Tiêu Giới Tử lại một lần nữa lái xe rời khỏi A Khắc Sát.

Hai ngày nay, cô cứ lái xe ra vào, dường như luôn đi đi lại lại trên con đường này.

Có lẽ vì đêm quá khuya, trên đường ngoài ánh đèn xe của mình cô không còn nhìn thấy bất kỳ ánh sáng nào khác, cảm giác như đang lái xe trong một mảng đen mờ mịt, có chút cô độc.

Đêm nay thật quá dài, từ khi tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng đến sự hoảng sợ giữa biển lửa, tất cả chỉ diễn ra trong vài giờ ngắn ngủi. Nhận ra điều này, cảm giác mệt mỏi như núi đè lên người.

Xe đến sân nhỏ, Tiêu Giới Tử không vội xuống, cô ngả người lên vô-lăng một lúc.

Buổi chiều, cô đã đá tung cổng sân rồi bỏ đi vì giận dỗi, giờ đây, cánh cổng vẫn còn mở toang, có thể thấy lờ mờ ánh sáng đỏ yếu ớt từ trong phòng.

Không ngờ, cuối cùng trong mảng đen mù mịt vẫn còn ánh sáng, lại càng không ngờ ánh sáng ấy là do Giang Hồng Chúc thắp lên.

Cô lại trở về đây, vẫn phải quay về đây.

Tiêu Giới Tử hít một hơi, lấy lại tinh thần, mở cửa xe bước xuống.

...

Cô mở khóa, đẩy cửa vào, trong nhà vẫn như mọi khi, lặng lẽ như mặt nước tĩnh lặng.

Giang Hồng Chúc đang ngồi sau bàn, chậm rãi khâu một con búp bê vải mới. Trên bàn, hai ngọn nến đỏ lớn đang cháy sáng rực.

Nghe tiếng cửa, cô ngẩng đầu lên, mắt phải vẫn nhắm chặt, chỉ he hé mắt trái, nói: “Về rồi à?”

Tiêu Giới Tử không đáp, trước tiên cô kéo ngăn tủ cũ kĩ ra, bên trong có năm, sáu chiếc điện thoại cũ, mỗi chiếc đều có dán số thứ tự.

Cô chọn chiếc điện thoại số “3”, ngồi xuống giường của mình, kéo dây sạc ra và cắm điện thoại vào sạc: “Điện thoại hỏng rồi, dùng tạm máy số 3. Muốn liên lạc với tôi thì bấm phím tắt số ‘3’.”

Ngừng một chút, cô hỏi tiếp: “Chuyện hôm nay tính sao?”

Giang Hồng Chúc im lặng vài giây: “Cô muốn sao?”

Tiêu Giới Tử cười: “Tôi muốn sao? Không phải chị nên đưa ra giải pháp à? Lần này là móc mắt, lần sau không chừng là cắt cổ, rồi sau này ai dám ngủ chung phòng với chị?”

Giang Hồng Chúc không trả lời ngay, cô tiếp tục xâu kim khâu vải, một lúc sau mới nói: “Vậy thì thế này, sau này khi tôi ngủ, cô dùng dây xích sắt khóa cổ tôi vào giường. Dù sao tôi cũng không chạm được đến cô, thế là được chứ?”

Tiêu Giới Tử nói: “Không cần, thế chẳng khác gì xích chó à? Khóa một tay chị là đủ rồi. Chị ăn chưa?”

Giang Hồng Chúc chậm rãi lắc đầu.

Tiêu Giới Tử đứng dậy: “Vậy để tôi nấu cho chị bát mì, tiện chiên thêm quả trứng.”

Cô nhanh chóng bật bếp điện từ, đổ dầu chiên trứng, rồi đun sôi nước để nấu mì. Trong phút chốc, dầu mỡ xèo xèo, hơi nóng bốc lên nghi ngút, căn phòng trở nên sôi động—nhưng sự sôi động này chỉ kéo dài trong chốc lát, khi cô ấn nút tắt, tiếng động của các thiết bị điện lại lặng hẳn.

Tiêu Giới Tử múc mì ra bát rồi nói: “Miêu Lão Nhị không còn nữa.”

Khi nói điều này, cô khẽ nhấc mi mắt nhìn phản ứng của Giang Hồng Chúc.

Giang Hồng Chúc chỉ “ồ” một tiếng, cúi đầu cắn đứt đoạn chỉ, rồi lẩm bẩm: “Chết cũng tốt, cả đời tôi lại bớt được một việc khó chịu.”

Tiêu Giới Tử cảm thấy có chút lạnh lẽo, cô chợt nhớ đến phòng của Miêu Thiên Niên, nơi đầy những cánh hoa hồng.

Thực ra cô cũng chẳng ưa gì Miêu Thiên Niên, nhưng người ta đã chết, chuyện sinh tử là chuyện lớn.

Cô thêm nước dùng vào bát mì: “Vì chiếc gương đá huyền mà hắn chết. Người tìm đến là số 039, tôi nhớ lời cô dặn, không trực diện đối đầu với hắn, đã cố gắng tránh xa.”

...

Tối hôm đó, trên chuyến tàu K2X4 đến A Khắc Sát, cô nghe nhân viên tàu nói rằng không tìm thấy điện thoại trong hành lý của Phương Thiên Chi, không thể liên lạc với gia đình bà ta. Cô đoán điện thoại có thể đã rơi ở giường nằm cứng, liền nhanh chóng đến đó trước.

Trên điện thoại của Phương Thiên Chi có hệ thống nội bộ của “Nhân Thạch Hội”, có thể tra cứu thông tin cơ bản về các thành viên, tất nhiên chỉ là thông tin cơ bản như tuổi, giới tính, v.v.

Cô lướt qua một lượt, và ấn tượng mạnh với hai số.

Một là số 039, vì Hồng Cô từng nói rằng sau lưng số 039 có một lão già, mà lão ấy không phải là con người.

Chữ “không phải con người” này không mang tính xúc phạm, mà là nghĩa đen, không phải con người.

Còn một người nữa là số 099, Hồng Cô chỉ nói đây là một số đặc biệt, không nhấn mạnh nhiều. Điều khiến cô nhớ mãi là khi kéo bảng dữ liệu xuống cuối cùng, chỉ có số này được đánh dấu là vắng mặt.

Hơn nữa, người khác đều dùng ảnh thật, riêng người này lại dùng hình một bức tượng đá. Hình người đá nhô ra từ vách đá, nở một nụ cười nhẹ với cô.

Nụ cười đó, đến giờ nghĩ lại vẫn khiến cô cảm thấy ngẩn ngơ.

...

Giang Hồng Chúc nói: “Tránh né là đúng. Sau lưng số 039 là một lão già, ít nhất... theo như tôi biết, ông ta đã sống hơn hai trăm năm rồi.”


***

Lời của tác giả:

Trong truyện này đôi khi sẽ có nhắc đến vài nhân vật từ tác phẩm trước, nhưng không cần phải đọc lại đâu. Độc giả lâu năm nếu nhận ra thì cứ coi như gặp lại người quen, còn độc giả mới thì cứ xem như là những nhân vật mới, không ảnh hưởng gì cả.

Tôi viết đến đây cũng thấy khá thân thuộc, ha ha ha ha ha ha ha ha ha!