Ba giờ sau...

Luồng lách qua bóng tối, một bóng đen nhỏ thó lướt qua nền đất rãi lá của rừng Kar’an, những tán lá rậm rạp làm không gian vốn đã âm u do mây che giờ càng ảm đạm hơn gấp bội. Tuy vậy, cảnh vật không hề im lặng chút nào, tiếng trống dồn dập từ đằng xa cho bóng đen đó biết là làng của bọn troll băng đang ở gần. Bóng đen liền nhảy lên và mất hút trong thảm lá của nền rừng. Rừng Kar’an vốn dĩ là một cây đại thụ đã ngàn năm tuổi mọc lên từ dưới đáy một thung lũng, bọn troll băng, những sáng tạo đầu tiên của các Titan bị tha hóa bởi Cổ thần đã chọn nơi này là đại bản doanh, từ đó chúng liên tục bắt cóc dân của các bộ tộc bản địa và hiến tế họ để dâng lên các Cổ thần. Bây giờ Bathazar chẳng biết làm sao để thoát khỏi cái lồng treo bên trên vực thẳm với những người khác và một Huyết tộc trông khá giống Kaido nhưng lớn hơn tí và trang phục cũng khá khác. Hazama thì bị bọn troll khiêng đi đâu không biết.

“Sao chúng lại khiêng Hazama đi nhỉ?” Bathazar tự hỏi.

“Cậu ta là một tù nhân giống chúng ta, không hơn không kém.” Người Huyết tộc đó nói. “Anh thấy đấy: bọn troll băng coi các shaman của Dạ hành tộc là các linh hồn hầu hạ Cổ thần và muốn giải thoát họ khỏi nhà tù xác thịt.”

“Ý anh là…” Bathazar do dự hỏi.

“Phải, nếu chúng ta không làm gì ngay, cuộc đời của anh chàng shaman đó sẽ kết thúc khi tiếng trống kết thúc.”

Trong khi cả đám người đang bàn tán thì Hazama đang ngồi chễm chệ trên ghế tộc trưởng, trán anh bắt đầu vã mồ hôi hột, anh từng nghe tới chuyện bọn troll băng man rợ nhưng chưa từng nghĩ chúng lại bắt được mình. Tiếng trông dồn dập thúc bọn troll băng chuẩn bị giàn tế thần.

“Ôi! Ôi! Không!” Hazama chạy ra nói. “Ta muốn lửa to lên! To lên! Ta là thủ lĩnh! Ngươi!” Hazama búng tay bảo một tên phía sau mình ra. “Ra đằng kia, lửa to lên! Bamboogie stikle stigle! Tốt đấy.”

Bọn troll băng đem củi chất lên thành đống và quay lại chỉ để thấy Hazama đã biến mất. Anh chàng chạy thục mạng qua cây cầu bắt giữa hai cành cây khổng lồ để tới lều của bọn troll băng lấy đồ nghề, Hazama vớ cây trượng cùng một cuộn dây thừng dài, chợt mắt anh quét phải lon ớt bột của bọn Golden Members, không chần chừ gì, Hazama cuỗm luôn. Tưởng như thần may mắn đã mỉm cười với mình, Hazama vừa bước ra khỏi túp lều thì giáp mặt cả một bộ lạc troll băng.

“Ôi khỉ thật.” Hazama nói khẽ rồi mở nắp hộp ớt và rắc lên mình trước những ánh mắt khó hiểu của bọn troll băng. “Cho thêm gia vị ấy mà.”

Hazama bị trói gô lên một cây sào dài cùng với cây quyền trượng của mình trong khi bọn chúng tiếp tục kiếm thêm củi.

Trong khi đó ở trên thung lũng, hai cái lồng chứa mười tám người đang cố đu đưa để với tới vách đá. Cánh tay của Bathazar cùng Ikas đã túm được một sợi dây leo cũng như những người bên lồng bên kia.

“Cố lên!” Một người bên kia nói. “Bọn thú cưỡi của các anh sẽ cần tất cả chúng ta để điều khiển chúng.”

“Thực ra không cần đâu.” Bargas nói. “Chúng tôi thấy chỉ có đủ thú cưỡi cho mười người thôi. Ôi trời.”

“Đi mau!” Bathazar cốc đầu anh bạn của mình rồi ra lệnh.

Cuộc leo thi bắt đầu, giữa người và ma sói với Huyết tộc, mọi chuyện đang tiến triển khá thuận lợi cho hai người. Đột nhiên người Huyết tộc đó ngước lên và ngửi ngửi rồi ra lệnh dừng lại, những người bên kia cũng dừng lại khi thấy anh chàng đó có biểu hiện bất thường. Một tên troll băng đang đi tuần tra ở cây cầu rất gần họ, một Golden Member bên kia ra lệnh im lặng và chỉ lên để ra hiệu cho đồng bọn của hắn trèo lên mặc cho sự ngăn cản của Bathazar. Gã Golden Member đang cười đểu thì hắn vớ phải một con rắn độc và hét toáng lên, cả lũ bỏ tay ra và rơi tọt xuống vực, sợi dây chảo không chịu nổi lực căng nên đứt lìa. Tệ hơn, tên troll băng đã thấy cả bọn Bathazar và chạy về làng.

“Đi mau!” Gã Huyết tộc hét lớn.

Hazama bị đưa lên giàn thiêu như chuẩn bị bị nướng tới nơi, một gã troll băng có lẽ là pháp sư gì đó cầm đuốc chạy ra và hét lên. Hazama nhắm chặt mắt lại để đợi ngọn lửa nướng chín mình, chợt một tên khác nhỏ thó hơn chạy về và nói gì đó làm cả bọn quay sang nhìn Hazama.

“Còn chờ gì nữa, đi đi. Hey la la.” Hazama đoán là chúng có việc gì cần đi nên cũng nói đại, ai dè cả lũ chạy đi làm bó đuốc rơi xuống gần giàn thiêu.

Sau khi bọn troll băng đi hết, Hazama chật vật cố thoát khỏi giàn thiêu của mình, một bóng đen trong rừng lao ra đá anh văng ra xa. Tuy hai chân đã được giải phóng nhưng hai cánh tay của Hazama vẫn bị trói chặt vào người. Bóng đen đó tới gần, mỗi lúc một gần cho tới khi Hazama như cảm thấy mặt nó và mặt mình chỉ cách nhau vài xăng ti.

“Đưa cho Kaido cái này.” Bóng đen nói rồi nhét vào tay Hazama cái gì đó. “Nói với anh ta Cuebi chờ ở Kylisath.”

“Lục địa đầu tiên à? Ở đó có gì… Ê! Ê! Khoan! Ít nhất cởi trói cho tui với chớ! Cái gì thế này? Cô là… quỷ á?!”

Hazama hét toáng lên khi thấy đôi cánh dơi màu đen trên lưng cô gái áo đen đó nhưng trước khi anh kịp nói gì tiếp theo thì cô gái đó đã biến mất. Với hai chân được tự do, Hazama chạy thục mạng, đang định kiếm thứ gì đó để cắt dây trói thì đụng phải một thằng nhóc troll cầm dao nĩa. Hazama giật cây dao khỏi tay thằng nhóc một cách thô bạo làm nó chạy đi trong khi anh cố tìm cách để cắt dây, chợt hai mụ troll băng cầm trái cây bước ra.

“Hôm nay là ngày gì mà xui tận mạng vậy trời.” Hazama nói rồi cố chạy thẳng về phía hai mụ, ít nhất thì cũng đâm phòi ruột một trong hai.

Nhưng thay vì thịt của troll băng, Hazama lại đâm thẳng vào đống trái cây đặt ở gần vách đá. Một ý tưởng nảy lên trong đầu Hazama, anh quay đầu lại nhanh nhất có thể, trái dừa dính trên cây sào bay ra như tên lửa nhưng tiếc là mụ troll to con đó bắt được và trong mụ có vẻ rất tức giận.

Bathazar cùng những người khác cuối cùng cũng lên được tới vách núi và đang cố tìm cách di chuyển cái lồng. Lúc đầu thì định lăn nó nhưng không mấy hiệu quả, anh chàng Huyết tộc bảo mọi người cùng nhấc cái lồng lên và chạy. Tiếng trống dồn dập sau lưng ngày một gần, gã Huyết tộc đó gầm lên một tiếng giống như Kaido hay làm nhưng rõ ràng tiếng gầm này uy lực hơn nhiều, những ma sói cảm thấy như có một cơn thèm khát chiến đấu chạy qua cơ thể, với một sức mạnh chưa bao giờ họ có, cái lồng như muốn bị xé toang ra trước sức mạnh của họ khi họ chạy qua những cành cây khổng lồ. Ngay trước khi bọn troll băng bao vây họ, một thằng troll nhỏ thó chạy ra và nói gì đó khiến cả bộ lạc phải quay về, cả bọn lập tức xé nát cái lồng và chạy ra chuồng thú.

Hazama chạy thục mạng khỏi hai con mụ troll băng đang đuổi theo chọi trái cây loạn xạ vào anh, lúc nảy anh đã nhanh trí kéo dài thời gian để cắt dây trói nhưng giờ lại bị rượt. Chợt hàng trăm tiếng hét làm anh phát hoảng, cả bộ lạc troll đang đuổi theo anh chàng shaman tội nghiệp.

“Cứu tui với!”

“Nhanh lên Hazama!” Bathazar cưỡi sói dẫn theo con cọp của Hazama đang chờ ngay trước mắt.

Bathazar vung đao cắt dây trói cho Hazama, anh chàng nhảy phóc lên thú cưỡi và chạy theo Bathazar cùng đoàn người, để lại đằng sau bộ lạc troll đang kêu lên những tiếng thảm thiết. Trước khi đi, anh ta còn ngạo mạn quay lại tuyên bố:

“Hôm nay, các con của ta, là ngày các con suýt…” Một cành cây đập vào mặt Hazama ngắt lời anh. “bắt được shaman Hazama vĩ đại.”

Hoàng hôn buông xuống khi đoàn người phi theo sau gã Huyết tộc bí ẩn. Trong khi đó, ở trại Vuốt Trắng, tất cả đang tụ tập tới đấu trường ở phía sau, đã từ lâu rồi họ không chứng kiến một trận Mok’gorahn thực sự. Souka với hai cây rìu to tổ chảng của mình chống lại Kaido với thanh kiếm đỏ của mình, cả hai đi vòng quanh nhau một hồi rồi lao vào giáp chiến. Chợt anh chàng Huyết tộc đi với Hazama và Bathazar lao vào sàn đấu và nắm chặt tay của hai người.

“Kuoga?” Kaido giật mình.

“Trận đấu kết thúc ở đây.” Kuoga nói rồi đẩy hai người ra xa.

“Grừ… Tránh qua một bên đi Kuoga!” Souka nói. “Chuyện của này là giữa tôi và Kaido chứ không phải anh!”

“Tôi đã đợi Kaido về để bộ lạc có thể có một tộc trưởng chính đáng…”

“Nếu hai người có chuyện cần giải quyết thì em đi trước nghe.” Kaido nói rồi quay lưng bỏ đi để lại Kuoga sẵn sàng đấu võ mồm tới cùng với Souka.

Trong khi hai đại ca của mình đang đấu võ mồm một trận kịch liệt, Kaido rảo bước vào quán bar quen gần trường đấu, nơi anh biết là cả đám sẽ tụ tập lại. Bathazar, Ikas, Kargas, Shuraka, Ouko, Yuka, Loka, Bargas và cả Hazama đang uống tưng bừng cùng những người trong quán. Bợm nhậu Bathazar đã gặp đối thủ ngang tài ngang sức với mình, Hazama uống li này tới li khác không biết say trong khi anh bạn ma sói của Kaido đã bắt đầu muốn nôn ra. Cuối cùng, Bathazar cũng chịu thua, anh đập mặt lên bàn bất tỉnh nhân sự trong khi cả quán chúc mừng nhà vô địch mới. Nhìn thấy Kaido, Hazama chống cây gậy bước tới trong sự kinh tởm của bạn mình.

“Cậu đó.” Hazama chỉ vào mặt Kaido. “Quen một đứa con gái dễ thương... Hic! Để rồi lừa dối em tôi... Hic! Hả?!”

“Cậu đang nói gì vậy? Và tại sao cậu lại có mùi của quỷ?” Kaido ngửi ngửi rồi hỏi trong nghi ngờ.

“Ha!” Hazama ném cái dây chuyền ngọc lục bảo cho Kaido. “Đó! Nhìn thấy có quen không?”

“Cậu lấy cái này ở đâu?” Kaido dứ dứ cái dây chuyền trước mặt Hazama trong khi gã shaman ngồi gác giò lên bàn.

“Một cô gái tự xưng là Cue…”

Kaido túm lấy cổ Hazama rồi lôi đi, bên dưới ngôi làng kiêm pháo đài là cả một hồ nước rộng với những đường hầm dẫn ra biển, đây là lối thoát hiểm bí mật sau khi trại của bộ lạc Vuốt Trắng bị đột kích. Kaido nắm cái đuôi gà của Hazama nhận đầu anh ta xuống một thùng nước cho tỉnh rượu, ngay khi Hazama bắt đầu đập mạnh vào thùng, Kaido kéo đầu anh ta lên.

“Tôi hỏi lại: cậu lấy cái này ở đâu?” Kaido nắm tóc Hazama hỏi.

“Ui da! Ui da! Đau! Đau! Trong rừng Kar’an! Một succubus đưa nó cho tôi! Thả tôi ra!” Hazama cố gắng gỡ cánh tay gọng kìm của Kaido khỏi tóc mình nhưng vô vọng, chợt Kaido thả Hazama ra làm anh suýt chút nữa té vào thùng nước. “Mà cho hỏi Cuebi là ai vậy?”

“Một succubus tôi nghĩ là đã chết rồi.” Kaido nói.

“Thế nghĩa là sao?” Hazama lại hỏi tiếp.

“Lên trên, gọi Bathazar, Izumi và Kuoga tới nhà của tộc trưởng, ba người họ là người hiểu rất rõ về chuyện này, gọi luôn cả Mio đi.” Kaido nói.