Chương 2: Bán nghệ không bán thân

Như thường lệ, buổi sáng khi Vân Ca mở mắt thức dậy, mặt trời
đã lên quá đỉnh đầu. Ánh nắng đã chiếu sáng lên những cảnh vật chung quanh. Bụng
có chút đói, nhưng nàng chưa muốn ngồi dậy, ngủ nhiều quá nên người còn mụ mị.

Nghe tiếng chén đĩa khua nhẹ lanh canh bên ngoài, chắc là Lý
nhị tẩu đã đem cơm trưa tới, cũng theo thói quen dậy muộn của nàng, Vân Ca chỉ
cho Lý nhị tẩu đem hai bữa cơm trưa và chiều thôi, còn điểm tâm thì miễn.

Lúc đầu Lý nhị tẩu có chút do dự, sợ Trương mẫu biết chuyện
thì cho là nàng làm biếng, sau đó thấy quả thật Vân Ca chả thèm đụng tới bữa
điểm tâm, nên đành miễn cưỡng chiều theo.

Trong mắt Lý nhị tẩu, Vân Ca là một tiểu cô nương quái lạ, không
tính tới cái thói xấu ngủ của nàng ta, nàng ta còn thường chế tạo ra những vật
dụng quái dị, mặc dù đều là những thứ tốt, nhưng không phải ai cũng có thể xài
được.

Còn phải nói tới cái thói ăn mặc tuềnh toàng của nàng ta nữa,
chưa bao giờ nàng sai Lý nhị tẩu đi mua giùm son phấn hay trang sức gì. Và có
lẽ nàng cũng không thường soi gương lắm, vì mỗi lần dọn dẹp phòng Vân Ca, Lý
nhị tẩu lúc nào cũng thấy tấm gương soi của nàng đóng cả lớp bụi dày cộm.

Những lần Vân Ca nhờ Lý nhị tẩu làm gì đó, nàng thường có
thái độ rất chừng mực, lịch sự, không hề kiêu ngạo hay phách lối, còn thường
xuyên dúi bạc cho nàng, gọi đó là tiền boa gì đó. Lúc đầu Lý nhị tẩu không dám
nhận, Vân Ca cứ nài ép mãi, ngẫm nghĩ mình trong nhà còn phải nuôi ba cái miệng
nhỏ, nên cuối cùng cũng nhận luôn. Trong lòng Lý nhị tẩu cũng sinh ra tình cảm quý
mến Vân Ca đặc biệt hơn.

Lý nhị tẩu đặt mâm thức ăn xuống, do dự một thoáng, rồi đưa
tay lên gõ cửa phòng Vân Ca.

Vân Ca đang nằm ì trên giường, có chút ngạc nhiên, ngày
thường Lý nhị tẩu cũng biết Vân Ca giờ này đang nằm nướng, nên không bao giờ
làm phiền đến nàng, có đem thức ăn tới cũng chỉ đặt trước cửa, rồi lẳng lặng
rời đi, chẳng lẽ hôm nay lại có chuyện gì đặc biệt?

“Cô nương à, đã dậy chưa?” Lý nhị tẩu có chút do dự, nhưng
nghĩ tới chuyện này có thể sẽ có liên quan đến tương lai sau này của Vân Ca, nên
nàng không thể không báo cho Vân Ca biết.

“Lý tẩu à, ta dậy rồi, có việc gì vậy? Ngươi vào nói đi.” Vân
Ca nói, vừa ngồi dậy vừa đưa tay vuốt lại mớ tóc dài cho gọn gàng lại.

Lý nhị tẩu mở cửa đi vào, bước tới bên giường nhìn thấy một
mỹ nữ đẹp như một đóa hoa hải đường thanh xuân còn đang ngái ngủ, không nhịn
được lầm bầm, không hiểu cái vị Vương gia kia thuộc loại người như thế nào, lại
đem một mỹ nhân như vậy quẳng tới nơi này, mà không thèm đoái hoài gì tới.

Lý nhị tẩu ngẫm nghĩ một chốc rồi nói: “Cô nương, khi ta đi
ngang qua tiền viện, thấy có đám đông tụ họp, nghe nói rằng Vương phi đã đến, những
cô nương khác đang bận rộn trang điểm để chuẩn bị diện kiến Vương phi, cô nương
cũng chuẩn bị đi đi.”

Vân Ca ngẩn người, nhớ đến đề bài bàn tán của bọn họ hôm qua,
không nghĩ ra bà ta lại đến nhanh như vậy, nàng cười cười nói:

“Vương phi đi đường xa mệt nhọc, cũng cần phải nghỉ ngơi, ta
không muốn làm phiền bà ta lúc này.”

“Ai da, cô nương à, hiếm khi Vương phi đại giá, phải để cho
bà ta chút ấn tượng tốt về cô nương đi, chẳng lẽ cô nương tính ở cái nơi hoang
vắng buồn chán này cả đời sao?”

Nguyên bản Lý nhị tẩu chỉ là một nông phụ, lúc đầu cũng không
biết đạo lý này, hồi sáng khi đem điểm tâm cho một vị cô nương khác, tâm tư chỉ
nghĩ đến làm sao tốt cho tương lai sau này của Vân Ca.

“Ừ, thôi được, rảnh rỗi ta sẽ đi.” Vân Ca trả lời cho có lệ.

Lý nhị tẩu nghe thế thì rất hài lòng, lui ra ngoài.

Tuy Vương phi đem rất nhiều nha hoàn hầu hạ, cũng không cần
tới các nàng phục dịch, nhưng dù sao tới nơi này lạ nước lạ cái, dĩ nhiên phải
cần tới người hướng dẫn, hồi sáng Trương mẫu đã dặn dò, Lý nhị tẩu đem cơm xong
phải lập tức trở về chờ sai bảo.

Một cơn gió thổi vào, làm mùi thức ăn bốc lên thơm lừng, Vân
Ca quyết định ăn cơm xong, sẽ tiếp tục ngủ. Vì Vương phi đã đến đây, chắc chắn
sẽ không có ai tới bắt nàng đánh bài, thật là tốt.

Vân Ca đã đắc ý quá sớm, nàng mới vừa ăn xong, đã thấy Tĩnh
Tuyết và Khả Lan tìm đến trước cửa.

Còn chưa kịp phàn nàn mình bị phá giấc ngủ trưa, Vân Ca đã bị
hai người ấy túm mỗi người một bên mà gào khóc:

“Chúng ta có ý tốt đến diện kiến thỉnh an Vương phi, những
người hộ vệ đáng chết lại không cho chúng ta vào, còn nói chúng ta quấy rầy
Vương phi nghỉ ngơi, đám nô tài đó thật là mắt chó mà... Hu hu hu hu...”

“Ừ ừ, thật là khốn kiếp mà...”

“Chúng ta danh nghĩa cũng là người của Vương gia, muốn bái
kiến Vương phi cũng là đạo lý hợp tình hợp nghĩa, còn phải bị cái loại tiểu
nhân như vậy lên mặt, coi chúng ta như là giặc, ôi, thật là tủi phận quá, hu hu
hu...”

“Ừ, ừ, thật tội nghiệp ghê...”

“Vân Ca, ngươi nói đi, có phải bọn họ thật không đúng?”

“Ừ, ừ, bọn họ thật là không đúng chút nào...”

“Hừ, bọn họ không để cho chúng ta vào, chúng ta nhất định
càng phải vào.”

“Ơ, này, chuyện này thì không được à...”

“Ngươi sợ gì chứ, chúng ta bạc mệnh, chả có ai quan tâm, chỉ
muốn tìm người đàn ông để gửi gắm cuộc đời, cơ hội tốt như vậy, làm sao có thể
bỏ qua được chứ.”

“Nhưng ta thật không muốn bị đá ra ngoài đâu.” Vân Ca thầm
thở dài, cũng không dám nói tiếp nữa.

Bên này Tĩnh Tuyết và Khả Lan đưa cặp mắt đẫm lệ nhìn nhau, hai
nàng lập tức trở thành đồng minh, cùng nhau bàn bạc làm thế nào để sáng mai
nhân lúc hộ vệ còn chưa đến, hai nàng sẽ thừa dịp xông vào bái kiến Vương phi.

Vân Ca đứng bên cạnh thầm kính phục, ai nói nữ nhân cổ xưa
chỉ biết thụ động thôi, nếu bị dồn vào đường cùng thì con thỏ cũng sẽ quay lại
cắn người.

Hai nàng đang cáu giận, thấy Vân Ca không có hứng thú với kế
hoạch “Diện kiến Vương phi” của hai nàng, dù hơi bực bội nhưng cũng không khỏi
nhẹ người âm thầm thở ra. Nếu kế hoạch thành công, lúc đứng trước mặt Vương phi,
thì Vân Ca là đối thủ cạnh tranh lớn nhất đối với bọn họ.

Không phải nói nhan sắc Vân Ca vượt trội hơn bọn họ, mà chính
vì Vân Ca cái gì cũng không biểu hiện, chỉ bình thản ngồi đó, khí chất toát ra
cũng làm cho người khác không nhịn được ý muốn tiếp cận nàng, một nữ nhân như
vậy, làm sao các nàng không thể không sinh tâm đề phòng chứ?

Ngược lại, đối với Vân Ca, chuyện trở thành tì thiếp của
Vương gia hoặc làm vợ của một người đàn ông nào đó không phải là cuộc sống mà
nàng mong đợi, nhưng nàng cũng thông cảm cho sự lựa chọn của các nữ nhân này. Bọn
họ sinh ra ở thời cổ xưa, bị giáo dục trở thành những nữ nhân nhu nhược, chỉ
biết thụ động ngồi đó, tâm nguyện suốt đời chỉ là trở thành thê thiếp của đàn
ông mà thôi.

Ngẫm nghĩ một hồi, Vân Ca cảm thấy bản thân mình cũng không
tốt đẹp hơn các nàng bao nhiêu. Lỡ như một ngày nào đó, vị Vương gia kia không
muốn tiếp tục đóng vai kẻ ngốc, đá nàng đi, tặng nàng cho kẻ khác, hoặc đem
nàng đi bán, vậy thì thê thảm.

Với ngoại hình này thì không cách nào cải nam trang được, nếu
nàng bị người ta bán tới kỹ viện thì chết chắc luôn, cái lý do “bán nghệ không
bán thân” chỉ để những cô bé mười lăm mười sáu tuổi sử dụng để nâng cao giá trị
của mình, cái thể xác này của nàng nghe nói hình như đã được mười bảy tuổi, ở
đây đã là gái già rồi, Lý nhị tẩu lúc mới mười sáu tuổi, cũng đã sinh con ra
rồi.

Nghĩ tới việc bán thân, nàng không khỏi rùng mình một cái ớn
lạnh, cảm thấy ghê tởm.

Thêm vào đó, chuyện thêu thùa nàng không biết, nấu ăn càng
không rành, nói chung là nàng không làm được gì cả, hoàn toàn là một kẻ vô dụng.

Nhưng bây giờ nghĩ nhiều cũng không ích lợi gì, bây giờ nàng
càng phải cố gắng tích cóp tiền bạc hộ thân sau này.

Chương 3: Tặc nhân truy sát Vương phi

Sau khi hai nàng kia rời khỏi, tâm trạng Vân Ca có chút khó
chịu, cơn buồn ngủ cũng bị ảnh hưởng theo. Nàng khóa trái cửa lớn và cửa sổ, đi
tới thò tay vào một góc khuất trên tường, lôi ra bọc tiền nàng dành dụm bấy lâu
nay, trong lòng thầm cầu nguyện Ngốc Vương gia sẽ không mau như vậy “đá” nàng
đi, để nàng có thời gian tiết kiệm thêm một ít nữa.

Nhìn thấy tiền, tâm trạng nàng cảm thấy khá hơn được một chút.
Nàng dự định sẽ đi tới thư phòng lấy vài quyển sách về xem.

Ở nơi này, thú giải trí của Vân Ca là những trò tiêu khiển ít
tốn kém: đánh bài, đọc sách và thiết kế những vật dụng có ích cho sinh hoạt
hằng ngày.

Theo thói quen mỗi lần đi công tác xa vì công việc, lúc nàng
đến thế giới mới này, việc đầu tiên nàng thấy cần làm là tìm hiểu tình hình và
hoàn cảnh sống nơi này. Không có nhiều bè bạn để giao lưu, cũng như không thể
đi lung tung, đọc sách là sự lựa chọn tốt nhất. Vì vậy những lúc không ngủ được,
nàng liền tới thư phòng lấy sách về đọc.

Nữ nhân ở trang viện này, hoặc không biết nhiều chữ, hoặc
không có hứng thú với sách, bởi thế nên thư phòng là nơi yên tĩnh nhất ở đây. Nhiều
khi ở nơi này, một ngày của Vân Ca trôi qua nhanh mà nàng cũng không hay biết. Bởi
thế, mới nửa năm, toàn bộ sách trong thư phòng đều bị nàng đọc gần hết. Vốn chỉ
là một thư phòng nhỏ, không chứa nhiều sách lắm, hiện tại nàng cũng đã xem qua
hết, chỉ còn quyển Kỹ thuật Nông Gia và một cuốn sách Điển tích của các tiền
Thái hậu mà thôi. Quyển Kỹ thuật Nông Gia thì nàng không có hứng thú, mà
quyển kia thì càng không hợp khẩu vị của Vân Ca, đọc chỉ càng thêm bực bội. Nàng
không hiểu lý do vì sao các nữ nhân thời xưa lại thích đấu đá tranh giành quyền
lực đến như vậy. Để khỏi bực bội ảnh hưởng đến dung nhan, tốt nhất là không đọc.

Nhưng quyển sách nhàm chán này cũng có tác dụng lắm, những
lần khó ngủ, nàng lấy nó ra đọc, chỉ cần đọc hai câu, mí mắt lập tức sụp xuống.

Bâng quơ nhớ lại những cảnh nhà cửa hiện đại, Vân Ca như thấy
chính mình hồi mười bảy tuổi hào hứng chạy từ sòng bài ra, trong tay cầm một
chi phiếu, vẫy vẫy tay đón tắc xi, chạy thẳng tới bệnh viện thanh toán chi phí
nằm viện cho mẹ.

Cảnh tượng lại thay đổi, nàng thấy chính mình chạy trên hành
lanh bệnh viện, sắc mặt tái nhợt lo lắng, rõ ràng là phòng bệnh của mẹ trước
mặt không tới mười thước, mà sao chạy hoài, chạy mãi mà vẫn không tới được

Đồng hồ treo tường ở cuối hành lang lạnh lùng chớp nháy, những
con số màu đỏ tươi đang nhảy: 2 giờ 54 giây ngày 12 tháng 1 năm 2008. Thời gian
trong nháy mắt đột nhiên như ngừng lại, màu đỏ choét của những con số đột nhiên
biến thành màu mực xanh đen trên giấy chứng tử, thời gian chết ngày 12 tháng 1
năm 2008... Lúc 2 giờ 54 giây...

“Cô nương, mau tỉnh...” Giật mình kinh hãi, Vân Ca bừng tỉnh
giấc mộng, sắc mặt tái nhợt, nhìn chằm chằm hai người đang đứng trước mặt.

Nguyệt Y sắc mặt hoảng sợ đang nhìn Vân Ca, Trương mẫu đứng
bên cạnh sắc mặt cũng rất nghiêm trọng.

Trương mẫu đưa mắt nhìn Vân Ca một cái, nói: “Cô nương, đại
trang viện có chuyện xảy ra, cô nương ngay lập tức đến đại sảnh đi.” Nói xong
bà ta vội vã xoay người bước ra.

“Nguyệt Y, có chuyện gì vậy?” Vân Ca vừa hỏi vừa kéo tay
Nguyệt Y đi như chạy ra khỏi phòng.

“Ta, ta cũng không biết nữa, vừa nãy nghe thấy trong sân có
tiếng ồn ào, rồi Lý nhị tẩu bảo ta ra ngoài coi có chuyện gì, mới đi được vài
bước thì gặp Trương mẫu, bà ta nói ngươi không có trong phòng, hỏi ta có biết
ngươi đi đâu không, ta nghĩ có thể ngươi đang ở thư phòng.”

Nguyệt Y có vẻ khẩn trương, đoán là do bị thái độ của Trương
mẫu làm cho sợ.

Bình thường Trương mẫu xử sự rất ôn hòa công bằng, trong đại
trang viện này bà ta rất có quyền uy, có thể nói là nhân vật có nhiều quyền lực
nhất, nhưng lúc nào cũng giữ thái độ hòa nhã chu đáo đối với bọn nàng, chưa bao
giờ nói nặng một tiếng. Thái độ giống như hôm nay, hoàn toàn chưa từng thấy.

Hay là Vương gia kia đang tính toán “buôn người”? Vân Ca thầm
lo sợ.

Tất cả các cô nương đã tụ tập trong đại sảnh, tất cả mọi
người đều bị không khí căng thẳng trấn áp, nhìn thấy Vân Ca và Nguyệt Y đã tới
mà vẫn im ru như đang ngậm hột thị, hoàn toàn không thấy cái không khí họp mặt
náo nhiệt như thường lệ.

Vân Ca và Nguyệt Y vừa tới ngồi xuống một góc gần cửa chính, cánh
cửa chính lại mở ra một lần nữa, tiếng bước chân Trương tẩu vội vã đi trước dẫn
đường, theo sau là bốn tên hộ vệ áo xanh lam, và một người phụ nữ đi chính giữa,
người phụ nữ đó bước thẳng tới vị trí trung tâm ngồi xuống.

Cánh cửa lớn của đại trang viện đóng lại, Vân Ca còn kịp liếc
thấy tám, chín nam nhân cao to đứng gác trước cổng, tại sao lại như vậy?

Bên tai hình như nghe tiếng leng keng của kim loại từ xa
truyền tới, còn chưa kịp nghe rõ, giọng nói của Trương tẩu đã vang lên bên tai:

“Bẩm Vương phi, mười tám cô nương trong viện đã có mặt đầy đủ.”

Những nữ nhân kia nghe vậy thì biết là mình đang nhìn ai, ngay
lập tức tiến đến trước mặt Vương phi thi lễ.

Vân Ca đứng đằng sau, thầm quan sát Vương phi, người phụ nữ
này độ khoảng bốn mươi tuổi là cùng, khuôn mặt đẹp đẽ phúc hậu, nhưng bây giờ
thì có vẻ khó đăm đăm. Nhìn đám mỹ nữ đang thi lễ trước mặt, bà ta có vẻ thiếu
kiên nhẫn, phất phất tay bảo các nàng miễn lễ.

Ánh mắt lạnh lẽo của Vương phi liếc qua các nàng một cái, rồi
cất giọng thanh thanh nói:

“Hôm nay có ác tặc đến tấn công đại trang viện, để bảo đảm an
toàn, tất cả mọi người nên ở trong này với bổn cung, không được bước ra ngoài
một bước.”

Đám nữ tử nghe nói tới ác tặc tấn công, thì không khỏi lo
lắng, nhưng đứng trước uy nghiêm của Vương phi, cũng không dám nhiều lời.

Đột nhiên Vân Ca hiểu được tình hình.

Sống nửa năm ở đây, an ninh nơi này có khi nào xảy ra chuyện
gì đâu. Ác tặc kia tám mười phần là nhắm vào vị Vương phi rồi, tập hợp bọn họ
lại đây, không phải vì lo cho an toàn của họ, mà là sợ một trong các nàng là
gián điệp, cấu kết với ác tặc nội ứng ngoại hợp, bởi thế nên đem tất cả đến nơi
này cho dễ bề kiểm soát.

Tiểu viện này nằm ở hướng Nam, kín cổng cao tường, quả thật
là một nơi lý tưởng để ẩn thân.

Nghĩ tới những nam nhân cao to đứng gác ngoài cửa cũng có vẻ
như là những đại cao thủ, Vân Ca có chút yên tâm, chắc là sẽ không xảy ra vấn
đề gì.

Đột nhiên lại nghĩ đến một vấn đề cá nhân, nếu không cho ra
khỏi đại sảnh, nếu đột nhiên cấp bách muốn đi đại tiện hay tiểu tiện, thì phải
làm sao? Những ác tặc này muốn gây ồn ào bao lâu đây? Tuy vậy cũng cảm thấy có
chút may mắn vì cả buổi chiều nàng nằm mê man trong thư phòng, hiện tại bụng
cũng trống rỗng, cũng đỡ được nhiều phiền toái.

Nhìn thấy mặt trời đã dần dần lùi xuống, cái tin tốt đánh bại
ác tặc vẫn chưa truyền đến, không khí căng thẳng bao trùm lên các nữ nhân, bọn
họ bắt đầu đứng ngồi không yên, sắc mặt Vương phi cũng càng lúc càng khó coi.

Trương tẩu đi đến bên cạnh Vương phi, thấp giọng thì thầm vài
câu, Vương phi gật gật đầu, Trương tẩu lập tức phi ra cửa, hình như là đi tìm
hiểu tin tức.

Độ nửa giờ sau, Trương tẩu trở lại, những bước chân rất vội
vã, nàng ta thì thầm gì đó vào tai Vương phi, sắc mặt Vương phi lập tức đổi màu
đen thui.

Vân Ca từ xa nhìn lại cũng có cảm giác không ổn: không thể
nào, tặc nhân kia sao lại mạnh đến vậy, giữa ban ngày ban mặt giở trò cướp bóc
không nói làm gì, còn kéo dài cho đến tận bây giờ? Xem ra đã có âm mưu sắp đặt
từ trước, sẽ không bỏ qua cho tới khi đạt được mục đích mới thôi.

Những ý nghĩ của Vân Ca hình như là đúng, những âm thanh kim
loại vang lên loảng xoảng ngày càng gần hơn, lớn tiếng hơn. Những cô nương kia
cuối cùng cũng không chịu nổi áp lực, òa lên khóc.

Vương phi vốn đang phiền não, lại nghe những tiếng khóc kia, càng
thêm phẫn nộ, đập tay lên bàn cái rầm, quát lớn: “Khóc cái gì?”

Tiếng khóc oa oa lập tức ngưng bặt, chỉ còn những tiếng sụt
sịt nho nhỏ.

Vân Ca biết là không nên, nhưng thật sự nhịn không được, chút
nữa thì cười phá lên.