Lam Uyên đi tới đi lui ngoài hành lang với vẻ nôn nóng, sốt ruột khác thường. Cuối cùng cô bước tới ngồi xuống kế bên Duy trên bậc thềm.

Anh kéo cô vào lòng:

- Mỏi chân rồi phải không? Anh đã bảo đừng đi lòng vòng mà cứ cãi … - Nhưng em muốn nghe để biết dì Mai nói gì với ba, khi chuyện đổ bể ra rồi. Sao anh cản trở không cho em vào phòng ba?

- Có em mọi việc sẽ rối tung lên. Cứ để hai người lớn giải quyết với nhau. Nhưng em vẫn chưa nói rõ cho anh biết chuyện gì đã xảy ra.

Lam Uyên thở mạnh:

- Sáng hôm kia chị Phương lại đến văn phòng trung tâm để đòi tiền hoa hồng. Chỉ và Cẩm Lìn, kế toán trưởng của trung tâm đã cãi lộn rồi dẫn đến đánh nhau. Công an phường kịp có mặt để can thiệp. Chị Phương bị lỗ đầu nên không chịu nhịn, chị đã khai mọi việc với công an. Thế là cơ quan điều tra đã phanh phui ra mọi chuyện. Hiện thời họ đang điều tra, xác minh để lập hồ sơ khởi tố hoạt động bất hợp pháp của trung tâm.

- Vì lý do đó mà bác Trí và dì Mai gây nhau?

Uyên ngập ngừng:

- Dì Mai đối với ba em rất tệ. Khi sự việc vỡ ra, dì ấy đổ hết trách nhiệm cho ba.

- Sao lại đổ trách nhiệm khi bác nằm bệnh ở nhà, còn công việc thì một tay dì Mai điều hành?

- Theo như giấy tờ đứng ra thành lập trung tâm thì ba em là giám đốc chịu trách nhiệm về các hoạt

động của trung tâm này. Nhưng thật ra ông chỉ có chức danh thôi. Thực chất Ngô Vĩnh Kỳ mới là ông chủ thật sự. Lão ta núp dưới danh nghĩa công ty Hoa Lan để trốn thuế nhà nước, và giật dây dì Mai thực hiện những hoạt động phi pháp.

Lam Uyên rầu rĩ:

- Ba em vì tin tưởng dì Mai nên bị Vĩnh Kỳ lợi dụng, bây giờ lão bỏ mặc cho hai người nhận lãnh hậu quả. Lão ung dung với danh nghĩa du khách, khi vui thì đậu, lúc buồn thì bay. Em nghe dì Kim Anh nói Vĩnh Kỳ nhờ Cẩm Lìn mua vé máy bay, vài ba hôm nữa là lão về Đài Loan rồi.

Duy chậc lưỡi khi nghe Lam Uyên kể lể. Anh không ngờ sự việc lại như vậy. Ông Trí xem nặng tình cảm riêng tư, thảo nào Hưng mới bỏ nhà ra đi. Hưng không chỉ buồn vì ba mình không tin vào khả năng con trai mà hắn còn buồn vì mặc cảm bị cha không quan tâm thương yêu như trước khi có vợ kế.

Tội nghiệp Lam Uyên của anh! Cô bé hẳn từng bơ vơ đơn độc trong nhà mình. Duy xót xa nhìn vẻ buồn rầu cam chịu của Uyên.

Anh thăm dò:

- Hưng có nói gì không?

- Trước đây ảnh đã tuyên bố: “Có dì Mai trong nhà là không có anh” Hồi nãy em nghe dì Mười nói lần này anh Hưng sẽ về nhà, và dứt khoát không cho dì Mai vào.

Duy cau mày:

- Nó dựa trên cơ sở nào mà dám làm như thế? Anh nghĩ con cái không nên chen vô chuyện của cha mẹ.

Giọng Lam Uyên đanh lại:

- Tại chưa hiểu con người dì Mai nên anh nói vậy, chớ nếu anh Hưng không đuổi dì ấy em cũng ngồi chờ ở cửa để cấm dì ấy vào nhà.

Chẳng cần để ý vẻ khó chịu của Duy, cô nói tiếp:

- Anh tin không? Qua điều tra của công an, em mới biết dì Mai là vợ có đăng ký kết hôn đàng hoàng của Ngô Vĩnh Kỳ. Bà ta qua mặt cha con em như thế, thì còn tư cách nào để về nhà em nữa.

Mắt Duy mở to kinh ngạc:

- Tại sao kỳ vậy?

Lam Uyên so vai:

- Vì tiền. Đó là cách lý giải đơn giản nhất mà em tin đúng với bản chất của bà Mai. Là vợ không hôn thú với ba, bả ôm tham vọng đi nước ngoài nên đã là vợ luôn của Vĩnh Kỳ. Điều này suy ra lão có thiệt thòi gì đâu. Qua Việt Nam ở khách sạn không tốn tiền, lại có vợ hầu hạ, giúp việc làm ăn ngày càng phát triển, lão ta chỉ thu lợi thôi.

Ngừng lại để thở, Uyên lại nói:

- Trước đây Mai Phương đã nói bà Mai tự xưng là vợ của Ngô Vĩnh Kỳ, em không tin. Nào ngờ sự thật cho thấy bả đáng sợ hơn cả lời của Mai Phương. Vĩnh Kỳ cưới bà Mai để …. mượn vợ đứng ra thành lập công ty nhằm trốn thuế và phủi tay lỡ khi chuyện làm ăn phi pháp bị đổ bể. Nào ngờ bà Mai cao tay ấn không kém đã …. mượn tư cách pháp nhân của ba em để cho ra đời trung tâm Hoa Lan. Ông là giám đốc hữu danh vô thực, nhưng dù thế nào ba cũng không thể trốn tránh trách nhiệm của mình. Rõ ràng đây là bài học đầy đau xót, em chẳng hiểu ba có chịu đựng nổi không?

Duy ngập ngừng:

- Em tự suy đoán những điều kinh khủng này hả Lam Uyên?

Cô chán nản lắc đầu:

- Anh Hưng và Vi Lan đi thu thập tin tức về. Tụi em ngồi bàn bạc và suy ra. Những điều này là đúng.

Anh thấy gia đình em tệ lắm phải không Duy? Biết đâu chừng em phải ra hầu tòa đó Chưa kịp nói lời an ủi nào, Duy đã nghe tiếng ông Trí hét lẫn với tiếng đồ vật bị xô ngã:

- Tao giết mày chết! Đồ khốn nạn!

Lam Uyên hốt hoảng ngồi bật dậy chạy vội vào nhà. Duy cũng hấp tấp theo cô.

Phòng ông Trí cửa vẫn đóng, Uyên gào lên:

- Ba mở cửa! Dì Mai mở cửa!

Vừa lúc đó Hưng cũng về tới, anh lấy chân đạp mạnh vào cửa hai ba lần mới phá được chốt trong.

Trên sàn gạch Uyên thấy ba mình đang đè dì Mai xuống bóp cổ. Mặt ông tái xanh tái mét mặc cho bà Mai cào cấu bằng mười ngón tay nhọn hoắt và chòi đạp lung tung. Ông cố hết sức mình bóp cổ bà ta.

Lam Uyên đứng chết trân nhìn. Hai chân cô khuỵu xuống vì sợ. Hưng và Duy lao tới kéo ông Trí ra.

Bà Kiều Mai vừa bò, vừa lết ra sát vách tường với bộ mặt không còn chút máu. Trong khi ông Trí vẫn gào lên.

- Để tao giết nó! Buông tao ra!

Khó khăn lắm Hưng và Duy mới khiêng ông lên giường. Uyên không ngờ với sức tàn của một người từng bị liệt nửa người, mới phục hồi ở mức muốn đi loanh quanh phòng phải chống gậy, mà ba cô có thể quật ngã và bóp cổ một người khỏe mạnh và dữ như bà Mai.

Càng thương ba, cô càng ghét mụ đàn bà đang hổn hển thở dưới góc nhà. Cô sấn tới đuổi:

- Dì đi khỏi đây đi!

Bà Kiều Mai nhìn trả lại cô bằng đôi mắt hận thù:

- Cha con tụi bây là đồ khốn!

Hưng nghiến răng nhào tới xốc bà ta lên:

- Đi ra khỏi nhà này và không được trở lại. Nghe kỹ lời tôi nói đấy! Nếu còn gặp bà trong nhà, tôi sẽ giết bà ngay!

Lam Uyên rùng mình vì lời hăm dọa của Hưng. Anh cô hiền lành nhưng cộc tính. Giận dữ lắm Hưng mới dọa như vậy.

Bà Kiều Mai chùi chút máu rỉ ra bên mép, rồi lên giọng đanh đá:

- Tao sẽ thưa thằng già kia tội hành hung tao. Hừ! Thử coi tao với lão ai chết trước.

Uyên thấy Hưng cung tay lại, rồi không hiểu sao anh hét:

- Cút ngay đi!

Đợi bà Mai dằn gót giầy ra khỏi phòng, Hung gay gắt:

- Tội vạ gì ba phải làm vậy cho mệt xác. Đó là đồ bỏ đi!

Ông Trí rên rỉ:

- Ba muốn giết nó thật. Trời ơi! Ba muốn giết nó.

Rồi ông ngước lên nhìn anh:

- Nó đã lấy chủ quyền nhà và chủ quyền khách sạn thế chấp để vay ngân hàng năm trăm triệu. Cha con mình không còn chỗ để ở nữa rồi.

Hưng hấp tấp hỏi một hơi:

- Bả lấy lúc nào? Tại sao bả lấy được? Rồi tiền ấy bây giờ ở đâu?

Ông Trí thẩn thờ:

- Trước đây Kiều Mai nói cần có khoảng năm trăm triệu để làm vốn hùn hạp với Vĩnh Kỳ. Ba tin nên giao chủ quyền cho nó. Bây giờ thì nó nói vốn chỉ còn non trăm triệu nằm trong két và đã bị niêm phong chờ xử lý. Phần kia đưa cho khách hàng cứ mỗi người ba ngàn đô, nhưng chưa ai xuất cảnh được nên chưa thu hồi lại vốn.

Lam Uyên buột miệng:

- Bà ấy nói láo!

Hưng chán nản:

- Ai không biết là láo. Nhưng bây giờ làm sao lấy lại tiền khi dì Mai đã cố đấm ăn xôi?

Ông Trí chua xót thở dài:

- Tất cả do ba quá tin người.

Rồi ông bỗng lồng lên như con thú bị thương:

- Phải nói đúng hơn là những con đàn bà đến với ba toàn thứ yêu quỷ. Ngày xưa mẹ chúng bây cũng thế, cô ta quen sung sướng nên dầu đã có hai mặt con, vẫn đành đoạn nghe lời cha mẹ gạt chồng con vượt biên với người tình cũ. Có thể giờ này mẹ vẫn còn sống, không chết như ba vẫn nói đâu.

Lam Uyên sửng sốt:

- Ba nói vậy nghĩa là sao? Thật sự mẹ còn sống hay không?

Ông Trí ôm đầu hét lên:

- Còn sống hay đã chết cũng không can dự đến cuộc sống hiện nay của mày. Từ nhỏ đến giờ, chỉ có tao nuôi chúng bây. Tại sao vừa nghe đã hỏi tới như thế? Mày cũng y như mẹ mày. Cút, cút khỏi đây ngay

Lam Uyên ngỡ ngàng nhìn mọi người. Căn phòng im lặng đến nặng nề sau lời la hét của ông Trí.

Uyên bỗng nấc lên một tiếng rồi chạy bổ ra ngoài. Duy lật đật chạy theo cô.

Uyên dựa vào cột, ngồi bệt dưới đất khóc tức tưởi, Duy ôm cô vỗ về:

- Ba đang bị sốc. Em không nên giận ông.

Cô ngang ngược, cố chấp:

- Nhưng ai làm nên chuyện cho ba sốc? Tất cả là do ba. Tại sao ba lại nói động đến mẹ rồi mắng luôn em? Em và mẹ có tội gì cơ chứ? Ba thật vô lý khi … khi … Giọng Lam Uyên nghẹn lại. Cô khổ sở:

- Mẹ chết rồi, sao ba lại nói mẹ còn sống? Mẹ rất yêu thương ba, sao ba lại nói mẹ gạt chồng? Em không muốn ai nói động tới mẹ em hết. Ít ra ba cũng nên để em nghĩ về mẹ như về một điều thiêng liêng chớ. Đằng này ba lại cố tình nói mẹ xấu, ba vơ đũa mẹ với bà Mai. Mẹ làm sao như bà ấy được.

Tại sao ba không thấy khuyết điểm của mình mà lại đổ cho người khác? Em …. giận ba dữ lắm!

Duy kiên nhẫn xoa dịu Uyên:

- Ba em đang khổ tâm đến mức đâm ra quẫn trí. Với người đàn ông, không gì nhục nhã hơn bị vợ lường gạt. Bác trai giận bà Mai quá nên khi nói, vơ cả người quá cố cho vơi tức. Em phải thông cảm, phải thương ba chứ.

Nước mắt cứ thi nhau tuôn rơi. Lam Uyên nghĩ tới tương lai mà lo lắng. Không tiền trả nợ, nhà hàng khách sạn là nguồn lợi duy nhất của gia đình sẽ chẳng còn. Rồi cha con cô sẽ trôi dạt về đâu? Công việc làm cô chưa có, một mình anh Hưng làm sao gánh nổi gánh nặng này? Gia đình Uyên rơi vào chỗ bế tắc hoàn toàn vì một người đàn bà gian trá mà ba cô từng bất chấp anh em cô để say mê như điếu đổ.

Bây giờ có trách móc chi, sự cũng đã rồi. Người ta được mấy người sáng suốt khi đã bước vào vòng lẩn quẩn Uyên mê của trái tim? Chỉ sợ rằng sau cú sốc đau đớn này, ba cô sẽ không gượng dậy nổi.

Lam Uyên hít hít mũi:

- Em lo cho sức khỏe của ba.

Duy trầm ngâm:

- Anh hiểu. Nhưng anh tin ba chịu đựng nổi, vì ông có nghị lực.

Lam Uyên chua chát:

- Nghị lực của ba đã bị dì Mai đốn ngã rồi.

- Em nghĩ vậy chớ không phải vậy đâu. Bác từng trải qua bao nhiêu là phong ba sóng gió, với hai bàn tay trắng bác đã dựng nên sự nghiệp. Con hùm có bị thương vẫn là con hùm kia mà. Rồi em xem bác trai sẽ bắt đầu trỗi lại.

Khẽ lắc lắc đầu, Uyên chán nản:

- Bắt đầu từ đâu cơ chớ? Anh đừng an ủi khi trước mắt em không có gì sáng sủa cả. Tất cả không còn gì nữa. Ngày mai ba phải lên phòng công an điều tra để trả lời một số vấn đề. Sau đó sẽ ra sao?

Em chẳng biết sẽ phải làm gì cho ba hết. Có lo, có thương cũng để trong lòng, vì lo và thương không giúp ba vượt qua trách nhiệm ba phải lãnh.

Hai người rơi vào yên lặng. Duy không biết phải nói sao với Lam Uyên bây giờ. Cô đâu phải đứa bé, để anh có thể dỗ dành bằng chuyện cổ tích với các bà tiên có chiếc đũa thần. Ai cần điều gì, chỉ cần quơ đũa là có ngay. Với chuyện xảy ra cho gia đình Uyên hiện nay, chắc không bà tiên nào đủ phép thuật để vung đũa thần lên cứu nguy ….

Đó là chuyện thần tiên chỉ có trong tưởng tượng. Còn với hiện thực đời thường, Duy tự trách bản thân quá dở. Anh không đủ sức lực, tài lực để làm Mạnh Thường Quân giúp đỡ gia đình cô. Ngay cả việc nhỏ nhất là tìm việc cho Uyên, Duy vẫn chưa tìm được kia mà! Thì nói chi tới chuyện lớn lao hơn, như lo đỡ phần nào vật chất cho gia đình trong lúc khó khăn này.

Tiếng Lam Uyên rành rọt vang lên:

- Em phải có việc làm. Việc nặng nhọc cũng được.

Duy chợt nhớ tới số nhân viên đang thiếu ở phân xưởng của Quang.

Lẽ nào lại đưa Uyên trở lại đó? Nói một tiếng chắc Quang đồng ý thôi. Nhưng có nên không? Với Duy, Lam Uyên là bảo vật vô giá, anh đâu dám đưa vật quý vào tay kẻ tham lam như Quang.