Hàn Ngọc đang cố gắng quan sát xem những giọt nước trên tay trái của mình có chút biến đổi gì khi gặp lửa ở bên tay phải không , và nước cứ bốc hơi khiến cô rất không vừa lòng .

Trưởng lão Kiếm Tiên Thành đôi khi làm cho Hàn Ngọc không vừa lòng . Ngài đưa ra một nhiệm vụ chán ngắt và tẻ nhạt, đó là ghi chép về điều kiện sinh thái, tìm hiểu lịch sử của Kỳ Bàn Cổ . Là một Pháp Sư, phải tinh thông y học, cái đó không bàn cãi làm gì rồi, nhưng lịch sử thì cần gì ? Đôi khi lịch sử là cái thứ mà người ta vin vào mà nói nhập nhằng . Hàn Ngọc không chê lịch sử, nhưng lịch sử là gì , nếu không phải là sự nhận định hoàn toàn sai khác nhau của mỗi bên ? Đối với ta , đó là chiến thắng, đối với kẻ địch, đó là sự anh dũng hy sinh . Và có một điều dễ nhận thấy, đó là thông qua nhiệm vụ này mà lớp người đi trước đang cố gắng nhồi nhét vào thế hệ sau như Hàn Ngọc những điều vinh quang của lịch sử Kiếm Tiên Thành, mà cố tình lờ đi mặt trái của nó . Cuộc chiến nào mà không có tổn thất ? Chiến tranh nào mà không có đau thương ? Nhưng người ta quên nó đi, mà chỉ chăm chăm vào cái thắng lợi cuối cùng mà thôi . Mặt trái của những chiến thắng và vinh quang ấy thì không thấy đâu cả .

Lửa bùng lên, những khối cầu nước trên tay Hàn Ngọc nở to dần, rồi nó lồi một đoạn như có gì bên trong khiến khối cầu không chứa nổi, và khối cầu nước bục ra, ướt tay Hàn Ngọc .

“ Vẫn chưa được ! “ – Hàn Ngọc chán nản .

Nhưng thứ đang làm Hàn Ngọc ngán hơn cả cái bài lịch sử đáng ghét là Kế Đô . Suốt mấy ngày nay, Kế Đô chẳng nói chuyện với cô câu nào . Đi đâu Kế Đô cũng chỉ lặng lẽ đứng quan sát Hàn Ngọc phía sau . Thà Kế Đô chẳng đi theo còn hơn, đằng này có mà cũng như không . Hàn Ngọc buồn lắm , và chẳng hiểu sao cô lại giận cha cô, Ngài Hàn . Kế Đô trở nên lầm lỳ và nguy hiểm kể từ lúc vào Cửu Diệu . Và người đưa Kế Đô vào Cửu Diệu không ai khác là Ngài Hàn . Cô không hiểu vì sao Ngài Hàn lại chọn Kế Đô trong những đứa trẻ lang thang ngày ấy ? Hay là Ngài Hàn đã nhắm từ trước ? Hàn Ngọc không thể hiểu nổi . Và bây giờ câu hỏi lớn nhất mà Hàn Ngọc đang băn khoăn…

Kế Đô có để ý tới cô không ?

Hàn Ngọc chán nản, cô dựa người vào tảng đá, áng tóc dài đen nhánh xoã xuống, toả mùi hương nhẹ . Hôm nay Hàn Ngọc đi một mình, và cô chán cái cảnh khi Kế Đô cứ đi theo sau .

-Cô đang để ý chuyện gì vậy , cô bé ?

Hàn Ngọc giật mình, giọng nói này không phải là của Kế Đô , cô biết . Giọng nói trầm nhưng rõ của người này khác hẳn với giọng cao của Kế Đô . Hàn Ngọc quay ra .

Một khuôn mặt hơi vuông được kéo gọn lại bởi mái tóc dài tới cổ, mái tóc hơi kỳ cục bởi màu trắng và đen lẫn lộn nhau .

Hàn Ngọc vội đứng dậy và ngượng về sự xuềnh xoàng của mình, cô nói :

-Xin lỗi…anh là ai ?

-Tôi là một người lữ khách tạt ngang qua đây, thấy có mùi hương thơm quá nên lần theo . Mong cô thông cảm .

Hàn Ngọc thấy hơi tự hào về mái tóc của mình, cô vui lên một chút .

-Cô tên là gì vậy ?

Hàn Ngọc khẽ nói :

-Tôi tên là Hàn Ngọc . Còn anh ?

-Vô Ảnh .

Rất tự nhiên, Vô Ảnh ngồi xuống, hắn nói với Hàn Ngọc :

-Một cuộc hành trình mệt mỏi . Tôi cần nghỉ ngơi một lát .

Hàn Ngọc cảm thấy người này cũng bình thường nên cô cũng ngồi xuống, tất nhiên là cách Vô Ảnh một đoạn .

-Cô đang làm gì ở đây vậy ? Giữa nơi vắng vẻ thế này, không sợ xảy ra chuyện gì sao ? – Vô Ảnh hỏi .

Hàn Ngọc nói :

-Không…thực ra…tôi đang làm một nhiệm vụ của trưởng lão Kiếm Tiên Thành…mệt mỏi quá nên nghỉ một lúc ấy mà…

-Ra vậy !

Hàn Ngọc thấy mình có vẻ hơi gượng ép, cô cố gắng lấy lại sự tự tin của mình :

-Vậy…còn anh ?

-Tôi là một người lữ khách, lang thang nay đây mai đó .

-Lang thang ư ? Vậy anh lấy gì để sống ?

-Cô hỏi tiền hả ? Tất nhiên là tôi có…nhưng…có thế nào thì không thể cho cô biết được .

Hàn Ngọc thấy vui vì cách nói chuyện của người này, cô hỏi :

-Nhưng…ít ra cũng phải có một nơi để về chứ ? Như gia đình chẳng hạn ?

Vô Ảnh cười, hắn trả lời Hàn Ngọc bằng một câu hỏi :

-Dường như cô rất yêu quý gia đình của mình ?

-Cha tôi thường nói : gia đình là tài sản quý giá nhất của một người . Vậy nên, tôi tôn trọng lời nói đó của ông .

-Vậy thì cha cô là một người rất tình cảm . – Vô Ảnh nói .

-Đúng . Nhưng…nhièu khi, tôi không hiểu về ông lắm…

-Về chuyện gì ?

Hàn Ngọc hỏi :

-Chúng ta vừa quen nhau , sao anh hỏi cặn kẽ vậy ?

-Tôi thích nghe chuyện đời tư của người khác . Như vậy có được gọi là một thói xấu không ?

-Rất xấu đấy ! – Hàn Ngọc cười .

-Thế thì tôi phải thay đổi tích cách của mình rồi !

Vô Ảnh vươn vai, hắn đứng dậy rồi nói :

-Tôi cũng trọ ở gần đây, nếu cô không cảm phiền thì…tôi có thể được tiếp chuyện cô không ?

-Như thế nào ?

-Nếu tối nay cô rỗi thì cứ ra chỗ này . Chúng ta nói chuyện với nhau một chút, và đừng nghĩ là…tôi định lợi dụng gì nhé !

Hàn Ngọc cười :

-Anh cũng làm quen với các cô gái như thế này sao ?

-Tôi có được các cô gái yêu mến đâu mà làm quen chứ ?

-Có nói khoác không đấy ?

-Chắc là không . – Vô Ảnh cười .

Hàn Ngọc cũng cười theo, người này thật là dễ chịu , anh ta khiến cô cảm thấy thoải mái .

-Rất vui được làm quen với cô, ta gặp lại sau nhé ! – Vô Ảnh nói .

-Vâng ! Chào anh !

Hàn Ngọc nhìn theo bóng của người khách xa lạ rồi tự nhủ :

-Tối nay có nên đến không ?

Rồi Hàn Ngọc quay gót .

Vô Ảnh vừa tự cười với chính mình . Hắn bước đi được một quãng thì gặp ngay một người với mái tóc trắng .

Kế Đô .

Vô Ảnh nhìn Kế Đô một lúc, rồi như không thấy gì, hắn bước đi .

-Tôi đã nói là anh xéo khỏi cái chỗ này rồi cơ mà ! – Kế Đô nói .

Vô Ảnh dừng bước, hắn không thèm quay mặt lại :

-Không thì mày định làm gì tao ?

Vô Ảnh cười khẩy, hắn nói tiếp :

-Mày chỉ là một con chó săn phản bội, thế nên mày không có đủ tư cách nói chuyện với tao, hiểu chứ ?

-Có thể nói là thế . Nhưng…là người mà lúc nào cũng điên loạn, giết người không mục đích thì cũng bị xếp xuống chung với chó, đúng không ?

Vô Ảnh nhíu lông mày :

-Mày khích tao đấy à ?

-Đây là công việc của tôi . Và mong anh biến đi cho .

-Tao nói là mày mang con bé Hàn Ngọc tới , chứ trong thoả thuận không hề có chuyện tao không được gặp gỡ tiếp xúc nó . Tao gặp Hàn Ngọc đâu có gì sai ?

-Với một kẻ như anh, chẳng có điều gì là chắc chắn cả .

-Mày lo cho nó phải không ?

Kế Đô không nói gì .

-Tao hứa... – Vô Ảnh nói – …tao không làm gì nó cả . Tao chỉ muốn nói chuyện thôi .

-Vì cái gì ?

-Thì mày cứ coi đó là sự an ủi của tao dành cho con bé này trước khi nó chết đi .

Vô Ảnh bước đi, hắn không nói thêm lời nào nữa .

Kế Đô ngẫm nghĩ .

An ủi à ?

…

Xích Vân đang dựa vào một gốc cây rợp bóng, trời nóng quá ! Y phải chuồn ra đây để tránh nóng .

Xích Vân muốn ở một mình, y thấy chán cái cảnh lúc nào cũng phải để mắt tới Hoa Anh rồi . Và đôi mắt y bắt đầu nhắm lại .

Nhưng có tiếng bước chân làm Xích Vân để ý, y ngoái cái đầu qua gốc cây và thấy Chấn Phương đang đi vào một căn nhà con con lợp bằng tre cách cái cây này một đoạn chừng vài chục bước chân . Xích Vân thấy vậy, y cũng không muốn nhìn thêm, ai hơi đâu mà nhìn ngắm kẻ khác chứ ?

-Mời cô ngồi !

Nhưng lúc này thì Xích Vân bật người dậy, không thể thế được ! Và Xích Vân cáu điên người khi thấy người mà Chấn Phương mời lại là Hoa Anh . Không hiểu sao, Xích Vân lại có muốn đấm vào mặt cái tên Chấn Phương kia một cái nhỉ ?

-Vậy cô nương mời tôi đến đây là có việc gì ?

Lại còn “ mời “ nữa chứ ! Điên hết cả người ! Xích Vân chỉ mong Hoa Anh nói chuyện với hắn thôi là tốt lắm rồi .

-Thực ra…tôi muốn hỏi công tử về tình hình Kính Hồ Cư hiện nay . – Hoa Anh nói .

-Sao cô nương lại hỏi tôi chuyện đó ?

-Công tử là người của Hạ tướng quân, vậy nên có thể công tử biết tình hình nơi đó thế nào . Chúng tôi đang cần tới nơi đó .

-Chỗ đó có gì mà khiến cô quan tâm vậy ?

-Một câu chuyện của chúng tôi . Cái tôi cần là những tin tức của công tử .

Chấn Phương cười :

-Hoa cô nương ! Cô nương có cảm thấy là đang làm khó dễ cho tại hạ không ? Hành tung của cô nương quá bí ẩn, tôi không thể biết được cô nương đang nghĩ gì ?

Hoa Anh cười :

-Công tử mới là người bí ẩn . Không phải ngẫu nhiên mà một người từ Thiên Linh Sơn xa xôi lại tới nơi này chứ ?

-Cô nương đã biết tôi là người của Ngũ Hành Tộc ?

-Một dấu xăm ngôi sao năm cánh trên cánh tay là bằng chứng chứ ?

-Vì sao cô nương lại biết ?

-Tôi chẳng có tài gì, ngoài sự tinh mắt mà thôi .

Chấn Phương cười, anh ta lộ rõ vẻ vui thích :

-Xem ra tại hạ phải chịu trước cô nương thật rồi .

-Tôi chỉ mong công tử hãy nói cho tôi biết Kính Hồ Cư hiện nay thế nào thôi .

-Cô nương không định đền đáp gì cho tại hạ đấy chứ ?

Hoa Anh nheo mắt :

-Công tử muốn gì ?

-Một chuyến đi chơi chăng ? – Chấn Phương cười .

-Khi nào công việc của tôi hoàn thành, tôi sẽ đi chơi với công tử .

-Vậy thì ta ngoắc tay thề nhé ! Cô nương chịu chứ ?

Hoa Anh chẳng ngại ngần gì, ngoắc tay với Chấn Phương . Xích Vân trông vậy, cái dã tâm muốn đấm Chấn Phương ngày càng bành trước trong ngực y .

-Bây giờ … - Chấn Phương nói - …Kính Hồ Cư đang thuộc vào tầm kiểm soát của bang Độc Tâm . Nơi đó cũng không đến nỗi tệ, nhưng cũng không hẳn là yên bình để cho cô nương tự tiện muốn vào thì vào, muốn ra thì ra được . Kể từ khi xảy ra vụ Thiên Lệ Thành, Độc Tâm đã ngày càng cẩn trọng hơn và họ không muốn điều gì không hay nữa xảy ra với Kính Hồ Cư . Ở Kính Hồ Cư , Độc Tâm là chủ, cô nương vào đó thì đừng nên làm điều gì náo loạn khiến họ không vừa lòng . Vệ binh sẽ rất nhân đạo khi tống cô nương vào nhà lao nếu cô nương quậy phá ở đó, còn Độc Tâm sẽ nhân đạo hơn khi giết cô nương, không phải chịu đau đớn ngục tù mà ! Kính Hồ Cư hiện giờ như một pháo đài của Độc Tâm, sự kiểm soát của họ về hành vi của cô nương là rất chặt chẽ . Kể cả chuyện tối nay cô nương đi đâu, gặp ai, ăn bao nhiêu loại thức ăn, uống bao nhiêu chén trà, họ đều biết cả .

-Ra là vậy .

-Nhưng tại hạ cảnh báo trước, nếu cô nương định làm chuyện gì bất chính ở Kính Hồ Cư, thì nên chắc chắn rằng mình đã có chân trong Tổ Long thì hơn . Độc Tâm hơi khó hiểu một chút, họ buôn bán hàng lậu, nhưng họ không thích ai khác buôn hàng lậu trên đất của họ, tránh cạnh tranh mà !

Hoa Anh ngẫm nghĩ, từ đây để tới Kính Hồ Cư có lẽ phải mất hơn một tuần . Và còn chưa kể có thể gặp rắc rối trên đường đi nữa . Vậy có nên xuất phát ngay từ bây giờ không ?

-Như vậy là đã thoả mãn trí tò mò của mình chưa, Hoa cô nương ? Cô định đi về đấy sao ?

-Có lẽ là như vậy .

-Xem ra nếu tôi nói cũng đang cần về Kính Hồ Cư thì cô nương không được vui lắm nhỉ ?

-Công tử cũng về đó ?

-Một chuyện riêng, có một việc tôi phải làm .

-Vậy xin cảm ơn công tử !

-Đừng khách sáo như vậy ! Tại hạ xin được cáo lui !

Nói rồi Long Chấn Phương đi rất nhanh, anh ta đi về phía quán trọ .

Hoa Anh cũng đứng dậy, cô đang định quay về quán trọ thì nghe thấy tiếng Xích Vân :

-Có cần thiết phải hỏi hắn không ?

Hoa Anh quay lại và cô thấy Xích Vân đang tựa vào gốc cây, mặt tỏ ý không vừa lòng .

-Có lẽ là nên . – Lần đầu tiên Hoa Anh nói với Xích Vân từ hơn hai tuần nay – Nhiệm vụ của chúng ta là phải tới Kính Hồ Cư trước Thiên Ma, mà hiện giờ Kính Hồ Cư lại nguy hiểm hơn tôi tưởng .

-Tại sao cô phải hỏi hắn ?

-Một người gọi Hạ Phong tướng quân là nghĩa phụ thì chắc chắn anh ta phải biết nhiều hơn chúng ta . – Hoa Anh trả lời ngắn gọn .

Xích Vân cười khẩy :

-Kính Hồ Cư đã từng là mục tiêu tấn công của tôi . Tôi có thể chẳng cần ba cái thứ thông tin nhập nhèm đó mà vẫn có thể làm cả cái vùng đất ấy sập tiệm như thường .

-Anh bây giờ đã khác . Và nhiệm vụ của anh bây giờ cũng đã khác . Những người đồng đội của anh không còn là Bất Kiếp Viện nữa, mà là tôi với Diêu Linh . Mỗi hành động của chúng ta đều do tôi quyết định .

Xích Vân cười :

-Vây tôi là gì ?

-Anh là một người đặc biệt . Và chính vì sự đặc biệt đó mà anh phải nghe theo tôi .

-Chứ không phải là Con Quỷ chứ ?

Hoa Anh hơi giận một chút, cô nói :

-Hãy về quán trọ đi . Chúng ta cần nói chuyện với Diêu Linh, có thể chúng ta sẽ khởi hành vào sáng mai .

-Cô có ấn tượng không tốt lắm về tôi nhỉ ?

Hoa Anh đi được mấy bước thì dừng lại, cô quay ra :

-Đúng . Và tôi khuyên anh, chúng ta không nên nói chuyện với nhau nhiều, chẳng có gì để nói cả, chúng ta chỉ đi chung trên một con đường, đó là điểm chung duy nhất của chúng ta, còn những thứ khác, cái đó không can hệ .

-Kể cả chuyện tôi chết thì sao ?

Hoa Anh mím môi, cô trả lời :

-Một trong những nhiệm vụ mà sư phụ giao cho tôi, đó là phải chăm sóc anh . Và nếu anh chết, nhiệm vụ sẽ thất bại và những hệ quả của nó sẽ rất nguy hiểm . Chỉ có vậy thôi .

-Chỉ có vậy ?

-Chỉ có vậy thôi . Tôi chưa bao giờ và không bao giờ muốn gặp anh kể từ cái lần ở Kiếm Tiên Hồ cả . Nhưng tình cảnh bắt buộc tôi, chỉ có vậy .

-Thế còn cái đêm ở Tích Vũ Thành ?

-Đêm tình thì vẫn chỉ là tình thôi . Ai cũng như vậy cả, và tôi cũng thế thôi, trong suy nghĩ của tôi, anh chỉ tồn tại với nhiệm vụ mà thôi . Xong việc, đường ai nấy đi, đừng nên gặp mặt nhau làm gì nữa, được chứ ?

Xích Vân cười, y quay gót :

-Cô cũng chỉ đang cố gắng lừa dối bản thân mình mà thôi, cô tránh ánh mắt của những người đàn ông khác . Người chết thì cũng có sống lại được đâu .

-Anh nói gì đấy ?

-Bà già Ẩn Giả có nói cho tôi nghe về đệ tử trước đây của bà ta, Mệnh Trị . Đó cũng là người mà cô yêu đầu tiên, có đúng không ?

-Đừng nói tên anh ấy ở đây ! – Hoa Anh bực mình .

-Anh ta đã chết . Điều đó cũng chỉ là quy luật mà thôi .

Xích Vân chỉ kịp nói đến đấy, ngay sau đó là một cái vả vào mặt y . Hoa Anh giận điếng người .

-Anh nói gì hả ?

Xích Vân cười, y chẳng có gì động lòng cả :

-Sống mãi với quá khứ thì khi chết đi, chỉ có biết hối tiếc vì quá khứ mà thôi . Tại sao cô không thể chấp nhận một ai khác chứ ? Đừng nói với tôi cái đêm ở Tích Vũ Thành, cô hôn tôi là vì say nhé , chẳng có ai lại say nhạc bao giờ cả .

Nói mà vẫn không chừa, Hoa Anh lại tát thêm cái nữa .

-Anh đúng là một kẻ vô học ! Một tên thối tha nhất mà tôi từng gặp !

-Có gì sai ở đây ?

-Mệnh Trị tốt hơn anh, giỏi hơn anh gấp cả ngàn lần ! – Hoa Anh hét lên – Anh không bao giờ ! Không bao giờ xứng được với Mệnh Trị cả ! Chẳng qua anh chỉ thèm khát tôi như bao thằng đàn ông khác ! Tôi không bao giờ đếm xỉa tới cái tình cảm điên rồ và ngu ngốc mà anh dành cho tôi cả !

Xích Vân cười :

-Tôi vẫn thích cô, vẫn yêu cô , có vậy thôi .

-Tôi cấm anh nghĩ tới điều đó ! – Hoa Anh gầm lên .

-Cô không nghĩ là cái tên Mệnh Trị trước đây cũng nghĩ tới cô đấy chứ ? Hắn không nghĩ tới cô thì làm sao mà hắn yêu cô được ?

Hoa Anh đỏ bừng mặt, cô vung tay lên thì Xích Vân đã tóm được, y vặn tay cô ra đằng sau . Hoa Anh định lấy tay kia tấn công thì cũng bị Xích Vân khoá nốt, y tống cô thật mạnh vào gốc cây . Xích Vân thở phì phò như bị ai chọc tức .

-Đồ khốn nạn ! – Hoa Anh gầm lên – Định làm trò gì hả ?

Xích Vân tức giận, y ghé sát mặt mình vào mặt Hoa Anh . Hoa Anh bị ánh mắt cô hồn của Xích Vân áp đảo nên không nói được gì .

-Cô đừng có bắt thác phải chảy ngược, mùa thu không được rụng lá, và cô đừng có cấm tôi không được yêu cô . Tôi không bắt cô nghĩ đến tôi, nhưng tôi yêu cầu cô phải đáp lại tình cảm mà tôi dành cho cô, đừng có vứt nó bừa bãi ra bên đường như thế !

Hoa Anh không nói được gì vì bị cẳng tay của Xích Vân chẹn ngang họng, chỉ có ánh mắt giận dữ của cô là nói lên tất cả .

Đang giằng co thì có một tiếng nói chen vào :

-Có chuyện gì ở đây vậy ?

Xích Vân quay ra đằng sau, một cô gái Tiên Thú với mái tóc màu nâu .

-Diêu Linh à ? – Xích Vân thả tay xuống .

Hoa Anh thở dốc, rồi hướng ánh mắt căm thù vào Xích Vân . Chẳng nói một lời nào với Diêu Linh, Hoa Anh chạy về phía Lân Thuỷ Trấn .

Diêu Linh ngơ ngác trước hành động của Hoa Anh, cô hỏi :

-Tôi chỉ muốn gặp anh một lát, nên…

Xích Vân vò đầu :

-Ừ, có chuyện gì ?

…