Chương 1: Bạn thân

Điện thoại của Giản Tư luôn ở chế độ rung, để biết được có cuộc gọi đến, điện thoại đành bỏ túi sát người. Cho dù vào thời điểm nào, cho dù tâm lý chuẩn bị tốt đến đâu, nhưng hễ túi quần rung lên nhè nhẹ, cô vẫn giật mình khó hiểu. Có lẽ năm năm nay, di động đều đem lại tin xấu, nên cô đã mắc phải hội chứng sợ cuộc gọi đến.

Định thần lại, cô rút điện thoại ra, là một tin nhắn: Anh chờ em ở đầu ngõ gần nhà, Tưởng Chính Lương.

Giản Tư cười gượng, Tưởng Chính Lương rất hiểu nỗi khổ của cô, anh cố gắng không làm cô khó xử. Ba năm trước, anh về thăm mẹ con cô vào dịp nghỉ hè. Trước mặt anh, mẹ đã mắng cô xơi xơi với những lời lẽ đay nghiến: Đến như Tưởng Chính Lương mà còn đỗ vào một trường đại học danh tiếng, còn cô chỉ biết yêu đương nhăng nhít, rồi phải vào một trường hạng bét, tự mình rước vạ còn làm liên lụy đến gia đình.

[Chúc bạn đọc sách vui vẻ tại www.gacsach.com - gác nhỏ cho người yêu sách.]

Cho đến tận bây giờ cô vẫn nhớ mãi thái độ cảm thông của Tưởng Chính Lương. Sắc mặt đó làm cô tổn thương hơn bất kỳ lời nói nào, cũng đúng thôi, mẹ cô nói không sai, gia đình cô trở nên thế này là do cô hại. Bố của Tưởng Chính Lương và bố cô trước đây có làm ăn chung, sau này, tuy hai người họ tách riêng ra, nhưng Tưởng Chính Lương và cô vẫn quan hệ tương đối thân thiết. Ba năm học cấp ba, anh là người bạn duy nhất của cô. Chính cô là người giúp đỡ anh trong học tập, kết quả anh đỗ vào một trường đại học danh tiếng, cô thì đúp lại một năm, và bởi rất nhiều nguyên nhân khác, cô phải vào học một trường xoàng xoàng trong vùng, miễn cưỡng cầm lấy tấm bằng đại học.

Cô rón rén ra khỏi nhà, mẹ đang mải xem một bộ phim ăn khách nên không có tâm trạng nào để ý đến cô. Khu vực vốn rất có phong cách này trước đây là nhà thương mại để bán, thủ tục giấy tờ không đầy đủ, lại không có Ban quản lý bảo trì, giống như một người phụ nữ bị lãng quên, già nua đến chóng mặt, mới có mấy năm, đã tàn tạ, bẩn thỉu.

Tưởng Chính Lương đứng ở đầu ngõ tối, tồi tàn, dán đầy những mẩu giấy quảng cáo nhìn không hợp với bộ đồ vest sang trọng anh đang mặc, khung cảnh không tương xứng ấy thu hút ánh nhìn của những kẻ nhiều chuyện đi ngang qua. Nhìn cô lầm lũi đi tới, anh cười khổ, cố gắng bình thản nói: “Xem ra, mình hẹn nhau ở đây gần quá nhỉ!”

“Không... không sao.” Cô có thói quen cúi gằm mặt nhìn vào đôi giày dưới chân mình, không biết vì sao, giờ ngay đến cả Tưởng Chính Lương cô cũng không dám ngẩng đầu nhìn thẳng.

Mỗi lần nhìn cô gái trẻ tuổi này, anh đều nhớ lại cái lần đầu tiên anh gặp cô khi hai gia đình cùng nhau dùng bữa tại một nhà hàng. Thực ra, cô lúc nào cũng mong manh như thế, nước da trắng ngần, đôi mắt to đen dưới hàng lông mi dài nhìn vào đâu cũng tò mò, nhưng cũng rất cẩn trọng, giống như cô mèo Ba Tư dễ thương. Làm người ta nhìn thấy là muốn ôm vào lòng ve vuốt, có khi ác ý véo vào tai để cô kêu lên meo meo.

Nay, cô không còn được khoác lên người những bộ cánh thật đẹp nữa, thay vào đó là những bộ đồ rẻ tiền, nhưng khi mặc trên người cô, chúng vẫn toát lên vẻ đáng yêu. Mái tóc cũng không được kẹp kiểu cách như công chúa nữa, để cho tiện, cô chỉ dùng chiếc thun màu đen buộc đằng sau như đuôi ngựa. Thực ra cô vẫn đẹp như ngày trước, có điều cuộc sống an nhàn đã làm cho khí chất con người cô phai nhạt đi. Cho dù lúc đầu, cô được công nhận là một cô bé ngoan ngoãn, sống nội tâm và hay xấu hổ, toàn thân được phủ ánh hào quang khiến con người ta cảm thấy lóa mắt, tuy nhiên cô không phải là người tự tin cho lắm...

Nay, ánh hào quang đó đã tan biến, cô trở nên mờ nhạt giữa đám đông, khi Giản Tư nói chuyện với bạn, thỉnh thoảng ngước mắt nhìn bạn, bạn mới phát hiện ra rằng, cô kì thực là một đại mỹ nhân. Là một mỹ nhân, nhưng ít ra cô cũng phải ngước khuôn mặt xinh đẹp trời phú ấy lên thì người ta mới nhìn thấy chứ? Cô, luôn luôn cúi đầu, thậm chí cúi đầu một cách tự ti.

Anh hiểu, cảm giác tội lỗi thường trực khi đứng trước người mẹ đã làm cô hình thành thói quen này.

Ngày đó cô là một bông hoa trong tủ kính, nhìn cô, cô sẽ đỏ mặt xấu hổ, nhưng không co ro lại như bây giờ. Trong cuộc sống khó khăn, xấu hổ dần biến thành hèn nhát, anh sớm phát hiện ra rằng, khi nhìn cô lâu một chút, cô sẽ hoảng hồn tự xét lại mình, chỉ sợ có chỗ nào không phải. Bông hoa mong manh ấy đã biến thành cỏ xấu hổ hoang dại bên vệ đường. Anh đã từng nói với cô không nên sợ ánh mắt người khác, chần chừ một lát cô mới kể với anh, một lần quét dọn phân chuồng giúp mẹ, cô vô tình để dính một ít lên quần áo, hôm đó trường lại tập trung, từ mấy cái miệng của các bạn nữ truyền ra mà ai ai cũng bịt mũi né tránh cô, giảng đường thường ngày chật kín, mà nay một hàng ghế trống ngăn cách chỗ cô ngồi.

Anh nghe xong, không biết nên khích lệ chút tự tin còn sót lại của cô như thế nào.

Cô hiểu nhầm sự im lặng ở anh, vội vàng xin lỗi, nói mình không nên nhắc lại chuyện ghê tởm ấy nữa. Nhìn cô căng thẳng, mắt anh bỗng cay cay, buồn thay cô đến muốn rơi nước mắt.

Cô sai ư? Chẳng qua cô cũng chỉ là yêu một chàng trai không nên yêu ở cái tuổi mười bảy, mối tình đầu của rất nhiều cô gái thường không như mơ, nhưng sao cô lại phải gánh một sự trừng phạt đau đớn đến thế?

“Ăn trưa với anh nhé?” Anh nói. “Em sắp tốt nghiệp rồi, dự tính xin việc đâu chưa? Mình tìm chỗ nào nói chuyện nhé.”

“Thôi... thôi. Em không đứng đây nói chuyện được đâu.” Cô vội từ chối, miệng hơi lắp bắp.

“Thế thì đến quán nước trước mặt kia?” Anh cũng không ép cô.

Chần chừ một lát, cuối cùng cô gật đầu đồng ý.

Vùng này không có được cái quán nào ra hồn, giàn hoa giả của cái quán rẻ tiền bay xuống một lớp bụi mỏng, đồ uống mang đến thì lăn tăn mấy hạt bụi trên bề mặt li, Tưởng Chính Lương lấy chiếc ống hút khuấy khuấy những viên đá trong cốc, nhưng không uống.

“Anh đã tìm cho em một công việc làm trợ lý.” Anh không quanh co. “Có điều tạm thời làm hợp đồng, lương cũng không phải là cao, em mới tốt nghiệp, kinh nghiệm chưa có, sếp chỗ em làm lại là bạn anh, nên về mọi mặt họ sẽ quan tâm tới em hơn. Hơn nữa đây là một công ty con của Tập đoàn Gia Thiên, công việc không nặng, em cố gắng học, nếu không có gì thì việc em được nhận vào làm nhân viên chính thức là hết sức đơn giản. Môi trường làm việc rất tốt, chế độ đãi ngộ tốt hơn những nơi khác, chỗ làm lại gần nhà em.” Khi nghe Trương Nhu nói công ty cô đang cần một trợ lý, anh cảm thấy đây là cơ hội mà ông trời mang đến cho Giản Tư. Anh thao thao bất tuyệt, cứ như thể đang quảng cáo về một sản phẩm chứ không phải đang giới thiệu việc cho cô.

“Tập đoàn Gia Thiên?” Giản Tư kinh ngạc, đấy là niềm mơ ước của rất nhiều người, là một doanh nghiệp mạnh của tỉnh, nghe nói lương lao công bên đó còn cao hơn lương nhân viên của một công ty nhỏ. “Thật vậy sao?” Cô không dám tin vào vận may của mình, ngạc nhiên hỏi. “Phải rồi, anh cũng làm trong một công ty của Gia Thiên mà?” Cô từng nghe anh nói, bố anh giờ cũng làm ăn chung với Gia Thiên, nên vừa mới tốt nghiệp, anh đã dựa hơi bố kiếm một chân trong Gia Thiên. Tưởng Chính Lương tuy sinh ra trong một gia đình khá giả, nhưng bản chất lại thật thà, chăm chỉ, khiêm tốn so với đám thanh niên cùng lứa, mặc dù dựa vào quen biết mới được vào làm trong công ty đó, nhưng anh lại rất được cấp trên khen ngợi.

Anh đưa cho cô mẩu giấy nhỏ: “9 giờ sáng thứ hai em gọi điện hẹn người ta thời gian phỏng vấn, xong báo ngay cho anh biết, anh đưa em đi.”

“Phỏng vấn...” Cô chau mày lo lắng. “Có khó không anh?”

Anh cười: “Đừng lo, Tư Tư, em phải hiểu là sinh viên mới tốt nghiệp sẽ chưa phải nhận những công việc quan trọng đâu, chỉ cần em ngoan ngoãn chịu khó, những việc khác không phải lo.”

Giản Tư gật đầu, trợ lý là “em út” của phòng hành chính, với hoàn cảnh hiện tại, cô chắc rằng mình sẽ làm tốt công việc này. “Cảm ơn anh, Chính Lương. Bao nhiêu năm nay, anh giúp em nhiều quá.” Cô nhìn anh, nhưng tâm trạng xúc động thể hiện trên nét mặt ấy khiến lòng anh nhói đau, đau như lúc anh nhìn cô bằng lòng uống cạn ly nước giải khát rẻ tiền.

“Đừng nói với anh những lời khách sáo như thế nữa nhé!” Anh có ý trách cô. “Em phải nhớ, anh là bạn của em!”

Bạn! Cô nắm chặt hai tay dưới gầm bàn, anh nói vậy, nhưng cô lại không nghĩ thế. Thực tế, anh giúp cô quá nhiều, nhiều đến nỗi đặt lên tim cô một gánh nặng, bởi cô không có gì báo đáp cho anh. Cô giống như một con muỗi đậu trên tay anh và anh thì hào phóng để cô hút máu.

Cô nghĩ rất lâu vì sao anh lại tốt với cô đến thế, chắc không phải vì anh thích cô, anh biết quá khứ của cô, biết rất rõ là khác, anh cũng không phải thánh nhân. Chỉ có thể là anh không đành lòng, mọi việc đều nằm trong khả năng của anh, chỉ là anh càng thăng tiến thì sự giúp đỡ của anh dành cho cô càng nhiều. Cô lại càng không dám ngẩng đầu trước mặt anh, cô và anh không còn bình đẳng như trước nữa. Bạn ư? Anh quá khoan dung mới cho rằng như vậy, chứ bao năm nay, anh có nói mình là ân nhân của cô thì cũng không hề quá đáng.

Chương 2: Công việc

Giản Tư đứng bên ngoài hàng rào sắt Công ty Hải Đồ, hồi hộp nhìn lên tầng hai của tòa nhà cao tầng này. Cô đi qua tòa nhà hiện đại này vô số lần, nhưng chưa bao giờ nghĩ có ngày mình được làm việc ở đây. Chính Lương nói đến đón cô, nhưng cô từ chối, hai trạm tàu điện, cũng không xa, vả lại cô thạo đường thì việc gì phải phiền đến anh. Khu vực Công ty Hải Đồ gần với trung tâm thương mại Nam Thành, rất nhiều kiến trúc và đường mới mọc lên, tuy chỉ cách nơi cô ở bằng mấy con đường quanh co, nhưng dường như là hai thế giới khác biệt. Mỗi lần từ trường về nhà cô đều phải qua đây, suốt chặng đường về, thời gian như đảo ngược lại mười năm về trước.

Cô đến quá sớm, Tưởng Chính Lương còn chưa thấy, người đàn ông trung niên gác cổng đang quét sân, thỉnh thoảng liếc nhìn cô một cách tò mò, cô hơi ngại nên đứng ra xa một chút.

Gần tới giờ làm, người thì vội vàng, người thì thong dong lần lượt bước vào tòa nhà, những chiếc xe hơi sang trọng cũng dần lấp đầy khu để xe trong sân. Giản Tư nấp vào góc khuất để tránh sự chú ý của mọi người, cô không biết trong đám đông xa lạ đó, ai sẽ là cấp trên của mình, cô sợ bị mọi người trông thấy dáng vẻ chờ đợi ngốc nghếch của mình, càng sợ sẽ để lại ấn tượng không tốt. Cô nấp rất kín đáo, đến nỗi Tưởng Chính Lương đậu xe xong, mắt nhìn tứ phía cũng không thấy cô đâu, nên anh đành phải gọi điện thoại cho cô. Trước khi bước vào trong tòa nhà, anh không nói gì với cô, mà chỉ vỗ vai rồi nhìn cô để khích lệ. Giản Tư biết mình đang rất căng thẳng, cô nhìn lại anh bằng ánh mắt cảm ơn, rồi lại cúi đầu theo thói quen, dùng bàn tay lạnh băng và đang run lên vỗ nhẹ vào má mình, lúc này cô mới phát hiện ra mình thật sự mong đợi công việc này.

Do có hẹn trước, nên Tưởng Chính Lương nói với cô nhân viên lễ tân một câu đã được lên lầu. Lối kiến trúc của Hải Đồ rất đặc biệt, vật liệu kính được dùng rất phổ biến, đến thang máy cũng được làm bằng kính chịu lực, Giản Tư rụt rè bước vào khiến Tưởng Chính Lương đi theo sau cũng phải phì cười.

Một phần tư diện tích của tầng hai được tách ra thành một khu riêng, bên ngoài treo tấm biển chỉ đường bằng thủy tinh được mài rất nghệ thuật “Phòng Giám đốc”.

Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi nước hoa sang trọng, người cũng ra đón. Giản Tư lại cúi đầu, cô không dám ngẩng lên nhìn xung quanh, chỉ chăm chăm nhìn vào đôi giày sạch sẽ nhưng đã cũ của mình.

“Đến rồi à?” Người phụ nữ trẻ tuổi nói với Tưởng Chính Lương bằng giọng rất thân mật, không bắt tay. Giản Tư sợ cô ta đưa tay ra bắt sẽ biết được lòng bàn tay mình toàn mồ hôi, cô lặng lẽ xoa tay vào quần.

“Cô ấy là người bạn học mà anh nhắc đến phải không?” Cô ta liếc Giản Tư một cái ra vẻ không thể tin được. Giản Tư nhận thấy mình cứ cúi đầu mãi thế sẽ để lại ấn tượng không tốt nên vội vàng ngẩng lên tìm ánh mắt đối phương.

Là một người con gái đẹp, tài giỏi, thần sắc tươi trẻ. Thấy cô ngẩng mặt lên, cô ta không trốn tránh mà nhìn thẳng vào Giản Tư, dò xét. Không chịu được cách nhìn ấy, Giản Tư hoảng loạn trốn tránh, quay đi giả vờ như đang nhìn chỗ khác. Sự hoa lệ này Giản Tư mới chỉ được nhìn thấy trong tivi, cô bỗng xót thương cho mình, cô dường như không hợp với nơi này, cô không nên ôm một sự chờ đợi lớn đến như vậy.

“Cô ấy... có thật là bạn học của anh không?” Cô ta hỏi lại lần nữa, đôi mắt mở to chờ đợi câu trả lời.

Thấy bộ dạng ấy, Tưởng Chính Lương bật cười: “Nhỏ hơn một tuổi, học sau một khóa. Tư Tư, đây là Trương Nhu, bạn học thời đại học với anh, cô ấy là trợ lý của giám đốc, sau này em cứ gọi cô ấy là trợ lý Trương.”

“Nhìn em trẻ quá, nói em mới tốt nghiệp cấp ba cũng chẳng ai nghi ngờ.” Giọng hơi ghen tị, cô ta nhìn Tưởng Chính Lương.

Tưởng Chính Lương đi thẳng vào vấn đề: “Ký hợp đồng tuyển dụng trước, còn chuyện khác, có thời gian hãy nói.”

“Anh vội gì? Công việc đã được sắp xếp cho cô ấy, chả nhẽ lại có người chui dưới đất lên cướp à? Em chỉ là hỏi han tình hình cô ấy chút thôi.” Trương Nhu hừm một tiếng.

Giản Tư hơi ngờ ngợ, Trương Nhu trò chuyện với Chính Lương theo cách khác hẳn, rất đong đưa ve vãn. Thảo nào, Chính Lương là người đầu tiên biết được tin công ty này tuyển người.

“Anh mời em một bữa thịnh soạn!” Tưởng Chính Lương thấy cô ta lôi tờ hợp đồng ra, liền giục Giản Tư ký tên, chỉ khi Trương Nhu mở khóa lấy con dấu đóng xuống cộp một cái, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

“Được rồi...” - Trương Nhu ngồi trên chiếc ghế xoay liếc Tưởng Chính Lương. “Vệ sĩ theo tới đây là hết việc rồi đấy, người cứ để đây, còn lại là việc giữa hai chúng tôi. Yên tâm đi, ở đây không có mẹ mìn đâu.” - Ngữ khí chua ngoa, cô ta nói.

Tưởng Chính Lương gật đầu cười, quay sang dặn dò Giản Tư: “Anh đi trước, còn nhiều việc ở công ty nữa.”

Chính Lương vừa đi khỏi, Trương Nhu đã “ầy” một tiếng gọi anh ta lại, trước mặt Giản Tư, Tưởng Chính Lương cũng thấy hơi ngại, anh ta làm động tác ra ý sẽ gọi điện nói sau, rồi đi mất. Trương Nhu hài lòng với cái nhìn anh ta dành cho mình trước khi cánh cửa được khép lại.

“Em ngồi chỗ đó.” Sắc mặt và ngữ khí của Trương Nhu đã trở về trạng thái ban đầu, Giản Tư gật đầu, rồi đi theo cô ta tới chỗ chiếc bàn nhỏ. Trương Nhu nhanh tay kéo chiếc ngăn kéo lên cùng lấy ra tập nội dung công việc, xong dặn dò Giản Tư phải ghi nhớ. “Sau này em phụ trách việc nghe điện thoại, nói đây là phòng giám đốc Hề, phải hỏi rõ họ tên, lý do của người gọi. Nếu giám đốc không có ở đây, nhớ là lưu lại số của người gọi, nếu giám đốc có trong phòng thì phải hỏi cho rõ ràng rồi mới được nối máy.”

Giản Tư cắn môi: “Giám đốc... Hề”

Giọng cô hơi run, khiến Trương Nhu nhìn cô một cái: “Ừ, Tổng giám đốc công ti tên là Hề Kỷ Hằng.”

Giản Tư thở phào, gương mặt trắng bệch chuyển sắc.

“Em...” Trương Nhu lại nhìn cô lần nữa. “Rốt cuộc em học sau Tưởng Chính Lương một khóa hay là bạn học với anh ấy?”

“Bạn học, học cấp ba, nhà em có chuyện, em phải nghỉ học một năm.” Hiểu được vì sao Trương Nhu lại hỏi kỹ đến vậy, Giản Tư không cảm thấy căng thẳng, ngược lại cô rất muốn kể rõ sự tình.

“Bạn học... chắc là rất thân à?”

“Trước đây bố em với bác Tưởng có làm ăn chung với nhau, hai nhà rất thân thiết.”

Đáp án làm vừa lòng Trương Nhu, nghĩ một lát, cô ta lại hỏi một câu: “Em tốt nghiệp trường công lập à?”

Giản Tư cúi xuống, “dạ” một tiếng.

“Công việc ở đây cũng không có gì là khó, chỉ cần em chăm chỉ cẩn thận là được. Đi làm cũng nên trang điểm nhẹ một chút, như em... thì chỉ cần tô ít son môi là được rồi. Quan trọng là...” Trương Nhu gõ tay xuống bàn, ngữ khí hơi kì lạ, như thể nhắc nhở như thể chế nhạo. “Phải biết thân biết phận. Cô gái trước đây vì lả lơi mơ tưởng đã bị đuổi việc rồi đấy.”

Biết thân biết phận! Lả lơi mơ tưởng!

Sắc hồng trên mặt Giản Tư biến mất, dường như mấy từ này muốn cuốn lấy đời cô!

“Giờ em không hiểu cũng không sao, chỉ cần em nhớ chị đã nói với em điều này là được rồi.” Trương Nhu cảm thấy dùng lời lẽ nhạo báng đối với cô thư ký trước ra để ám chỉ Giản Tư thì thật không nên, ngữ khí cô ta lại hạ xuống. “Chị cũng chỉ muốn tốt cho em thôi, nếu không vì nể mặt Chính Lương, thì chị cũng chả nói với em làm gì.”

“Cám ơn chị, em sẽ chú ý.” Giản Tư thành tâm nói, làm sao cô lại không hiểu hậu quả của việc lả lơi cơ chứ?

Nghe khẩu khí chân thật của cô, Trương Nhu hơi sửng sốt, sau đó, thái độ lại mềm mỏng hơn.