Nhan Như Ngọc đi ra từ cửa sau của Vô Dục Hữu Cầu, băng qua khu sân vườn cổ kính, tiến vào trà thất.

Thực chất, đây là một căn nhà hai tầng mang phong cách Trung Hoa, tầng một dùng làm trà thất, tầng hai là không gian sinh hoạt riêng.

Trà thất được bài trí rất thanh nhã. Vì là buổi tối nên ba mặt cửa sổ sát đất đều đã buông rèm. Nếu là ban ngày, rèm kéo lên, nội thất sẽ hòa quyện với khung cảnh bên ngoài: giả sơn, cây xanh, suối nước róc rách… Dù giữa phố xá ồn ào, vẫn có cảm giác như đang ở chốn thiên nhiên.

Nhan Như Ngọc tiến đến bàn trà.

Bàn trà này cũng có thể dùng làm bàn đọc sách, phía sau dựa vào một bệ điêu khắc cao ngang người. Trên bệ đặt một bức tượng điêu khắc phong cảnh được mua với giá rất đắt.

Điêu khắc phong cảnh có nghĩa là không điêu khắc nhân vật, chim muông hay thú hoang, mà là tái hiện một địa hình nào đó, chẳng hạn như vùng núi, đồng cỏ, sa mạc… Nhìn chung, dù tác phẩm có tinh xảo đến đâu thì giá trị cũng không quá cao.

Còn bức này, theo mắt thẩm mỹ của Nhan Như Ngọc, nó thậm chí còn không bằng một sa mạc hay vùng núi. Chỉ là mấy mô đất và khe nước, trông chẳng khác gì mô hình sa bàn trong phòng trưng bày bất động sản. Vậy mà không hiểu sao, nó lại khiến cha nuôi của anh yêu thích đến mức say mê.

Kết quả, ông ta đã mua luôn cả bộ tác phẩm của cùng một tác giả, tổng cộng tốn hết 5 triệu tệ.

Năm triệu tệ đấy! Nghĩ đến đây, ngay cả Nhan Như Ngọc cũng thấy xót tiền. Nếu tiêu số tiền này để ăn chơi hưởng thụ thì ít ra còn thoải mái thân tâm, chứ mua cái thứ này về thì rốt cuộc là vì cái gì chứ?

Ở góc bàn trà đặt một quyển Trang Tử Kim Chú, giữa bàn là một đống mảnh sứ vỡ cùng các dụng cụ phục chế rải rác khắp nơi.

Xem ra, khoảng thời gian gần đây cha nuôi của hắn đang chìm đắm trong hai thú vui: đọc Trang Tử và chơi trò phục chế đồ cổ.

Nhan Như Ngọc kéo ghế ra, ngồi xuống trước bàn, đeo găng tay làm việc, cẩn thận lật qua đống mảnh sứ vỡ. Cảm giác sau khi phục chế xong, đây hẳn là một chiếc bình cổ.

Sở dĩ xác định là đồ cổ không phải vì hắn am hiểu, mà đơn giản là bởi những thứ ở chỗ cha nuôi hắn đều là những món đồ đã có tuổi đời lâu năm.

Hắn tò mò cầm lấy mấy dụng cụ trên bàn, nào là bút lông, chổi lông, dũa nhỏ, bút phun sơn… Món nào trông cũng mới lạ.

Đang định tự mày mò nghịch thử, thì trên cầu thang vang lên tiếng bước chân, nhịp điệu không nhanh không chậm.

Nhan Như Ngọc vội đứng dậy, cất tiếng chào:

"Cha nuôi."

Người đến tuổi tác đã cao, ít nhất phải tám mươi mấy, mặc bộ áo ngủ chần bông dày có hoa văn đồng tiền bằng lụa satin, dáng người thấp, bước đi hơi khập khiễng.

Nhan Như Ngọc nhìn chằm chằm mái tóc dày của ông, ngẩn người:

"Cha nuôi, tóc này…"

Nhan lão cười hì hì:

"Cấy tóc đấy, còn nhuộm nữa. Chao ôi, làm xong mới biết cực khổ thế nào, con không biết đâu, da đầu bị chọc đến chảy máu be bét."

Vừa nói, ông vừa xoa đầu, chậm rãi tiến lại gần:

"Nhưng mà sau khi làm xong, ta lại thấy có gì đó kỳ quặc. Già rồi thì nên có dáng vẻ của người già, con người ấy mà, có thể có mong cầu, nhưng không thể cưỡng cầu. Con về từ quê à?"

Nhan Như Ngọc gật đầu: "Sau khi vụ A Khắc Sát kết thúc, con về quê một chuyến. Người ở quê nói muốn đến thăm cha nuôi, cha không muốn gặp họ sao?"

Nhan lão phẩy tay: "Gặp gì mà gặp, không có chuyện gì lớn thì đừng tìm ta, phiền lắm. Tuổi này rồi, chỉ thích yên tĩnh thôi."

Vừa nói, ông vừa chỉ vào đống mảnh sứ trên bàn trà: "Cái bình này, là năm xưa khi Lý Tự Thành thất bại, chạy khỏi Bắc Kinh, ta đứng ngoài xem náo nhiệt, nhặt được ở cửa một nhà dân. Không đáng bao nhiêu tiền, nhưng có kỷ niệm, có tình cảm..."

Nhan Như Ngọc cười: "Sao lại không đáng tiền chứ, dù gì cũng là đồ cổ mà."

Nhan lão không tỏ thái độ gì, ngồi xuống đối diện bàn trà:

"Trước đây không cẩn thận làm vỡ mất. Ta nghĩ bụng dù sao cũng rảnh rỗi, nên học sửa chữa thử xem. Không giấu gì con, mấy cái phim tài liệu về phục chế cổ vật ta xem hết rồi, xem nhiều cũng hiểu được chút ít, chỉ không biết khi làm thực tế có được không."

Nói xong, ông phá lên cười ha hả, thấy Nhan Như Ngọc vẫn đứng yên, bèn vẫy tay bảo hắn:

"Ngồi xuống đi."

Nhan Như Ngọc không ngồi, trầm mặc vài giây rồi nói: "Cha nuôi, con làm hỏng chuyện rồi. Nhân Duyên Thạch đã bị đốt cháy."

Nhan lão sững người, phản ứng một lúc lâu rồi hỏi: "Là viên của Nhân Thạch Hội à?"

"Vâng, gần đến giai đoạn cuối cùng rồi, vậy mà nửa đêm bị tạt dầu thiêu cháy. Đến giờ vẫn chưa tra ra là ai làm."

Nhan lão "ồ" một tiếng, an ủi hắn: "Cháy thì cháy thôi, tuy có chút đáng tiếc, nhưng cũng là do số phận đã tận. Nếu ta nhớ không nhầm, viên đá đó cũng đã nuốt không ít người rồi, nó nuốt người, giờ bị người thiêu hủy, cũng coi như nhân quả báo ứng."

Nhan Như Ngọc nghe vậy, sắc mặt càng nặng nề hơn: "Nhưng như vậy thì cha nuôi không thể bồi bổ cơ thể được nữa."

Nhan lão ra hiệu hắn ngồi xuống: "Không bồi bổ được thì thôi, làm gì có chuyện hưởng thụ mãi mãi chứ? Có lẽ sự hưởng thụ của ta cũng đến hồi kết rồi, không cần quá bận tâm. Ngồi xuống đi, con đấy…"

Nhan Như Ngọc không tiện cãi lại, tâm trạng nặng trĩu ngồi xuống: "Còn một chuyện nữa, tấm gương than đen Nữ Oa Nhãn mà con vất vả lắm mới lấy được, cũng bị người ta đập nát rồi. Người ra tay chắc là cùng một nhóm với kẻ đã đốt Nhân Duyên Thạch."

Nhan lão lộ vẻ tiếc nuối: "Đó là thứ tốt đấy. Những kẻ ra tay đúng là không biết quý trọng."

Nhan Như Ngọc cười khổ: "Nhưng ai mà biết được khi nào dưới lòng đất mới mọc ra một cặp mắt nữa chứ?"

Nhan lão nói: "Đó chính là số phận của con rồi. Làm người phải biết nhìn thoáng một chút, nghĩ thông suốt là được. Ta không phải người, còn có thể nghĩ thoáng, con là người sao lại cố chấp như vậy chứ?"