5.

Vương Cư An nhìn con trai một lúc, bất giác khẽ mắng một tiếng: “Nhãi ranh.” Sau đó, anh ta đẩy người Vương Tiễn. “Mau tỉnh dậy đi, dọn dẹp sạch sẽ rồi về phòng ngủ!”

Vương Tiễn lầm bầm câu gì đó nhưng ngoảnh mặt sang một bên, tiếp tục ngáy khò khò.

Người bố hết cách, đành đỡ con trai sang sofa ở bên cạnh. Anh ta đột nhiên cảm thấy bờ vai nặng trĩu, như con trai hôm qua mới chỉ là thằng nhóc chạy nhảy khắp nơi, chớp mắt đã lớn chừng này. Hồi tưởng mấy năm qua, hình như anh ta chẳng bao giờ ôm con, trước đây luôn cảm thấy con trai phiền phức, là một gánh nặng.

Vương Tiễn được bố đặt nằm xuống sofa.

Vương Cư An cởi giày, cởi tất cho con rồi đắp chăn, lấy khăn mặt ấm lau sạch mặt và tay bằng một sự kiên nhẫn hiếm thấy. Anh ta còn dán băng dính y tế vào vết thương trên mặt con trai.

Làm xong những việc này, Vương Cư An gạt mái tóc lòa xòa trước trán cậu thiếu niên, gương mặt trẻ trung bướng bỉnh và vùng trán cương nghị hiện rõ. Anh ta quan sát tỉ mỉ, càng ngắm càng thấy con trai giống mình, càng ngắm càng cảm thấy xa lạ. Cuối cùng, anh ta khẽ mắng một câu: “Nhãi ranh.”

Vương Cư An vặn nhỏ đèn, cầm mấy bức thư trên bàn uống nước rồi lên tầng trên. Anh ta về thư phòng, tựa người vào thành ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi một lúc. Sau đó, anh ta mở máy tính, vào hòm thư, quả nhiên nhìn thấy một email chưa đọc trông giống thư rác.

Vương Cư An mở email, trong đó viết:

“Tháng 3 năm 2006, công ty đầu tư Bảo Thuận lần lượt đem 4723.87 cổ phần pháp nhân của Nam Thương Square thế chấp cho hai chi nhánh ngân hàng thương mại Nam Chiêm là chi nhánh Nam Tân và Bắc Hồ để vay 520 triệu nhân dân tệ. Đầu năm 2007, việc thế chấp bị hủy bỏ nhưng do nhu cầu về vốn, Bảo Thuận tiếp tục gán quyền sở hữu cổ phần cho hai chi nhánh ngân hàng nói trên với kỳ hạn hai năm. Sau khi đến hạn lại xin gia hạn thêm một năm. Qua điều tra, đã chứng thực việc thế chấp quyền sở hữu cổ phần này là nhằm mục đích vay tiền mua lại công ty khoa học kỹ thuật Anh Hoa (sau đổi tên thành công ty khoa học kỹ thuật Bảo Thuận, đại diện pháp nhân là bà Vương). Công ty đầu tư Bảo Thuận đứng ra vay tiền, hợp đồng được ký với danh nghĩa tập đoàn...”

Vương Cư An đọc lại hai lần, sau đó xóa email, đóng giao diện. Anh ta trầm tư suy nghĩ. Bố anh ta bệnh nặng qua đời vào tháng 8 năm 2005. Lúc đó anh mới từ Nhật Bản trở về. Công ty do một mình Vương Á Nam quản lý. Đây mới chỉ là một vụ được điều tra ra, còn không biết bao bí mật bị giấu kín.

Trước đây bị che mắt thì không sao, bây giờ biết rõ sự thật, anh ta không thể không nghĩ đến. Đầu bỗng đau như búa bổ, huyệt thái dương giật giật, anh ta tựa vào thành ghế, châm một điếu thuốc, nhắm mắt hồi lâu, quên cả điếu thuốc trên tay.

Buổi tối hôm đó, Tô Mạt đưa Chung Thanh về nhà cậu mợ. Sợ bà mợ nhìn thấy mình lại tức giận, cô không vào nhà chào hỏi mà chỉ đứng dưới cầu thang căn dặn em họ sau này đừng hành xử theo cảm tính nữa. Nhắc đến chuyện về nhà cô ôn lại một năm, Chung Thanh lặng thinh, một lúc sau mới lên tiếng: “Chị, năm nay chắc chắn em sẽ thi đỗ đại học. Hơn nữa, dù ôn lại một năm, thi vào trường ngon khoa tốt, nhà em cũng không có khả năng gánh vác... Chị yên tâm, em sẽ không làm điều dại dột như trước.”

Tô Mạt biết Chung Thanh đã có chủ định, nếu cô nói nhiều, chỉ e lại dẫn đến tâm lý chống đối của em họ. Vì vậy cô không nhiều lời, bảo Chung Thanh mau lên nhà. Cho đến khi nghe thấy tiếng Chung Minh ở ngoài hành lang, cô mới quay người ra về.

Về đến nhà, Thanh Tuyền đã ngủ ở trên tầng lửng, ông bà Tô đang ở phòng khách xem thời sự buổi đêm. Ông bà bật tiếng nhỏ, gần như không nghe thấy, trên màn hình xuất hiện đám đông tham gia biểu tình chống Nhật trên đường phố.

Tô Mạt vừa định lên gác bế con gái xuống tầng một thì ông Tô ngăn lại: “Cứ để mẹ con ngủ với Thanh Tuyền vài tối, đợi mấy hôm con bé quen rồi sẽ cho ngủ với con, nếu không, nửa đêm nó tỉnh dậy, lại khóc tìm bà. Con cứ ngủ ở phòng của Thanh Tuyền, để bố ngủ ở sofa.”

Tô Mạt không đồng ý, bà Tô cũng nói sofa quá mềm, xương cổ của ông không tốt, không thể hành hạ bản thân như vậy. Nhưng ông rất cố chấp, nói thế nào cũng không nghe.

Bắt gặp cảnh bố mẹ vừa nói chuyện vừa đấm lưng, bóp vai, sức khỏe không còn như trước, cô thấy rất áy náy. Cô nói: “Bố mẹ nuôi cháu vất vả quá!”

Bà Tô kéo con gái ngồi xuống sofa, mỉm cười. “Con còn khách sáo với bố mẹ làm gì. Bố mẹ chỉ có một mình con, không giúp con thì giúp ai?” Nói đến đây, ánh mắt bà trở nên u ám. “Nhà chồng cũ của con, trước lúc kết hôn đã không thể trông chờ, sau khi ly hôn càng khỏi cần nghĩ tới. Bọn họ chẳng bao giờ chủ động đến thăm cháu nội. Thỉnh thoảng lắm mới gọi điện thoại hỏi đôi ba câu. Không sống cùng thì sẽ không có tình cảm, chỉ tội cho Thanh Tuyền nhà mình...”

Tô Mạt càng đau lòng, lập tức lên tiếng: “Đợi con để dành thêm ít tiền rồi về quê tìm việc. Sau này cả nhà chúng ta có thể ở bên nhau.”

Bà Tô hỏi: “Bao giờ con mới có thể quay về?” Bà ngẫm nghĩ, nói tiếp: “Hay là chúng ta mua nhà ở đây. Thành phố duyên hải khí hậu ôn hòa, cũng khá sạch sẽ, không giống chỗ chúng ta, mùa đông giá lạnh, mùa hè nóng bức.”

Tô Mạt ngẩn người, cô chưa từng nghĩ đến chuyện cắm rễ ở Nam Chiêm. Hồi tưởng những chuyện xảy ra, trong lòng cô hết sức phức tạp. Cuộc sống ở nơi này khiến con người luôn bận rộn và bất an, không thể sống thanh bình như ở quê. Tô Mạt ngẫm nghĩ rồi lên tiếng: “Giá nhà ở Nam Chiêm rất cao, chúng ta khó lòng mua nổi.”

Bà Tô gật đầu. “Cũng phải, chúng ta chẳng mua nổi.” Bà đưa mắt về phía nhà vệ sinh, thấy ông Tô vẫn ở trong đó, bà hạ giọng thầm thì: “Bố con không cho mẹ nói với con, bố mẹ rất hy vọng con ở bên cạnh. Trước khi đến đây, bố con kiểm tra sức khỏe toàn diện, xương cổ của bố con không tốt lắm, thường xuất hiện tình trạng choáng váng, mệt mỏi. Bố con còn mắc bệnh cao huyết áp, tim mạch cũng có vấn đề. Hai năm nay ông ấy gầy đi nhiều, quần áo trước kia, bây giờ mặc rộng thùng thình. Ở nhà toàn người già với con trẻ, nếu có con ở bên cạnh, cũng tiện trông nom.”

Tô Mạt vội nói: “Vừa khéo mấy hôm nay con được nghỉ, để con đưa bố tới bệnh viện kiểm tra. Kiểu gì cũng phải chữa trị mới được.”

Bà Tô xua tay. “Con đừng nhắc tới chuyện bệnh tật trước mặt ông ấy. Ông già càng lớn tuổi tính tình càng cổ quái, ghét nhất người khác nói sức khỏe của ông ấy không tốt. Hơn nữa, đây cũng là quy luật tự nhiên, người già sẽ xuất hiện vấn đề này, vấn đề kia. Mẹ muốn con có thể tìm công việc ở gần, sống cùng bố mẹ. Còn một chuyện nữa, bố con không cho mẹ nói...”

Tô Mạt nhướng mắt nhìn mẹ, tim đập thình thịch, trong lòng lo lắng không biết có phải bố mẹ lại bị bệnh gì mà giấu giếm không.

Bà Tô chậm rãi lên tiếng: “Mẹ nghe nói Đồng Thụy An mới có con trai, nhà bọn họ vui lắm. Hễ nghĩ đến chuyện đó là mẹ lại khó chịu. Một mình con nuôi con gái, thằng đó lại có con với người khác. Vì vậy mới nói, về phương diện này, phụ nữ không được như đàn ông. Bây giờ con cũng nên cân nhắc, lớn tuổi rồi, lại có đứa con, chỉ e sau này càng khó tìm.”

Nghe mẹ nói vậy, Tô Mạt thấy lòng mông lung nhưng cô cũng thở phào nhẹ nhõm. “Con hiểu ý mẹ, chức vụ của con bây giờ tuy cũng được coi là quản lý bậc trung nhưng vẫn còn ít kinh nghiệm. Đợi con phấn đấu lên quản lý cấp cao, tích lũy nhiều kinh nghiệm, dù về quê cũng có thể tìm được công việc lương bổng không tồi. Bây giờ điều con lo lắng nhất là sức khỏe của bố mẹ. Hay là bố mẹ ở lại đây khoảng nửa năm, khi nào bố mẹ về, con sẽ tìm người giúp việc trông Thanh Tuyền.”

Bà Tô mỉm cười. “Ở lại đây nửa năm, còn nhà ở quê thì sao? Đám cây bố con trồng nữa chứ, ông ấy đời nào chịu. Hơn nữa, mẹ thấy mức tiêu xài ở nơi này rất cao, về nhà có thể tiết kiệm không ít. Mẹ biết con lo lắng đến vấn đề kinh tế. Vì vậy mới nói cần tìm một người đàn ông để dựa dẫm, con cũng có thể thoải mái hơn. Trước khi đến đây, dì con còn nói với mẹ chuyện này. Dì quen một người ngoài bốn mươi, có một đứa con gái đang học đại học. Đối tượng trông có vẻ thật thà, là người nhà nước. Hay là Tết này con về gặp cậu ta?”

Tô Mạt không lên tiếng.

Bà Tô nói tiếp: “Mạt Mạt, không phải con chê người ta lớn tuổi đấy chứ? Cậu mợ nói với mẹ, trước đây giới thiệu một đối tượng không tồi cho con, con cũng chê người ta nhiều tuổi. Mẹ nói cho con biết, người phụ nữ ly hôn không thể bằng đàn ông. Đàn ông tái hôn còn có thể chọn cô gái trẻ trung chưa chồng. Hơn nữa, nếu ban đầu con không chọn thằng họ Đồng kia thì cũng không rơi vào hoàn cảnh như bây giờ...”

Ông Tô từ nhà vệ sinh đi ra, ho một tiếng. “Bà còn lảm nhảm gì đấy? Không còn sớm nữa, mau đi ngủ thôi.”

Lúc này Tô Mạt mới lên tiếng: “Con cũng biết với điều kiện của con, rất khó tìm được người hợp ý. Con nhìn trúng người ta cũng chưa chắc người ta đã thích con. Nếu thật sự không gặp được đối tượng, một mình con nuôi Thanh Tuyền lớn khôn cũng chẳng sao. Hơn nữa, ở thành phố lớn đâu có quy định phụ nữ không thể sống độc thân...”

Bà Tô xen ngang: “Lại nói những lời trẻ con rồi. Con còn hai phần ba cuộc đời, không lấy chồng, lẽ nào con định sống cô độc đến già? Nếu phụ nữ không kết hôn là chuyện bình thường, sao trên báo chí và ti vi suốt ngày nói ra rả về “thặng nữ⁽⁴⁰⁾”?”

(40) Thặng nữ: tức là gái ế.

Ông Tô trải chăn xuống sofa. “Bà lảm nhảm suốt ngày, cẩn thận không đánh thức Thanh Tuyền bây giờ.”

Lúc đó bà Tô mới im lặng. Tô Mạt bước nhanh về thư phòng, nhẹ nhàng khép cửa. Cô bất giác thở dài. Ở bên ngoài, cô xử lý ngày càng tốt mối quan hệ với mọi người, nhưng hễ đối diện với người thân, tâm trạng của cô vẫn dễ dàng bị tác động, có lẽ bởi trong lòng cô hết sức hổ thẹn.

Nhân lúc chưa công bố kết quả đấu thầu, Tô Mạt lại xin nghỉ vài ngày, đưa bố mẹ đi chơi, ở nhà với con gái.

Cô và Thanh Tuyền dần trở nên thân thiết, vì dù sao cũng là máu mủ ruột thịt. Con bé bắt đầu quấn lấy cô. Thanh Tuyền thích chơi trò xếp đồ chơi bằng gỗ nhưng lại không thích chơi cùng ông bà mà chỉ cho Tô Mạt ở bên cạnh giúp đỡ. Tô Mạt hỏi nguyên nhân, con bé đáp: “Các bạn ở trường mẫu giáo đều chơi cùng bố mẹ. Ông bà chỉ mua rau, nấu cơm thôi.”

Bà Tô tiếp lời: “Con bé này cũng biết ra phết. Trường mẫu giáo tổ chức đại hội thể dục thể thao, nó không cho ông bà đi, nói nhà các bạn toàn bố mẹ cùng tham gia.”

Tô Mạt im lặng, một lúc sau mới hỏi con gái: “Thanh Tuyền có nhớ bố không?”

Thanh Tuyền cắm đầu xếp đồ chơi gỗ, không trả lời.

Bà Tô ngồi ở sofa nhìn cháu ngoại. Bà đột nhiên thở dài, nói nhỏ: “Con nói con không muốn tái hôn nhưng con bé cần một người bố.”

“Mẹ đừng nói chuyện này trước mặt trẻ con.” Tô Mạt lên tiếng.

Bà Tô nói: “Con bé chơi rất tập trung, làm sao hiểu những lời này! Chỉ có điều, nó giống Đồng Thụy An quá.”

Tô Mạt hỏi con gái: “Thanh Tuyền, khi nào mẹ về quê, mẹ dẫn con đi thăm bố nhé!”

Thanh Tuyền không ngẩng đầu. “Tại sao bố không đến thăm con?”

Tô Mạt trả lời: “Bố rất bận, chúng ta rảnh rỗi có thể đi thăm bố.”

Thanh Tuyền im lặng, một lúc sau mới lên tiếng: “Vâng, nhưng nhà bố có em trai rồi.”

Tô Mạt quay sang mẹ. “Đến chuyện này mẹ cũng nói với con bé?”

Bà Tô nghi hoặc: “Đâu có.”

Thanh Tuyền vẫn mải mê xếp hình. “Có, lần trước bà ngoại nói với ông ngoại.”

Tô Mạt không nói gì thêm, thầm thở dài. Ăn cơm xong, nhân lúc bố mẹ xuống nhà đi dạo, Tô Mạt vừa dạy con gái rửa bát vừa nói: “Thanh Tuyền, mẹ đã gọi điện cho bố. Bố cũng rất nhớ con, chỉ là công việc quá bận rộn, người lớn như bố mẹ có rất nhiều việc phải làm. Đợi khi nào bố con rảnh rỗi, chúng ta cũng có thời gian, chúng ta sẽ đi thăm bố. Bố con nhất định sẽ rất vui.”

Thanh Tuyền đứng trên cái ghế thấp, rửa bát ăn cơm nhỏ của mình. “Rốt cuộc người lớn bận gì vậy?”

Tô Mạt ngẫm nghĩ rồi nói: “Công việc tầm thường, ruồi nhặng bu quanh.”

“Hả?” Thanh Tuyền không hiểu, mở to mắt nhìn mẹ. “Mẹ nói gì? Ruồi nhặng gì cơ?”

Tô Mạt không nhịn được cười, giơ tay lau giọt nước trên mặt con gái. Thanh Tuyền cũng giơ bàn tay đầy bọt, lau vào người cô. Hai mẹ con cười khúc khích.

Chuông cửa đột nhiên reo vang, Tô Mạt ra mở cửa. Tùng Dung vào nhà, cười, nói: “Ái chà, con bé mới mấy tuổi mà đã giúp mẹ rửa bát rồi cơ à? Bố mẹ cô nhìn thấy lại xót xa, nói cô bóc lột sức lao động của trẻ em.”

Thanh Tuyền vỗ tay. “Sáng nay cháu còn cọ bồn tắm, rất thích ạ!”

Tô Mạt chỉ vào mũi con bé, khen ngợi: “Đúng vậy, Thanh Tuyền cọ rất sạch, có thể soi gương được.”

“Ngày mai con cọ nữa.” Thanh Tuyền cất giọng lanh lảnh.

Tô Mạt cười. “Ngày mai chúng ta lau nhà.”

Tùng Dung lắc đầu. “Cô đúng là bóc lột sức lao động của trẻ em.”

Tô Mạt nói: “Đây chính là thú vui trong lao động. Khi đứa trẻ trưởng thành, cho dù thành tích học tập bình thường, năng lực không đủ, ít nhất có thể dựa vào lao động chân tay để nuôi sống bản thân, chứ không phải mắt cao tay thấp nương nhờ vào người khác. Dù sao tôi cũng cảm thấy công việc đó là một sự sỉ nhục.”

Tùng Dung nghe xong cười cười, một lúc sau mới lên tiếng: “Tôi hẹn Mạc Úy Thanh tối nay đến nhà ăn cơm, cô cũng sang đi.”

Tô Mạt không nghĩ ngợi, lập tức từ chối: “Tôi không đi, ở nhà chơi với con gái.”

Tùng Dung nói: “Tôi cảm thấy gần đây tâm trạng của Mạc Úy Thanh có vẻ bất ổn, điều này rất hiếm thấy. Cô cũng biết đấy, cô ta luôn thờ ơ với mọi chuyện. Ba chúng ta tốt xấu gì cũng là chỗ quen biết, cô ta lại chẳng có bạn bè tử tế, người nhà cũng không qua lại. Có thể khuyên bảo thì chúng ta hãy khuyên bảo.” Ngừng vài giây, chị ta nói tiếp một câu: “Cô ta lại có thai rồi.”