- Nhanh nhanh lên giùm chị! Sao hôm nay em chậm chạp quá vậy Lam Uyên?

Dù nghe Mai Phương cằn nhằn, Uyên vẫn thủng thỉnh cho tay vào túi đi ung dung như đang ngắm cảnh:

Cô phớt tỉnh bảo:

- Làm gì chị hối như giặc vậy! Hôm nay em có chậm như ốc sên cũng chẳng ai dám trách, vì đây có phải phần việc của mình đâu, chịu làm giùm là may rồi đó.

Mai Phương dịu dàng:

- Đã làm ơn thì làm ơn cho trót. Anh Quang dặn phải làm xong trước khi xe tới.

- Mặc kệ ảnh! Em có ba đầu sáu tay đâu mà rắp rắp là xong. Tự nhiên hôm nay phải làm cu li khuân vác có tức không! Công nhận bà Sáu Hương nghĩ có lựa ngày thật ta ơi.

Mai Phương thở dài:

- Chị cũng chẳng sung sướng gì khi phải kêu réo, hối thúc em làm việc của chị Sáu, nhưng đây là việc từ thiện, đừng vừa làm vừa cằn nhằn mất hết ý nghĩa.

Lam Uyên nhún vai, không thèm để ý tới lời của Mai Phương, cô khom lưng lấy một chiếc áo thun đưa lên ngắm rồi buột miệng:

- Toàn là đồ trẻ em. Đẹp quá chớ.

- Ờ! Đồ phế phẩm. Nói là đồ phế phẩm chớ đem ra chợ thử coi, khối tiền. Phế phẩm của đồ xuất khẩu có giá lắm đấy.

Bỏ từng bộ quần áo đã vào bịt nilon vào thùng giấy Lam Uyên tò mò:

- Bộ đem bán sol hả? Thứ này ngon hơn đồ sida nhiều.

Mai Phương gạt:

- Tầm bậy! Họ đem cho cô nhi viện đó.

Lam Uyên nhếch môi:

- Từ tâm quá nhỉ! Đây chắc lại là đề nghị của anh Quang , người luôn có nhiều ý kiến lắm lợi cho công ty?

Thản nhiên trước câu mỉa mai của Uyên, Mai Phương nói:

- Chả biết ý kiến, ý ruồi gì của ai, nhưng phụ trách việc từ thiện này là con gái phó giám đốc Khiết, một người thích làm phúc để cầu duyên.

Lam Uyên bật cười:

- Sao chị biết cô ta làm phước để cầu duyên?

- Sao lại không. Trước đây cô ta và Quang từng yêu nhau thắm thiết ấy chớ. Quang định tiến thân và giàu lên nhờ cô nàng này. Nhưng hình như cô ta chê ảnh thì phải.

- Cô ta chê anh Quang nghèo chớ gì.

Mai Phương gật đầu:

- Đúng là như vậy, và sau đó, cô ta tìm được một anh chàng vừa giàu vừa khờ.

Phương chưa kịp nói thêm thì hai người đã nghe có tiếng chân đi vô.

Lam Uyên nhìn ra ngỡ ngàng khi thấy Tố Nga đang kênh kiệu bước vào. Mắt cô ta tóe lửa khi nhận ra Uyên đang đứng xếp quần áo.

Mai Phương vội lên tiếng:

- Cô Nga khỏe không. Dạo này ít thấy cô quá.

Không thèm mỉm cười xã giao với Phương, Tố Nga hất mặt về phía Uyên hỏi trỏng:

- Nhân viên mới hả?

- Dạ.

- Anh Quang đâu?

- Hình như ảnh trên văn phòng.

Tố Nga khó chịu:

- Sao người ta báo với tôi, ảnh ở đây?

Lam Uyên buột miệng:

- Nếu nghĩ là anh ta ở trong kho này thì xin mời chị tự nhiên tìm. Chúng tôi đâu thể giấu … thủ trưởng của mình.

Tố Nga đanh giọng:

- Tôi không hỏi đến cô em đừng hỗn hào chen vào. Phải biết giữ thân phận mình chứ.

Dứt lời Tố Nga lừ mắt nhìn quanh một vòng thị uy rồi dằn gót bước trở ra.

Lam Uyên bĩu môi:

- Lúc nào cũng cà chớn.

- Ủa em biết cô ta hả?

- Đã gặp một vài lần, nhưng bà ta vào đây chi vậy chị Phương?

Mai Phương nhăn nhó:

- Trời đất! Thì Tố Nga là con gái phó giám đốc Khiết, cô ta vào đem quần áo đi cho chớ còn làm gì nữa.

Mặt Lam Uyên thừ ra:

- Vậy... Vậy chị nói anh chàng khờ là Duy phải không?

Mai Phương hốt hoảng nhớ ra Duy là bạn của anh Lam Uyên, cũng là người đưa con bé vô đây làm, nên vội vàng khỏa lấp.

- Chị muốn nói khờ có nghĩa là hiền lành tử tế, chớ không phải hạng ăn chơi quậy phá như người ta.

- Mà có đúng là trước khi yêu ông Duy, bà Nga từng yêu ông Quang thắm thiết không?

Mai Phương chớp mắt nói lảng đi:

- Chuyện ấy xưa như …. Diễm rồi! Hỏi chi cho mệt, tốt nhất là nhanh tay lên, chị thấy coi bộ cô ta kênh kênh em thì phải.

Lam Uyên khinh khỉnh:

- Xì! Bộ hễ là con phó giám đốc rồi thì muốn kênh ai kênh hả. Dù sao em cũng là em gái của bạn anh Duy mà. Tố Nga bất lịch sự như thế, rõ ràng không coi ảnh ra gì hết.

Mai Phương tỏ vẻ lo ngại:

- Người ta là chủ muốn sa thải mình lúc nào không được, em mới ra đời chưa biết gì đâu. Con của phó giám đốc đôi khi còn quyền hành hơn cha nữa đấy.

Hất mặt về phía cửa kho, Mai Phương mím môi:

- Có chuyện rồi đấy em gái.

Lam Uyên thấy Quang đi về phía hai người, theo sau là Tố Nga với gương mặt thật dễ ghét.

Liếc sơ một vòng, Quang cười cười:

- Chà! Hai em cứ thong dong như đi ăn cỗ thế chắc chết. Xe đậu ngoài cổng nãy giờ, sao chưa chịu khiêng đồ ra.

Lam Uyên ngọt ngào:

- Tụi em làm xong rồi, chỉ chờ lệnh của anh thôi. Vì anh mới thật sự là “sếp” của bọn em.

Quang xuề xòa:

- Lam Uyên định làm khó anh đấy sao? Người nhà cả mà sao phải chờ lệnh anh chớ?

Tố Nga lạnh lùng:

- Ai người nhà với ai, tôi không biết. Với tôi, công việc phải ra công việc, đừng ỷ người nhà với nhau mà vừa làm vừa trửng.

Lam Uyên cự lại ngay:

- Xin lỗi! Chị vừa nói ai vừa làm vừa trửng vậy?

- Tôi nói em. Hừ, không hiểu anh Quang nghĩ sao mà tuyển một cô nhỏ như vậy vào làm nhân viên, trông bộ dạng thật chướng mắt.

Uyên còn chưa biết nói gì thì Quang đã cười rất khẽ:

- Lam Uyên không phải do anh tuyển vào, em trách Duy thì đúng hơn.

Tố Nga sững người lại, giọng cô ta rít lại:

- Thì ra là thế! Thảo nào.

Tủm tỉm cười, Quang kéo Nga ra một góc và nói nhỏ:

- Cô bé vừa đẹp vừa bướng y như nụ hồng đang sung sức hé nở, nhưng lại được che chắn với bao nhiêu gai nhọn. Anh chồng sắp cưới của em có đôi mắt tinh đời đấy chớ.

Tố Nga sa sầm mặt xuống vì đau, nhưng cô vẫn thì thầm đáp trả:

- Giúp người khác là việc tôi và Duy hay làm. Anh định dùng con bé đó để chia cách chúng tôi à?

Coi bộ đầu óc vốn có nhiều mưu mô của anh tăm tối quá rồi đó.

Liếc Tố Nga một cái tình tứ, Quang nói:

- Anh vẫn còn yêu em, vì vậy anh đâu thể bỏ qua những chuyện đại loại có thể làm em và Duy xa nhau. Cho em biết, hắn vẫn thường lui tới nhà Lam Uyên. Duy không thật thà như em vẫn chủ quan nghĩ thế đâu. Chưa chi mà anh ta đã thích ăn vụng rồi. Tệ thật.

- Im đi.

Tố Nga đùng đùng bước ra ngoài truyền lệnh:

- Ba phút nữa phải xong cho tôi đi.

Quang nhún vai rồi nói với Lam Uyên và Mai Phương:

- Làm ơn chuyển hàng ra xe giùm anh.

Khoanh tay trước ngực, Uyên đáp:

- Tụi em không phải là cu li khuân vác. Đừng được đằng chân lên đằng đầu, bóc lột sức lao động của phụ nữ nghe.

- Khổ anh quá! Văn phòng có còn ai đâu ngoài hai đứa em ra.

Lam Uyên mai mỉa:

- Còn anh làm gì mà không kể vào chung với bọn em, trong khi ở đây anh là phái mạnh.

Quang chắc lưỡi:

- Anh có ngại gì chuyện này vì đây là việc thiện. Các cô phải làm cho nhiều việc thiện vào.

Lam Uyên chua ngoa:

- Em ăn hiền ở lành từ xua đến giờ, đâu có tội gì đâu mà phải làm việc thiện.

Quang miệng lưỡi:

- Thôi được! Ở đây anh là kẻ tội lỗi nhất. Em mau mau làm phúc cho anh đi Lam Uyên, Mai Phương nữa.

Uể oải đứng dậy, Uyên bảo:

- Được thôi, em luôn có lòng từ bi và bao dung rộng lượng.

Khom người xuống cùng bê thùng quần áo với Uyên, Quang nói:

- Rộng luông, bao dung nhưng em không vị tha chút nào. Em giận dai nhất thế giới.

Uyên cười nhạt:

- Chuyện đó còn tùy thuộc người … đối diện.

Thấy Quang cười gượng, tự dưng Lam Uyên ngứa miệng:

- Trông anh và Tố Nga xứng ghê.

- Nghe ai đồn bậy bạ gì mà nói tào lao vậy. Duy nghe được chắc hắn chém anh quá.

Lam Uyên vờ vịt:

- Anh sợ anh Duy chém, chớ đâu có sợ em buồn. Bởi vậy em không tin anh là phải lắm mà. Này!

Lúc nãy anh to nhỏ gì với Nga mà bà ta tha cho em vậy.

Quang nhìn Uyên nói nhỏ:

- Anh bảo em là người yêu của anh.

Lam Uyên mím môi buông tay, thùng quần áo rơi xuống đất làm Quang la lên:

- Trời ơi! Suýt dập chân anh rồi.

Không thèm phụ tiếp, Uyên quay trở lại chờ Mai Phương:

- Em với chị khiêng chung dễ hơn. Anh Quang đi nhanh quá, theo anh không kịp.

Mai Phương xua tay:

- Chị cũng sợ dập chân lắm, nên thôi để chị ráng kéo một mình vẫn hơn.

Lam Uyên nhún vai, cô thừa biết Phương muốn làm ra vẻ nặng nhọc cực khổ để Quang chú ý đến.

Đối với Quang, Mai Phương vẫn yêu một cách mù quáng, âm thầm, cam chịu mà Lam Uyên mà không sao hiểu nổi.

Riêng phần Quang, kể từ hôm bị cô … mời về cho cô đóng cổng đến nay, anh ta luôn dửng dưng lạnh nhạt với Uyên, bù lại Quang chăm sóc Mai Phương từng chút trước mặt cô như để chọc tức.

Lắm lúc Uyên cũng tức thật vì tính vốn háo thắng, Uyên đâu thể chịu nổi thói lượn lờ của Quang.

Hôm nay vì lẽ gì anh lại vui vẻ, đùa cợt với cô như thế. Nhưng cũng có thể Quang …. bốt phét với Tố Nga rằng Uyên là người yêu của anh, để lấp đi cái mặc cảm bị cô ta phụ rẫy ngày nào. Ai mà biết hư thật ra sao, khi Quang vốn chẳng vừa gì.

Gật gù nhìn Mai Phương ra chiều thông cảm, Lam Uyên bảo:

- Chị thích như vậy em đâu nỡ làm khác … Ráng lấy điểm với anh chàng đẹp trai ấy đi. Em về phòng đây.

Vừa huýt gió, Uyên vừa suy nghĩ đủ thứ. Nhìn dáng vẻ, thái độ của cô, ai cũng cho rằng Lam Uyên đang vui. Chỉ có cô mới biết là mình đau khổ ra sao khi nhớ tới Duy. Anh không đến nhà Uyên nữa, dù Hưng nhắn và gặp tận mặt rồi anh ấy mấy lần.

Bao giờ Duy cũng viện cớ là bận công việc không có thời gian rảnh.

Chắc anh sợ gặp Lam Uyên. Anh sợ phải dây vào con bé có tình cảm đơn phương với mình. Anh sợ cô sẽ làm ảnh hưởng tới hạnh phúc anh đang có với Tố Nga chớ gì.

Và cũng có thể lúc nào đó vui miệng đã khoe với vợ sắp cưới là “con bé y như bụi đời, phì phà thuốc lá” ngồi ủ rũ trong quán café một mình vì nó thất tình anh, cho nên khi gặp Uyên, Tố Nga đã ghét và thậm chí còn coi thường cô ra mặt.

Lẽ nào Duy ác đến như vậy.

Lam Uyên thơ thẩn ngồi xuống ghế, Tố Nga gõ gót giầy đỏng đảnh đi vào. Tới trước mặt Uyên, cô ta xỉ xỉ ngón tay hăm dọa.

- Đừng ngu dại tưởng Duy nghĩ tới mày. Đàn ông họ không ngốc đâu. Nếu mày còn léng phéng với ảnh, tao sẽ cho người lột truồng mày ra giữa xí nghiệp này, cho thiên hạ xem rõ đứa giật chồng người khác.

Lam Uyên đứng phắt dậy:

- Chị đừng có nói bậy, tôi xem anh Duy như anh Hai thôi.

Tố Nga cười thâm độc:

- Tao cũng mong như vậy. Nhưng coi chừng đó. Tao không thích mày quen với chồng tao. Hãy nhớ lời tao nói, không thì tao xé mày làm đôi y như đã xé cái thiệp mừng sinh nhật hôm nào.

Lam Uyên tức muốn nín thở, cô nhục nhã vì những lời nanh nọc chanh chua quá sức của Tố Nga nên không nói được lời nào, mặc dầu Uyên cũng ngỗ ngáo, ba đá chả thua ai.

Vừa lúc ấy Quang bước vào. Dù ngạc nhiên trước thái độ của cả hai, anh vẫn phớt lờ và bảo:

- Đã chuyển hai thùng quần áo ra xe. Mời Tố Nga ra cho Mai Phương ký nhận.

Đợi Nga ra khỏi phòng, Quang mới hỏi:

- Cô ấy nói gì với em vậy.

Lam Uyên bực bội:

- Cô ta ghen.

Mắt Quang lóe lên tia tinh quái:

- Chắc là không phải ghen với anh rồi.

- Anh là gì mà cô ta ghen với anh.

- Vậy mới có chuyện đáng nói khi Nga ghen em với anh chàng ấy, người ta sắp cưới nhau rồi, đừng ảo tưởng.

- Cám ơn lời khuyên của anh. Em thực tế lắm. Lúc nãy nếu không nghĩ tình anh Duy đã đem em vào đây làm, cũng như nghĩ tới nhỏ Hồng Linh, em đã cho bà ta biết thế nào là lễ độ rồi.

Quang bật cười trước cách nói của Uyên. Anh bất ngờ:

- Nhưng Duy có nhiều cảm tình với em đấy chứ.

- Anh lại chế dầu vô lửa. Nói thế mà nói được cũng hay. Bộ muốn hại chết em hả?

Quang chép miệng:

- Thôi đi em bé ơi. Anh không khờ đến mức bị em qua mặt đâu. Nếu cả hai không có gì với nhau, Duy chẳng tận tâm, tận tình tới nhà thăm nom bác trai như thế.

- Duy là bạn của anh em. Anh đừng xuyên tạc.

- Anh liếc sơ qua thái độ của hắn và em rồi đưa ra nhận xét, chớ chẳng xuyên tạc ai hết. Dạo này chắc Duy vẫn thường ghé, nên vào đây em mới lạnh nhạt với anh phải không.

Lam Uyên nghi ngờ khi nghe giọng nói chắc nịch của Quang. Lẽ nào cô lại sơ xuất để lộ con người thật của mình dữ vậy.

Thấy Uyên làm thinh, Quang tưng tửng nói tiếp:

- Thật ra Duy hợp với em hơn Tố Nga.

Lam Uyên nhíu mày mai mỉa:

- Cám ơn nhận xét khác thường đó của anh. Nhưng anh đừng đợi nghe em nói rằng: trông anh xứng với Tố Nga hơn là Duy nghen.

Quang nhún vai:

- Điều đó còn tùy thuộc vào em nữa.

Lam Uyên hoang mang:

- Tùy thuộc là thế nào?

Quang đưa đẩy:

- Từ từ suy nghĩ sẽ hiểu ra thôi. Anh bao giờ cũng vì em, và mong em được hạnh phúc.

Lam Uyên chống tay ngẫm nghĩ lời của Quang. Anh ta nói vậy là nghĩa gì? Rồi Tố Nga nữa, cô ta

căn cứ vào đâu mà lồng lộn ghen lên thế kia. Nhất định Duy phải kể chuyện anh đã …. hôn cô cho Nga nghe rồi! Nếu đúng là vậy, thì Lam Uyên cũng là phút đùa vui của Duy thôi. Thật là nhục! Vậy mà sao hai tháng nay cô trông ngóng anh từng ngày từng buổi, trong khi anh không xứng đáng được cô hoài mong như vậy.

Quang đi khỏi phòng rồi, nhưng Uyên vẫn còn ấm ức vì câu nói mập mờ của anh ta. Chắc chắn Quang phải có ẩn ý với câu đưa đẩy sau cùng trước khi bước đi. Anh ta có vì cô hay vì bất cứ ai đâu cơ chứ? Nếu anh ta có vì cô đi chăng nữa thì trước hết Quang cũng vì bản thân mình mà thôi.

Mai Phương bước vào với gương mặt ửng đỏ, không cần chú ý đến Lam Uyên, cô úp mặt xuống bật thút thít khóc.

Thừa biết vì ai rồi, nhưng Uyên vẫn phải khách sáo hỏi:

- Chuyện gì vậy chị Phương?

Vừa hít hít mũi, Phương vừa trệu trạo nói:

- Ảnh đã đi với Tố Nga, cô ta có nghĩ gì tới đâu mà tò tò theo không biết xấu hổ chớ.

Lam Uyên chép miệng:

- Anh Quang lung tung như vậy mà chị vẫn chịu được. Hay thật.

Mai Phương cam phận:

- Có là gì của người ta đâu mà ghen. Lỡ làm cho ảnh bực thi càng khổ hơn. Tại mình yêu thì chịu, anh có cần một người nghèo, không thân thế như mình đâu. Quang vẫn tiếp tục đeo đuổi cô gái nhà giàu kia, chị tin chắc như vậy.

Lam Uyên sửng sốt:

- Nhưng người ta đã có nơi có chốn, Tố Nga sắp cưới tới nơi rồi mà.

Mai Phương buồn bã:

- Anh Quang luôn nuôi tham vọng làm giám đốc công ty này, muốn vậy chỉ có cách cưới Tố Nga.

Ảnh không hề giấu mong muốn này với chị, ngược lại Quang còn tuyên bố làm bất cứ việc gì để có được cô ta. Lúc nãy nhìn đôi mắt đầy tự tin của ảnh, chị có cảm giác cơ hội đang mỉm cười với Quang. Anh đã tìm ra cách kéo Tố Nga trở về với mình, và chắc chắn Quang sẽ làm được việc đó.

Vậy là Lam Uyên đã rõ lời Quang nói trước khi rời khỏi phòng rồi. Anh ta quả là kẻ thủ đoạn. Nếu Quang kéo được Tố Nga về với mình, Lam Uyên có nên vui không nhỉ, khi nghĩ tới Duy.

Giọng Mai Phương đều đều như cáu kỉnh:

- Biết Quang xem mình như đồ chơi sao chị vẫn cứ ỵêu, cứ khổ. Em thấy chị dại dột không Uyên?

Uyên lơ đãng gật đầu rồi chìm trong cõi riêng của mình. Cô đang bối rối và tăm tối quá.

Tình yêu nào cũng xúi người ta trở nên dại dột hay sao nhỉ?

Lam Uyên rời khỏi bàn ăn vừa lúc chuông cửa reo, cô nói với bà Mười:

- Để con mở cổng. Chắc dì Mai về chớ không ai đâu.

Bà Mười lắc đầu:

- Tao nói là thằng Hưng về, chớ không phải con Mai.

- Ai cũng được mà.

Lam Uyên nhanh nhẹn kéo cánh cửa cho Hưng đẩy xe vào, cô bối rối đến mức mất tự nhiên khi thấy sau anh là Duy.

Tránh ánh mắt của Duy, Lam Uyên khép cổng lại rồi hấp tấp bước vòng lối bên hông để vào nhà bếp.

Cô không muốn gặp anh khi những điều vừa xảy ra sáng nay vẫn còn in rõ mồn một trong hồn, mà càng nghĩ, Uyên càng thấy nhục nhã vì bị Tố Nga coi thường.

Lâu nay Duy không ghé xem cô ra sao. Bữa nay tự nhiên anh lại đến. Đó có phải là một tình cờ không? Dù thế nào cô cũng muốn tránh mặt Duy. Xuống tới bếp Lam Uyên loay hoay bên bà Mười với tâm hồn trống vắng kỳ cục.

Dì Mười nghiêng nghiêng đầu lắng nghe và hỏi:

- Thằng Hưng nói chuyện với ai vậy?

Lam Uyên cộc lốc:

- Anh Duy.

- Cha, cái thằng đi đâu biệt tăm mấy tháng nay. Ba mày trông nó tới lắm. Nếu không nhờ nó chỉ sách vở rồi chỉ chỗ cho ba mày tới tập khí công, chắc tới nay cha mày còn nằm một chỗ mà la, chớ chưa cử động được như ngày nay đâu. Con rót nước đem lên mời người ta, chớ ai đâu trốn dưới bếp như vậy.