Chương 13 Miền đất Xannhicop

* * *

Chúng tôi hành quân dưới cái nắng gắt của mùa khô Campuchia đầu năm 1979 ấy, đi mãi và cũng chẳng biết bao giờ sẽ dừng lại, các tiểu đoàn bạn trong E209 cũng cùng hướng hành quân, thỉnh thoảng các đơn vị vẫn gặp nhau trên đường. Cả trung đoàn cùng theo một hướng hành quân, đội hình tác chiến của D7 vẫn là C2 đi đầu, chẳng ai còn nhớ được ngày tháng và đã đi như vậy bao nhiêu ngày đêm. Hành quân, hành quân và chỉ có hành quân.

Thỉnh thoảng chúng tôi vẫn gặp những nhóm dân lẻ tẻ trong rừng đi ra, họ bơ phờ tiều tụy rách nát với những con mắt trũng sâu, nhìn chúng tôi hành quân ngang qua không một chút cảm xúc, cái đói khát, cái khổ cực đã biến con người họ thành những bóng ma vật vờ trên đường giữa rừng núi.

Một hình ảnh đã in vào tâm trí tôi nhiều năm sau không phai mờ đó là gần trưa hôm đó chúng tôi hành quân trên con đường đất, dưới chân lờ mờ là con đường bởi cỏ cây đã mọc lên che lấp dần con đường, 2 bên rừng cây che kín, phía trước là gì chẳng ai biết, đoạn đường bao xa chẳng ai hay, chỉ có rừng cây cả 4 mặt che phủ. Một nhóm dân K toàn phụ nữ người già và trẻ em lăn lóc bên vệ cỏ cạnh đường, họ không còn đủ sức để bước chân đi được nữa, họ đã gục ngã nằm lại chấp nhận chờ tử thần đến đón đi. Một người phụ nữ với đứa con nhỏ gày nhom ôm con trong tay nằm ngay cạnh đường chỉ lờ đờ dõi mắt nhìn chúng tôi, đứa con nằm trong lòng mẹ hơi ngọ nguậy mắt nó cũng đảo lên toàn lòng trắng.

Họ đã bị đói, họ đói nhiều ngày nay không còn gì để ăn giữa rừng núi, rừng núi vùng này cũng không giúp gì cho họ được trong cơn đói dài ngày, họ không còn là con người nữa chỉ còn da với xương trong bộ quần áo đen lùng bùng. Họ đang trong cơn tuyệt vọng.Thằng Vinh bọ lính Nghệ an mới được bổ sung cho đơn vị tôi trước chiến dịch giải phóng dừng lại, nó hạ ba lô xuống móc trong cóc ba lô ra cục cơm nắm khẩu phần ăn của lính bữa trưa hôm đó đưa cho người phụ nữ rồi nói :

- Cầm lấy, ăn đi.

Người phụ nữ ấy không còn đủ sức ngồi dậy nhận cục cơm từ tay thằng Vinh bọ cho mà nằm nguyên như vậy giơ tay nhận lấy nắm cơm, rồi như cục cơm nắm đó quá nặng đối với chị ta nên đã để rơi xuống đất, từ từ chị ta khều dần cục cơm nắm đó về phía gần miệng mình lặng lẽ gặm cục cơm. Thế rồi tất cả chúng tôi chẳng ai bảo ai lặng lẽ móc ba lô của mình nhường suất cơm trưa hôm đó cho những người dân đang nằm bên vệ đường này, vẫn biết từng đó lương thực không thể giúp họ qua được cơn bĩ cực này nhưng ít nhất cũng giúp được họ không phải chết ngày hôm nay nếu họ cứ nằm lại đây. Đấy cũng là tất cả những gì người lính C2 chúng tôi khi đó giúp được cho họ, chúng tôi có nhiệm vụ của mình, chúng tôi còn phải đi, phía trước là mục tiêu chúng tôi cần phải đến.

Ngày đi, đêm nghỉ, có hôm đi đến tầm trưa thì nghỉ lại giữa đường chờ tối đến lại đi, luồn cắt qua những cánh rừng hay gặp những con đường đất bám theo đó mà đi rồi lại cắt rừng trong đêm tối mà hành quân. Ở cái tuổi 18 mà tôi thấy được, đó là sự cùng cực của gian khổ, thèm một giấc ngủ bình yên, thèm từ một ly nước sạch, thèm được là người dân bình thường trong một xã hội hòa bình và thèm cả một tiếng nói yêu thương nữa.

Chiều hôm đó chúng tôi hành quân đến một khu vực trảng trống trên đường, chung quanh toàn tre, tre từng khóm từng bụi to, cả một khu vực rộng lớn. Bên trái đường cỏ cây cao trên đầu người, loại cây lá to như lá mía tua tủa hàng rừng, luẩn quẩn hơi nước bốc lên, bên phải đường là trảng rộng, trước mặt và bên phải là tre. Đội hình C2 dừng lại dọc bờ tre trước mặt, điểm lại quân số thấy mất hút B2 của anh Lâm, 6- 7 người bỗng chốc biến đi đâu mất, trước đó 2h đồng hồ họ vẫn hành quân trước mặt chúng tôi giờ chẳng biết lạc đi đằng nào.

Sau khi ổn định các B dừng lại nghỉ, anh Hồng lệnh cho tôi đi tìm B2 theo hướng bên trái đường. Nhìn vào những cánh rừng lau sậy này là thấy ngại rồi, chẳng biết họ đã đi đâu, đường thì không đi mà rúc vào đó để làm gì, cỏ cây cao quá đầu người. Địch thì tôi không ngại vì nhiều ngày nay có gặp thằng lính Pốt nào đâu nhưng thấy lạ chuyện B2 của anh Lâm mất hút như vậy.

Tôi len lỏi vào những bụi lau sậy đó mà đi, vừa đi vừa gọi, phải gọi to lên cho mấy ông lạc đường này biết nếu không các ông ấy bắn nhầm phải mình thì chết, cứ tên anh Lâm với tên thằng Bình mà réo mà gọi. Cũng muốn bắn chỉ thiên cho mọi người biết nhưng sợ, sợ bên trong tưởng mình là địch, sợ bên ngoài cũng tưởng mình là địch mà nã đạn vào thì có lẽ mình sẽ ăn đầy một bụng đạn của cả 2 phía chưa biết chừng.

Đi như vậy cũng đến gần 2km, tôi đã bắt đầu thấy cáu muốn văng tục chửi bậy rồi, càng vào sâu trong rừng, lau sậy càng thưa dần, dưới chân thấy âm ẩm hơi nước, độ nóng càng cao. Cũng nghĩ rằng nắng nóng quá khiến hơi nước dưới bốc lên tỏa nhiệt khi gặp nắng, nhưng khi càng vào sâu trong càng thấy nhận định của mình là sai. Vừa hay lúc đó tôi nghe tiếng trả lời của ai đó gần đây, biết là tìm thấy anh em rồi tôi yên tâm hơn tiến lại gần, rừng cây lau sậy che kín không nhìn thấy nhau nhưng đã biết là rất gần. Loáng thoáng thấy bóng thằng Tuấn tréc trước mặt, tôi cáu tiết chửi ầm lên :

- Chúng mày ngu như bò, con đường to tướng trước mặt không đi rúc vào đây làm gì để tao phải đi tìm?

Vừa lúc tôi bước ra khỏi đám lau sậy thì trước mặt là một khoảng rộng với một hồ nước cùng những đám cây lau sậy thưa mọc lên từ lòng hồ nước, B2 đang ở đây đủ cả, thằng Bình đang ngồi ở một khóm lau sậy cách bờ 20m với con dao găm ở tay và cục thịt đỏ hỏn, anh em B2 đang loanh quanh ở mép bờ hồ, gần đó là con trâu to chềnh ềnh nằm gục đó. Thằng Bình hềnh hệch nhìn tôi cười giơ tay vẫy :

- Lại đây, nhảy lên những khóm lau sậy này vào đây ăn thịt trâu tái.

Thế rồi tôi thấy thằng Bình dùng dao cắt thịt trâu thành những lát mỏng xâu vào cái que rồi khỏa xuống mặt nước hồ dưới chân nó rồi đưa lên mồm ăn, tay nhón chút muối nhai rau ráu. Lúc này tôi mới để ý thấy đây là con suối nước nóng hay cái hồ nước nóng bốc hơi dưới chân thằng Bình còn nó thì ngồi lên trên khóm lau sậy, kể cũng lạ nước nóng đến 80 độ rửa tay không được vậy mà khóm cây lại sống được, từng khóm lau sậy mọc cao trồi gốc rễ lên cây vẫn xanh còn phía dưới là nước nóng bốc hơi. Thằng Bình cùng anh em B2 đang thưởng thức món thịt trâu tái nhúng xuống dòng nước nóng dưới chân, nó hỏi tôi :

- Mày xem phim Lục địa Xannhicop chưa? Suối nước nóng này nó giống đúng như lục địa Xannhicop trong phim, thịt trâu thịt bò chỉ việc nhúng xuống suối là chín có thể cho vào mồm ăn luôn, ngon lắm mày ăn thử mà xem. Nước ở đây nóng lắm, muốn tắm rửa phải múc lên để nguội mới dùng được, nước này có thể vặt được cả lông gà không cần đun sôi.

Tôi giơ tay sờ thử kiểm tra độ nóng của nước, đúng thế thật nước nóng quá không thể dùng được ngay, theo tôi được biết sức chịu đựng của con người không chịu được sức nóng quá 69 độ C vậy mà dòng nước ở đây lại nóng trên mức đó nhiều. Thiên nhiên thật kỳ bí, chẳng biết sức nóng này nó xuất phát từ đâu, chỉ biết rằng nước ở dưới chân chúng tôi hiện nay có thể nhúng thịt trâu xuống là ăn được ngay. Tôi nhanh chóng tham gia cùng anh em món tái nhúng này quên hết sự bực bội vì phải đi tìm anh em B2 giữa rừng lau sậy. Tôi cũng tranh thủ tìm hiểu tại sao có chuyện đi lạc đội hình của B2 thì thằng Bình kể :

B2 đi trước đơn vị cả 500m tới cái ngã 3 ( ngã 3 nào nhỉ? đường mờ mờ dưới chân cỏ cây mọc lan cả ra đường ), anh Lâm quyết định rẽ về hướng tay trái đi thử một đoạn xem sao thì vừa hay gặp con trâu này chạy tới thế là B2 truy đuổi. Chạy tới đây con trâu cùng đường nên bị hạ gục tại hồ nước nóng ( đúng khoảng 1h trước nghe có tiếng súng song im luôn, thì ra là B2 bắn trâu ). Đó là nguồn gốc của sự việc B2 lạc đơn vị và món thịt trâu tái nhúng bên suối nước nóng hay lục địa Xanhicop mà lính chúng tôi vẫn gọi sau này.

Chúng tôi quay về với đội hình đơn vị, không quên cắt thêm thịt trâu cho anh em khác cùng ăn, anh Lâm dặn tôi :

- Về đừng nói gì nhé, chỉ nói là gặp bọn tao trong rừng lau sậy thế thôi.

Tôi gật đầu, nói làm gì những chuyện bắn trâu bắn bò của lính, nói ra chẳng được cái gì lại mất lòng anh Lâm cùng anh em B2 mà cũng chẳng ai khiến mình nói mấy chuyện vớ vẩn này. Chúng tôi về đến nơi trời cũng đã nhá nhem tối, anh Hồng cũng không truy cứu chuyện B2 lạc đơn vị, đám anh nuôi cũng vừa đi gánh nước nóng về nấu cơm cho đơn vị, tiếng lão Phình oang oang lên :

- B2 bắn trâu ở sát suối nước nóng, xẻo hết một cái đùi trâu, còn lại cả con vẫn nằm ở đó.

Thế rồi nhóm anh nuôi tay dao tay súng rủ nhau mò vào cắt thịt trâu làm thực phẩm ngày mai đi đường cho anh em, lính các C khác cũng bám theo kiếm tý chất tươi, hôm sau tôi đi lấy nước cho đơn vị, vào đó thấy con trâu chỉ còn là một đống thịt bầy nhầy.