Sau khi tốt nghiệp Học viện thương mại Hass, Lộ Phi vào làm cho công ty đầu tư của Mỹ một cách suôn sẻ, nửa năm sau được phái đến văn phòng ở Trung Quốc. Khi Kỷ Nhược Lịch, cô gái theo đuổi anh và cùng anh trở về Bắc Kinh ngỏ lời lần nữa, anh trầm tư hồi lâu, “Cho anh thời gian suy nghĩ, được không?”.

“Dù bao lâu cũng được”. Kỷ Nhược Lịch đã trả lời như thế.

Cô là một cô gái xinh đẹp, dịu dàng và kín tiếng, sau khi tốt nghiệp cấp ba đã đến Mỹ học đại học, và rồi từ bỏ những kế hoạch lớn hơn vì anh, chỉ cười nói: “Học thì lúc nào cũng tiếp tục được, nhưng em không thể mạo hiểm để anh về nước rồi mất anh”.

Anh nghĩ thực sự không thể báo đáp sự cố chấp đó, cô chỉ cười, “Không, anh đừng cảm thấy áp lực. Đó là quyết định của riêng em. Anh chỉ cần lo quyết định của anh là được”.

Khả năng quyết đoán khi làm việc của Lộ Phi khiến sếp rất trọng dụng anh, nhưng khi liên quan đến Tân Thần, anh chưa bao giờ bắt mình ra quyết định nhanh chóng được. Sau khi ngần ngại e dè mãi, anh cũng gọi điện cho Tân Địch, bảo định về nước nghỉ lễ - đương nhiên đó là một cái cớ hơi buồn cười, không ai muốn về nghỉ lễ ở cái thành phố nổi tiếng vì mùa hè nóng nực đến khắc nghiệt này bao giờ.

Lộ Phi mong gặp được Tân Thần rồi sẽ quyết định, cho dù biết lúc đó cô đã có bạn trai.

Hoàng hôn đầu tháng bảy của ba năm về trước, Lộ Phi xuống máy bay, cái oi nồng nực và dai dẳng xộc đến. Lên xe taxi, tài xế hỏi anh đi đâu, anh nhất thời cảm thấy ngần ngừ, do dự một lúc rồi vẫn nói địa chỉ của Tân Thần. Lần ấy cửa nhà cô vẫn khóa chặt.

Anh đành đến nhà hàng mà ông Tân Khai Minh đã đặt chỗ trước. Vợ chồng Tân Khai Minh đã đến trước, nói rằng Tân Địch sẽ tới ngay. Anh hỏi: “Tiểu Thần đâu ạ? Chắc cũng đã tan sở rồi?”.

Tân Khai Minh không đáp, tỏ vẻ buồn bực. Bà Lý Hinh cau mày nói: “Đừng nhắc nữa. Tự dưng nó bảo không muốn đi làm, rồi đi du lịch Tây An với bạn trai rồi. Sáng sớm nay. Haizz, chỗ làm này khó khăn lắm mới xin được cho nó, hại chú Tân của cháu phải xin lỗi chủ nhiệm Vương mãi”.

Tiếp đó bà Lý Hinh còn nói gì nữa nhưng anh đã không quan tâm. Tân Địch đến, mọi người bắt đầu ăn cơm. Tân Địch phát giác ra vẻ thẫn thờ của anh, anh đành cười bình tĩnh: “Chắc do chưa quen lắm với khí hậu ở đây thôi”.

Thế là câu chuyện chuyển sang trái đất đang nóng dần lên, khí hậu biến đổi bất thường. Tân Địch nói đến tin tức trên báo, mùa hoa đào nở của trường anh mỗi năm lại nở sớm hơn năm trước, công ty thời trang bây giờ cũng phải chú trọng đến bộ sưu tập mùa đông như là một nhân tố vô cùng quan trọng; anh cũng thuận miệng nói đến chuyện năm đầu về nước, hoa cúc Ba Tư ở Fisherman’s Whaft của San Francisco gần như nở sớm đặc biệt, đứng rất xa mà cũng có thể nhìn thấy, đẹp vô cùng.

Điều mà anh không nói ra là, cho dù là nghe tin anh đào đã nở hay ngắm hoa cúc rực rỡ ở nước ngoài, người anh nhớ đến đều là Tân Thần.

Buổi tối Lộ Phi đưa Tân Địch về nhà, đứng dưới tán cây hợp hoan một lúc lâu. Đang mùa hoa nở, tuy trong bóng đêm không nhìn rõ vẻ rực rỡ của hoa hợp hoan, nhưng mùi hương thanh thoát ẩn hiện, một gương mặt tươi cười như hoa dường như đang hiện ra trước mắt.

Kỷ Nhược Lịch gọi di động cho anh, dè dặt hỏi: “Lộ Phi, anh còn ở đó khoảng mấy hôm nữa?”.

Anh bỗng không thể chịu được những đóa hoa đang nở rộ lặng lẽ nhưng vô cùng xinh đẹp và nồng nhiệt ấy nữa, cũng không thể chịu đựng thêm phải tiếp tục ở lại trong cái thành phố nóng như lò lửa này, “Ngày mai anh về”.

Lộ Phi viện cớ có công việc đột xuất nên đổi vé máy bay, hôm sau về lại Bắc Kinh. Kỷ Nhược Lịch đến sân bay đón anh. Anh có vẻ mệt mỏi, không nói gì cả. Cô cũng chẳng hỏi, lặng lẽ lái xe đưa anh về đến dưới nhà. Anh cởi dây an toàn, quay lại đang định nói “Tạm biệt”, thì thấy ánh mắt cô lấp loáng ánh lệ, nhưng lại quay ngoắt đi, tay vẫn để trên vô lăng nhìn thẳng phía trước.

“Em thật sự sợ rằng anh quay về rồi sẽ gọi điện bảo em rằng, anh đã tìm thấy người mà anh cần tìm rồi”.

Lộ Phi im lặng, người anh cần tìm dường như đã không bao giờ còn tìm lại được nữa. Kỷ Nhược Lịch nhạy cảm tinh tế, biết bao lần anh từ chối, im lặng bấy lâu nay đương nhiên là có nguyên nhân. Một lúc sau, cô đưa tay ra nắm lấy tay anh, “Em rất ích kỷ, Lộ Phi, luôn âm thầm mong rằng anh sẽ không tìm ra cô ấy, nhưng thấy anh buồn như thế này, em cũng không vui”.

Anh nhìn cô, hơi mỉm cười, “Thực ra, anh cũng không buồn gì”.

Chỉ cần cô ấy vui là được, anh nghĩ.

Lúc họ nói chuyện, Tân Thần chắc đang nhìn bóng chiều, lên núi Thái Bạch chăng. Lộ Phi cay đắng nghĩ.

Mấy hôm sau đó, Lộ Phi không tận dụng hết kỳ nghỉ của mình, mà đưa Kỷ Nhược Lịch đi Bắc Đới Hà. Và cũng vào lúc anh ôm hôn Kỷ Nhược Lịch, Tân Thần bắt đầu sốt, gắng gượng mà tiếp tục đi tiếp, cho đến khi bị bỏ lại. Khi Kỷ Nhược Lịch ôm chặt anh, run rẩy trong lòng anh và gọi khẽ tên anh, Tân Thần đang nằm trong chiếc lều, nắm chặt tay Lâm Lạc Thanh, đồng thời gọi tên anh. Nếu không phải do bên mình còn có Lâm Lạc Thanh, chắc cô đã lặng lẽ ra đi trong khi anh hoàn toàn không hề hay biết. Còn trong lòng anh đầy ắp thất vọng, và cả sự đố kỵ mà anh không muốn thừa nhận, không hề muốn đợi dù chỉ thêm một ngày, nhưng lại tự lừa dối chính mình mà nghĩ rằng cô vẫn sống ổn.

Hồi ức và liên tưởng ấy khiến Lộ Phi thấy tràn ngập cảm giác tội lỗi, lòng bàn tay nắm chặt đã ướt mồ hôi.

“Thần Tử hiện giờ không có nhà”.

Lộ Phi quay lại, ông Tân Khai Vũ đang đứng sau lưng anh.

Một buổi chiều cuối tháng sáu chín năm về trước, họ gần như cũng đứng cùng một vị trí ở đây, cũng nhìn nhau, và ông Tân Khai Vũ nói cũng cùng một câu.

Lúc đó ông Tân Khai Vũ xuống khỏi xe taxi, nhìn thấy ngay Lộ Phi đứng dưới lầu. Họ từng gặp nhau vào mấy tháng trước, Tân Khai Vũ rất có ấn tượng với chàng trai trầm tĩnh ấy.

Mấy hôm trước Lộ Phi vừa chia tay không vui vẻ gì với Tân Thần.

Hôm ấy là thời gian quay về trường để lấy thành tích thi cuối kỳ. Lộ Phi đứng đợi Tân Thần ở một nơi không xa trường lắm, từ xa đã thấy cô đi một mình, bước chân uể oải đang tiến về phía anh. Anh đón lấy cặp sách của cô, thuận miệng hỏi: “Thi thế nào rồi?”.

Cô lấy bảng thành tích từ túi ra đưa cho anh với vẻ không tình nguyện lắm. Nhìn thành tích cực kỳ tệ hại ấy, Lộ Phi tức giận, “Kỳ thi tháng tư còn ổn, sao bây giờ lại ra nông nỗi này?”.

Tân Thần im lặng mãi, chỉ chăm chăm nhìn về phía trước với vẻ buồn rầu. Lộ Phi hỏi, “Tiểu Thần, còn lớp mười hai nữa thôi, chỉ cần tranh thủ thời gian thì vẫn còn kịp. Hôm nay bố em có nhà không? Nếu không thì anh đến dạy thêm”.

Anh ngỡ sinh hoạt gia đình bình thường thì sẽ có ích cho việc học của cô. Quãng thời gian ấy, Tân Thần cũng chỉ nói học rất căng thẳng, không đòi gặp anh. Ai ngờ bây giờ thành tích lại tuột dốc như thế, khiến anh thấy rất nghi hoặc.

Tân Thần lắc đầu, “Không, lát nữa em phải đến nhà bác. Chúng mình đi xem phim đi, Lộ Phi. Hôm nay đừng nói đến chuyện học nữa”.

Lộ Phi đành đưa cô đến rạp phim, chọn bừa một bộ rồi mua vé vào xem. Trong bóng tối cô đặt tay mình vào tay anh, mang theo một vẻ biết - mình - sai và mong làm lành. Lộ Phi thở dài, nắm lấy bàn tay nhỏ bé ấy.

Hôm ấy chiếu một bộ phim Mỹ rất sôi động, đầy ắp những pha kịch tính Hollywood, nhưng Tân Thần chỉ đờ đẫn nhìn màn bạc, không cười mấy. Bình thường trước mặt anh dường như cô chưa bao giờ nói hết chuyện, lúc xem phim cũng luôn bàn luận linh tinh về bộ phim, còn anh hầu hết chỉ mỉm cười lắng nghe. Bây giờ cô lại yên tĩnh lạ thường, anh nhận ra có điều gì đó không ổn.

Bố cô sẽ không tạo áp lực cho cô, mà cô cũng sẽ không đau buồn thế này vì thành tích. Thế thì, cô vẫn quan tâm đến cảm nhận của anh, anh nghĩ. Tuy cô không để tâm đến lời hứa với anh hôm đi xem anh đào nở, có điều với một đứa trẻ ham chơi, ngang bướng lại không thích học hành, có lẽ cũng không kỳ lạ lắm.

Ra khỏi rạp, Lộ Phi đưa cô về nhà bác. Tân Thần cứ tỏ vẻ lơ đãng. Lộ Phi quay sang nhìn cô, hai năm rồi, cô đã cao lên nhiều, gương mặt bỗng nhiên mất đi vẻ trẻ con, sự thay đổi trong vô thức ấy khiến Lộ Phi vừa vui vừa buồn, “Tiểu Thần, nhận lời anh đi, chúng ta sẽ vạch ra kế hoạch, hè này tranh thủ thời gian để học”.

Cô nói vẻ không hào hứng lắm, “Bác xếp cho em hè này bắt đầu học ôn mỹ thuật”.

Lộ Phi biết lúc đó rất nhiều phụ huynh đã xếp cho con em thành tích học tập kém của mình đi học mỹ thuật, tham gia các kỳ thi về nghệ thuật, cũng là một con đường lên đại học. Hoàn toàn không giống với Tân Địch từ nhỏ đã được bồi dưỡng về mỹ thuật và có tài năng bẩm sinh, anh không cho rằng dưới sự chỉ đạo của Tân Địch, Tân Thần bôi bôi quệt quệt vài hình cartoon nghuệch ngoạc đã là yêu thích mỹ thuật, đành tỏ ra không hiểu quyết định đó của ông Tân Khai Minh, “Em thích mỹ thuật à?”.

“Bình thường”. Tân Thần uể oải nói, hẳn nhiên không kháng cự cũng không thích thú lắm với quyết định đó, “Chắc dễ hơn thi đại học. Bố em cũng nói là thoải mái hơn”.

Lộ Phi im lặng. Đã đến trước nhà Tân Địch, Tân Thần bỗng quay lại, vòng tay ôm eo anh, ngước lên nhìn anh, “Lộ Phi, có phải anh rất thất vọng vì em?”.

Lúc ấy trời nhập nhoạng tối, người qua lại tấp nập. Lộ Phi hơi ngượng, khẽ kéo tay cô ra, nhưng trong lòng không thể không thừa nhận rằng thực sự anh hơi thất vọng khi cô từ bỏ mục tiêu dễ dàng như thế, “Tiểu Thần, em thông minh như vậy, chỉ cần chịu khó một chút thì không chỉ có thành tích bây giờ”.

Tân Thần quay mặt đi, mãi cũng không nói gì. Lộ Phi xoay người cô lại, đôi mắt to của cô đã ngấn nước, nhưng lại không chịu để nó tuôn rơi. Anh bỗng thấy mềm lòng, ôm cô nói: “Nếu em không thích học thì cũng không còn cách nào. Thôi. Nhưng chí ít cũng phải giành được một thành tích có thể lên đại học chứ”.

Tân Thần bỗng nổi điên, “Thành tích thành tích, anh chỉ biết có thành tích!”. Cô giật lấy cặp sách của mình rồi chạy vào trong khu nhà, xuyên qua hai hàng cây hợp hoan hoa nở rộ, lao thẳng vào trong.

Lộ Phi đành bất lực nhìn theo bóng cô. Quay đi được vài bước thì gặp bà Lý Hinh tan sở về nhà, gọi anh cùng vào ăn cơm, anh lễ phép từ chối.

Mấy hôm sau, anh lại gọi điện đến nhà Tân Thần. Cô luôn tỏ ra không có tâm trạng, nói chuyện cộc lốc, hoàn toàn không có hứng thú ôm điện thoại tán dóc cả buổi với anh như trước.

Anh đành buồn bực nghĩ rằng, không biết cô bé ấy bị sao, trước kia giận dỗi một lúc là hết, lần này lại hờn dỗi lâu như thế. Đồng thời anh cũng kiểm điểm mình, dường như cũng quá xem trọng thành tích thật, có lẽ đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô. Sau khi trường nghỉ lễ, anh vội vã đến xem thế nào, nhà không có ai, lúc xuống lầu lại nhìn thấy ông Tân Khai Vũ.

Ông Tân Khai Vũ vội vã lên lầu. Lộ Phi đang do dự xem nên đợi tiếp hay đến nhà Tân Địch thì thấy Tân Khai Vũ lại xách một chiếc va li đi xuống.

“Chú lại đi công tác ạ?”. Lộ Phi lễ phép hỏi.

Tân Khai Vũ tỏ ra lạ lùng. Dù sao những chàng trai khác không dám trò chuyện tùy tiện với ông, còn Lộ Phi đây nhìn chỉ khoảng hai mươi tuổi, khí chất nho nhã, ánh mắt nhìn thẳng ông không chút né tránh, rõ ràng là một cậu bé non nớt. Ông nói: “Lần này không đi công tác mà làm việc ở nơi khác”.

“Vậy Tân Thần thì sao ạ?”.

“Thần Tử ở nhà bác nó”.

“Vâng, cháu đến đó tìm cô ấy. Chào chú”.

“Khoan đã”. Tân Khai Vũ gọi, “Cậu là Lộ Phi?”.

Lộ Phi gật đầu.

Tân Khai Vũ nhìn anh, trầm ngâm, “Lộ Phi, công việc của tôi xảy ra chút vấn đề, phải đi vắng một thời gian ngắn, không về được, đành gửi nhờ Thần Tử cho anh trai và chị dâu tôi. Chị dâu tôi đã nói rõ là sẽ chăm sóc nó trước khi Thần Tử lên đại học, nhưng điều kiện đầu là năm đó không được qua lại với bạn trai. Chị ấy nhấn mạnh tên cậu, không mong cậu và Thần Tử ở cạnh nhau”.

Lộ Phi sững sờ, “Tại sao ạ?”.

“Có lẽ chị dâu tôi là người cực kỳ truyền thống và bảo thủ. Theo cách nói của chị ấy thì gia đình cậu lại khá nhạy cảm, không chấp nhận cậu yêu sớm. Thần Tử ở chỗ chị ấy, chị ấy bắt buộc phải có trách nhiệm”. Tân Khai Vũ nhún vai, “Tôi nghĩ chị ấy nói cũng có lý. Tuy tôi không nghĩ hai đứa là yêu sớm, càng không nghĩ rằng bây giờ hai đứa phải quyết định tương lai”.

Lộ Phi cau mày, “Cháu thích Tiểu Thần, chắc chắn sẽ yêu quý và trân trọng cô ấy. Cô ấy còn nhỏ, nhưng cháu đã là người trưởng thành, cháu biết điểm dừng. Cháu có thể đảm bảo với chú, cháu sẽ không làm tổn thương cô ấy”.

“Khoan vội đảm bảo gì với tôi đã. Quãng thời gian này Thần Tử bị ảnh hưởng bởi chuyện của tôi nên tâm trạng rất xấu. Nó chỉ nhìn có vẻ phóng khoáng chứ thực ra rất nhạy cảm. Tôi không mong nó và bác gái bất hòa với nhau. Hôm qua tôi đã nói chuyện với nó rồi, nó đã nhận lời là sẽ nghe lời bác gái. Có điều nhắc đến cậu thì nó không ngoan ngoãn như thế, chỉ nói là biết rồi”.

Tim Lộ Phi đập nhanh một nhịp. Cô đối với anh dù sao cũng khác.

“Đám con trai kia, Thần Tử nếu đã nhận lời tôi thì sẽ giải tán chúng nhanh thôi. Thấy cậu cũng khá chững chạc nên tôi mới nói với cậu, chắc cậu hiểu ý tôi chứ”.

“Cháu hiểu, xin chú yên tâm”.

Tân Khai Vũ cười giễu chính mình, như thể cảm thấy ông nói những điều đó có hơi hoang đường. Vẫy một chiếc taxi, tài xế giúp ông đặt va li vào cốp xe rồi, ông quay lại nhìn nhà mình, rồi nhìn Lộ Phi: “Thần Tử thực sự vẫn là một đứa trẻ. Nếu cậu thích nó thật lòng thì hãy nhẫn nại đợi nó lớn, khi nó quyết định được cuộc sống của mình thì nói với nó cũng chưa muộn”.

Yêu cầu đó quá hợp tình hợp lý, Lộ Phi đành gật đầu nhận lời.

Xưa nay Lộ Phi rất tự tin về sự nhẫn nại và khả năng kiềm chế của mình. Trong khoảnh khắc anh nhìn thẳng Tân Khai Vũ, anh không mảy may nghi ngờ rằng mình có thể thực hiện lời hứa ấy. Anh nhìn theo ông Tân Khai Vũ lên xe đi xa, sau đó đến nhà Tân Khai Minh. Tân Địch ở nhà một mình. Gần đây cô nảy sinh cảm hứng mãnh liệt với may mặc, trên ghế sofa chất đầy đủ loại vải vóc, còn cô đang cắt và miệt mài may thêu. Thấy anh đến, cô hào hứng khoe thành quả của mình, “Sao? Quần áo em thiết kế cho Thần Tử, sắp hoàn thành rồi”.

“Tiểu Thần đâu?”.

“Nó đi học lớp ôn mỹ thuật rồi, chắc sắp về đó”.

Quả nhiên một lúc sau, Tân Thần xách một khung vải và hộp đồ dùng màu vàng về, thấy Lộ Phi, cô tỏ ra vui mừng rồi lập tức cau mặt lại, đi thẳng vào phòng ngủ, ngồi xuống trước bàn rồi giở sách soàn soạt.

Lộ Phi dở cười dở mếu, cũng theo vào trong, kéo ghế ngồi cạnh rồi nắm lấy tay cô, “Tiểu Thần, vẫn còn giận à?”.

Tân Thần trừng mắt, “Sau này anh đừng đến tìm em nữa. Bác gái bảo em đừng bám theo anh”.

Lộ Phi kinh ngạc, “Thế nào là em bám theo anh?”.

Tân Thần bực tức nhưng không thể kể lại lời bác nói, chỉ ra sức rút tay mình ra. Lộ Phi không buông, cười dỗ dành: “Lát nữa anh sẽ nói rõ với dì, rõ ràng là anh bám theo em”.

“Anh mà nói câu đó mới lạ”. Tân Thần vẫn chưa hết tức nhưng đã chịu để yên tay mình trong tay anh.

Lộ Phi cười khổ, đành thừa nhận rằng cô là một cô bé nhạy cảm. Anh thì không sợ bà Lý Hinh, nhưng sẽ không liều lĩnh bày tỏ tình cảm như thế sau khi đã nhận lời ông Tân Khai Vũ. Anh đùa nghịch những ngón tay mảnh mai trắng nõn của cô, móng tay màu hồng lấp lánh ánh sáng khỏe mạnh, những vệt màu dính trên đầu ngón tay vẫn chưa tẩy sạch, anh khẽ nói: “Lúc nãy anh đến nhà em đã gặp bố em, Tiểu Thần”.

Tân Thần cuống quýt: “Bố em không làm chuyện xấu, có người hại ông”.

Lộ Phi ngẩn người, “Tiểu Thần, bố em chỉ nói với anh rằng ông phải đi công tác xa, sau này em ở nhà bác”.

Tân Thần cắn môi, quay mặt đi. Lộ Phi hiểu, nghĩ chắc bố cô đã gây ra chuyện gì phiền phức, và thành tích cô tuột dốc như vậy chắc cũng do chịu ảnh hưởng của việc đó, anh không khỏi cảm thấy xót xa, “Anh đã nhận lời bố em, không để em khó xử ở nhà bác gái nữa, có thể sau này sẽ không tiện lui tới. Em ngoan ngoãn nghe lời họ, học tốt vào, có gì không hiểu thì gọi điện hỏi anh”.

Tân Thần đột ngột rút tay ra, nhìn thẳng anh, “Lộ Phi, em đã nói với bác gái và cả bố em thế này: Em sẽ không đeo bám bất cứ ai, kể cả anh”.

“Tiểu Thần, em nghĩ gì vậy? Anh nói với bố em rất rõ rằng, anh thích em, nguyện đợi em trưởng thành. Em sắp học lớp mười hai rồi, hiện giờ phải chuyên tâm học hành. Hơn nữa yêu cầu của bác gái với em cũng có lý. Dì ấy cũng nghiêm khắc với Tân Địch như thế, em cũng biết đấy”.

Tân Thần đờ đẫn nhìn anh, mãi cũng không nói gì.

“Chỉ một năm thôi, Tiểu Thần. Đợi em lên đại học là ổn rồi. Bây giờ Tiểu Địch chẳng phải cũng tự do hơn trước nhiều hay sao? Còn đi với bạn học đến nơi khác xem biểu diễn thời trang nữa. Dì cũng không ngăn cản cô ấy”.

“Nếu em không vào được đại học mà anh học thì phải làm sao?”.

Ngắm gương mặt rõ ràng đang có vẻ nhõng nhẽo kia, Lộ Phi cười, “Em cố gắng đi. Nếu không thì phải cẩn thận anh sẽ phạt em”.

Tân Thần cảm thấy tâm trạng khá hơn, hừ một tiếng, tỏ vẻ không sợ bị anh trừng phạt. Lúc ấy, Tân Địch cầm một chiếc váy vào, khoát tay đuổi Lộ Phi đi, “Lộ Phi, anh ra ngoài trước đi. Thần Tử, em thử chiếc váy này xem”.

Lộ Phi ra ngoài phòng khách, không biết hai cô gái trong đó nói gì mà cười ngặt nghẽo. Tiếng cười vui vẻ và những lời thì thầm ấy hòa lẫn vào mùi hương hoa hợp hoan thoang thoảng trong nhà, khiến buổi chiều đầu hạ trở nên yên tĩnh và dài hơn. Anh hơi thẫn thờ, gần như mong mỏi thời gian sẽ dừng lại ở phút giây trong sáng vô tư này.

Tân Địch gọi: “Lộ Phi, anh thấy Thần Tử mặc đẹp không?”.

Anh quay lại nhìn Tân Thần, bỗng dưng thấy miệng lưỡi khô đắng.

Tân Thần mặc một chiếc váy vải batik màu xanh chất liệu hơi thô, dài qua đầu gối. Cơ thể thiếu nữ lần đầu tiên được tôn lên những đường cong ngà ngọc, khiến người ta bỗng thèm muốn được đặt tay lên lần theo những đường nét đó.

Cũng may hai chị em không chú ý đến phản ứng của anh. Tân Thần nhìn vào chiếc gương ở gần cửa, cười khúc khích, “Cái váy này kỳ quặc quá, giống một cái túi vải ấy. Em chưa thấy ai mặc kiểu váy này trên phố bao giờ”.

“Đừng nhúc nhích”. Tân Địch giữ cô lại, giúp cô thắt chiếc nơ bướm ở eo, “Thế mới có phong cách, đặc biệt chứ, hiểu chưa?”.

Tân Thần lắc đầu, “Em vẫn thấy mặc quần jeans thì đẹp hơn”.

Tân Địch chán nản, đành nhìn Lộ Phi cầu cứu, “Nhanh lên, nói cho con bé ngốc này biết, chiếc váy này đẹp hơn quần jeans nhiều đi anh”.

Lộ Phi cố gắng để giọng mình giữ vẻ bình tĩnh, “Đúng, rất đẹp”.

Nhưng Tân Thần vẫn nhìn vào gương cười, “Mặc hai người nói gì, em cũng không mặc cái này đi học đâu”.

Lộ Phi lại thở phào nhẹ nhõm. Anh thà mong cô bé ấy vẫn mặc quần jeans và giày thể thao đi học còn hơn. Một nét đẹp quyến rũ như thế nếu chỉ hiện lên trước mặt anh, thì anh sẽ an tâm hơn. Suy nghĩ đó khiến anh gần như thấy xấu hổ cho mình.

Tiếp đó, ngày nào Lộ Phi cũng đón cô khi tan lớp ôn mỹ thuật, đưa cô về đến ngã rẽ gần nhà bác thì hai người chia tay. Sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc và bắt đầu đi học lại, từ thứ hai đến thứ sáu, Tân Thần đều học từ sáng đến tối, chủ nhật ở nhà để Tân Địch ôn mỹ thuật nửa ngày, thời gian học dày đặc. Hai người cũng ít gặp nhau.

Với Tân Thần, bà Lý Hinh rất nghiêm khắc nhưng cũng rất công bằng, luật lệ cơ bản cũng như khi quản Tân Địch trước kia: Đi học và về nhà đúng giờ, không đi lang thang ngoài đường, không qua lại với bạn trai ngoài lúc học ra. Trong sinh hoạt thường ngày, có thể nói rằng bà chăm sóc Tân Thần vô cùng chu đáo.

Tân Địch thường ngày ở trong trường, trong nhà chỉ có bác trai, bác gái và Tân Thần. Mỗi sáng bà Lý Hinh làm một bữa sáng đầy ắp dinh dưỡng cho ba người; Tân Thần tan lớp tự học buổi tối về nhà, trên bàn nhất định sẽ có một bình sữa và một món ăn nhẹ. Hai người lớn đều không hay trò chuyện. Ông Tân Khai Minh lúc nào cũng đọc sách trong thư phòng, bà Lý Hinh ngoài phòng khách bật tivi rất nhỏ, vừa xem tivi vừa đan áo len. Tân Thần làm bài tập trong phòng ngủ, đến giờ nghỉ thì bác trai của cô sẽ vào thăm, dặn dò cô ngủ sớm.

Tân Thần rất cảm kích sự chăm sóc chu đáo của hai bác, nhưng cô xưa nay luôn được chính sách thả nổi của ông bố nuông chiều thành quen: Trong nhà cô thường xuyên vừa mở tivi vừa làm bài tập; bố về rồi sẽ trò chuyện với cô vài câu; lúc cao hứng sẽ đưa cô xuống dưới lầu ăn khuya. Cuộc sống hiện nay ổn định và yên bình, nhưng đối với cô thì thực sự là quá bức bối.

Đương nhiên cô biết suy nghĩ đó thật vô ơn, nên chỉ dám làm nũng khi gọi điện cho bố. Ông Tân Khai Vũ lần đầu đến một nơi xa, bắt đầu lại từ đầu, rất thê thảm, cũng đành dặn dò con gái chịu khó nghe lời thôi.

Hôm đó Lộ Phi đột nhiên nhận điện thoại của Tân Thần, “Lộ Phi, hôm nay đến đón em được không? Bác em đi công tác ở Chu Hải rồi, bác gái hôm nay họp cũng không về”.

Lộ Phi nhận lời ngay. Buổi tối anh đứng đợi ngoài cổng trường, từ xa đã thấy Tân Thần khoác túi xách bước ra cùng một đám bạn học. Cô vẫy tay chào bạn rồi đi về phía anh.

Mỗi lúc một gần, và cũng như những học sinh lớp mười hai khác, cô cũng có vẻ lờ đờ mệt mỏi của việc thiếu ngủ. Nét mũm mĩm trẻ con trên mặt cũng đã mất đi ít nhiều, cằm trở nên nhọn hơn khiến đôi mắt trở nên to hơn. Vẻ tiều tụy đó ngược lại càng khiến cô trở nên yêu kiều, sau hai tháng không gặp, Lộ Phi bỗng thấy cô gần như đã có vẻ xa lạ. Cô lao đến, vòng tay ôm cổ anh. Động tác ấy vẫn rất trẻ con, hoàn toàn phớt lờ khả năng bị bạn bè nhìn thấy.

Về đến nhà, Tân Thần vừa làu bàu “Làm mãi cũng chẳng làm xong”, vừa ngồi làm bài tập. Lộ Phi ngồi một bên đọc sách. Nhưng lâu lắm rồi hai người mới lại ở cạnh nhau nên không khí dường như có vẻ khác trước. Lộ Phi không thể nào chuyên tâm như trước được nữa.

Tân Thần hỏi anh một đề bài toán học, anh giảng giải cho cô, rồi vô thức cô đã dựa vào lòng anh. Cây bút đang viết của anh mỗi lúc một chậm lại, chỉ toàn thấy mùi thơm thiếu nữ trong sáng và ngọt ngào trên người Tân Thần. Cô nghi ngại quay đầu lại, “Em chưa hiểu, bước này làm sao ra được…”.

Chưa đợt cô nói xong, đôi môi anh đã rơi xuống đôi môi cô. Không giống sự tiếp xúc đơn giản giữa hai đôi môi như trước, Lộ Phi ôm chặt lấy cô, mút lấy đôi môi cô, trong chớp mắt lưỡi anh đã xâm nhập vào miệng cô. Sự tiếp xúc thân mật chưa từng có ấy khiến tim hai người đập dữ dội, đồng thời cũng đã có cảm giác như bị điện giật.

Nụ hôn của Lộ Phi càng lúc càng sâu hơn theo bản năng. Tay bắt đầu di chuyển trên người cô, cảm giác làn da cô mềm mại nhẵn mịn, hơi run rẩy trong lòng anh. Anh bỗng tỉnh lại, buộc mình phải buông cô ra. Đôi mắt Tân Thần mơ màng, gương mặt trắng như sứ đỏ hồng, đôi môi đỏ hơi sưng lên dưới ánh đèn.

Cảnh tượng ấy thực quá cám dỗ. Lộ Phi đứng dậy, vội vã bỏ ra ngoài ban công. Gió thu thổi qua khuôn mặt nóng hực, anh đợi mình từ từ trấn tĩnh lại, nhịp tim bình thường rồi mới vào phòng. Chỉ thấy Tân Thần đã bắt đầu làm bài tập lại, thấy anh vào cũng mặc kệ.

Lộ Phi ôm vai cô, cô buồn bực đẩy tay anh, “Không muốn hôn em thì đừng hôn, tại sao phải chạy biến đi thế?”.

Anh thực sự không cách nào giải thích cơn xúc động lúc nãy mà anh đã suýt không kiềm chế nổi, “Tiểu Thần, làm bài tập đi nhé. Anh về trước đây”.

Tân Thần vẫn lặng thinh, ra sức vẽ bừa lên vở bài tập. Lộ Phi thở dài rồi bế cô lên ngồi trên đùi mình, chăm chú nhìn cô, “Tiểu Thần, cảm giác được hôn em rất tuyệt, nhưng anh không thể tiếp tục thêm. Nếu không sẽ phản bội lại lời hứa với bố em, cũng có lỗi với chú Tân và dì Lý”. Thấy vẻ hoang mang của Tân Thần, anh không định nói nữa để cô phải rối thêm, “Ngoan, đề này anh giúp em giải hết. Em đi tắm đi. Hôm nay nghỉ sớm, muộn rồi”.

Lộ Phi giải xong bài, sau đó đắp chăn cho Tân Thần khi ấy đã tắm xong, hôn lên trán cô. Đang định đứng dậy thì Tân Thần đã vươn hai tay ra ôm lấy cổ anh, thì thầm bên tai, “Lộ Phi, em thích anh hôn em”.

Anh dùng toàn bộ ý chí, ra lệnh cho mình vùng ra khỏi tay cô, khàn giọng nói: “Anh đi đây. Sáng mai anh gọi điện đánh thức em dậy đi học. Ngủ ngoan nhé”.

Lộ Phi tắt đèn, đóng cửa nhà lại rồi xuống lầu, đứng dưới tán cây hợp hoan lá đã bắt đầu vàng úa, anh ngẩng lên nhìn ban công tầng hai. Cảm giác kỳ diệu ấy dường như còn vương vấn trên môi, nhưng anh không thể không nghĩ rằng, cứ thế này thì chắc anh sẽ khó kiềm chế mất. Một chàng trai hai mươi tuổi, ôm cô gái anh yêu, dù lý trí đến mấy cũng không thể thuyết phục bản thân không xảy ra phản ứng sinh lý. Nhớ lại nụ hôn lúc nãy, vừa ngọt ngào lại có phần e dè sợ hãi. Tình dục đã đột ngột xuất hiện bằng cách thức vừa mạnh mẽ lại xa lạ như vậy, anh không thể không thấy bàng hoàng.

Cô gái bé nhỏ của anh đã dần dần trưởng thành trong vô thức. Cơ thể mềm mại, trẻ trung như thế, chỉ nhìn thôi đã khiến anh rung động, nên khi ôm trong lòng càng không nỡ buông tay. Anh chỉ có thể nhắc nhở mình, mày không thể làm hại cô ấy bằng ham muốn của mày được.

Chọn cách đợi một cô gái như thế trưởng thành, thực sự là một sự hành hạ ngọt ngào. Anh lại ngẩng đầu lên nhìn chăm chú. Tất nhiên, anh sẽ hưởng thụ sự hành hạ đó.

Chuyện cũ chỉ như ngày hôm qua, mà thế sự hình như luôn thích diễn ra theo một cách thức khiến người ta bất ngờ nhất. Chỉ trong vòng chưa đến một năm, họ đã đi trên những con đường khác nhau. Không có sự chờ đợi và giữ gìn của anh, Tân Thần vẫn trưởng thành, đồng thời cũng như những gì anh thầm mong mỏi - quyết định cuộc sống riêng mình một cách hiểu biết và có trách nhiệm, đến sở thích nghiệp dư cũng rất lành mạnh.

Ông Tân Khai Vũ nhìn Lộ Phi, tỏ ra thoải mái, “Nếu muốn tìm Thần Tử thì gọi điện cho nó. Cứ đợi thế này cũng không phải cách hay. Không thử thì cậu sẽ mãi mãi không biết được rằng tiếp theo đó sẽ xảy ra điều gì”. Ông cười, “Hơn nữa bị con gái tôi từ chối cũng không mất mặt đâu”.

Dưới ánh đèn vàng vọt, Tân Khai Vũ bốn mươi bốn tuổi vẫn trông trẻ hơn tuổi rất nhiều, nhưng đã không còn vẻ ngông cuồng như trước, là nét đặc biệt để phân biệt ông với những người đàn ông đã làm cha khác. Lộ Phi bỗng ý thức được, cô gái có dáng vẻ giống ông, năm cô hai mươi lăm tuổi, ánh mắt cũng không còn bất cần như trước, mà đầy ắp nghi ngại.

Thời gian đã để lại dấu vết của nó trên mỗi người một cách không hề nương tình như thế.

Lộ Phi không còn gì để nói, Tân Khai Vũ lướt qua anh rồi đi thẳng vào trong. Lộ Phi từ từ thả lỏng bàn tay luôn nắm chặt của mình. Anh không sợ Tân Thần từ chối, nhưng sau khi nghe Lâm Lạc Thanh kể chuyện cũ, anh bỗng dưng không biết phải đối diện với cô thế nào nữa.