Chương 4

Sau vài giờ đồng hồ, con đường bắt đầu khấp khểnh. Chuyến
bộ hành bỗng chốc khó khăn khiến Bù nhìn vấp ngã luôn trên đám gạch vàng rất
đỗi gồ ghề ở quãng đường này. Đôi lúc, chúng bị hỏng hoặc biến mất cả, để lại
những cái hố mà Toto phải nhảy qua còn Dorothy phải bước vòng. Duy chỉ có Bù
nhìn vì chẳng có óc nên anh ta cứ thẳng tiến, rồi sa xuống hố và ngã dài trên
những viên gạch cứng. Tuy vậy, không bao giờ anh ta đau, và được Dorothy kéo
dậy cho ngay ngắn, rồi cùng cô cười thật tươi về rủi ro của mình.
Đồng ruộng nơi đây không được chăm nom như trước. Nhà cửa ít hơn, cây ăn quả
thưa, và họ càng đi xa, khung cảnh càng u ám và đơn độc.
Tới trưa, họ ngồi xuống bên đường, gần một con suối
nhỏ. Dorothy mở giỏ lấy ra một ít bánh mì. Cô mời Bù nhìn một miếng, nhưng anh
ta từ chối.
“Tôi không bao giờ đói”, anh ta bảo, “và thế là
may. Vì miệng của tôi chỉ là sơn mà. Nếu tôi khoét một cái lỗ ở đó để mà ăn thì
rơm trong người sẽ tràn ra, và thế là hỏng mất cái đầu của tôi.”
Dorothy thấy ngay điều đó, nên cô chỉ gật đầu và
tiếp tục ăn bánh.
“Cô kể cho tôi điều gì về mình đi, về xứ sở mà từ
đó cô tới”, Bù nhìn nói khi cô đã ăn xong bữa tối. Vậy là cô kể anh ta nghe về
Kansas, về màu xám bao trùm vạn vật, và làm thế nào cơn lốc xoáy mang cô tới
vùng đất kỳ lạ này của Oz. Bù nhìn chăm chú lắng nghe, rồi bảo, “Tôi không hiểu
tại sao cô lại mong rời cái chốn xinh đẹp này để trở về cái nơi khô cằn, xám
xịt mà cô gọi là Kansas.”
“Đó là vì anh không có óc”, cô bé trả lời. “Dù quê
hương có tồi tàn, ảm đạm bao nhiêu, con người ta bằng xương bằng thịt vẫn mong
sống ở đó hơn bất kỳ nơi nào dù đẹp đẽ đến mấy. Có nơi đâu bằng nhà mình.”
Bù nhìn thở dài.
“Đương nhiên là tôi không thể hiểu”, anh ta nói.
“Nếu đầu người ta nhồi đầy rơm như tôi đây, có lẽ họ sẽ sống hết những nơi tươi
đẹp, và Kansas sẽ trống vắng không còn một ai. Thực may cho Kansas là người ta
còn có óc.”
“Anh kể tôi nghe chuyện gì đi, trong lúc ta nghỉ?”,
cô bé hỏi.
Bù nhìn có vẻ xấu hổ, và đáp, “Đời tôi mới ngắn quá
nên tôi quả thực chả biết gì. Tôi mới được làm ra từ ngày hôm kia. Những điều
xảy ra trên thế gian này trước đó tôi chẳng hề hay. May mà khi làm cái đầu cho
tôi thì bác nông dân sơn tai trước nên tôi liền nghe được chuyện gì đang diễn
ra. Có một người Munchkin cùng với bác, và thoạt tiên tôi nghe bác ta bảo, ‘Anh
thấy đôi tai này thế nào?’
‘Chưa được thẳng lắm’, người kia đáp.
‘Chẳng sao’, bác nông dân nói. ‘Tai nào cũng thế
cả, vậy là giống rồi.’
‘Giờ ta làm mắt’, bác nông dân nói. Rồi bác vẽ mắt
trái cho tôi, và khi vừa xong tôi thấy mình đang nhìn bác và mọi thứ xung quanh
vô cùng tò mò, vì đó là cái nhìn đầu tiên của tôi ra thế giới.
‘Mắt nó đẹp đấy’, người Muchkin đang xem bác nông
dân làm, nhận xét. ‘Xanh nước biển chính là màu dành cho mắt.’
‘Tôi sẽ cho mắt kia to hơn một chút’, bác nông dân
bảo. Và xong con mắt thứ hai, tôi đã nhìn rõ hơn nhiều. Rồi bác ta làm mũi, làm
miệng cho tôi, nhưng tôi không nói gì, vì lúc đó tôi chưa biết công dụng cái
miệng. Tôi thấy vui vui liếc xem họ làm thân mình, tay chân, và sau cùng khi họ
siết đầu tôi vào, tôi thấy tự hào lắm, vì tôi nghĩ mình cũng là một con người
như ai.
‘Gã này sẽ đuổi quạ hết sẩy’, bác nông dân bảo, ‘trông
cứ như người.’
‘Sao nào, hắn chính là người mà’, người kia nói, và
tôi hoàn toàn đồng tình với anh ta. Bác nông dân cắp tôi tới ruộng lúa rồi đặt
tôi lên ngọn sào dài nơi cô đã thấy. Bác ta và bạn mình sau đó bỏ đi ngay, mặc
tôi ở lại.
“Tôi không muốn bị bỏ lại như thế, nên muốn chạy
theo họ. Nhưng chân không chạm nổi đất, và tôi buộc phải ở lại trên cái sào.
Thực là một cuộc đời cô lẻ, vì tôi chẳng có gì để nghĩ, khi mới ra đời có lâu
la gì. Lũ quạ và chim khác bay vào ruộng lúa, thấy tôi chúng liền bay đi, vì
nghĩ rằng tôi là người Muchkin. Điều đó khiến tôi dễ chịu và cảm thấy mình là
người quan trọng. Được một lát, có con quạ bay đến gần tôi, hồi lâu chăm chú,
nó đậu lên vai tôi và bảo, ‘Ta tự hỏi có phải lão nông dân cho rằng có thể lừa
ta một cách vụng về như thế. Bất cứ con quạ khôn ngoan nào cũng thấy mi chỉ là
rơm nhồi.’ Rồi nó nhảy xuống chân tôi và chén no bụng lúa. Bọn chim khác, thấy
tôi chẳng làm gì được nó, cũng lao vào chén lúa, và chỉ một lúc thôi, cả bầy cả
lũ chúng nó đã bu quanh tôi.
“Chuyện đó khiến tôi đau lòng, vì nó cho thấy rút
cục tôi chẳng phải là Bù nhìn tốt. Nhưng quạ già an ủi tôi rằng, ‘Một khi ngươi
có trí khôn trong đầu, ngươi cũng là người như tất thảy bọn họ, và còn tốt hơn
một vài trong số đó. Trí khôn là điều duy nhất đáng giá trên đời này, dù người
hay quạ.’
Khi quạ đi rồi, tôi nghĩ mãi về điều này, và quyết
định sẽ kiếm cho được một chút trí não. May thay cô đã tới và giải thoát tôi ra
khỏi cái sào, và qua những gì cô kể, tôi chắc ông Oz vĩ đại sẽ cho tôi một bộ
não chừng nào chúng ta tới được Thành Ngọc Xanh.”
“Tôi cũng hi vọng thế”, Dorothy nhiệt thành đáp,
“vì anh đã mong mỏi điều này biết bao.”
“Phải rồi, tôi mong chứ”, Bù nhìn đáp. “Thực là một
cảm giác khó chịu khi thấy mình là đồ ngốc.”
“Thôi được rồi”, cô bé nói, “giờ ta đi thôi.” Và cô
đưa chiếc giỏ cho Bù nhìn.
Giờ đây không còn dãy hàng rào ngự trị bên đường,
và vùng đất thì hoang vu xù xì. Chiều tối, họ đến một khu rừng lớn, nơi cây cối
to và dày đến mức cành của chúng đan cài vào nhau trên đường lát gạch vàng.
Trời đã gần như tối bên dưới tán cây, vì lá che hết cả mặt trời. Nhưng các bạn
của chúng ta không dừng bước, họ tiến vào rừng.
“Khi đường vào rừng thì nó sẽ ra khỏi rừng”, Bù
nhìn nói, “và Thành Ngọc Xanh ở cuối con đường, nên ta cứ tiến lên dù có tới
nơi đâu.”
“Ai mà chả biết”, Dorothy nói.
“Hẳn rồi, thế nên tôi mới biết”, Bù nhìn đáp lại.
“Nếu cần phải có trí khôn mới biết thì đã không đến lượt tôi.”
Sau khoảng một giờ, ánh sáng tan biến dần và họ
thấy mình đang dò dẫm trong bóng tối. Dorothy không thể nhìn thấy gì, nhưng
Toto thì có, vì một vài loài chó nhìn trong đêm rất giỏi, còn Bù nhìn thì tuyên
bố rằng anh ta thấy rõ như ban ngày. Vậy nên cô nắm tay anh ta và mau mắn đi
theo.
“Nếu anh thấy bất kỳ ngôi nhà hay một chỗ nào qua
đêm được”, cô bảo, “anh phải bảo tôi, vì đi lại trong bóng tối thật là bất
tiện.”
Ngay sau đó Bù nhìn dừng lại.
“Tôi thấy có túp lều tranh nhỏ ở bên phải chúng
ta”, anh ta bảo, “bằng gỗ với cành cây. Ta đến đó chứ?”
“Phải rồi”, cô bé đáp. “Tôi mệt quá rồi.”
Thế là Bù nhìn dẫn cô xuyên qua đám cây tới bên túp
lều, Dorothy bước vào và thấy trong góc một cái giường bằng lá khô. Cô lập tức
nằm xuống, và cùng với Toto ở bên, cô chìm ngay vào giấc ngủ ngon lành. Anh Bù
nhìn, người không bao giờ biết mệt, liền đứng vào góc kia, kiên nhẫn đợi bình
minh tới.

Chương 5

Khi Dorothy thức dậy, mặt trời
chiếu sáng qua những rặng cây và Toto quanh quẩn rượt đuổi chim chóc đã lâu.
Còn anh Bù nhìn, vẫn nhẫn nại đợi cô trong góc nhà.
“Chúng ta phải đi kiếm nước”, cô bảo anh ta.
“Sao lại phải có nước?” anh ta hỏi.
“Để rửa mặt cho khỏi bụi đường, và để uống, cho
bánh mì khô không dính vào cổ họng tôi.”
“Con người bằng da bằng thịt thật là bất tiện”, Bù
nhìn trầm ngâm nói, “vì cô phải ăn, phải uống, phải ngủ. Tuy thế, cô có trí não,
vậy là cũng đáng bao nhiêu phiền toái để có thể suy nghĩ đâu ra đấy.”
Họ bước khỏi lều tranh, xuyên qua đám cây cối tới
khi tìm được một dòng suối nhỏ trong trẻo, nơi Dorothy uống nước, tắm rửa và ăn
bữa sáng. Cô thấy không còn nhiều bánh trong giỏ, và cô biết ơn Bù nhìn đã
không ăn gì bởi lương thực chỉ còn vừa đủ cho cô và Toto trong ngày.
Khi kết thúc bữa ăn và chuẩn bị trở lại con đường
gạch vàng, cô giật mình nghe thấy một tiếng rên rỉ khe khẽ gần bên.
“Cái gì thế?”, cô bé rụt rè hỏi.
“Tôi không rõ”, Bù nhìn đáp, “ta tới xem sao.”
Ngay lúc đó một tiếng rên khác vọng tới tai họ, và
âm thanh dường như đến từ phía sau. Họ quay lưng lại, bước vài bước xuyên rừng,
tới khi Dorothy phát hiện có cái gì đó lóe sáng dưới ánh mặt trời, kẹt giữa đám
cây cối. Cô chạy tới đó rồi đột ngột dừng lại, kêu lên sửng sốt.
Một trong những cây lớn đã bị xẻ suốt một phần, và
đứng cạnh nó, với cái rìu vẫn còn nâng lên trong tay, là một người đàn ông làm
toàn bằng thiếc. Đầu, tay và chân anh ta được nối với thân hình, nhưng cả người
lặng phắc, như thể không tài nào nhúc nhích.
Dorothy kinh ngạc nhìn người đó, Bù nhìn cũng vậy,
còn Toto thì sủa ầm ĩ và đớp vào những cái chân thiếc đến ê cả răng.
“Anh vừa rên đấy à?” Dorothy hỏi.
“Phải”, người thiếc đáp. “Tôi đấy. Tôi đã phải rên
rỉ hơn một năm nay, mà trước giờ chẳng một ai nghe thấy hoặc đến giúp tôi.”
“Tôi có thể làm gì cho anh?” cô bé nhẹ nhàng hỏi,
vì cô mủi lòng bởi cái giọng buồn bã của anh ta.
“Xin hãy lấy cái can dầu và tra dầu vào khớp cho
tôi”, chàng ta đáp. “Chúng gỉ đến nỗi tôi không thể cử động nổi. Tra kỹ vào là
tôi sẽ khỏe lại ngay. Cái can ở trên giá, trong lều tranh của tôi.”
Dorothy ngay lập tức chạy về lều tranh và tìm thấy
can dầu, rồi cô quay lại và băn khoăn hỏi, “Những cái khớp của anh đâu?”
“Trước tiên xin tra vào cổ cho tôi”, Người Thiếc
đáp. Thế là cô tra dầu vào đó, và vì gỉ quá nên Bù nhìn phải giữ lấy cái đâu
thiếc và xoay nhẹ từ bên nọ sang bên kia cho đến khi nó thật trơn tru, lúc đó
anh chàng kia mới có thể tự xoay được.
“Giờ hãy tra dầu vào các khớp tay cho tôi”, chàng
ta bảo. Dorothy tra dầu và Bù nhìn xoay chúng cho tới khi sạch gỉ và ngon lành
như mới.
Thợ rừng Thiếc thở dài mãn nguyện và hạ cái rìu vẫn
mắc ở trên cây.
“Dễ chịu quá”, chàng ta bảo. “Tôi cứ giương cái rùi
này trong không khí từ hồi bị gỉ, thật sung sướng là rồi cũng hạ được nó xuống.
Giờ xin các bạn tra dầu vào khớp chân cho tôi, tôi sẽ khỏe lại như xưa.”
Và thế là họ tra dầu vào chân chàng ta đến khi
chàng ta thoải mái cử động chúng, và không ngớt cảm ơn họ về sự giải thoát, vì
đó có vẻ là một người rất là lịch sự và biết ơn.
“Có lẽ tôi sẽ đứng mãi nếu các bạn không tới”,
chàng ta nói, “chính là các bạn đã cứu sống tôi. Vì sao mọi người lại tới đây?”
“Chúng tôi đang trên đường tới Thành Ngọc Xanh, để
gặp Oz vĩ đại”, cô đáp, “và chúng tôi đã dừng chân nghỉ đêm trong lều của anh.”
“Sao cô lại muốn gặp Oz?” chàng ta hỏi.
“Tôi muốn xin đưa tôi về Kansas còn Bù nhìn muốn
ông cho một bộ não vào đầu anh ấy”, cô đáp.
Trong một thoáng, Thợ rừng Thiếc miên man suy nghĩ.
Rồi chàng ta bảo, “Cô có nghĩ Oz sẽ cho tôi một quả tim?”
“Sao lại không, tôi đoán là được chứ”, Dorothy đáp,
“điều đó sẽ dễ như cho Bù nhìn một trí não.”
“Đúng thế”, Thợ rừng Thiếc đáp lại. “Vậy nếu các
bạn đồng ý, tôi mong được đi cùng tới Thành Ngọc Xanh xin Oz giúp đỡ.”
“Vậy ta đi nào”, anh Bù nhìn nồng nhiệt. Và Dorothy
còn thêm rằng cô rất vui lòng nếu chàng ta nhập bọn. Thế là Thợ rừng Thiếc vác
rìu lên vai, và họ cùng nhau xuyên qua khu rừng, ra tới con đường lát gạch
vàng.
Thợ rừng Thiếc bảo Dorothy bỏ can dầu vào trong giỏ
của cô, “Để nếu tôi có bị mưa và lại gỉ, thì sẽ rất cần đến nó”, chàng ta bảo.
Có anh bạn đồng hành mới cũng khá là may mắn, vì
ngay sau khi bắt đầu hành trình, họ tới một nơi cây cối mọc rậm rạp trên đường
tới mức không bước qua nổi. Nhưng chàng Thợ rừng Thiếc với cái rìu đã ra tay và
chặt cừ tới mức phát quang đường cho cả bọn.
Trong lúc họ đi, Dorothy cứ mãi biết suy nghĩ đến
đỗi cô không nhận ra là Bù nhìn đã vấp vào hố và lăn sang bên đường. Quả là anh
ta phải gọi cô tới giúp lần nữa.
“Sao anh không đi vòng qua hố?” Thợ rừng Thiếc hỏi.
“Tôi không biết”, Bù nhìn vui vẻ đáp. “Đầu tôi nhồi
đầy rơm, anh thấy đấy, và đó là lý do tại sao tôi phải tới chỗ Oz, xin ông cho
ít tí khôn.”
“Ồ, tôi hiểu”, Thợ rừng Thiếc nói. “Nhưng, rốt cục
thì trí không đâu phải là điều hay ho nhất trên đời này?”
“Anh thì có không?” Bù nhìn hỏi.
“Không, đầu tôi hoàn toàn trống rỗng”, Thợ rừng
đáp, “nhưng tôi đã từng có trí khôn, và tim nữa, nên tôi biết cả hai. Tôi muốn
trái tim hơn.”
“Vì sao thế?” Bù nhìn hỏi.
“Để tôi kể anh nghe chuyện này, rồi anh sẽ hiểu.”
Và thế là trong khi họ bước đi qua rừng cây, chàng
Thợ rừng Thiếc kể câu chuyện sau:
“Tôi sinh ra là con trai của một thợ rừng, người
chuyên đẵn cây trong rừng và bán gỗ sinh nhai. Khi lớn lên tôi cũng thành người
thợ rừng, và sau khi cha chết, tôi chăm nom mẹ già lúc bà còn sống. Rồi tôi
quyết chí rằng thay vì sống lẻ loi một mình, tôi sẽ cưới vợ để không còn cô độc
nữa.
“Có một trong số các cô Muchkin thật xinh đẹp và
tôi mau chóng yêu cô bằng cả trái tim mình. Về phần cô, cô hứa lấy tôi ngay khi
nào tôi kiếm đủ tiền để xây cho cô một ngôi nhà đẹp hơn. Vậy nên tôi lao vào
làm việc chăm chỉ hơn bao giờ hết. Nhưng cô gái sống với một bà già, người đó
không muốn cô lấy ai, vì bà ta lười đến nổi chỉ muốn cô ở với bà để làm hết
việc nhà và nấu nướng. Vậy nên bà già đi đến chỗ mụ Phù thủy Độc ác của miền
Đông và hứa dâng hai con cừu, một con bò nếu mụ ta ngăn chặn cuộc hôn nhân. Thế
là mụ Phù thủy Độc ác hóa phép cái rìu của tôi, và một ngày khi tôi đang đẵn gỗ
thật lực, vì tôi mong có ngôi nhà mới với vợ càng mau càng tốt, cài rìu thình
lình trượt ra và cắt đứt chân trái của tôi.
“Chuyện này thoạt tiên là một bất hạnh lớn, vì tôi
hiểu người một chân thì không thể đẵn gỗ giỏi. Nên tôi tới chỗ bác thợ thiếc,
và bảo bác làm cho một cái chân mới bằng thiếc. Cái chân rất hợp, khi tôi đã
quen với nó. Nhưng hành động của tôi làm Phù thủy Độc ác nổi giận, vì mụ ta đã
hứa với bà già là tôi sẽ không lấy được cô gái Muchikin xinh xắn. Khi tôi bắt
đầu đốn cây trở lại, một lần nữa cái rìu của tôi trượt ra và cắt đi chân phải.
Tôi tới bác thợ thiếc lần nữa, và bảo bác ấy làm cho tôi cái chân bằng thiếc.
Mụ Phù thủy Độc ác khi đó liền cho cái rìu văng ra và cắt rời đầu tôi, và tôi
đã nghĩ với mình thế là hết. Nhưng bác thợ thiếc đã ở đó, và bác liền làm cho
tôi một cái đầu mới bằng thiếc.
“Tôi nghĩ vậy là tôi đã thắng mụ Phù thủy Độc ác,
và tôi làm việc còn hăng say hơn trước, nhưng tôi không ngờ rằng kẻ thù của
mình tàn nhẫn đến thế. Mụ đã nghĩ ra một cách mới để giết chết tình yêu của tôi
dành cho cô gái Muchkin xinh đẹp, liền khiến cái rìu của tôi văng ra, xẻ suốt
thân tôi thành hai mảnh. Một lần nữa bác thợ thiếc liền đến giúp, bác làm cho
tôi một thân hình bằng thiếc, buộc chặt tay, chân, đầu thiếc của tôi vào thân thể
đó bằng những khớp nối, để tôi cử động được dễ dàng như cũ. Nhưng trời ơi. Giờ
dây tôi không còn tim, nên tôi đánh mất tình yêu dành cho cô gái Muchkin, không
còn quan tâm đến việc có lấy cô hay không. Tôi nghĩ giờ này cô vẫn sống với bà
già, chờ tôi đến với cô.
“Thân thể tôi sáng rực dưới ánh mặt trời khiến tôi
rất tự hào vì nó, và chẳng hề gì nếu giờ đây cái rìu nó văng ra, nó cũng đâu
chém được tôi. Chỉ có một nỗi hiểm nguy, đó là các khớp sẽ rỉ, nhưng tôi giữ
một can dầu trong lều và cẩn thận tra dầu cho mình khi cần thiết. Tuy nhiên,
đến một ngày tôi quên làm điều đó, và gặp phải cơn mưa trước khi nhớ ra nguy cơ
gỉ của các khớp, và tôi đã phải đứng giữa rừng cho tới khi các bạn tới giúp. Đó
là một điều kinh khủng đã trải qua, nhưng trong cái năm phải đứng đó, tôi có
thời gian suy nghĩ ra rằng cái mất mát lớn nhất của tôi là trái tim. Khi đang
yêu, tôi là người hạnh phúc nhất trên thế giới. Nhưng không ai có thể yêu kẻ mà
tim không còn. Vậy nên tôi quyết tâm đi gặp phù thủy Oz để xin một trái tim. Được
vậy, tôi sẽ trở về với cô gái Muchkin và cưới cô làm vợ.”
Cả Dorothy lẫn Bù nhìn đều vô cùng thú vị về câu
chuyện của Thợ rừng Thiếc. Giờ họ đã hiểu vì sao chàng ta mong mỏi để có được
trái tim.
“Cũng vậy cả”, Bù nhìn nói, “Tôi sẽ vẫn hỏi xin bộ
não thay vì trái tim, vì kẻ ngốc sẽ không biết làm gì với trái tim nếu hắn có.”
“Tôi sẽ lấy trái tim”, Thợ rừng Thiếc đáp, “vì trí
khôn không làm ta hạnh phúc, và hạnh phúc là điều tốt đẹp nhât trên đời này.”
Dorothy không nói gì, cô bối rối không biết ai đúng
đây trong hai người bạn. Và cô quyết định rằng nếu cô được trở lại Kansas với
thím Em thì dù Thợ rừng không có trái tim hay Bù nhìn không có bộ não cũng
chẳng thành vấn đề, vì mỗi người đều có được cái họ muốn.
Điều làm cô lo nhất là bánh mì đã sắp hết, và một
bữa nữa cho cô và Toto sẽ là sạch cả giỏ. Đã rõ là cả Thợ rừng với Bù nhìn
chẳng ăn gì, nhưng cô không làm bằng với thiếc với rơm, và sẽ chẳng nào chịu
nổi nếu mà không ăn.