09. Dù cho nó là bất cứ điều gì, Bellerophon đã không làm điều đó (Phần 1)
DÙ CHO NÓ LÀ BẤT CỨ ĐIỀU GÌ, BELLEROPHON ĐÃ KHÔNG LÀM ĐIỀU ĐÓ
(Phần 1)
Người Hy Lạp Cổ gọi anh chàng này là Bellerophone Kẻ Vô Tội, điều này hài hước, bởi vì anh ta luôn gặp rắc rối.
Tên thật của anh ta không phải là Bellerophon. Anh ta có cái tên đó sau vụ giết người đầu tiên của anh ta … nhưng có lẽ tôi nên lùi lại.
Ngày xưa, mỗi thành phố Hy Lạp muốn có anh hùng của chính nó. Athens có Theseus. Argos có Perseus.
Thành phố Corinth không có con trai. Người con trai bản địa nổi tiếng nhất của họ là Sisyphus, ông ta đã từng trói Thần Chết và bị kết án một sự trừng phạt vĩnh viễn. Điều đó không khiến ông ta thành một tấm áp phích người con trai xuất sắc cho thành phố.
Sau khi Sisyphus bị kéo xuống Âm phủ, con trai ông ta Glaucus trở thành vua của thành phố. Ông ta làm hết sức mình để cải thiện danh tiếng của nó. Ông ta xây một cung điện mới. Ông ta tài trợ một đội bóng chuyên nghiệp. Ông ta treo những biểu ngữ nhiều màu sắc theo Đường Cái viết là CORINTH: CỬA NGÕ ĐẾN NIỀM VUI CHO BẠN!
Glaucus cũng cưới một công chúa xinh đẹp tên là Eurynome. Ông ta hy vọng có những đứa con trai quý tộc sẽ một ngày nào đó trở thành những anh hùng vĩ đại và đặt Corinth lên bản đồ.
Một vấn đề: các vị thần vẫn giận dữ về Sisyphus. Zeus ra lệnh rằng những đứa con của Sisyphus sẽ không bao giờ có con trai của chính họ để tiếp tục nối dõi. Zeus không muốn bất cứ Sisyphuses (Sisyphi?) nhỏ nào chạy quanh Hy Lạp và cố lừa Thần Chết.
Bởi vì điều đó, Glaucus không thể sinh được con trai. Eurynome và ông ta đã cố gắng suốt nhiều năm mà không có may mắn. Nhà vua luôn buồn phiền về điều đó.
Một đêm ông bước vào phòng ngủ hoàng gia, siết chặt hai tay. “Chúng ta có thể làm gì?” ông hỏi vợ mình. “Làm sao ta có một người thừa kế ngai vàng của mình?”
“Ừm, chúng ta có thể có một con gái,” vợ ông đề nghị. “Để con bé trở thành nữ hoàng.”
“Ôi, làm ơn,” Glaucus nói. “Ta đang không có tâm trạng cho những câu chuyện đùa.”
Eurynome đảo mắt. “Vậy thì, được rồi. Nếu chúng ta nhận nuôi một đứa con trai thì sao?”
“Ngươi dân sẽ không bao giờ chấp nhận một nhà vua được nhận nuôi!”
“Hmm.” Bà nhìn chằm chằm vào biển đầy ánh trăng ngoài cửa sổ phòng ngủ. “Trong trường hợp đó, có lẽ em nên tìm vài sự giúp đỡ thần thánh.”
“Ý nàng là gì?”
Erynome mỉm cười. “Để đó cho em, chồng yêu.”
Hoàng hậu luôn là một người hâm mộ của thần biển, Poseidon. Rõ ràng, bà ấy có khẩu vị tốt. Buổi tối tiếp theo, bà đi xuống bờ biển và cầu nguyện. “Ôi Poseidon vĩ đại! Tôi có một rắc rối! Chồng tôi không thể sinh con trai, nhưng ngài ấy thực sự muốn một người thừa kế. Tôi có thể dùng sự giúp đỡ của ngài, nếu ngài hiểu ý tôi…”
Poseidon nghe thấy hoàng hậu xinh đẹp đang yêu cầu sự giúp đỡ của ông. Ông dâng lên từ những ngọn sóng trong vầng hào quang của mình, chỉ mặc bộ đồ bơi của ông.
“Chào, Eurynome,” chúa tể biển cả nói. “Nàng muốn có một đứa con trai à? Chắc chắn. Ta có thể giúp nàng.”
Đó là cha tôi. Luôn nghĩ về điều tốt hơn.
Chín tháng sau, Eurnome sinh một đứa bé trai khỏe mạnh. Bà đặt tên anh ta là Hipponous, bởi vì chúng ta chưa có đủ người tên Hippo trong cuốn sách này.
Vua Glaucus mừng rỡ! Ông chắc chắn đứa bé là con ông. Hoàng hậu đã cầu nguyện một điều kì diệu. Các vị thần đã trả lời. Glaucus sẽ không thắc mắc vận may của mình. Sự thật là đứa con trai mới của ông trông chính xác như tấm chân dung khảm của Poseidon trong đền thờ địa phương chỉ đơn giản là một sự trùng hợp.
Khi Hipponous lớn lên, anh ta nổi tiếng vì thiếu thận trọng. Anh ta luôn ở sai nơi tại sai thời điểm. Một lần, anh ta và bạn bè đang nướng kẹo dẻo ở lò sưởi hoàng gia khi anh ta đổ quá nhiều dầu lên ngọn lửa và làm cháy xuống sảnh ăn.
“Nó là một tai nạn!” hoàng tử khóc thét.
Một lần khác anh ta tình cờ chọc một con bò hiến tế với con dao găm của mình và gây ra một cuộc xô đẩy đột ngột qua đền thờ.
“Đó không phải lỗi của ta!” anh ta kêu lên.
Vài tuần sau anh ta đang ngồi ở bến cảng hoàng gia, lơ đãng cắt một sợi dây bởi vì anh ta buồn chán, khi sợ dây bị đứt và chiếc thuyền tốt nhất của cha anh ta giong buồm ra biển mà không có thủy thủ.
“Ta đã không làm thế!” Anh ta nói.
Điều đáng tiếc nổi tiếng nhất của hoàng tử: một năm vào tiệc Giao thừa của cha mẹ mình anh ta và bạn bè đang ném dao găm vào một kiện cỏ, đang cố gắng để đánh trúng con mắt bò, khi ai đó hét lên, “Này, Hipponous!”
Hoàng tử xoay lại và ném con dao của mình cùng lúc, bởi vì anh ta không quá phối hợp. Con dao của anh ta đâm vào ngực một cậu bé tên là Belleros, giết cậu ta ngay lập tức.
“Đó là một vụ tai nạn!” Hipponous khóc nức nở.
Mọi người đồng ý cái chết không phải cố ý. Dù sao không ai thích Belleros lắm, vì vậy Hipponous không vướng vào rắc rối. Nhưng mọi người bắt đầu gọi hoàng tử là Bellerphon, nó có nghĩa là người giết Belleros. Biệt danh đi kèm .
Hãy tưởng tượng việc sống như thế. Bạn giết một gã tên là Joe. Suốt phần đời còn lại của bạn, bạn phải trả lời “Tôi Đã Giết Joe”. Sau đó bạn giành được tước hiệu như “Vô tội”, vậy tên bạn cơ bản là “Tôi Đã Giết Joe, Nhưng Đó Không Phải Lỗi Của Tôi”.
Điều nhỏ nhặt cuối cùng đến khi Bellerophon là một thiếu niên. Lúc đó anh ta có một em trai tên là Deliades. Sao cặp đôi hoàng gia có một đứa con trai khác? Có lẽ Zeus quyết định bỏ lời nguyền. Hoặc có lẽ Poseidon vẫn đến thăm hoàng hậu ngoài ý thức trách nhiệm công dân. Bất kể trường hợp nào, Bellerophon đang dạy Deliades học cách chiến đấu với một thanh kiếm vào một buổi chiều. (Tôi biết. Ý tưởng khủng khiếp.)
Giữa trận đấu, Bellerophon nói, “Được rồi, Deliades, anh sẽ tấn công bên phải em. Hãy chặn cú đánh!”
Deliades chặn bên phải. Bellerophon nhầm lẫn vung bên trái, bởi vì anh ta vẫn không rõ ràng mấy chuyện bên trái/bên phải. Anh ta giết em trai mình.
“Đó là một vụ tại nạn!” Bellerophon nói.
Ở điểm đó, cha mẹ anh ta can thiệp vào.
“Nhìn này, con trai,” Vua Glaucus nói, “con không thể tiếp tục gây tại nạn. Giết em trai con… điều đó không đúng.”
“Nhưng, Cha –”
“Ta biết con không có ý đó,” Hoàng hậu Eurynome nói. “Tuy nhiên, con yêu, cha con và ta đã quyết định gửi con đi một thời gian trước khi con tình cờ đưa chúng ta xuống mồ sớm.”
“Gửi con đi? Nhưng, Mẹ -”
“Bạn của ta, Vua Proitos đã đồng ý tiếp đón con,” nhà vua nói. “Con sẽ đến Argos và hoàn thành những lễ nghi rửa tội để chuộc lỗi cho cái chết của em trai con.”
“Những nghi lễ rửa tội?” Bellerophon sụt sịt. “Chúng có đau không?”
“Con sẽ dành ra vài tháng mặc đồ tang,” cha anh ta nói, “cầu nguyện các vị thần. Con sẽ ổn thôi.”
“Vài tháng? Sau đó con có thể về nhà?”
“Có lẽ. Chúng ta sẽ xem xét.”
Môi dưới của Bellerophon run run. Anh ta không muốn khóc, nhưng anh ta cảm thấy không ai cần đến. Chắc chắn, anh ta vô tình đốt trụi tòa nhà và vô tình giết em trai, nhưng cha mẹ anh ta thực sự phải gửi anh ta đi ư?
Ngày tiếp theo anh ta rời thị trấn một mình. Anh ta lên đường, mặc dù nó nguy hiểm. Anh ta quá chán nản và di chuyển quá chậm đến nỗi anh ta chỉ đi được vài dặm trước khi mặt trời lặn. Anh ta tìm thấy một điện thờ của Athena bên đường và quyết định qua đêm ở đó.
Trước khi Bellerophon đi ngủ, anh ta cầu nguyện nữ thần. “Athena, tôi có thể sử dụng sự thông thái nào đó của người không. Cha mẹ tôi nghĩ tôi vô dụng. Tôi phá hủy mọi thứ tôi chạm vào. Tôi nên từ bỏ, hay gì đó?”
Khóc lóc, anh ta trèo lên án thờ và đi ngủ.
Bình thường, ngủ trên án thờ của một vị thần không phải là một ý tưởng hay. Bạn như thể thức dậy biến thành một con chồn hay một cái cây trong chậu.
Nhưng Athena cảm thấy tồi tệ cho Bellerophon. Mặc dù anh ta là con trai của Poseidon, ông ấy không thực sự là bạn thân nhất của Athena, chàng trai trẻ có tiềm năng để trở nên hơn một thảm họa biết đi.
Trong khi anh ta ngủ, Athena xuất hiện trong giấc mơ của anh ta. Sương mù xám dâng lên cuồn cuộn quanh án thờ. Chớp lóe lên. “Bellerophon!”
Bellerophon mộng du ngã khỏi án thờ, gõ lên một bức tượng, nó vỡ tan tành trên sàn. Chúng bắn vào chân anh ta. “Ta không làm điều đó!”
Athena thở dài. “Được rồi. Đây chỉ là một giấc mơ. Ta đã nghe thấy lời cầu nguyện của ngươi, Bellerophon. Ngươi không vô dụng. Người cha thực sự của ngươi là Poseidon, thần của biển cả.”
Bellerophon há hốc. “Đó là tại sao tôi trông như những bức khảm đó ư?”
“Phải.”
“Và tại sao mẹ tôi tận hưởng bờ biển rất nhiều?”
“Phải. Vì vậy ngừng cảm thấy tiếc cho bản thân mình. Ngươi có thể trở thành một anh hùng nếu ngươi tìm được sự tự tin của mình.”
“Tôi sẽ - tôi sẽ cố gắng, Athena.”
“Để cho ngươi bắt đầu, ta có một món quà cho ngươi.” Nữ thần giơ ra một dụng cụ kì cục bằng những sợi dây vàng bện vào.
“Đó là một cái lưới à?” Bellerophon hỏi.
“Không.”
“Một cái áo lót?”
Athena cau mày. “Hãy nghĩ về nó. Tại sao ta lại đưa cho ngươi một cái áo lót bằng vàng?”
“Ừm…”
“Nó là một sợi dây cương! Cái mà người đặt quanh đầu ngựa!”
“Ồ, đúng.” Bellerophon chưa bao giờ chú ý nhiều đến những dây cương. Mỗi lần anh ta cố gắng cưỡi một con ngựa, anh ta hoặc chạy đè lên ai đó hoặc lái con ngựa qua phòng khác của ai đó. “Vậy… tôi nên tìm một con ngựa để đeo cái này lên ư?”
Athena bắt đầu tự hỏi liệu xuất hiện trong giấc mơ của chàng trai trẻ này thật là một ý kiến hay. Anh ta làm bà nhớ đến Poseidon trong những ngày bão nhất: thổi quanh không mục đích, phá hủy mọi thứ không vì lý do rõ ràng nào. Nhưng giờ bà ở đây rồi. Bà phải cố để lái đứa trẻ theo một đường tốt hơn.
“Gần điện thờ này,” bà nói, “ở một nơi gọi là Peirene, ngươi sẽ tìm thấy một dòng suối nước sạch. Ở chỗ này, Pegasus thường đến uống.”
“Ôi chao. Ngài Pegasus ư?”Bellerophon đã nghe những truyền thuyết về con ngựa có cánh. Được cho là nó nhảy ra từ máu của Medusa sau khi Perseus cắt đầu bà. Nhiều anh hùng đã cố gắng bắt Pegasus. Không ai từng thành công.
“Đúng vậy,” Athena nói. “Ngươi sẽ muốn cưỡi một con ngựa có cánh bất tử chứ?”
Bellerophon gãi cằm. “Đợi đã… Nếu cha tôi là Poseidon, và cha của Pegasus là Poseidon, không phải con ngựa là anh em với tôi à?”
“Tốt nhất là không nghĩ về điều đó,” Athena khuyên. “Chỉ theo sự hướng dẫn của ta. Ngay khi ngươi thức dậy, hãy hiến tế thích hợp cho ta và cho cha của ngươi, Poseidon. Điều đó sẽ bảo đảm sự ban phước của chúng ta. Sau đó tìm dòng suối của Peirene, và đợi đến khi Pegasus hạ cánh. Khi nó xếp đôi cánh của mình lại để uống nước, ngươi sẽ phải lẻn ra phía sau nó và thả dây cương lên đầu nó.”
“Ừm, lén lút không thực sự là việc của tôi.”
“Hãy làm hết sức của ngươi. Cố gắng đừng tự giết mình. Nếu ngươi có thể thành công đưa vào miệng Pegasus một chút, phép thuật của dây cương sẽ làm nó bình tĩnh ngay lập tức. Nó sẽ chấp nhận tình bạn của ngươi và mang ngươi đến bất cứ nơi nào ngươi muốn đi.”
“Tuyệt vời!”
“Chỉ là đừng đẩy may mắn của mình đi,” Athena cảnh báo. “Các anh hùng luôn đẩy may mắn của chúng khi chúng nhận được món quà nào đó tuyệt vời như một con ngựa bay. ĐỪNG LÀM THẾ.”
“Dĩ nhiên không. Cảm ơn, Athena!”
Nữ thần mờ đi vào màn sương. Bellerophon thức dậy từ giấc mơ của mình, nhanh chóng lật đổ án thờ, và gõ vào bức tượng, nó vỡ tan tành trên sàn.
Anh ta nhìn lên trời. “Xin lỗi. Đó là một tai nạn.”
Gió tạo một âm thanh như một tiếng thở dài bực tức.
Bellerophon bước đến trang trại gần nhất và tiêu tất cả tiền đi lại của mình vào một con bò. Anh ta hiến tế con bò – nửa cho Athena, nửa cho Poseidon.
Sau đó anh ta lên đường đến bắt Pegasus với chiếc áo lót vàng phép thuật của mình.
Dòng suối Peirence phun ra từ một kẻ hở đá vôi và tràn ra thành một cái hồ điểm xuyết hoa sen và hoa súng.
Bellerophon núp phía sau một bụi cây không xa và đợi suốt dường như vài giờ. Có lẽ bởi vì nó là vài giờ. Anh ta biết điều hầu hết những á thần ADHD biết: chúng tôi có thể dễ dàng bị sao lãng, nhưng nếu chúng tôi thực sự thích thú vào điều gì đó chúng tôi có thể tập trung như một tia laze. Bellerophon thực sự thích thú việc bắt Pegasus.
Cuối cùng một hình dáng đen bay theo hình trôn ốc khỏi những đám mây. Bellerophon nghĩ nó là một con đại bàng, bởi vì nó có cùng bộ lông vàng nâu. Nhưng, khi nó hạ xuống, Bellerophon nhận ra sinh vật đó lớn hơn nhiều: một con ngựa đực rám nắng với một cái mõm lốm đốm đỏ và một sải cánh dài sáu mét.
Bellerophon không dám thở khi con ngựa hạ cánh. Pegasus cào vào bãi cỏ. Nó xếp đôi cánh của mình lại, tiến đến dòng suối và cúi đầu xuống để uống nước.
Bellerophon rón rén tới trước với sợi dây cương vàng. Nửa đường qua bãi cỏ, anh ta bước lên một cành cây.
Bellerophon đông cứng. Pegasus nhìn qua. Con ngựa chú ý thấy sợi dây cương vàng, và là một con vật thông minh, nó biết điều gì tiếp theo.
Pegasus hí lên. Bellerophon có thể thề là con ngựa đang nói, Anh bạn, ngươi thật là một kẻ thua cuộc. Được rồi, tốt. Lại đây.
Bellerophon tiến đến. Pegasus cho phép anh ta đặt sợi dây cương bằng vàng quanh đầu nó. Tôi không chắc tại sao Pegasus quyết định hợp tác, nhưng đó là một điều tốt cho Bellerophon. Anh ta chưa bao giờ thắng cương một con ngựa trước đó. Anh ta cần khoảng sáu lần thử. Đầu tiên, con ngựa đáng thương bị chái chốt cổ chạy qua con ngươi của nó và miếng thiếc xoay ngược khỏi tai trái của nó, nhưng cuối cùng Bellerophon thắng cương xong.
Pegasus run lên khi dây cương vàng lấp đầy nó với sự ấm áp, náo nức, phép thuật vui vẻ. Nó hí nhẹ, như thể, Chúng ta sẽ đi đâu?
“Thành phố Argos.” Bellerophon vuốt ve mũi con ngựa. “Ồ, thánh thần ơi, ngài thật tuyệt vời! Ngài là điều lạ thường nhất - Ối!”
Pegasus giẫm lên chân anh ta, như thể, Im miệng và lên trước khi ta thay đổi quyết định.
Bellerophon trèo lên lưng con ngựa. Cùng với nhau họ bay vút lên bầu trời.
Họ tiến vào Argos theo một lối vào khá đặc biệt. Không phải mỗi ngày có một người Corinth cưỡi một con ngựa bay qua cửa sổ của phòng ngai. May mắn, nó là một cánh cửa sổ lớn. Và chưa ai phát minh ra các tấm kính. Nếu không thì nó có thể gây rối loạn. Tuy nhiên, Pegasus bị một sợi chỉ thêu vướng vào guốc sau của nó, xé nó khỏi bức tường, đánh rơi Bellerophon trên bục hoàng gia, sau đó bay khỏi cửa sổ một lần nữa, tấm thảm thêu kéo theo phía sau nó như một biểu ngữ quảng cáo.
Vua Proitos chào mừng Bellerophon như một anh hùng danh dự. Bất cứ ai có thể thuần hóa Pegasus (nhiều hay ít) đều được ông ưa thích.
Vợ ông ta, Anteia, thậm chí vui mừng hơn khi gặp anh hùng trẻ tuổi đẹp trai.
Hoàng hậu cô đơn. Quê nhà của bà, Lycia, nằm xa bên kia đại dương trên ở biển của Thổ Nhĩ Kì ngày nay. Cha bà đã buộc bà cưới Proitos, ông ta quá già, bụng phệ và hói. Bà ghét Argos. Bà ghét bị dính với một ông chồng già, kinh tởm. Ngay khi bà thấy Bellerophon, bà phải lòng anh ta.
Bellerophon dành vài tháng ở cung điện. Mỗi ngày anh ta sẽ đến đền thờ để cầu nguyện, hiến tế và cầu xin sự tha thứ của các vị thần vì giết em trai mình. (Ồ, và cậu bé khác, Belleros. Cậu ta nữa.)
Mỗi đêm, Bellerophon sẽ cố gắng tránh Anteia. Hoàng hậu tán tỉnh anh ta liên tục và phục kích anh ta bất cứ khi nào anh ta ở một mình, nhưng Bellerophon chắc chắn có một chuyện tình với hoàng hậu sẽ không giúp anh ta gột sạch tâm hồn mình.
Khi vài tuần trôi qua, Anteia càng trở nên thất vọng. Cuối cùng, một đêm sau bữa tối, bà đột nhập vào phòng ngủ của Bellerophon.
“Có chuyện gì sai với ta chứ?” bà hỏi. “Ta không đủ xinh đẹp ư?”
“Ừm… không. Ý tôi là, phải. Ý tôi là… người đã kết hôn.”
“Vậy? Aphrodite đã kết hôn. Nó không bao giờ ngăn cản bà ấy khỏi hưởng thụ cuộc sống!”
“Tôi không chắc đó là một phép so sánh hay.”
“Ngươi sẽ hôn ta hay không?”
“Argh!”
Anteia xông khỏi phòng anh ta. Bà ghét những chàng trai trẻ tự cho là mình đúng, đặc biệt những chàng trai từ chối tán tỉnh bà. Bà tiến vào phòng khán giả, nơi ông chồng mập ú, già nua của bà đang ngáy trên ngai.
“Proitos, thức dậy!”
Nhà vua lưỡng lự. “Ta chỉ đang cho đôi mắt mình nghỉ ngơi.”
“Bellerophon đã tấn công tôi!”
Proitos cau mày. “Cậu ta… cậu ta đã? Nhưng cậu ta luôn lịch sự. Nàng có chắc đó không phải tai nạn gì đó? Cậu ta có rất nhiều tại nạn.”
“Hắn ta đuổi theo tôi quanh phòng ngủ của hắn và cố gắng tóm lấy tôi!”
“Nàng đã làm gì trong phòng cậu ta?”
“Đó không phải là vấn đề! Hắn đã cố gắng hôn tôi. Hắn gọi tôi là Bé-cưng-bánh-ngọt và tất cả những kiểu tên dâm dục kinh khủng.”
Proitos tự hỏi liệu ông đang mơ. Hoàng hậu không có lý lắm. “Bellerophon đã tấn công nàng. Cậu ta đã gọi nàng là Bé-cưng-bánh-ngọt.”
“Phải!” Anteia siết chặt hai nắm tay mình. “Tôi yêu cầu sự công bằng. Nếu ngài yêu tôi, bắt giam và hành hình hắn ta!”
Proitos gãi râu. “Xem này, tình yêu, tấn công hoàng hậu là một tội rất nghiêm trọng. Nhưng… ý ta là, nàng chắc chứ? Bellerophon không gây ấn tượng với ta theo kiểu người đó. Cậu ta là con trai của một trong những người bạn già của ta, Vua Glaucus. Giết cậu ta có lẽ sẽ bắt đầu một cuộc chiến với Corinth. Ngoài ra, Bellerophon là một vị khách ở nhà của ta. Các vị thần không đồng ý việc giết các vị khách.”
Anteia gầm lên. “Ngài thật vô dụng! Nếu ngài không giết hắn ta, hãy gửi hắn ta cho cha tôi ở Lycia. Cha tôi chắc chắn sẽ giết hắn!”
Proitos không muốn giết Bellerophon, nhưng ông cũng không thích hoàng hậu hét vào ông. Ông phải sống với bà. Bà có thể rất không hài lòng khi bà không nhận được điều bà muốn. “Nếu ta gửi cậu ta cho cha nàng để hành hình, điều đó chính xác sẽ hoạt động như thế nào?”
Anteia cố gắng nén lại sự không kiên nhẫn của mình. Thành thật, bà phải giải thích mọi thứ cho ông chồng ngu ngốc của mình. “Ngài là chủ nhà của Bellerophon phải không? Ngài quyết định hắn ta nên làm gì cho nghi lễ rửa tội của mình và khi nào hắn ta hoàn thành nó, đúng không?”
“Ừm, phải. Thực tế, ta chuẩn bị tuyên bố việc rửa tội của cậu ta hoàn thành.”
“Nói với hắn hắn còn một điều phải làm,” Anteia nói. “Trước khi hắn có thể được gột rửa, hắn phải đến Lycia và phục vụ cho cha tôi, Vua Iobates.”
“Nhưng làm sao điều đó khiến Bellerophon bị hành hình?”
“Đưa cho hắn ta một bức thư giới thiệu cho cha tôi được niêm phong. Bellerophon sẽ nghĩ nó chỉ là rất nhiều lời khen ngợi hắn. Nhưng, trong lá thư, ngài yêu cầu Iobates hành hình hắn. Cha tôi đọc lá thư. Ông giết Bellerophon. Vấn đề được giải quyết.”
Proitos nhìn chằm chằm vợ ông. Ông chưa bao giờ nhận ra vợ ông khát máu như thế nào. Ông có một thời gian khó khăn tin rằng bất cứ ai sẽ gọi bà là Bé-cưng-bánh-ngọt. “Được rồi, ta đoán đó là một kế hoạch tốt…”
Buổi sáng tiếp theo, Proitos cho gọi Bellerophon đến phòng ngai. “Bạn của ta, chúc mừng cho cậu sắp hoàn thành việc rửa tội! Cậu đã gần như giành được danh hiệu Bellerophon Vô tội!”
“Gần như?”
Nhà vua giải thích về chuyến đi đến Lycia. Ông đưa Bellerophon một lá thư được niêm phong bằng sáp. “Khi cậu đến Lycia, hãy đưa cái này cho Vua Iobates. Nó sẽ đảm bảo rằng ông ấy chào đón cậu thích hợp.”
Bellerophon không thích cái nhìn lạnh lùng trong đôi mắt Hoàng hậu Anteia, hoặc cách bàn tay Proitos run khi ông ấy đưa anh ta lá thư, hoặc nhạc organ rùng rợn đang chơi đệm. Nhưng Proitos là chủ nhà của anh ta. Bellerophon không thể thắc mắc những mệnh lệnh của ông ấy mà không thể hiện sự thô lỗ.
“Ừm, được rồi. Cảm ơn vì mọi thứ.” Bellerophon huýt sáo con ngựa của mình.
Pegasus đã dành vài tháng qua của mình lang thang tự do trong những đám mây, nhưng khi nó nghe tiếng gọi của Bellerophon nó phóng thẳng qua cửa sổ và hạ cánh trong phòng ngai.
Bellerophon chào tạm biệt các chủ nhà của anh ta, sau đó bay đến Lycia để chuyển giấy chứng nhận tử thần của chính mình.
Bình thường sẽ mất vài tuần để đi bằng thuyền từ Argos đến Lycia. Pegasus thực hiện chuyến đi trong nửa tiếng – thậm chí không đủ thời gian cho một thức uống trong chuyến bay. Khi họ lướt qua miền quê Lycia, Bellerophon chú ý thấy rất nhiều lửa – thiêu đốt các ngôi làng, những cánh đồng đen, những vạt rừng bốc khói. Hoặc Lycia đã thua một trận chiến hoặc Ngày Tiệc nướng Quốc gia đã thực sự ra ngoài kiểm soát.
Khi Bellerophon đến cung điện, Vua Iobates, khá là ngạc nhiên. Không phải mỗi ngày một người Corinth cưỡi một con ngựa bay qua cửa sổ của ông. Nhà vua thậm chí ngạc nhiên hơn khi Bellerophon đưa cho ông một lá thư giới thiệu từ con rể già, mập, vua của Argos.
Iobates mở lá thư. Nó viết:
Iobates yêu quý,
Trước khi ngài trao cho Bellerophon danh hiệu Vô tội. Cậu ta đã xúc phạm vợ ta, con gái ngài, bằng việc gọi nàng là Bé-cưng-bánh-ngọt và những cái tên dâm dục khác. Làm ơn hãy giết cậu ta ngay lập tức. Cảm ơn rất nhiều.
Chân thành,
Proitos
Iobates hắng giọng. “Đây quả là… một lời giới thiệu.”
Bellerophon mỉm cười. “Proitos đã rất tử tế với tôi.”
“Phải. Ta đoán là cậu đã không đọc lá thư này?”
“Không.”
“Ta hiểu…”
Cơn giận dữ tạo thành một cục cứng ngắc trong cổ họng Iobates. Ông không giận dữ với Bellerophon. Nhà vua hiểu con gái Anteia của mình khá rõ. Bà có thói quen tản tỉnh những chàng trai trẻ, sau đó yêu cầu hành hình họ nếu họ không đáp trả lại sự yêu mến của bà. Iobates đã hy vọng bà sẽ yên ổn một khi bà kết hôn với Proitos. Hình như bà vẫn thích trò cũ của mình. Bây giờ bà muốn ông làm công việc bẩn thỉu từ xa đó cho bà.
Ông nghiên cứu Bellerophon. Chàng trai trẻ có vẻ đủ tử tế. Anh ta giống với bức tranh khảm của Poseidon trong đền thờ địa phương, và Iobates nghĩ đó không phải là một sự ngẫu nhiên. Bellerophon cũng là bạn của con ngựa bất tử Pegasus, điều này phải tính cho điều gì đó.
Iobates quyết định ông không thể đơn giản là giết Bellerophon ngay lập tức. Điều đó thật thô lỗ, bẩn thỉu và có thể khiến ông rơi vào rắc rối với Poseidon.
Nhà vua có một ý tưởng khác. Có lẽ ông có thể giải quyết hai vấn đề một lần. Ông sẽ giao cho Bellerophon một cuộc tìm kiếm bất khả thi và để các nữ thần Số mệnh quyết định liệu anh ta nên sống sót. Nếu Bellerophon thất bại, Anteia sẽ hài lòng với cái chết của anh ta. Nếu anh ta thành công, vương quốc của Iobates sẽ hưởng lợi.
“Bellerophon Vô tội,” ông nói, “cậu đã đến đây để hoàn thành việc rửa tội của mình, phải không? Trong đầu ta có một nhiệm vụ cho cậu. Ta sẽ không nói dối: nó sẽ không dễ dàng. Nhưng cậu là một anh hùng trẻ khỏe. Cậu có một con ngựa bay. Cậu có thể chính là người cho việc đó.”
Bellerophon đứng thẳng. Anh ta không quen được tin tưởng với những nhiệm vụ quan trọng. “Tôi sẽ rất vui để giúp đỡ, thưa Bệ hạ. Nó không liên quan đến bất cứ thứ gì mỏng manh, phải không? Kĩ năng vận động tinh tế của tôi không phải tuyệt nhất.”
“Không, không có gì mỏng manh. Nó liên quan đến một con quái vật gọi là Chimera. Có lẽ cậu đã chú ý vài ngọn lửa khi cậu bay tới vương quốc của ta.”
“Tôi có. Vậy nó không phải là Ngày Tiệc Nướng Quốc gia à?”
“Không. Một sinh vật dị thường hôi hám đã phá hủy làng mạc của ta, thiêu rụi mùa màng của ta, làm kinh hãi người dân của ta. Không ai có thể đến gần nó, nói chi đến giết nó. Theo vài người làm chứng sống sót, con quái vật là một phần sử tử, một phần rồng, một phần dê.”
“Một phần dê?”
“Phải.”
“Sư tử và rồng, tôi hiểu. Chúng đều khủng khiếp. Nhưng một con dê?”
“Đừng hỏi ta. Các thầy tu địa phương đã cố gắng nhận thức con quái vật đến từ đâu. Gần đúng như họ đoán được, Chimera đã bò khỏi Tartarus. Nó có lẽ được sinh ra từ Echidna. Dù sao, một ông vua láng giềng, Amisodarus, có một ý tưởng hay về việc cho Chimera ăn và cố gắng để thắng yên cho nó lên chiến trường. Điều đó không hiệu quả cho lắm. Chimera phá hủy vương quốc của ông ấy. Bây giờ nó đang phá hủy vương quốc của ta. Nó phát xạ ra nỗi sợ hãi, khạc ra chất độc và thở ra lửa nóng đủ để làm chảy áo giáp.”
“Ồ,” Bellerophon nói.
“Vậy đó là nhiệm vụ của cậu,” Iobates nói. “Đi giết nó. Và cảm ơn!”
Bellerophon chưa bao giờ được giao một công việc quan trọng như thế trước đó. Cả đời anh ta, mọi người đã luôn nói với anh ta không được làm các việc: đừng ném con dao đó, đừng làm đổ chai dầu đó, đừng cưa sợi dây. Bây giờ Vua Iobates, người mới biết anh ta, tin tưởng anh ta với số phận của vương quốc của ông ấy. Một ông vua tử tế làm sao!
Bellerophon quyết tâm không làm rối tung mọi việc.
Anh ta nhảy lên lưng Pegasus và bay ra khỏi cửa sổ.
