn thấy Liễu Thanh Phong và Tần Độc Hạc đều đã yên ổn rời khỏi mặt đất, Thẩm Thăng Y thân hình cùng thanh kiếm mới biến thành một chiếc cầu vồng bay thẳng về phía vách tường bị vỡ.

Hai bức tường di động đúng lúc ấy khép lại mau lẹ, nhìn thấy như Thẩm Thăng Y sắp bị kẹp lại, nhưng Thẩm Thăng Y hai chân kịp thời bật lên, lại vọt mau tới.

Bên trên rõ ràng là một gian phòng khách rộng rãi lộng lẫy, nhưng với Thẩm Thăng Y mà nói thì không có gì là lạ.

Đây chính là nhà trong của Tư Mã Trường Cát.

Thẩm Thăng Y vừa vọt lên tới đã nhìn thấy tấm bình phong gỗ tử đàn chạm hình Tiên nữ, cũng nhìn thấy Tư Mã Trường Cát.

Tư Mã Trường Cát đang ngồi xếp bằng trước tấm bình phong, hai tay cầm một chiếc sáo hình thù kì dị.

Chiếc sáo này một đầu còn nằm giữa đôi môi y, nhưng không vang lên tiếng nào, hai vành môi y đã biến thành màu xanh tái, dưới ánh đèn như cũng phát ra ánh sáng.

Hai mắt y mở to, như đang trừng trừng nhìn Thẩm Thăng Y, con ngươi không hề động đậy.

Thẩm Thăng Y càng nhìn càng thấy đây không phải là một người còn sống.

Chàng không nhìn lâu, thân hình chợt di động vọt qua phía trái gian phòng, trên tường chỗ này lúc ấy có một cửa thoát bí mật đang đóng lại.

Sau cửa thoát bí mật là một gian mật thất, đèn đuốc sáng trưng, có thể thoáng thấy một tấm màn thêu lớn, có mấy hán tử áo trắng đang sắp rời khỏi tấm màn.

Lúc Thẩm Thăng Y vọt tới, cánh cửa đóng lại chỉ còn có một khe hở nhỏ, khe hở này chàng không thể lọt qua đã đành, mà thanh kiếm của chàng cũng không lọt qua được.

Thanh kiếm vừa đâm vào, Thẩm Thăng Y lập tức buông tay trái ra, hai tay chắp lại, đánh mạnh vào cửa.

Tuy chàng không luyện công phu Thập Tam Thái Bảo, nhưng nội công thâm hậu, một phát đánh này uy lực không phải tầm thường.

Cánh cửa bị vướng thanh kiếm, chưa vào đúng khớp, cũng không phải dày nặng gì lắm, lập tức bị song chưởng của Thẩm Thăng Y đánh tung ra.

Thẩm Thăng Y mau lẹ xông vào, chân vừa bước lên, tay trái đã mau lẹ chụp lấy thanh kiếm, “choang choang” gạt hai ngọn trường đao chém vào giữa mặt.

Trong gian mật thất có tất cả tám hán tử áo trắng, người nào cũng đã tuốt đao cầm lăm lăm trên tay, nhất tề sấn vào chém Thẩm Thăng Y.

Thẩm Thăng Y đánh mau thắng mau, tay trái vung kiếm tay phải phát chưởng, mau lẹ đánh ngã tám người, thanh kiếm rê một cái kề vào cổ một hán tử áo trắng:

- Mau mở cửa hầm ra.

Hán tử áo trắng chỉ cười.

Tiếng cười này lạ lùng khôn tả, một búng máu đen từ miệng y vọt ra, thân hình cũng lập tức ngã xuống.

Bảy hán tử còn lại cũng đồng thời ngã xuống, miệng phun máu đen, tất cả đều đã ngậm thuốc độc trong miệng.

Thẩm Thăng Y bất giác sững sờ, ánh mắt chuyển qua chiếc màn thêu lớn, thanh kiếm cắm xuống đất một cái, hất hai tay ra, chụp lấy hai ngọn gậy sắt bên trong chiếc màn, xoay xoay cuốn lại.

Chiếc màn lớn này rất khó cuốn lại, cuốn như thế không rõ có làm lộ mặt hầm ra không, Thẩm Thăng Y không biết rõ nhưng cũng thử xem.

Một tiếng động trầm đục vang lên, mặt đất quả nhiên di động, hai chiếc bánh xe sắt hai bên gian mật thất bắt đầu xoay chuyển.

Thẩm Thăng Y nhìn thấy càng ra sức cuốn.

Tiếng áo phần phật, Trương Thiên Hộ từ dưới đất xông lên, kế đó là Liễu Thanh Phong ôm xác Sở Liệt, sau cùng là Tần Độc Hạc.

Quần áo họ đều loang lổ vết máu rắn, Tần Độc Hạc trên cây trượng gỗ lê còn vướng một con rắn lớn. Người xuống trượng xuống, quần áo ướt đẫm, vẫy tay một cái, tuốt kiếm xông luôn vào gian mật thất.

Tần Độc Hạc thân hình dừng lại hỏi ngay:

- Lão đệ, vẫn khỏe chứ?

Người này là một lão nhân ngày thường rất lạnh lùng, lúc ấy trong đôi mắt lại hiện vẻ vô cùng quan tâm.

Thẩm Thăng Y lắc đầu:

- Không bị gì cả.

Trương Thiên Hộ xông vào tới, nghe thấy cười một tiếng:

- Không bị gì thì xin chém lão già này một kiếm.

Rồi lập tức đưa tay trái ra.

Đốt trên cùng ngón trỏ tay trái của ông ta đã biến thành màu đỏ bầm, dòng máu tươi theo ngón tay bị chặt đứt phun ra, trộn lẫn với những giọt máu bầm từ đầu ngón tay bị chặt chảy ra trên mặt đất.

Trương Thiên Hộ không đổi sắc mặt, cười cười nói:

- Con rắn này độc thật, may mà nội lực của lão nhân gia ta không kém lắm.

Thẩm Thăng Y móc ra một chiếc bình đựng thuốc kim sang, mở nút rắc lên chỗ ngón tay bị đứt của Trương Thiên Hộ.

Trương Thiên Hộ lại cười cười:

- Đúng là người qua lại giang hồ, trong người có đủ cả bùi nhùi thuốc men.

Tần Độc Hạc lạnh lùng nói:

- Nếu ngươi không dùng bàn tính mà dùng kiếm, thì chắc con rắn này không đớp ngươi được.

Trương Thiên Hộ nói:

- Người buôn bán mà không dùng bàn tính thì không phải kiểu.

Tần Độc Hạc cũng không quan tâm gì tới ông ta nữa, ánh mắt nhìn qua mặt Tư Mã Trường Cát:

- Té ra là thằng tiểu tử này xua rắn, hại người không được lại chết vì rắn cắn...

Trương Thiên Hộ ánh mắt di động:

- Không phải, theo ta thấy thì chắc chất độc là trên chiếc sáo.

Thẩm Thăng Y gật đầu:

- Đây là đề phòng khả năng chúng ta xông ra được nên giết người diệt khẩu đây.

Trương Thiên Hộ cười gượng nói:

- Xưa nay ta vẫn cho rằng y không biết gì nhiều, té ra không phải.

Rồi xé một mảnh vải áo buộc ngón tay bị chém.

Thẩm Thăng Y khẽ khẽ thở dài, bước tới gần.

Một hồi tiếng sáo đột nhiên nổi lên, Thẩm Thăng Y không kịp suy nghĩ, thanh kiếm rung lên một cái, một màn kiếm quang che kín thân thể.

Trong tiếng sáo đột nhiên vang lên, một nắm độc châm từ trong ống sáo bắn như mưa tới Thẩm Thăng Y, Tư Mã Trường Cát nhìn như người chết lập tức vọt lên, lăng không nhảy xổ vào Thẩm Thăng Y, mớ độc châm vừa tan trước màn kiếm quang, Thẩm Thăng Y thân hình vươn ra một cái, thanh kiếm rẽ theo cùng lúc ấy rạch đứt cổ họng Tư Mã Trường Cát. Tư Mã Trường Cát không kêu lên tiếng nào, máu bắn tung tóe, mười ngón tay cắm lút vào mặt đất.

Bọn Trương Thiên Hộ ba người vừa giật nảy mình, một hồi sáo trúc đúng lúc ấy lại từ trên trần vang xuống.

Trần nhà đều chạm khắc hoa lá kết thành một mảng vườn đẹp đẽ, đột nhiên có một phiến tung ra, một lão nhân nhỏ bé thò đầu dòm dòm.

Lão nhân nhỏ bé cười cười nhìn Thẩm Thăng Y:

- Thúc thúc thân thủ đã mau lẹ, đầu óc lại nhạy bén, chẳng kém cỏi chút nào.

Thẩm Thăng Y lạnh lùng hỏi:

- Ngươi xuống đây hay là ta lên đó đấy?

Lão nhân nhỏ bé đưa hai cánh tay nhỏ bé cầm một ống sáo ra vung vẩy:

- Vị chủ nhân đây của ta rất muốn nói chuyện với các ngươi.

Thẩm Thăng Y ánh mắt vừa sáng rực lên, còn chưa kịp hỏi, lão nhân nhỏ bé đã nói tiếp:

- Vị chủ nhân đây của ta muốn nói chuyện với các ngươi.

Thẩm Thăng Y sửng sốt, bọn Trương Thiên Hộ ba người nhìn nhau một cái, Tần Độc Hạc cười nhạt một tiếng nói:

- Y không muốn bọn ta chết à?

Lão nhân nhỏ bé thở dài chép miệng:

- Tiếc là hiện các ngươi đều không chết.

Trương Thiên Hộ nói:

- Cho nên tốt nhất là y ra mặt.

Lão nhân nhỏ bé nói:

- Chủ nhân thấy các ngươi có đủ tư cách nói chuyện với người.

Tần Độc Hạc lạnh lùng nói:

- Xem ra đối với bọn ta như thế có lẽ là một thứ vinh dự thì phải?

Trương Thiên Hộ cười cười:

- Hợp sức của bốn người chúng ta, nếu không bắt được người này, chắc cũng không...

Nói được nửa chừng, chợt im bặt, rốt lại ông ta vẫn chưa quên mối nguy hiểm bị rắn cắn suýt chết mới rồi.

Thẩm Thăng Y cười cười:

- Có lẽ ngoài một thanh Ma Đao, một đôi tay ma, y còn có một cặp chân ma.

Trương Thiên Hộ nói:

- Nếu chạy một hơi là được nghìn dặm, chẳng ai đuổi kịp đâu.

- Cũng chưa biết thế nào.

Thẩm Thăng Y cùng Trương Thiên Hộ kẻ hỏi người đáp, dĩ nhiên họ chỉ nói đùa, chỉ là muốn xóa tan không khí căng thẳng.

Lão nhân nhỏ bé cười rộ:

- Ngươi nói đúng lắm.

Tần Độc Hạc nắm chặt tay lại như sắp đánh lên, nhưng bị Trương Thiên Hộ cản lại, Trương Thiên Hộ nói ngay:

- Vậy thì mời y ra đây.

- Các vị cất binh khí trước đi được không vậy?

Trương Thiên Hộ cất bàn toán vào túi áo, Thẩm Thăng Y, Liễu Thanh Phong, Tần Độc Hạc cũng thu kiếm và trượng lại. Lão nhân nhỏ bé đôi mắt di động:

- Đa tạ các vị đã hợp tác.

Nói rồi rút đầu vào không thấy đâu nữa, mảnh trần cũng đóng lại. Trương Thiên Hộ đôi mắt nhìn một vòng cau mày nói:

- Lão đệ, theo ngươi thì y theo chỗ nào hiện thân?

Câu nói vừa dứt, Tần Độc Hạc cầm trượng bước về phía bên trái, Liễu Thanh Phong đặt xác Sở Liệt xuống chiếc bàn bên cạnh rồi lui về bên phải...