P2 - Chương 5

Ngày
4-3, Hộ pháp Phạm Công Tắc họp báo – nghĩa là sau Ngô Đình Diệm hai mươi ngày.

Trong hai mươi ngày đó, nhiều sự kiện được ghi nhận: Quốc hội lâm
thời được chính thức loan báo ra đời với hai nhiệm vụ: sửa soạn cho Quốc hội
lập hiến và tư vấn cho Chính phủ. Nghị sĩ sẽ do các hội đồng hàng tỉnh, thành phố
và đô thành bầu, mỗi nơi từ hai đến bốn người, cộng với một số chỉ định trong các đoàn thể
chính trị và tôn giáo. Kí kết thỏa hiệp viện trợ kinh tế của Mỹ lần đầu tiên. Mười tám triệu dollar chuyển trực tiếp đến Chính phủ Việt
Nam mà không qua trung gian Pháp. Cơ quan TRIM bắt đầu hoạt động. Nguyễn Giác
Ngộ, tướng Hòa Hảo, tuyến bố đưa chín nghìn quân về hợp tác với Chính phủ. Ngoại trưởng Mỹ
Foster Dulles tới Sài Gòn. Tổng thống Mỹ Eisenhower gởi điện cho Bảo Đại, cam
kết tiếp tục giúp đỡ Việt Nam chống Cộng.

Cũng
trong thời gian đó, tình hình quốc tế có hai sự kiện lớn: Khối SEATO, gồm tám nước, lần đầu tiên nhóm họp tại Bangkok; quốc vương
Cambot thoái vị, nhường ngôi cho cha là Norodom Suramarit.

*

Cuộc
họp báo của Hộ pháp Phạm Công Tắc thu hút tất cả các kí giả báo chí, thông tấn,
truyền thanh và truyền hình trong và ngoài nước có mặt ở Sài Gòn. Người ta chịu
khó lặn lội lên Tây Ninh bởi vì giấy mời họp báo ghi: Chủ tịch Mặt trận Toàn
lực Quốc gia, giáo chủ Phạm Công Tắc, đích thân loan báo chính cương của Mặt
trận mà giáo chủ vừa là đấng sáng tạo, vừa là chủ tịch tối cao.

Luân
lên Tây Ninh lần thứ hai, với một bảo vệ. Bảo vệ của Luân tên Thạch – cái tên
khá phù hợp với dáng dấp của anh ta: vạm vỡ, đen chũi, tuổi xấp xỉ ba mươi. Thạch quê Chợ Gạo, tín đồ đạo Thiên Chúa, có vợ và
bốn con. Vợ làm ruộng. Anh ở ngành cảnh sát công lộ. Lí do vào ngành cảnh sát
của anh đơn giản: anh trốn cái bót Cao Đài ở Chợ Gạo vét lính, chạy lên Sài
Gòn, sống bằng nghề vác lúa ở bến Bình Đông. Cuối năm 1954, Thạch xin vào cảnh
sát vì chủ sa thải: Không đủ lúa.

Anh lo
gần hai nghìn đồng mới được nhận làm cảnh sát viên. Sau một tháng học, anh lãnh
giữ trật tự nơi ngã tư cạnh nhà Luân. Luân để ý đến anh và đề nghị bác sĩ Tuyến
tuyển anh. Một tuần lễ qua – Luân biết trong tuần lễ đó, Thạch chịu một cuộc
sát hạch chặt chẽ đặc biệt ở Sở nghiên cứu chính trị và chịu thử thách ở Nha Công
an Việt Nam. Chính Thạch nói lại, trước hết, người ta điều tra về mối quan hệ
giữa Thạch và Luân. Tất nhiên, Thạch chẳng biết Luân là ai, ngoài chi tiết: chủ
một villa xinh xắn, thường đi lại bằng một chiếc xe hiệu Opel do một tài xế
người Bắc lái. Tại Nha công an, người ta kiểm tra nghề võ của Thạch. Thạch rất
khỏe, biết võ Anh, võ Nhật – học vui lúc trẻ - đã vật ngã tất cả các vệ sĩ. Ngô
Đình Nhu đích thân gặp Thạch. Nhu không cho Tuyến giao nhiệm vụ cho Thạch.

- Đừng!
Tôi đã hứa!

- Ta
dặn riêng gã Thạch thôi! - Tuyến vẫn tiếc rẻ.

- Ông
nên nhớ: Nguyễn Thành Luân đủ thông minh hiểu ta nhìn anh ta bằng cặp mắt nào.
Cứ để gã Thạch đi với anh ta. Không dặn cái gì hết ngoài việc dặn gã lo phận sự
thật chu đáo, phải lấy cái đầu đảm bảo cho an toàn của Luân. Còn sau này? Ông
không muốn gã tiết lộ những gì, đâu phải là chuyện khó, phải không? Ngay thằng
lái xe, chưa chắc ông đã làm chủ được nó. Ông quên Nguyễn Thành Luân là một cán
bộ Cộng sản, thừa tài để quyến rũ tất cả...

Luân
không thể biết được nội tình Nhu – Tuyến, song anh tin là anh không thể lép
trong cuộc đọ trí nầy. Cho nên Thạch trở thành bảo vệ của Luân – do Nha cảnh
sát Nam Việt biệt phái. Thạch kê thêm một giường cạnh giường Lục.

Luân
cho phép Thạch về quê đón vợ con lên chơi vài hôm. Vợ con Thạch khiến Luân yên
tâm. Chị ở xã Thân Cửu Nghĩa, qua chị, Luân biết nhiều cán bộ của ta đang mai
phục tại đây.

- Anh
nhớ lo cho ông kĩ sư như lo cho anh ruột mình. Người tử tế quá mà!

Đó là
lời vợ Thạch dặn chồng khi lên xe – lên chiếc Opel của Luân – về quê.

*

Buổi
họp báo phải hoãn vì Hộ pháp bận lễ cầu cơ. Luân bước vào chánh điện cùng với
các nhà báo và – đây là nét đặc sắc – có rất nhiều nhân vật chính trị, số đeo
quân hàm không ít.

Đạo gốc
bởi lòng thành tín hiệp

Lòng
nương nhang khói tiếp truyền ra

Mùi hương
lư ngọc bay xa,

Kính
thành cầu nguyện, Tiên gia chứng lòng

Xin
Thượng đế ruổi rong cưỡi hạc

Xuống
phàm trần vội gác xe tiên

Ngày
nay đệ tử khấn nguyền

Chín
tầng trời đất thông truyền chiếu tri

Lòng sở
vọng gắn ghi đảo cáo

Nhờ ơn
trên bổ báo phước lành...

Những
câu gần như ẩn dụ ấy tỏa rộng trong một không gian đầy khói trầm. Phải nói tốp
đồng nhi – chủ yếu là nữ thanh – có giọng ngân nga hốt hồn người như các ma
trong pho Liêu Trai.

Nữ
phóng viên Helen, quần tây, sơ mi ngắn, vai đeo chiếc túi, tay bấm máy lia lịa.
Chiếc máy ảnh của cô chợt quay về phía Luân. Một ánh lóe lên. Liền đó, cô phóng
viên tiến đến trước mặt Luân, duyên dáng:

- Nếu
tôi không lầm, ông là kĩ sư Rôbớt Nguyễn Thành Luân.

Cô bỗng
che miệng:

- Xin
lỗi ông, tôi phát âm sai, Rôbe(1) Nguyễn Thành Luân...

(1) Fanfani
chơi chữ: Rôbớt (âm Mỹ) và Rôbe (âm Pháp) đều chỉ một từ Robert.

Rồi cô
chìa tay. Luân khẽ nghiêng đầu:

- Rất
hân hạnh, chào cô Helen Fanfani!

- Ô!
Ông thật là một con người kinh khủng. Tôi nhớ là chưa gặp ông lần nào... – Helen
ngoẹo đầu, mở to đôi mắt.

-
Nhưng, tôi lại là độc giả rất trung thành của cô trên tờ Financial Affairs. Bài
mới nhất của cô nói về ông Phạm Công Tắc. Chính cô mới thật là kinh khủng!

Helen
nhún vai:

- Ông
trả đũa tôi, phải không? Cái giá của việc tôi phát âm sai!

- Không
đâu! – Luân dí dỏm – Rôbớt hay Rôbe có gì quan trọng? Tôi nói cô kinh khủng là
vì tôi dễ dàng phân biệt cô với người khác, còn cô, cô moi được tôi giữa hàng
nghìn đồng bào của tôi, thật tài!

Helen
ngúng nguẩy:

- Ông
không sợ tôi giận sao? Hình như ông nghĩ rằng tôi có mối liên quan với CIA?

Luân
cười rộ:

- Trí
tưởng tượng của nhà báo bao giờ cũng phong phú!

Helen
xìu mặt:

- Ông
không thích làm quen với một nhà báo Mỹ?

Luân
vẫn không dứt cười:

- Câu
hỏi của cô quả đúng là của một nhân vật CIA! Tôi chưa sẵn câu cho trả lời cho
toàn bộ câu hỏi, song về một chi tiết của câu hỏi, tôi trả lời được ngay: Tôi
thích làm quen với người của Financial Affairs!

Helen
giả như ngượng:

- Ông
khiến tôi sung sướng quá!

Luân
nói luôn, rất nghiêm:

- Tôi
không nói theo lối nịnh đầm. Cô khỏi lo. Tôi thích Financial Affairs, vì nói
cho cùng, cái gì cũng là tài chính cả… Tiếp xúc với Financial Affairs là tiếp
cận nơi quyền lực tối cao của nước Mỹ... Rõ ràng, không phải vô cớ mà Ban biên
tập phái cô đến Tây Ninh, nơi chẳng
có lấy một bóng dáng nào của vấn đề tiền nong.

Helen
nhìn Luân khá lâu.

- Tôi
muốn buổi làm quen của chúng ta vui hơn… Ông bằng lòng chứ?

- Tất
nhiên! – Luân trở lại giọng vui vẻ.

Bên
trong chánh điện, buổi cầu cơ bắt đầu. Người ta làm những động tác như thế nào,
không thể nhìn rõ từ bên ngoài. Nhưng, Luân biết là không khí rất trang nghiêm.
Tôn giáo Cao Đài khác một số tôn giáo khác ở chỗ mọi việc trần thế, dù nhỏ dù
lớn, đều phải do Ngọc Hoàng Thượng Đế xử lí, hoặc trực tiếp, hoặc thông qua đại
diện – một vị tiên nào đó. Liên lạc với thế giới vô hình là những đồng tử.

Từ
chánh điện, một Lễ Sanh xướng to bốn câu thơ:

Lý đạo nhiệm màu, bớ các con!

Thái
bình gởi trọn tấm long son

Bạch
cùng Thượng Đế ơn tế độ

Giáng
dạy lời răn thế nước non.

Helen
lắng nghe, hỏi:

- Bốn
câu thơ đó nghĩa là gì?

- Ghép
các chữ đầu của bốn câu sẽ là: “Lý Thái Bạch Giáng.” Tức là ông Lý Thái Bạch xuống trần.

- Ông
ấy là ai?

- Là
nhà thơ lớn đời Đường bên Trung Quốc, ông Lý Bạch. Tôn giáo Cao Đài coi ông ấy là sao Trường Canh. Ông làm nhiệm vụ
đại loại như chánh văn phòng của Ngọc Hoàng! Ông chỉ mở đường thôi, chút nữa
chính Ngọc Hoàng sẽ có chỉ thị.

Luân
nói với giọng rầu rầu.

-
Chuyện lớn của một nước mà ông Tắc lại tìm lối ra như thế. Giống chơi sấp ngửa!

Helen
nói, thái độ đúng đắn. Luân mỉm cười, chỉ ra hiên chánh điện:

- Không
phải như cô nghĩ. Cô xem kia…

Ở hiên,
nhiều nhóm người tụ tập, họ trao đổi với nhau thật khẽ. Có De Chauvine, Lại Văn
Sang, Văn Thành Cao, Léon Leroy, Hai Ngoán…

- Theo
tôi, ông sẽ là người thu lợi nhiều nhất nếu quân giáo phái tấn công ông Diệm! –
Helen nhìn qua đám sĩ quan và bảo.

- Cô là
người Mỹ… - Luân cau mày.

Helen
cướp lời:

- Tôi
cam đoan với ông trong tôi, tỉ lệ máu
Việt không thể dưới 75%. Còn lại, như họ của tôi, là máu người vùng Địa Trung
Hải. Đương nhiên, tôi mang quốc tịch Mỹ... Chỉ quốc tịch thôi. Nationality, only!(2)

(2) Chỉ
quốc tịch thôi!

Luân
nhún vai:

- Trên
thế giới không có quốc gia nào gây rắc rối cho các nhà nhân chủng học bằng nước
Mỹ. Huyết thống Mỹ là cái gì? Một câu hỏi chưa có câu trả lời dù là của máy
tính điện tử.

Helen
láu lỉnh:

- Đấy,
ông đã công nhận tôi không có huyết thống Mỹ!

Luân
ngó Fanfani, song hình như không chỉ nói với cô:

- Nước
Mỹ không cần huyết thống!

Có
tiếng xướng to trong chánh điện:

- Cao
Đài Tiên ông giáng phàm!

Luân
trầm ngâm:

- Cần
làm cho minh bạch quốc tịch của ông Cao Đài Tiên ông này!

- Hiện
nay, ông ta quốc tịch Pháp!

- Đúng,
- Luân vẫn trầm ngâm – Và, đến một lúc nào đó, ông ấy sẽ đổi quốc tịch. Cho nên
tôi nói cô là người Mỹ theo nghĩa đó. Cô nghĩ rằng tôi thích đồng bào tôi chết
à? Không! Qua các bài báo của cô, tôi rút ra kết luận là, hơn ai hết, giới tài
phiệt Mỹ nóng lòng chờ
súng nổ ở Việt Nam…

Fanfani
chống chế:

- Tôi
là nhà báo…

Luân
cười độ lượng:

- Tất
nhiên! Người ta sẽ không đăng bài của cô nếu cô viết khác. Tôi hiểu.

- Thế,
ông lên Tây Ninh với tư cách gì?

- Tôi
là người Việt Nam!

Helen
lắc đầu:

- Nước
Mỹ không thuần chủng như ông nhận xét. Nhưng, một chữ “tôi là người Việt Nam”
sợ rằng quá gọn. Ví dụ, kia...

Helen
chỉ nhóm Văn Thành Cao.

- Và,
kia...

Cô chỉ
Trịnh Minh Thế đang rỉ tai với thiếu tá James Casey.

Rồi, cô
quay lại:

- Và,
đây!

Cô chỉ
vào ngực Luân

- Trong
một không gian chưa lấy gì làm rộng, đã có đến ba Việt Nam! Ông nghĩ sao? Công
bằng mà xét, ông đơn độc...

Luân
điềm đạm bảo Fanfani:

- Cô
quan sát chưa kĩ, còn một loại nữa. Đó…

Theo
tay Luân, Fanfani thấy Ly Kai đang rảo bước quanh các nhóm.

- Hình
như là một người Tàu?

- Phải,
huyết thống Tàu, quốc tịch Việt...

- Ông
ta thuộc chánh kiến nào?

Luân
lắc đầu:

- Cô
đến mà hỏi ông ta... – Rồi anh nói tiếp - Tuy vậy, cô nên nhớ họ chỉ là một
phía, kể cả rồi họ cấu xé nhau. Phía đó không đông như cô tưởng. Họ sẽ định
đoạt cái gì? Trong salông thôi!

- Tôi
tôn trọng tín ngưỡng của ông. Chúng ta sẽ trở lại vấn đề này trong một dịp
khác, nếu ông cho phép. Dù sao, tôi cũng cám ơn ông. Ông để trong đầu tôi một
ấn tượng sâu sắc về cuộc gặp gỡ ngắn ngủi này. Có lẽ sắp đến giờ họp báo. Và,
ông dự chớ? Chẳng lẽ ông lên Tây Ninh để hành hương?

Helen
bắt tay Luân rất chặt. Nhưng đôi mắt đẹp của cô còn ánh lên một cái gì hơn cả
cái bắt tay...

- Tôi
xin phép đi làm nhiệm vụ. Xin báo trước với ông: Tôi sẽ là cái bóng của ông!

*

Cuộc
họp báo hơi lê thê. Hộ pháp không phải là nhà hùng biện. Ông đọc một thôi dài
bản tuyên cáo thành lập Mặt trận Toàn lực Quốc gia. Ngoài những lời lẽ phô
trương như Mặt trận bao gồm tất cả cá tôn giáo và lực lượng Bình Xuyên, có quân
đội trong tay, được dân chúng ủng hộ... v.v... tuyên cáo kết tội Chính phủ và
cá nhân Ngô Đình Diệm “thực hiện một chính sách độc tài gia đình trị, thâu tóm
quyền hành, phản bội công lao của những người chống Cộng.” Tuyên cáo nêu yêu
sách: Một, mở rộng thành phần Chính phủ gồm đủ đại diện các đảng phái, đoàn
thể, tôn giáo; hai, trong Chính phủ, các ghế bộ trưởng phải được chia công
bằng; ba, Chính phủ công nhận các lực lượng võ trang chống Cộng như là lực
lượng quân đội quốc gia, được duy trì hệ thống chỉ huy và phụ trách các địa bàn
cũ, được trang cấp và trả lương như quân đội chính quy, chính thức hóa cấp bậc
tất cả sĩ quan; bốn, Quốc hội lập hiến phải gồm đủ đại biểu các đảng phái, đoàn
thể, tôn giáo với số đại biểu ngang nhau và do các tổ chức đề cử, không được
ngụy tạo những người không do các tổ chức đề cử; năm, tôn trọng các thánh địa
Tây Ninh, Hòa Hảo, Bình Xuyên, Bình Đại và bộ máy hiện nay; sáu, thực hiện
triệt để quyền bình đẳng tôn giáo, đặc biệt ở các tỉnh Tây Ninh, Long Xuyên,
Châu Đốc, các quận Cần Giuộc, Nhà Bè, Lấp Vò, các vùng Cái Vồn, Bình Xuyên,
Chánh Hưng, Bình Đại, An Hóa,... tỉnh trưởng, quận trưởng, chỉ huy quân sự và Công
an phải do bốn phái Cao Đài, Hòa Hảo, Bình Xuyên và UMDC đề cử; bảy, viện trợ
quân sự và kinh tế của nước ngoài cho Việt Nam phải được kiểm tra và quản lí
chặt; tám, mọi quyết định quan trọng về đối nội và đối ngoại đều phải được Quốc
trưởng quyết y, trong khi Quốc trưởng còn chữa bệnh chưa về
nước thì Quốc trưởng sẽ cử người thay mặt; chín,...

Đọc
xong tuyên cáo, Hộ pháp nói vài lời:

- Bần
đạo vốn thích sống ngoài vòng thị phi, nhưng thế nước đảo điên, phía Bắc, giặc
Cộng chiếm, phía Nam gia đình họ Ngô chiếm, sanh linh đồ khổ. Nhiều nhà ái quốc
mời bần đạo ra tay tế khốn phò nguy, bần đạo năm lần ba lượt khước từ. Song, ai
cũng nói, chỉ bần đạo mới đủ sức gánh vác việc trọng hệ đó. Bần đạo kỉnh thành
xin Đức Chí Tôn cho giáo huấn, vừa rồi Ngài giáng cơ, dạy bần đạo phải chịu
nhọc nhằn một phen mới mong thấy cảnh thái bình – thạnh trị. Vâng ý chỉ của Ngài,
bần đạo nhận chức chủ tịch Mặt trận Toàn lực Quốc gia. Vậy có lời nói thêm để
hải nội chư quân tử rõ lòng của bần đạo... Bây giờ, vị nào muốn đặt câu hỏi, bần đạo xin mời.

Người
hỏi đầu tiên là một phóng viên báo “Người Việt tự do”:

- Đòi
hỏi của Mặt trận đặt ra một vấn đề về pháp lí khá nghiêm trọng: đất nước này do
ai cai trị? Các giáo phái hay Chính phủ...

- Giáo
phái đâu có đòi một mình giữ hết các ghế trong Chính
phủ. – Phạm Công Tắc hỏi vặn lại.

- Nhưng
nếu đòi hỏi của Mặt trận mà được thỏa mãn thì còn đâu là sự thống nhất quốc
gia? Đó là hình ảnh các sứ quân... – Người phóng viên không chịu lép.

- Bần
đạo nghĩ như vậy mới công bằng! - Phạm Công Tắc nói buông thõng.

Một
phóng viên nước ngoài hỏi:

- Thưa
giáo chủ, chúng tôi hiểu rằng giữa Chính phủ của ông Ngô Đình Diệm và các nhóm
quân sự trong tôn giáo có bất hòa. Cứ coi như những đòi hỏi của Mặt trận là
chính đáng, chúng tôi muốn Mặt trận nói rõ hơn về quan điểm của Mặt trận đối
với tương lai của miền Nam – chẳng hạn thể chế dân chủ, đường lối xây dựng kinh
tế, chánh sách ngoại giao. Hình như Mặt trận đã không đả động một lời nào về
những vấn đề quan trọng hàng đầu đó...

- Sau
khi thành lập Chính phủ đoàn kết quốc gia, các vấn đề trên sẽ được đem ra
bàn...

Thấy câu
trả lời của mình được nhà báo
phương Tây tiếp nhận với vẻ thất vọng, Tắc nói thêm:

-
Bần đạo có một kế hoạch kinh bang tế thế mười phần
hoàn hảo, tiến tới thế giới đại đồng, năm châu chung chợ. Đang dịch kế hoạch đó
ra tiếng Anh, Pháp, Nga, Hoa để gửi cho vạn quốc và Hội Quốc Liên, chừng nào
xong các vị sẽ rõ...

Helen
mở máy ghi âm:

- Thưa
giáo chủ; chủ trương của Mặt trận về thống nhất nước Việt Nam như thế nào?

- Nếu
ông Ngô Đình Diệm bằng lòng giải
quyết các yêu sách của Mặt trận, toàn thể Mặt trận xin tình nguyện đi đầu trong
trận Bắc phạt. Bần đạo sẽ mang đạo kì cắm bên kia song Bến Hải! - Tắc trả lời
khá hùng hồn.

- Nghĩa
là giáo chủ và Mặt trận không tán thành Hiệp định Genève và không muốn thi hành
hiệp định đó? – Fanfani hỏi tiếp.

Tắc
lưỡng lự. Hình như Bảo đạo Hồ Tấn Khoa – ngồi phía sau Tắc – nhắc khẽ một câu
gì đó.

- Bần
đạo có một bức thư gửi cho ông Hồ Chí Minh về thống nhất đất nước. Vì là việc
quốc gia đại sự, bần đạo chưa tiện cho liệt vị biết hôm nay…

- Xin
giáo chủ nói nét tổng quát nhất, không ảnh hưởng gì đến bí mật của bức thư... –
Helen kiên trì.

- Thơ
dài lắm… Bần đạo nói một ý thôi: bần đạo chủ trương tam đầu chế ở Việt Nam. Ông
Hồ, ông Ngô Đình Diệm và bần đạo thành một hội đồng Tổng thống. Ông Hồ đại diện
cho Cộng sản, ông Ngôi Đình Diệm cho Quốc gia. Bần đạo xin đóng vai trò trọng
tài.

Tắc trả
lời, trong giọng pha một chút tự đắc.

- Ai sẽ
là chủ tịch Hội đồng Tổng thống đó? – Helen chưa chịu thôi.

- Dĩ
nhiên, bần đạo sẽ vì sanh linh mà chịu cực. Chủ tịch Hội đồng Tổng thống phải
đủ uy tín…

- Thưa
giáo chủ, vậy thì vị trí của ông Bảo Đại ra sao?

Câu hỏi
của Fanfani ấn Tắc vào chỗ kẹt. Ông ta quay sang số người khác – rất ít người
muốn hỏi.

- Mời
các vị…

… Luân
ngồi cuối phóng họp, theo dõi. Anh hơi ngả người tựa vào ghế, tay chống cằm.
Trước anh, những cây cột Hộ pháp đường bằng xi măng chạm rồng lòe loẹt: Cả một
thế giới đồ giả bày ra và người ta quyết theo trò chơi đồ giả tới cùng, kể cả
ăn thua bằng máu thật của kẻ khác. Đúng là anh em Ngô Đình Diệm rất thích một
kiểu mặt trận như Mặt trận toàn lực này và còn thích hơn vị chủ tịch của nó.
Không có trận đánh nào mà họ Ngô ít tốn nhất lại dễ thành công nhất bằng trận
đánh đôi bên đang dàn quân, không phải một trận chiến đấu mà toàn bộ trận đánh,
và Luân hiểu thuật ngữ “trận đánh” ở giác độ rộng hơn hết: trận đánh chính trị.
Không còn cách nào để trì hoãn – giữ tình trạng xung đột âm ỉ như hiện nay càng
lâu càng có lợi cho sự giác ngộ của quần chúng, xây dựng lực lượng cách mạng.
Một khi cuộc xung đột bùng nổ, nghĩa là Mỹ - Diệm sẽ rảnh tay, con đường của
cách mạng thêm gai góc.

Một
người nào đến ngồi cạnh Luân. Luân nhìn sang. À, Lại Hữu Tài.

Luân
bắt tay Tài, rồi yên lặng.

- Chào
ông kĩ sư, ông kĩ sư thấy thế nào?

Luân
mỉm cười không trả lời. Tài hỏi với giọng hí hửng.

- Tôi
muốn nghe nhận xét của ông kĩ sư về thực lực của chúng tôi!

Luân
xoay người, nhìn Tài với đôi mắt thương hại. Tất nhiên, tay quân sư của Bảy
Viễn không đủ độ nhạy cảm để đánh giá cái nhìn đó.

- Tôi có
cảm giác các ông pousser trop loin(3) mọi thực tế, nhất là sức mạnh của phía
các ông. Theo tôi, Thủ tướng mới của Pháp Edgar Faure gần Mỹ hơn Mendes
France...

(3) Đẩy quá
lố.

Tài
ngắt lời Luân:

- Tướng
Paul Ely, tôi đã gặp một số lần, rất kiên quyết...

Luân,
giọng rầu rầu:

- Tướng
Mỹ Collins còn kiên quyết hơn... Các ông dựa vào quân đội các ông... Nhưng, thử
hỏi, xét từ chỗ đứng thuần quân sự, một lực lượng dàn mỏng như vậy, nhiều chỉ
huy như vậy sẽ đánh chác thế nào? Đối phuơng của các ông có một tổng tham mưu
trưởng, các ông có đến ít ra năm người
– bốn là của các giáo phái và Bình Xuyên, một là tướng Vỹ. Thật ra, còn đông
hơn, có khi, mấy chục...

Tài
không phật ý:

- Đây
là chiến tranh nhân dân!

Luân
suýt phì cười. Tấn tuồng càng về sau càng thêm yếu tố hài. May quá, một nhà báo
đang hỏi Phạm Công Tắc một câu – có lẽ là hóc búa hơn hết:

- Thưa
giáo chủ, chúng tôi tin vào bốn chữ “Toàn lực quốc gia” mà giáo chủ lấy làm tên
cho mặt trận...

- Không
phải chúng tôi đặt tên, tên của mặt trận được Thượng đế ban cho. – Tắc nói rất
nghiêm chỉnh – Quý vị nghe bài cơ sau đây thì rõ:

CAO
dựng đại kì cứu quốc gia

THIÊN
binh quét sạch lũ tà ma

HÒA
nhau toàn lực, con cầm lái

BÌNH
trị muôn đời hưởng âu ca!

Đức
Thượng đế lấy bốn giáo pháo Cao, Thiên, Hòa Bình, làm chủ lực của mặt trận...

-
Thưa giáo chủ, cho là Mặt trận ngoài thế lực trần
thế còn có thêm sự hỗ trợ của các đấng thiêng liêng, chúng tôi muốn giáo chủ
giải thích về trường hợp tướng Trịnh Minh Thế và tướng Nguyễn Giác Ngộ li khai.
Họ đã gặp chúng tôi, đã bày tỏ thái độ sát cánh với Chính phủ. Trong bốn lực
lượng chủ lực như giáo chủ nói, riêng của đại tá Léon Leroy hình như quá ít ỏi
để được coi là đại diện cho phong trào Thiên chúa giáo...

Phạm
Công Tắc nổi giận thật sự!

- Bọn
phản đạo đó, nhắc tới làm gì!

- Nhưng,
thưa giáo chủ, tướng Thế có năm nghìn quân!

- Chúng
tôi có tới hai triệu tín đồ!

Cuộc
họp báo đột ngột biến thành cuộc đấu khẩu ồn ào.

Luân
hỏi Lại Hữu Tài:

- Không
phải tôi mà cả thế giới đều thấy. Ông không nhận ra tính cách nguy hiểm của
việc đem ảo tưởng chọi với thực tế sao?

Tài im
lặng.