Từ khi có em (Util you) - Judith MacNaught - Chương 53+54
Chương 53
Quyết định của Stephen lờ đi sự tồn tại của nàng trở nên
càng lúc càng gay gắt giữ nguyên từ buổi chiều kéo dài cho đến tối, và chàng
nhìn thấy nàng quanh quẩn ở rìa khu vực có ánh đuốc nơi những chiếc bàn được
sắp xếp cho bữa tối. Cơn choáng váng khi nhìn thấy nàng đã kéo dài trong vài
tiếng đồng hồ đầu tiên, nhưng lúc này chàng không còn chướng ngại đó nữa. Đứng
cách biệt về một phía, đằng sau những vị khách khác, hai vai chàng dựa vào một
cây sồi, chàng có thể nhìn thấy nàng mà không bị trông thấy, trong khi những kí
ức của chàng dường như không thể kiềm chế tràn qua tâm trí chàng.
Chàng nhìn thấy cô ta đứng bên ngoài cánh cửa phòng làm việc của chàng, nói
chuyện với người quản gia phụ. “Chào buổi sáng, Hodgkin. Hôm nay trông ông
cực kì tuyệt đấy. Đây là bộ quần áo mới đúng không?”
“Vâng, thưa tiểu thư. Cám ơn tiểu thư.”
“Tôi cũng có một chiếc váy mới” cô ta nói, xoay tròn để biểu diễn cho
người quản gia phụ. “Nó không đáng yêu sao?”
Vài phút sau, khi Stephen lại sa lầy vào khoảng thời gian trước khi chàng muốn
cô ta tìm kiếm một tấm chồng khác, chàng đã hỏi cô ta tại sao cô ta không đọc
những tạp chí mà chàng đã đặt cho cô ta.
“Ngài đã thực sự nhìn vào bất kì một cuốn nào trong số đó chưa?” cô ta
hỏi, làm chàng bật cười thậm chí là trước khi cô ta bắt đầu miêu tả. “Có một
cuốn tên là Bảo tàng hàng tháng của các quý bà, hay là Nơi tiêu khiển tao nhã
và Chỉ dẫn: trở thành nơi tụ hội của những xu hướng theo thị hiếu, Chỉ dẫn trí tuệ
hay là Đề cao tính cách Anh tốt đẹp.” Cô ta đã giải thích “Bài báo viết về cách
đánh phấn hồng trên má!. Nó hoàn toàn đáng chú ý.” Cô ta đã nói dối với một
nụ cười không nén nổi “Liệu ngài có cho rằng nó rơi vào chủ đề về ‘Chỉ dẫn
trí tuệ’ hay là về ‘Đề cao tính cách’?”
Nhưng hơn tất cả, chàng nhớ cái cảm giác khi cô ta tan chảy trong tay chàng,
một sự hào phóng ngọt ngào của đôi môi lãng mạn của cô ta. Cô ả là người người
đàn bà quyến rũ bẩm sinh, Stephen quyết định. Những thiếu sót do sự thiếu thành
thạo được cô ta bổ sung thêm nhiều hơn với sự đam mê tự nguyện.
Một vài phút trước, cô ta bước vào nhà với mấy đứa con trai nhà Skeffington rõ
ràng là đang định hát để giúp vui cho khách khứa, và khi cô ta hiện ra, chàng
có thể thấy cô ta đang cầm một loại nhạc cụ. Chàng phải kéo cái nhìn của mình
ra khỏi cô ta và buộc mình phải nhìn chằm chằm vào li brandy đang cầm, để chàng
sẽ không phải bắt gặp ánh mắt cô ta và sẽ không bắt đầu ham muốn cô ta.
Sẽ không bắt đầu ham muốn cô ta? chàng nghĩ với một sự căm ghét cay
đắng. Chàng đã bắt đầu muốn cô ta ngay cái khoảnh khắc cô ta mở mắt trên giường
của chàng ở London
và bây giờ cũng không hề giảm bớt đi chút nào, chỉ trong vài giờ sau khi gặp
lại cô ta. Mặc một bộ váy buồn tẻ với mái tóc quấn gọn phía sau đầu và bó lại
thành một búi ở đằng sau gáy, cô ta khiến cho cơ thể chàng cứng lại với sự ham
muốn.
Chàng nhìn chằm chằm vào Monica và Georgette đang nói chuyện với mẹ chàng. Họ
đều là những phụ nữ xinh đẹp - ăn mặc đẹp, một người mặc váy màu vàng và người
kia mặc màu hồng, kiểu tóc đẹp, cư xử đẹp. Nhưng chẳng ai trong họ nghĩ đến
chuyện ăn mặc như kẻ giữ ngựa, phi nước đại trên con ngựa kinh khủng đó.
Nhưng rồi, chẳng ai trong số họ trông quá rực rỡ cho dù họ có cố gắng.
Chẳng ai trong số họ sẽ tặng chàng một bao tải với một nụ cười hấp dẫn và giả
vờ là cô ta đang tặng lại một “kỉ vật” cho chàng.
Nhưng rồi chẳng ai trong số họ có đủ trơ tráo để nhìn thẳng vào mắt chàng, mời
mọc chàng kéo cô ta vào trong vòng tay, thách thức chàng làm điều
đó.
Trong quá khứ, chàng đã nghĩ Sheridan Bromleigh như một mụ phù thủy, và khi
những điệu nhạc đầu tiên bắt đầu vang lên từ thứ nhạc cụ cô ta đang chơi, sự
suy nghĩ lại làm chàng đau khổ. Cô ta mê hoặc tất cả mọi người, đặc biệt là
chàng.
Những cuộc chuyện trò giữa các vị khách hoàn toàn ngưng lại, và thậm chí những
người hầu cũng dừng lại để nhìn cô ta, lắng nghe trong sự thán phục. Stephen
trừng mắt nhìn brandy trong li, cố gắng không nhìn cô ta, nhưng chàng thực sự
cảm nhận được là ánh mắt cô ta đang hướng về chàng. Tối nay cô ta đã nhìn chàng
thường xuyên đến độ chàng có thể chắc chắn điều đó.. Những ánh nhìn luôn luôn
dịu dàng, luôn luôn mời gọi, thỉnh thoảng cầu xin. Chúng làm cả Monica và
Georgette, những người đang bối rối và khinh thường vì cô ta đã xấc xược như
thế, tức điên lên, nhưng rồi Stephen đã không đặt tay chàng lên bất kì người
nào trong cả hai. Sheridan
tự hiểu chính xác điều gì cô ta có thể khiến chàng muốn… và khiến chàng nhớ.
Tức giận với quyết định yếu đuối của mình, Stephen len ra khỏi cái cây và đặt li
của chàng xuống cái bàn gần nhất, rồi chàng chúc các vị khách ngủ ngon và hướng
về phòng mình, dự định uống một mình trong sự suy ngẫm riêng tư nếu đó là việc
giữ cho chàng không đến với cô ta.
Chương 54
Đầu nàng quay cuồng vì sự căng thẳng của ngày hôm nay, Sheridan mở cửa vào căn
phòng ngủ nhỏ bé của nàng đối diện với phòng vui chơi của trẻ. Di chuyển thận
trọng trong căn phòng tối, xa lạ, nàng tìm thấy chiếc bàn giấy và sờ thấy cái
bùi nhùi để thắp nến trong ngăn kéo bàn giấy của nàng. Nàng đang thắp đến ngọn
nến thứ tư thì một giọng đàn ông trầm đục vang lên khiến nàng giật nảy mình
thét lên thảng thốt khi giọng đó nói, “Ta không nghĩ chúng ta sẽ cần nhiều ánh
sáng đến thế đâu.”
Nàng quay người, bàn tay rơi xuống khỏi miệng nàng, trái tim nàng bắt đầu đập
những nhịp nhanh, mạnh mẽ của niềm vui thuần khiết. Stephen Westmoreland đang
ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, một hình ảnh lịch lãm thư giãn với
chiếc áo sơ mi trắng của chàng mở rộng nơi cổ và một bên chân đi ủng gác lên
đầu gối chân kia. Ngay cả biểu hiện của chàng cũng rất bình thản. Quá bình
thản. Ở đâu đó trong những ý nghĩ quay cuồng của nàng, nàng để ý thấy chàng
đang đối xử với cuộc gặp mặt quan trọng này của họ bằng sự thờ ơ lạnh lùng gần
như không hợp lý một chút nào, nhưng nàng quá hạnh phúc được nhìn thấy chàng,
chấn động đến đau đớn khi có chàng ở gần bên đến thế, và quá yêu chàng đến nỗi
chẳng điều gì là quan trọng nữa. Chẳng có gì.
“Theo như ta nhớ,” chàng nói bằng giọng điệu kéo dài, uể oải luôn khiến trái
tim nàng tan chảy, “lần cuối ta chờ cô thì chúng ta đang định làm đám cưới.
“Em biết và em có thể giải thích,” nàng nói. “Em –”
“Ta không lên đây để nói chuyện,” chàng cắt ngang. “Ở dưới kia, ta đã có ấn
tượng đặc biệt là cô muốn dành cho ta nhiều hơn một cuộc chuyện trò. Hay là ta
đã nhầm lẫn chăng?”
“Không,” nàng thì thầm.
Stephen nhìn nàng trong sự yên lặng dửng dưng, nhận ra bằng con mắt của một
người thành thạo, chứ không phải như một gã đần trước đây, rằng nàng có tất cả
sự hấp dẫn và lạ lùng như chàng còn nhớ… trừ cái kiểu tóc mộc mạc của nàng.
Chàng không thích kiểu đó, đặc biệt là không khi chàng đã để cho ham muốn và sự
thù hằn khiến cho chàng lại giao thiệp với con điếm quỷ quyệt, đầy tham vọng
này, ngay lúc này cô ta trông càng giống một trinh nữ hơn bao giờ hết. “Bỏ mấy
cái kẹp ra khỏi tóc cô,” chàng hướng dẫn với sự sốt ruột thô lỗ.
Bị giật mình vì yêu cầu và giọng điệu ra lệnh của chàng, Sheridan làm theo, giơ
tay lên và kéo khoảng một tá kẹp tóc đang giữ cho mái tóc dày dặn của nàng túm
gọn trong một búi. Nàng quay sang để thả chúng lên bàn, và khi nàng quay lại,
chàng đang đứng, chầm chậm cởi áo sơ mi.
“Chàng đang làm gì vậy?” nàng hổn hển.
Mình đang làm gì vậy? Stephen điên cuồng tự hỏi. Chàng đang làm cái quái
quỷ gì ở trên này, cho dù được mời mọc hay không, ve vãn chính người phụ nữ đã
bỏ rơi chàng không một lời giải thích trong ngày cưới của họ? Để trả lời cho
câu hỏi của nàng, chàng với tay lấy cái cổ cồn. “Điều ta đang làm là rời đi,”
chàng bước đi, đã đi được ba bước đến cánh cửa.
“Không!” Lời nói vuột ra khỏi miệng nàng. “Đừng đi!”
Stephen quay lại, định dành cho nàng câu trả lời gay gắt mà nàng đáng bị, nhưng
nàng đã lao mình vào ngực chàng, toàn bộ con người yếu đuối, van xin của nàng,
làm mê mụ những giác quan của chàng với hương vị thân thương bất ngờ và cảm
giác về nàng. “Xin đừng đi.” Nàng đang khóc, móng tay nàng bấm chặt vào vai
chàng, và mặc dù chàng vẫn giữ hai tay ở hai bên người, nhưng chàng đang thua
trận, và chàng biết như thế. “Xin hãy để em giải thích… em yêu chàng…”
Chàng giữ chặt khuôn mặt nàng giữa hai bàn tay chàng để làm nàng im lặng, đôi
mắt chàng đã đặt trên đôi môi hé mở của nàng rồi. “Hãy hiểu điều này. Không có
điều gì cô có thể nói khiến cho ta tin tưởng. Không gì cả!”
“Vậy hãy để em cho chàng thấy,” Sheridan quyết liệt nói, bám lấy cổ chàng khi
nàng ép sát cơ thể vào người chàng và hôn chàng với sự kết hợp kì lạ giữa sự
ngây thơ thiếu kinh nghiệm và ham muốn bản năng đã từng một lần khiến cho chàng
phát điên.
Và nó vẫn còn như thế. Luồn sâu bàn tay vào trong mớ tóc mềm mại nơi gáy nàng,
Stephen hôn trả lại nàng, ép buộc nàng cho chàng thấy niềm khao khát dục tình
mà nàng đã khiến chàng cảm nhận. Với chút ít lý lẽ cuối cùng mà chàng còn giữ
lại được, chàng kéo miệng mình khỏi miệng nàng một phân, và cho nàng cơ hội
cuối cùng để dừng lại. “Nàng có chắc không?”
“Em biết em đang làm gì.”
Chàng chiếm lấy thứ mà nàng dâng tặng, chiếm lấy thứ mà chàng đã muốn kể từ
giây phút đầu tiên chàng chạm vào nàng. Chàng chiếm lấy mà không suy nghĩ gì
cả, bị điều khiển bởi niềm thôi thúc mãnh liệt phải có nàng, chàng chiếm lấy
nàng với sự quyết tâm và khẩn cấp đã làm chàng choáng váng và bị khuấy động.
Một sự giao hợp hoang dã, nguyên sơ dành cho chàng nhưng lại là sự giao hợp mà
chàng muốn – cần – được biết là cũng thích thú đối với nàng. Lòng kiêu hãnh xui
khiến chàng phải đảm bảo là nàng cũng muốn chàng tuyệt vọng như chính chàng
muốn nàng, và chàng sử dụng hết mọi kinh nghiệm tình dục của chàng để xóa bỏ
những sự chống đối của một cô gái non nớt hoàn toàn không hiểu làm thế nào để
chịu đựng nó. Chàng đưa ngón tay vào sâu trong vùng ẩm ướt ấm nóng của nàng,
kéo mạnh núm vú căng cứng của nàng cho đến khi nàng thấy đau và khóc và bám vào
chàng chặt hơn nữa. Chỉ đến khi đó chàng mới chiếm lấy nàng, tách đùi nàng ra
bằng cả hai tay và đi vào trong nàng với vừa đủ sự kiềm chế để giữ nàng khỏi
đụng đầu vào tấm ván đầu giường, và chàng cảm thấy cơ thể nàng giật lên vì đau
đớn và những móng tay nàng cắm vào lưng chàng, nghe thấy tiếng khóc nấc nghẹn
của nàng vì hoảng sợ và đau đớn, và chàng đông cứng. “Em biết mình đang làm
gì.”
Với sự sợ hãi và hoang mang chàng buộc mắt mình mở ra. Đôi mắt nàng đẫm nước,
không hề có cả lời buộc tội lẫn vẻ đắc thắng vì đã khiến chàng phải làm điều
này vì bất kể lý do nào mà nàng có thể có. Những lời thì thầm nức nở của nàng
củng cố thêm biểu hiện đê mê trong đôi mắt nàng khi nàng khum bàn tay trên đôi
vai chàng. “Ôm em đi,” nàng thì thầm một cách kì diệu. Một lời cầu xin dịu
dàng. “Xin chàng…”
Stephen chiều theo, để cho niềm sung sướng vô lo nghĩ chiếm lấy chàng một lần
nữa. Vòng cánh tay quanh người nàng, chàng chiếm lấy miệng nàng trong một cơn
bão những nụ hôn đòi hỏi và cảm thấy bàn tay nàng trượt nhẹ qua vai chàng, xoa
dịu chàng đồng thời cơ thể đang tan chảy của nàng chào đón chàng, bao phủ
chàng, dâng hiến cho cả hai người sự giải thoát… dâng hiến và dâng hiến và dâng
hiến…
Mỗi một tế bào trong cơ thể chàng gào thét đòi sự giải thoát nhưng chàng vẫn
kiềm chế bản thân, đi sâu vào trong nàng, trong khi những cơ bắp trên cánh tay
chàng cứng lại cùng với phần còn lại của cơ thể chàng, từ chối việc lấy đi của
nàng sự sung sướng mà nàng đang dành cho chàng từng phút từng giây. Nàng đang
rên rỉ, mắt vẫn nhắm chặt, tuyệt vọng mong chờ điều mà nàng không hiểu, sợ phải
có nó. Sợ không có được. Run rẩy vì ham muốn, cần sự đoan chắc một lần nữa.
Chàng đưa nó cho nàng trong một tiếng thì thào hổn hển. “… Ngay bây giờ…”
Nàng bừng cháy trước khi chàng kết thúc câu nói, cơ thể nàng ghì chặt lấy
chàng, và Stephen nghe thấy mình rên rỉ với sự lộng lẫy hoang dại mà bằng cách
nào đó nàng đang khiến chàng cảm thấy. Và rồi chàng dâng mình cho nó, lao về
hướng đó… rồi vượt qua nó, lên đỉnh, cơ thể chàng giật mạnh khi chàng phun vào
trong nàng.
Bất kể ý nghĩ trả thù và lòng kiêu hãnh bị tổn thương nào đã khiến chàng làm
tình với nàng, chúng đã bị lãng quên khi chàng vòng tay qua lưng và hông nàng
và kéo nàng nằm nghiêng một bên người chàng. Nàng quá tuyệt vời để bị sử dụng
để trả thù, quá mềm mại quyến rũ trong cánh tay chàng để ở bất kì nơi nào khác.
Kể từ giây phút đầu tiên môi chàng chạm vào môi nàng, chàng đã biết rằng chúng
là một sự kết hợp dễ bị kích động một cách kì lạ, nhưng điều vừa xảy ra là cuộc
làm tình hoang dã nhất, thỏa mãn nhất trong cuộc đời chàng. Nằm đó trong khi
nàng ngủ trong cánh tay chàng, chàng kinh ngạc trước sức cám dỗ choáng váng,
ban sơ của nàng. Bất kể nàng đã cảm thấy điều gì trong suốt cuộc làm tình của
họ thì đó đều là thật – đó là một trong rất ít những chuyện về nàng mà chàng
không hề nghi ngờ. Ít nhất thì điều đó là thật và không thể giả vờ được. Không
người đàn bà nào trên đời này có thể đóng kịch những phản ứng như thế, nếu
không có rất nhiều lần thực hành, và như chàng giờ đây đã biết, nàng chẳng có
sự thực hành nào hết.
Sheridan thức dậy một mình trên giường, điều đó dường như là khá bình thường
nhưng… không thể. Đôi mắt nàng chợt mở, nàng nhìn thấy chàng đang ngồi trên ghế
cạnh giường, và niềm vui ngọt ngào tràn qua người nàng. Chàng đã mặc sẵn quần
áo, áo sơ mi mở ở trước ngực, khuôn mặt đẹp trai của chàng không biểu hiện gì.
Ngượng ngùng, nàng kéo tấm ga giường lên che ngực và ngồi thẳng dậy trên gối,
tự hỏi một cách tuyệt vọng làm thế nào chàng có thể trông hoàn toàn bình thản
như thế sau những việc mà họ vừa mới làm. Ở đâu đó bên rìa trí óc nàng, nàng đã
bắt đầu nhận ra chúng là những việc đáng xấu hổ, nhưng nàng đóng ý nghĩ đó lại
ngay. Đôi mắt chàng dán vào tấm ga giường nàng đang túm lấy để che ngực, rồi
chậm rãi hướng về mặt nàng, bảo với nàng rõ ràng như thể chàng đang thực sự nói
rằng chàng thấy buồn cười vì sự đoan trang của nàng. Sheridan không thể đổ lỗi
cho chàng vì chuyện đó, nhưng nàng ước gì trông chàng không thờ ơ như thế hay
trông buồn cười hay xa cách như thế… không thể khi mà nàng đang phải đấu tranh
để trông có vẻ bình thường trong hậu quả của những việc mà họ đã làm cùng nhau.
Mặc khác, nàng nhận ra, chàng không còn có vẻ lạnh lùng hay hoài nghi hay giận
dữ nữa, và điều đó đánh vào nàng như một sự thay đổi kì diệu. Kẹp chặt tấm ga
giường bên dưới cánh tay nàng, nàng kéo đầu gối lên và vòng những ngón tay
quanh chúng. “Giờ chúng ta có thể nói chuyện chưa?” nàng bắt đầu hỏi.
“Sao không để ta bắt đầu trước?” Stephen dịu dàng đề nghị.
Không háo hức đến thế để đề cập đến vấn đề Charise Lancaster khi mọi chuyện
đang gần như dịu xuống, Sheridan gật đầu.
“Ta có một đề nghị cho nàng.” Chàng nhìn đôi mắt nàng nhen nhúm niềm hạnh phúc
trước từ “đề nghị” và không thể tin được nàng nghĩ chàng ngu ngốc đến mức thực
sự đề nghị chuyện hôn nhân. “Một lời đề nghị làm ăn,” chàng nhấn mạnh.
“Một khi nàng có thời gian để xem xét nó, ta nghĩ nàng sẽ thấy nó rất hợp lý
cho cả hai ta. Chắc chắn, nàng sẽ thấy nó tốt hơn là làm việc cho nhà
Skeffington.”
Sự không thoải mái đè bẹp niềm hạnh phút nhất thời của Sheridan trước việc nhắc
đến lời đề nghị của chàng. “Kiểu đề nghị nào?”
“Rõ ràng là bất chấp rất nhiều sự khác biệt, chúng ta cực kì hòa hợp với nhau,
về mặt tình dục.”
Nàng không thể tin chàng có thể ngồi đó và mô tả sự thân mật nồng nàn mà họ vừa
mới chia sẻ với sự bình tĩnh lạnh lùng đến thế. “Lời đề nghị của chàng là gì?”
nàng khàn khàn hỏi.
“Nàng chia sẻ chiếc giường với ta khi ta khao khát cơ thể nàng. Đổi lại, nàng
sẽ có một căn nhà của chính mình, những người hầu, những bộ váy áo, một cỗ xe
ngựa, và sự tự do làm điều nàng muốn cho đến chừng nào mà không một người đàn
ông nào khác được phép sử dụng thứ ta đã trả tiền cho.”
“Chàng đang đề nghị em trở thành tình nhân của chàng,” nàng nói một cách vô
cảm.
“Tại sao không? Nàng đầy tham vọng và thông minh, và chuyện đó thì tốt hơn vạn
lần so với cái mà nàng đang làm bây giờ.” Khi nàng không trả lời, Stephen nói
bằng giọng kéo dài, “Xin hãy nói với ta là nàng không mong chờ ta đề nghị cưới
nàng chỉ bởi việc vừa xảy ra. Hãy nói với ta nàng không ngây thơ hay ngu ngốc
tới mức đó.”
Nao núng trước giọng điệu cay nghiệt của chàng, Sherry nhìn vào khuôn mặt cứng
rắn, đẹp đẽ của chàng, nhìn vào sự nhạo báng nơi mắt chàng mà trước đó nàng
không nhận ra. Nuốt nước bọt thành tiếng, nàng lắc đầu và trả lời chàng một
cách thành thực. “Em không biết phải trông đợi điều gì, từ bất kể chuyện gì mà
chúng ta đã làm, nhưng em không hề trông mong điều đó sẽ khiến chàng hỏi cưới
em.”
“Tốt. Đã có đủ sự dối trá và hiểu lầm giữa chúng ta rồi. Ta không thích phải
nghĩ là nàng tự lừa dối chính mình.”
Chàng nghĩ chàng đã nhìn thấy những giọt nước mắt thất vọng lấp lánh trong đôi
mắt to màu xám của nàng và đứng lên, đặt một nụ hôn chiếu lệ lên trán nàng. “Ít
nhất nàng cũng đủ khôn ngoan không tự cho phép mình nổi giận trước lời đề nghị
của ta. Nghĩ về nó nhé,” chàng nói.
Sherry nhìn chằm chằm vào chàng trong sự đau khổ lặng câm khi chàng nói thêm
bằng giọng ớn lạnh, “Trước khi nàng quyết định, có một lời cảnh báo mà ta buộc
phải nói với nàng. Nếu nàng còn dám lừa dối ta về bất kì điều gì - dù chỉ một
lần nữa – ta sẽ ném nàng ra đường ngay.” Chàng với tay tới cánh cửa khi nói
thêm qua vai, “Còn một điều nữa – Đừng bao giờ nói “em yêu chàng” với ta nữa.
Ta không bao giờ còn muốn nghe những lời đó từ nàng một lần nữa.”
Không nói thêm một lời nào, cũng không hề nhìn lại, chàng bước ra ngoài. Sherry
gục trên đầu gối và để những giọt nước mắt lăn dài, nhưng nàng khóc cho sự
thiếu nhân cách và thiếu kiềm chế của chính nàng khi chàng ôm nàng trong vòng
tay, và khóc vì nàng đã thực sự để bị cám dỗ, vì trong một thoáng, đã chấp nhận
lời đề nghị khiếm nhã, lạnh máu của chàng.