Chương 23: Lặng nghe hoàng hôn, đắm muộn
sầu

Mưa, thuận theo mái ngói
lưu ly màu xanh lục ở tháp Trường An, chảy xuống tí ta tí tách. Hoàng thành
dường như trầm lặng nhiều bởi trận mưa này. Tầng tầng lớp lớp những căn nhà
trông lại càng tiêu điều trong bóng đêm. Đường được lát bằng đá đen bóng, nước
mưa đọng đầy, lúc sáng long lanh lúc đen đặc. Bầu trời, mang màu ghi ảm đạm,
mây đen giăng giăng khắp chốn, khiến cảnh sắc trở nên u ám, mờ ảo.

Thành Trường An trước
buổi bình minh, lại thêm trận mưa đêm càng làm không khí thêm cô tịch, quạnh
vắng. Trên những con đường dài rộng với ánh đèn lồng vàng mờ ảo, một lão bá
đang mặc áo tơi đi đổ canh đêm, cũng có những người buôn bán mặc áo che mưa vội
vã đi lấy hàng, thi thoảng lạỉ có một vài phụ nữ cầm ô nhanh chân rảo bước. Yên
Chi Các tại ngã tư đường đang tiễn chân khách trọ. Ca múa, đàn hát suốt đêm,
nến đỏ rượu hồng cũng đã tĩnh. Tửu lầu hai bên đường cũng bắt đầu đóng cửa.

Tiểu nhị của Bách Vị Lầu
vội vã lau sạch mặt bàn mấy lần, ra ý thúc giục những người khách vẫn còn chưa
chịu rời đi. Chỗ ngồi trong lầu trống vắng lạnh lẽo, vào lúc này, ta một mình
ngồi bên cửa sổ, cảm giác vô cùng thanh tịnh. Nhìn qua cửa sổ ra phía xa xăm,
sông rộng mây bay, gió sớm mai thổi cuồn cuộn mang theo tĩnh lặng đến ảm đạm.

Trường An trong đêm, tựa
lầu nghe mưa, mặc thời gian trôi đến tận sáng sớm. Nếu là văn nhân nho sĩ, khi
thấy cảnh tượng lúc này, nhất định sẽ sáng tác ra những áng văn thơ tuyệt vời,
lưu danh thiên cổ, đáng tiếc ta không phải, hơn nữa ta cũng chẳng còn nghe thấy
bất kỳ âm thanh nào nữa.

Tiểu nhị nhìn ta mà sắc
mặt tím xanh, cậu ta dường như không hài lòng khi ngày nào ta cũng tới đây ngồi
đến tận khi trời sáng, hơn nữa còn keo kiệt gọi đúng một đĩa thịt kho tàu. Cậu
ta cầm khóa, chán nản gõ lên mặt bàn. Thông thường lầu chuông ở trung tâm thành
Trường An đánh một tiếng là Bách Vị Lầu sẽ tiễn khách. Lúc này, ta đoán lầu
chuông đã điểm từ lâu rồi. Ta vươn vai, ngáp dài một cái, lại nhìn sang khuôn
mặt nhăn nhúm của Tiểu Nhị. Ây nha! Nét mặt này mới dữ tợn làm sao! Ta sợ đến
mức lập tức quay đầu đi chỗ khác, tiếp tục than thở sầu muộn cùng đêm mưa liên
miên.

Ấy, từ xưa đến nay, nếu
điểm danh những nhân vật xui xẻo, có lẽ ta phải đứng hàng đầu.

Đã bao ngày mưa rồi, ta
cũng chẳng nhớ rõ. Kể từ sau lần rời khỏi phủ Tần vương, bị quận chúa Thạch Lựu
ngược đãi, lại bị Diệu chọc cho tức chết, sau đó còn bị ngấm nước mưa, sức khỏe
của ta càng lúc càng yếu, đợi đến khi ta tỉnh táo lại thì phát hiện bản thân
không còn nghe thấy gì nữa.

Điều đáng hận nhất chính
là những tên lang băm kia đều nói rằng tâm bệnh cần phải có thuốc chữa riêng,
ta bị vậy là bởi Diệu đã thay lòng, là vì bản thân đã mắc bệnh tương tư. Mẫu
thân biết được điều đó, cảm thấy lí do ta bị mắc bệnh quá đỗi mất mặt, làm tổn
hại tới danh dự của mình, cho nên liền che giấu bệnh tình của ta.

Mấy ngày gần đây, tình
hình bên ngoài càng lúc càng thêm căng thẳng, Mạc Bắc truyền về tin tức, kị
binh Hồi Cốt đã bắt đầu xâm phạm biên quan, cuộc chiến tranh này là không thể
tránh khỏi. Diệp bận rộn đến mức hoàn toàn không còn thời gian để quan tâm tới
ta. Còn vị phụ thân Thừa tướng vì chuyện dâng mỹ nhân với mưu đồ bất chính vào
hoàng cung bại lộ, địa vị trong triều đình càng lúc càng giảm sút. Nếu không
phải Diệp nói đỡ cho, e rằng đã chẳng thể giữ được chiếc mũ ô sa rồi. Thế nên
gần đây ngài cả ngày than thở buồn rầu, cũng chẳng mấy để ý đến bệnh tình của
ta. Cho nên, rốt cuộc cả thành Trường An này hoàn toàn không có người quan tâm
xem ta rốt cuộc bị câm hay bị điếc.

Người ta thường nói con
người một khi xui xẻo thì uống nước cũng không xong. Câu nói này chẳng sai chút
nào. Đúng lúc căn bệnh của ta càng lúc càng nghiêm trọng, phủ Thừa tướng lại
xảy ra một chuyện quái lạ: trong phủ cỏ quỷ. Sự việc này nghiêm trọng đến mức
có thể tường thuật lại như sau: Ban đầu một nha hoàn phát hiện có người thần bí
thường đứng bên cửa sổ phòng ta, đến như gió mà đi như chớp giật, cả dọc đường
đi không ngừng nhảy lên bần bật. Có một lần người này còn nhảy ra từ tường
phủ, khiến cho ông lão đánh trống canh sợ phát khiếp, ngất lịm đi luôn.

Tin đồn về ma quỷ càng
lúc càng ghê gớm. Mẫu thân nói gần đây Ngọc phủ luôn gặp chuyện không may thế nên
tiện thể mời mấy đạo sĩ về để trừ tà. Thế nhưng sự việc vẫn chưa kết thúc, bọn
nha nha hoàn còn phát hiện tung tích của người thần bí này ở hậu viện, mái nhà,
phòng vệ sinh... nói chung là tất cả mọi nơi trong phủ.

Riêng ta còn lâu mới tin
chuyện ma quỷ này, với kinh nghiệm của mình, ta đoán chắc phủ Thừa tướng có đạo
tặc.

Bản cô nương ít nhiều gì
cũng là đạo tặc nổi tiếng tại đế đô. Tên đạo tặc này đúng là gan to hơn trời,
hắn muốn múa rìu qua mắt thợ? Dám động đến bản cô nương, vậy thì bao nhiêu nỗi
uất ức trong lòng ta vừa hay có thể trút hết lên đầu hắn rồi. Từ đó hàng đêm,
ta đều không ngủ, chọn Bách Vị Lầu là nơi để quan sát mọi động tĩnh trong phủ
Thừa tướng, chờ thời cơ bắt đạo tặc. Thế nhưng tên này thực sự quá giảo hoạt,
ta đã chờ ở đây vài ngày rồi mà chẳng thấy dấu vết hắn đâu, ngược lại còn đắc
tội với vị tiểu nhị đáng thương này. E là ngày mai nếu ta còn tới, tiểu nhị sẽ
cầm chổi đuổi ta ra khỏi cửa mất. Buổi đêm trời lạnh, chẳng lẽ lại quay về
trong thất bại, ta chán nản nằm bò ra bàn than ngắn thở dài, cảm thán nhân tình
thế thái lãnh đạm, bạc bẽo.

Bỗng chiếc bàn rung mạnh
lên vài lần, tiểu nhị đứng cạnh, trên vai vắt một chiếc khăn, đập tay lên bàn
đầy phẫn nộ. Toàn thân ta run rẩy, lão huyện, bản cô nương tai không nghe được,
hơn nữa vào những lúc Trường An dầm dề mưa bay thế này, không nghe thấy tiếng
huynh đập bàn cũng là điều dễ hiểu, làm gì mà phải tỏ thái độ như ta là kẻ thù
giết phụ thân huynh đệ vậy.

“Canh năm đóng cửa!” Tiểu
nhị cầm tấm gỗ chặn cửa lắc lư trước mặt ta. Ta đành nhấc mông chẳng chút tự
nguyện, nhưng hoàn toàn không định rời đi.

“Quan khách còn không ra
về, ta sẽ ném ra ngoài cửa đấy!” Tiểu nhị cầm tấm gỗ kia lên đưa lời đe dọa.
Không cần phải thế chứ, mấy hôm nay ta ngày nào chẳng ngồi ở đây đến tận khi
trời sáng, cửa tiệm này có nhất thiết phải đuổi khách theo cách này không?

“Đại ca, ta chỉ ngồi đây
thêm một lúc nữa thôi, đợi... tạnh mưa rồi ta sẽ đi. Hôm nay ta không mang theo
ô.” Ta nhẹ nhàng lên tiếng, tuy rằng tai đã điếc, nhưng miệng chưa câm. Ta hạ
thấp giọng, đưa lời nũng nịu, nhất thời quên mất mình đang cải dạng thành nam
nhi. Đàn ông lại đưa lời nũng nịu một người đàn ông khác, đúng là vô cùng quái
dị!

“Ây da! Ngươi ném ta ra
ngoài thật sao?” Chỉ trong khoảnh khắc, ta đáp ngay xuống vũng nước trước cửa
tiệm đã đóng. Ta vùng vẫy loạng choạng cố gắng bò dậy. Có nhầm không thế, không
ngờ ngươi thực sự ném ta ra khỏi cửa?

Trời sắp sáng, mưa nhỏ
dần, nước trên mái nhà vẫn chảy xuống tí tách không ngừng. Toàn thân ta ướt
sũng, bẩn thỉu. Từ lâu ta đã biết không nên mặc y phục nam nhi màu trắng mà. Ta
giậm chân, thê thảm bước về phủ Thừa tướng. Suốt cả dọc đường ta chu miệng, uất
ức chỉ muốn bật khóc.

Mưa càng lúc càng nhỏ
hơn, nhưng cây cối cũng đã ướt đẫm vì trận mưa dầm này. Toàn thân đã bẩn hết,
nên ta chẳng để tâm quá nhiều, từng bước từng bước thận trọng đi trên con đường
trơn trượt. Kể từ khi hoàn lương không đi ăn trộm đến nay, thân thủ của ta cũng
không còn được nhanh nhẹn như trước. Vừa định trèo tường vào trong, ta chợt cảm
thấy như có thứ gì đó đang kéo mình. Quay đầu lại nhìn, ta phát hiện ra chân
mình đã bị vướng vào sợi dây xỏ tiền đồng mắc trên cây. Ta nghiến răng nghiến
lợi mãi mới có thể kéo đứt sợi dây rồi rút chân ra. Thế nhưng vì vừa dùng sức
để kéo chân, tay lại tóm vào tường không chặt, nên ta bất ngờ ngã nhào xuống
đất.

“Ây da! Là tên khốn kiếp
mũi trâu mặt lợn chết tiệt nào hãm hại lão nương?” Kẻ nào lại treo trên cây
nhiều sợi dây xỏ tiền đồng như vậy chứ? Thực đúng là quá thất đức mà, các
người không biết làm vậy rất dễ khiến những đạo tặc định vào phủ trộm đồ bị ngã
hay sao? Còn thấy bản tiểu thư chưa đủ xui xẻo à, làm ra cái trò này hại ta bị
ngã một phát đau quá! Ta tức tối vừa định bò dậy, còn chưa ưỡn thẳng người thì
lưng đã có cảm giác đau nhói, nóng như lửa đốt. Ta lại khụy người xuống, nằm
dài dưới mặt đất.

Bộp! Bộp! Khi ta còn chưa
hiểu được chuyện gì đang xảy ra, thì lưng ta đã hứng cả trận mưa gậy.

“Đừng đánh nữa... tha
mạng cho ta, đừng đánh... sau này ta không dám trộm đồ nữa...” Đầu óc choáng
váng, ta chỉ biết thét lên theo phản xạ, như thể vừa định ăn trộm thì bị chủ
nhà phát hiện vậy.

Thấy ta nhắc đến ba chữ
“ăn trộm đồ” những người đó lại càng đánh mạnh hơn. Ta ôm đầu nằm co rúm dưới
đất, hoang mang tột độ. Đột nhiên, một bóng người xông ra, thì ra chính là nha
hoàn ở phòng ta. Không biết nha hoàn đó nói gì, mà đám người kia lập tức vứt
gậy xuống, sau đó xông lại đỡ ta dậy. Một lát sau, ta nhìn thấy mẫu thân chạy
tới không ngừng kêu khóc. Kêu than những gì ta chẳng nghe thấy được. Có lẽ do
bị đánh đau quá nên dù có người đỡ, ta vẫn bước đi loạng choạng, được vài bước,
hoa mày chóng mặt, mà ngất lịm đi. Nếu không phải ta bị các ngươi đánh cho mất
hết sức lực, thì ngay lúc này bản cô nương nhất định sẽ rút gân lột da các
ngươi!

Ta được bọn họ đỡ về
phòng, đặt lên giường. Sau đó có mấy vị đại phu vào thăm khám tình trạng sức
khỏe cho ta. Khám xong, họ sai người đi sắc rồi đưa lên một bát thuốc đắng
ngắt. Ta vừa uống một ngụm đã nôn vội ra, vùng vẫy không chịu uống thêm nữa,
đây đâu phải là thứ cho con người dùng chứ? Thấy ta không chịu uống tiếp, đại
phu liền đánh mắt ra hiệu, phái mấy nha hoàn giữ chặt lấy ta, cưỡng ép ta phải
uống bằng được số thuốc này vào bụng. Ta nhìn mẫu thân mà nước mắt đầm đìa, bà
đứng ngay ngoài cửa, ánh mắt tràn đầy vẻ thương xót và lo lắng. Mẹ kiếp, đó có
còn là mẫu thân ruột thịt nữa không, nhìn thấy con gái bị đám nha hoàn và đại
phu ngược đãi vậy mà cũng không lại gần ngăn cản gì hết sao? Ta bị giày vò đến
mức trợn mắt trợn mũi, gần như tắt thở, mấy lần định mở miệng mắng người, nhưng
lại bị thuốc đổ vào miệng, ho sặc sụa. Khó khăn lắm ta mới có thể uống hết bát
thuốc có mùi quái gở, đắng ngắt đó. Tưởng rằng ta đã có thể nghỉ ngơi, ai ngờ
ngay lúc đó lại có mấy người khác xông vào ấn chặt ta xuống giường.

“Ông nhà mày, ăn hiếp bà
cố nhà mày thành nghiện rồi sao, lúc ta còn lăn lộn ở thành Trường An, lông của
mày vẫn chưa mọc hết đâu. Thực đúng là cây muốn lặng mà gió chẳng dừng!” Ta bị
bọn họ ấn xuống dưới giường, liền nghiêng đầu sang lớn tiếng mắng chửi. Đúng
vào lúc mắng hăng nhất, ta đột nhiên mới nhớ ra mình đang là thiên kim tiểu thư
phủ Thừa tướng, không được nói những lời thô tục trên giang hồ như vậy. Ta liếc
mắt nhìn mẫu thân đang đứng một bên, không biết bà ta có cảm thấy nghi ngờ
không nữa. Mẫu thân ta lúc này dung nhan tiều tụy, nét mặt lo lắng. Bà nhìn ta
bằng ánh mắt hoang mang, dường như không biết phải làm thế nào mới phải.

Sau cùng, bà dường như đã
hạ quyết tâm, liền quay sang nói đám gia đinh đứng cạnh mấy lời. Tất cả gia
đinh lập tức xông lại, trói chặt lấy ta. Ta thực sự chẳng hiểu gì hết, không
biết tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này, hôm qua vẫn còn là đại tiểu thư
được mọi người yêu thương, chiều chuộng, sủng ái hết mực, hôm nay đã trở thành
một phạm nhân vừa bị đánh đòn vừa bị chuốc thuốc đắng vào miệng, lại còn bị
trói trên giường?

Bọn họ trói ta xong, liền
lấy chăn đắp thân thể ta kín mít. Chân tay ta chẳng thể động đậy, chỉ biết đảo
mắt nhìn quanh bên này một tí, bên kia một tí. Trong lòng cảm thấy hoang mang
tột độ, phải chăng bọn họ đã biết ta không phải là Ngọc Phiến Nhi mà chính là
tên trộm đã bóp chết Ngọc tiểu thư lúc trước, nên giờ đang định cho ta vào lồng
heo thả trôi sông? Ta vừa suy đoán lung tung lại vừa cố gắng nghĩ ra kế sách.

Mọi người khó khăn lắm
mới trói được ta. Sau đó, tất cả đều lặng lẽ lui xuống dưới, chỉ có mỗi tiểu
nha đầu Tiểu Thúy ở lại cùng ta. Tiểu Thúy đứng bên cạnh, vừa khóc đỏ cả mắt,
vừa đút nho cho ta ăn. Dù cảm thấy chán nản trong lòng, nhưng còn cho ta ăn hoa
quả, xem ra bọn họ đối xử với phạm nhân không tệ chút nào!

“Kẻ sĩ có thể chết không
thể chịu nhục. Nói mau, các ngươi định làm gì ta hả?” Sau khi ăn no hoa quả, ta
hổn hển nằm trên giường lên tiếng vặn hỏi. Tiểu Thúy nghe vậy, trông lại càng
lo lắng, liền cầm lấy một tờ giấy rồi viết gì trên đó

“Tiểu thư, người đừng có
dọa Tiểu Thúy, người mau chóng khỏi bệnh.” Cô bé vừa khóc vừa viết.

“Ta không bị bệnh gì cả,
chỉ là tai không nghe thấy thôi.”

“Tiểu thư, gần đây trong
phủ có quỷ, hôm nay người vừa trèo tường vừa ăn nói những lời tục tĩu linh
tinh, đạo sĩ nói, e là người đã bị trúng tà. Lúc nãy ngài đã chế bát thuốc bùa
cho người uống, nhờ vậy người mới có thể tỉnh táo lại đó.”

“Ta suýt bị nghẹn nước mà
chết mới đúng. Ta không bị trúng tà.” Bây giờ mọi chuyện đã rõ ràng, tất cả đều
là vì ta bị tên đạo tặc đêm đêm lẻn vào trong phủ Thừa tướng kia hãm hại.

“Ta cũng chưa điên đến
mức đó!” Không ngờ lại nói ta cải trang thành nam nhi giống Diệu để nguôi ngoai
thương nhớ.

“Đạo sĩ đã nói tiểu thư
cần được xung hỷ, vậy nên phu nhân định tiến hành hôn lễ cho tiểu thư sớm hơn
dự định. Tiểu Thúy cũng nghĩ rằng, khi tiểu thư có tướng công rồi, nhất định sẽ
không còn nhớ tới Tam Điện hạ nữa, thế nên tự nhiên sẽ khỏi bệnh thôi.”

Thành thân? Trong lòng ta
đột nhiên dâng trào cảm giác đau đớn, cổ họng tanh lòm, thổ huyết tại chỗ. Tiểu
Thúy sợ đến mức vội vã chạy ra ngoài gọi mẫu thân. Còn ta yếu ớt nằm trên
giường, trong lòng như bị ngàn vạn mũi kim đâm. ông trời quả nhiên là công
bằng, Ngọc Phiến Nhi, mày thực sự cho rằng bản thân có phận phú quý, là thiên
kim tiểu thư phủ Thừa tướng sao? Hạnh phúc đó không thuộc về mày, tất cả đều sẽ
phải trả lại hết thôi, mày chẳng qua chỉ là một tên ăn mày ti tiện!

***

Những ngày sau đó, ta bị
giám sát rất chặt. Hàng ngày ngoài Tiểu Thúy viết chữ nói chuyện cùng, tiện thể
ta có thể học thêm vài chữ, ta gần như chẳng có bất cứ hoạt động nào khác. Ta
chán nản ngồi bên cửa sổ, tay chống cằm, nhìn cơn mưa lâm thâm bên ngoài. Mưa
rơi mau hạt, khiến bầu trời âm u, mờ ảo. Nước chảy từ trên mái nhà xuống tí ta
tí tách. Phía xa mây đen cuồn cuộn, sấm chớp đùng đùng, gió thổi mạnh như thể
có hàng ngàn chiếc kim trong không khí, thổi vào người ta đau đớn. Tiểu Thúy
thấy trời mưa, cũng không muốn ra ngoài, chúng ta cứ như vậy ở trong phòng,
hoàn toàn chìm trong im lặng.