Cuốn sách là câu chuyện về cuộc đời của một tử tù mang tên Bạch Đàn. Từ một thanh niên nhà quê hiền lành chất phác, một sinh viên triển vọng, một đứa con ngoan ngoan, để chống lại sự nghèo đói, chống lại chế độ cũ, Đàn buông trôi theo số phận, nhập vào số đông đi tìm vận may nơi rừng thiêng nước độc để rồi rơi vào môi trường đen tối đầy cạm bẫy và từ đó trượt dài trong con đường tội lỗi và... kết thúc cuộc đời tại đoạn đầu đài.

Tác phẩm đạt giải nhì Giải thưởng văn học 10 năm Bộ công an và Hội nhà văn Việt Nam 1995-2005, được chuyển thể thành 11 tập phim truyền hình với tựa đề Lời sám hối muộn màng