Phạm Lâm Lang muốn chụp ảnh để lưu trữ hồ sơ, Đường Dạng đứng đợi dưới tòa nhà, ánh mắt lơ đãng thì thấy hai đứa trẻ ngồi trên bậc thềm cạnh cửa hông.

Cô tiến lại gần, hai đứa nhỏ đứng dậy, đồng thanh gọi: "Chị ơi."

“Sao gọi là chị?” Đường Dạng bật cười, lúc ở trên lầu chẳng phải gọi cô là cô sao?

Mẫn Mộc mím môi đáp: "Mẹ nói trong những trường hợp trang trọng, gặp người lớn phải gọi là cô, còn khi không nghiêm túc mà nhìn thấy người nhỏ hơn mẹ thì gọi là chị."

Lòng Đường Dạng ấm lên, cô chỉnh lại vạt áo rồi ngồi xuống cạnh hai đứa trẻ.

Cô hỏi về chuyện học hành, cuộc sống. Mẫn Lâm, đứa nhỏ hơn, không giỏi diễn đạt, nhưng Mẫn Mộc trả lời rất rõ ràng.

Sau một lúc, Đường Dạng hỏi Mẫn Mộc: "Em có từng nghĩ lớn lên sẽ làm gì không?"

Mẫn Mộc ngượng ngùng: "Em muốn đi lính."

Đường Dạng thoáng ngạc nhiên, sau đó mỉm cười: "Em có thể nói cho chị nghe lý do được không?"

Mẫn Mộc im lặng một lúc lâu rồi rất nhỏ giọng nói: "Phải phục vụ nhân dân." Đây là câu nói mà bố cậu thường nhắc đến, nhưng mỗi lần cậu nói ra, mẹ cậu lại có vẻ buồn bã.

Đường Dạng xúc động, cô xoa đầu cậu bé, rồi quay sang hỏi Mẫn Lâm: "Còn em thì sao?"

Mẫn Lâm có đôi lông mi dài, nhấp nháy như cánh quạt: "Em muốn hát bài hát."

Đường Dạng hỏi: "Em muốn hát bài gì?"

Mẫn Lâm đứng dậy, giơ tay vụng về lên thái dương, bắt đầu hát một giai điệu nhỏ nhẹ, mơ hồ, Đường Dạng nghe không rõ.

Cô lại gần hơn, nghe cậu bé hát: "Đứng lên, những ai không muốn làm nô lệ, hãy lấy máu thịt của chúng ta, xây dựng bức tường thành mới của chúng ta..."

Giống như đã nghe rất nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên hát.

Sự ngượng ngùng cẩn trọng ấy chạm đến trái tim cô.

Đường Dạng xoa xoa mái tóc xoăn nhỏ của cậu bé, giọng khàn đi: "Em có biết đây là bài hát gì không?"

Mẫn Lâm lắc đầu.

Cậu bé tránh ánh mắt của anh trai, khẽ kiễng chân lại gần tai cô và thì thầm: "Trong tủ có băng, khi bạn bố đưa ảnh bố về nhà, họ hát bài hát này..."

Lúc người ta trải quốc kỳ và rải cánh hoa cho bố, bài hát này đã vang lên.

————

Trên đường về, Đường Dạng nói với Phạm Lâm Lang rằng hồ sơ liệt sĩ đã bị xóa, nhưng điều này vẫn có thể coi là một yếu tố linh động để xem xét.

Phạm Lâm Lang lại rơi nước mắt: "Em làm kiểm tra tín dụng đã bốn năm, nhưng chưa bao giờ biết được phía sau những hồ sơ đó là gì." Vì không có yêu cầu bắt buộc phải tìm hiểu, vì mọi người chỉ đưa ra những thông tin chung chung, vì mọi người đã quen với việc đá trách nhiệm đi nơi khác.

Đường Dạng đùa: "Đôi khi những bà cụ trong khu phố cũng không đáng tin lắm."

Phải rồi, ai có thể nghĩ rằng đó chỉ là một người mẹ đi làm đến tận 11 giờ đêm, vẫn sẵn sàng thay đồ đi làm để về nhà để cho con thấy hình ảnh tốt nhất?

Phạm Lâm Lang bật cười: "Phó Đường, chị không cảm động sao? Thật là trái tim sắt đá."

Đường Dạng khẽ mỉm cười.

***

Về đến nhà gần tám giờ tối, Đường Dạng không bật đèn.

Cô ném túi xách ở cửa, xem lại những bức ảnh lưu trữ mà Phạm Lâm Lang đã gửi cho mình, sau đó nhìn hồ sơ của Trương Chí Lan.

Bên trong là hình ảnh nội thất của nơi họ đang sống.

Trước đây, Đường Dạng chỉ thấy nó sạch sẽ và bình thường, nhưng lần này khi nhìn lại, những bìa sách bọc bằng báo và hình mặt cười trên thùng rác dường như có thêm hơi ấm.

Từng tấm ảnh một.

Bỗng nhiên, Đường Dạng để ý thấy một dòng chữ khắc lệch lạc trên cạnh chiếc bàn học bằng gỗ. Không rõ ràng lắm.

Cô phóng to bức ảnh, to hơn nữa, thấy Mẫn Mộc đang cố bắt chước chữ thư pháp, còn dùng bút mảnh để tô đậm các nét.

Đường Dạng định cười vì sự vụng về trong từng nét chữ, nhưng khi đọc rõ bốn chữ đó, cô bất giác bật cười, mũi cay xè.

"Tam đại tướng môn."

Một gia đình ba đời làm tướng, và hồ sơ vay nợ cứ bị từ chối đi từ chối lại.

Một người mẹ bị các bà cụ trong khu phố chỉ trích, trong khi đứa trẻ giữa tiếng đánh mạt chược khe khẽ hát bài "Không muốn làm nô lệ."

Nếu cô không nhấc máy, không tìm hiểu kỹ, hoặc không đến tận nơi này, thì cô sẽ không bao giờ biết được, một gia đình thực sự ba đời làm tướng.

Bạn bè trên WeChat quá đông, Đường Dạng chuyển sang Weibo.

Những lời muốn nói dường như trở nên nhạt nhòa, Đường Dạng viết một đoạn dài rồi lại xóa từng chữ một, cuối cùng chỉ để lại một câu:

"Cảm ơn vì đã gặp gỡ, cảm ơn vì sự tươi đẹp, cảm ơn vì đã làm chỗ dựa, cảm ơn vì dẫu ngàn người ngăn cản, vẫn tiến bước."

Chẳng có gì là hoa mỹ, nhưng đó là tất cả những gì cô có thể viết ra.

Giữa bóng tối lặng lẽ như chìm sâu vào màu sắc.

Gửi đi thành công, nhưng cảm giác mất mát vẫn đọng lại.

Trong khoảng lặng đó, màn hình điện thoại chợt lóe sáng, Đường Dạng từ chối cuộc gọi, Tưởng Thời Diên lại gọi tiếp, cô từ chối lần nữa, anh lại gọi, và lần này cô bắt máy.

Tưởng Thời Diên không đùa giỡn cũng không tỏ ra hài hước: "Tôi chưa ăn tối, đi cùng tôi nhé."

Giọng Đường Dạng, người cũng chưa ăn gì, khàn khàn: "Tôi không đói."

Hai từ vang lên: "Xuống đây."

Nửa tiếng sau, Đường Dạng trang điểm xong cả bộ, nhưng sắc mặt vẫn không tốt.

Cô chẳng có tâm trạng, xuống dưới lầu cũng không muốn nói chuyện với Tưởng Thời Diên.

Kỳ lạ là, Tưởng Thời Diên - vốn là người nói nhiều - lại như bị trúng thuốc câm, mở cửa xe cho cô, đóng cửa, đến quán ăn lẩu, mở cửa cho cô, rồi lại đóng cửa.

Không nói một lời.

Vào quán, Tưởng Thời Diên để Đường Dạng ngồi vào chỗ ở góc, rồi tự mình đi chọn nguyên liệu. Khi trở lại, anh ngồi xuống, lấy điện thoại ra nghịch một lúc, rồi bắt đầu đọc rất nghiêm túc: “Gã đồ tể trói Bạch Tuyết đưa vào rừng sâu, mài dao rồi uống sữa bò, uống xong thì bỏ đi. Tại sao? Vì anh ta uống quên mất mình cần giết bò.”

Tiếp theo, anh đọc câu thứ hai: “Bạn gái nhận được điện thoại từ bạn trai, bạn trai dặn, khi qua đường nhớ đi trên vạch kẻ. Bạn gái rất vui, hỏi: ‘Anh yêu, sao anh quan tâm em thế?’ Bạn trai trả lời: ‘Đi trên vạch kẻ, nếu bị xe đụng thì được đền nhiều hơn.’”

Rồi anh kể câu thứ ba: “Đang đi trên đường, vợ hỏi chồng: ‘Nếu em và mẹ anh cùng rơi xuống nước, anh sẽ cứu ai trước?’ Chồng chưa kịp trả lời, một người phát tờ rơi đi qua, nói: ‘Này, anh có muốn tìm hiểu về khóa học bơi lội và gym không?’”

"Thần kinh." Đường Dạng không nhịn được cười, đưa tay lên làm động tác đánh anh.

"Mỗi lần cậu không vui, cậu đăng trạng thái mà cuối câu chẳng bao giờ chấm câu cả," Tưởng Thời Diên nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của cô một lúc, chắc chắn rằng cô đã cười thật sự mới thở phào nhẹ nhõm, hỏi nhỏ, "Có chuyện gì vậy?"

Khi chưa biết điều gì, anh đã dỗ dành cô, rồi mới hỏi có chuyện gì xảy ra.

Trong quán đông đúc và ồn ào, nhưng Đường Dạng vẫn nhìn rõ sự dịu dàng trong mắt anh.

Có vẻ như một góc nhỏ trong lòng cô vừa sụp đổ.

Đường Dạng không kể chi tiết về việc vay vốn, chỉ nói về Trương Chí Lan, Mẫn Mộc và Mẫn Lâm, cùng với căn nhà nhỏ của họ, nơi chứa đựng những cây lưu ly bên cạnh cuộc sống bình dị.

Cô kể rất chậm, còn Tưởng Thời Diên thì chăm chú lắng nghe.

Khi cô nói xong, anh hỏi: “Giờ còn buồn không?”

“Không phải buồn,” Đường Dạng cố chấp không thừa nhận, “Chị ấy chỉ lớn hơn tôi có một tuổi, là một cảm giác rất khó diễn tả...”

Đường Dạng chưa kịp nói hết câu thì nhân viên phục vụ đã mang nồi lẩu lên.

Tưởng Thời Diên nói một câu: “Ai ăn ít, ăn chậm hơn là đồ ngốc to đầu," rồi không quan tâm ánh mắt kỳ lạ của nhân viên, gắp ngay một miếng thịt ếch vào bát mình và nhanh chóng ăn.

Đường Dạng còn tâm trạng đâu mà buồn, cũng gắp một miếng ếch vào bát và dùng tay bẻ xương.

Tưởng Thời Diên nhanh nhẹn, xương nhổ ra cũng nhanh.

Đường Dạng liếc nhìn anh một cái, rồi tăng tốc!

Trong khi người khác trong quán uống rượu, chơi oẳn tù tì và lịch sự gắp thức ăn cho nhau: “Này, anh Trương, anh ăn đi”, “Tiểu Vương, cậu ăn đi”, “Hạo Hạo, ăn nhiều vào cho cao lớn”… thì Đường phó chủ và Tưởng đại ca, hai người tinh anh xã hội, mặc đồ bảnh bao, ngồi ở góc… đột nhiên thi ăn!

Cả hai không nói một lời, thỉnh thoảng ngước lên nhìn nhau một cái, rồi lại tăng tốc, từng miếng xương một cứ lần lượt được nhổ ra và xếp vào đĩa.

Nhìn nồi lẩu sắp hết sạch, đĩa xương của Đường phó chủ dường như cao hơn đĩa của Tưởng đại ca một chút...

Đường Dạng ăn rất chăm chú.

Tưởng Thời Diên liếc cô một cái, tay phải cầm đũa ăn của mình, tay trái lén kéo đĩa xương của Đường Dạng ra khỏi tầm nhìn của cô, rồi nhanh chóng đổ đống xương của cô vào đĩa xương của mình.

Đường Dạng miệng vẫn còn ngậm một miếng, “bốp” một tiếng, cô gõ đũa lên bát: “Tưởng Thời Diên, cậu bao nhiêu tuổi rồi hả!”

Cô định tỏ ra thật uy nghiêm, nhưng vừa mở miệng, xương trong miệng rơi xuống bàn, lăn vài vòng và dừng lại ngay cạnh tay của Tưởng Thời Diên.

Tiếng ồn ào trong quán hòa thành một lớp âm thanh trắng, ánh sáng vàng ấm áp từ chiếc đèn tám góc trên trần rọi xuống, chiếu vào đôi mắt to tròn của Đường Dạng.

Cô thực sự tức giận, rất tức giận, đến mức gương mặt cô trở nên sinh động và tinh khiết.

Có lẽ cũng chính vào khoảnh khắc này, Tưởng Thời Diên bắt đầu nghi ngờ, phải chăng thỉnh thoảng Đường Dạng lại biến thành một cô bé ba tuổi.

Với người khác, Đường Dạng luôn tự tin, bình tĩnh và dễ chịu.

Còn trước mặt anh thì sao? Độc miệng, thích mắng người, tính toán từng li từng tí, càng trêu lại càng dễ nổi nóng.

Cậu ấy đã dành thế giới của mình khi còn ba tuổi cho mình.

Vì thế, bản thân có chút chiều chuộng, yêu thương và thậm chí là xót xa cho cô ấy, giống như cách mình luôn đối xử với con trai của Á Nam vậy. Nhưng liệu đây có phải là tình yêu giữa nam và nữ không? Hừ.

Sau khi cùng Đường phó chủ đạt được kết quả giống nhau dù suy nghĩ khác nhau, và tự đóng mình vào ghế bạn thân một lần nữa, Tưởng Thời Diên thở phào nhẹ nhõm.

Anh đổ đống “xương hai trong một” của mình vào đĩa của Đường Dạng: “Được rồi, được rồi, tất cả đều là của cậu, tất cả cậu ăn, tôi ăn ít, ăn chậm, tôi là đồ ngốc to đầu.”

Đường Dạng nghiêm mặt: “Tưởng Thời Diên là đồ ngốc to đầu.”

Tưởng Thời Diên thừa nhận: “Tưởng Thời Diên là đồ ngốc to đầu.”

“Thế còn chấp nhận được.” Đường Dạng hài lòng, hừ nhẹ hai tiếng rồi tiếp tục gắp đồ ăn trong nồi.

Tưởng Thời Diên dùng muôi lẩu vớt đồ lên cho cô chọn, nhìn dáng vẻ kiêu kỳ sau khi tâm trạng cô đã khá lên, trong lòng anh không khỏi bật cười.