Chương 4: Quốc tang

Sau khi về nhà, Alan đưa hết quần áo mới cho Iris, chỉ giữ lại chiếc đầm xanh navy. Ông đặt nó vào một chiếc hộp gỗ cùng với đôi giày và chiếc vòng cổ, rồi cất ở một chỗ sâu trong nhà kho.

Alan nghĩ chiếc vày này dù sao Iris cũng chưa thể mặc được, thì thôi cất đi, sau này sẽ đưa cô trong lễ trưởng thành. Mặc dù, lúc đó chiếc váy hẳn đã lỗi thời rồi…

Tối hôm ấy, Alan lại dạy học cho Iris. Lần này ông dạy cho cô nội dung trong quyển “Cơ sở của hình học”. Ông vẫn muốn kiểm tra lại khả năng ghi nhớ của cô.

Quả nhiên, Iris đọc quyển sách trong vòng một tiếng liền có thể thuộc lòng nội dung trong đó.

Lúc này, Alan mới chắc chắn rằng Iris quả thật có trí nhớ hơn hẳn người bình thường. Trong lòng ông cảm thấy tự hào về đứa con gái của mình.

Alan bắt đầu điều chỉnh lại cách dạy cho phù hợp với khả năng của Iris. Ông đưa cho Iris những bài tập ứng dụng cách vẽ hình, cô bé rất nhanh giải được hết mà không cần hỏi ông bài nào.

Alan lại xác định được thêm khả năng ứng dụng giải quyết vấn đề của Iris đồng bộ với khả năng ghi nhớ. Như vậy thì việc học tập tri thức đối với con bé rất dễ dàng.

“Tối nay đến đây được rồi, con về phòng ngủ đi.”

Iris ngẩng đầu, hỏi: “Con có thể đem quyển “Cơ sở của hình học” này về phòng không?”

“Được chứ.” Alan cười.

Iris ôm lấy quyển sách bằng cả hai tay, rời đi.

Nhìn dáng vẻ quý sách của Iris, Alan nghĩ có lẽ ông nên sớm dẫn con bé đến quốc thư. Nhưng trước hết ông phải xây cho cô một thư phòng. Thời còn trẻ, ông có một căn thư phòng chứa rất nhiều sách, nhưng về sau lại đem hết tất cả quyên cho quốc thư, thư phòng cũng bị làm thành nhà kho.

Iris có vẻ giống ông, rất thích sách. Mặc dù không biết sau này sẽ ra sao nhưng bây giờ cứ xây cho cô một căn phòng sách để cô vui vẻ cũng tốt.

Đã nghĩ liền làm, ông gọi quản gia tới để bàn việc xây thư phòng.

Sáng hôm sau, lúc Alan đang khoác áo chuẩn bị dẫn Iris ra ngoài, thì nhận được tin.

“Chủ nhân, quốc vương đã băng hà tối qua. Tin tức vừa được truyền ra từ trong cung sáng nay ạ.” Lão quản gia vội vã thông báo.

Alan sững sờ, mặc dù quốc vương bệnh nặng kéo dài đã lâu, nhưng ông không ngờ ngài sẽ ra đi vào lúc này. Vương tử còn quá nhỏ…

Iris đứng một bên nhìn dáng vẻ sầu khổ mất mát của cha mình. Cô bé biết quốc vương là ai, biết băng hà là như thế nào. Nhưng cô không hiểu tại sao cha lại buồn đến như vậy, trong khi cô lại không cảm thấy gì cả.

Alan nhanh lấy lại tinh thần, gấp rút đi thay lễ phục. Sau đó dặn dò lão quản gia.

“Bây giờ, ta sẽ đưa Iris tới hiệu sách. Đến trưa, ngươi hãy đón con bé về giúp ta.”

Nói xong, Alan dẫn Iris đi.

“Ai u! Con gái nhà ai mà đẹp quá vậy. Về làm con dâu của lão nha.”

Iris ngơ ngác.

Thanh niên Baron cười trừ.

“Con trai ông đã mười bảy. Con gái tôi mới có năm tuổi!” Alan gắt.

Alan hít một hơi rồi từ từ thở ra.

“Quốc vương đã đi rồi.”

Sắc mặc của thanh niên Baron và lão Baron sạm đi. Không khí trong căn phòng bỗng trở nên ngưng động. Ngoại trừ Iris vẫn còn nhỏ, đối với những người còn lại trong phòng, đây là một tin xấu.

Alan lại thở ra một hơi: “Tôi để Iris lại đây, nhờ ông trông con bé giúp tôi. Tôi phải vào cung.”

“Được rồi. Ông đi đi. Tôi sẽ kêu Baron chơi với nó.” Lão Baron cảm thấy có lẽ lúc nãy ông đùa không đúng lúc.

Alan yên tâm rời đi.

Lúc này, thanh niên Baron nhận mệnh chơi với Iris.

“Em nhỏ, có muốn ăn kẹo không?” Thanh niên Baron chìa kẹo.

Iris nhận lấy, im lặng ăn.

Năm phút sau…

“Em nhỏ, uống trà chứ?” Thanh niên Baron bưng trà.

Iris nhận trà, im lặng uống.

Lão Baron đi ngang, bắt gặp cảnh ấy, cảm thấy có điều gì đó không đúng. Nhưng lão không nghĩ ra nên thôi mặc kệ.

Mười lăm phút sau…

“Em nhỏ, có thấy nóng không? Để anh quạt cho nha.” Thanh niên Baron rút cây quạt không biết từ nơi nào, bắt đầu phe phẩy.

Iris im lặng hưởng những cơn gió mát.

Lão Baron lại đi ngang. Lần này, ông tỉnh ngộ, thằng con nhà ông rõ ràng đang hầu hạ con bé đó chứ có phải chơi đùa gì đâu.

Thanh niên Baron đứng quạt đến mỏi tay, thầm nghĩ: Tại sao mình lại đi quạt cho con bé này nhỉ?

Mọi chuyện phải bắt đầu từ việc Iris quá im lặng. Người ta cho kẹo thì ăn, bưng trà thì uống, quạt cho thì… hưởng, nhưng trong im lặng. Iris không nói chuyện, cho nên thanh niên Baron cũng không biết cô bé muốn gì. Dẫn đến, thanh niên tìm cách để cô thoải mái, vui vẻ từ đó sẽ nói vài câu... Thế nhưng, độ thoải mái tăng mà Iris cứ câm như hến, cho nên thanh niên Baron tiếp tục chịu khổ.

Thanh niên Baron giác ngộ, xe ngựa đã lao xuống ruộng, cần đổi chiến lược để bản thân không lội sình.

Thế là thanh niên Baron buông quạt.

“E hèm. Em nhỏ muốn nghe anh kể chuyện không?”

Iris nhìn Baron, không lên tiếng.

Thanh niên Baron khổ não. Này là đồng ý hay không đây?

Thôi, cứ tính im lặng là đồng ý vậy.

Thanh niên Baron bắt đầu kể lại những câu chuyện anh gặp được trong lúc thông thương qua các quốc gia. Iris có vẻ rất thích những câu chuyện đó. Có lẽ, trẻ con luôn tò mò những điều mới lạ.

Iris ngồi nghe chăm chú cho đến khi lão quản gia đến đón cô bé về.

Phải đến khi Iris đã đi được một lúc lâu, thanh niên Baron mới phát hiện ra, cô bé vẫn chưa nói với anh được một câu nào.

Baron gục đầu trên thành ghế.

Chàng thanh niên mắt vàng tóc xanh cảm thấy bản thân thật thất bại... trước một đứa con nít.

Iris đi trên đường, nhìn thấy trước cửa mỗi nhà đều treo vải đen. Cô bé bất giác nghĩ tới người cha vẫn đang ở trong cung của mình.

Tại lễ tang của quốc vương trong vương cung, các vị quan nhỏ giọng bàn tán. Tiếng xì xầm bao trùm lễ đường buổi Quốc tang.

“Quốc vương qua đời rồi. Vương tử mới tám tuổi… Chẳng lẽ để vương hậu nắm quyền sao? Odrysia sẽ đi về đâu đây…”

Những câu hỏi đặt ra về tương lai của vương quốc tràn ngập trong buổi lễ, khiến cho những người có mặt tại nơi đây phải bất an, lo sợ. Trong lòng những người dự tang lại bồn chồn không yên, thay vì, đau buồn cho người đã khuất.

Cái chết của người đứng đầu vương quốc luôn sẽ khiến người dân lo lắng, hơn là thương tiếc. Một vị vua có thể đạt được rất nhiều. Nhưng, cũng mất đi thật nhiều.

Alan vẫn luôn đứng ở một góc, chìm sâu vào bầu không khí u ám của tang lễ. Một người bạn học thời trẻ của ông đã qua đời rồi…

“White đại học sĩ, vương hậu cho gọi ngài.” Nữ quan thân cận của vương hậu thông báo.

Alan theo sau nữ quan.

“Ta nghe nói ngươi vừa nhận nuôi một đứa con gái?” Vị vương hậu Helen White vừa nói vừa thong thả cắt tỉa chậu hoa. Trên mặt bà không hề có vẻ u buồn của một người vừa mất chồng.

“Chỉ là một đứa trẻ đáng thương thôi ạ.” Alan khom người thưa.

Vương hậu đặt kéo xuống: “Ngươi thật giàu lòng nhân ái. Vậy hãy mang theo lòng thương người của ngươi mà phò tá hoàng tử lên ngôi vua đi.”

Alan cúi mặt, hạ người, bắt chéo một bàn tay trước ngực: “Thần rất sẵn lòng phò tá vương tử nếu như người đừng cố lôi kéo quyền lực về phía gia tộc White, thưa vương hậu.”

Helen vỗ bàn: “Ngươi không phải cũng mang họ White sao!? Là con cháu của gia tộc White thì không phải nên tranh lấy quyền lợi cho gia tộc? Còn ngươi thì tại sao cứ trốn tránh trong cái nhà rách đó!? Cái chí khí hùng hồn bảo vệ cho đám thương nhân năm đó của ngươi đâu rồi!”

Alan im lặng.

Vương hậu nhắm mắt, thở ra một hơi: “Ngươi vẫn giận ta chuyện năm đó sao?”

“Thần hèn mọn, không dám.”

“Được rồi, ngươi lui đi.” Vương hậu phất tay.

Alan khom người, chắp tay với vương hậu rồi rời khỏi.

Vương hậu Helen White chờ Alan rời đi, mới phân phó nữ quan thân cận.

“Tìm người theo dõi hắn ta, cả đứa bé tên Iris kia nữa.”

“Quản gia, họ đang làm gì vậy?” Iris thắc mắc nhìn những người lạ mặt không ngừng ra vào dinh thự.

Lão quản gia ngạc nhiên khi nghe cô hỏi. Sau khi vào dinh thự tới nay, đây là lần đầu tiên vị tiểu thư này nói chuyện với ông.

“Tiểu thư, bọn họ đang đo đạc để chuẩn bị xây thư phòng mới .”

Iris nhìn đám người đang bận rộn, không lên tiếng nữa.

Lão quản gia cảm thán, vị tiểu thư này không những có vẻ ngoài xinh xắn mà giọng nói cũng dễ nghe. Tuy nhiên, lại quá trầm lặng so với một đứa trẻ.

Lão quản gia thở dài, bảo Iris chuẩn bị túi rồi thay Alan dẫn cô đến lớp học.

Đoàn tang lễ chậm tiến trên con phố. Chiếc quan tài của nhà vua được nâng ở đầu đoàn người đưa tang. Mặt trời buổi chiều tà in bóng đoàn người sao thật nặng nề. Những cánh hoa tang bay khắp trời, cùng với những tấm lụa đen treo hai bên đường, khiến lòng người càng thêm mất mát, đau thương, cũng thật mờ mịt .

Alan lẫn trong đoàn người. Dáng vẻ ông bước đi mang đầy mệt mỏi. Các vị quan, quý tộc khác sau khi dự lễ phúng viếng đã sớm rời vương cung. Còn ông thì lại muốn tiễn người bạn học này cho tới cuối chặng đường nhân sinh. Người bạn này của ông khi còn sống đã phải gánh vác cả một vương quốc, ông hy vọng khi nhắm mắt, Arnold sẽ được yên giấc.

Có một điều mỉa mai, đó là những người thân duy nhất của nhà vua lại không có trong đoàn người đưa tang này. Vương tử đã sớm khóc tới ngất đi trong lễ phúng điếu. Còn vương hậu thì… có lẽ đang cố gắng lôi kéo các vị đại quý tộc.

“Arnold à Arnold, đến cuối cùng lại chỉ có mình tôi tiễn ông sao?” Alan lẩm bẩm rồi thở dài.

Alan hối hận, năm đó ông không nên để Arnold lấy Helen, không nên tác thành cho hai người. Nếu như vậy thì có lẽ, mỗi người trong các ông đã không phải ôm đau khổ mà sống như thế này. Ông đã sai từ rất lâu rồi.

Alan đứng trong đoàn người cho đến khi chiếc quan tài màu đen bị đất lấp đi, vĩnh viễn nằm sâu dưới lòng đất, mới quay lưng rời khỏi.

Lớp học đã tan, Iris lại chờ Alan đến đón mình, cô vẫn đứng ở cái vị trí hôm qua cô đã đứng. Như thế thì Alan sẽ dễ dàng tìm thấy cô hơn. Hôm nay cô nhất định sẽ thực hiện hành động đòi bế của mình.

Vừa nhát thấy Alan, cô liền lập tức vừa chạy, vừa giơ hai tay, chuẩn bị thực thi hành động.

Alan lại bất ngờ khuỵu xuống, ôm lấy cô. Cái bóng của ông che lấp cả mặt trời, ánh sáng không thể nào lọt qua. Và, chứa đựng biết bao sự đau khổ.

Iris cảm giác thấy nỗi bất lực sâu nặng trên người ông. Ông ôm lấy cô như ôm lấy thứ quý giá cuối cùng của bản thân vậy. Cái ôm khiến người khác phải đau lòng và thương tiếc.

Cô bé lại buông tay.