Chương 19:

Ngày càng lún sâu

Anh đã bỏ lỡ cô những bảy năm. Trong cuộc đời cô đã xuất hiện những gì và mất đi những gì? Cô đã từng là khách qua đường trong cuộc đời ai, và ai đã từng lưu lại dấu vết trong cuộc đời cô?

Phùng Dĩ An tiến đến cánh cửa mở rộng, nhưng lại thấy một bóng người đang đứng thẳng tựa vào tay vịn cầu thang bên ngoài. Người ấy đứng đó thản nhiên, hoàn toàn không quan tâm kẻ khác đang dò đoán xem mình đã đứng đó bao lâu. Phùng Dĩ An ngừng lại để mắt quen với bóng tối bên ngoài, chỉ thấy người đàn ông đó mặc một chiếc áo sơ mi kẻ sọc màu xám nhạt, vóc dáng cao ráo, gương mặt đẹp trai có vẻ buồn bã, có thể nhìn ra đó không phải là chàng trai phóng khoáng đẹp trai mà lần trước họ tình cờ gặp nhau ở quán bar.

Hai người đàn ông nhìn nhau, người đàn ông kia không hề tránh né. Phùng Dĩ An hơi hiểu ra, quay lại nhìn Tân Thần, “Tôi quá đề cao bản thân rồi, cứ ngỡ em tắt máy trốn trong căn nhà trống trải kia chỉ để trốn tránh tôi. Chúc em may mắn!”. Anh ta vòng qua người đàn ông kia, bỏ đi một mạch.

Tân Thần bước ra ngoài, đến vị trí đối diện cổng, nghiêng đầu nhìn Lộ Phi, cười, “Buổi sáng anh còn kéo em, em tưởng anh sẽ không chịu nghe người khác nói chuyện chứ. Không phải anh đã đến bao lâu, nghe được những gì, nhưng hình như em cũng từng cảnh cáo anh, rằng nghe trộm thì luôn phải nghe những điều khiến bản thân không được thoải mái”.

Lộ Phi vào nhà, “Xin lỗi, anh chưa kịp bỏ đi”.

Buổi chiều anh gọi điện cho Tân Thần. Máy cô đã tắt, đến tối cũng không thấy về nhà Tân Địch. Anh không hề biết cô đi đâu, nên lái xe đến địa chỉ cũ gần như theo bản năng. Bên này có vẻ còn hỗn loạn hơn trước kia, thế nhưng ô cửa sổ tầng năm nhà cô lại có ánh sáng.

Anh tưởng mình đã có thể thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhớ đến cô bé luôn nhạy cảm kia, bây giờ đang tỏ rõ một tư thế dao súng có kề ngay trước mắt cũng không sợ mà đối mặt với tất cả, thế mà lại về ngôi nhà bỏ trống kia để tự gặm nhấm tâm sự, trái tim anh cứ thấy nhói đau. Do dự một lúc, anh quyết định lên xem thế nào, cho dù cô không hoan nghênh anh đến quấy rối, cũng không thể để mặc cô một mình đau khổ được.

Cửa nhà Tân Thần hé mở, một giọng đàn ông vẳng ra rất rõ. Gia giáo nhắc nhở anh nên bỏ đi, thế nhưng anh lại làm chuyện ngược lại hoàn toàn.

Lộ Phi thẳng thắn thừa nhận anh đã nghe cuộc trò chuyện giữa cô và Phùng Dĩ An lại khiến cô thấy bất lực, “Nghe thì cũng nghe hết rồi, xin anh về đi”.

“Muộn quá rồi, ở đây không an toàn. Anh đưa em về”.

“Chẳng hiểu vì sao mà hình như em bỗng trở nên đắt giá quá, bạn trai cũ cứ lần lượt tìm đến. Cám ơn, ý tốt của các anh đã thỏa mãn lòng hư vinh của em, nhưng tần suất quá dày đặc khiến em không ứng tiếp nổi. Em thực sự không chịu được, nên thôi không cần đâu”.

Cô cười cười đùa giỡn, giọng bình thản, che giấu vẻ châm biếm trong lời nói. Lộ Phi nhìn cô thật kỹ - hai người chỉ cách nhau mấy bước, đều nhìn rõ gương mặt của nhau, nhưng trong mắt mỗi người lại là gương mặt quen thuộc với vẻ mặt phức tạp khó diễn tả.

Cô không nhớ đã bao nhiêu lần nhìn anh thế này. Trong mắt cô, anh từng nhìn cô chăm chú, mang theo một vẻ quyến luyến yêu thương rõ rệt; anh từng mỉm cười, đôi mắt đầy ắp vẻ dịu dàng; anh từng đau khổ và bất lực, ánh mắt dường như kết thành tấm lưới, quấn quanh cô không nỡ rời xa; anh cũng từng lướt ánh mắt qua cô, như người xa lạ; còn hiện tại, trong ánh mắt anh là nỗi đau khổ buồn thương sâu sắc.

Tân Thần không thể chịu đựng nổi ánh mắt ấy. Cô bỗng không còn sức để mỉa mai châm biếm nữa, chỉ mệt mỏi nói: “Lộ Phi, nếu lúc nãy anh nghe đủ nhiều rồi, vậy anh nên biết là, cho dù là ai, em cũng sẽ không để mặc người đó ra ra vào vào cuộc đời em. Anh hạ mình như thể để đến đây trông chừng em, bất chấp phong độ để nghe chuyện riêng của em, tỏ vẻ sẽ bám riết lấy em như thế thì có ý nghĩa gì chứ?”.

“Trước kia anh thực sự đã không hạ mình, cứ lo giữ phong độ của mình. Hai điểm ấy khiến anh dù có yêu em thì cũng là một thằng đàn ông ích kỷ. Sau bảy năm đánh mất em, sao anh có thể giữ thái độ xa cách dè dặt như trước được? Nhưng Tiểu Thần, hãy yên tâm, anh sẽ không đi ngược ý em mà đeo bám em, sẽ không quấy rối em bằng những câu hỏi và yêu cầu mà em không thích”.

Tân Thần cười, lúm đồng tiền má trái xuất hiện trong tích tắc rồi biến mất, “Vậy được, em mệt thật rồi, đi thôi”.

Tân Thần quay người đóng cửa ban công, xách ba lô dưới đất lên, tắt đèn rồi khóa cửa. Lộ Phi đi trước, cô theo sau, xuống đến dưới, cô mới nhận ra trong bóng đêm, cô không hề mang theo đèn pin theo phản xạ bản năng mỗi khi ra ngoài, mà chỉ bám chặt theo bóng dáng cao thẳng phía trước mặt.

Cô khựng lại, đang định lần mò túi xách thì Lộ Phi quay đầu lại, đưa tay ra, nắm lấy tay cô một cách chắc chắn và chính xác. Bàn tay anh ấm áp. Cô rụt tay lại, anh nắm chặt hơn, khẽ kéo đi, hai người thành đi sóng đôi. Hành lang chật hẹp, đến ngã rẽ, thỉnh thoảng đồ đạc vứt lung tung chắn đường Lộ Phi đi phía ngoài, nhưng bước chân anh vẫn không thay đổi.

Ra khỏi cổng, anh mới buông tay, đến trước xe mình và mở cửa xe cho cô. Cô ngồi lên, mở điện thoại rồi gọi cho Tân Địch, “Địch Tử, bác gái thế nào rồi?”.

“Cũng ổn. Bác sĩ hội chẩn rồi. Tình trạng bệnh tim khá ổn định, cũng loại trừ hội chứng Meniere, theo dõi thêm vài ngày nữa chắc sẽ ra viện được. Ôi, canh gà em nhờ Lộ Phi mang đến rất ngon”.

Tân Thần cười hì hì, “Ngày mai em mang canh bồ câu đến. Chị nói bác cứ yên tâm tĩnh dưỡng. Hôm nay gấp quá nên không kịp vào thăm bác, xin lỗi”.

Đặt di động xuống, Tân Thần dựa vào ghế, không nói gì. Lộ Phi cũng im lặng. Anh chăm chú lái xe, khẽ liếc nhìn gương mặt hơi nghiêng về phía cửa sổ ấy. Ở góc nhìn của anh, chỉ có thể thấy mái tóc buộc gọn của cô hơi lỏng lẻo, một bên tai xinh xắn thoắt ẩn hiện giữa làn tóc, mắt khép hờ, môi mím chặt, có vẻ mệt mỏi không che giấu.

Chiếc xe vào đến khu nhà, Lộ Phi tắt máy. Tân Thần cởi dây an toàn, nói: “Cám ơn, tạm biệt”, rồi đưa tay mở cửa xe.

“Tiểu Thần, nếu em cần một nơi để yên tĩnh một mình…”.

Tay Tần Thần dừng trên cửa xe đã mở hé, quay lại nhìn anh, lắc đầu: “Không, Lộ Phi, em sẽ ở đây đến khi đi Côn Minh. Không ai có tư cách yêu cầu mọi người phải yêu thích mình. Em sẽ không làm những chuyện khiến bác em và Địch Tử thắc mắc. Họ đối với em rất tốt, đã vượt xa cái không thích của bác gái với em rồi”. Cô không giẫm lên bậc thềm dưới cánh cửa xe mà nhanh nhẹn nhảy xuống, với tay lại đóng cửa rồi bỏ vào trong.

Lộ Phi về biệt thự, Lộ Thị đang ở phòng ngủ sắp xếp hành lý. Công việc bên này đã xong được một thời gian, cô định ngày hôm sau sẽ về Thâm Quyến. Lộ Phi ngồi trên chiếc ghế sofa nhỏ gần cửa sổ, duỗi hai chân ra nhìn chị anh bận rộn.

“Lộ Phi, chuyện em hủy hôn ước xem như đã tạm thời đối phó được với bố mẹ rồi, sau này có dự định gì? Công việc sắp bàn giao xong rồi. Chắc em không định bỏ hết không làm gì mà chỉ lo theo đuổi lại Tân Thần đấy chứ?”.

“Em đã hẹn bàn việc vài lần với chủ tịch Từ của tập đoàn Phong Hoa rồi. Vương Phong, chồng của bà ấy mấy năm nay đều làm trong công ty đầu tư, nhưng nghiệp vụ thì tập trung ở mảng đầu tư bất động sản cho tỉnh. Họ có ý phát triển nghiệp vụ quản lý và đầu tư, trọng điểm là thu mua cổ phần những công ty có tiềm năng trên thị trường. Nếu không có sự cố gì thì có thể em sẽ đến làm việc cho công ty đầu tư của ông ta”.

Lộ Thị hơi trầm tư. Tập đoàn Phong Hoa và Hạo Thiên trước kia có lần hợp tác, nhưng dự án ấy do em chồng Tô Triết của cô phụ trách. Từ Hoa Anh, chủ tịch tập đoàn Phong Hoa và Tô Kiệt, chồng cô, là bạn học MBA với nhau. Cô và vợ chồng Vương Phong cũng có biết nhau nhưng chưa trò chuyện với nhau bao giờ, nhưng cô cũng hiểu đại khái là thực lực của Phong Hoa rất hùng hậu, đôi vợ chồng này đều có danh tiếng lẫy lừng trong giới kinh doanh ở thành phố này. Vương Phong mấy năm trước bị cuốn vào một vụ án, bị kết án hai năm tù treo mới chịu lui khỏi tập đoàn, bắt đầu đứng sau thao túng công ty đầu tư.

“Em có chắc là có thể thích hợp với tác phong làm việc của doanh nghiệp tư nhân không? Tuy đều làm về đầu tư nhưng cách làm hoàn toàn khác nhau”.

“Thử xem thế nào”. Lộ Phi đáp ngắn gọn, “Nếu đã định ở lại đây lâu dài thì tất cả đều phải chấp nhận thích ứng”.

“Nhưng hai hôm trước chị đi họp ở trên thành phố đã gặp chú Tân, nghe chú ấy nói Tân Thần định đi đến Côn Minh chỗ bố cô bé ở. Em ở đây thì làm được gì?”.

“Em thì muốn đi cùng cô ấy đến Côn Minh, nhưng có lẽ cô ấy sẽ không thích đề nghị này. Đến lượt em ở lại đợi cô ấy là được”.

Lộ Thị sững sờ, ném áo khoác trong tay lên giường, bước đến sờ trán Lộ Phi, “Lộ Phi ơi Lộ Phi, em nghĩ như thế có ý nghĩa gì không? Nếu cô bé đã cảm thấy không có em, cuộc sống vẫn cứ tiếp diễn, thì hai đứa quên nhau đi có phải tốt hơn không?”.

Lộ Phi gạt tay chị ra, “Với điều kiện là phải quên được”.

Lộ Thị cúi xuống nhìn anh, “Em như thế, chị thật không yên tâm”.

“Yên tâm đi chị, bây giờ em thấy bình thản hơn trước nhiều rồi, thậm chí có thể nói đây là lúc em thấy bình tĩnh nhất trong mấy năm nay”. Lộ Phi cười, “Đừng lo cho em. Về Thâm Quyến với con đi, đừng dồn hết sức lực vào công việc. Trước tiên chị là mẹ, là vợ, sau đó mới là thành viên hội đồng quản trị của Hạo Thiên”.

Lộ Thị cũng cười, “Một ngày còn ở vị trí đó thì ngày nào cũng có công việc không vứt bỏ được. Chị cũng định về bàn việc với Tô Kiệt, giao hạng mục bên này lại cho trưởng phòng nghiệp vụ phụ trách”.

“Anh rể chắc chắn sẽ tán thành quyết định của chị”.

“Em đúng là đàn ông thời cũ, Lộ Phi, lúc nào cũng muốn đuổi phụ nữ về với gia đình mới vui lòng”. Lộ Thị nửa đùa nửa thật, “Con dâu nhà họ Tô không bị mắc lừa đâu. Mẹ chồng chị kết hôn xong không có việc làm, ở nhà phụng dưỡng cha mẹ chồng, giúp chồng dạy con, cứ quanh quẩn với hàng trăm việc không tên của đàn bà. Thấy mẹ như vậy, chị nghĩ có một công việc thì sẽ hợp với chị hơn, vả lại làm đến bây giờ, cho dù chị muốn rũ tay thì Tô Kiệt e rằng cũng không chấp nhận đâu”.

Lộ Phi cũng biết ít nhiều về sắp xếp nội bộ của Hạo Thiên. Ông bố vẫn ngồi vững ở vị trí chủ tịch, trong thời gian ngắn không có ý định nghỉ hưu, Tô Kiệt đảm nhiệm chức vụ tổng giám đốc tập đoàn, Tô Triết phụ trách phần đầu tư, Lộ Thị quản lý phòng khai thác, đều là những chỗ thiết yếu trong công ty. Sách lược phát triển của Tô Kiệt nếu mất sự ủng hộ của em trai và vợ thì không chắc sẽ thắng được số phiếu trong cuộc họp hội đồng. Hôn sự của Lộ Thị trông có vẻ không có tì vết, nhưng trách nhiệm phải gánh vác khi gả vào một đại gia tộc hẳn nhiên không dễ dàng chối bỏ được.

“Yêu đương có thể là chuyện của hai người, nhưng đến hôn nhân thì không chỉ đơn giản là thế. Đối với bọn chị thì càng là thế”. Lộ Thị tiếp tục dọn dẹp quần áo, nói: “Em vẫn nên suy xét đến mức độ chấp nhận của bố mẹ về lựa chọn của em”.

Lộ Phi hiểu ý chị anh. Nhớ đến hai cuộc trò chuyện liên tiếp trong ngày hôm nay, anh chỉ cảm thấy khó xử thay Tân Thần. Nhưng cô vẫn giữ được vẻ trấn tĩnh, không tức giận, không giải thích, nhiều nhất cũng chỉ là bất lực. Bắt đầu từ khi nào mà cô đã trở nên khoan dung hòa nhã như thế? Cô đã học được cách chấp nhận và thích nghi, hay hoàn toàn không quan tâm đến suy nghĩ của người khác? Cô đang che giấu tâm trạng của mình, hay căn bản là không có cảm xúc?

Dù thế nào thì một Tân Thần kiêu ngạo bướng bỉnh đã không còn nữa. Suy nghĩ đó lại xuất hiện, anh đành ngửa đầu dựa vào ghế sofa, lặng lẽ thở dài một tiếng.

Lộ Phi về phòng, mở máy tính, đăng nhập vào diễn đàn dã ngoại mà Tân Thần thường tham gia.

Từ hôm gặp Lâm Lạc Thanh ở quán café, anh đã biết được nickname của Tân Thần, bắt đầu tìm kiếm dấu vết cô ở đó, đồng thời là người đầu tiên phát hiện ra cô viết bài về việc chuyển nhượng hoa nên lập tức đăng ký ID để bình luận.

Tân Thần đã đăng ký ID trên đó gần bảy năm, nhưng chỉ viết một topic, còn lại chỉ đi bình luận. Lật tìm không khó, nhưng những bình luận ấy đa số rất kiệm lời, chỉ là “báo danh, có”, hoặc nhiều hơn một tí như các trang bị mà bản thân phải mang theo, cực ít phát biểu cảm nhận.

Số lần bình luận hơi nhiều hơn một chút là bình luận về ảnh người khác đăng lên: “Hình ảnh ở topic mười bảy không hợp lý lắm, ánh hoàng hôn xuất hiện trên bầu trời chắc chắn sẽ ánh lên sắc màu ấm áp gần như màu đất, để tạo hiệu quả thị giác mà chỉnh thành màu lạnh thế kia là phản thường thức”.

Hoặc là: “Góc chụp tấm ảnh này rất đặc biệt, nhưng góc rộng không được vận dụng tốt, gốc cây bạch hoa bên phải hơi biến dạng”.

Quãng thời gian này vào buổi tối, Lộ Phi chỉ dành thời gian cho việc lên diễn đàn. Anh kiên nhẫn xem từ chủ đề đầu tiên Tân Thần bình luận, dần dần xâu chuỗi lại quá trình tham gia du ngoạn của cô.

Ban đầu cô chỉ tham gia những cuộc thám hiểm núi với cự ly ngắn, về sau dần dần gia nhập nhóm cắm trại dã ngoại, kỳ nghỉ có lúc đăng ký tham gia xuất hành. Anh nhìn thấy tấm ảnh tập thể đầu tiên có cô, tim đập thình thịch. Nhìn thời gian, lúc đó chắc cô vừa học năm thứ hai, tóc cắt ngắn, nhuộm màu nâu hạt dẻ nhạt, gương mặt có chiếc cằm nhọn mang một vẻ đẹp sắc sảo, vô cùng nổi bật trong đoàn người.

Sau khi kết thúc chuyến đi, nhóm bạn thường thích chụp những kiểu ảnh kỳ quặc để đăng lên làm kỷ niệm, có một chàng trai vạm vỡ khỏe mạnh tay nắm tay nhảy điệu Hồ Thiên Nga, một hàng người đặt tay lên vai người phía trước nhảy múa điệu Ziegfeld, cùng nghiêng đầu, nhấc chân hướng về phía ống kính, và cũng có những động tác yoga cực khó của những cô gái xinh đẹp.

Ban đầu, những tấm ảnh đó đều không thể thiếu bóng dáng và nụ cười của Tân Thần. Nhưng không lâu sau, cô như bỗng mất hứng, không còn tạo tư thế nữa, chỉ xuất hiện trong những tấm ảnh người khác chụp trộm. Tóc cô từ từ dài ra, trở lại màu cũ.

Mùa hè năm Tân Thần sắp lên năm thứ ba, có người đăng topic rủ mọi người cùng đi Hà Phố ở Phúc Kiến. Hình như anh ta quen với Tân Thần nên chỉ đích danh cô tại sao không đăng ký. Tân Thần đáp lại, “Hè này định tìm việc làm thêm, tạm thời chưa muốn đi biển”.

Lộ Phi cứ nhìn câu trả lời đó rất lâu. Tất nhiên anh còn nhớ rõ, Tân Thần từng nói muốn đi biển sau khi thi xong đại học, còn anh hứa sẽ đưa cô đi.

Không biết về sau cô đã đi ngắm biển với ai.

Đến năm ba, Tân Thần gia nhập vào một nhóm nhỏ chuyên tìm đường trên diễn đàn, đi cùng mấy người khác, phụ trách đi thăm dò những khu vực thích hợp để thám hiểm núi ở những vùng lân cận, đánh giá mức độ khó khăn, an toàn và những trang thiết bị cần có, sau đó tổ chức cho các bạn trên mạng cùng đi vào thời gian thích hợp.

Cô ít khi vắng mặt trong những hoạt động của nhóm, lời bình luận về tuyến đường vô cùng đơn giản nhưng chính xác.

Có một ID là “Trường Phong Kỷ Vạn Lý” dần dần liên lạc với Tân Thần. Có người đăng topic về những giai thoại trên diễn đàn, trong đó có một chủ đề là “Chúc mừng Trường Phong Kỷ Vạn Lý đã trở thành người bảo vệ hoa của Hợp Hoan”. Bên dưới mọi người cùng đùa giỡn chúc phúc. Câu trả lời của Tân Thần cũng mang vẻ đùa cợt, “Ai là hoa, ai bảo vệ ai vẫn chưa biết chắc đâu”. Trường Phong chỉ nói vẻ phóng khoáng: “Vinh hạnh của tôi”. Và ngoài ra, họ hiếm khi lộ diện cùng lúc trong một topic, giữ tác phong khiêm tốn, không nhắc đến tình cảm hoặc tỏ những cử chỉ yêu thương.

Anh lật xem profile của Trường Phong, cậu ta đến từ Tây Bắc. Thế thì, cậu ta chính là chàng trai được Tân Khai Minh khen ngợi. Cậu ta đăng rất nhiều topic, có thể nhận ra là người hóm hỉnh sâu sắc, lại có tư tưởng.

Trong một topic dài dằng dặc, mọi người nói đến nguyên nhân họ tham gia thám hiểm núi, gần như mọi ID trong diễn đàn đều đã trả lời. Câu trả lời của Trường Phong là: “Ghét rừng cây nhớp nháp, đi trong tự do, vui với non xanh nước biếc, càng có thể tĩnh tâm hơn để suy nghĩ đến bản chất cuộc sống, cầu sự bình an trong tâm hồn”.

Câu trả lời của Tân Thần vẫn rất ngắn, “Muốn biết những con đường không tên sẽ dẫn đến đâu”.

Ánh mắt Lộ Phi lại đóng đinh vào câu trả lời đó. Anh cũng vẫn nhớ cơn ác mộng mà Tân Thần thuở nhỏ từng nói với anh: Có lúc hình như cô đang chạy trên một con đường không nhìn thấy điểm tận cùng, không biết dẫn đến đâu; có lúc cô như đang quay qua quay lại trong hành lang tối hun hút, không tìm ra nổi nhà mình.

Cơn ác mộng ấy vẫn đeo bám cô, cô dùng chiếc đèn pin luôn mang theo bên người đối phó với hành lang tối om, và tham gia thám hiểm để mách bảo mình biết con đường nào cũng có điểm đầu và điểm cuối.

Tháng ba năm Tân Thần sắp tốt nghiệp, cô xin phép vắng mặt các hoạt động của nhóm một thời gian, nói rằng gần đây định đi tìm việc làm ở nơi khác. Có người quen tò mò hỏi cô có phải định đi Tây Bắc với Trường Phong không, câu trả lời của cô chỉ một từ tiếng Anh đơn giản: NO. Trường Phong chỉ im lặng.

Đến tháng sáu, Trường Phong đăng một topic, tạm biệt thành phố này. Cậu ta viết cực kỳ đau thương và văn phong rất hay, vì nhớ quê hương lại đầy suy nghĩ về tương lai, và cả nỗi quyến luyến quãng thời gian đã qua. Các bạn trên diễn đàn đều xúc động, lần lượt bình luận: Có người nhớ lại những lúc cùng đi du ngoạn, có người chúc phúc anh bay vượt vạn dặm, có người hẹn sau này còn dịp gặp nhau, có người tỏ ra tò mò về phản ứng của Hợp Hoan, cô chỉ im lặng. Thế là lại có người xuýt xoa về tình cảm mong manh yếu ớt. Câu bình luận cuối của Trường Phong là “Mãi mãi cảm kích sự xuất hiện của cô ấy trong cuộc đời, sẽ không vì kết quả cuối cùng mà hối hận sự gặp gỡ ban đầu”.

Về sau Trường Phong không còn xuất hiện trên diễn đàn đó nữa.