15

MỘT TUẦN TRÔI QUA, Tôi hoàn toàn không thiết nghe
ngóng tin tức từ Micheal nữa. Tôi sẽ chẳng thèm nghe bất cứ đièu gì anh ấy nói
với Luke nữa. Tôi có cảm giác cuộc đời mình thế là hết. Luke, nước Mỹ, truyền
hình, tất cả. Đã đến lúc phải bắt đầu lại từ đầu.

Tôi cố gắng giữ cho mình lạc quan, và tự nhủ còn có
rất nhiều con đường mở ra trước mắt.

Nhưng bước tiếp theo trong sự nghiệp của một chuyên
gia tài chính truyền hình là gì? Tôi đã gọi điện cho một nhân viên truyền hình,
và thấy buồn nản trước cái cách nói của cô ta giống hệt những người làm truyền
hình ở Mỹ. Cô ta nói rất vui khi nhận được điện thoại của tôi, rằng tìm cho tôi
một công việc chẳng có gì khó khăn cả - tất nhiên là trừ cái chương trình mà
tôi bị buộc thôi việc - và rằng cô ấy sẽ gọi lại cho tôi ngay hôm đó với những
tin tốt lành. Sau đó cô ta bặt tăm.

Vì thế bây giờ tôi phải xuống nước, ngó nghiêng
trong tờ Media Guardian, tìm tất cả những công việc mà tôi hầu như chẳng có nhiều
nhặn cơ hội gì cho cam. Đến giờ tôi đã gọi điện xin một chân viết lách cho tờ
Investor's Chronicle, xin làm trợ lý tổng biên tập tờ Personal Today. Tôi không
rành lắm về tiền trợ cấp, nhưng tôi có thể tìm hiểu nhanh qua việc đọc sách.

"Cậu thế nào rồi?" Suze hỏi, đi vào phòng
tay cầm một bát bánh bột ngô nướng hạch giòn tan.

"Ổn cả" tôi trả lời, cố gượng cười.
"Mình sẽ ổn thôi" Suze xúc một thì ngũ cốc và nhìn tôi ân cần.

"Cậu định làm gì hôm nay?"

"Chẳng có gì đáng kể cả," tôi rầu rĩ nói
"Cậu thấy đấy - mình chỉ đang cố gắng kiếm lấy một công việc. Giải quyết
cái đóng lộn xộn của đời mình. Đại loại thế."

"Đúng đúng." Suze tỏ ra đồng cảm với tơi
"Thế cậu tìm được việc gì hay ho chứa?"

Tôi búng tay vào tờ quảng cáo mình đã gọi điện liên
hệ " Tớ nghĩ mình sẽ nộp đơn biên tập cho tờ Annuities Today. Ứng cử viên
thích hợp sẽ được cân nhắc biên tập cho mục Giảm Thuế hàng năm nữa cơ đấy!"

"Thật thế à?" Cô ấy vô tình nhăn mặt, sau
đó vội vã nói thê, "Ý mình là...nghe được đấy. Rất tuyệt!"

"Mục Giảm Thuế? Suze à, xin cậu."

"À...cậu biết đấy. Cũng khá được."

Tôi ngồi bó gối, mắt nhìn đăm tấm thảm trải sàn
phòng khách.

Tiếng ti vi vặn nhỏ và căn phòng gần như yên lặng,
chỉ còn tiấng Suze nhai bánh. Toi nhắm mắt và nằm dài xuống sàn nhà, đầu gối
lên chiếc ghế sofa. Tôi bỗng có cảm giác mình có thể nằm đây nốt cả phần đời
còn lại của mình.

"Bex, mình rất lo cho cậu" Suze nói
"Đã bao ngày nay cậu chẳng đi đâu cả. Hôm nay cậu còn định làm gì ở nhà nữa?"

Tôi hé mắt ra thấy cô ấy đang nhìn tôi đầy lo lắng.

"Chẳng biết nữa. Xem chương trình Morning
Coffee."

"Cậu có xem Morning Coffee lúc nào đâu!"
Suze quả quyết nói "Đi nào." Cô ấy gấp tờ Media Guardian lại
"Mình có ý này rất được."

"Cái gì cơ?" tôi hoài nghi hỏi khi cô ấy
kéo tôi vào phòng của tôi. Cô ấy xoay nắm mờ cửa phòng, đưa tôi vào, dang tay
ra chỉ vào đóng lộn xộn khắp mọi nơi.

"Mình nghĩ hôm nay cậu nên vứt hết cái đồ lộn xộn
của cậu đi."

"Cái gì?" Tôi sợ hãi nhìn cô ấy "Mình
không muốn vứt đồ đi đâu."

"Cậu phải làm vậy đấy. Chắc chắn là cậu sẽ cảm
thấy đỡ hơn nhiều, giống như mình đã từng làm. Thật tuyệt vời! Mình cảm thấy
kha 1hơn nhiều sau khi vứt hết mọi thứ đi."

"Và rối chẳng còn quần áo mà mặc nữa. Chẳng phải
cậu đã mượn mình cái quần lót chẽn gối đến ba tuần liền rồi còn gì!"

"Đúng thế" cô ấy thú nhận "Có thể
mình nói là hơi quá một tí. Nhưng việc này sẽ hoàn toàn thay đổi cuộc đời cậu."

"Không thể nào."

"chắc chắn có đấy. Theo luật phong thủy thì cậu
phải cho những thứ cũ trong cuộc đời cậu đi thì cái mới mới có thể đến với cậu
được."

"Ồ, cũng có lý."

"Chính xác là như vậy đấy! Đúng lúc mình quẳng
đồ đạc đi thì công ty Hadleys gọi điện mời mình đi làm. Thôi nào, Bex... Chỉ cần
vứt vài thứ đồ thừa đi là mọi thứ sẽ lại tốt đạp với cậu ngay thôi mà."

Cô ấy mở tung cánh cử tủ và bắt đầu lướt qua đóng quần
áo của tôi.

"Ý mình là, nhìn đây này," cô ấy vừa nói vừ
lôi cái váy da lộn màu xanh có tua của tôi ra "Lần cuối cậu mặc cái này là
khi nào?"

"À...cũng gần đây thôi" tôi trả lời, quặp
tay sau lưng. Tôi mua cái váy đó trong một sạp hang ờ Portobello mà không thử,
và khi về mặc mới biết là nó quá nhỏ. Nhưng ai mà biết được, lỡ một ngày nào
đó tôi có thể giảm cả chục kí thì sao.

"Đây nữa này...và cả đây nữa...' Cô ấy cau mày
hoài nghi "Này Bex, cậu có tất cả bao nhiêu cái quần đen hả?"

"Mỗi một! Không, có thể là hai cái!"

"Bốn...năm...sáu..." Cô ấy lướt qua đống mốc
treo quần áo, kéo phăng ra mấy chiếc quần.

"À, máy cái này để phòng mình béo lên có cái để
mặc," tôi chống chế trong khi cô ấy lôi tiếp mấy chiếc quần bò cũ mặc rất
thoải mái hiệu Benetton của tôi. "Đấy là quần bò!" Tôi la lên khi cô ấy
bắt đầu lục lọi dưới đáy tủ "Quần bò không được tính là quần đâu đấy."

"Ai bảo thế?"

"Mười...mười một..."

"Ồ...còn đây là đồ mặc đi trượt tuyết đấy nhé.
Hoàn toàn khác nhé. Đồ thể thao." Suze quay sang nhìn tôi.

"Bex cậu có bao giờ đi trượt tuyết đâu."

"Mình biết." tôi đáp sau một lúc im lặng
"Nhưng...cậu biết đấy. chỉ là nhỡ có người rủ mình đi chơi thì sao. Mà đấy
là đồ giảm giá mà."

"Còn gì nữa đây?" Cô ấy thận trọng nhặt
cái mặt nạ đấu kiếm của tôi lên "Quẳng luôn cái này vào sọt rác."

"Mình sắp học đấu kiếm đấy!" Tôi nói một
cách phẫn nộ "Mình sẽ trở thành người đóng thế cho Catherine
Zeta-Jones!" {Catherine Zeta Jones một diễn viên nổi tiếng của điện ảnh Mỹ}

"Mình không thể hiểu nổi làm sao mà cậu có thể
nhồi nhét hết những thứ này vào đây? Chẳng lẽ cậu chưa từng vứt bớt đi một vài
thứ à?" Cô ấy nhặt một đôi giày gắn sò. "Ý mình là những thứ như thế
này này. Cậu có bao giờ đi đôi giày này nữa đâu."

"Ồ...không" Tôi nhìn nét mặt cô ây
"Nhưng đấy không phải là vấn đề. Nếu giả sử mình vứt đôi giày này đi, một
ngày nào đấy, gắn vỏ só vào giày lại trở thành mốt thì sao...mình lại phải mua
đôi mới à? Mình phải giữ để...đề phòng."

"Chẳng ai đi giày gắn vỏ sò nữa đâu."

"Biết đâu được đấy. thời trang như thời tiết vậy.
cậu chẳng nói trước đươc điều gì cả đâu."

Suze lắc đầu, bước qua đống đồ ngổn ngang trên sàn
nhà, rồi đi ra cửa. "Mình cho cậu 2 tiếng và khi quay lại, mình muốn nhìn
thấy một căn phòng mới. phòng mới - cuộc sống mới. Bắt đầu!"

Cô ấy đi ra khỏi phòng còn tôi ngồi trên giường,
chán chường nhìn xung quanh. Ừm, được thôi, có thể cô ấy có lý. Có lẽ tôi
nên dọn dẹp lại căn phòng một chút. Nhưng tôi chẳng biết bắt đầu từ đâu nữa. Ý
tôi là nếu tôi vứt đi những đồ tôi không bao giờ mặc...thì lúc nào tôi mới vứt
hết được? Mà rồi lại chẳng còn gì nữa mà dùng.

Thật khó quá. Quá mất công.

Tôi nhặt một chiếc áo len chui đầu, ngắm nghía nó
vài giây, rồi lại đặt xuống. Chỉ cần quyết định vứt hay giữ lại cũng đủ làm tôi
chết mệt rồi.

"Tình hình thế nào rồi?" tiếng Suze từ bên
ngoài vọng vào.

"Ổn cả!" tôi vui vẻ đáp lại "Rất tốt!"

Thôi nào, mình phài làm điều gì đó thôi. Được có thể
là sẽ bắt đầu từ một gốc phòng, rồi dọn dẹp tiếp xung quanh. Tôi bắt đầu từ góc
phòng vói một đống đồ trên bàn trang điểm, và cố gắng phân biệt cái nào với cái
nào. Nào là đống thiết bị văn phòng của tôi mua qua mạng, nào là cái bát gỗ tôi
mua từ hàng mấy năm trước chỉ vì nó xuất hiện trong tạp chí Elle Decoration
(sau đó thì thấy cái giống hệt được bán trong siêu thị Woolworth)...dụng cụ tạo
họa tiết màu trên vải....một ít muối biển để mát xa cơ thể...dù sao thì đống đồ
này là cái gì mới được? cả cái hộp tôi chưa từng mở này là cái gì chứ?

Tôi mờ cái hộp ra chằm chằm nhìn cái cuộn 50m giấy
thiếc để cuộn gà tây cho món gà tây nướng. Giấy thiếc cuộn gà tây à? Tại sao
tôi lại mua nó nhỉ? Chẳng lẽ đã có lần tôi định nấu món gà tây à? Tôi bối rối
nhìn len dòng chữ phìa trên cùng, "Chào đón bạn đến với thế giới Country
Ways. Chúng tôi rất hân hạnh khi bạn của bạn, bà Jane Bloomwood, đã giới thiệu
cataloge của chúng tôi cho bạn..."

À, Chúa ơi, đương nhiên là thế rồi! Đó chính là đồ mẹ
tôi đã mua, chỉ để lấy món quà tặng miễn phí. Một cái đĩa đưng thịt bầm, ít giấy
thiếc cuộn gà tây...mấy túi ni long mẹ nhét nêm ngồi ngoài hiên vào...mấy món đồ
trong là lạ.

Xem nào.

Chỉ một phút thôi. Tôi bỏ qua mất thứ đồ là lạ đó
và từ từ với tay lôi mấy cái túi ni long ra. Trên túi là hình một người phụ nữ
với mái tóc vàng hoe tinh nghịch đang tự hào nhìn tôi chăm chú qua chiếc chăn
lông ngỗng được ép chặt. Chiếc bong bong từ miệng cô ta có dòng chữ "Một
khi giảm được tới 75% diện tích cái chăn, tủ quần áo của tôi sẽ có nhiều chỗ
hơn."

Tôi thận trọng mở cửa phòng, nhón chân đi dọc tới tủ
đựng đồ. Lúc đi ngang qua phòng khách tôi nhìn vào trong - thật ngạc nhiên,
Suze đang ngồi trên ghế sofa với Tarquin, rôm rả nói chuyên với nhau.

"Tarquin!" tôi gọi, cả hai cùng giật mình
vẻ tội lỗi "Bọn mình không biết cậu đến."

"Chào Becky," anh ấy chào không nhìn vào mắt
tôi.

"Chỉ là bọn minh có việc...cần bạn bạc với
nha." Suze giải thích, trông cô ấy hơi lung túng, "cậu dọn dẹp xong
chưa?"

"À...cũng gần gần," tôi tra lời "Mình
chỉ đang định hút bụi phòng mình. Làm cho nó thật sạch sẽ."

Tôi về phòng đóng cửa lại lôi mấy cài túi ni long
ra. Đúng rồi, cách này rất hay mà lại còn đơn giản. chỉ việc nhét đồ vật đầy rồi
hút hết không khí ra. Theo chỉ dẫn là 10 cái áo len một bịch - nhưng thật ra
thì có ai ngồi mà đếm từng cái đâu.

Tôi bắt đầu nhồi quần áo vào cái túi đầu tiên cho đến
lúc nó đầy ứ. Vừa cố kéo khó túi tôi vứa thở hổn hển - sau đó nhét vòi máy hút
biệu vào lỗ. Thật không ngờ. Đúng là có tác dụng thật. Lũ quần áo của tôi bị
ép chặt lại, xẹp dí ngay trước mắt tôi!

Ồ, quá tuyệt. Điều này sẽ tạo nên một cuộc cách mạng
trong đời tôi. Tôi quái gì phải vứt đồ đi trong khi có thể bọc chúng xẹp dí
trong túi?

Tổng công là 8 túi cả thẩy - và khi cả 8 túi đầy,
tôi nhét hết vào tủ quần áo rồi đóng cửa tủ lại. cũng phải cố ấn chúng vào một
chút - tôi có thể nghe thấy tiếng xì xì lúc đóng cửa tủ - nhưng vấn đề là, tất
cả đều được nhồi nhét hết vào trong rồi. Tất cả được nén chặt cơ mà.

Thử nhìn quanh căn phòng xem nào. Thật không thể tin
nổi nữa. Được rồi, cũng không thể gọi là hoàn hảo - nhưng đỡ hơn rất nhiều so
với lúc trước. Tôi vội vàng ấn mấy thứ linh tinh xuống cái chăn, sắp xếp lại mấy
cái điệm gối phía trên, rồi đứng thắng dậy. Nhìn xung quanh nhà, tôi thấy ấm áp
và tự hào về bản thân mình. Suze nói đúng, không hiểu sao tôi thực sự cảm thấy
điều gì đó khác biệt.

Bạn biết đấy, rốt cuộc thì chắc cái luật phong thủy
gì đó cũng có tác dụng. Cũng có thể đây là bước ngoặt. cuộc đời tôi có thể sẽ
thay đổi từ đây.

Tôi ngưỡng mộ ngắm nghía căn phòng mình lần cuối, rồi
gọi toáng lên "Mình xong rồi nhé."

Lúc Suze bước vào phòng tôi đang ngồi tự mãn trên giường
tươi cười nhìn vẻ ngạc nhiên của cô ấy.

"Bex, thật tuyệt vời!" cô ấy nói nhìn
quanh căn phòng đã được dọn dẹp thoáng đãng như không thể tin vào mắt mình.
"Cậu làm nhanh quá! Mình mất bao lâu mới có thể soạn hết đồ của mình đấy."

Tôi nhún vai vẻ thản nhiên. "Cậu biết đấy, một
khi tớ đã quyết làm gì rồi thì tớ sẽ làm bằng được."

Cô ấy bước thêm vài bước vào phòng, ngỡ ngàng ngắm
ngiá cái bàn trang điểm của tôi

"Mình không biết cái bàn trang điểm của cậu lại
có mặt bằng đá cẩm thạch đâu nhé!"

"Mình biết!" tôi đáp lại đầy tự hào.
"nó rất đẹp, phải không?"

"Nhưng mấy thứ bỏ đi cậu vứt đâu cả rồi? túi đựng
các thứ vứt đi đâu cả?"

"Chúng...Mình vứt hết đi rồi."

"Cậu vứt hết cả đi rồi à?" cô ấy hỏi rồi
đi đến cái bệ lò sưởi hầu như đã sạch trơn. "Chắc hẳn cậu đã vứt hết rồi!"

"Cũng khá nhiều" tôi đáp lại vẻ lãng
tránh. "Cậu biết không, cuối cùng tớ chẳng hề tiếc nuối tí nào."

"Thật quá ấn tượng!" Cô ấy dừng chân lại
trước cài tủ áo, tôi nhìn theo cô ấy, bất giác lo lắng.

Đừng có mở tủ đấy, tôi bí mật cầu khẩn. Đừng có mở.

"Cậu còn giữ lại cái gì không?" cô ấy vừa
cười vừa hỏi tôi, đồng thời kéo cái cửa tủ quần áo ra.

Và cả hai chúng tôi cùng la toáng lên.

Tất cả đổ xuống như một quả bom toàn móng tay bị nổ
tung.

Nhưng không phải là móng tay mà là quần áo.

Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Tôi không biết
tôi đã làm sai ở khâu nào. Đầu tiên, một trong số những cái túi bị bung ra, một
cơn mưa áo len chui cổ đổ xuống tung tóe khắp phòng, kéo theo mấy cái túi khác
cũng bị rơi hết xuống. rồi một cái túi khác bung ra, rồi một cái nữa. Một trận
bão quần áo.

Toàn bộ người Suze phủ đầy các loại áo thun. Một chiếc
váy đính đồng xu liệng xuống đất. Một chiếc áo lót bắn ra khỏi tủ, văng vào cửa
sổ. Suze vừa hét vừa cười, còn tôi thì điên cuồng đập hai cánh tay vào nhau mà
gào lên "Dừng lại! Dừng lại!"

Ôi không.

Không. Dừng lại. dừng lại đi mà.

Nhưng tất cả đã quá muộn. tiếp đến là một thác toán
các túi đựng đồ lưu niệm ào xuống từ chỗ được giấu trên cái giá cao nhất. Hết
cái này đến cái khác, rơi đổ xuống. Chúng rơi vào đầu Suze, xuống sàn, bung hết
ra...bên trong cũng đựng những thứ giống nhau như thế. Mấy cái hộp màu xanh lấp
lánh với mấy chữ viết S C-S màu bạc nguệch ngoạc trên nắp hộp.

Khoảng bốn mươi cái hộp tất cả.

"Cái gì thế này..." Suze kéo cái áo phông
trên đầu xuống và nhìn chằm chập vào đống đồ dưới đất miệng há hốc. "Ở
quái quỷ đâu ra thế này..."

Cô ấy bới trong đống quần áo vương vãi khắp nhà, nhặt
cái hộp lên, mở ra và nhìn căm lặng. Một chiếc hộp được bộc bằng một tờ giấy
gói quà màu ngọc lam, bên trong là một chiếc khung ảnh làm bằng da nâu.

Ôi chúa ơi. Ôi chúa ơi.

Chẳng nói chẳng rằng, Suze cuối xuống nhặt một chiếc
túi đựng đồ của cửa hang Gift and Goodies. Cô ấy mờ túi, một tờ hóa đơn rơi xuống
sàn. Chẳng nói chẳng rằng, cô ấy lôi hai hộp ra bên trong mỗi hộp là một cái
khung ảnh làm bằng vải tuýt.

Tôi mở miệng định nói nhưng chẳng biết nói gì. Chúng
tôi chỉ đứng nhìn chằm chằm vào nhau một lúc lâu.

"Bex...cậu có bao nhiêu cái khung ảnh như thế
này?" cuối cùng Suze cũng lên tiếng nghẹn ngào.

"Ừm...cũng không nhiều lắm!" Tôi đáp lại,
cảm thấy mặt mình đang nóng dần lên. "Chỉ là cậu biết đấy! vài cái thôi
mà."

"Phải có tới... năm mươi cái ở đây."

"Làm gì đến."

"Đến!" cô ấy nhìn quanh, má đỏ dần lên vẻ
buồn rầu. "Bex, những thứ này đâu có rẻ."

"Mình có mua nhiều lắm đâu!" tôi cười lãng
tránh "Mà có phải là mua cùng một lúc đâu."

"Lẽ ra cậu chẳng cần phải mua cái nào cả. Mình
đã hứa sẽ làm cho cậu một cái rồi mà."

"Mình biết." tôi đáp lại một cách ngượng
nghịu. "Tớ biết là cậu đã hứa nhưng tớ muốn mình tự mua một cái. Tớ chỉ muốn...ủng
hộ việc làm ăn của cậu."

Suze vẫn lặng thinh lôi tiếp một chiếc túi đựng đồ
khác cua Gifts and Goodies, và nhìn đăm chiêu vào hai chiếc hộp bên trong.

"Là cậu, đúng không?" đột nhiên cô ấy lên
tiếng "Chính cậu là lý do tại sao khung anh của mình lại bán chạy đến thế?"

"Không phải thế! Thực sự là, Suze à..."

"Cậu đã tiêu hết tiền vào mấy cái khung ảnh của
mình." Giọng cô ấy bắt đầu run run "Tất cả tiền của cậu. Giờ thì cậu
đã khánh kiệt."

"Đâu có."

"Nếu không có cậu, chắc mình mình sẽ không có
được cái hộp đống ấy."

"Tất nhiên là có chứ" tôi buồn rầu nói
"Tất nhiên cậu sẽ có được nó. Suze à, cậu làm đựoc những chiếc khung ảnh đẹp
nhất thế giới! Ý mình là nhìn cái này xem." Tôi vớ lấy cái hộp gần nhất
lôi ra một cái khung ảnh làm từ vải bò cũ. "Mình vẫn sẽ mua cái khung ảnh
này kể cả nếu như mình không quen biết cậu. Mình vẫn sẽ mua hết."

"Lẽ ra cậu không nên mua nhiều như thế,"
cô nghẹn ngào nói "Mua khoảng...ba cái là được rồi."

"Mình vẫn sẽ mua hết! Những chiếc khung tranh đẹp
nhất thế giới! Những món quà tuyệt vời nhất, hay...đồ trang trí đẹp nhất cho một
ngôi nhà..."

"Cậu chỉ cố an ủi mình," cô ấy nói trong
nước mắt.

"Khong, không phải thế mà!" tôi nước mắt
lưng tròng "Suze à, ai cũng thích khung ảnh của cậu. Mình đã thấy người
ta vào mua và trầm trồ khen chúng như thế nào."