Cách bức tường vây, cô nghe thấy tiếng người đá banh bên trong. Hiện nay các đại học, học viện cũng bắt đầu làm kinh tế, đủ mọi loại hình lớp huấn luyện được tổ chức trong ngày nghỉ để gia tăng nguồn thu nhập.

Trước cổng trường Bắc Hàng tấp nập người qua kẻ lại, chẳng thấy đâu cái vắng vẻ của ngày nghỉ. Gia Hàng do dự vài giây rồi cũng cất bước vào trong, bảo vệ chỉ nghiêng người liếc nhìn qua cô rồi thôi, trước nay cô chưa bao giờ phải đăng ký.

Cô đi lung tung không mục đích, loanh quanh một hồi lại đến lầu dưới ký túc xá nữ sinh. Ngước mắt nhìn lên là có thể thấy phòng ký túc nơi từng ở cùng Ninh Mông và Tiểu Ngải. Căn phòng xây bằng gạch đỏ, bao quanh bởi đường viền màu trắng giản đơn. Cửa sổ đang đóng, khung sắt phơi quần áo ngoài trời đã hoen gỉ. Tán cây bạch quả dưới lầu đong đưa trong ánh nắng chiều nghe lao xao, rì rào.

Gia Hàng và Ninh Mông vẫn luôn nói Tiểu Ngải là con nít, hiện tại dĩ nhiên cô nàng không phải đứa con nít hư hỏng, chỉ là thay đổi đôi chút, thôi thì cứ coi như cái giá để trưởng thành vậy! Ngoài cảm thương, cô không thể làm gì hơn.

Cô xoay gót rời đi, vòng qua nhà ăn, lễ đường, khi đến trước sân vận động, điện thoại đột ngột vang lên. Gia Hàng tưởng Trác Thiệu Hoa gọi lại, nhưng mở máy thì thấy là Chu sư huynh.

Vào giờ này và tại nơi đây, chuyện nhận được điện thoại của Chu sư huynh quái lạ theo một cách không thể nào hình dung. Và càng quái lạ hơn nữa khi chủ nhân cuộc gọi đang đứng dưới bóng cây trước sân vận động đưa lưng về phía cô.

Như thể, họ hẹn gặp mặt nhau ở đây, cô đến chậm vài phút, anh ta lo lắng gọi điện hỏi cô đi đường có suôn sẻ không.

Cô muốn bỏ đi nhưng không kịp bởi Chu Văn Cẩn đã xoay người lại vì cảm giác được ánh mắt sau lưng.

Thời gian chợt dừng lại giống như hình ảnh kết thúc trong truyện tranh Rẽ trái, rẽ phải của Cơ Mễ: Quanh co, lẩn quẩn để rồi tại nơi hai con đường giao nhau bỗng vỡ lẽ, ồ, hóa ra anh ở đây.

Non xanh đối diện hai hàng.

Cánh buồm cô độc lướt ngang chân trời.*

(*) Hai câu thơ trong bài Vọng Thiên Môn sơn đời Đường. Bản dịch của Chi Điền.

Gia Hàng gắng gượng bước đến, nhoẻn cười xem như chào hỏi.

Chu Văn Cẩn nhìn không chớp mắt, gần như không dám tin đây là sự thật.

Gia Hàng thật sự cảm kích vì anh ta không nói Khéo quá hay Tự nhiên anh thấy nhớ em mà chỉ gật đầu đơn giản.

Không thể không thừa nhận, một chút ăn ý giữa họ vẫn chưa bị thời gian tẩy xóa.

Trận đấu trên sân bóng đang vào lúc quyết liệt, họ chọn chỗ ngồi cao trên khán đài, ánh mặt trời không rọi đến đây nên không nóng lắm. Chu Văn Cẩn chạy đi mua hai chai nước, mở nắp một chai trước, lấy tay lau miệng chai rồi mới đưa Gia Hàng.

“Anh vừa gặp trợ giảng Lưu.” Chu Văn Cẩn nói.

Trợ giảng Lưu là ân nhân của Gia Hàng, quãng thời Gia Hàng suy sụp tinh thần, nếu không nhờ thầy miễn thi thì cô đã bị đuổi học từ lâu. “Thầy có khỏe không?”

“Cũng ổn, đang nỗ lực vì chức vụ.”

Gia Hàng nhún vai, thấy một cầu thủ đá bóng vào khung thành, cô giơ tay hoan hô, “Hay quá!”

“Cây đào ấy ra quả rồi.”

Gia Hàng quay đầu nhìn Chu Văn Cẩn.

Trên gương mặt tuấn tú của Chu Văn Cẩn tràn đầy nét cười, một quả đào tròn tròn nhọn nhọn nằm trong lòng bàn tay anh ta.

Cây đào đó trồng trước phòng nghe nhìn. Thật ra là vài bụi trúc đào, xuân đến, hoa màu phấn hồng, màu trắng như tuyết nở rung rinh đầy cành. Năm ấy có một cây ra quả. Quả đào nhỏ có lông tơ mượt như nhung nép mình trong khóm cây, chưa kịp lớn lên đã bị lũ sinh viên nghịch ngợm vặt hái sạch trơn. Gia Hàng cũng từng chơi hái quả đào, cô nói với Chu Văn Cẩn, đám quả này sẽ chết non cả thảy trừ phi có kỳ tích xảy ra.

“Không nơi nào không có kỳ tích.” Chu Văn Cẩn trả lời.

“Tố chất sinh viên thời nay tốt hơn hẳn chúng ta ngày xưa, hậu sinh khả úy.” Nghe thấy một tràng tung hô trên sân bóng, Gia Hàng vội vàng quay đầu nhìn. Đối phương cũng vào một trái, điểm số hòa nhau.

Khung cảnh ồn ào là vậy nhưng tiếng nói của Chu Văn Cẩn vẫn đến bên tai cô nhẹ nhàng và rõ ràng từng chữ, “Phòng nước ở ký túc xá nam đã bị dỡ bỏ.”

“Chu sư huynh...” Gia Hàng không thể làm ngơ, cô phải ngăn cản không để anh hoài niệm quá khứ.

“Sau bữa cơm chiều em thường ăn một quả táo, chơi trò đào vàng trên máy tính.”

“Sao anh biết?” Đầu Gia Hàng ong ong, mắt nổ đom đóm.

Chu Văn Cẩn đặt quả đào lên chỗ ngồi bên cạnh, “Đến khi anh ở phòng nước, Ninh Mông sẽ cầm ống nhòm màu xanh ghé vào trước cửa sổ nhìn qua phòng nước bên này.”

Em đứng trên cầu ngắm phong cảnh

Người trên lầu trông cảnh ngắm em

Trăng sáng tô điểm cửa sổ nhà em

Em tô điểm giấc mộng người khác.*

(*) Bài thơ Đoạn Chương của Biện Chi Lâm.

Gia Hàng không tài nào ngồi được nữa, cô muốn đi ngay lập lức.

“Em luôn đợi đến lúc trời tối mới đi múc nước. Ban đầu anh không biết, anh đi xuống lầu xách nước hai lần, quay về đổ sạch, rồi vòng lại múc đầy nước lần nữa, trên đường đi mới gặp được em.” Chu Văn Cẩn cười tự giễu, “Muốn đến gần em thật sự không dễ dàng, anh phải làm rất nhiều bài tập.”

“Chu sư huynh...” Gia Hàng đứng vụt dậy.

“Anh biết, em muốn nói rằng em đã kết hôn, có con, rằng nói chuyện này không thích hợp, bởi vì những chuyện ngu xuẩn, điên rồ, sai trái anh từng làm đều đã thuộc về quá khứ. Không phải anh không hiểu, chỉ là thỉnh thoảng lại nhớ đến. Heo, ngày mai anh đi Mỹ.”

Heo, ngày mai anh đi Mỹ. Muốn thắng anh không? Anh đợi em ở Havard.

Gia Hàng hoa mắt choáng váng, cảnh vật trước mắt như tan biến, chỉ còn lại ánh nhìn đau đớn của Chu sư huynh.

“Thượng lộ bình an!” Cảnh xưa tái hiện, câu trả lời của cô vẫn như cũ.

“Chỉ vậy thôi sao?” Chu Văn Cẩn không khống chế được mình, tóm lấy tay cô.

“Nếu được mang về cho em quả bóng có chữ ký của Kobe nhé! A, mùa này hết thi đấu rồi. Thôi, không có cũng không sao.” Cô rút tay Chu Văn Cẩn ra nhưng bị anh ta giữ lại, “Heo, em có từng nghĩ đến chuyện đi Mỹ không?”

“Lúc trước có nghĩ, bây giờ thì không.” Cô thản nhiên đáp.

“Giả sử trước kia cạnh tranh công bằng, không hạn chế chỉ tiêu, em và anh cùng đi Mỹ với nhau thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra, đúng không? Đáng lẽ đã là một bộ phim nhựa kết thúc viên mãn, nhưng cảnh phim lại bị đạo diễn cắt làm hai đoạn, thêm vào tình tiết ngoài dự đoán làm nhân vật và câu chuyện biến đổi theo chiều hướng khác.” Chu Văn Cẩn càng lúc càng lớn tiếng, gằn giọng truy hỏi.

“Em không biết.” Gia Hàng không thoát ra được, mặt cô hơi tái đi vì giận.

“Nếu có một ngày thời gian quay ngược trở lại, biết đâu em có thể cho anh đáp án chính xác.” Cuối cùng Chu Văn Cẩn cũng buông tay cô. “Heo, em tự đánh mất bản thân, phó mặc cho người khác làm chủ vận mệnh của mình. Những thứ em bảo tốt là gì? Chồng, con, công việc tốt, cuộc sống sung túc, có thật là mong muốn của em không? Em dễ dàng vứt bỏ quá khứ đến thế ư?”

Gia Hàng nghĩ rằng: Nếu quả thật có ngày ấy, anh vẫn là anh, em vẫn là em.

Tiếng ồn ào vẳng ra từ bên trong sân bóng, đội ghi điểm trước vừa đá vào một quả. Gia Hàng không đợi trận đấu kết thúc, vốn dĩ cô ngồi nhầm xe, bây giờ nên sửa đổi phương hướng, còn Phàm Phàm đang đợi cô nữa!

Lúc cô đi, Chu Văn Cẩn vẫn ngồi lại. Trong chiếc áo sơ mi màu trắng và quần Tây vải kaki, trông anh như đang cải trang thành cậu học trò gương mẫu hiếu học.

Gia Doanh và Lạc Gia Lương đưa Tử Nhiên và Phàm Phàm đi công viên. Tử Nhiên đá cầu, Phàm Phàm đang xem mấy đứa trẻ vẽ nguệch ngoạc. Cu cậu xem chăm chú đến nỗi Gia Hàng gọi mấy lần mới trả lời. Đứa bé vẽ nguệch ngoạc thấy cu cậu đáng yêu bèn tặng cu cậu cây cọ nước màu xanh, cu cậu nắm chặt trong tay như bảo bối.

Gia Doanh nói với Gia Hàng, Phàm Phàm đi học sớm được đấy. Gia Hàng lắc đầu dứt khoát, không cần, để nó chơi vài năm nữa, sau này còn thiếu gì thời gian đi học. Gia Doanh cười nói: Chỉ sợ là em cản không nổi thôi, Phàm Phàm nhà chúng ta ham học lắm. Gia Hàng chun mũi, em ghét con nít ham học.

Sau bữa cơm chiều Gia Hàng và Phàm Phàm trở về tứ hợp viện, vẫn là Tiểu Dụ đến đón. Tiểu Dụ đưa hai mẹ con đến cửa viện rồi lại đi đơn vị đón Trác Thiệu Hoa. Cậu ta nói với Gia Hàng hôm nay cũng chưa gặp thủ trưởng, không biết anh bận đến mấy giờ mới về. Gia Hàng đáp ‘Ừ’, rồi ôm Phàm Phàm ngủ thiếp đi trong lòng mình trên đường về rón rén bước vào viện.

Dì Lữ và thím Đường đều ở phòng khách làm việc nhà, không hay Gia Hàng đã trở về. Gia Hàng không rảnh tay mở cửa phòng ngủ, đành phải qua phòng khách nhờ thím Đường hỗ trợ.

Đến bên cửa sổ, cách tấm màn lụa mỏng, cô nghe tiếng dì Lữ thở dài đánh thượt, “Haiz, chị gái mất rồi, cô ấy thẫn thờ mãi, cứ đứng trước phòng vẽ tranh ngày xưa của chị rơi nước mắt.”

“Trước kia có thường ghé không?” Thím Đường hỏi.

“Cha cô ấy qua đời sớm, chị thương cô ấy, chủ nhật nào cũng gọi đến ăn bữa cơm. Sinh ra trong nghèo khó nhưng đáng yêu lắm, bảo là thích ăn đậu hũ hạnh nhân. Khi ấy tôi luôn để dành sẵn hạnh nhân, cô ấy đến là tôi làm ngay.”

“A, thảo nào bác sĩ Thành bảo bà làm món đậu hũ hạnh nhân rất ngon.”

Dì Lữ cười nói: “Tôi luyện được đấy. Vẻ ngoài hai chị em đều xinh đẹp như hai đóa hoa. Thỉnh thoảng cô thiếu trướng Trác cũng đến, cô ấy và chồng đằm thắm đến mức khiến người ta hâm mộ, tay trong tay, đi đâu cũng có đôi. Cuối tuần tưng bừng lắm, có khi Giai Tịch yêu cầu thiếu tướng Trác đàn một khúc, thiếu tướng Trác cười cười rồi làm ngay. Thiếu tướng Trác và Giai Tịch quả thực là sắc cầm hòa hợp, một người vẽ tranh, một người đánh đàn, dung mạo tương xứng, tuổi tác phù hợp.”

“Tôi thấy trung tá Gia và thiếu tướng Trác mới xứng đôi chứ!” Thím Đường đến đây từ khi có Gia Hàng nên tình cảm cũng thiên về phía cô.

Dì Lữ trả lời: “Đó là vì bà chưa gặp Giai Tịch, trung tá Gia nhỏ tuổi hơn thiếu tướng Trác nhiều quá, tôi thấy giống như là thiếu tướng Trác chăm con vậy.”

“Thiếu tướng Trác rất tốt với trung tá Gia.”

“Có người lớn nào không thương trẻ con đâu. Nhưng ánh mắt thiếu tướng Trác khi nhìn Giai Tịch mới là ánh mắt nồng nàn của người chồng dành cho vợ.”

Thím Đường chưa gặp Giai Tịch, không thể bác lại lý lẽ của dì Lữ, bà đứng lên, giọng hơi bực bội, “Đừng nói riết về người chết, tối mơ thấy ác mộng bây giờ. Tôi phải gọi điện cho dì cả của Phàm Phàm hỏi sao đến giờ Phàm Phàm vẫn chưa về nhà đây.”

Dì Lữ đưa mắt nhìn ra ngoài, vẻ mặt thoáng chút khác thường, “Không cần gọi, đèn trong phòng ngủ lớn sáng rồi kìa!”

Rạng sáng bốn giờ, màn đêm giống như cái lồng khổng lồ bao trùm lên toàn thành phố, không tia sáng nào có thể xuyên qua.

Đây chỉ là thời khắc đen tối ngắn ngủi trước buổi bình minh, sẽ chóng tàn khi vầng trời phía Đông dần ửng sáng báo hiệu một ngày mới bắt đầu.

Ngày mới... Trác Thiệu Hoa nhắm mắt, nhẹ nhàng xoa bóp hai bên thái dương.

Một đêm thức trắng nhưng lại không hề buồn ngủ, suy nghĩ hỗn loạn quay cuồng trong đầu óc, thần kinh căng thẳng đến nhức nhối.

Đúng không giờ, hoạt động diễn tập Cơn bão Internet tuyên bố kết thúc.

Cuộc diễn tập đã phát triển được bốn hạng mục trọng điểm, nhưng lần hành động này cũng cho thấy một bài học kinh nghiệm đó là, vấn đề chưa được giải quyết triệt để.

Trên thực tế, kẻ địch bằng xương bằng thịt đáng sợ hơn nhiều so với kẻ địch hư cấu, tương lai công tác bảo mật an ninh mạng gặp phải rất nhiều thách thức.

Hơn mười tiếng trước, kho dữ liệu tối mật trong máy tính hải quân bị hacker xâm nhập ngay khi Cơn bão Internet còn đang diễn ra.

Hacker mưu đồ đánh cắp tư liệu tình hình chế tạo chiếc hàng không mẫu hạm đầu tiên của quốc gia. Bị kỳ binh mạng phát hiện và phản kích đúng lúc đang tải dữ liệu, hacker biến mất trong nháy mắt, không để lại một chút manh mối.

Chuyện này như một hồi chuông cảnh báo gióng lên đúng vào thời điểm khiến tất cả mọi người đều chấn động. Vẻ mặt mỗi thành viên tham dự hết sức nặng nề, ngữ điệu Trác Thiệu Hoa cũng rất quyết liệt lúc anh báo cáo tổng kết.

Anh không cách nào lạc quan được.

Cọc cọc, hai tiếng gõ cửa nhẹ nhàng vang lên.

Trác Thiệu Hoa đứng bên cửa sổ xoay người lại, chính ủy Vĩ bước đến, “Sao không về nhà nghỉ ngơi, còn ở đây làm gì?”

Trác Thiệu Hoa gượng cười: “Không dám ngủ, có nhiều chuyện phải suy nghĩ. Anh sắp ra sân bay à?” Hôm nay chính ủy Vĩ đáp chuyến bay sớm đến Mỹ tham gia Hội nghị bàn tròn.

Chính ủy Vĩ gật đầu: “Ừ, tôi lên lấy tài liệu, xe đang đợi ở dưới. Thiếu tướng Trác, cuộc chiến Internet là cuộc chiến trường kỳ, không thể mau chóng phân rõ thắng bại như đánh nhau bằng súng thật đạn thật. Hàng năm Bộ Quốc Phòng Mỹ dự toán hơn ba trăm triệu đô la sử dụng cho việc tăng cường an ninh hệ thống mạng và đối phó với hành động công kích của hacker, còn chúng ta chi ra bao nhiêu? Trình báo cáo gia tăng dự toán đi, có vậy chúng ta mới tăng cường bố trí chuyên viên và thiết lập phần cứng được.”

Trác Thiệu Hoa thở dài: “Báo cáo ấy tôi đã trình từ lâu rồi, phải đợi đến đại hội đại biểu nhân dân toàn quốc sang năm mới được phê duyệt. Có thuốc không?”

Chính ủy Vĩ cười khà khà, ném một điếu thuốc qua cho anh.

Trác Thiệu Hoa tiếp lấy rồi lấy bật lửa ra châm thuốc cho cả hai.

“Ô, anh ít hút thuốc mà bật lửa xịn nhỉ, Zippo cơ đấy!”

Chính ủy Vĩ ngạc nhiên nói.

Trác Thiệu Hoa cẩn thận cất lại bật lửa, trên vầng trán thoáng qua vẻ dịu dàng không dễ dàng phát hiện, “Vợ tặng.”

“Ôi chao, đúng là người trẻ tình cảm thắm thiết có khác! Ở nhà tôi mà hút thuốc là bà vợ sư tử Hà Đông lại gầm lên, bảo tôi sớm muộn gì cũng có ngày bị ung thư phổi, anh xem, nói thế đấy, vợ chồng gì chứ, kẻ thù mới đúng.”

“Chị nhà thương anh mới nói vậy, anh kiềm chế, bớt hút một chút! Chính ủy, lần này anh đi Mỹ phải đánh một trận ác liệt rồi.”

Chính ủy Vĩ rít sâu một hơi thuốc, hàng chân mày nhíu lại, “Mỹ đã bắt đầu tiến hành nghiên cứu và thực hành chiến tranh mạng từ một trăm năm trước, hiện tại đồng minh của họ là Hàn Quốc, Israel và Nhật Bản. Chúng ta xuất phát muộn, phía Mỹ dựng ra chướng ngại vật dưới hình thức yêu cầu ‘Chia sẻ thông tin tình báo’, ‘Hợp tác chiến đấu’. Bản tham luận do trung úy Chu Văn Cẩn viết chính là thanh kiếm sắc bén của phía ta trong chuyến đi này, tôi đặt rất nhiều kỳ vọng vào nó. Cố gắng thôi, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên.”

“Chúc anh mọi điều thuận lợi.” Trác Thiệu Hoa bắt tay chính ủy Vĩ.

Chính ủy Vĩ cười lớn, “Anh cũng vậy!”

Chính ủy Vĩ đi rồi, Trác Thiệu Hoa lại đứng một lúc, lát sau anh rời khỏi phòng, rẽ vào thang máy, lên thẳng phòng máy của đội kỳ binh mạng ở tầng cao nhất.

Trong phòng máy, ngoài tiếng máy móc chạy rì rì và tiếng dòng điện khi có khi không, tất cả mọi thứ đều tĩnh lặng. Sáu thành viên đều đang bận rộn trước máy tính, anh không quấy rầy họ, quay người đi vào phòng giám sát theo dõi bên cạnh.

“Chào thủ trưởng!” Cậu thiếu úy trực ban đứng dậy cúi chào anh.

Anh ra hiệu bảo cậu thiếu úy ngồi xuống, “Hai hôm nay có tin tức gì khác thường không?”

Cậu thiếu úy trả lời: “Vụ án bộ Công nghệ thông tin ủy thác cho phía chúng ta đã có chút tiến triển. Mới đây bọn chúng vừa tung ra chức năng tìm kiếm mạnh nhất, mục tiêu nhắm thẳng vào Baidu và Google. Chức năng tìm kiếm của chúng không sàng lọc những trang web phản động và web đen của nước ngoài đang bị nhà nước nghiêm cấm, phong tỏa, do đó rất được một số người ưa chuộng.” Nói đến đây, cậu thiếu úy tạm dừng giây lát, tựa như muốn nói lại thôi.

“Phát hiện được gì khác nữa à?” Trác Thiệu Hoa ngồi xuống.

Cậu thiếu úy mấp máy môi, “Tôi vẫn chưa chắc chắn. Tôi lẻn vào hộp thư của chúng, gần đây chúng liên tục gửi email cho Mỹ, không có nội dung, chỉ có một file đính kèm. File đính kèm là bức họa Lê hoa đồ cuối nhà Minh đầu nhà Thanh của họa sĩ Thạch Đào, mặt trên ghi mấy con số, không biết là tỷ lệ hay là gì khác.”

Cậu thiếu úy mở tập tin, đưa từng email cho Trác Thiệu Hoa xem.

Khoảng mười phút trôi qua, Trác Thiệu Hoa vẫn giữ im lặng, anh đọc kỹ lưỡng tất cả các email đó.

Các bức họa đều giống nhau, khác biệt duy nhất chính là con số bên trên, mỗi ngày tháng đều được ghi chú rõ ràng, thậm chí chính xác đến từng giây. Trên bức họa còn viết dòng chữ lưu niệm: Người ta nói hoa lê như tuyết trắng ngọt ngào, tôi lại yêu hoa lê như ánh trăng. Ánh trăng hoa lê tựa như nước, chẳng biết nơi nào là cố hương.

“Người nhận là ai?”

“Một sinh viên đại học Columbia, khoa xã hội học.”

“Ừ, cậu gửi file này vào hộp thư của tôi, tiếp tục theo dõi, nếu có dấu hiệu gì thì báo cáo ngay với tôi, đừng để người khác truyền đạt. Ngoài ra, cậu theo dõi thêm người này cho tôi.”

Trác Thiệu Hoa cầm bút viết nhanh một hàng địa chỉ IP lên giấy.

Cậu thiếu úy thốt lên kinh ngạc, “Thủ trưởng, đây là...”

Trác Thiệu Hoa khẽ gật đầu: “Đúng vậy, là trung tá Gia Hàng.” Mỗi thành viên công tác trong đội kỳ binh mạng đều có một địa chỉ IP cố định, dù đang ở đâu, sử dụng máy tính gì, bất cứ lúc nào tổng bộ đều có thể giữ liên lạc. Địa chỉ IP này lưu trữ tại tổng bộ và được mã hóa.

Cậu thiếu úy nhìn Trác Thiệu Hoa, cố kiềm nén một bụng đầy nghi hoặc. “Trung tá Gia là thiên tài Internet, nếu cô ấy muốn xóa dấu vết, dễ như trở bàn tay.”

“Với người có tài năng và sự tự tin như cô ấy thì chỉ có kẻ ngốc mới làm chuyện ngu xuẩn như vậy. Có ai đề phòng kẻ ngốc không? Bây giờ cậu thử làm kẻ ngốc một lần xem. Cậu truy tìm trang web cô ấy từng xem, lời nhắn để lại trên diễn dàn, email nhận và gửi đi.”

“Rõ, thưa thủ trưởng!” Cậu thiếu úy khom người.

“Nhờ cậu!” Trác Thiệu Hoa cúi đầu đáp lễ, rồi lại đưa tay bắt tay cậu ta.

Cậu thiếu úy ngẩn ra, sao nghe giọng thủ trưởng cứ như đang nhờ vả mình làm việc tư vậy nhỉ?

Bên ngoài tòa nhà, tia nắng ban mai hắt lên ở đằng Đông, những ngọn đèn đường lần lượt vụt tắt, thành phố cổ xưa như đang níu kéo chút thời gian cho giấc ngủ cạn vơi. Sương mù mênh mang, không khí mát lạnh làm người cả đêm căng thẳng chợt rùng mình.

Tiểu Dụ ngủ gật trong xe, Trác Thiệu Hoa vừa tựa vào xe, cậu ta tức thì giật mình tỉnh dậy, nhìn quanh cảnh giác. “Thủ trưởng, về nhà ạ?” Cậu ta quan sát Trác Thiệu Hoa qua kính chiếu hậu, trông thủ trưởng như vừa trải qua một trận ác chiến, người vừa mỏi mệt lại vừa hưng phấn, vừa nặng nề lại vừa xúc động.

“Ừ.” Trác Thiệu Hoa đóng cửa xe.

Xe lăn bánh rời tòa nhà, đường phố tinh mơ xe cộ rất ít, vì ít nên có vẻ rộng rãi hơn ban ngày, vì rộng rãi nên lái xe đặc biệt khoan khoái.

“Tiểu Dụ, lần trước cậu và trung tá Gia đưa Simon đi Trường Thành, cậu luôn theo sát anh ta phải không?”

Tiểu Dụ nhớ lại: “Em có rời đi khoảng mười phút. Trung tá Gia bảo em đi gói đồ điểm tâm cho Simon. Lúc đi, em đã âm thầm bật chức năng ghi âm trên điện thoại...”

“Khi cậu quay về, phát hiện thấy chức năng ghi âm tắt, nên cậu nghi ngờ không biết mình đã ấn phím mở hay chưa, đúng không?”

Tiểu Dụ cười hề hề, “Vâng, bởi vậy nên em không báo cáo anh việc này.”

Trác Thiệu Hoa ngả người ra sau, mắt nhìn chằm chằm mui xe. Một đêm mất ngủ khiến anh không thể tập trung lực chú ý. Đầu óc bỗng nhiên trống rỗng, không hẳn là trắng, mà giống như đoạn kết thúc đen trắng trong bộ phim, có vô số chấm nhỏ chớp nháy trước mắt, thấy rõ, nhưng không bắt được gì. Anh kiệt sức, gân cốt rã rượi, lại không dám chợp mắt, chỉ vì lo sợ trong lúc chớp mắt sẽ xảy ra chuyện anh khó lòng phòng bị.

Đối với Simon, anh chưa từng dám khinh địch. Loại người như hắn ta là thiên tài lĩnh vực máy tính được rất nhiều người sùng bái trên mạng. Những người sùng bái Simon ví hắn như Lục Tiểu Phụng dưới ngòi bút Cổ Long, hành tẩu khắp giang hồ, phong lưu phóng khoáng, bất cần đời. Tiền tài và người đẹp là toàn bộ ý nghĩa cuộc sống của hắn. Bây giờ hắn chỉ cần nhấc tay là có cả tiền tài lẫn người đẹp. Nếu anh đoán không lầm, hiện tại là thời điểm Simon hứng thú gây chiến nhất. Việc mật mã càng ngày càng được thiết lập phức tạp đã khiến chương trình giải mã theo dõi dần dần không theo kịp xu thế. Muốn tung hoành võ lâm, hắn buộc phải nâng cấp chương trình giải mã. Nâng cấp xong, sẽ tìm chỗ để thử nghiệm.

Trên một phương diện nào đó, cả hai thiên tài Gia Hàng và Simon đều có điểm giống nhau.

Anh bỗng muốn được nhìn thấy cô đến quay quắt.

Gia Hàng vẫn đang ngủ, chen chúc trên một cái giường với Phàm Phàm. Tư thế ngủ của hai mẹ con không khác nhau lắm. Gò má ửng hồng, nằm sấp, áo tốc đến ngực lộ ra một khoảng bụng trắng nõn, ngay cả nhịp thở cũng đồng đều. Cái chăn bị đá xuống sàn nhà, may mà nhiệt độ trong phòng đủ ấm áp.

Nhìn hai gương mặt đang say ngủ, anh bỗng nhiên cảm thấy trong lòng mình có thứ gì đó nhẹ nhàng di chuyển, lên đến cổ họng thì dừng lại, ngưng tụ thành viên nhỏ – đó là mãn nguyện, là hạnh phúc.

Trên tủ đầu giường đặt vài cuốn sách, Thực đơn cho bé yêu 0 – 3 tuổi, Chuyến du hành kỳ diệu của Nils Holgersons của Selma Lagerlof, năm quyển Sách cho trẻ em vàng của Richard Scarry. Anh tùy tay mở ra, trên trang bìa trong của sách viết rằng: Sách trẻ em của Richard Scarry lấy hình ảnh những con vật ngộ nghĩnh, hiền lành để mô phỏng hành động con người, gợi mở cho trẻ em bí mật trong cuộc sống hàng ngày. Đối với trẻ em đang tập nói, hiểu biết về thiên nhiên và cuộc sống xã hội giúp ích rất nhiều trong việc bồi dưỡng óc quan sát và trí tưởng tượng của các bé, đặc biệt phù hợp cho các bé trước tuổi đi học đọc.

Tiếng lật sách làm Gia Hàng thức giấc, cô trở người, lèm nhèm mở mắt.

Trác Thiệu Hoa cúi xuống dịu dàng hôn cô nụ hôn chào buổi sáng.

Gia Hàng chớp chớp mắt, vươn tay vuốt ve hai gò má Trác Thiệu Hoa, “Thủ trưởng...” Ý thức dần dần tỉnh táo, ánh mắt lẳng lặng dừng lại trên gương mặt anh.

“Anh biết, râu mọc rồi, chút nữa anh sẽ đi cạo.”

“Đừng nói gì cả.” Tiếng nói cô khàn khàn, “Thủ trưởng, mau lên, mau nhìn em nồng nàn đi.”

Bất chợt thinh lặng.

Khoảng thinh lặng ấy là lúc Trác Thiệu Hoa tiêu hóa lời nói của Gia Hàng. Vì đôi mắt chờ mong kia chứng minh đó không phải câu nói mớ. Vì cho dù nói mớ, cô nhóc này chỉ toàn nói ‘Bóng đẹp lắm’ hay ‘Phàm Phàm’, chưa một lần nhắc đến anh, đến nỗi anh nghe mà không khỏi có chút ghen tị. Vẻ mặt cô lại khẩn thiết, không giống trêu ghẹo hay làm nũng.

Trác Thiệu Hoa ngồi xuống, gương mặt anh tựa hồ kề sát mặt Gia Hàng, giọng anh nhỏ nhẹ như thủ thỉ để tránh kinh động đến giấc ngủ êm đềm của khán giả duy nhất. “Phải làm sao để nồng nàn đây?”

“Thì là say mê đắm đuối, sâu nặng tha thiết, trong mắt anh chỉ có em... Haiz!” Gia Hàng muốn làm mẫu một lần, nhưng mắt cô hết trợn tròn hình viên đạn, rồi lại híp thành đường kẻ, hai gò má thì phồng lên xẹp xuống. Cô đành thở dài đầy thất bại.

Trác Thiệu Hoa áp nửa thân mình lên người cô, ngón tay luồn vào váy ngủ rộng thùng thình, lướt từ trên xuống dưới như lướt trên phím đàn, “Trong mắt anh có người khác à?”

Bốn mắt nhìn nhau, hơi thở giao hòa. Gia Hàng không cách chi giữ bình tĩnh, “Thủ trưởng, nhóc thối ở đây!” Cô thật dại dột, tại sao lại chọn thời điểm này để đưa ra yêu cầu ngớ ngẩn như vậy chứ? Thế chẳng phải là cám dỗ, là ngầm bật đèn xanh hay sao?

“Một chút thôi!” Hơi thở anh rối loạn, không theo bất cứ quy luật nào. Ngón tay anh lưu luyến, buông thả trên cơ thể cô đang dần nóng lên. Hàm răng anh khẽ cắn đôi môi cô mềm mại như cánh hoa đào, lúc mạnh mẽ khi dịu nhẹ. Anh không muốn trói buộc bản thân mình bằng sợi dây lí trí, không muốn che giấu cơn mê đắm chạy hoang trong cơ thể. Mỗi người đều có hai mặt tính cách, cho dù ra khỏi phòng ngủ anh lại trở về với hình tượng thiếu tướng Trác Thiệu Hoa mẫu mực, thì giờ phút này, anh vẫn mặc kệ tất thảy, cho phép mình nghe theo tiếng gọi của đáy lòng.

Phàm Phàm vẫn ngủ say, không mảy may phát hiện sóng gió rung chuyển kề bên, xem chừng hôm qua cu cậu chơi đùa đến mệt lả.

Hàng ngày khi Phàm Phàm tỉnh giấc, thấy Gia Hàng nằm cạnh mình, biểu cảm đầu tiên của cu cậu là đôi mắt cong cong, môi cười chúm chím. Nếu Gia Hàng không ở đó, cu cậu sẽ mếu máo, muốn khóc nhưng chẳng khóc, thể hiện dáng vẻ đầy tủi thân. Có Gia Hàng bên mình, cu cậu không những nghĩ ra rất nhiều yêu cầu vô lý, mà còn muốn Gia Hàng tham gia. Trác Thiệu Hoa từ bên ngoài trở về, Phàm Phàm luôn mở rộng hai cánh tay nhỏ bé đòi anh ôm một cái, hôn một cái, nói mấy câu. Anh gạn tìm trong trí nhớ, dù là giai đoạn nào chăng nữa, chưa bao giờ anh và cha mẹ mình thân thiết được như vậy. Mỗi phút mỗi giây anh đều tự nhắc nhở mình phải luôn cố gắng hết sức trong mọi việc, không được phép làm cha mẹ thất vọng. Thím Đường thường hay nói một câu tục ngữ của quê nhà: Nồi không nóng, bánh không dính. Ý rằng, thương yêu con trẻ thì con trẻ mới gần gũi mình. Có lẽ Phàm Phàm vẫn chưa biết cách biểu đạt bản thân, nhưng cu cậu là yêu tinh con đội lốt người, biết mình được yêu thương, có chỗ dựa, nên chẳng biết sợ là gì.

Và vì biết mình được cô nhóc này yêu thương, nên anh cũng chẳng biết sợ là gì. Trong lòng Trác Thiệu Hoa thầm tự cười nhạo, cô nhóc này dễ dàng thổi bùng ngọn lửa cuồng nhiệt trong anh, anh lại không muốn kìm nén, chỉ muốn phó mặc cho nó thiêu đốt mà thôi...

Yêu và được yêu, hạnh phúc biết bao.

“Chưa đánh răng nữa!” Mãi lâu sau, lúc gian nan mở mắt và ngẩng đầu lên từ cổ Gia Hàng, anh nghe cô xấu hổ nói thầm.

“Cùng đi nhé!” Ánh nắng ngày mới chiếu rọi vào phòng qua khe hở rèm cửa sổ, soi sáng từng ngóc ngách. Trác Thiệu Hoa ổn định lại nhịp thở.

Trong bồn tắm lớn đổ đầy nước, anh muốn tắm thật sảng khoái để gột rửa hết cả đêm dài mỏi mệt.

Gia Hàng đứng cạnh bồn tắm nặn kem đánh răng, nhìn thủ trưởng thoải mái cởi thắt lưng qua gương. Tấm lưng rộng lớn ấy, vòng eo hoàn mỹ ấy, cơ bụng cường tráng ấy, và cả... nữa... không xa lạ gì với cô, nhưng nhìn ban ngày và nhìn buổi tối là hai cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Ực. Cô nghe tiếng mình nuốt nước miếng.

“Hôm qua nhà có khách đến à?” Trác Thiệu Hoa ngâm mình sâu trong nước, thoải mái bật ra tiếng thở dài.

“Ưm?” Miệng Gia Hàng đầy bọt kem đánh răng, cô ra lệnh cho mình không được quay đầu nhìn thủ trưởng khỏa thân.

“Mấy quyển sách trên tủ đầu giường là người ta tặng?”

Gia Hàng ngậm một ngụm nước lớn, súc sạch bọt kem đánh răng trong miệng, rồi quay ngoắt người lại, “Thủ trưởng, vì sao anh lại nghĩ mấy quyển sách ấy không phải do em mua?”

Trác Thiệu Hoa mỉm cười, “Gia Hàng, em đừng khắt khe với mình quá.”

Cô ngồi xổm xuống trước bồn tắm lớn vẻ khó hiểu, ngón tay gạt nước trong vô thức. “Ý anh là sao?”

“Nếu em đòi hỏi một bác sĩ tài năng cũng phải là đầu bếp kiệt xuất, kiến trúc sư, chuyên gia tài chính siêu phàm, có phải thái quá hay không? Khả năng con người là hữu hạn, có thể hoàn thành công việc một cách xuất sắc không hề dễ dàng. Đừng nên lấy sự am hiểu của người khác làm thước đo cho khiếm khuyết của chính mình, làm vậy rất không công bằng. Gia Hàng, em tốt lắm rồi, không cần bắt chước ai cả, không cần thay đổi bản thân, hãy cứ là chính em thôi, anh thích em thế này.”

Gia Hàng trượt dài trong ánh mắt anh. Đây là ánh mắt nồng nàn, đắm đuối, ân ái giữa vợ chồng đó ư? Có lẽ đúng, cũng có lẽ sai, mà đúng hay sai chẳng còn quan trọng nữa. Thủ trưởng hiểu cô, cô cũng hiểu tấm lòng thủ trưởng. Không trăn trở, không so sánh.

Mỗi giai đoạn trong cuộc đời con người hiển nhiên sẽ nảy sinh một điều mới mẻ, không cần phải sao chép hay cắt dán.

“Chính xác, em tuyệt đối không mua loại sách ấu trĩ ấy đâu. Em mà mua thì nhất định sẽ mua sách chín chắn, có chiều sâu, thế mới phù hợp với nhóc thối.” Mấy quyển sách đó Mộc Giai Huy mua cho Phàm Phàm làm quà. Thấy đèn phòng ngủ sáng, thím Đường đi qua xem Phàm Phàm, sẵn cầm theo mấy quyển sách đưa cô. Thím Đường nói với Gia Hàng, Mộc Giai Huy nói hoa sen lần trước là ủy thác công ty chuyển phát nhanh chuyển tặng, cô ấy chưa gặp Phàm Phàm, nên hôm nay ghé nhà chủ yếu để gặp Phàm Phàm, đáng tiếc lại lỡ dịp. Ngoài mua sách ra, cô ấy còn mua bộ đồ chơi xếp gỗ và rất nhiều đồ ăn vặt cho trẻ em.

Trác Thiệu Hoa vuốt xuống mấy sợi tóc cong cong vểnh vểnh trên đỉnh đầu Gia Hàng. Anh không biết nói gì để phụ họa theo lời cô nói. Chín chắn, chiều sâu, hiện tại hai từ này quá xa xôi đối với Phàm Phàm.

Sự thật là vậy.

Khi hai người ra khỏi phòng tắm thì Phàm Phàm đã thức dậy. Cu cậu ngoáy mông bò từ đầu giường đến cuối giường, “Mẹ, bút...” Cái miệng nhỏ mếu máo, vành mắt cũng sắp đỏ ửng lên.

“Ở đây nè!” Gia Hàng lấy cây cọ nước màu xanh trên bàn. Lúc đang ngủ say cu cậu nắm cây cọ thật chặt, cô và thím Đường phải mất rất nhiều sức lực mới rút được nó ra một cách khó khăn.

Phàm Phàm khua khoắng hai tay, toét miệng cười khanh khách, sau đó giang cánh tay nhỏ ra, tỏ ý muốn Trác Thiệu Hoa ôm, lại còn chủ động chu miệng hôn bố thật thân thương.

“Phàm Phàm muốn viết chữ à?”

Phàm Phàm lắc đầu, “Dạ không, Phàm Phàm muốn vẽ tranh.”

“Vẽ cái gì?”

“Cá!” Phàm Phàm cầm cây bút hươ hươ trên không trung.

Gia Hàng bĩu môi, cá đã đào thành cái ao sống mãi trong lòng tên nhóc thối rồi. Cô vén màn, mở cửa phòng, ánh mặt trời tràn vào theo làn gió sớm. Cô nheo nheo mắt, trời trong xanh thế này chắc hẳn hôm nay không đổ mưa.

“Chào buổi sáng, trung tá Gia!” Dì Lữ đang dọn cỏ ngoài sân, rõ ràng trong nụ cười tươi mập mờ vẻ lấy lòng, “Sáng nay tôi làm bánh rán nhân rau hẹ*.”

(*) Bánh rán nhân rau hẹ

images

“Ồ, xin lỗi dì Lữ, thủ trưởng muốn uống sữa đậu nành, ăn bánh quẩy, muốn cháu đến sữa đậu nành Vĩnh Hòa ăn sáng cùng anh ấy.” Gia Hàng mặt không đỏ tim không loạn vu oan thủ trưởng, rồi đứng trên hành lang duỗi duỗi tay, đá đá chân, làm vài động tác hít thở sâu.

Nụ cười dì Lữ đông cứng trên gương mặt, co lại không được, kéo giãn không xong, trông rất hài hước. “Hơ, thế... để tôi gọi thím Đường đến bế Phàm Phàm.” Mới sáng sớm bà đã cặm cụi làm hai bàn ăn lớn. Nay hai quân chủ lực đều đi cả, bánh rán nhân rau hẹ phải ăn khi còn nóng, xem chừng phải bỏ hết rồi. Dì Lữ đau lòng phải biết!

Gia Hàng quay về phía bóng lưng bà làm mặt quỷ, vừa ngoảnh lại thì thấy Trác Thiệu Hoa nhìn cô yêu chiều, “Trẻ con!”

Cô nháy mắt ra hiệu, hôn Phàm Phàm mấy cái thật kêu. Thế đấy, sáng nay cô không muốn ăn bữa điểm tâm dì Lữ nấu. Có đôi khi, làm kẻ tiểu nhân tính tình trẻ con mới vui sướng làm sao!

Hai người thật sự đến sữa đậu nành Vĩnh Hòa ăn sáng. Sữa đậu nành mặn*, bánh quẩy, bánh sủi cảo. Lâu rồi không ăn, mùi vị có khác đôi chút. Ăn xong, Gia Hàng ngồi xe Trác Thiệu Hoa đến đại học Quốc Phòng, xe chưa đến cổng lớn, cô đã đòi xuống xe.

(*) Sữa đậu nành nóng thêm vào muối, tôm khô, giấm, mù tạt ngâm.

“Vào đến bên trong hẵng xuống.” Trác Thiệu Hoa nói.

Gia Hàng trả lời rất nghiêm túc. “Em không muốn bị bạn học khác bắt gặp chúng ta đi chung. Họ sẽ nói em được anh áp dụng quy tắc ngầm thế nọ thế kia.”

Tiểu Dụ nín cười đến nỗi miệng suýt rút gân. Cần gì phải ‘ngầm’, rõ ràng, sáng trưng quá sức luôn rồi.

Trác Thiệu Hoa sờ mũi, “Thì ra em nhát gan quá nhỉ, anh cứ tưởng cây ngay không sợ chết đứng, em dũng cảm, gan dạ, không biết sợ chứ.”

“Thủ trưởng, anh đừng khích tướng em. Nếu không, vào lớp học em lại nhiệt huyết dâng trào, quyết chí bảo vệ chủ quyền đấy.”

Trác Thiệu Hoa thở dài, quả thật anh sợ nhất chuyện này, “Tiểu Dụ, dừng xe đi. Gia Hàng, giữa đường là chỗ dành cho xe chạy, người đi bộ phải đi trên vỉa hè, nhớ chưa?”

Gia Hàng lặng thầm rơi lệ, trong lòng thủ trưởng, cô tuyệt đối không phải là mẹ Phàm Phàm, mà là em gái anh thì đúng hơn.

Thật ra Gia Hàng làm vậy là vì muốn tránh lời điều tiếng, mặc dù chuyện họ xuất hiện bên nhau vốn rất hợp tình hợp lẽ. Các sinh viên cùng khóa với cô ở đại học Quốc Phòng thì không nói làm gì, đằng này còn có cả rất nhiều các sĩ quan cấp bậc cao vời vợi đến tập huấn. Vả lại mỗi lần các cậu lính gác cúi đầu chào khi thủ trưởng vào cổng, cô không sao có thể thản nhiên ngồi trong xe. Cô không muốn mình trở nên đặc biệt. Tại nơi đây, cô muốn mình là trung tá Gia Hàng, muốn quên đi thân phận vợ của thiếu tướng Trác Thiệu Hoa.

Thế nhưng lại có người cố tình bất hợp tác, năm lần bảy lượt nhắc cô phải nhớ.

Sau giờ tan học, Gia Hàng đi gặp đại tá Tống. Ông tuyển chọn mấy bài báo cáo về chuyến đi Hải Nam, chuẩn bị đăng lên tập san đại học Quốc Phòng. Sinh viên được lựa chọn đều có mặt, Triệu Đồng cũng ở đó.

Lúc đi ra, Triệu Đồng gọi Gia Hàng lại, đặc biệt nhiệt tình mời cô ra ngoài ăn trưa.

Gia Hàng không muốn đi cùng Triệu Đồng, cô từ chối thẳng: “Lát nữa tôi phải ra nhà sách mua vài cuốn sách.”

“Nhưng cũng phải ăn cơm chứ, chúng ta đi ăn món ăn phần, nhanh lắm.” Triệu Đồng không giải thích nhiều, nắm cánh tay Gia Hàng kéo ra ngoài.

“Có việc gì cô cứ nói tại đây, không nhất thiết phải ăn cơm.” Ăn cùng người bản tính nhiều chuyện trời sinh như Triệu Đồng, dù sơn hào hải vị tràng giang trước mắt cô cũng thấy nhạt nhẽo.

Triệu Đồng đong đưa cặp mắt ra chiều ngây thơ, “Sao cô gàn bướng thế chứ, một bữa cơm thôi mà, tôi có làm gì cô đâu? Cô và Giai Huy là người nhà, tôi và Giai Huy là bạn thân, bạn học, theo lý mà nói, chúng ta cũng không phải người ngoài.”

Nguyên lý gì đây? Gia Hàng không hiểu.

Triệu Đồng ngượng ngùng cả buổi mới chịu nói thật, “Tôi có chút việc nhỏ muốn nhờ cô. Tôi sắp tốt nghiệp rồi, cô nói thiếu tướng Trác cho tôi ở lại Bắc Kinh đi. Tôi không muốn hy sinh tuổi thanh xuân ở sa mạc, xứ khỉ ho cò gáy hay ở cái vùng rẻo cao nào đó chim bay không qua. Mỗi học kỳ tôi đều có học bổng, báo cáo lần này tôi cũng được tuyển chọn, việc này không làm khó thiếu tướng Trác, nhấc tay một cái là xong thôi.”

Lần đầu tiên Gia Hàng ý thức được tầm quan trọng của vị trí phu nhân thiếu tướng, lời nói bên gối trong truyền thuyết là đây sao? Cô thử tưởng tượng cảnh mình to nhỏ rù rì với thủ trưởng, ui chao, phải nói là cực kỳ vui nhộn.

“Cô cười cái gì?” Triệu Đồng chưng hửng, trừng mắt nhìn Gia Hàng đang cười ngây ngô.

“Không có gì, tôi đang nghĩ đến chuyện khác. Xin lỗi nhé, tôi không giúp được chị rồi.”

“Cô chắc chắn giúp được.” Triệu Đồng chưa từ bỏ ý định, “Chuyện phân bổ tuy rằng không thuộc thẩm quyền thiếu tướng Trác, nhưng tiếng nói của anh ấy rất có trọng lượng ở đại học Quốc Phòng.”

“Vậy đâu cần chuyển lời làm gì, chị trực tiếp đi gặp anh ấy nói luôn cho xong.”

“Cô...” Mặt Triệu Đồng tối sầm, “Thôi, tôi vốn cũng không trông mong gì cô. Tôi tìm Giai Huy, chỉ cần cô ấy mở lời, thiếu tướng Trác chắc chắn sẽ để trong lòng.”

Gia Hàng gật đầu. Bởi vậy mới nói, hãy chọn con đường thênh thang ánh dương mà đi, đừng nên chen lấn trên cây cầu độc mộc của cô làm gì.