CHƯƠNG 3

CUỘC TRANH
GIÀNH ĐỂ CÓ ĐƯỢC NÀNG HELEN

XINH ĐẸP Ở
THÀNH TROY

Vào thời
của Ulysses mọi người sống theo cách đó và những người trẻ tuổi đều mong lấy
được vợ. Tuy nhiên, có một điều tồi tệ nhất và cần bị lên án là những công chúa
nổi tiếng và xinh đẹp nhất cũng có thể bị coi là tù binh hay nô lệ trong những
thị trấn, thành phố đã đánh bại cha và chồng của họ. Phụ nữ không thể đấu tranh
hay từ chối bổn phận này. Đó đã trở thành một quy định khó có thể thay đổi vào
thời bấy giờ. Một khi đã xuất giá, công chúa cũng không khác gì những người
bình thường khác bởi họ cũng phải tuân thủ những qui định dường như hết sức vô
lý này, thậm chí đôi khi họ phải lao động vất vả như những người nô lệ. Vào
thời đó có một nàng công chúa xinh đẹp nhất trên thế giới tên là Helen. Nàng là
con gái của vua Tedareus, danh tiếng và sắc đẹp của nàng đã lan đi khắp mọi
nơi. Không chỉ những người trần tục mà ngay cả các vị thần cũng biết đến nàng.
Nàng có một sắc đẹp nghiêng nước, nghiêng thành. Không có một cô gái người trần
nào có thể sánh được với nàng về sắc đẹp, ngay cả các nữ thần cũng phải ghen
tức với nàng. Sắc đẹp của nàng nổi tiếng toàn đất nước Hi Lạp. Nàng chính là
niềm mơ ham muốn của rất nhiều đấng mày râu. Tất cả các hoàng tử đều nghe nói
về nàng và mong muốn cưới được nàng về làm vợ. Nhận thấy nguy cơ có thể xảy ra
một cuộc chiến tranh lớn vì con gái mình, cha của Helen mời các hoàng tử đến
lâu đài của ông, cố gắng tiếp đãi họ hết sức tử tế với hi vọng sẽ biết được họ
sẽ dành cho ông những món đồ quý giá nào. Cha của Helen hiểu được giá trị của
con gái mình và đang muốn tìm cách tận dụng được ưu thế này, ông nghĩ rằng nhờ
cô con gái có sắc đẹp nghiêng nước, nghiêng thành này, ông có thể kiếm được một
khoản kha khá. Trong số các hoàng tử đến cầu hôn có cả Ulysses nhưng cha chàng
cai trị một vương quốc nhỏ nên cơ hội có được Helen của chàng là rất ít.
Ulysses hiểu được hoàn cảnh của mình nhưng chàng vẫn muốn thử sức và sẽ cố gắng
hết sức mình. Chàng không phải là một người đàn ông cao lớn, tuy nhiên hiếm có
hoàng tử nào sánh được với chàng về sức khoẻ và sự nhanh nhẹn, năng động. Dù là
một chàng trai thấp với đôi vai rộng nhưng chàng lại rất đẹp trai và cũng giống
như những hoàng tử khác chàng có mái tóc vàng được buộc lại giống như một đoá
hoa dạ hương. Nếu dựa vào những điểm vừa rồi thì rõ ràng Ulysses chẳng có gì
đặc biệt và hầu như không có cơ hội dành chiến thắng. Tuy nhiên, chàng hoàng tử
trẻ này đặc biệt hơn vẻ bề ngoài của chàng. Bản tính của chàng có đôi chút
lưỡng lự và ban đầu chàng nói rất chậm rãi nhưng càng về sau Ulysses nói càng
trôi chảy và thoải mái. Chàng hoàng tử trẻ của chúng ta có thể làm tốt tất cả
những việc mà một người đàn ông có thể làm: chàng biết cày, biết xây nhà, biết
đóng thuyền và là tay cung giỏi nhất Hi Lạp, chỉ sau một người đã chết là đức
vua quá cố Eurytus. Đây là người duy nhất chàng cung kính cúi chào và nể phục
về tài bắn cung, còn những người khác thì không ai có thể vượt được chàng.
Ulysses căng những cây cung mà không ai có thể căng được. Xét về tài năng,
Ulysses không thua kém bất cứ ai và nếu chỉ đấu về tài sức thì cơ hội giành
chiến thắng của chàng sẽ rất cao. Tuy nhiên, chàng hoàng tử trẻ lại không có
ngựa, không có đoàn tuỳ tùng hùng hậu đi theo và tóm lại với hai cha con Helen,
chàng chỉ là một vị hoàng tử tầm thường. Không ai trong số họ sẽ lựa chọn
Ulysses làm chồng cho Helen bởi bên cạnh chàng còn có rất nhiều những hoàng tử
cao lớn, đẹp trai, giàu có với những đồ trang sức bằng vàng sáng lấp lánh. Tuy
nhiên, Helen vẫn đối xử hết sức tử tế với Ulysses và họ đã xây dựng được một
tình bạn trong sáng và đây lại là một điều hết sức may mắn cho nàng công chúa
của chúng ta về sau này.

Ban đầu,
vua Tyndarus yêu cầu các hoàng tử thề rằng họ sẽ ủng hộ chàng hoàng tử mà ông
lựa chọn và sẽ chiến đấu cho anh ta trong tất cả các tranh chấp mà chàng ta
phải đối mặt. Có rất nhiều người đến cầu hôn nhưng Helen lại chỉ có một nên chỉ
có thể lựa chọn được một người. Sau đó, vua Tyndarus dõng dọc đọc tên Menelaus,
vua của vùng Lacedaemon. Đó là một người đàn ông dũng cảm nhưng lại không phải
là người khoẻ mạnh, thông thái nhất trong số những ứng cử viên tham gia. Chàng
ta không phải là một chiến binh dũng mãnh như Ajax, người cao lớn nhất và khoẻ
mạnh nhất trong mọi thời đại; hay như Diomedes - một người bạn của Ulysses; hay
như anh trai của chàng là Agamemnon - đức vua cai trị một thành phố giàu có của
Mycenae. Agamemnon là người đứng đầu trong số các hoàng tử khác và là vị chỉ
huy tối cao của toàn bộ lực lượng quân đội trong chiến tranh. Những con sư tử
được chạm khác trên đá dường như có nhiệm vụ bảo vệ thành phố của chàng và hiện
tại chúng vẫn đang đứng trên cánh cổng lớn mà Agamemnon thường điều khiển xe
ngựa đi qua.

Người tự mình chứng minh là một
chiến binh giỏi nhất trong số tất cả những người tham gia là Achilles, tuy
nhiên chàng lại không nằm trong danh sách những người yêu mến Helen bởi chàng
vẫn chỉ là một cậu bé, chưa hiểu thế nào là tình yêu. Mẹ cậu, nữ thần biển
Thetis đã nuôi dưỡng cậu giống như một cô gái và gửi chàng đến sống cùng với
những cô con gái xinh đẹp của Lycomedes tại một hòn đảo nằm ở đại dương xa xôi
có tên là Scyros. Tại sao nữ thần lại làm như vậy? Đơn giản vì Achilles là con
trai độc nhất của bà và ngay từ nhỏ các nhà tiên tri đã xem tướng cho chàng nếu
chàng tham gia chiến tranh thì chàng sẽ dành được sự vinh quang lớn nhất
mà tất cả các chiến binh đều mong muốn có được, tuy nhiên chàng lại chết trẻ và
không bao giờ có cơ hội gặp lại mẹ mình. Chính vì vậy, nữ thần biển đã tìm mọi
cách để cậu con trai yêu quý của mình không tham gia vào bất cứ cuộc chiến đấu
nào. Bà nghĩ rằng ngay cả khi chiến tranh xảy ra thì mọi người cũng không thể
tìm thấy chàng trong bộ váy áo của một thiếu nữ, giữa một đám đông các cô gái
duyên dáng tại một hòn đảo rất xa. Bà mẹ nào chẳng lo lắng cho con, nhất là khi
đích thân mình nghe được một lời tiên tri như vậy. Nữ thần biển Thetis yêu con
trai mình và bà thà để cho chàng sống một cuộc đời bình thường hơn là giành
được chiến thắng vẻ vang nhưng lại phải hy sinh nơi chiến trận.

Cuối cùng, sau khi cân nhắc tương
lai của con gái mình, vua Tyndarus đã trao Helen cho Menelaus - vị vua giàu có
của vương quốc Lacedaemon và chị gái sinh đôi của nàng là công chúa
Clytemnestra cũng rất xinh đẹp cho vua Agamemnon - người đứng đầu của tất cả
các vị hoàng tử. Ban đầu cả bốn người bọn họ đều sống rất hạnh phúc nhưng thời
gian đó không kéo dài bởi sau này các bạn sẽ thấy có rất nhiều sự kiện xảy ra
nằm ngoài tầm kiểm soát của con người. Không ai dám chắc chắn rằng mình sẽ có
được một cuộc sống bình yên, hạnh phúc đến cuối đời bởi cuộc sống là một chuỗi
những sự kiện không ai có thể đoán trước hay kiểm soát được. Cuộc sống của con
người chịu tác động lớn của các vị thẩn, đặc biệt là thần Dớt vĩ đại. Dù họ có
tài giỏi đến đâu, mạnh mẽ đến đâu nhưng cũng không thể có được một cuộc sống
hạnh phúc nếu không được các vị thần yêu mến.

Trong thời gian đó, vua Tydarus
cũng nói chuyện với em trai của mình là Icarius. Icarius có một cô con gái rất
xinh đẹp tên là Penelope, tuy nhiên nếu so với Helen thì vẻ đẹp của Penelope
chẳng có gì đáng kể. Nhưng con gái luôn có lòng đố kị, vì cô em họ mình xinh
đẹp tuyệt trần nên Penelope cũng không yêu quý Helen mặc dù giữa họ chưa xảy ra
bất cứ hiềm khích nào. Trước tài năng và sự thông thái của Ulysses, Icarius đã
gả cô con gái Penelope của mình cho chàng với hi vọng Penelope sẽ có được một
cuộc sống hạnh phúc. Về phần mình, Ulysses yêu nàng tha thiết và hết lòng
chung thuỷ với vợ mình; có thể nói đây là một đôi vợ chồng thương yêu nhau hết
mực, không gì có thể dập tắt được tình yêu của họ dành cho nhau. Họ cùng nhau
quay trở về hòn đảo Ithaca nhỏ bé, tuy nhiên, Penelope lại không bao giờ cảm
thấy buồn hay hối hận vì đã theo chồng đến sống tại một hòn đảo xa xôi như thế
này. Các bạn thắc mắc tại sao ư? Bởi vì nơi đây cách nơi Helen sống một đoạn
đường rất xa nên nàng hoàn toàn có thể yên tâm chồng mình không bị Helen hấp
dẫn. Penelope hiểu rằng Helen không chỉ là một phụ nữ xinh đẹp nhất trên thế
giới mà nàng còn rất nhân hậu, tốt bụng và quyến rũ đến nỗi một khi đã nhìn
thấy nàng, không một người đàn ông nào là không yêu nàng và muốn có được nàng.
Hơn nữa, Ulysses là một vị anh hùng vĩ đại, là một người đàn ông chân chính nên
được làm vợ chàng cũng là một hạnh phúc to lớn của bất cứ người phụ nữ nào. Khó
có thể tìm được một lời nào để miêu tả chính xác vẻ đẹp sắc nước, hương trời
của nàng công chúa Helen, chỉ biết rằng vì yêu nàng nên nhiều người đã gây
chiến với nhau để có được nàng. Ngay khi Helen còn nhỏ, hoàng tử nổi tiếng
Theseus mà câu chuyện của chàng chúng ta sẽ được biết sau, đã đưa nàng đến
thành phố Athen của mình và dự định sẽ cưới nàng khi nàng lớn lên. Tuy nhiên,
cũng vào thời điểm đó xảy ra một cuộc chiến để tranh giành Helen; tuy nhiên,
anh em trai của Helen đã chuẩn bị vũ khí, quân đội kĩ lưỡng theo sau Theseus,
chiến đấu với chàng và đưa Helen quay trở về nhà. Helen là niềm mong ước của
tất cả đấng nam nhi trên thế giới. Từ những ông vua giàu có với biết bao cung
tần mĩ nữ, đến những hoàng tử thông minh, hay những chiến binh dũng cảm đều sẵn
sàng lao thẳng vào nhau chiến đấu để dành được người đẹp. Helen chính là nguyên
nhân dẫn đến một cuộc chiến tranh nảy lửa giữa quân Hy Lạp và thành Troy.

Helen có được những món quà tuyệt
đẹp mà người phụ nữ nào có được chẳng hạn, nàng có một viên đá quý màu đỏ rất
lớn được gọi là "Vì sao" và khi nàng đeo nó, những giọt lỏng màu đỏ
dường như rơi ra khỏi viên đá quý và biến mất trước khi chúng chạm vào và làm
bẩn bộ ngực trắng muốt của nàng. Vì lí do đó, mọi người gọi nàng là "Con
gái của Thiên nga". Nàng có thể bắt chước giọng nói của bất cứ người nào
dù là đàn ông hay đàn bà, chính vì vậy nhiều người gọi nàng là "Tiếng
vang" và tin rằng nàng không bao giờ già đi và sẽ sống trường sinh không
bao giờ chết. Tuy nhiên, cuối cùng nàng chết trên vùng đồng bằng
Elysian, nơi tận cùng của thế giới, tại đây cuộc sống thật đơn giản và dễ dàng.
Nơi đó không hề có tuyết hay gió lớn, cũng chẳng bao giờ có mưa, nhưng dòng
sông của đại dương chảy vòng tròn quanh trái đất đưa những cơn gió từ phía đông
tới tạo nên không khí mát mẻ cho thần dân của vua Rhadamathus. Đó là một vài
câu chuyện mọi người kể về nàng Helen xinh đẹp, nhưng Ulysses không bao giờ lấy
làm tiếc vì mình không có được may mắn lấy nàng làm vợ. Chàng yêu Penelope -
chị họ của Helen và cũng là vợ yêu của chàng với cả trái tim và tâm hồn.
Penelope cũng rất xinh đẹp, khôn ngoan và tốt bụng. Ulysses thoả mãn với cuộc
sống vợ chồng của mình và Penelope cũng không bao giờ khiến chàng phải khó
chịu.

Khi Ulysses đưa vợ của mình về nhà
tại hòn đảo nhỏ Ithaca, mọi người ai nấy đều vui mừng. Theo phong tục hoàng
gia, vợ chồng chàng sống trong lâu đài của vua Laertes - cha chàng, nhưng
Ulysses là một người luôn cố gắng phấn đấu chứ không bao giờ ỷ lại vào người
khác, vào những thứ đã có sẵn. Chỉ một thời gian ngắn sau, bằng chính sức lực
và khả năng của mình, chàng đã xây dựng được phòng riêng rất đặc biệt dành cho
mình và Penelope. Trong đó, chàng trồng một cây ô liu lớn bên trong lâu đài và
thân của nó lớn giống như những cây cột được chạm khắc cầu kì ở đại sảnh. Xung
quanh cây lớn, Ulysses xây một căn phòng và hoàn thành nó với những tảng đá xếp
kín vào nhau, tạo thành mái nhà kín và những cánh cửa khép chặt. Sau đó chàng
cắt tất cả cánh của cây ôliu và cạo nhẵn thân cây, đẽo gọt thân cây thành cột
giường rồi cột giường bằng vàng, bạc và ngà voi. Đây là chiếc giường độc
nhất vô nhị trong nước Hy Lạp và không một người đàn ông dù khoẻ mạnh có thể di
chuyển nó. Sau này, chiếc giường mà Ulysses đã kì công làm dành tặng vợ mình đã
đi vào một câu chuyện rất xúc động và cũng chính chiếc giường này đã giúp chứng
minh sự chung thuỷ và tình yêu của Penelope dành cho chàng.

Thời gian trôi đi, Ulysses và
Penelope sống với nhau rất hạnh phúc. Họ có một cậu con trai kháu khỉnh tên là
Telemachus; và bảo mẫu Eurycleia - người đã từng chăm sóc Ulysses lại được giao
nhiệm vụ chăm sóc cậu bé. Họ sống thật hạnh phúc và bình yên trên hòn đảo nhỏ.
Dù chàng không giàu có như những ông vua khác nhưng bù lại không ai có thể bì
được với cuộc sống gia đình êm ấm của chàng. Ulysses cai quản hòn đảo của mình
cùng với bầy gia cầm, gia súc và đi săn bắn cùng với chú chó săn trung thành là
Argos. Như đã nói từ trước, Argos là chú chó săn nhanh nhẹn nhất mọi thời đại.
Chú đã giúp cho ông chủ của mình săn được rất nhiều thú hoang.