Chương 4: Ăn cơm cùng hàng xóm

Sáu giờ tối hôm sau, Vu Mục Thành ra ngoài, cổng nhà Tạ Nam không khóa, anh bước vào. Chiếc ô chướng mắt kia giờ đã được gấp gọn, cô đơn dựa vào tường dưới ánh hoàng hôn, khiến mảnh vườn bỗng chốc trở nên gọn ghẽ. Anh gõ vào cửa kính khép hờ, Tạ Nam lập tức xuất hiện, kéo rèm cửa ra.

Phòng khách hôm nay cũng được bày biện gọn gàng hơn hẳn hôm trước, trên chiếc kệ ti vi 21 inch mới toanh, trên bàn trà đặt giỏ hoa nhỏ hình vuông cắm đầy những bông hoa giả vàng đỏ giống y như thật. Căn phòng dù vẫn còn trống trải nhưng cũng đã ấm áp, có sinh khí lên nhiều. Trên chiếc bàn ăn nhỏ bằng thủy tinh trong phòng ăn thông với phòng khách, mấy đĩa đồ ăn và một bát canh đang bốc khói nghi ngút đã được bày sẵn.

Tạ Nam mời anh tự nhiên ngồi đừng khách sáo, cô nói: “Tôi và Băng Băng đều khá vụng trong việc nấu ăn, mà cũng ghét nhất mấy trò rán nướng, chỉ thấy nấu canh là đơn giản nhất, cứ chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu, thái ra rồi cho vào nồi hầm một buổi chiều là được”.

Hôm nay không phải lần đầu tiên Vu Mục Thành được bạn gái mời ăn cơm, nhưng đây đúng là lần đầu tiên anh biết thế nào là bữa ăn đơn giản theo đúng nghĩa của nó. Ngoài món canh ra, còn có một đĩa trứng sốt cà chua không cần đến kỹ thuật nấu ăn gì, một đĩa dưa góp, đĩa thịt bò và nửa con vịt quay với xì dầu. Đều không phải đồ mua sẵn, chúng do cô tự tay làm. Đúng như lời Tạ Nam nói, đồ ăn rất đơn giản, quen thuộc trong những bữa cơm thường ngày của gia đình, lòng anh bất giác thấy buồn cười.

Tạ Nam múc cho Vu Mục Thành một bát canh: “Anh ăn tự nhiên, đừng làm khách đấy, nếu không tôi sẽ tự trách mình mời khách đến nhà mà làm đồ ăn đơn giản quá”.

Món trứng sốt cà chua quá tầm thường, dưa góp thì trộn quá nhiều dầu hạt tiêu và tương ớt khiến Vu Mục Thành sợ không dám đụng đến. Chỉ có thịt bò và vịt quay là vừa miệng, Tạ Nam mua nguyên liệu ở cửa hàng chuyên bán thịt bò nổi tiếng trong thành phố này. Còn món canh sườn nấu với rau câu thì rất ngon mà thanh đạm, Vu Mục Thành ăn liền hai bát canh rồi mới lấy cơm, anh ăn thật ngon miệng. Thấy anh ăn uống tự nhiên như vậy, Tạ Nam cảm thấy rất vui.

Đang ăn, di động của Vu Mục Thành bỗng đổ chuông, anh buông đũa, nói lời xin lỗi, rồi ra ngoài nghe điện thoại, là Chu Lệ Sa gọi đến.

“Kevin à, là em đây, em đang ở dưới sân nhà anh, đứng cạnh ô tô của anh, anh xuống đón em được không?”

Vu Mục Thành quả thật ngạc nhiên, hôm qua khi Chu Lệ Sa hỏi, anh cũng tiện miệng nói ra địa chỉ chung cư mình đang ở, không nghĩ rằng cô lại tìm đến đây, có điều thế này rồi, anh cũng chẳng tiện nói thêm gì nữa.

“Được rồi, em cứ ở đó chờ, anh sẽ qua ngay”. Vu Mục Thành nói với Tạ Nam: “Thật xin lỗi, tôi có bạn đến tìm, nên phải đi ra đón, cảm ơn về bữa ăn, thật sự rất ngon miệng”.

Tạ Nam gật đầu: “Không có gì, anh cứ về lo việc của mình đi”.

Ra khỏi sân nhà Tạ Nam, Vu Mục Thành thấy Chu Lệ Sa đang đứng cạnh chiếc Passat của mình. Cô mặc chiếc áo dệt phối với quần bò, tay xác túi đồ rõ to, đang nói chuyện gì đó với người bảo vệ, thấy Vu Mục Thành tới, người bảo vệ gật đầu chào rồi đi ra.

“Kevin, bảo vệ ở đây rất có trách nhiệm, em nói với anh ta tên chung cư của anh, anh ta liền đưa em tới tận nơi. Anh ở tầng một à, sao để sân vườn trơ trọi chướng mắt thế, lại còn cái ô quê mùa này nữa?”

Vu Mục Thành hốt hoảng, sợ Tạ Nam nghe được, vội nói: “Không, không, anh ở tầng bốn cơ, chúng ta lên thôi”.

Đột nhiên, Tạ Nam ở đâu xuất hiện, gọi theo: “Đợi chút đã”, cô đang đứng trước cổng khu vườn: “Anh ơi, anh quên chìa khóa”.

Rồi cô vung tay, tung chiếc chìa khóa lúc nãy Vu Mục Thành tiện tay để trên bàn ăn về phía anh, Vu Mục Thành giơ tay đón lấy, Tạ Nam quay người chuẩn bị bước vào, Chu Lệ Sa bỗng gọi giật cô lại.

“Cô gì ơi, đợi chút đã.”

Tạ Nam dừng bước, nhìn Châu Lệ Sa không hiểu, nhận ra đây chính là cô gái đứng cùng Vu Mục Thành hôm qua ở quầy lễ tân khách sạn. Chu Lệ Sa không nhìn cô, quay sang phía Vu Mục Thành: “Kevin, anh nói là anh chưa có bạn gái cơ mà? Cô gái này là thế nào? Em cứ nghĩ giữa chúng ta vẫn giữ thái độ thẳng thắn với nhau”.

Chẳng đợi Vu Mục Thành kịp mở miệng, Tạ Nam bực dọc nói lại: “Hừ, tôi và anh ấy chỉ là hàng xóm thôi, mong cô đừng thêm thắt thêu dệt vào đây”.

“Hàng xóm mà phải mời người ta ăn tối để thể hiện khả năng bếp núc của mình à?”, Chu Lệ Sa như cười như không, nhìn Tạ Nam.

Cô sững người. Không đợi Chu Lệ Sa nói thêm điều gì, Vu Mục Thành khổ não quay ra nói với Tạ Nam: “Xin lỗi cô, Tạ Nam, rất xin lỗi”, rồi nói với Chu Lệ Sa: “Mọi chuyện không phải như em nghĩ đâu, xin lỗi người ta ngay đi, Lisa”.

Chu Lệ Sa nhìn Vu Mục Thành rồi đưa mắt sang Tạ Nam, nhưng không nói gì. Tạ Nam chán ngán phẩy tay: “Thôi, thôi, hai người về nhà các người mà diễn trò gì thì diễn, mọi người cùng ở đây nên đừng để xảy ra điều tiếng gì”. Nói xong, cô đóng cửa vườn, quả quyết bước vào nhà, đóng cửa và kéo rèm đánh soạt một cái.

Ở nơi đây, mỗi lần Tạ Nam đi ra ngoài gặp hàng xóm láng giềng, họ đều gật đầu chào cô hết sức lịch sự, khác hẳn với khi ở khu trung tâm thành phố. Ban đầu cô có cảm giác lạ lẫm, nhưng rồi dần dần cũng cảm thấy quen hơn và thích mối quan hệ hàng xóm thân mật hữu hảo ấy. Vu Mục Thành đã giúp cô hai lần nên cô mới chủ động mời anh ăn cơm. Bị người ta hiểu nhầm như thế đương nhiên khiến cô không vui. Có điều cô cũng chẳng buồn bận tâm suy nghĩ, cô ngồi vào bàn, ăn nốt bữa tối. Đây là bữa ăn đầu tiên cô nấu kể từ khi về chung cư này, không nên mất hứng vì một người mình không hề quen biết.

Ăn cơm, rửa bát xong, cô cất chỗ canh thừa vào chiếc tủ lạnh mới. Ngắm nghía gian bếp vừa được công ty vệ sinh tu sửa gọn gàng ngăn nắp, cô bất giác nở nụ cười mãn nguyện. Cô nghĩ Cao Như Băng nói rất đúng, mình đã tự làm khổ bản thân lâu như vậy rồi. Có những việc cứ quên đi lại dễ dàng hơn là tưởng tượng trong đau khổ, bắt đầu một cuộc sống mới đâu có khó như mình nghĩ.

Tạ Nam cuộn người trên ghế sofa xem tivi, bộ ghế mới thật êm ái.

Cô vốn sống rất điều độ, bởi ngày mai phải dậy sớm đi làm, nên xem ti vi đến mười giờ, cô đi tắm rồi lên giường ngủ. Chiếc giường khung sắt uốn hoa văn màu đen Cao Như Băng chọn của hãng nội thất nổi tiếng Ximengsi, so với chiếc giường cũ kỹ đã lõm giữa ở căn nhà trọ, cảm giác đúng là một trời một vực.

Cô duỗi người, nhắm mắt lại, tự nói với mình một lần nữa, Như Băng đã nói đúng.

***

Vu Mục Thành đón chiếc túi mua hàng từ tay Chu Lệ Sa, đúng là hơi nặng. Anh đưa cô vào nhà mình và hỏi: “Cái gì trong này vậy? Có gì đánh đố đây?”.

“Em đã đi siêu thị mua đồ ăn, định sẽ nấu cho anh một bữa thật ngon. Trước đây khi còn bên nhau, anh vẫn thích món em nấu mà. Vì hôm nay có buổi đàm phán với đối tác nên em đến muộn một chút.”

Vu Mục Thành có chút bối rối, anh đứng nguyên tại chỗ một lúc không biết nên làm gì với túi đồ nặng trịch trên tay, nói: “Cảm ơn em, Lisa, có điều anh vừa ăn cơm tối xong”.

“Anh thường xuyên ăn cơm với hàng xóm thế à? Em không nghĩ rằng mối quan hệ hàng xóm láng giềng ở đây lại thân thiết đến thế”, giọng Lisa có phần chua chát.

“Lisa, không cần nói đến những chuyện khác, bây giờ chúng ta đều đã có cuộc sống riêng, em nói những lời đó với anh chẳng phải có phần không công bằng sao?”

Nghe câu ấy, Lisa sững người, cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng trong đôi mắt to đã ngấn nước, Vu Mục Thành cảm thấy không nhẫn tâm, bèn bỏ túi đồ lên mặt bàn bếp, rồi quay đầu hỏi cô: “Em ngồi đi, em muốn uống gì không?”.

“Kevin, em rất nghiêm túc đấy, em muốn làm lại từ đầu với anh, anh nói đúng, em không nên thăm dò ý anh bằng từ ‘nếu như’, em đã quá tự phụ, em sai rồi.”

Vu Mục Thành ngồi xuống ghế sofa, trầm ngâm một lúc rồi mới nói: “Cảm ơn em, Lisa. Anh không biết phải nói gì nữa, có điều với anh chia tay không phải là chuyện có thể tùy tiện. Chúng ta đều trưởng thành rồi, không thích hợp để chơi trò tan rồi hợp, hợp rồi tan nữa”.

Chu Lệ Sa bước lại, quỳ xuống, đặt tay lên đầu gối anh, ngẩng mặt nhìn anh, nói với giọng khẩn thiết: “Kevin, em biết chỉ gửi một bức email viết qua loa cho anh để nói lời chia tay thật sự đã làm tổn thương anh. Nhưng, xin anh hãy thông cảm cho tâm trạng của em, em rất muốn ở lại Mỹ, mà anh lại nói rằng học xong sẽ trở về Trung Quốc, em mới nghĩ được thôi, em sẽ về nước xem mình có thích ứng được không?”.

“Khả năng thích ứng của em vốn rất mạnh mẽ.”

“Nhưng điều anh chưa từng nghĩ là, lúc đó chỉ mình em cô độc ở thành phố Thượng Hải rộng lớn, áp lực công việc vô cùng nặng, lại chẳng có bạn bè, em cảm thấy cô đơn đến mức khổ sở. Anh lại không cho em một lời hứa hẹn nào, nên em không có niềm tin về tương lai của chúng mình.”

Vu Mục Thành cười khổ: “Chúng ta chia tay một năm rưỡi rồi, em đột nhiên lại có lòng tin với anh à?”.

“Em không quên được anh, Kevin, chia tay anh rồi, em mới biết mình ngốc nghếch nhường nào, lúc nào em cũng nhớ về những ngày tháng mình ở bên nhau, mỗi bữa cơm em nấu, anh ăn rất ngon miệng, rồi anh đưa em đi trượt tuyết, lái xe đến Vườn quốc gia Yellowstone cắm trại qua đêm, rồi đi xem ca nhạc… Nhiều kỷ niệm quá, hồi ức ngọt ngào đó, em không thể quên được.”

“Những chuyện ấy đã qua rồi, Lisa, giờ em đã có sự nghiệp và cuộc sống riêng của mình, anh cũng vậy. Hơn nữa, anh thấy em đã lý tưởng hóa hình ảnh của anh trong ký ức, khi bình tĩnh lại, em sẽ biết chúng ta thực sự không hợp nhau.”

“Anh đã yêu người con gái khác rồi sao? Có phải cô gái sống ở tầng một ấy không? Anh cứ thẳng thắn nói sự thật cho em biết, để em đừng mơ tưởng hão huyền nữa.”

“Cô ấy chỉ là hàng xóm thôi. Bọn anh biết nhau chưa lâu. Hôm nay em đã xử sự quá đáng với cô ấy, bây giờ đừng đoán mò nữa. Để anh đưa em về khách sạn.”

Chu Lệ Sa từ từ đứng dậy, Vu Mục Thành không dám nhìn bộ dạng thất thần của cô. Anh cầm chìa khóa cửa và khóa xe đi ra ngoài trước. Bỗng nhiên, Chu Lệ Sa nhanh chân chạy đến ôm chặt anh từ phía sau, áp mặt vào lưng anh.

“Kevin, em nói rồi, đừng từ chối em ngay lúc này, hãy cho chúng ta một cơ hội. Em biết, anh vẫn còn quan tâm đến em, hôm qua anh chẳng đắn đo gì lấy thẻ tín dụng của mình trả tiền phòng cho em, thực ra em đi công tác là việc công, những khoản này công ty sẽ thanh toán. Chút tiền đó với anh và em đều không đáng gì, nhưng em rất vui vì anh vẫn tốt với em như xưa.”

Vu Mục Thành có chút khó xử, nhẹ nhàng gỡ cánh tay đang ôm ngang lưng mình của cô ra, ôn tồn nói: “Lisa, em đừng trẻ con như vậy nữa, dù đã chia tay nhau, nhưng mình vẫn là bạn, anh quan tâm đến em là việc nên làm. Em cứ thế này,anh khó xử lắm, mà đến mai nghĩ lại những lời hôm nay, em sẽ thấy ân hận đấy”.

Chu Lệ Sa không nói gì, một lâu sau cô mới buông tay ra, vuốt lại mái tóc rồi nói: “Mình đi thôi”.

Vu Mục Thành đưa Chu Lệ Sa trở về khách sạn, cả quãng đường về, cô không nói lời nào. Xe vừa dừng trước cổng lớn, anh vệ sĩ vội vã ra mở cửa xe giúp cho họ. Chu Lệ Sa quay đầu nhìn anh.

“Mục Thành, nhận lời em là sẽ suy nghĩ nghiêm túc về việc này được không?”

“Em nghĩ sớm đi, chuyến bay ngày mai của em là mấy giờ?”

“Chín giờ.”

“Được rồi, anh sẽ gọi điện bảo tài xế của mình đến đón em từ bảy rưỡi nhé.”

Chu Lệ Sa gật đầu, xuống xe đi vào trong, dáng hình thanh thoát, tấm lưng thon thả, bước chân dứt khoát, cô không hề quay đầu lại. Vu Mục Thành thở dài một tiếng, rồi gọi điện thoại cho Tiểu Viên, tài xế của công ty nhắc nhở thời gian và địa điểm đón Chu Lệ Sa, sau đó lái xe trở về nhà. Anh đỗ xe vào bãi và bước xuống nhìn vào mảnh vườn đối diện, ánh đèn trong phòng khách lọt qua rèm cửa tỏa ra luồng ánh sáng mờ ảo mông lung, Anh có chút do dự, không biết có nên vào trong xin lỗi không, nhưng nghĩ đến câu nói cuối cùng của Tạ Nam “Mọi người cùng ở đây thì đừng để xảy ra điều tiếng gì”, anh lại quả quyết lên tầng về nhà mình.

Vu Mục Thành rót cho mình nửa cốc Brandi, ngẩn ngơ ngồi dựa vào thành ghế sofa. Đề nghị của Chu Lệ Sa quả thực nằm ngoài dự liệu của anh, anh chỉ có thể thành thực với bản thân mình và với cả cô rằng: Đã không thể trở lại như ngày xưa được nữa.

Sau khi Vu Mục Thành tốt nghiệp đại học, anh bắt tay vào giúp đỡ bố mẹ chèo chống sản nghiệp của gia đình. Một vài năm trôi qua, anh cảm thấy chán nản với công việc chẳng thể phát huy năng lực cá nhân, chỉ cần hoàn thành đủ chức trách của một lãnh đạo là được. Bản thân mệt mỏi, anh càng muốn thay đổi môi trường. Bàn bạc xong với bố mẹ, anh quyết định ra nước ngoài du học một thời gian. Sàng lọc các trường một cách cẩn thận, anh quyết định nộp đơn xin học và rất thuận lợi nhận được sự đồng ý của Học viện Ngoại thương thuộc trường Đại học Columbia. Tuy rằng chuyên ngành Tài chính tiền tệ là chuyên ngành nổi tiếng nhất trong học viện này, nhưng xét đến nhu cầu gia đình và hứng thú bản thân, anh quyết định chọn chuyên ngànhThạc sỹ Quản trị doanh nghiệp (MBA). Khi chiêu sinh, trường đại học này rất coi trọng kinh nghiệm thực tế của sinh viên, mà về phương diện này, Vu Mục Thành lại thừa ưu thế. Anh rất thích thành phố New York, thành phố du nhập mọi nền văn hóa.

Trong buổi giao lưu sinh viên các trường, anh đã quen biết Chu Lệ Sa, Chu Lệ Sa học tại Học viện Hành chính công cộng thuộc trường Đại học New York. Cô là mẫu người con gái rất cuốn hút, nhưng người bạn Tần Đào của Vu Mục Thành học Thạc sỹ Tài chính ở Đại học Columbia khóa trên anh lại không thích cô chút nào. Anh ấy khéo léo nói về cô: “Cô gái này thật có tham vọng lớn”.