Kỳ 7:  Thrill and Pills

Sáng Chủ Nhật. Từ ngoài vườn, cơn lốc sôi động Can’t nobody của những cô nàng 2NE1 xuyên thẳng qua ô cửa mất kính tràn vào khu vực nhà bếp, nơi Minh vừa lấy ra khỏi lò nướng mẻ bánh pate chaud vừa chín tới. Dậy sớm, khi cô bạn thân còn cuộn mình ngủ say trong chăn, Minh xuống bếp thái thịt, cắt nấm và rau. Trong bát thịt xay xong, có vài vẩn màu xanh nhạt là lạ, không phải của hành hay gia vị. Nhưng cô gái nhỏ tặc lưỡi bỏ qua. Lấy bột đã ủ từ đêm hôm trước, Minh cán từng lớp mỏng, dùng cọ mềm phết nhẹ từng lớp dầu ăn, làm món bánh Tina ưa thích. Bao giờ cũng vậy, những việc bếp núc luôn ẩn giấu trong nó sức an ủi lạ lùng. Chỉ cần tập trung vào thao tác cân lường, thực hiện từng bước tỉ mẩn, mường tượng hương vị biến đổi và hình ảnh những chiếc bánh sắp thành hình, lớp ý nghĩ nặng nề đọng trong đầu sẽ vơi nhẹ nhiều phần…

Trong khi chờ đợi món súp khoái nghiền theo thực đơn đặt hàng của Tina tiếp tục sôi lên trong chiếc nồi thủy tinh, cô gái nhỏ chống một tay trên hông, ngón tay gõ nhè nhẹ lên bệ cửa theo beat nhạc, nheo mắt dõi ra khoảng vườn trải rộng.

Cơn mưa lớn đêm qua đã rửa sạch đám bụi lưu cữu, tặng lại cho khu vườn một vẻ tinh sạch và tươi mới. Trừ vài khoảng thẫm tối là bóng đổ của những bụi cây, thảm cỏ xanh mượt đã trườn đến sát chân tường nhà, như một sinh vật tươi vui sắp sửa nhảy lên bậc tam cấp. Xa hơn, vươn cao bên trên hàng rào, từng phiến lá non tơ mịn màng của những cây tử đinh hương được bao bọc bởi các quầng sáng dịu. Do hơi nóng êm ái của Mặt Trời, các quầng sáng ấy chầm chậm nở phồng lên, càng lúc càng mỏng hơn, cho đến khi tất cả tan biến thành một làn hơi nước xanh lơ lan tỏa trong bầu không khí.

Súp trong nồi đã sôi. Minh múc ra hai chiếc chén nhỏ. Chỉ cần trang trí mấy ngôi sao nhỏ bằng fromage trắng và thả thêm hai lá bạc hà xinh xắn trên mặt chén súp, bữa sáng cho hai cô gái đã sẵn sàng. Mở một cửa sổ khác, Minh nhìn ra hồ bơi. Cô nàng chó cưng Rosy nằm trên một phiến đá giữa thảm cỏ, nghếch cái mũi hếch để cho một con ong ruồi vo ve trêu ghẹo, chốc chốc cất tiếng sủa nhặng xị. Có lẽ mảnh vườn và hồ bơi là khu vực hấp dẫn nhất với Tina. Hôm qua, bồng theo cún cưng vừa bước qua cổng, cô bạn đã hét ầm lên khi cô gái chủ nhà cho biết chỉ cần chạy máy lọc nước hồ là có thể bơi vô tư. Từ hôm qua cho đến sáng nay thức dậy, Tina đã tự biến mình thành một tiên cá chính hiệu, không muốn rời hồ nước chút nào…

Minh cất tiếng gọi bạn. Ngay tức khắc, giữa mặt nước xanh biếc lấp lánh như dát bạc, mái đầu và đôi vai rắn rỏi nhô lên. Dù vẫn còn chút nuối tiếc, cô bạn cũng lên bờ, lắc mạnh mái tóc ngắn khiến những bụi nước bay tung. Rồi cũng nhanh nhẹn như thế, Tina lấy chiếc áo vắt trên tay vịn kim loại của cầu thang dẫn xuống hồ, trùm vội ra ngoài bộ đồ bơi ướt đẫm mượn của Minh.

Tay xách chiếc máy nghe đĩa vẫn không ngừng phát bản nhạc sôi động trong album mới nhất của nhóm 2NE1, hồ hởi chạy về phía cửa bếp nơi Minh khoanh tay đứng đợi, trông Tina như một chú chim tinh nghịch nhón chân băng qua bãi cỏ mịn. Cún Rosy rối rít đuổi theo sau, đám lông dài trên lưng và trước mặt phất phơ ngược chiều gió. Có một lúc, Tina suýt đâm sầm vào đám địa y mịn màng phủ kín một mô đất như ngọn đồi giả. Thế nhưng cô bạn đã nhảy vụt qua, trước khi Minh hét lên cảnh báo. Chiếc áo phông xám bạc Tina đang mặc ở phía trước in một dòng chữ to màu xanh ngả đen mà Minh không sao đọc rõ. Trong ánh nắng chói gắt khác lạ của một buổi sáng mùa Đông, bề mặt của mọi vật đều như dầy màu lên, bắt nắng, rực rỡ hơn hẳn so với bình thường. Thậm chí, rực rỡ hơn mức chúng có khuynh hướng tan biến, để lẫn hẳn vào khoảng không chung quanh. Chẳng hạn mái tóc, gương mặt, và cả đôi tay cùng đôi chân trần của Tina không thể nhìn rõ nữa, chỉ có cái áo phông xám bạc chuyển động. Nhưng đáng sợ nhất, là cả con chó lông dài cũng biến mất dưới tác động của luồng sáng kỳ quặc. Minh lắc đầu, tập trung nhìn kỹ. Ảo giác biến mất. Tiến đến gần hơn, đi chậm hơn, Tina hiện rõ nguyên vẹn hình hài, với các hạt nước óng ánh đọng trên làn da khỏe mạnh.

Tuy nhiên, giờ thì Minh đã có thể đọc được dòng chữ in trên áo của Tina: Thrills and Pills. Một thành ngữ kỳ quặc, về trạng thái kích động tột độ khi tham dự hoặc chứng kiến các sự kiện nguy hiểm kỳ dị.

Không để ý vẻ mặt bần thần của bạn, Tina khoan khoái hít hà hương thơm thức ăn tràn ngập phòng ăn thông với bếp. Lau tóc qua loa chứ không thèm sấy khô, cô bạn ngồi vào bàn, trợn mắt trước bữa sáng thịnh soạn:

- Cậu quả là một cậu bếp cừ khôi. Mới chiều hôm qua, cậu còn nằm bẹp trong giường cùng với các vết đứt trên lưng và tay! Thế mà giờ đây cậu đã trở lại bình thường, và còn trổ tài nấu nướng nữa chứ!

- Nếu cậu không sang chơi với tớ và nhất định bắt tớ phải đón tiếp như một VIP, thì tớ vẫn điểm tâm bằng món mì tôm như những khi ở nhà một mình thôi! – Minh nhăn nhó, giả vờ cáu kỉnh.

Rót đầy cốc nước cam và uống cạn, Tina nhún vai, tỏ ra không dễ bị qua mặt:

- Hãy thành thật với chính mình, trước khi thành thật với tớ, rằng cậu làm rất nhiều bánh, pha sẵn một hũ trà chanh thơm mát trong tủ lạnh, là để dành cho một vị khách đặc biệt!

Minh chấp nhận:

- Thôi được rồi, tớ đồng ý là khi Nguyên tới, trên bàn phòng khách nên có một chút gì để mời bạn ấy ăn cho vui. Nhưng cậu đừng quên, Nguyên không phải là khách của riêng tớ, mà do cậu mời đến thì đúng hơn.

Thè lưỡi liếm súp khoai nghiền đọng trong lòng muỗng, chú meo thích thú với sự tinh ranh của mình:

- Ồ, chảng phải trước đây, Nguyên đã biết nhà cậu. Thậm chí cậu ấy bảo từng vào tận bên trong ngôi nhà. Còn tớ ư? Tớ chỉ làm một việc đơn giản, là gợi ý Nguyên đến chơi, như những người tốt sống gần nhà nhau! Cậu cũng phải nghĩ rằng, khi nhà cậu trong một khu biệt lập, cách xa trung tâm thành phố, thì một người bạn có thể trợ giúp trong tình huống nguy cấp, như tối hôm kia cậu bị thương, là rất ổn chứ!


Minh im lặng, rót thêm nước cam cho Tina. Cô bạn chuyển đề tài, hào hứng bình luận về phong cách ăn mặc hết sức thời trang mà vẫn phong cách của vị khách sắp đến, về giọng nói ngạc nhiên nhưng cũng thật điềm tĩnh của cậu bạn ấy trong điện thoại, về khả năng cậu ấy sẽ sớm trở thành hotboy thu hút nhất trường, khi mà hình ảnh mấy anh chàng phô trương vẻ nam tín bất cần hay các cậu chàng chăm chút bản thân lòe loẹt quá đà đã trở nên nhàm chán…

Nhưng Minh không nghe tất cả những bình luận ấy.

Một sai lầm đã phạm phải.

Sáng sớm hôm sau, trong tâm trạng căng thẳng vì tai nạn ô kính vỡ vẫn còn ám ảnh, cô hấp tấp nhờ Tina tìm kiếm một số tin tức về Nguyên. “Tớ muốn biết người mới vào lớp 12A1 là ai, trước kia học ở trường nào. Có thể bạn ấy sống gần nhà tớ, nhưng tớ cần biết chính xác địa chỉ. Cậu có thể hỏi được không, nhưng nhất định phải theo một cách kín đáo?” – Qua điện thoại, Minh đê nghị bạn thân giúp đỡ.

Bởi không đoán ra lý do thực sự, Tina tự lý giải yêu cầu của Minh theo cách dễ hiểu nhất: một chút cảm nắng của cô bạn nhút nhát dành cho người mới có vẻ ngoài ấn tượng của lớp bên cạnh. Chính vì quá tự tin vào phán đoán của mình, Tina đã bỏ qua lời dặn “nhất định phải tìm hiểu một cách kín đáo” mà Nguyên giao hẹn. Qua một cậu bạn bên lớp 12A1 có tên trong friendlist của Facebook, Tina lấy được số di động của Nguyên. Với bản tính thẳng thắn, luôn tin rằng những mục đích đàng hoàng phải được thực hiện một cách đàng hoàng, sáng thứ Bảy, trước khi lên xe buyt sang nhà Minh, Tina điện thoại trực tiếp cho Nguyên. Theo cách dễ dàng đến mức khó tin – như lời cô bạn thuật lại toàn bộ cuộc nói chuyện với chàng trai tử đinh hương – thì Nguyên đồng ý sẽ đến nhà Minh, vào sáng hôm nay. “Lúc ấy, cậu có thể hỏi vị khách những gì cần biết!” – Tina xoay tay khoan khoái. Nằm cạnh bạn trên sàn phòng ngủ, gối đầu trên cánh tay khoanh dưới gáy, nhìn qua cửa sổ bầu trời phủ kín mây như những cuộn khói hun hút cuốn lên bất tận, Minh chợt hiểu, có những trải nghiệm bí mật không dễ dàng chia sẻ, ngay cả với người bạn thân nhất. phải chăng, phải đến thời điểm nào đó thích hợp hơn, cô bạn nên kể cho Tina nghe về bàn tay bị mất ngón của Việt Hoàn, về chiếc nhẫn huyền bí giờ đây cô đang sở hữu, và về những trùng hợp kỳ dị buộc cô phải đặt ra nghi ngờ tung tích chàng trai phảng phất hương thơm ám ảnh của một loài hoa?





… Sự im lặng bất chợt của cô gái chủ nhà khiến không khí trong gian phòng nhỏ chùng xuống. Bóc hết phần vỏ bánh pate chaud giòn tan ăn trước một cách ngon miệng, Tina tấn công vào ruột bánh, chậm rãi hơn. Cô bỗng nhăn mặt, nhè ra: “Vị nhân bánh này thế nào ấy!”. Minh nhìn qua: “Có lẽ hơi nhiều nấm, nên mùi vị khác chăng?” Tina đưa phần nhân thịt cho cún cưng Rosy. Con chó hào hứng chạy đến dí sát mũi. Bỗng, nó lùi về sa, gầm gừ trong họng, giật lùi, cúp đuôi lủi sát vào góc kẹt sau cánh cửa bếp.

Tina ném mẩu nhân bánh qua cửa sổ. Chùi tay vào vạt áo, vươn người qua bàn, cô bạn bóc nhẹ miếng urgo băng nơi mé vai Minh do mảnh kính găm vào. Vết đứt đã khô và khép miệng. Tina chau mày:

- Còn đau chứ?

- Hết rồi.

- Thật may là cậu đã kịp ngã xuống sàn và nằm úp mặt. Nếu không, mảnh kính có thể ghim vào mắt hoặc để lại sẹo trên mặt. Các sự cố vụn vặt luôn gây ra hậu quả ghê gớm hơn những gì người ta tưởng tượng…

- Ừ! – Minh cắt ngang, lạnh lẽo.

- Này, có vẻ như cậu không thích đả động những gì dính líu đến tai nạn? – Một tay giúp Minh xếp những chiếc bánh đã nguội vào hộp nhựa lót giấy bạc, tay kia Tina khua lên phàn nàn – Dạo này tớ thấy cậu là lạ sao ấy. Cậu luôn lảng tránh cái chết của cô bạn đi cùng xe với Trung, rồi cú ngã của Việt Hoàn, và giờ đây, tai nạn của chính cậu…

Tina nhìn xoáy vào mắt bạn thân, đột nhiên im bặt. Nhanh như tia chớp, tự các tai nạn do chính cô xâu chuỗi đã mang đến lời giải thích, không cần Minh trả lời.

Cũng trong tích tắc ấy, soi vào đôi đồng tử giãn rộng của Tina, cô gái nhỏ hiểu ngay điều gì vừa diễn ra trong đầu bạn. Mấp máy đôi môi tái nhợt, Minh thì thào:

- Tai nạn đó hoàn toàn không phải tình cờ.

- Ai là mấu chốt gây ra chúng? – Tina hỏi khẽ. Rồi không đợi bạn trả lời, cô nói luôn – Là cậu, phải không Minh?

Cô gái nhỏ ngồi bất động cạnh bàn ăn. Từ ô cửa mất kính, luồng năng sáng suốt lạnh chiếu thẳng vào nửa mặt bên trái của Minh, khiến gương mặt cô vốn dĩ đã gầy gò và xanh xao của cô gần như trở nên trong suốt.

- Cho đến lúc này, mọi tai nạn kể trên đều có tình tiết liên quan đến tớ. Chính tớ cũng chưa lý giải được tại sao lại như vậy. Mọi diễn biến càng lúc càng hỗn loạn và ghê rợn hơn, nên tớ không thể không nghi ngờ chính mình…

- Nghi ngờ chính mình? Tớ chưa hiểu! – Tina lờ mờ đoán có gì đó bất thường.

- Tớ không rõ nữa… - Cô gái nhỏ đờ đẫn, bất chợt nhìn thẳng vào bạn thân, nửa cầu cứu, nửa hỏi dồn – Đã bao giờ cậu nghe nói trường hợp, một người nào đó tỏa ra thứ năng lượng tồi tệ, mang lại xui rủi, thậm chí chết chóc cho kẻ khác chưa?

- Hoang đường! Và vớ vẩn nữa! – Tina cau mày, gạt đi. Rồi với óc phán đoán nhạy bén, cô bạn tự kết nối những đầu mối thông tin, đặt ra câu hỏi then chốt – Nhưng, người mới bên lớp 12A1 có liên hệ gì trong những việc này?

Minh thì thầm:

- Đó chính là lý do tớ muốn cậu tìm hộ tung tích của Nguyên. Bởi có một số việc diễn ra giữa tớ và người lạ ấy không như cậu nghĩ. Không có cơn say nắng nào ở đây. Đơn giản là kể từ lúc tớ nhận ra sự hiện diện của bạn ấy trong thế giới này, cuộc sống của tớ đã bị đảo lộn, hoàn toàn!



Rời mắt khỏi quyển sách Lịch sử mỹ thuật, Minh nhìn lên đồng hồ. Thời gian còn lại của buổi sáng Chủ nhật co dần. Không có tiếng rì rầm động cơ xe máy, cũng không có tiếng chuông ngoài cổng. Góc phòng khách, thả người trong chiếc ghế mềm, khủy tay gác lên chiếc máy nghe đĩa lúc này đang phát ra giai điệu hòa tấu If love was that way, Tina say sưa chơi game trên di động. Dù chú mục vào trò chơi, cô bạn vẫn nhận ra sự sốt ruột của Minh. Mấy lần Tina ngừng tay lướt màn hình cảm ứng, hắng giọng: “Có lẽ Nguyên quên mất hôm qua đã hẹn. Tớ gọi cho cậu ấy xem sao?”. Cô bạn nhỏ lắc đầu, nhát gừng: “Đừng! Nếu bạn ấy thấy cần thiết, thì sẽ đến. Không ai thoải mái khi bị nhắc nhở!”. “Tùy cậu thôi – Tina nhún vai – Nhưng nếu Nguyên không đến, các thắc mắc của cậu ai sẽ giải đáp?”. Minh nín thing, hướng về bạn tia mắt trống rỗng, căng thẳng.

Bản nhạc hòa tấu Waiting chấm dứt, đúng khi tiếng gõ thanh thoát của chiếc đồng hồ Remingon vang lên, báo hiệu đã 10 giờ 30. Không cần đợi nữa. Minh hiểu. Chắc chắn Nguyên đã hoàn toàn biết lời mời của Tina không phải cuộc hẹn thông thường. Một sự ngờ vực đã thành hình. Với trực giác tinh nhạy, người như Nguyên không để cho các dò xét nguy hiểm chạm đến.

Ngoài cửa sổ, ánh nắng vẫn bất động, sắc trắng trong suốt, gợi ấn tượng về một bầu không khí tinh khiết. Nhưng, so với vài giờ trước đó, thì lúc này, dưới tác động của thứ ánh nắng bất thường, vẻ rực rỡ của khu vườn đã biến mất. Tất cả - từ thảm cỏ cho đến các chậu cây, cả mấy mô đất phủ kín địa y – lại tuyền một màu xanh vert tái mét, rành mạch từng chi tiết gân lá và đường rãnh trên lớp vỏ cây.

Mùi vì báo trước tai họa lảng vảng ở đâu đây, Minh nhận ra.

Gió. Một cụm lá trên đỉnh cây tử đinh hương cao nhất bị bóc đi. Những mẩu vàng khô đã mất đi sự sống bay lả tả, tựa các vệt bút mảnh mai vẽ trên nền khoảng không trắng lạnh. Nhưng, Minh đã nhìn thấy, ở ngay chỗ những phiến lá bong đi, hiện lên một đốm màu rất lạ, tập hợp các chấm hồng nhạt, trắng mờ và phơn phớt xanh lơ. Một trong những cây tử đinh hương đã trổ hoa.

Sự kiện cụm hoa đầu tiên kéo Minh ra khỏi bụi rậm của những ý nghĩ bị quan. Cô gái nhỏ chạy vội lên phòng ngủ, tìm chiếc máy chụp ảnh Nguyên từng khuyên cô mua tại khu mua sắm, cái ngày đầu tiên họ biết nhau. Vào năm học, bài vở và các sự kiện dồn dập khiến cô gái nhỏ quên bẵng dự tính tham dự một khóa nhiếp ảnh để có thể sử dụng cái máy thật thành thạo. Mất hồi lâu, cô mới tìm ra chiếc máy cổ xưa khuất sau mấy quyển sách. Cạnh chiếc máy, vài cuộn phim đen trắng mẹ tìm mua được cho Minh cũng nằm nguyên trong hộp chống ẩm.

Tina không còn ở phòng ăn, cũng không có mặt trong phòng khách. Minh gọi to vài lần. Không có đáp trả. Đúng khi cô hoảng hốt đẩy cửa bếp sau nhà toan chạy ra ngoài sân tìm kiếm, thì cô bạn bỗng hiện ra, ở bên kia hàng rào gỗ trắng. Trên bãi đất hoang học tràn cỏ gần bờ sông, chiếc áo phông của Tina lúc hiện rõ, lúc chìm khuất giữa đám cỏ lau không còn trắng rợp nữa mà đã ngả sang màu hung nâu, cao vượt đầu người. Điều gì lôi Tina ra đấy? Cô bạn muốn tìm gì ngoài bãi cỏ hoang? Tim Minh đập dồn. Mái tóc nhuộm màu mahogany của Tina bình thường nâu sẫm, giờ bắt sáng rực lên, như một đốm lửa đỏ nhảy nhót. Có một lúc, đốm lửa ấy đột nhiên bị đám cỏ nuốt mất. Minh lao ra sân. Nhưng đôi vai và mái tóc Tina lại nhô lên. Minh bỗng nhận ra cô bạn thân đang tự chụp ảnh bằng điện thoại, có lẽ để đưa lên Facebook. Đơn giản là trong nội ô, chẳng mấy khi thấy bãi cỏ hoang vắng và đẹp đến thế này. Minh nhẹ nhõm hẳn.

Trở vào nhà, vẫn bên bàn ăn, cô loay hoay mở cái chốt mảnh sau lưng máy ảnh, lắp một cuộn phim thử nghiệm. Thao tác không quá khó khăn. Tuy nhiên, khi đóng nắp, vặn nút lên phim, có một thứ gì đấy bên trong cỗ máy tắc lại. Minh làm lại lần nữa. Cũng không có gì khá hơn. Thật lạ, người bán chiếc máy chỉ cảnh báo về việc dùng phim đen trắng, chứ không nói gì về chiếc máy không thể vận hành.

Chăm chú loay hoay với chiếc máy ảnh, Minh không nhận ra Tina đã bước qua cửa. Cô bạn mở tủ lạnh, rót đầy một cốc trà chanh, uống cạn.

- Bơi lội buổi sáng và không khí trong lành làmtớ đói bụng! – Tina vui vẻ kêu lên..

Hơi giật mình, nhưng Minh vẫn chú mục vào chiếc máy ảnh, gợi ý:

- Bánh trong hộp đấy, có lẽ vẫn còn nóng!

Tina nhón tay lấy một chiếc pate chaud, tách lấy vỏ bánh.

Đột nhiên tiếng thét vang lên, xé toạc không khí yên tĩnh cuối buổi sáng.

Minh ngoảnh lại.

Tina đứng sững giữa bếp, hai cánh tay vẫn đưa về phía trước, lơ lửng, với những ngón tay xòe rộng. Không cần ánh mắt. Không cần cơ mặt co rúm. Tất cả những gì mạnh mẽ nhất của biểu hiện kinh hoàng đã in dấu trong hai bàn tay đông cứng ấy.

Từ đôi tay, Minh chậm rãi chuyển hướng nhìn xuống chiếc bánh pate chaud rơi trên mặt sàn. Một cách vô ý thức, cô bịt chặt miệng, để không phát ra tiếng thét hoảng loạn giống như bạn thân.

Phần nhân bánh bong ra khỏi các lớp áo bột mỏng. Nhưng, nó không phải một mẩu thịt xay đã được nướng chín. Thay vào đó, một khối lúc nhúc của những sinh vật giống như bầy sâu li ti, màu hồng nhạt. Dưới tác động của ánh sáng trời chiếu qua ô kính, bầy sâu bắt đầu chuyển sang sắc xanh. Màu xanh của loại địa y.

Sau tích tắc chết sững. Tina chộp lấy cây chổi, hất văng cái khối sinh vật ghê rợn ấy ra khỏi cửa bếp. Rơi xuống thảm cỏ, nó tức khắc lẫn vào màu xanh mịn, biến mất. Rồi cũng hối hả như thế, Tina vớ lấy hộp nhựa đựng bánh, tống thẳng vào bao đựng rác, cột chặt, đem ra ngoài cổng nhà.

Quay trở vào bếp, nhận ra Minh vẫn đứng im chết giấc, Tina cất giọng khản đặc, gắng tỏ ra cứng rắn:

- Xong rồi. Đừng sợ nữa. Hẳn là một loài ruồi hay côn trùng nào đó đã ký sinh vào nhân bánh và sinh sôi mau chóng mà thôi!

- Tớ xin lỗi…

- Không sao! Đừng nghĩ ngợi nữa! – Sự bình tĩnh quay trở lại, Tina thở hắt ra, phát hiện những bụi cỏ trắng bám trên tóc và áo – Nhìn tớ có giống con Rosy không này?

- Nó đâu rồi? – Minh sực nhớ ra, đưa mắt nhìn quanh.


Hai cô gái tìm con chó khắp các phòng trong nhà, ra ngoài sân, chốc chốc gọi tên. Tina bắt đầu nghĩ đến các tình huống xấu. Minh căng thẳng không kém. Bỗng, cô nhận ra trong hõm tối, giữa những chậu đất nung, khuất sau mô đất xanh mịn, có mảng lông trắng muốt không thể nhầm lẫn của con cún. “Nó kia rồi!” – Cô kêu lên. Tuy nhiên, con cho nghịch ngợm không hề nhảy bổ ra mà cứ nằm lì sau dãy chậu cảnh.

Hai cô gái cùng vươn ầu nhìn vào.

Con Rosy chỉ còn là một đám lông trắng.

Khi mấy chậu đất nung được nhấc ra đẻ ánh sáng chiếu vào, bầy sâu li ti có màu xanh sẫm, nhiều khủng khiếp, túa ra khỏi con vật tội nghiệp đã bị rút tỉa kiệt quệ.

Tay giữ chặt chiếc nhẫn kim loại để nó không khua cuồng loạn trên sợi dây đeo cổ, tay kia Minh nắm chặt bàn tay lạnh cóng của Tina.

Hai cô gái không hề la hét, không thể làm bất cứ một hành động nào hầu đẩy bật nỗi sợ ra ngoài. Nỗi sợ ấy quá mạnh, quá lớn, choán đầy cả hai.

Giờ thì Minh đã hiểu ý nghĩa thực sự của cụm từ Thrills and pills in trên áo phông Tina mặc sáng nay.



Tina về nhà, nhưng hứa khoảng 6 giờ tối sẽ quay lại. Cô sẽ xin phép ba mẹ cho ngủ thêm một tối nữa với Minh, để bạn thân không phải ở nhà một mình. “Tớ thử tìm một cây Thánh giá, mang đến đây, để bảo vệ tụi mình!” – Tina hứa khi ra khỏi cổng, đi bộ đến trạm xe buyt.

3 giờ chiều. Có tiếng chuông cửa.

Là vị khách lẽ ra phải đến buổi sáng.

Chỉ khi Nguyên dắt xe qua cổng, lảo đảo sắp bước lên bậc tam cấp vào phòng khách, Minh mới nhận ra, cậu ấy đã chạy xe trong tình trạng mùa lòa.

Nguyên ngã vật trên bậc thềm, mặt úp sấp. Khi Minh rụt rè đưa tay sắp sửa xoay nhẹ gương mặt cậu ấy lên để kiểm tra vết thương, thì cậu ấy chậm rãi tự ngoảnh lên.

Một bên mắt phải cậu ấy như bị ai đó hoặc một vật gì đó va đập mạnh. Khi Minh nhìn sâu vào con mắt bị thương, cô bỗng nhận ra nó giống như một khối thủy tinh vỡ.

Mà thực sự, đó là một con mắt bị vỡ. Vỡ lớp trên cùng.

Minh chạm nhẹ vào mảnh thủy tinh mỏng manh bong ra nơi khóe mắt.

Cậu ấy đeo contact lens nâu, để có màu mắt của người bình thường. Dưới những mảnh vỡ, màu thật của con mắt bị thương đã hiện ra. Đôi mắt trong suốt ngả màu xanh vert của những lá non tử đinh hương.