Hắn thất vọng lắc đầu, đang muốn rụt tay lại, đột nhiên, một nhịp đập khẽ gần như không thể cảm thấy truyền vào tay, tuy là yếu ớt, nhưng làm Lâm Vãn Vinh mừng như điên, hắn gào lên nước mắt đầy mặt:

- Nó còn sống! Tiểu Lý Tử còn sống!

- Lâm huynh đệ, hãy bớt đau buồn!

Cao Tù cho rằng hắn bị đau thương quá hóa rồ, vội kéo hắn lại lắc đầu:

- Ta đã sờ rồi, mũi Tiểu Lý Tử lạnh băng, không còn hô hấp, thật sự là đã chết rồi.

- Không phải đâu Cao đại ca, tim vẫn còn đập, đệ sờ thấy mà!

Lâm Vãn Vinh vội lắc đầu, kéo tay lão Cao đặt lên ngực Lý Vũ Lăng.

Thấy Lâm huynh đệ rất tỉnh táo, không giống như bị triệu chứng bị điên, Cao Tù cũng nửa tin nửa ngờ, đặt tay lên ngực Lý Vũ Lăng. Một câu nói này của Lâm Vãn Vinh tức thì thắp lên hi vọng của tất cả mọi người, vô số ánh mắt lo lắng tập trung lên người lão Cao, đợi một câu nói của hắn.

Cao Tù nín thở, đặt tay lên ngực Lý Vũ Lăng, lặng lẽ đợi hồi lâu, nhưng thủy chung không hề phát hiện ra chút nhịp đập nào, cuối cùng bỏ tay ra, lắc đầu. Thần sắc Hồ Bất Quy tức thì ảm đạm, nước mắt trào ra.

- Không thể!

Nhìn ánh mắt tuyệt vọng của mọi người, Lâm Vãn Vinh lắc đầu tức giận nói:

- Đệ đã sờ qua rồi! Tiểu Lý tử còn sống, nó nhất định còn sống.

- Lý Vũ Lăng chết, đã đả kích quá lớn với tướng quân rồi.

Hồ Bất Quy cúi đầu xuống thở dài.

Mặc cho người khác nghĩ thế nào, Lâm Vãn Vinh đưa tay ra, lần nữa đặt lên ngực Lý Vũ Lăng, cảm giác lạnh lẽo truyền lại, thân thể Tiểu Lý Tử nằm im lặng, không có chút khác lạ gì. Cứ đợi như thế rất lâu, nhưng nhịp tim lần đầu sờ được không hề có nữa.

Chẳng lẽ là ta nghe sai cao? Bi thương đang lên trong lòng, Lâm Vãn Vinh như muốn gào lên thật to. Không cam lòng lại chờ thêm hồi lâu, cuối cùng ngay cả chính mình cũng thất vọng. Tiểu Lý Tử chết rồi! Nó vĩnh viễn không trở lại nữa.

Hi vọng cuối cùng cũng tan đi, hắn lắc đầu, vừa muốn bỏ tay ra, đột nhiên một nhịp đập khẽ truyền vào lòng bàn tay, vẫn yếu ớt như lẫn trước, vẫn nhẹ như không có. Lâm Vãn Vinh ngẩn ra, trong lòng hắn ở thời khắc này không có gì nhìn tim nào mạnh mẽ hơn thế nữa.

- Tiểu Lý Tử còn sống!

Lâm Vãn Vinh thở ra một hơi dài, cố ép sự vui sướng trong lòng, có kinh nghiệm lần trước, hắn không dám sơ ý nữa, bàn tay vẫn đặt trên lồng ngực Lý Vũ Lăng, đợi nhịp tim tiếp tới.

Khuôn mặt hắn khi thì đau thương khi thì mừng rỡ, rơi vào trong mắt Hồ Bất Quy và Cao Tù. Hai người cùng nhìn nhau thời dài lắc đầu.

“Thịch”, tuy cách rất lâu, nhịp tim thứ hai cuối cùng cũng tới, vẫn yếu ớt như thế, nếu không để ý sẽ dễ bỏ qua. Nhưng rơi vào tai Lâm Vãn Vinh, không còn âm thanh nào làm người ta phấn chấn hơn nữa, đây là nhịp tim trân quý nhất trên thế giới. Lâm Vãn Vinh nín thở, nước mắt chan hòa.

- Hồ đại ca, Cao đại, mọi người lại đây nghe đi.

Trong giọng nói bình tĩnh của Lâm Vãn Vinh có chút run rẩy, nhưng ánh mắt vô cùng kiên định.

Hồ Bất Quy cùng Cao Tù chậm rãi đặt tay lên ngực Lý Vũ Lăng. “Thịch” một nhịp đập vô cùng mong manh truyền vào lòng bàn tay. Hai người nhìn nhau như không thể tin nổi, sắc mặt mừng rỡ như điên.

Lại im lặng đợi một lát, nhịp tim yếu ớt nhưng kiên định kia hết lần này tới lần khác rung lên rõ ràng. Tròng mắt lão Hồ, lão Cao trong chớp mắt đã đỏ lên:

- Còn sống, đúng là tiểu Lý tử còn sống!

Hai hán tử thân cao năm xích, ôm nhau khóc nức nở, nước mắt như đê vỡ, ào ào chảy ra.

Lâm Vãn Vinh vung tay ngửa mặt lên trời gầm lên:

- Lý Vũ Lăng còn sống! Các huynh đệ, tiểu Lý tử của chúng ta còn sống!

- Còn sống, huynh đệ của chúng ta còn sống…

Tin tức này trong chớp mắt truyền khắp, vô số tướng sĩ giơ cao đao thương trong tay, bọn họ ôm nhau nhảy nhót, kêu gào. Năm nghìn hảo hán cùng rơi nước mắt, khung cảnh đó khắc sâu vào trong lòng tất cả mọi người.

Hò reo mừng rỡ trước mặt các chiến hữu chết trận, điều này chẳng phải là bất kính, mà ngược lại còn là tình cảm mộc mạc nhất. Lý Vũ Lăng không chỉ đại biểu cho một người, hắn đại biểu cho vô số anh linh Đại Hoa an nghỉ trên thảo nguyên. Có điều gì quan trọng hơn huynh đệ chiến hữu tưởng đã mất đi rồi mà sống lại không?

Tin tức Lý Vũ Lăng còn sống như một trận mưa xuân lúc hạn hán, làm dịu trái tim mỗi người. Trên từ Lâm Vãn Vinh, Hồ Bất Quy, dưới tới các chiến sĩ bình thường, không ai không hân hoan reo hò, quét bỏ sự ủ rũ vì các chiến hữu thương vong mang tới.

Mặc dù đối diện là một nghìn chiến hữu chết trận nhưng tâm tình các tướng sĩ so với vừa rồi thì đã khác hẳn, phút trước còn đang bi tráng, phút sau bọn họ đã nhìn thấy hi vọng vô bờ. Cảm giác mất rồi lại được, trong cái chết tìm được hi vọng sống này làm lòng tin và sức chiến đầu của bọn họ thêm mạnh mẽ.

Thi thể của các tướng sĩ chết trận cháy bùng bùng trong lửa, Lâm Vãn Vinh lặng lẽ nói:

- Cao đại ca, thu lại tất cả tro cốt của huynh đệ, mời bọn họ cùng chúng ta về nhà!

“Về nhà” Cao Tù nghe được từ này trong lòng vừa ấp áp lại bi thương, hắn lau khóe mắt, ừ một tiếng rồi rảo bước.

- Tướng quân nhìn kìa!

Hồ Bất Quy thúc ngựa trở lại, hưng phấn kêu to:

Lâm Vãn Vinh ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy cửa chính của tòa thành của thảo nguyên, nơi đám người Lý Vũ Lăng gặp nạn đang treo một đầu người đầm đìa máu, mặt hung tợn, chính là Lạp Bố Lý do Lâm Vãn Vinh chém chết.

Phương thức treo đầu thị chúng này là sự thị uy thẳng thắn nhất, là một cái bạt tai mạnh nhất lên mặt người Đột Quyết.

Đã không còn cần phải đi thảo luận nhân đạo hay không nhân đạo nữa rồi, chiến tranh chính là như vậy.

Nhìn Lý Vũ Lăng trọng thương nằm trên cáng chưa tỉnh, lại nhìn ba vạn thớt chiến mã để lại trong thành, Lâm Vãn Vinh hừ một tiếng:

- Hồ đại ca, huynh biết phải xử lý chỗ chiến mã Đột Quyết này thế nào rồi chứ?

Lý Vũ Lăng còn sống là sự cổ vũ to lớn với tất cả mọi người, Hồ Bất Quy đã quét sạch sự ủ rũ, hắc một tiếng:

- Tướng quân yên tâm, mạt tướng hiểu, người Đột Quyết không thể có một thớt chiến mã, một hạt lương thực nào. Tướng quân xem, chẳng phải đã bắt đầu rồi sao?

Mấy trăm kỵ sĩ hùng dũng phóng lao, mũi tên, chiến đao, trong chớp mắt chiến mã Đột Quyết đang bị vây trong vòng tròn cất lên tiếng hí đau đớn, máu chảy thành sông.

- Quá tàn bạo rồi!

Lâm Vãn Vinh lắc đầu than:

- Hồ đại ca, sau này nghĩ chút biện pháp nhân đạo hơn nhé, chiến mã cũng là sinh mệnh, máu me thế này, dọa chết khiếp trẻ con Đột Quyết, là tội của huynh đó!

Hồ Bất Quy cười hắc hắc:

- Là lão Cao bảo thế, hắn nói đầu độc chiến mã quá phiền phức, độc dược còn phải dùng bạc mua, quân phí của chúng ta không thể lãng phí như vậy, cứ lấy đao mà làm, vừa để tướng sĩ luyện đao pháp, lại tôi luyện sự gan dạ cho bọn họ.

Lâm Vãn Vinh cười khổ lắc đầu, lão Cao này ta cũng chẳng nói được hắn rồi.

Bên bầu trời đã thấp thoảng một mảng trắng như mình cá, qua hai canh giờ nữa mặt trời sẽ mọc lên trên thảo nguyên, còn Hồ nhân tiếp viện cho Ba Ngạn Hạo Đặc cũng sẽ nối nhau kéo đến, thảo nguyên bao la bát ngát lại sắp phong vân biến ảo.

- Tướng quân, có thể bắt đầu rồi!

Tất cả lương thảo đã được củi nối lại với nhau, Hồ Bất Quy đưa cây đuốc bừng bừng trong tay cho Lâm Vãn Vinh.

Dầu đốt thỉnh thoảng lại bùng lên, ngọn đuốc cháy lách tách, nhìn lão Cao và mấy trăm huynh đệ đang yên lặng thu hồi tro cốt của các vị huynh đệ chết trận, Lâm Vãn Vinh tay trái điều khiển cương, đùi kẹp lại, tuấn mã phóng tới.

Trong lúc phóng ngựa, Lâm Vãn Vinh quát lớn một tiếng:

- Cháy lên đi Ba Ngạn Hạo Đặc!

Lời vừa dứt, hắn kéo mạnh cương ngựa, tuấn mã hí vang, bó đuốc trong tay như như một mũi lao phóng đi, rơi trúng giữa đống cỏ.

“Phừng” một tiếng, ánh lửa đỏ bùng lên tận trời, lửa bừng bừng tràn ra, vô số lương thảo Hồ nhân tích trữ ở đây lập tức cháy rừng rực, ánh lửa đầy trời, chiếu đỏ cả màn trời đêm đen thẫm.

Ánh lửa chiếu lên khuôn mặt và y phục đầy máu tươi của tướng sĩ Đại Hoa, bọn họ cùng hô to, phảng phất như muốn để những sự khuất nhục của Đại Hoa bay theo lửa.

Thế lửa ngày càng mãnh liệt, mọi nơi trong thành đều bốc cháy, khói đen cuồn cuộn lan ra, nhiệt độ cực cao làm toàn bộ y phục của Lâm Vãn Vinh ướt đẫm, máu tươi, nước mắt, mồ hôi toàn bộ trộn lẫn vào nhau, cảm giác thực khó tả.

Gần nửa canh giờ sau, lương thảo đã bị đốt quá nửa, cho dù lúc này trời có đổ mưa lớn cũng không cảnh nào cứu vãn được, thảo nguyên thành đã là một vùng đất cháy xém, khói mù tràn ngập, trong vòng mấy trượng nhìn không rõ bóng người.

Chiến mã dư thừa đã bị chém chết toàn bộ, di hài tướng sĩ chết trận đã được thu lại chỉnh tề, hơn năm nghìn tướng sĩ xếp đội ngay ngắn trước cửa thành, chuẩn bị xuất phát.

Nhìn những chiến sĩ y phục tan nát, mặt đầy khói đen trước mắt, Lâm Vãn Vinh lớn tiếng nói:

- Mọi người đã nhìn thấy rồi, chúng ta làm xong một việc lớn chưa từng có trên lịch sử Đại Hoa… yết hầu của Hồ nhân, thành Ba Ngạn Hạo Đặc trên thảo nguyên giờ đây đã bị thiêu đốt dưới chân chúng ta, nó đã hoàn toàn biến thành một mảng đất cháy. Từ giờ, trên bản đồ của người Đột Quyết đã hoàn toàn trừ đi toà thành này rồi!

- Hú hú…

Hồ Bất Quy và Cao Tù dẫn đầu giơ cao chiến đao cùng tướng sĩ hú vang.

Hai tay Lâm Vãn Vinh hạ xuống, chúng tướng sĩ tức thì yên tĩnh trở lại:

- Chiến dịch Ba Ngạn Hạo Đặc này đã làm hành tung của chúng ta bại lộ, tới thảo nguyên tập kích thành quách Hồ nhân, động đao ngay trong hang ổ của người Đột Quyết. Đây là chuyện bọn chúng chưa từng gặp phải, có thể dự kiến, càng tăng thêm sự chém giết tàn khốc trên thảo nguyên sắp tới. Xin mọi người nhớ kỹ, từ lúc này, sách lược của chúng ta phải thay đổi hoàn toàn. Chúng ta sẽ phải biến thành thỏ trên thảo nguyên, có thể tránh khỏi móng vuốt của chim ưng, sống sót trở về, chính là thắng lợi lớn nhất của chúng ta.

Hiện trường trở nên yên tĩnh, tất cả ánh mắt mọi người đều tập trung lên người Lâm Vãn Vinh. Trong lòng mỗi người đều rõ, nhiệm vụ tuy đã hoàn thành, nhưng hành trình tàn khốc mới đi được một nửa, con đường tiếp tới sẽ là nguy hiểm nhất, cũng chưa từng có ai trải qua. Trên đại thảo nguyên mênh mông này, bọn họ sắp biến thành mồi săn cho người Đột Quyết. Nếu sống sót trở về Hạ Lan sơn, có lẽ chỉ là giấc mộng đẹp nhất thôi. Nhưng sau khi trải qua bao nhiêu trận huyết chiến, quen thấy những cảnh sinh tử biệt ly. Còn gì phải sợ hãi nữa đây.

Ánh mắt thấy chết không sờn của hơn năm nghìn người làm Lâm Vãn Vinh cũng nghẹn ngào, hắn phất tay, thớt chiến mã đầu tiên liền lao ra khỏi cửa thành, rồi thứ hai, thứ ba...

Năm nghìn tướng sĩ vô thanh vô tức rút lui khỏi Ba Ngạn Hạo Đặc, tiếng vó ngựa giòn tan trộn lẫn tiếng lửa cháy bừng bừng giống như một khúc hát du mục véo von trên thảo nguyên.

Lâm Vãn Vinh cùng Hồ Bất Quy và Cao Tù đi sau cùng, ra khỏi cửa thành, ba người quay đầu nhìn lại.

Trong ánh lửa, thành của thảo nguyên khắp nơi tràn ngập khói đen. Trừ tiếng gió và tiếng lửa, cũng không còn nghe thấy tiếng người tiếng ngựa nữa, so với khi đến thì khác biệt hoàn toàn, không so sánh được.

Lâm Vãn Vinh suy nghĩ chốc lát, rồi đột nhiên giật cương thúc ngựa, vội vã chạy ngược trở lại.

- Lâm tướng quân làm cái gì vậy?

Hồ Bất Quy không hiểu hỏi:

Cao Tù suy nghĩ một lúc rồi cũng phải lắc đầu:

- Ta cũng không biết. Có điều Lâm huynh đệ làm việc, trước nay đều cao thâm mạc trắc, với trí tuệ của chúng ta, căn bản không cách nào đoán được. Như việc đêm nay, trước đó ngươi có tin được y sẽ một đao chém chết Lạp Bố Lý không?

Nhớ tới nhát đao sấm sét đó của Lâm tướng quân, Hồ Bất Quy thầm hổ thẹn, vội lắc đầu than:

- Cao thâm, quả nhiên cao thâm.

Đi tới bên cửa thành, Lâm Vãn Vinh nhảy xuống ngựa, tìm một cây gỗ lớn đang cháy bừng bừng. Mặt đất đầy máu tươi của chiến mã Đột Quyết bị giết, hắn dùng cây gỗ lớn ngoáy trong vũng máu mấy cái, sau đó viết xoàn xoạt lên tường thành. Mấy chữ này như rồng múa phượng bay, máu tươi đầm đìa, khí thế to lớn. Sau khi hắn viết xong, vứt cây gậy gỗ đi rồi nhìn trái ngó phải, đột nhiên bật cười ha hả.

Mắt Cao Tù tốt nhất, thấy mấy chữ kia xiên xiên vẹo vẹo, nhưng lớn vô cùng, vừa nhìn qua đã thấy rõ:

- Lâm Tam của Đại Hoa, đã tới đây chơi! Ngươi có gan gặp lại, năm sau ta lại tới chơi.

Hắn vừa đọc xong, Hồ Bất Quy liền bật cười ra tiếng:

- Hay! Hay cho câu năm sau ta lại tới chơi! Khí thế này, văn chương này, đó mới là phong cách của Lâm tướng quân.

- Thơ hay, thơ hay.

Nhìn Lâm Vãn Vinh phóng ngựa chạy lại bên cạnh, Cao Tù giơ ngón cái lên:

- Vế đối khéo léo, câu từ nghiêm cẩn, thật đúng là trân phẩm tuyệt thế, chân lý đời nay. Lần này Hồ nhân phát lớn rồi, bằng vào bài thơ này, mấy trăm năm sau chỉ sợ bán ra được trên hai mươi vạn lượng bạc đó.

Hồ Bất Quy nghiêm mặt nói:

- Đương nhiên, chữ của Lâm tướng quân, ở Đại Hoa ta chính là báu vật ngàn vàng khó cầu đấy. Nhưng không biết tướng quân sao lại có nhã hứng như thế, làm tác phẩm vô song trên tường thành của Hồ nhân?

Lâm Vãn Vinh cười lớn:

- Hổ thẹn, hổ thẹn. Thói quen du lịch ấy mà. Chỉ sợ là Hồ nhân không hiểu được chữ Đại Hoa, lãng phí nước bọt của ta.

Mấy người cười rộ lên, âm thanh xuyên thấu bầu trời thảo nguyên…

Nhìn Lý Vũ Lăng nằm ở trên cáng, sắt mặt tái nhợt vẫn chưa tinh lại, Lâm Vãn Vinh nắm lấy tay hắn, mỉm cười nói:

- Huynh đệ, chúng ta về nhà thôi.