Kim Kiền nôn nóng hít hai hơi dài, bình ổn tinh thần, trong lòng thầm nghĩ:

Bình tĩnh, bình tĩnh, ngẫm lại Giang tỷ và Hoàng Kế Quang, gặp khó khăn cần chống chọi. Bây giờ tuyệt đối không thể làm loạn tình thế, phải dùng bất biến đối chọi với vạn biến.

Nghĩ vậy, Kim Kiền nuốt hai ngụm nước miếng, ra vẻ bình tĩnh hỏi, “Công, Công Tôn tiên sinh có việc gì phân phó thuộc hạ chăng?”

“Tại hạ chỉ thắc mắc, chẳng qua Kim bộ khoái đi đun nồi nước, vì sao tốn thời gian như vậy?” Công Tôn tiên sinh không nhanh không chậm đáp.

“Nước? À đúng đúng, nước sôi… Nước vừa mới sôi… Thuộc hạ sẽ đưa đến cho Triển đại nhân.”

Lúc này Kim Kiền mới nhớ ra lời căn dặn của Công Tôn tiên sinh, vội vàng quay lại lấy nước sôi trong nồi đổ vào chậu, bưng lên đi ra ngoài.

“Kim bộ khoái không cần sốt ruột thế,” Công Tôn tiên sinh đột nhiên lên tiếng, “Tại hạ đã rửa sạch vết thương của Triển hộ vệ rồi, bây giờ Triển hộ vệ đã ngủ, Kim bộ khoái không cần đến quấy rầy.”

Hả?

Kim Kiền nghe xong, chậm rãi đặt chậu xuống, chớp mắt mấy cái,  có phần khó hiểu, thầm nghĩ: Không cần nước sôi, vậy Công Tôn gậy trúc bảo ta đi đun nước làm gì? Chẳng phải là cởi quần đánh rắm —— làm việc thừa sao?

Không đúng, Công Tôn gậy trúc bụng đầy nước đen, làm thế tất nhiên có thâm ý…

Hự! Chẳng lẽ Công Tôn gậy trúc cố ý lừa ta đi, đặc biệt hỏi Tiểu Miêu nhằm thu thập hành vi bất lương của ta, để sau này thanh toán một thể?!

Nghĩ vậy, Kim Kiền thoáng chốc đổ mồ hôi lạnh, hai mắt trợn tròn, trừng trừng nhìn Công Tôn tiên sinh.

Công Tôn tiên sinh thấy biểu tình của Kim Kiền cũng chỉ mỉm cười, nói: “Hẳn Kim bộ khoái đã đoán được, tại hạ bảo Kim bộ khoái đi là có ý khác.”

Chậc chậc chậc chậc chậc chậc! ! Không phải chứ?!

“Tại hạ thấy vết thương trên lưng Triển hộ vệ, thật sự không đành lòng, cho nên mới muốn nói chuyện riêng với Kim bộ khoái.”

Chậc chậc chậc chậc chậc chậc! ! Xong rồi xong rồi xong rồi…

“Kim bộ khoái nghĩ gì về Triển hộ vệ?”

Chậc chậc chậc chậc chậc chậc! ! Xong rồi xong rồi… Hửm?

Nghĩ gì? Nghĩ cái gì?!

Kim Kiền nhất thời sửng sốt, mí mắt chớp mấy lần, cũng không nghĩ ra nguyên cớ gì.

Lại nhìn Công Tôn tiên sinh, thần sắc nghiêm túc, vẻ mặt trang trọng, không giống nói đùa.

Kim Kiền vừa động não, đành phải gian khổ moi hết một bụng từ ngữ ngợi ca ra:

“À —— Triển đại nhân trung quân ái quốc… Trung thành tận tâm, hết sức ngay thẳng, trời đất chứng giám, nhật nguyệt soi tỏ, ừm… võ công cái thế, nhân phẩm vô song… khinh công tuyệt đỉnh, quang minh lỗi lạc… à thì… thuộc hạ kính ngưỡng Triển đại nhân, tựa như nước sông cuồn cuộn liên miên không dứt…”

“Kim bộ khoái nghĩ như vậy?” Công Tôn tiên sinh đột nhiên cắt ngang bài diễn thuyết thao thao bất tuyệt của Kim Kiền, hỏi.

“Đương, đương nhiên, lời của thuộc hạ đều rút ra từ tâm can!” Kim Kiền nghiêm mặt, ôm quyền sang sảng đáp.

Công Tôn tiên sinh liếc nhìn Kim Kiền một cái, gật đầu, khẽ thở dài một hơi: “Kim bộ khoái nói phải, Triển hộ vệ lòng son dạ sắt, trên đối với giang sơn xã tắc, dưới đối với lê dân bách tính đều công bằng như nhau, có điều…”

“Có điều ——?” Kim Kiền không khỏi tiếp lời. Trong lòng lại nói: Chẳng lẽ Công Tôn gậy trúc cũng thấy Tiểu Miêu quá mức “lam nhan họa thủy”?

“Tại hạ không yên lòng việc Triển hộ vệ quá mức tận trung với cương vị, vì xã tắc dân chúng mà không để ý an nguy của chính mình. Không nói dối Kim bộ khoái, từ lúc Triển hộ vệ nhận chức ở Khai Phong phủ tới nay, vết thương lớn vết thương nhỏ xuất hiện không ngừng, mà Triển hộ vệ lại không muốn đại nhân lo lắng phân tâm, thường xuyên âm thầm giấu giếm chuyện bị thương, từng có mấy lần khiến cho vết thương trầm trọng, tưởng như khó có thể cứu chữa —— Khai Phong phủ trên dưới đều nhìn trong mắt, đau trong lòng, nhưng dù tại hạ khuyên nhiều lần, Triển hộ vệ luôn không nghe theo, tại hạ thật sự đau lòng không chịu nổi ——”

Nói đến đây, Công Tôn tiên sinh nhắm mắt lắc đầu, mặt tỏ ra không đành lòng, đầy vẻ đau xót.

Kim Kiền nghe đến chỗ này, nhớ lại hành động của Triển Chiêu hồi trước, bụng dạ không khỏi nhói lên, thầm nghĩ: Chậc, hóa ra Tiểu Miêu đã có tiền sử bệnh án! Còn hại ta áy náy nửa ngày.

“Kim bộ khoái!” Công Tôn tiên sinh đột nhiên cao giọng hô lớn, khiến Kim Kiền hoảng sợ, vừa ngẩng đầu lên đã cả kinh.

Hai tay Công Tôn tiên sinh ôm thành quyền, đang lạy dài.

“Công Tôn tiên sinh?! Thế này là sao?!” Kim Kiền thét lên kinh hãi, vội vàng tiến lên đỡ Công Tôn Sách.

Công Tôn tiên sinh lại kiên trì không dậy, trầm giọng nói: “Công Tôn Sách có một chuyện muốn nhờ, nếu Kim bộ khoái không đồng ý, Công Tôn Sách sẽ lạy dài không lên.”

Kim Kiền chỉ cảm thấy mấy giọt mồ hôi lạnh chảy xuống sau lưng, da mặt co rúm, thầm nghĩ: Chậc chậc chậc chậc, ta không nghe nhầm chứ?! Công Tông gậy trúc có chuyện muốn nhờ?! Đùa không vậy, dùng đầu ngón chân mà nghĩ cũng biết chắc chắn không phải chuyện tốt! Nếu đồng ý, chỉ sợ nửa đời sau không có ngày lành, nhưng nếu không đồng ý —— e rằng ta không sống được đến nửa đời sau ấy chứ…

Thôi! Ta không vào địa ngục, ai vào địa ngục?! Không sao hết!

Nghĩ vậy, Kim Kiền run rẩy da đầu, khóe miệng giật giật nói: “Công Tôn tiên sinh mau mau đứng lên đi, tiên sinh có gì phân phó, thuộc hạ tất nhiên sẽ toàn lực hỗ trợ!”

Công Tôn tiên sinh chậm rãi đứng dậy, ôm quyền nghiêm mặt nói: “Công Tôn Sách chỉ mong về sau Kim bộ khoái có thể chiếu cố Triển hộ vệ nhiều hơn, đừng để tiếp diễn chuyện Triển hộ vệ giấu giếm vết thương không báo.”

Gì cơ?!

Cặp mắt hẹp của Kim Kiền nhất thời trở thành cặp long nhãn.

“Khoan đã, Công Tôn tiên sinh!!” Kim Kiền cao giọng, lập tức làm mấy vụn gỗ trên xà nhà rơi xuống, “Trọng trách như vậy, thuộc hạ tài hèn sức mọn, chỉ e khó có thể đảm nhiệm!” Trong lòng lại nói: Chậc chậc chậc chậc, đùa gì thế, ý của Công Tôn gậy trúc là để ta giám sát Tiểu Miêu, không cho Tiểu Miêu làm ẩu?! OH MY GOD, đó đâu phải mèo nhà mèo hoa mèo  Ba Tư bình thường, là Ngự miêu nổi danh khắp thiên hạ toàn giang hồ đó, ta là một tên gà mờ chưa được nửa cân cũng chẳng đến tám lạng, sao có thể làm được? Huống chi còn muốn Tiểu Miêu không giấu giếm chuyện bị thương? Ta làm gì có bản lĩnh này?

“Kim bộ khoái nói vậy sai rồi.” Khóe miệng Công Tôn tiên sinh hơi giương lên, “Kim bộ khoái khinh công vô song, tương đương với Triển hộ vệ, còn có y thuật tinh diệu, suy nghĩ nhanh nhạy, nhìn khắp trên dưới Khai Phong phủ, e rằng chỉ mình Kim bộ khoái có thể đảm đương trọng trách này.”

“…” Kim Kiền mở miệng, nhưng cảm thấy trăm tiếng ngàn lời đều tắc ở cuống họng, khó thốt nửa chữ.

“Hôm nay Triển hộ vệ bị thương vì Kim bộ khoái, đủ thấy Triển hộ vệ có tình cảm như tay chân, tình nghĩa như huynh đệ với Kim bộ khoái, nếu Kim bộ khoái đi theo Triển hộ vệ, vậy khi làm việc Triển hộ vệ cũng sẽ cân nhắc hơn vài phần.”

“A… chuyện đó…” Kim Kiền đưa một cánh tay lên, vừa định nói tiếp đã thấy mặt nhà nho của Công Tôn tiên sinh hiện ra ý cười cao thâm, chắp tay vái chào:

“Về sau Triển hộ vệ xin làm phiền Kim bộ khoái.”

Dứt lời nghênh ngang rời đi, để lại cánh tay Kim Kiền cứng đờ giơ giữa không trung, mặc gió sớm lạnh như băng cuốn lên tro bếp thổi khắp người, thê lương vô cùng.

Này này này, Công Tôn gậy trúc, ngươi đừng ném một câu như cha già gả con gái, gây sốc xong liền chạy trốn chứứứứ!!!

*

Tảng sáng hôm sau, tiếng trống sớm vang lên, gà vừa gáy xong, phía trước phủ nha Trần Châu đã xuất hiện một cảnh tượng náo nhiệt.

Dân chúng nửa thành Trần Châu đều chen chúc trên con đường trước phủ nha, trong ngoài nha môn bị dồn đống chật chội, nửa cơn gió cũng không lọt vào được.

Cảnh tượng muôn người đổ xô ra đường như thế, tất nhiên là vì hôm nay khâm sai Bao đại nhân Bao Thanh Thiên sẽ thẩm vấn đương triều quốc cữu Bàng Dục lần thứ hai, chuyện trọng đại cỡ này, làm sao có thể khiến dân chúng Trần Châu không quan tâm tột độ cơ chứ.

Lại nhìn đại đường phủ nha, hai biển lớn “Yên lặng”, “Tránh xa” dựng ở bên sườn, chữ to thiếp vàng “Gương sáng treo cao” trưng chính giữa công đường; Bao đại nhân mặc quan bào tôn quý, nổi bật vẻ uy nghiêm; tứ đại giáo úy lưng đeo đao lớn, uy phong lẫm liệt; Công Tôn Sách bút mực đầy đủ, sách giấy chu toàn; Triển Chiêu quan phục như lửa, tư thế oai hùng. Dưới công đường, các nha dịch tinh thần dồi dào, sát uy bổng đen bóng lóe sáng.

Đúng là: Uy danh vạn dặm dội trời xanh, lòng son gan góc vang thiên hạ —— một cảnh tượng uy phong trang nghiêm.

Mà trên đại đường chỉ có duy nhất hai người phá hoại quang cảnh.

Một người là Bàng thái sư ngồi bên cạnh đại đường, toàn thân tức đến nổ lửa, hôm nay thẩm vấn con trai độc nhất của Bàng gia, tất nhiên sắc mặt của lão đen sì, trông có vẻ muốn đạp đổ hiện trường.

Tên còn lại, chính là nha dịch Kim Kiền đứng ở cửa đại đường.

Từ hôm qua sau khi nghe xong lời Côn Tôn tiên sinh, Kim Kiền trải qua một đêm ác mộng liên miên, quỷ dữ xuất hiện trong mơ, không thể sống yên ổn dù chỉ chốc lát, kết quả cuối cùng là cặp mắt hẹp hõm sâu, đôi mắt đen như bị đấm, trong mắt là các tơ máu chằng chịt hệt mạng nhện, quả thực ủ rũ kinh khủng.

Hai người này, tuy trông trái ngược nhau, nhưng cùng làm nền cho dàn cảnh công đường.

Bao đại nhân ngồi giữa đại đường nhìn chung quanh một vòng, biến sắc, vỗ kinh đường mộc cao giọng nói: “Thăng đường!”

“Uy vũ ——”

“Truyền An Lạc hầu Bàng Dục!”

“Truyền An Lạc hầu Bàng Dục ——”

Không lâu sau, hai gã nha dịch đưa An Lạc hầu vào đại đường.

Bàng Dục mặc một bộ áo gấm, bước đi vững vàng, mặc dù gương mặt hơi tiều tụy, nhưng cặp mắt phượng vẫn lạnh lùng nghiêm nghị nhìn bốn phía, khiến tinh thần người ta không khỏi chấn động.

“Bàng Dục bái kiến Bao đại nhân.” An Lạc hầu bước đến trước bàn xử án của Bao đại nhân, chắp tay ôm quyền, thản nhiên nói.

Cạch!

Kinh đường mộc vang dội khắp công đường, Bao đại nhân cao giọng: “Bàng Dục, đi đến công đường vì sao không quỳ?”

“Bao đại nhân nói đùa, bản hầu đường đường là quốc cữu, nhận chức An Lạc hầu, sao có thể quỳ gối trước một phủ doãn Khai Phong nho nhỏ?” Bàng Dục chậm rãi đáp.

“Khá lắm một quốc cữu gia, khá lắm một An Lạc hầu! Hầu gia cũng biết, nay bản phủ phụng chỉ đến Trần Châu phát lương thực, chính là thay vua tuần tra, đi đến đâu cũng như thánh giá đích thân tới, hầu gia không quỳ gối trước bản phủ, chẳng lẽ ngay cả thánh giá cũng không cần quỳ sao?”

“…” Mắt phượng của Bàng Dục nhíu lại, thái dương giần giật.

“Bao Hắc Tử! Ngươi đừng khinh người quá đáng!”

Bàng thái sư đang ngồi nghe, bỗng chốc tức giận đến giật râu trừng mắt, từ ghế dựa vỗ bàn đứng lên, cao giọng quát.

“Chẳng lẽ Bàng thái sư cũng coi thường thánh giá hay sao?” Bao đại nhân liếc mắt, giọng nói lạnh lùng.

“Bao Hắc Tử, ngươi!” Chòm râu bạc của Bàng thái sư run run, hai đấm tay siết chặt, cặp mắt xếch oán hận trừng Bao đại nhân, sau một lúc lâu mới nói lên lời, “Bao Hắc Tử, ngươi đừng cho là thân phận khâm sai có thể bảo vệ ngươi, sau khi về kinh, nhất định lão phu sẽ vạch tội ngươi trước Thánh Thượng!”

Bao đại nhân khẽ gật đầu: “Bao Chửng xin đợi.”

“Hừ!” Bàng thái sư phất mạnh tay áo, căm giận ngồi xuống ghế.

Ánh mắt sắc bén của Bao đại nhân vừa đảo, lại nhìn thẳng An Lạc hầu Bàng Dục, vỗ kinh đường mộc nói: “Bàng Dục, còn không mau quỳ xuống?!”

Nha dịch dưới công đường vừa nghe, lập tức đồng thanh hô to: “Quỳ! Quỳ! Quỳ!…”

Giọng như chuông kêu, quanh xà quấn cột, thoáng chốc khiến cho tiếng động trên đại đường tăng thêm ba phần uy nghiêm.

Sắc mặt Bàng Dục thay đổi liên tục, hốc mắt khóe miệng rúm ró không ngừng, cứng ngắc hồi lâu, mới chậm rãi khuỵu gối, quỳ xuống đất.

Kim Kiền đứng xem bên cạnh khó hiểu, thầm nghĩ: Sao hôm nay lão Bao thẩm án lằng nhằng vậy, con cua nhỏ kia dù sao cũng là hoàng thân, cho dù không quỳ cũng hợp tình hợp lý, cần gì phải vì chuyện vặt vãnh này mà lãng phí thời gian?

Nhưng sau khi Bàng Dục quỳ xuống rồi, nhìn lại bầu không khí trên công đường, Kim Kiền mới tỉnh ngộ.

An Lạc hầu Bàng Dục vừa quỳ, sắc mặt mọi người Khai Phong phủ đều thay đổi, ánh mắt sắc bén, khí thế bỗng nhiên nâng cao mấy bậc; lại nhìn dân chúng đang nghe thẩm án, vẻ hân hoan hiện lên từng chân mày, kích động khó có thể kiềm nén. Còn Bàng thái sư tuy vẫn mang vẻ mặt ngạo mạn, nhưng khí thế kiêu ngạo lúc trước đã bị dồn ép vài phần; Bàng Dục quỳ gối dưới công đường, thân hình thấp xuống một nửa, vẻ ung dung tự đắc cũng bị vùi dập không ít.

Chậc chậc, hóa ra thẩm án cũng không khác trò đánh hội đồng là bao, trước phải phô trương thanh thế, xây dựng khí thế —— bên nào càng hung hăng bệ vệ, bên đó liền có thể chiếm thế thượng phong, sau đó đánh đòn phủ đầu, thắng trước một ván.

“Bàng Dục!” Bao đại nhân trầm giọng, nói từng chữ một, “Ngươi xây Nhuyễn Hồng đường trong thành Trần Châu, bắt ép nữ tử đàng hoàng, chế tạo xuân dược, hãm hại vô số nữ tử; giết người giá họa, làm hại người lương thiện; hiếp đáp dân chúng, tổn hại một vùng, hành vi phạm tội ngập trời như thế, còn không chịu nhân tội?!

Bàng Dục quỳ gối dưới công đường, nghe lời cũng chỉ cười lạnh một tiếng: “Sao Bao đại nhân lại nói thế? Lúc trước Bao đại nhân từng vu hãm bản hầu giấu giếm không báo tình hình thiên tai, nhưng chưa có chứng cứ, nay lại bịa ra bao nhiêu tội danh để hãm hại bản hầu —— hừ, Bao đại nhân, bản hầu muốn hỏi ngài, đại nhân rắp tâm như vậy là có ý gì?!”

“Được, bản phủ sẽ cho ngươi tâm phục khẩu phục!” Bao đại nhân nói xong một câu sắc bén, liền vỗ mạnh kinh đường mộc, “Người đâu, dẫn nhân chứng!”

Kim Kiền vừa nghe, tinh thần lập tức chấn động, thầm nghĩ: Chậc chậc, thời khắc thành tích vĩ đại của ta được xuất hiện rốt cuộc đã đến! Nghĩ đến chuyện ta mạo hiểm tính mạng, trải qua nguy hiểm mới cứu được các nữ tử ra khỏi mật thất, nay vẫn còn di chứng mệt mỏi, ăn không ngon, ngủ không yên, còn bị Công Tôn gậy trúc uy hiếp —— chậc, bằng chứng rành rành như núi mà ta đánh đổi bằng máu và nước mắt, nếu không thể khiến Bàng Dục chịu tội, há còn lẽ trời? Hơn nữa vụ án của Trương Tụng Đức và Hoàng thị Thu Nương hẳn có dính líu đến An Lạc hầu, hừ hừ, con cua nhỏ, lúc này ngươi nhất định “ăn không tiêu” rồi!

Nghĩ vậy, Kim Kiền càng tỏ ra nghiêm túc, hai mắt trợn tròn nhìn ra cửa đại đường.
Quả nhiên không lâu sau, đã thấy hai gã nha dịch kéo một người vào đại đường.

Hử?

Kim Kiền vừa thấy người này liền sửng sốt.

Người được đưa đến không phải ai trong nhóm nữ tử ở phòng tối, cũng không phải Trương Tụng Đức, không phải Hoàng thị Thu Nương, mà là một nam tử trung niên.

Người này có thân hình mập mạp, cái bụng tròn vo, mặt mày dữ tợn, mắt nhỏ như chuột, một cái mũi đỏ au bợm rượu mọc giữa khuôn mặt to bự, búi tóc rối bù, sắc mặt chán chường, nói cho cùng, còn có vẻ quen mắt.

Ái chà!!

Kim Kiền lục lọi trong đầu một lúc lâu, mới đột nhiên nhớ ra:

Đây không phải quản gia Bàng phủ, kẻ đã từng chòng ghẹo Tiểu Miêu, “quả lười ươi” —— Bàng Đại sao? Gọi hắn lên làm gì? Chẳng lẽ lão Bao muốn ra mặt thay Triển Chiêu, đòi lại lẽ phải vì chuyện Tiểu Miêu bị phi lễ ư?