[1.3]

Đi hết đoạn sa mạc này, tiến về phía trước là thảo nguyên, như vậy bọn họ đã tiến vào lãnh thổ của Hán triều, vẻ mặt Triệu Phá Nô đã thoải mái vài phần, may mắn không phụ thánh mệnh, cuối cùng cũng bình an.

Tuyết Lang bỗng nhiên khẽ kêu lên một tiếng, chắn trước người Vân Ca, Triệu Phá Nô lập tức hạ lệnh mọi người đứng thành vòng tròn, giữ Triệu Lăng ở giữa. Chỉ chốc lát đã thấy vài người quần áo tả tơi đang liều mạng chạy trốn, có quan binh Hán triều đuổi theo ở phía sau, mắt thấy bọn họ sẽ chạy ra khỏi lãnh thổ của Hán triều, lại thấy có mũi tên bắn qua lưng xuyên thủng ngực bọn họ, vài người ngã trên mặt đất.

Khoảnh khắc Vân Ca nhìn thấy tên bay ra, đã gọi Tuyến Lang tiến lên, Tuyết Lang chỉ kịp đem một thiếu niên nhào xuống mặt đất.

“Cuồng đồ to gan, tới khâm phạm mà cũng dám giúp. Giết!”. Ngay khi viên quan vung tay tên sẽ bắn ra, Triệu Phá Nô lập tức kêu lên: “Quan gia, chúng ta đều là người Hán triều, là thương nhân tuân theo pháp luật”.

Viên quan nhìn bọn họ chằm chằm đánh giá một hồi, ra lệnh ngừng bắn tên, ra hiệu cho bọn họ tiến lên nói chuyện. Qua vài câu hỏi, những câu hỏi không ngoài hàng hóa và tiền bạc, Triệu Phá Nô đã hiểu được ý tứ của đám quan quân này, lén hướng ánh mắt tới Triệu Lăng, hai tay dâng lên một túi tiền nặng: “Quan gia các ngài bảo vệ biên cương, kính các vị quan gia chút tiền uống rượu nhạt.”

Tên quan suy nghĩ một chút về túi tiền trong tay, ngoài cười nhưng trong không cười nói: “Các ngươi đi một chuyến từ Tây Vực về Hán triều là có thể về nhà ôm vợ ôm con, nhưng chúng ta vẫn còn ở chỗ này thay các ngươi quét sạch loạn dân.”

Có người đã sớm xem hành động của đám quan quân này không vừa mắt, vừa định nổi giận, đã bị Triệu Phá Nô liếc mắt một cái, chỉ có thể im lặng nhẫn nhịn, Triệu Phá Nô lệnh người bên cạnh dâng lên một túi tiền nữa, viên quan mới miễn cưỡng vừa lòng, “Các ngươi có thể đi rồi.”

Vân Ca lại không đồng ý rời đi, khăng khăng muốn dẫn theo thiếu niên bị ngất xỉu vừa rồi đi cùng, Triệu Phá Nô bất đắc dĩ chỉ có thể lại đưa thêm tiền, rồi cầu xin viên quan, hắn cười lạnh, “Đây là loạn dân tạo phản, tử tội! Các ngươi không phải là cũng không muốn sống?”

Triệu Lăng lạnh lùng mở miệng: “Hắn bao nhiêu tuổi rồi? Cùng lắm là mười hai mười ba tuổi, có thể tạo phản với ai?”

Tên quan giận dữ, vung roi quất tới hướng Triệu Lăng, Vân Ca một tay nhẹ túm lấy Triệu Lăng kéo ra, một tay nhẹ vung lên, chỉ thấy một đám khói màu đen lan tỏa, đám quan quân xung quanh ôm mắt đứng đó kêu khóc: “Đôi mắt của ta, đôi mắt của ta.”

Đám binh lính khác lập tức rút đao giương cung, mắt thấy sắp có một hồi huyết chiến. Vân Ca không biết sợ hãi, ngược lại nhẹ giọng cười rộ lên: “Bé ngoan, đừng khóc, đừng khóc! Mắt của các ngươi không sao đâu, không phải độc, là nguyên liệu chế biến món ăn của một quốc gia phía tây, chính là để cho các ngươi nhất thời không thể đánh người mà thôi, trở về dùng nước sạch rửa một chút sẽ không sao.”

Vẻ mặt Triệu Lăng vẫn trong trẻo lạnh lùng, nghe được tiếng cười của Vân Ca, khóe môi cũng nhẹ hiện ý cười, khoanh tay đứng nhìn, bộ dáng đang xem kịch vui.

Hai người này… tuổi không lớn, nhưng tính tình lại hệt như một người lớn! Để giữ lại tính mạng của đội quan binh này, chỉ có thể hy sinh chính mình. Triệu Phá Nô bất đắc dĩ thở dài, vừa hét lớn không nên động thủ, vừa lấy phong thư từ trong người đưa cho tùy tùng của viên quan đó: “Đây là phong thư trước khi chúng tôi xuất muôn, lão gia trong nhà có giao cho.”

Tên tùy tùng đang muốn đưa tay mở ra, nhìn tới phong ấn trên phong thư, sắc mặt đại biến, lập tức nhận lấy nhìn kỹ, rồi ghé vào bên tai viên quan nói thầm một hồi, viên quan vội liên tục thở dài, “Ngài tại sao không nói sớm ngài là tùy tùng của Triệu tướng quân? Hiểu lầm, tất cả đều là hiểu lầm thôi...”

Viên quan vừa giải thích, vừa muốn trả tiền lại, còn nói phải mời bọn họ đi uống rượu ăn cơm, rốt cuộc làm Triệu Phá Nô nhiều lần cự tuyệt, nhiều lần tỏ vẻ không ngại, lại còn cùng viên quan xưng huynh gọi đệ một hồi, sau đó bọn quan binh mới rời đi.

Tất cả mọi người ha ha cười rộ lên, “Triệu gia, ngài sao lại đối với bọn họ khách khí như vậy? Đây không phải là làm bọn họ tổn thọ sao?” Triệu Phá Nô nhìn thần sắc dường như vẫn thản nhiên của Triệu Lăng, trong lòng thầm thở dài một tiếng.

Thiếu niên được cứu xem chừng là đói quá, lại mấy ngày liền kinh sợ, mãi tới buổi tối mới tỉnh dậy. Sau khi tỉnh lại, một giọt nước mắt cũng không có, chỉ im lặng ăn bánh, liên tiếp đưa bát ra, còn muốn ăn thêm. Vân Ca la hoảng lên: “Ngươi sẽ no mà chết.”

Thiếu niên vẫn gắt gao nhìn chằm chằm vào bánh bột ngô như cũ, “Được ăn một bữa tiệc thế này nhất định sẽ không dừng lại. Chết no so với chết đói vẫn hơn. Cha nói, quỷ chết đói ngay cả đầu thai cũng khó.”

Vân Ca nhíu mày nhìn thiếu niên, người luôn luôn rất ít nói chuyện như Triệu Lăng đột nhiên nói: “Đem hết số bánh bột ngô còn lại cho hắn.”

Vân Ca lập tức bỏ toàn bộ số bánh bột ngô còn lại vào trong một cái túi vải đưa cho thiếu niên, thiếu niên giương mắt nhìn chăm chú vào Triệu Lăng, vẻ mặt chần chờ, Triệu Lăng khẽ gật đầu. Thiếu niên nhận túi vải, gắt gao ôm vào trong lòng, bộ dáng như thể sợ có người sắp tới cướp đi. Trong lúc đó, đột nhiên nước mắt hắn rơi xuống.

“Mẹ, con có đồ ăn rồi, mẹ…cha…con có đồ ăn rồi, cha không cần bán muội muội đi…mẹ…mẹ chết đói, cha…Cha ta đã chết, cha ta cũng đã chết…”

Vừa mới bắt đầu là im lặng rơi lệ, dần dần biến thành gào khóc, cuối cùng biến thành tiếng kêu khóc tê tâm liệt phế, âm thanh xao động phá tan sự yên lặng của màn đêm.

Bởi vì mùa màng thu hoạch không tốt, bọn họ thật sự không đóng nổi tiền thuế, mà kết quả của việc không đóng nổi thuế, quan gia sẽ lấy đi ruộng đất của họ, vì muốn giữ lại ruộng đất, cha mẹ hắn cũng chỉ có cách đem muội muội đi bán. Nhưng mà tới năm sau lại bị nạn châu chấu phá hoại, thu hoạch vẫn là không tốt, vẫn không thể nộp thuế, gia đình bọn họ không có chút gì ăn, trong thôn vỏ cây đều bị lấy hết, đói cực kỳ thậm chí ngay cả đất cũng lấy ăn. Thật sự sống không nổi, có người nói những lão gia giàu sang chính là do cướp đoạt của bọn họ nên mới sung túc như vậy, bọn họ cũng phải đi cướp lại, sau đó quan phủ nói bọn họ tạo phản, bọn họ cảm thấy mặc kệ đi, chỉ cần có thể sống sót, bảo là tạo phản thì cứ tạo phản đi! Thế nhưng tất cả bọn họ vẫn là chết hết, đều chết hết...

“Vì sao các ngươi có đồ ăn? Vì sao mà chúng ta không có đồ ăn? Mẹ ta nói đây là số mệnh! Là ai quy định số mệnh như vậy?” Thiếu niên nước mắt đầy mặt, tầm mắt đảo qua gương mặt bọn họ, nhìn chăm chú, thế nhưng không ai có thể trả lời hắn vấn đề này. “Cùng tạo phản với chúng ta có một tiên sinh biết chữ nói rằng là hoàng thượng sai lầm, bởi vì hoàng thượng luôn muốn đánh trận, vì đánh giặc sẽ cần thật nhiều tiền, cho nên tiền thuế nhiều lần tăng thêm, mọi người không có tiền đóng thuế, sẽ không có ruộng đất, sẽ biến thành lưu dân*, vì trấn áp lưu dân, hình phạt chỉ có thể càng ngày càng nặng, chỉ vì một tội nhỏ sẽ làm liên luỵ cả nhà. Nếu là hoàng thượng sai, vậy tại sao không cho chúng ta tạo phản với hoàng thượng? Vì sao còn nói tạo phản là sai?”

*Lưu dân: dân lưu lạc.

Triệu Phá Nô liên tục nói: “Không được nói nữa, câm miệng”, nhưng cũng không ngăn cản được lời nói của thiếu niên.

Vân Ca kỳ thật nghe không hiểu lắm lời nói của thiếu niên, chỉ cảm thấy thiếu niên đáng thương, vì thế vừa nghe vừa gật đầu: “Khi tôi phạm sai lầm, mẫu thân đều phạt tôi đứng. Nếu như là hoàng thượng sai, quả thực là phải tạo phản với hoàng thượng, mọi người không có sai.”

Triệu Phá Nô vốn đã không dám nhìn tới thần sắc của Triệu Lăng, chỉ có cảm giác duy nhất là muốn ngửa mặt lên trời khóc ròng, chẳng lẽ hắn đã phạm phải nhiều tội lỗi đáng chết lắm, ông trời tính toán lựa chọn hôm nay trừng phạt hắn?

Triệu Lăng nhìn đống lửa, từ từ nói: “Quan ép dân mới phản, không phải lỗi của các ngươi.”

Thiếu niên nhìn Triệu Lăng hết sức chăm chú, đồng thời liếc nhìn Vân Ca một cái, đứng lên, ôm thật chặt túi bánh bột ngô và túi nước, đi tới hướng bóng đêm sâu thẳm, “Ngươi tên Triệu Lăng, ngươi tên Vân Ca. Các ngươi đều là những người giàu có, ta là người nghèo, chúng ta số mệnh khác biệt, ta không muốn ở cùng một chỗ với các ngươi. Ta cần phải tạ ơn các ngươi cứu ta, nhưng vì những người phú quý như các ngươi đã làm cho mẹ ta chết, làm cho cha ta chết, cho nên ta không thể tạ ơn các ngươi. Nhưng ta nhất định sẽ nhớ rõ ân tình của các ngươi.”

“Này, ngươi đi đâu vậy?” Vân Ca kêu lên.

“Ta muốn sống sót, ta muốn đi tìm muội muội.” Bóng dáng của thiếu niên dần dần nhỏ lại.

Tất cả mọi người ngồi quanh đống lửa đều trầm mặc không nói gì, sau một lúc lâu, mới có một người cúi đầu nói: “Hiện tại đại bộ phận quan lại địa phương đều giống như đám quan binh mà chúng ta gặp hôm nay, bắt nạt kẻ yếu, ức hiếp người lương thiện, sợ hãi kẻ ác, thấy tiền sáng mắt, với quan trên thì nịnh nọt, với thuộc hạ thì ức hiếp, chính nghĩa mà nói là vì luật pháp Đại Hán, không thể thả người, nhưng trong nháy mắt thì e ngại quyền quý, đều thả người.”

Triệu Phá Nô muốn lên tiếng ngăn cản nhưng cả chút khí lực cũng không có, chỉ có thể hét lớn: “Trời tối rồi, đi ngủ thôi!”

Triệu Lăng đứng dậy đi ra ngoài, Triệu Phá Nô muốn đi theo sau, Triệu Lăng đầu cũng không quay lại nói: “Ta muốn đi một mình thôi.” Triệu Phá Nô khó xử đứng đó, Vân Ca đuổi theo hướng Triệu Lăng, hướng Triệu Phá Nô chỉ chỉ Tuyết Lang, ý bảo hắn không cần lo lắng.

Triệu Lăng đi một mình một đường, đều không để ý tới Vân Ca, sau đó ngồi lại trên bãi cỏ, yên lặng ngẩn người nhìn chằm chằm vào bóng đêm. Vân Ca ở phía sau hắn đứng chờ hồi lâu, Triệu Lăng vẫn không nhúc nhích.

Vân Ca dùng bút vẽ lên tay mình, vẽ đôi mắt, lông mi, cái mũi, một tay vẽ người đàn ông có râu, một tay vẽ một người cài hoa. Vân Ca đưa tay tới trước mặt Triệu Lăng, bắt đầu dùng tay diễn, lúc thì dùng giọng nói của ông già, lúc thì dùng giọng của một tiểu cô nương.

“Ngươi vì sao lại không vui?”

“Ta không có không vui.”

“Ngươi gạt người, không phải gạt chính mình nói không hề không vui là có thể vui vẻ.”

Ông già phụng phịu không trả lời, tiểu cô nương đội hoa trên tay kia lại hỏi: “Ngươi vì sao cả ngày nghiêm mặt lạnh lùng?”

“Bởi vì ta cảm thấy được như vậy nhìn qua có vẻ ta dường như thâm trầm, dường như không giống người thường.”

“Tuy rằng ta cảm thấy được ngươi nghiêm mặt lạnh lùng nhìn cũng rất tốt, nhưng mà ta cảm thấy ngươi cười trông sẽ đẹp hơn…”

“Vân Ca!” Triệu Lăng không thể nhịn được nữa quay đầu lại, thấy một đôi mắt sáng lấp lánh cùng khuôn mặt tươi cười. Hai người nhìn nhau mặt đối mặt, gần tới nỗi hơi thở của nhau cũng cảm nhận được. Vân Ca nhẹ nhàng nói: “Lăng ca ca, ngày mai tôi sẽ rời đi.” Bản thân Vân Ca cũng không biết vì sao, lời nói của nàng bỗng nhiên trở nên hơi khô sáp. Có lẽ bởi vì Triệu Lăng là người đầu tiên chịu nghe nàng lải nhải, là một vị ca ca có thể nghe hiểu những gì nàng lải nhải. Nàng tuy có hai ca ca, nhưng Nhị ca hơn tuổi nàng nhiều lắm, dù có yêu thương nàng, nhưng thể hiện trong lời nói rất ít. Tam ca tuổi mặc dù không hơn nàng bao nhiêu, nhưng cũng tuyệt đối không kiên nhẫn nghe nàng thì thầm kể chuyện, đêm qua, nếu đổi lại là Tam ca, đã sớm nắm cổ áo nàng quẳng xa vài dặm trong sa mạc rồi.

Trong phút chốc, Triệu Lăng mới nhận ra chuyện này là thật. Hắn vừa mới nhận ra nàng chỉ là một tiểu cô nương, nàng cũng không ở trong đoàn người theo hắn quay về Trường An, nhưng nét mặt tươi cười thế này…

“Cô lại kể chuyện trước đây cho ta nghe đi.”

Cái người mà dường như tới nói chuyện cũng lười lại đột nhiên yêu cầu nàng kể tiếp chuyện xưa, Vân Ca vui sướng hét to một tiếng, “Nằm xuống đây đi, nằm xuống đây đi, huynh vừa ngắm sao, vừa nghe tôi kể chuyện xưa. Tôi có rất nhiều chuyện xưa hay lắm.” Vân Ca không chờ Triệu Lăng đồng ý, đã đẩy bả vai Triệu Lăng làm cho hắn nằm vật xuống, rồi chính nàng cũng nằm xuống bên cạnh người Triệu Lăng, bản thân Triệu Lăng thấy như vậy không được bèn dịch sang bên một chút, Vân Ca thấy vậy lại dịch sang theo, tiến đến ngay bên cạnh Triệu Lăng, dựa vào bả vai hắn hỏi: “Huynh muốn nghe chuyện xưa thế nào?”

Thân thể Triệu Lăng lúc này cứng ngắc, nhưng cũng không né tránh nữa, thản nhiên nói: “Nói về chuyện vì sao da mặt cô lại dầy như vậy?”

“A! Ừ! Cái gì? A…? Thật thế sao?…” Miệng Vân Ca a a ừ ừ sau một lúc lâu, rốt cục nản lòng nói: “Da mặt tôi dày lắm sao? Sai rồi nha, trong nhà chúng tôi da mặt dày nhất chính là Tam ca của tôi! Căn bản là huynh ấy không có da mặt, bởi vì huynh ấy ngoài ăn ra không để ý tới cái gì khác. Kỳ thật da mặt tôi đích thị rất mỏng…”

Vân Ca vừa nói xong ha ha cười rộ lên, tiếng cười tựa như tiếng chuông bạc ngân vang, dưới bầu trời đầy sao, nghe được tiếng cười của nàng, Triệu Lăng hoảng hốt nghĩ trong thành Trường An, tòa cung điện trống trải tịch mịch bị bóng tối bao phủ kia, có lẽ có tiếng cười của Vân Ca, tòa cung điện đó cũng trở nên giống nụ cười của nàng, ấm áp như ánh nắng. Có lẽ bay lượn theo bước chân nàng, hắn cũng có thể bay lượn trong thiên địa, ít nhất trong lòng hắn thấy vậy.

Khi Triệu Phá Nô tới tìm hai người về ngủ, nhìn thấy dưới bầu trời đầy sao hai người nằm kề sát vai nhau, Vân Ca tựa vào vai của Triệu Lăng, nói thì thầm cái gì đó không ngừng, Triệu Lăng tuy rằng không nói tiếng nào, nhưng vẻ mặt ôn hòa đó thì chưa bao giờ thấy qua.

Triệu Phá Nô trong lòng thất kinh, đánh bạo tiến lên nói: “Trời đã khuya lắm rồi, ngày mai còn phải đi sớm, mau đi nghỉ ngơi sớm đi!”

Triệu Lăng liếc qua một ánh mắt sắc nhọn, Triệu Phá Nô chỉ cảm thấy những suy nghĩ trong lòng vừa rồi không thể che giấu được, chân mềm nhũn, thiếu chút nữa tiến đến quỳ xuống.

“Vân Ca, ta khát nước, cô đi lấy giúp ta một chút nước tới đây, lấy thêm cả hai cái thảm tới nữa.” Triệu Lăng nói với Vân Ca, Vân Ca cười gật đầu, chạy nhanh đi lấy đồ. Triệu Lăng vẫn nằm yên không động đậy như trước, nhìn chằm chằm lên bầu trời sao hỏi: “Cha mẹ Vân Ca là ai?”