CHƯƠNG 10

Không
có ai ở Trekfontein thấy anh chàng người Bantu đến cả. Anh ta đến từ phía tấy,
để giữ cho hướng gió thổi vào mặt và át bớt tiếng nổ rầm rầm của xe gắn máy anh
ta đang lái. Đảng Đại hội Dân tộc Phi đã mua chiếc xe cho anh, cũng như họ đã
mua bao sơn phun mà anh ta đang đeo trên vai.

Anh
chàng Ban tu đỗ xe trong một đám rừng gỗ mun nằm dưới chân dãy núi đá hình
tháp. Ngay khi cúi người xuống, trông anh ta cũng cao, hai cẳng chân thật khỏe
của nòi giống chạy giỏi bẩm sinh. Anh ta đã giữ hoàn toàn yên lặng suốt mấy giờ
liền trong lùm cấy, nhìn cảnh chè chén trong sân vận động.

Đêm càng khuya,
đám nhảy múa càng thưa thớt, tiếng người càng lè nhè. Khi người cuối cùng ra về
băng qua thảo nguyên thì trời đã quá nửa đêm. Khi ánh lửa tắt hết, người Bantu
chờ thêm một giờ nữa. Rồi với cái bình sơn tòn teng trên vai, hắn đi chân trần
băng qua thảo nguyên.

Trời tối thui
và nóng bức. Mặt trăng đã khuất sau những đám mấy đen dày kịt. Hắn hy vọng cơn
mưa giông sẽ ào đến, khi hắn đã làm xong công việc mưa sẽ xóa hết dấu vết của
hắn đi. Hắn đến và đi như một tên đạo chích. Người phụ tá của ông Nelson
Mandela đã nói với hắn là không được ăn trộm, nhưng anh chàng Bantu đã ăn trộm
từ nhỏ để ăn, để sống.

Hắn đến khuôn
viên ngôi nhà đầu tiên, dừng lại để liếm ngón tay rồi đưa lên trời. Hắn thay
hướng đi để giữ cho ngọn gió nhẹ thổi vào trước mặt, như vậy chó sẽ không đánh
hơi được hắn. Hắn lấy trong bao ra một lon sơn và xịt lên một bức tường mới
quét vôi trắng toát mấy chữ: ANC (Đảng Đại hội Dân tộc Phi).

Trong vòng hai
mươi phút, anh chàng Bantu sơn vào những bức tường quay vào hướng thành phố, xịt
sơn lên khoảng hai mươi tòa nhà với nhiều khẩu hiệu của Đảng Đại Hội Dân tộc
Phi. Anh mỉm cười khi tưởng tượng cảnh tức giận của bọn say ngủ như chết kia
khi chúng thức dậy, mở cửa sổ phòng ngủ ra, trông thấy hàng chữ anh xịt. Dần
dần thấy chắc là chẳng có ai thấy được mình, anh chàng Bantu bèn liếc nhanh vào
trong nhà, mắt tìm kiếm xem có cái gì xoáy được không. Một đồ trang sức rẻ tiền
nho nhỏ cũng có thể giúp hắn mua được bánh mì ăn, còn dư để uống vài chai bia ở
Soweto. Nhưng
xem ra chẳng có gì để với tay cho đến được.

Hắn phết sơn
lên hàng cột của giáo đường Cải cách Hà Lan xong, bèn dừng lại để tìm mục tiêu
khác. Mắt hắn dừng lại trên một tòa nhà uy nghi nằm bên kia đường. Cách đấy một
khu phố, ánh đèn trên cổng một trạm cảnh sát đang sáng.

Anh chàng
Bantu băng nhanh qua con đường rộng, đã được xấy lên để những xe cộ do bò kéo
có thể quay lui được, hắn đến trước tòa nhà. Trong bóng tối lờ mờ, hắn cũng đọc
được mấy chữ ở trước hành lang: Đại Khách sạn. Mái của hành lang bằng phẳng.
Trên mái là khách sạn chính, một dãy tường quét vôi trắng rải rác nhiều cửa sổ
của phòng ngủ. Tất cả cửa sổ đều đóng, chỉ trừ một cánh còn mở.

Đứng trên lan
can ở hành lang, anh chàng Bantu đu người lên trên mái phẳng. Hắn ngồi xổm một
chốc, nghe ngóng. Bên kia thành phố, có tiếng chó sủa. Chắc là nó đã đánh hơi
được. Chắc đã đến lúc phải rút thôi. Hắn lấy sơn xanh và sơn vàng rồi xịt lên
tường nhan đề bài quốc ca của ANC: "Nkasi Sikedel! Africa".

Lại một lần
nữa, mặt trăng từ trong đám mấy đen hiện ra giúp cho chàng Bantu làm nhanh hơn.
Cánh tay hắn đưa lên đưa xuống để xịt hết mặt tiền khách sạn một hàng chữ cao
hai thước. Khi xịt đến chữ thứ hai, hắn đến ngang cánh cửa sổ đang mở. Hắn nhìn
vào, hắn không tin nổi may mắn đang đến với hắn. Ánh trăng cho hắn thấy một cái
túi xách da đắt tiền nằm bên giường ngủ. Chỉ thẩy vào chợ đen ở Soweto là hắn
có thức ăn, có bia suốt một tháng trời. Cái túi xách đang mở ra, trong ánh sáng
nhàn nhạt, hắn thấy mấy thứ làm cho tim hắn đập thình thịch. Không chỉ một máy
camêra, mà nhiều cái. Mỗi cái là cả một gia tài. Hắn để máy phun sơn
xuống.

Đấy là lần đầu
tiên hắn thấy một phụ nữ da trắng nằm ngủ trên giường. Cô ta không đắp chăn và
nằm sấp, quay lưng về phía hắn, mái tóc rậm xõa xuống gối. Da thịt chị trong
ánh trăng trông có màu ngà. Gã Bantu vừa thấy kích thích cả người, vừa thấy bất
an trong lòng. Luật lệ rành rành ra đấy rồi. Bất kỳ người da đen nào bước vào
phòng ngủ của phụ nữ da trắng, đều bị xem như có ý để hiếp dâm. Hắn có thể bị
kết án hai mươi năm lao dịch.

Nhưng cái túi
xách đựng những máy ảnh kia, gã Bantu biết chắc chắn sẽ nuôi sống hắn trong một
thời gian dài. Hắn bèn trổ tài đạo chích và nhanh nhẹn trèo qua cửa sổ. Tiếng
chó vẫn còn sủa. Lila trở người trên giường. Trời đêm nóng nảy cùng với công
việc căng thẳng suốt ngày đã làm cho giấc ngủ của chị chập chờn, tâm thần bất
định, đã khiến chị chú ý đến những chuyện nhỏ nhặt nhất đang xảy ra. Tại sao
chó lại sủa? Lão đại úy cảnh sát, con heo phát xít, đã nói rằng chó ở
Trekfontein đã được huấn luyện chỉ sủa khi có mặt bọn Kaffir mà thôi. Tại sao
chúng lại sủa khi không có bọn Kaffir ở đấy? Cũng không phải chỉ có tiếng chó
sủa mới đánh thức chị dậy, mà còn cái tiếng xì xì nghe nho nhỏ nhưng rõ ràng là
tiếng của máy xịt sơn của nhóm viết bậy trên tường đang hoạt động trong đêm
tối.

Lila quay lại
vừa khi gã Bantu leo qua khung cửa sổ. Chị thấy mặt hắn toát mồ hôi vì sợ.
Không có vũ khí trong tay hắn. Chị ngửi thấy mùi chua trên người hắn. Chị cũng
không có vũ khí: chị không bao giờ mang vũ khí khi thi hành nhiệm vụ. Mang vũ
khí chỉ là chuốc lấy tai họa mà thôi.

Hắn đứng yên
như trời trồng, thở nhè nhẹ. Một con thú sắp vồ mồi. Lila gồng người lên. Nếu
chị thộp được động mạch cổ của hắn, chị chắc sẽ cản được hắn, mà còn giết được
hắn nữa.

Hắn không động
đậy.

Lila mò mẫm
tìm nút báo động, nút này gắn trong thành ngang bên cạnh giường, dùng để bật
đèn trong phòng, mở ti vi và radio. Ông quản lý đã dặn dò cặn kẽ rằng cái nút
có đường dấy nối trực tiếp đến đồn cảnh sát, những người da trắng cần dùng đến
nó vì họ đang ở vào một vùng thường xuyên bị đe dọa. Lila ấn mạnh vào nút. Một
ngọn đèn đỏ bật sáng trên thành ngang.

Hắn nhảy phóc
đến hai bước, chụp lấy cái túi xách đựng máy ảnh rồi nhảy qua cửa sổ.

Lila nhảy ra
khỏi giường để đuổi theo. Chạy đến cửa sổ, chị đã thấy hắn chạy theo mái hành
lang rồi trèo xuống một trụ điện ở góc nhà. Hắn nhẹ nhàng nhảy xuống như một
con mèo rồi chạy hết tốc lực.

Lila chồm ra
khỏi cửa sổ, chị la lên: - Bắt lấy nó! Ăn trộm! Ăn trộm! Bắt lấy nó!

Nhiều tiếng
chó sủa lên. Đèn bật sáng. Một bóng người mặc đồng phục từ đồn cảnh sát chạy
đến. Chị nhận ra viên đại úy cảnh sát. Nhưng gã Bantu đã biến vào bóng đêm,
mang theo cái túi xách đựng chai vi-rút bệnh than B.C.

Trong lúc Lila
mặc áo quần thì viên đại úy hiện ra ở cửa phòng ngủ. Đi theo ông ta là ông quản
lý khách sạn. Ông ta chạy xộc đến cửa sổ.

- Cái gì xảy
ra thế, thưa cô? - Ông ta hỏi.

Lila kể cho ông ta nghe. Chị run cầm cập. Đúng ra chị nên
cất cái chai vào tủ. Đúng ra chị nên đóng cửa sổ lại. Đó là những đề phòng cơ
bản nhất. Thế mà chị lại làm như kẻ mới đảm nhận nhiệm vụ lần đầu, thiếu suy
nghĩ. Nhiều kẻ ở Beirut đã bị giết chết vì thế rồi. Raza chắc sẽ giết chị
mất.

Viên đại úy nói vào máy bộ đàm. - Có một tên Kaffir đang
chạy trốn. Tất cả mọi người phải đi tìm nó. - Ông ta quay lại phía Lila, cười
trấn an chị. - Chỉ vì những cái máy ảnh của cô thôi. Thật là một vố quá
bậy.

Ngoài đường phố, có tiếng gọi người ta chú ý đến những
câu khẩu hiệu. Chiếc Land Rover cảnh sát đầu tiên đã đến. Ánh đèn cực sáng
chiếu vào những hàng chữ nguệch ngoạc bê bết ở trước khách sạn. Viên đại úy
chạy ra cửa. Lila cùng ông quản lý chạy theo.

Khi họ ra đến đường, thêm ba chiếc Land Rover nữa của
cảnh sát chạy đến. Trên mỗi chiếc, hai sĩ quan cảnh sát trang bị súng tiểu liên
ngồi sẵn. Dọc theo đường phố, nhiều bóng người xuất hiện trên cửa sổ. Viên đại
úy lấy cái loa phóng thanh, nói lớn:

- Cảnh sát thông báo đấy. Có một tên Kaffir xuất hiện
trong vùng. Có thể hắn có vũ khí. Quý vị hãy ở trong nhà! Nếu ai trông thấy hắn,
hãy gọi cho đồn cảnh sát biết.

- Ông sẽ không tìm ra hắn trong bóng tối được đâu. - Lila
nói.

- Chúng tôi sẽ tìm ra hắn! - Viên đại úy đáp, giọng bực
tức. Y quay lại chiếc Land Rover gần đấy.

Lila nắm cánh
tay ông ta. - Tôi muốn đi theo các ông. Để biết chắc máy ảnh của tôi còn nguyên
vẹn. Cả một đống tiền đấy.

- Được rồi, thưa
cô. Cô bước vào đi.

Viên đại úy ra
lệnh cho nhân viên, một chiếc Land Rover đi theo hướng ra bể nước, chiếc thứ
hai chạy theo đường đi Johannesburg. Chiếc thứ ba được lệnh lục soát khu vực
quanh dãy núi đá.

- Cho bật đèn
thật sáng. Gấy tiếng ồn ào nhiều càng tốt. Thằng Kaffir sẽ hoảng hồn lên. Hắn
sẽ đâm đầu vào tay chúng ta. - Viên đại úy nói. Y cười gằn. - Hắn sẽ ân hận vì
dám bén mảng đến gần chúng ta.

Lila ngồi chen
giữa viên đại úy và anh tài xế. Đoàn xe Land Rover gầm rú chạy theo con đường
chính trong thành phố Trekfontein, rồi chia tay nhau ở cuối đường.

- Thằng Kaffĩr
chắc là đến đấy bằng loại xe nào đấy. - viên đại úy giải thích khi chiếc xe
phóng qua thảo nguyên.

- Nhưng có thể
hắn hoảng sợ mà bỏ chạy. Bọn Kaffir này có thể chạy một hơi năm mươi dặm như
chơi. Như giống linh cẩu vậy.

- Khi bắt được
hắn ông sẽ làm gì? - Lila hỏi. Chị nắm chặt lấy bảng đồng hồ trên xe trong khi
xe chạy nhanh.

- Trước hết là
bắt cho được nó cái đã. - Viên đại úy cười.

Họ chỉ chạy
được vài dặm nữa thì máy truyền thanh dưới tấm bảng đồng hồ kêu lên ò ò.

- Đấy là Bravo-Một
gọi các đơn vị. Chúng tôi đã tìm thấy chiếc xe gắn máy của hắn ở cuối vùng
Im-pi-Kop.

Viên đại úy
nói vào máy micrô. - Đấy là chỉ huy gọi các đơn vị. Bravo-Một hãy lục soát dãy
núi. Hắn có thể quay lại lần hai sau khi anh đi qua rồi. Bravo-Hai hãy từ bể
nước quay lui. Bravo-Ba, khi các anh đi theo đường đến Johannesburg được năm
dặm thì quay lui. Thằng Kaffir không chạy xa hơn nữa được đâu. Chúng ta sẽ đi
theo phía nam dãy núi đá để phòng hắn chọn con đường này để về.

Đèn rọi liên
tục lục lọi trong bóng đêm, chiếc Land Rover tung lên một đám bụi ở sau xe khi
chạy qua thảo nguyên. Mặt trăng đã lặn. Xa xa về phía Đông, ánh sáng lờ mờ đang
ló ra. Qua thảo nguyên, ánh đèn những xe khác lóe lên rồi hạ xuống. Thỉnh
thoảng, máy truyền thanh lại báo cáo đã thấy. Rồi lại đính chính không
có.

- Phải nhanh
lên, các cậu! - Viên đại úy la lên. - Tôi muốn bắt cho được thằng Kaffir trước
khi trời mưa.

Chiếc xe chạy
lên một con dốc. Viên đại úy quay qua nhìn Lila, cười hết cỡ. - Trông cô khốn
khổ quá, thưa cô.

Lila gượng
cười. - Ông chủ biên sẽ đuổi tôi nếu mất những cái máy ảnh ấy.

Viên đại úy vỗ
vỗ cánh tay của chị.

- Tôi sẽ cho
cô một bản báo cáo đầy đủ để đưa cho ông ta xem. Ông ấy không có cách nào để
khiển trách cô vì một thằng Kaffir đã gấy nên cho cô cả.

Khi Raza biết,
hắn sẽ phái một người tới. Chắc là sẽ không có chỗ nào để nấp hết. Chị sẽ bị
săn lùng. Trước đấy chị đã thấy cảnh này rồi... khi chị làm kẻ đi săn
lùng.

- Cái gì thế
kia? - Viên đại úy la lên, y cho rọi ánh đèn lên. Trước mặt, thảo nguyên trải
dài ra, nhiều bụi cấy và cỏ cao bị đạp dập xuống. Ánh đèn rọi thấy một đàn trâu
đang chạy ở phía trước chừng một phần tư dặm đường. Chúng chen lấn nhau để
chạy, miệng kêu toáng lên.

- Có cái gì
làm cho chúng sợ đấy. - Viên đại úy la lên. Ông ta nhấc máy micrô lên. - Ban
chỉ huy ra lệnh cho các đơn vị hay. Bao vây lấy Im-pi-Kop.

Lila ngồi yên
lặng, đờ người bên cạnh ông ta, hai tay bấu chặt lấy mặt đồng hồ trên xe để giữ
cho vững khi chiếc xe Land Rover xóc lên xóc xuống, phóng nhanh qua thảo
nguyên. Họ vòng qua phía sau đàn trâu. Phía trước họ xuất hiện một con dốc hai
bên có cấy cối chạy dài lên tận đỉnh dốc. Viên đại úy nói:

- Ông cố tôi
đã tống cổ cả một bộ lạc dân Kaffir đi khỏi vùng này đấy. Chỉ có mình ông với
một nhóm thiếu niên. Ông cụ khi ấy mới mười sáu tuổi, nhưng ông có thể bắn chết
một thằng Kaffir cách xa một trăm mét, và ông lại chạy rất nhanh.

- Kìa! Kìa!
Kìa! - Lila la lên. - Tôi thấy có cái gì động đậy kia kìa!

Viên đại úy
rọi ánh sáng về hướng hàng cấy. Gã Bantu đang cố chạy trối chết. Đầu hắn tụt
sâu dưới vai, hai cánh tay đung đưa như máy, để giúp cho hắn chạy nhanh trên
mặt đất. Lila thấy cái xách đựng máy đeo trên vai hắn đang nhảy lên nhảy xuống
nhịp nhàng sau lưng hắn.

- Cô thấy tài
quá, thưa cô. - Viên đại úy nói, rồi ông ta gọi vào máy micrô. - Chỉ huy ra
lệnh cho các đơn vị. Tên Kaffir đang ở Im-pi-Kop. Chuẩn bị tiến xa hơn nếu
chúng tôi không bắt được nó.

Để ánh đèn
chiếu sáng cả vùng, viên đại úy với tay lấy khẩu các bin gác trên giá ở sau chỗ
ngồi. Ánh sáng quét khắp cả vùng. Lila quay qua viên đại úy.

- Nếu ông bắn
nó, ông sẽ làm hư hại máy ảnh của tôi mất.

Một loạt đạn
sẽ làm vỡ cái chai. Như thế chị cũng đủ chết rồi. Chiếc Land Rover đã đến hàng
cấy. Không ngờ khu vực này lại rậm rạp như thế. Những thân cấy cao vươn lên
trên một đám cấy cối chằng chịt trên mặt đất. Người tài xế dừng xe lại, nhảy
xuống khỏi xe. Anh ta lấy một khẩu súng khác trên giá.

Viên đại úy
lại cười: - Chúng ta phải chạy bộ để săn bắt thằng Kaffir.

Ông ta chỉnh
đèn chiếu sáng tự động xoay trên trục, chiếu ánh sáng được khắp cả ngọn đồi.
Trên thảo nguyên, ánh sáng của những chiếc Land Rover đều chiếu về phía đám
rừng.

- Thằng
Kaffir, ra mau đi. - Viên đại úy la lên. - Mày không thoát được đâu.

Đi vài mét, ông ta lại la lên như thế. Bỗng ở phía bên
trái của Lila, một bụi cấy động đậy, rồi khuôn mặt chị đã thấy trong phòng ngủ
bỗng hiện ra. Hắn đưa hai tay cao lên trời. Hắn lo sợ nhìn hai khẩu súng.

- Được rồi, thưa ông chủ, tôi xin đầu hàng. - Gã Bantu
nói.

Viên đại úy gật đầu.

- Mày lấy cái túi xách ấy ra, thằng Kaffir.

Tên Kaffir lấy cái túi xách ra. Viên sĩ quan bước đến lấy
cái túi xách đi. Anh ta đưa nó cho Lila. Chị bèn lục xem. Viên đại úy gật đầu
với gã Bantu:

- Mày có lấy gì không, thằng Kaffir kia?

Gã Bantu lắc đầu quầy quậy. - Không, thưa ông chủ, không
lấy gì hết.

Tay Lila chạm phải cái chai. Chị thấy nguyên vẹn. Mặt
chai không động chạm đến. Chị bỗng thấy run cả người.

- Còn nguyên vẹn chứ, thưa cô? - Viên đại úy lo lắng
hỏi.

Lila giả vờ kiểm tra lại máy ảnh. Chị quay lại cười nói
với viên đại úy.

- Không hư hại gì hết.

- Rất tốt, thưa cô. Bấy giờ cô hãy bước vào xe Land Rover
đi. - Viên đại úy bình tĩnh nói.

Lila gật đầu, bỗng chị hiểu ra. Chị quay bước. Đằng sau
chị, viên đại úy nói với tên Kaffĩr cũng giọng như thế.

- Nào, thằng Kaffir kia, mày biết rõ việc mày phải làm
rồi đấy. Và nếu mày không làm, thì ông Mandela và nhân dân của ông ấy chắc sẽ
nói cho mày biết mà làm.

- Thưa ông chủ. Ông dẫn tôi về đồn cảnh sát chứ? - Gã
Bantu sợ sệt hỏi.

Bình minh đã đến ở phía bên kia ngọn đồi, những chiếc
Land Rover khác đang chạy đến. Lila nghe giọng ông đại úy ra lệnh:

- Quay lưng lại, tên Kaffir.

Chị quay lại vừa lúc thấy viên đại úy lấy súng thúc mạnh
tới trước, nòng súng đẩy vào lưng anh ta. Gã Bantu nhào sấp tới trước khi viên
đạn xuyên vào lưng hắn. Viên đại úy và anh sĩ quan lôi cái thấy đến chiếc Land
Rover rồi ném hắn vào phía sau xe.

- Phiền một nỗi là bọn Kaffìr thường tìm cách để thoát. -
viên đại úy thở dài, lễ phép ra dấu cho Lila bước vào xe. - Luật lệ đã rõ ràng
rồi. Chúng tôi được quyền dùng bất kỳ thứ vũ lực gì cần thiết để giam giữ chúng,
nhất là khi có kẻ nguy hiểm như bọn Kaffir. Nếu cô không bấm nút kêu cứu, thì
có thể hắn đã hiếp cô rồi giết cô luôn. Khi một thằng Kaffir như thế cố trốn
chạy, thì chắc cô cũng phải cương quyết thôi.

Sau đó, họ lặng lẽ lái xe về Trekfontein. Người ta đã ra
ngoài lau chùi sạch những chữ viết lên tường và họ đã reo hò chào mừng khi đoàn
xe cảnh sát đi qua. Khi Lila bước vào tiền sảnh của khách sạn, ông quản lý đang
đứng đợi. Ông đang nắm trong tay một tờ điện tín. Trông thấy cái túi xách máy
ảnh, ông rạng rỡ mặt mày.

- Chắc cô sắp từ giã chúng tôi rồi đấy. - Ông quản lý
nói. Ông ta nhìn tờ giấy. - Vì ông chủ bút của cô gọi. Ông ta muốn cô đáp
chuyến máy bay sắp đến để đi Athens. Tôi đã hỏi xem rồi, có một chuyến bay vào
lúc mười giờ đêm nay cất cánh tại Johannesburg. Cô sẽ đến ăn sáng tại
đấy.

- Xin cám ơn ông. - Lila nói. Bỗng chị cảm thấy đói quá
sức. Raza gọi, tức là mọi việc phải tiến hành theo kế hoạch đã định. Giờ ra tay
đã kề bên rồi.