Lam Uyên ngồi thừ ra, cô không ừ hử gì hết, làm bà Mười phát cáu lên. Định rầy rà tiếp, thì bà thấy Hưng bước xuống với điệu bộ mệt mỏi. Anh lên tiếng:

- Con đói bụng quá.

Dịu ngay cơn nóng xuống, bà ngọt ngào:

- Thì ăn cơm. Con rửa mặt xong là có cơm nóng ăn ngay. Ờ, thằng Duy có ăn với con không? Nó đâu rồi?

Hưng lắc đầu. Anh vốc nước lên khỏa khỏa vào mặt rồi nói:

- Nó vào thăm ba rồi. Bữa nay con mệt và bực mình hết biết. Lỡ hứa kêu nó tới với ba, nên mệt thì con cũng ráng chở nó về đây, đi dọc đường đói run tay luôn.

Bà Mười ca cẩm:

- Làm việc cố xác đến hồi nằm một đống thì nhà này hết thời luôn. Con cực khổ vậy để được cái gì hả Hưng?

- Dì hỏi nghe ngộ thật. Ba nằm đó thì con phải để tâm đến công việc của ba, dù không được quyền tham gia trực tiếp con cũng biết bà ta làm ăn ra sao chớ.

Lam Uyên chen vào:

- Vậy bây giờ anh đã biết được gì về việc dì Mai thay ba toàn quyền điều hành cái khách sạn mini ấy.

Hưng khoát tay:

- Em hỏi chuyện đó làm chi cho mệt xác.

- Anh nói nghe cũng … ngộ thật vậy chắc em không phải người trong gia đình này.

Hưng lắc đầu:

- Nhưng anh gánh vác đủ rồi, em còn bé, để tâm hồn thanh thản tốt hơn.

- Hai mươi mốt tuổi, đã đi làm việc, đã vào đời rồi, em không còn bé như anh và ba nghĩ đâu. Xem ra em biết nhiều chuyện hơn anh tưởng đó.

Vừa bới cơm vào chén Hưng vừa hỏi:

- Em biết chuyện gì, nói thử anh hai nghe coi?

Lam Uyên ra vẻ bí mật:

- Em chỉ biết một tình tiết nhỏ thôi, nhưng quan trọng vô cùng.

Hưng giục:

- Biết cái gì nói đại đi.

Uyên chưa kịp nói, dì Mười đã gắt:

- Để cho nó ăn cơm cái đã. Con đem nước lên cho khách thì hay hơn.

Hưng lắc đầu:

- Dì Mười làm việc đó cho nó đi. Còn Uyên, em nói chuyện em biết thử coi.

Lam Uyên nói nhanh:

- Ba đã đồng ý đóng cửa khách sạn rồi, lý do vì dì Mai nói thu nhập quá thấp, đã không lời lại còn phải lỗ tiền thuê người phục vụ.

Thấy Hưng im lặng, cô nói tiếp:

- Chỗ đó bà ta sẽ cho thuê để thành lập một công ty dịch vụ du lịch, và ba cũng đã đồng ý.

- Sao em biết?

Lam Uyên nhếch môi:

- Tình cờ nghe được, chớ không phải em …. lén nghe. Có vậy em mới phục lăn mồm mép của dì Mai. Bà ta nói đủ cách để ba bỏ luôn ý định biến cái khách sạn ấy thành một trung tâm tin học như ý anh đề nghị.

Buông đũa xuống, mặt Hưng lầm lì bực bội:

- Công ty dịch vụ du lịch là công ty gì, chức năng của nó ra sao? Cho nó mướn địa điểm mỗi tháng thu vào được bao nhiêu?

- Chuyện đó em không rành.

- Em nghe ba nói với dì Mai hồi nào?

- Chiều hôm qua. Lúc anh tới nhà Vi Lan.

- Xem như công cốc. Từ sáng đến giờ anh lo đi tìm hiểu cách xin mở Trung Tâm Vi Tính, vốn liếng, máy móc. Chán chưa từng thấy.

Thở dài một cái, Hưng than:

- Hình như các ông bố thường không tin vào khả năng của con cái hay sao ấy.

Lam Uyên nhìn anh ái ngại, cô buồn vì thấy ba mình quá tin vào dì Mai. Từ lúc ông nằm một chỗ tới giờ, bà ta hầu như toàn quyền mọi việc làm ăn. Hưng không cách nào chen vào được. Một phần vì chưa có kinh nghiệm trong việc này, một phần vì thương cha, không muốn gây xào xáo trong nhà, Hưng im lặng chịu nhục.

Khi nghe bà Kiều Mai than thở xa gần rằng cái khách sạn của gia đình thu nhập ế ẩm dẫn đến lỗ lã, Hưng đã đề xuất ý kiến của mình và đặt rất nhiều hy vọng vào cha. Nào ngờ bà Mai đã làm vỡ hy vọng của anh.

Không nén được lòng, Lam Uyên bảo:

- Chắc chỉ có ba mình là như vậy thôi. Cho em thấy như ba Vi Lan hay ba những đứa bạn khác, ông nào cũng tôn trọng ý kiến và khả năng của con cái.

Hưng trầm tư:

- Không hẳn thế đâu. Hiện tại Duy cũng như anh. Muốn có một cơ sở riêng theo ý mình nhưng ba nó cũng không đồng ý giúp vốn. Ông muốn Duy làm phụ tá cho ông để sau này làm giám đốc xí nghiệp may xuất khẩu đó.

Lam Uyên chớp mắt:

- Ba anh Duy muốn thế cũng đúng, vì dẫu sao ông cũng có hướng phát triển tương lai cho ảnh. Làm giám đốc một xí nghiệp may xuất khẩu vẫn ngon lành hơn giám đốc một khách sạn quèn như khách sạn nhà mình. Ấy vậy mà ba có dự định để anh làm giám đốc đâu.

Ngập ngừng rồi Uyên nói tiếp:

- Em chả hiểu sao anh Duy không theo sự nghiệp sẵn có của ba mình trong khi bên vợ anh cũng muốn vậy.

- Chuyện Tố Nga có muốn vậy không, anh chả biết, nhưng dạo này Duy buồn lắm. Nó gây gổ gì đó với Tố Nga rồi nhất định dời ngày cưới lại. Ba nó giận đã từ nó rồi.

Lam Uyên lắp bắp:

- Thật vậy sao? Nhưng lý do gì mà anh Duy làm thế?

Hưng lắc đầu:

- Anh chưa kịp hỏi kỹ, nhưng có lẽ Duy muốn có sự nghiệp trước khi lập gia đình. Một sự nghiệp đúng theo ý nó muốn.

- Nhưng có vợ giàu thì đâu ảnh hưởng gì tới công danh sự nghiệp. Trái lại, đôi khi nhờ vợ mà người ta làm nên ấy chớ.

- Ý em muốn nói những kẻ đào mỏ ấy hả?

Lam Uyên làm thinh. Cô biết Hưng đang bực bội nên không hé môi nói thêm lời nào nữa. Lòng cô chợt rối bời với những điều vừa nghe. Chắc chắn là Tố Nga và Duy có chuyện xích mích, chuyện ấy có liên quan gì tới cô không, mà Tố Nga lại độc mồm mắng như thế.

Lam Uyên khắp khởi hy vọng, và thấy mình chả khác Quang là mấy. Cô cũng mong Tố Nga và Duy gặp trắc trở để lôi kéo anh về phía mình. Bây giờ niềm hy vọng đó mỗi lúc một lóe sáng, cô nên vui mừng đi chớ. Duy đã giận … vợ, đã tìm đến với cô rồi đây này. Phải biết giữ lấy anh trước khi anh và Tố Nga làm lành lại với nhau.

Mặt Uyên nóng bừng bừng với những suy nghĩ vừa rồi, cô xấu hổ khi thấy mình độc ác đến mức muốn có tình yêu, hạnh phúc bằng sự đau khổ, bất hạnh của người khác.

Đang dằng co với bao nhiêu mâu thuẫn trong lòng, Uyên chợt nghe giọng Hưng quả quyết:

- Nhất định anh sẽ hỏi ba vấn đề này.

Lam Uyên lo ngại:

- Anh định chọc giận ba hay sao? Dạo này ba đỡ hơn trước nhiều nhờ tập luyện, lỡ ba lại nổi trận lôi đình rồi có chuyện gì thì ân hận cũng đã muộn.

Hưng đấm tay xuống bàn:

- Hừ, bà Mai biết mình nhịn nên ngày càng làm tới. Dạo này bả đi sớm về trễ, có ngó ngàng gì tới ba đâu. Bả chỉ vào thăm ông khi cần đòi hỏi, yêu sách chuyện làm ăn.

Bà Mười than thở một tràng:

- Ba mày mắc nợ con Mai. Ta nói thế tụi bây cười, nhưng thật là thế, mà nếu không nó đâu mù quáng nghe lời như vậy để rồi bao nhiêu vốn liếng dành dụm sẽ tiêu tan hết vì tay con đó. Tao nói thế tụi bây coi đúng không. Lúc đó nó sáng con mắt ra thì muộn rồi. Ứ hự! Tao nói thế, ba tụi bây giận.

Rồi như chịu không nổi, dì Mười thì thầm đầy bí mật:

- Dạo này Kiều Mai quen với một thằng Đài Loan bụng bự mắt hí … Lam Uyên sửng sốt:

- Ai nói với dì vậy?

Dì Mười đáp gọn lỏn:

- Tao thấy.

Hưng vội vàng nói:

- Nhiều khi dì ấy giao tiếp với khách. Nghĩ tầm bậy là chết đó.

- Tụi bây không tin thì thôi, tao nói đâu là đúng đó.

Lam Uyên ngờ vực:

- Không lẽ dì Mai lại như vậy, trong khi ba tốt với dì quá sức.

Bà Mười cười khẩy:

- Vậy chứ ba con quen biết Kiều Mai trong trường hợp nào, nếu không phải trong trường hợp cô ta xin vào làm tiếp viên, phục vụ cho khách sạn? Kiều Mai không có lòng tự trọng đâu. Nếu có, nó đã không tranh dành cái khách sạn đó với anh em con.

Hưng đi tới, đi lui trong bếp:

- Chắc chắn dì Mai đã tính toán mọi thứ, bà ta có kế hoạch nên mới dẹp khách sạn, cho thuê điểm mở dịch vụ. Con phải hỏi ba cho ra mới được, đâu thế nào để dì ấy lộng quyền.

Bà Mười kêu lên:

- Ngay bây giờ à? Chưa nên đâu.

Giọng Hưng lạnh lùng:

- Hôm nay không hỏi thì coi như xong chuyện rồi. Sau này còn gì nữa mà hỏi.

Tới trước mặt, anh nói như ra lệnh:

- Ra phòng khách ngồi chờ, anh sẽ nói với Duy là em có chuyện muốn hỏi, để nó ra với em.

Lam Uyên phát hoảng:

- Nhưng em làm gì có chuyện muốn hỏi. Anh định hại em chắc.

Hưng gạt:

- Thì phịa ra một thắc mắc nào đó …. Bình thường mồm em có … quai xách, sao hôm nay lại ngốc vậy.

- Có cần gấp gáp đến mức phải... tống Duy ra với em như thế không.

Hưng càu nhàu:

- Anh không đủ kiên nhẫn đợi. Anh muốn biết tại sao ba đã hứa với anh rồi lại thay đổi nhanh như vậy. Việc anh làm hoàn toàn đứng đắn, hợp yêu cầu phát triển của xã hội mà.

Nói dứt lời Hưng xăm xăm đi lên nhà trên. Dì Mười ngao ngán nhìn theo:

- Tính nó y như tính thằng Trí. Muốn là phải làm ngay cho được. Bởi vậy ngày xưa dù biết mẹ con đã có người đi hỏi, ba con vẫn đeo đuổi. Nó đeo đến mức ông ngoại con sợ, phải thoái hôn bên kia, gả mẹ con cho nó, thằng nghèo rớt mồng tơi nhưng giàu máu liều mạng.

Lam Uyên ngạc nhiên:

- Bộ mẹ con trước kia có người đi hỏi thật hả? Sao con không nghe ba nói kìa.

- Nó nói làm gì chuyện đó. Vì cũng chính chuyện ba mày cướp vợ của người khác nên gia đình mày sau này mới sinh ly tử biệt đó chứ.

Lam Uyên tỏ vẻ không bằng lòng:

- Sao dì Mười lại nói ba cướp vợ người khác?

Bà Mười đều giọng:

- Chuyện thật xảy ra gần y như vậy. Tao nói làm sao bây giờ.

 

- Bộ mẹ con có chồng rồi mới lấy ba hả? Lúc nãy dì nói mới đám hỏi thôi mà.

Bà Mười giải thích:

- Thì đám hỏi rồi là thành vợ chồng chớ còn gì nữa. Mẹ mày bỏ chồng theo ba mày, nên ông ngoại mày phải bấm bụng gả.

Lam Uyên nghi ngờ:

- Sao ba mẹ con gan quá vậy?

Ra vẻ rành đời, bà Mười phán một câu:

- Tình yêu mà! Mấy sông chả lội, mấy đèo chả qua. Mẹ mày là con cưng nên mới dám làm vậy. Nó hiểu quá cái cau “hùm dữ chẳng nỡ ăn thịt con.” Ông ngoại mày có giận cách mấy cũng thôi.

Lam Uyên quá bất ngờ trước điều dì Mười kể. Nghĩ đến hiện tại, cô buồn bã nói:

- Vậy mà bây giờ ba lại say mê người đàn bà đó hơn thương tụi con. Với ba, mẹ con chắc chắn không còn chỗ nào trong tim.

Bà Mười ngần ngừ một chút rồi rù rì:

- Chẳng qua tại nó hận mẹ con.

Trợn ngược mắt lên, Lam Uyên bất bình:

- Tại sao lại hận, trong khi mẹ con một lòng một dạ thương ba.

Bà Mười chưa kịp trả lời, Lam Uyên đã nghe giọng Hưng ơi ới gọi.

Cô bước lên phòng khách với tâm trạng hoang mang tột cùng. Uyên chẳng kịp chuẩn bị để nói chuyện với Duy. Mọi việc dồn dập kéo đến, thôi thì cứ để xem … "con tạo xoay dần tới đâu." Mỉm cười trống rỗng với câu lẩy Kiều, Lam Uyên vuốt lại mái tóc ngắn ngủn có cái đuôi rất dễ ghét ở phía sau ót, rồi cố giữ vẻ phớt đời cố hữu, cô nhẹ nhàng ngồi xuống.

Duy mỉm cười thay lời xã giao mở đầu. Tim Lam Uyên rộn lên một nhịp, cô đan hai tay vào nhau, cố tìm lời để bắt chuyện, nhưng cái mồm có … quai của Uyên hôm nay sao kỳ thế, nó cứ mím chặt lại như lo sợ mới khổ.

Hai người im lặng … kình nhau. Uyên ngớ ngẩn buột miệng:

- Trông anh Duy gầy hơn trước đây nhiều.

- Uyên có biết tại sao không?

Cô tránh né:

- Em không tò mò chuyện người khác nên làm sao biết được.

Rồi cô dửng dưng nói tiếp:

- Đôi khi lo nghĩ việc quan trọng của đời mình, người ta cũng gầy đi ấy chớ. Ốm o một chút mà hạnh phúc, em cho rằng cũng nên.

Duy khe khẽ lắc đầu. Anh chưa biết phải nói sao cho Lam Uyên hiểu tình trạng của mình hiện nay.

Nếu Hưng không nằng nặc đòi chở anh tới đây, chắc Duy vẫn chưa đủ “can đảm” gặp Lam Uyên, dù lòng anh nhớ cô quay quắt.

Anh cố gắng thản nhiên gợi chuyện:

- Dạo này đi làm có gì vui không? Kể cho anh nghe với? Em dễ thương như vậy chắc trợ lý giám đốc Quang phải tốn nhiều thời gian chăm sóc, chìu chuộng lắm.

Vừa nói xong Duy đã ân hận, khi thấy lời của mình pha đầy vẻ ghen tuông, mai mỉa. Duy càng bứt rứt khi bị Lam Uyên nhìn bằng cái nhìn trách móc.

Anh vội vã nói:

- Xin lỗi, anh chỉ đùa thôi.

Hai người lại rơi vào im lặng nặng nề khốn khổ. Chịu không nổi khoảng trống ấy, Lam Uyên đứng dậy bỏ ra ngoài, cô ôm đầu ngồi phịch xuống hành lang. Gió buổi đầu hôm làm cô thấy nhẹ nhõm.

Uyên hồi hộp nghe bước chân Duy đến gần bên cô.

Giọng anh đã tự nhiên và gần gũi hơn:

- Giận anh thật sao Lam Uyên?

- Không! Có điều em không chịu nổi cách hỏi của anh. Thật tình anh biết là em rất ghét, ghét lắm kia mà. Tại sao lại hỏi như khơi vết đau của em vậy?

Duy buồn bã trách thay câu trả lời:

- Em nghĩ gì mà nói rằng “ốm o một chút mà hạnh phúc, cũng nên.” Em cũng thừa biết anh không hề vì cô ta mà.

Lam Uyên nghiêm giọng:

- Em không thể biết anh vì ai, nhưng sáng nay em có gặp chị Tố Nga nơi làm việc.

- Cô ấy đã nói gì?

Uyên buột miệng cười chua chát:

- Nói nhiều lắm, và lời nào cũng chứng tỏ mình đầy quyền lực.

Duy lo lắng ngắt lời Uyên:

- Tố Nga xúc phạm đến em chớ.

- Anh đã nói gì với chị Nga để bây giờ phải hỏi em câu này.

Duy dịu dàng nhìn Uyên:

- Anh không bao giờ nói gì về em với Tố Nga hết.

Uyên bĩu môi ấm ức:

- Vậy sao chỉ đòi xé em ra làm đôi giống như xé cái thiệp sinh nhật?

Nhớ tới những lời hăm dọa ghê gớm của Tố Nga, Uyên tức tối la lên.

- Anh ác lắm! Đã đùa cợt với em còn về kể cho vợ nghe để vào xí nghiệp mắng trong khi em chưa hề làm gì có lỗi với chị ấy hết.

Duy cau mày:

- Tố Nga thật là quá quắt, cô ta ghen tuông mù quáng đến thế là cùng. Anh thành thật xin lỗi, mong em hiểu rằng anh không hề đùa cợt hay nhắc đến tên em trước mặt Nga.

Trầm giọng xuống đầy xúc động, Duy thầm thì:

- Vì với anh, em là điều gì đó rất thiêng liêng, anh không muốn bất cứ ai chia sẻ hết, em có tin không?

Lam Uyên trấn tĩnh lại bằng cái lắc đầu thật nhanh:

- Không! Em không tin. Anh với anh Quang đều mồm mép như nhau, ai mà tin nổi.

Duy sa sầm mặt xuống:

- Em không được so sánh anh với Quang. Có thể em không tin lời anh vì anh không có gì làm bằng để em tin hết. Nhưng nếu vơ anh vào với Quang là em sỉ nhục anh.

Lam Uyên cười nhạt:

- Anh ghét Quang vì anh ta đeo đuổi Tố Nga chớ gì? Nếu anh chị có giận nhau vì lý do nào đấy, anh cũng nên chịu lép vế một chút để năn nỉ làm lành trước đi, không thôi mất vợ đấy.

Duy tự ái trước giọng điệu đầy khiêu khích của Lam Uyên, anh hỏi:

- Em ngụ ý gì mà nói vậy?

- Em không ngụ ý gì hết mà chỉ nói theo mắt thấy tai nghe. Anh Quang không từ bỏ ý định theo đuổi Tố Nga của anh đâu. Nếu anh yêu chị ấy thì nên làm hòa đi. Em nói thật đó.

Duy thản nhiên nói:

- Vợ chồng là do duyên số. Yêu nhau chưa đủ giữ nhau suốt đời đâu. Từ lúc quen Tố Nga đến giờ, anh vẫn biết Quang còn đeo đuổi cô ấy. Nhưng Tố Nga đâu phải là đứa bé để anh phải lo, phải giữ.

Đến bây giờ Tố Nga vẫn còn quyền lựa chọn mà.

Đưa tay búng một viên sỏi trên nền gạch xuống thềm, Lam Uyên trầm ngâm:

- Anh nói chuyện của mình nghe bàng quang như bình luận chuyện thiên hạ. Em có cảm giác anh chả chú ý đến lời em vừa rồi. Anh không sợ mất chị Tố Nga thật à?

Duy nhìn Lam Uyên:

- Anh không quan trọng đến việc đó nữa.

Cô cười khẽ:

- Tự tin quá nhỉ. Vậy anh quan trọng đến chuyện gì?

Duy im lặng tựa người vào vách tường. Làm sao anh có thể trả lời câu hỏi đơn giản của Uyên được.

Thấy Duy làm thinh, Lam Uyên cũng ngồi bó gối. Ngước nhìn trời, cô thấy ngôi sao đỏ cô đơn lóe những tia yếu ớt mong manh.

Ánh sáng từ hành tinh xa nghìn trùng ấy vẫn đến được tận đây. Nhưng gần kề như cô với Duy bây giờ lại không đến được thấu lòng nhau. Anh đang nghĩ gì vậy? Sao giữ mãi nỗi niềm riêng của mình. Anh không biết em khao khát được chia sẻ cùng anh buồn vui hở Duy.

Lam Uyên gục đầu buồn bã. Cô sai rồi khi mong muốn cái không dành cho mình. Cô nên đi vào nhà, tránh xa Duy thì hơn. Nếu cứ ngồi kế bên anh trong bóng tối thơm mùi dạ lan hương thế này, thì đúng là Lam Uyên cố tình quyến rũ … chồng người khác như lời Tố Nga đã nói.

Vừa đứng dậy, Uyên đã bị Duy nắm tay kéo mạnh. Mất thăng bằng cô ngã nhào vào lòng anh và nghe giọng anh tha thiết.

- Lam Uyên, em có biết anh nhớ em đến mức độ nào không?

Uyên vội đẩy Duy ra, cô lắp bắp:

- Em không biết gì hết ngoài việc anh và chị Nga sắp đám cưới. Em van anh buông em ra.

Giọng Duy rành rọt:

- Không có đám cưới nào cả. Anh đề nghị hủy rồi.

- Hủy hay dời lại?

- Hủy hay dời cũng như nhau thôi. Anh đã dằn vặt khổ sở suốt hai tháng nay. Anh không thể sống với một người, mà nhớ thương ray rứt tới người khác.

Lam Uyên ngỡ ngàng:

- Anh thay đổi dễ dàng như vậy sao? Anh cho rằng em vui sướng cướp tình yêu của người khác à?

Duy bất ngờ với phản ứng của Uyên. Anh bối rối:

- Anh không nghĩ vậy. Nhưng anh tin là em yêu anh. Chúng ta sẽ hạnh phúc nếu được bên nhau.

Lam Uyên thừ người ra trong vòng tay anh. Cô mím môi nói:

- Yêu anh là tội lỗi của em. Nhưng em không thể để tội lỗi dắt mình đi. Em không cho phép mình dễ dãi chấp nhận một người mau đổi thay như anh. Em không thể Duy à! Anh làm em sợ …. Anh làm em thất vọng khi nghe lời vừa rồi.

- Lam Uyên!!!

Mặc cho Duy gọi tên mình, cô đẩy mạnh anh rồi ù té chạy.