Thành Công vừa khéo gặp Gia Hàng trên đường đến câu lạc bộ thể hình vào ngày hôm sau. Cô mặc chiếc quần rộng thùng thình, áo sơ mi ca rô hở cổ màu vàng nhạt, cầm túi máy tính đứng dưới bóng râm ven đường chơi với hòn đá, mái tóc dài chấm vai rối tung trong gió. Trông cô hệt như một sinh viên suy sụp tinh thần.

Thành Công bấm còi hai lần nhưng cô không buồn liếc mắt sang. Anh ta dừng xe bên vệ đường rồi thảnh thơi tựa vào bên cạnh xe chờ cô đi tới. Vẻ ưu thương hiển hiện trên gương mặt Gia Hàng khiến Thành Công sững sờ, cuối cùng thì ai làm rối loạn trái tim ai?

“Thành lưu manh?” Thoạt tiên Gia Hàng ngẩn ra, sau đó đột ngột nhoẻn môi giấu tất cả biểu cảm sau tấm mặt nạ nụ cười.

“Bộ dạng tôi xấu tới mức cô phải làm ngơ tôi à?” Thành Công giật túi máy tính ném lên ghế sau.

“Làm gì có, anh phát sáng quá trời, nhìn từ xa tôi cứ tưởng anh là UFO! Trả túi đây cho tôi!”

“Sợ tôi ném cô ra ngoài hành tinh sao?” Thành Công gian tà nhướng mày.

Gia Hàng gật đầu: “Ừm, không thích nghi được, thôi không nói nhảm với anh nữa, tôi còn có việc!”

Có việc gì mà có việc, rõ ràng là không muốn nói chuyện với anh ta. Thành Công đóng cửa sau, lôi Gia Hàng nhét vào ghế lái phụ: “Có việc ở đâu, tôi đưa cô đi.”

“Không tiện đường.”

Mặt Thành Công tối sầm: “Cô có biết tôi đi đâu đâu, sao lại nói không tiện đường?”

“Thành lưu manh, bữa khác đùa với anh nhé, hôm nay tôi... thật sự không có tâm trạng.”

“Cãi nhau với Thiệu Hoa? A, thì ra cô giận cá chém thớt nên bài xích cả bạn Thiệu Hoa là tôi đây? Đừng vậy chứ, Phàm Phàm tốt xấu gì cũng là con nuôi tôi, bất cứ lúc nào tôi cũng tự giác về phe cô.”

Gia Hàng dở khóc dở cười, Thành lưu manh nói chuyện có mắc xích đầu đuôi, cô không đủ sức phản bác. Cô miễn cưỡng lên xe, nói bừa một địa chỉ.

Thành Công nhìn xoáy vào mắt cô một cách quái lạ rồi khởi động xe.

Gia Hàng trốn từ nhà ra đây. Hôm nay Chủ nhật, Trác Thiệu Hoa không làm ngoài giờ, Phàm Phàm vui mừng phấn khích đòi đi ngồi xe đẩy cùng bố mẹ. Xe đẩy cu cậu nói chính là xe mua hàng trong siêu thị. Với tâm trạng bây giờ, muốn cô sắm vai gia đình ba người đầm ấm với thủ trưởng quả thật cô không tài nào làm được. Cô viện cớ đến ban chỉ huy rồi chạy tới chỗ này, không dám ngoái lại nhìn ánh mắt tội nghiệp của Phàm Phàm.

Đôi khi cô nghĩ, hay thôi đừng hà khắc nữa, được ngày nào hay ngày đó, hãy quên hết lời nói của Mộc Giai Huy và xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Thế thì thủ trưởng vẫn là thủ trưởng cô có thể làm nũng, tự do tùy hứng, cô lại còn được đùa giỡn vui quên trời đất với Phàm Phàm và ngày tháng sẽ tiếp tục qua đi trong niềm vui. Trên thế giới này có biết bao gia đình vẫn tồn tại mà không cần dựa vào tình yêu đó thôi?

Chính vì cô thay đổi. Cô trở nên thích để tâm vào chuyện vụn vặt, trở nên yếu đuối, mẫn cảm, đầu óc trở nên hẹp hòi. Hôn nhân chỉ có trách nhiệm và nghĩa vụ rất đáng buồn, hạnh phúc bị lừa gạt rất xót xa. Sau này nên làm gì cô cũng không biết, hoặc có lẽ không còn sức lực suy nghĩ, nào có đâu một cây đao có thể chặt đứt hoàn toàn tất cả.

Nếu vứt bỏ, nếu tuyệt tình thì biết ăn nói ra sao với bố mẹ, chị hai, anh rể, biết tạm biệt Phàm Phàm thế nào đây?

Rút đao chém xuống nước nước càng chảy mạnh, nâng chén tiêu sầu càng sầu thêm.

(*) Bài hát Mộng Uyên Ương Hồ Điệp. Nghe ở đây.

“Bài gì vậy?” Tiếng hát chầm chậm trôi xuôi trong không gian xe. Sự thấu hiểu ấy có được qua năm tháng tôi luyện, chuyện xưa bỗng chợt ùa về giữa buổi hoàng hôn mưa lạnh.

“Đây là bài hát Thiệu Hoa thích nghe nhất, cô chưa nghe bao giờ?” Thành Công bất mãn bĩu môi, Gia Hàng thức thời giữ im lặng.

“Thiệu Hoa mặc đồ lót size mấy, thích màu gì, sở thích là gì, cô cũng không biết phải không?” Thành Công không kìm được, to tiếng hỏi.

“Pháp luật không quy định phải biết.” Gia Hàng hơi không phục.

Xe thắng gấp, Gia Hàng suýt chút đâm sầm vào cửa kính phía trước: “Thành lưu manh, anh điên hả?”

Thành Công hừ mũi: “Đúng đấy, tôi giận điên lên vì cô! Cô làm vợ kiểu gì thế? Cô tưởng cứ tối tối ôm ấp, hôn nhau, đùa giỡn là hoàn thành nhiệm vụ sao? Tôi có thể vỗ ngực nói cho cô biết, cô mặc đồ lót size mấy, Thiệu Hoa dễ dàng trả lời được tất!”

“Đồ lưu manh!” Gia Hàng cáu giận tóm quyển tạp chí trước mặt ném vào Thành Công, anh ta không né tránh.

“Không sai, tôi làm người lưu manh, làm việc cũng lưu manh, nhưng tôi là lưu manh hòa nhã, tận tâm, chuyên nghiệp. Còn cô, cô có làm tròn bổn phận người vợ chưa? Thiệu Hoa lớn hơn cô mười tuổi, chắc hẳn từng trải, trầm tĩnh, lý trí hơn cô. Nhưng cô có bao giờ nghĩ, cậu ấy vẫn là một người đàn ông bình thường, sẽ buồn khổ, sẽ có chuyện không thể giải quyết, sẽ có lúc không cách nào giải bày cùng cô, cậu ấy cũng cần sự yêu thương, quan tâm, đồng cảm, ủng hộ từ cô hay không? Không cần cô phải vì cậu ấy lên núi đao, xuống biển lửa, chỉ cần dăm ba câu săn sóc là đủ. Nếu hai người gắn bó khăng khít, kẻ thứ ba làm sao có cơ hội xen vào? Cô đúng là đồ con heo... Xuống xe!”

Thành Công đá văng cửa, chiếc xe chấn động tới mức khiến Gia Hàng khiếp hãi, cô ngơ ngác nhìn theo bóng lưng nổi giận đùng đùng của Thành Công. Câu nói nặng nề của thủ trưởng chợt vang lên trong trí nhớ, “Gia Hàng, em có thật sự hiểu anh không?” Cô có không?

Thành Công quay trở về với hộp bánh bông lan trên tay, bánh bông lan màu mật ong được cắt thành những khối vuông nho nhỏ. Thành Công cầm một miếng lên cho hết vào miệng, Gia Hàng nuốt nước miếng theo bản năng. “Muốn ăn một miếng không?”

Gia Hàng xua tay.

“Ăn một chút đồ ngọt lúc tâm tình không tốt sẽ làm tan cay đắng trong lòng. Vị ngọt là vị của hạnh phúc.” Thành Công không giải thích dài dòng thêm, cầm miếng bánh nhét mạnh vào miệng Gia Hàng làm cô thiếu điều mắc nghẹn. Ừm, bánh ngọt này ngọt đến tận cùng.

“Cô nói cô muốn đi đâu?” Thành Công phủi vụn bánh, dùng khăn giấy lau tay.

Gia Hàng tròn mắt ngớ ra, vừa nãy thuận miệng nói địa điểm mà không hề suy nghĩ.

Thành Công cười khinh thường, cầm vô lăng nhìn trước nhìn sau rồi quay đầu xe: “Heo nói dối thì ngu càng thêm ngu, đi theo tôi!”

Anh ta đưa cô đến phòng ngâm chân. Trong nhận thức ít ỏi của Gia Hàng, nơi này là điểm đến của những người đàn ông lao động tay chân, không ngờ ngoài trang hoàng xa hoa, người đẹp nhiều vô kể, nó lại còn có quy chế hội viên.

Gia Hàng và Thành Công được dẫn vào một gian phòng trang nhã không cửa sổ, tuy ánh sáng chẳng rõ lắm nhưng lại không làm người ta nảy sinh suy nghĩ không nên có mà chỉ cảm thấy yên bình, ấm cúng. Phảng phất trong không gian hương thơm tươi mát như vườn cây sau cơn mưa.

Nhưng Gia Hàng vẫn mất tự nhiên. Đôi chân trần của cô ngay trước mặt Thành Công, chân anh ta trắng hơn chân cô, cả móng tay cũng sạch sẽ, gọn gàng, mượt mà hơn móng tay cô. Cô cười tự giễu: “Tôi thấy anh giống phụ nữ hơn tôi.”

Thành Công suýt nghẹt thở, không biết tại sao lại nghĩ đến cụm từ “Người gần gũi với phụ nữ” mà Thiện Duy Nhất hình dung về anh ta. Anh ta giận tím gan: “Heo đúng là heo, suy nghĩ quả nhiên không giống người thường. Trên đời này chỉ có phụ nữ lười, không có phụ nữ xấu! Tôi cảm thấy bi thương thay cho Thiệu Hoa.”

Vẻ mặt Gia Hàng bỗng nhiên buồn rười rượi, cô cúi đầu nhìn nhân viên phục vụ rót nước ấm, bỏ muối tắm, rải cánh hoa hồng vào thùng gỗ, thầm nghĩ đôi chân này được rửa một cách thật cao quý.

Ngâm chân xong đi ra đã đến sau giữa trưa, Thành Công đề xuất đi ăn bánh Roti Prata* Ấn Độ nhưng cô kiên quyết từ chối.

(*) Bánh Roti Prata

“Bị tôi kích thích nên muốn tìm chỗ để khóc à?” Thành Công liếc mắt hỏi.

“Một con heo ngu ngốc sẽ không nghĩ quá nhiều đâu.” Gia Hàng buồn bực trả lời.

Thành Công thở dài, lời cô đơn như thế nói ra từ miệng Heo khiến lòng người ta thương tiếc. Nhưng Thành Công không biết làm sao an ủi, bởi cô không bộc lộ hết tâm tư với anh ta. Thành Công thất bại nhìn cô lên xe buýt. Cô về nhà hay tiếp tục tha thẩn ngoài đường, anh ta không biết. Anh ta muốn gọi một cú điện thoại cho Trác Thiệu Hoa hẹn cùng đi tập thể hình, sẵn tiện hỏi xem giữa hai người cuối cùng đã xảy ra chuyện gì, song do dự một lúc rồi từ bỏ ý định. Lái xe vòng vèo hồi lâu cuối cùng lại phát hiện mình quay về bệnh viện. “Rối loạn ám ảnh cưỡng chế*?”, Thành Công nặng lời châm chích bản thân.

(*) Rối loạn ám ảnh cưỡng chế (Obsessive Compulsive Disorder – OCD) là một rối loạn tâm lý có tính chất mãn tính, dấu hiệu phổ biến của bệnh đó là ý nghĩ ám ảnh, lo lắng không có lý do chính đáng và phải thực hiện các hành vi có tính chất ép buộc để giảm bớt căng thẳng.

¤¤¤

Ngừng xe xong, anh ta đi thẳng ra khỏi bệnh viện, quẹo mấy ngõ hẻm, lên cầu thang, gõ ba tiếng. Trong nhà có người hỏi: “Ai đó ạ?”

“Tôi!” Anh ta mất kiên nhẫn, gõ cửa lần nữa.

Cửa mở, Thiện Duy Nhất mặc bộ đồ ở nhà rộng lùng thùng, tay cầm cây bút, hai mắt chớp lia lịa như đang kinh hãi: “Bác sĩ Thành tìm tôi có việc ạ?”

“Tôi chưa ăn cơm trưa.” Hừm, chỗ cửa ra vào có một đôi dép bông giống y đôi Thiện Duy Nhất mang. Có đàn ông thường ghé đến?

“Đó là cho anh tôi mang!” Thiện Duy Nhất đọc hiểu vẻ mặt anh ta.

Anh ta mỉm cười, thay dép rất tự nhiên rồi dạo xung quanh một vòng.

Hiện giờ Thiện Duy Nhất đang ở nhà dưỡng thương, trên đầu đã tháo băng gạc. Nhờ Thiện Duy Thiên chăm sóc, miệng vết thương hồi phục cũng không tệ tắm, lúc xõa tóc gần như không thấy vết tích. Gương mặt cũng tròn trịa, mịn màng hơn lúc trước. Quả là một cô gái rất nghiêm túc, sẵn sàng dốc mọi sức vì tình yêu. Trên ghế sofa đầy các loại tài liệu thi nhân viên công vụ quốc gia. Trên màn hình laptop đang mở có một người đàn ông đang đứng bên bảng đen giải đề thi, sổ ghi chép của Thiện Duy Nhất chi chít chữ.

“Tôi ăn hết cơm rồi, chỉ có thể làm mì sợi cho bác sĩ Thành thôi.” Thiện Duy Nhất khó xử nhìn Thành Công.

Thành Công tỉnh bơ nằm xuống sofa, co hai chân, kéo máy tính sang rồi chọn một trò chơi không cần động não. “Tôi sẽ không giúp cô đâu, cô làm gì cũng được.”

Tay nghề nấu nướng của Thiện Duy Nhất tiến bộ đáng kể. Dù chỉ là một bát mì Dương Xuân nhưng đủ cả màu sắc lẫn hương vị. Trứng gà vàng nhạt bên trên vắt mì sợi, hành thái xanh biếc nổi dập dềnh trong nước súp, sợi mì không dai không bở, ăn rất vừa miệng.

“Tự học thành tài à?” Thành Công kinh ngạc.

Thiện Duy Nhất vui vẻ đáp: “Anh tôi tự tay dạy tôi, anh ấy phải làm việc, không thể chăm sóc tôi mỗi ngày.”

Thành Công gấp một đũa mì ăn thật chậm rãi. Thiện Duy Nhất ngồi phía đối diện quan sát anh ta: “Bác sĩ Thành, anh... có phải trong lòng không vui không?”

“Không phải.”

“Từ lúc vào nhà tới giờ anh thở dài tám lần rồi.”

Thành Công ngẩng lên, sau một lúc trầm ngâm lại bất giác thở dài: “Đôi bạn thân của tôi đang mâu thuẫn, tôi lại không có cách khuyên giải họ.”

“Họ là người thế nào?”

“Phải gọi là nhân tài kiệt xuất trong số tinh anh.”

Miệng Thiện Duy Nhất há tới mức tròn vo: “Bác sĩ Thành đã vô cùng xuất sắc rồi mà còn đánh giá họ như vậy, chắc chắn họ đặc biệt siêu phàm. Nếu họ có mâu thuẫn, bác sĩ Thành đừng can thiệp!”

“Là sao?” Thành Công sửng sốt.

“Anh nghĩ xem, một học sinh xuất sắc gặp bài toán khó, nếu anh ở bên cạnh khoa tay múa chân giúp anh ta, anh ta sẽ rất khó chịu. Bài toán khó là thách thức, là niềm vui đối với anh ta. Cũng tương tự, bạn thân của anh thông minh như vậy, đạo lý gì họ cũng biết cả. Do đó mâu thuẫn hiện tại giữa họ trừ khi chính bản thân họ nghĩ thông suốt và mong muốn giải quyết, bằng không người khác giúp đỡ trái lại sẽ chỉ cản trở, làm cho mâu thuẫn lớn thêm thôi.”

Thành Công toát mồ hôi lạnh. Đúng rồi, Thiệu Hoa không phải người vô tâm, Heo cũng không phải không yêu Thiệu Hoa, không phải không nỗ lực, nếu không thì làm sao cam tâm chấp nhận ràng buộc.

“Cãi vã cũng không hẳn là chuyện xấu, bố mẹ tôi ầm ĩ suốt ngày nhưng vẫn sống bên nhau đến bạc đầu. Tôi luôn hâm mộ những ai có đối tượng để họ tức giận.” Thiện Duy Nhất cười ngượng nghịu.

“Chẳng phải cô có tên bốn mắt còn gì? Sau này cứ xem anh ta như nơi trút giận đi.” Thành Công và hai ba lần hết quả trứng gà, sau đó nhận ra Thiện Duy Nhất tự nhiên quay người sang chỗ khác, thờ thẫn nhìn ban công, “Hai người cãi nhau?”

“Anh ấy không thi nhân viên công vụ.”

“Tại sao?”

“Công ty có cơ hội thăng chức, khả năng được đề bạt của anh ấy rất cao, anh ấy muốn dồn hết sức cho nó.”

“Tốt thôi, vậy cô cũng không cần thi.” Thành Công lạ lẫm phát hiện ra tâm trạng buồn bã vì Gia Hàng đã nguôi ngoai.

“Anh ấy cổ vũ tôi đi thi, nói tôi đừng để anh ấy ảnh hưởng.”

“Đồ ngốc, cô nói cho anh ta biết, cô làm tất cả những việc này là vì anh ta, vì cô thích anh ta.”

Thiện Duy Nhất hờ hững cười buồn: “Bác sĩ Thành, nếu anh đến miền núi công tác, có một cô gái nói muốn đi cùng anh, anh sẽ nghĩ tới điều gì?”

Suy nghĩ đầu tiên sẽ là cô ấy thích mình, và cũng không phải thích hời hợt. Nhịp thở của Thành Công ngưng trệ trong giây lát. Hóa ra tế bào đơn này cũng rất thông minh. Cô nàng ngượng ngùng và khéo léo tỏ tình bằng cách dùng hành động thể hiện cho anh chàng bốn mắt biết, cô nàng yêu anh ta. Anh ta hiểu, nhưng lại lựa chọn phớt lờ như một cách khước từ.

“Thế thì càng không cần đến cái xứ Hàng Châu tồi tàn kia.” Thành Công không hề che giấu thái độ bênh vực, coi thiên đường nhân gian như chốn khỉ ho cò gáy: “Anh ta không biết quý trọng là tổn thất của anh ta. Được rồi, không cần đọc sách nữa, chúng ta ra ngoài chơi cho đã.”

Thiện Duy Nhất cắn môi, nhẹ nhàng lắc đầu: “Tôi muốn thi đỗ, nhất định phải thi đỗ.”

“Cô ngốc quá!”

“Tôi thích anh ấy sáu năm! Sáu năm nay tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn, có khi tưởng chừng gục ngã, nhưng vừa nghĩ đến có thể ở bên cạnh anh ấy, trong người lại tràn đầy năng lượng. Mặc dù không có kết quả, tôi vẫn muốn đến xem thành phố nơi anh ấy trưởng thành, đến ngôi trường anh ấy từng đi học, con đường mòn anh ấy đến trường, công viên anh ấy và bạn học đùa vui, siêu thị anh ấy đi dạo, những người cô người chú nuôi nấng anh ấy, nữ sinh anh ấy từng thích, người thầy anh ấy tôn kính nhất... Ha ha, có thể sau khi trở về Nam Xương, cuộc đời tôi sẽ không còn liên hệ với anh ấy nữa.”

Anh ta muốn mắng cô nàng ngu ngốc nhưng nhất thời không sao mở miệng nổi, chỉ biết nhìn cô nàng không chớp mắt. Giờ phút này nhất định trong lòng cô nàng đã sụp đổ, giống như một người luôn dựa dẫm vào ai đó, thế rồi người ấy đột ngột dứt ra, làm sao cô nàng đứng vững khi không còn điểm tựa?

Thật ra Thiện Duy Nhất hết sức hết sức kiên cường, kiên cường tới độ làm trái tim anh ta run rẩy và mềm nhũn.

Nhưng nghĩ tới việc cô nàng thẳng thừng nói muốn rời Bắc Kinh, ngọn lửa không tên lập tức đốt rụi mọi ý nghĩ. “Thiện Duy Nhất, tôi vừa gõ cửa cô đã mở ngay là sao? Cô tưởng an ninh ở Bắc Kinh tốt lắm hả?”

Tự dưng bị anh ta quát tháo, Thiện Duy Nhất chẳng hiểu mô tê gì: “Tôi nghe ra anh là bác sĩ Thành mà.”

“Tôi không phải đàn ông, không có ý nghĩ sai trái chắc? Không chỉ tôi, nếu ông anh trai kia tới, cô cũng không được để anh ta ở lại lâu.”

Thiện Duy Nhất cau mày, sờ sờ trán Thành Công, xong lại sờ sờ trán mình, rồi lầm bầm: “Không khác mấy, đâu có nóng đâu nhỉ!”

“Không phải tôi mê sảng, tôi đang cảnh báo cô đấy. Phụ nữ độc thân sống một mình phải học cách tự bảo vệ mình.”

Thiện Duy Nhất bị sắc mặt Thành Công dọa sợ, cô nàng gật đầu thỏa hiệp: “Anh no chưa?’

Giận quá no rồi! “Cô đang giục tôi đi đấy à?”

Thiện Duy Nhất lại không hề phủ nhận.

Thành Công ôm ngực, chẳng nói thành lời.

“Anh tôi nói chiều nay mang đồ ăn và hoa quả đến, anh ấy... không cho tôi gặp bác sĩ Thành.”

“Không lẽ tôi là ma quỷ ăn thịt cô?”

“Không phải! Anh tôi nói làm vậy vì muốn tốt cho bác sĩ Thành, nếu không các cô y tá sẽ xầm xì bàn tán, ảnh hưởng đến thanh danh của bác sĩ Thành.”

“Cô không bận tâm thanh danh của cô sao?” Cách Thiện Duy Thiên tẩy não Thiện Duy Nhất thật ghê gớm.

“Tôi đã đi khỏi Bắc Kinh mất rồi.”

Thành Công phút chốc nhận ra, khi cô nàng rời xa Bắc Kinh để vừa tìm kiếm dấu tích quá khứ của gã bốn mắt, vừa từ từ xóa bỏ mọi liên hệ với hắn, thì anh ta cũng có mặt ở một khoảng lưng chừng nào đó. Từ lần hội ngộ đáng sợ trên máy bay, đến những lần gặp gỡ bất ngờ sau này, trong lúc vô tình anh ta đã xem cô nàng như một người đặc biệt, vậy mà cô nàng tựa như không hề có cùng ý nghĩ.

Anh ta không đáng để cô nàng lưu luyến một chút nào ư? Khinh người quá đáng! Thành Công quay đầu nhìn Thiện Duy Nhất bằng ánh mắt dữ dội, cô nàng bỗng nhiên rùng mình.

¤¤¤

Tường cao, cổng đỏ. Cây hoa quế vươn ra phía trên bờ tường không mảy may chịu tác động bởi thời tiết, lá cây vẫn tươi xanh mướt mát như trước, duy chỉ cánh hoa là đã héo hắt. Hương thơm hoa cúc đại đóa, cúc mâm xôi tỏa ra ngào ngạt khắp trời. Hoa thiên nga, hoa sen thuần khiết... chỉ cần nghe tên hoa, trong đầu đã phác họa nên vẻ xinh đẹp của chúng, đến khi tận mắt ngắm nhìn mới thấy vẻ đẹp ấy vượt xa hơn nhiều so với tưởng tượng. Phòng khách trồng hoa bách hợp, phòng ăn trồng hoa mã đề. Tất cả đều là những loài hoa quý phái thanh tao.

Gia Hàng hít vào thật sâu, mỗi lần đến ngôi nhà tường cao cửa rộng của ông Trác Minh, bao giờ kiểu cách trang hoàng tao nhã quá độ của bà u Xán cũng làm cô nảy sinh ý nghĩ muốn chạy trốn đến một chợ nông sản nào đó, ôm lấy bó rau cải ướt sượt để gấp gáp bổ sung dưỡng khí.

Quả nhiên đũa mốc không chòi được tới mâm son! Gia Hàng phì cười.

Cửa trước mở ra cùng với tiếng cót két, một chiếc ô tô chạy vào, cậu lính cần vụ hô vang khí thế: “Chào thủ trưởng!”

Trái tim thình thịch tăng tốc.

“Hàng Hàng đến đấy à, lại còn mang quà cho bố nữa chứ. Ha ha, hôm nay mặt trời mọc đằng Tây!” Ông Trác Minh vừa đi vừa gỡ móc gài trên cổ áo.

Gia Hàng chạy tới chào đón như cún vẫy đuôi.

“Nào, anh hùng Quốc Phòng của chúng ta, mau lại đây bố nhìn xem. Chậc, gầy rồi, mặt mũi nhỏ xíu vàng vọt.” Ông Trác Minh đứng dưới tàng cây tử vi cách Gia Hàng sáu mét, ngắm nghía từ trên xuống dưới, từ trái sang phải.

Một mai nếu ra đi, cô sẽ nhớ lắm bậc bề trên có bề ngoài nghiêm khắc nhưng tấm lòng nhân hậu này. Đối với cô, ông thương yêu như con ruột. “Đại thủ trưởng, đừng nói chuyện anh hùng Quốc Phòng nữa, ở đây là nhà, chúng ta chỉ nói chuyện nhà thôi.” Một chút chua xót lặng lẽ dâng lên trong lòng cô. Thật ra, không chỉ đại thủ trưởng mà từng trang quá khứ ấm êm, tuyệt vời trong quãng thời gian hai năm qua đã rút cạn sinh lực cả cơ thể cô. Cô rất muốn làm con chim đà điểu vùi đầu vào cát, chuyện gì cũng không thấy, không nghe, không buồn nghĩ ngợi.

“Đúng đúng, tiếp thu lời phê bình của Gia Hàng.” Ông Trác Minh cười xoa đầu Gia Hàng. Gió thổi tới, ông hắc xì một cái thật to, “Chịu không nổi cái mùi hoa này, nhưng cứ vừa nói là mẹ con lại tức giận, bố phải chịu thôi chứ hết cách rồi!”

Gia Hàng gật đầu đồng cảm: “Thì ra đại thủ trưởng cũng có điều ấm ức.”

“Đương nhiên, có ai sống dễ dàng đâu.”

Một già một trẻ nhìn nhau cười ha ha.

“Đại thủ trưởng, rửa mặt xong bố muốn luyện chữ trước khi ăn tối không? Con mài mực cho đại thủ trưởng.” Gia Hàng liếc mắt nhìn phòng bếp rồi ghé vào tai ông Trác Minh: “Tối nay dì giúp việc làm sủi cảo tôm, dì nói không có phần của bố, lúc ăn cơm con sẽ bí mật chia bố một nửa.”

“Hàng Hàng, động cơ của con có vẻ bất lương thì phải.” Ông Trác Minh nhìn Gia Hàng chằm chằm.

Gia Hàng le lưỡi nghịch ngợm: “Đại thủ trưởng đúng là có hỏa nhãn kim tinh! Dạ, hôm nay con tìm đại thủ trưởng thương lượng đi cửa sau.”

Gia Hàng muốn từ chức. Cô đã kiểm tra những quy định liên quan, quân sĩ đang tại ngũ không được phép từ chức mà chỉ có thể chuyển ngành. Trước đó phải làm báo cáo chuyển ngành và trình cho thượng cấp chủ quản của Đảng xét duyệt, nếu không nhận được sự đồng ý sẽ không thể rời bỏ nhiệm vụ. Rồi Gia Hàng cân nhắc, hiện tại nếu trình báo cáo chuyển ngành chắc chắn sẽ bị bác bỏ, nghĩ đi nghĩ lại chỉ ông Trác Minh là có khả năng giúp cô làm việc này.

Nghe Gia Hàng trình bày xong, ông Trác Minh không trả lời mà đi vào nhà vệ sinh rửa mặt, cởi áo khoác, xắn cổ tay áo lên đến khuỷu tay. “Thiệu Hoa đã làm chuyện xấu gì khiến con khó chịu phải không?”

Gia Hàng thất vọng cúi đầu, chán chường đến phát khóc. Biểu hiện của cô thẳng thắn đến thế, tại sao Thành Công và đại thủ trưởng chỉ liếc mắt một cái đã nhìn thấu được ngay tâm tư cô?

“Không hề ạ. Con là người tự do vô kỷ luật, quân đội quá nhiều phép tắc, không thích hợp với con.”

“Nếu so với lần đến Nam Kinh tham gia đợt tập huấn tuyển chọn lực lượng bảo vệ an ninh mạng của Liên Hiệp Quốc hai năm trước, phép tắc bây giờ có đáng kể không?”

Khoảng thời gian ấy... Gia Hàng cúi mặt không trả lời. Những ngày đầu, vì trình độ học vấn thấp, kiến thức lý luận kém, không chịu nổi những đợt huấn luyện thể lực gian khổ, rồi lại còn nhớ nhung Tiểu Phàm Phàm và thủ trưởng, nên đã có một lần cô muốn từ bỏ. Ban đêm cô gọi điện thoại cho ông Trác Minh trút hết mọi lời nản lòng thoái chí. Ông Trác Minh đáp, được, bây giờ ta sai người đến đón con, nhưng con chắc mình muốn làm vậy chứ? Cô cầm ống nghe ngước nhìn bầu trời đêm tăm tối. Lúc ấy Giang Nam đương tháng hai, tiết xuân lạnh se sắt, môi cô run run nhưng trái tim lại háo hức. Từ bỏ, ném tất cả áp lực cho thủ trưởng, còn cô thì nép dưới đôi cánh của anh ư? Không ạ, con chịu đựng được. Cô nghe tiếng mình đáp lời ông Trác Minh. Nếu muốn hạnh phúc, nhất định phải cố gắng. Cô muốn mình và thủ trưởng như đôi chim sải cánh bay bên nhau trên bầu trời. Sau đó, cô thật sự vượt qua gian khó và lại được sum vầy cùng thủ trưởng và Tiểu Phàm Phàm.

“Không đáng kể gì, nhưng ai cũng có giới hạn của mình. Hiện tại con đã chán ngấy loại công việc có quá nhiều tính chất nguy hiểm, cơ mật và ép buộc.” Gia Hàng ngẩng cao đầu.

“Đừng nói một câu vô trách nhiệm với bản thân như vậy.” Ông Trác Minh cau mày, không biểu lộ cảm xúc. Gia Hàng không hề đòi hỏi bất cứ điều gì từ ông, con bé nói chuyện thận trọng thế này hiển nhiên bản thân đã cân nhắc, đắn đo kỹ càng, không phải lời nói trong phút bồng bột.

“Đại thủ trưởng, ngài hiểu rõ con nhất, nhất định sẽ giúp con phải không?” Gia Hàng làm nũng với ông Trác Minh.

“Không giúp.”

Gia Hàng ngỡ ngàng.

“Con là trung tá Gia, ta không giúp. Con vừa là trung tá Gia, vừa là con của ta, ta lại càng không giúp. Ta không thể mặc con càn quấy. Công việc không phải bữa cơm đãi khách, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Mai sau Phàm Phàm trưởng thành, nhắc lại chuyện này, nó sẽ nghĩ thế nào về con?” Gương mặt ông Trác Minh trở nên nghiêm khắc.

Gia Hàng ương bướng quay mặt sang bên, như thể cho dù ông Trác Minh không giúp, cô cũng nhất quyết không đổi ý.

“Nhưng bố sẽ cho con nghỉ phép dài hạn, đợi khi nào bình tâm trở lại con hẵng quay về đi làm.” Giọng ông Trác Minh dịu lại.

“Nếu con vẫn không bình tâm được thì sao?” Gia Hàng bực tức hỏi lại.

“Nếu không bình tâm được, vậy vấn đề không chỉ ở Thiệu Hoa, mà ngay chính bản thân con cũng có vấn đề rất nghiêm trọng.” Ông Trác Minh giận dữ đập bàn.

“Sao đấy?” Bà u Xán vừa tan tầm trở về, lạnh lùng quét mắt qua hai người: “Có chuyện gì từ từ nói, nổi giận làm gì vậy?”

“Anh đang dạy dỗ con anh, em đừng xen miệng vào!” Ông Trác Minh cáu gắt quát bà u Xán.

“Được rồi, không quấy rầy hai người nữa, tôi đi bảo dì giúp việc chuẩn bị cơm nước.” Mặt tối sầm, bà u Xán quay lưng bỏ đi.

“Làm cha mẹ phải yêu thương con cái, nhưng nếu biết rõ con mình phạm sai lầm mà không ngăn cản, thì đó không phải là yêu con, đó là hại con. Hàng Hàng, con về nhà nghĩ kỹ những lời bố nói.” Ông Trác Minh thở dài nặng nề.

Gia Hàng mím chặt môi không dám nói câu nào, nếu mở miệng cô sợ lời đầu tiên bật ra sẽ đầy nghẹn ngào.

Bữa cơm chiều diễn ra trong không khí ảm đạm. Cả ba người không ai chạm vào món tôm sủi cảo dì giúp việc chuẩn bị công phu mà chỉ ăn chút cháo. Sau bữa ăn, ông Trác Minh quay vào thư phòng đọc công văn, bảo cậu lính cần vụ đưa Gia Hàng về nhà. Bà u Xán đi cùng cô ra gara.

“Ngày sinh nhật Phàm Phàm, nghe nói sáng hôm sau cô mới về nhà.” Bà u Xán vừa cất tiếng đã không che đậy sự ghét bỏ của bản thân.

Nghe nói, nghe ai nói? Gia Hàng mỉm cười đáp: “Cháu đi thư giãn.”

“Cô biết chọn ngày quá nhỉ!” Thái độ phớt tỉnh của Gia Hàng châm ngòi cơn thịnh nộ trong bà.

“Cháu không chọn, hôm đó tâm trạng vui vẻ nên cứ đi ngay vậy thôi. Cháu và bà nội Phàm Phàm là hai kiểu người khác nhau, cách thức vui vẻ của cháu bác không lý giải nổi đâu.” Hương hoa cúc nồng nặc xộc vào khiến mũi ngứa ran, cái hắc xì mắc kẹt trong hốc mũi không thoát ra được làm cô sắp ứa nước mắt.

“Cô... đúng là khoác lác không biết ngượng mồm!”

“Vâng, cháu không muốn nói dối bà nội Phàm Phàm.”

“Thật ra tôi không hề thất vọng, từ lúc bắt đầu, tôi đã mất hết mọi hy vọng với cô.” Bà u Xán tức giận đến run người: “Tôi không đau lòng cho Thiệu Hoa, nó tự làm tự chịu.”

“Bà nội Phàm Phàm cảm thấy thủ trưởng cực khổ lắm ạ?” Rốt cuộc cũng dằn xuống được cơn hắc xì, mũi ê ẩm.

“Sống cùng một người đàn bà nó không yêu, không cực khổ thì chẳng lẽ lại là may mắn?” Bà u Xán oán hận nói.

“Bác sai rồi ạ, thủ trưởng yêu cháu, nếu không anh ấy cưới cháu làm gì?”

“Thiệu Hoa chỉ muốn thoát khỏi cô, nhưng mười ngàn đô la Mỹ cũng không bịt nổi miệng cô, cô quá tham lam.” Bà u Xán khinh bỉ trả lời.

“Mười ngàn đô la?” Gia Hàng ra sức nuốt nước bọt, cả người đột ngột lạnh run.

“Lúc Phàm Phàm đầy tháng, Thiệu Hoa chưa cho cô mười ngàn đô la sao?”

À à, mười ngàn đô la, hơn sáu trăm ngàn nhân dân tệ, nghe nói đồng đô la đã rớt giá thảm hại. Giai Tịch cho cô tiền sinh hoạt phí đi học ở Harvard, thủ trưởng nói đó là giao kết giữa cô và Giai Tịch, cô nhận tiền đồng nghĩa với việc chuyện ngày trước hoàn toàn chấm hết, anh và cô bắt đầu lại từ đầu. “Bà nội Phàm Phàm, bác không giống người thích vu oan giá họa người khác. Khi ấy cháu và thủ trưởng đã kết hôn. Luật hôn nhân quy định, sau khi cưới toàn bộ tài sản thuộc quyền sử dụng của hai vợ chồng. Không chỉ riêng mười ngàn đô la, tất cả những gì của thủ trưởng đều là của cháu. Quà năm mới anh ấy tặng cháu là chiếc đồng hồ nguyệt tướng trị giá ba mươi hai ngàn đô. Nhắc lại thấy cũng hơi phá của, nhưng cháu rất cảm động. Thủ trưởng đã trải qua bao nhiêu năm trưởng thành, hẳn đại thủ trưởng và bác đều biết cách dạy con nên làm gì, không nên làm gì. Bác nghĩ sao ạ?”

Bà u Xán nhất thời nghẹn lời, bà trừng mắt nhìn Gia Hàng, lồng ngực phập phồng như gió bão tràn qua đồng cỏ.

Cậu lính cần vụ lái xe từ gara ra tới.

Gia Hàng vịn cửa xe, đến lúc ngồi xuống mới hay hai đầu gối run rẩy dữ dội. Dây thần kinh cơ mặt cô co giật làm cậu lính cần vụ cứ nghĩ cô đang mỉm cười.

Mười ngàn đô la, chỉ có cô, thủ trưởng và Giai Tịch nằm dưới lòng đất biết. Cô không hề kể với bất cứ ai, kể cả chị Gia Doanh; Giai Tịch cũng không thể nhảy ra khỏi lòng đất rêu rao với toàn thế giới. Nghĩa là, chỉ có... Gia Hàng đè tay lên ngực, đau đớn như thể bị ngàn mũi tên bắn xuyên trái tim.

“Trung tá Gia, cô không khỏe à?” Cậu lính cần vụ nhìn qua kính chiếu hậu thấy cô không ổn.

Cô rất không khỏe, không khỏe tới mức muốn chết. Chết đi rồi, có lẽ mới là hạnh phúc thật sự.

Cô đợi một lát rồi nhẹ nhàng đáp: “Tôi không sao.” Nghiêng người trông ra ngoài cửa sổ, tầm mắt nhạt nhòa không rõ. Sương mù mờ đục, à không, không phải sương, mà là khói bụi – một loại khí hình thành từ không khí ô nhiễm. Tuy Bắc Kinh được xem như trung tâm văn hóa chính trị, nhưng môi trường rất không phù hợp cho con người ta sinh sống.

Ánh đèn đường chiếu xuyên qua lớp sương mù dày đặc, cố căng mắt nhìn chỉ có thể thấy chừng trăm mét phía trước. Giờ cao điểm tan tầm đã qua lâu, xe cộ chạy trên đường không chậm lắm.

¤¤¤

Thủ trưởng vẫn chưa về nhà, cửa gara rộng mở, đèn nhà bếp, đèn phòng thím Đường sáng choang. Phàm Phàm đang lái xe đạp vòng vòng quanh sân, miệng hát: Mùa xuân ở nơi nào, mùa xuân ở nơi nào, ở chốn rừng núi xanh tươi. Nơi này có hoa hồng, nơi này có cỏ cây xanh biếc, í a í a... Đây là bài hát cu cậu học được trong tiết mục nhi đồng trên ti vi. Chỉ nghe tối đa hai lần, Phàm Phàm đã hát đúng y boong giai điệu. Không chỉ thích vẽ tranh, cu cậu còn say mê tất cả những gì liên quan đến nghệ thuật, âu cũng là bẩm sinh. Số mệnh đã định Phàm Phàm sẽ trở thành một nam nghệ sĩ.

Gia Hàng không ưa đàn ông làm nghệ thuật, nhưng nếu đó là Phàm Phàm thì cô nghĩ mình có thể chấp nhận.

Tiếng hát trong trẻo, dễ thương hòa lẫn tiếng vòng bánh xe quay rộn ràng. Phàm Phàm cười giòn tan, chút tinh nghịch đó, chút bướng bỉnh đó sao đáng yêu quá đỗi... Phàm Phàm đang lớn lên trong hạnh phúc, nếu... chuyện tiết lộ ra ngoài không chỉ mười ngàn đô la, mà kéo theo đó là cả nguồn gốc của Phàm Phàm...

Một mùi ngai ngái xông lên trong lồng ngực, lông măng khắp người Gia Hàng dựng đứng, sóng lưng lạnh toát.

Cô dùng hết sức lực chở che, yêu thương Phàm Phàm, nhưng bà u Xán và đại thủ trưởng sẽ nhìn cu cậu bằng ánh mắt gì nếu chân tướng về nguồn gốc ấy bị phơi bày? Liệu bé con có còn vui vẻ ca hát, vui vẻ chơi đùa được như lúc này không?

Gia Hàng co chặt nắm tay.

“Mẹ!” Phàm Phàm đang lượn một vòng thật thành thạo, thấy Gia Hàng, cu cậu nhảy xuống xe, mừng rỡ giang hai tay reo vui chạy tới.

Gia Hàng bế Phàm Phàm lên vùi mặt vào cổ cu cậu. Mùi hương êm dịu của trẻ thơ, ngửi bao nhiêu cũng không đủ. “Tối nay mình xem Bảy chú lùn nha mẹ.”

Bảy chú lùn bảo vệ nàng công chúa Bạch Tuyết, Gia Hàng thật sự muốn họ đến đây dẫn Phàm Phàm thoát khỏi thế giới hiện thực đầy nỗi sợ hãi của cô.

Bỏ trốn? Gia Hàng cắn chặt răng.

“Mẹ ơi, tiếng ở đây lớn lắm, nghe bùm, bùm.” Phàm Phàm dán tai vào ngực Gia Hàng.

“Nhóc thối, con đạp xe tiếp nha, mẹ đi rửa tay.” Ý nghĩ trong đầu giống như mầm cỏ nhú lên khỏi mặt đất, có làm cách gì cũng không ngăn được nó sinh sôi.

“Dạ!” Phàm Phàm ngoan ngoãn tuột người xuống đất.

Gia Hàng bước lên bậc thang, cô muốn vào thư phòng tìm một chút sự yên tĩnh.

Trong nhà bếp khói bốc nghi ngút, dì Lữ đang nói chuyện điện thoại với ai đó, nước trên lò sôi sùng sục cũng không quan tâm.

“Chiến tranh lạnh kinh khủng lắm, hình như dạo này không cùng ngủ giường lớn nữa... Cô ta cũng không còn thương Phàm Phàm như trước, chẳng biết trong đầu nghĩ gì, không ở lì trong thư phòng thì cũng ra ngoài đi lung tung... Thiếu tướng Trác nhường nhịn cô ta, nói chuyện làm việc phải xem sắc mặt cô ta... Vâng... tôi thấy rất khó ưa... Vâng, sau này vẫn giữ liên lạc. Mà này, Tiểu Huy, không cần mua hạnh nhân mang đến, lần trước còn nhiều mà!”

Dì Lữ gác điện thoại, cuống cuồng tắt lò lửa, nước từ trong ấm trào ra ướt lênh láng cả bếp lò. Bà nhấc ấm lên, xoay người lại, vừa thoáng nhìn đã thốt lên kinh hoảng: “Trung tá Gia, cô về từ lúc nào vậy?”

Gia Hàng nhắm chặt mắt rồi lại mở ra: “Dì Lữ, dì già thật rồi.”

Dì Lữ đặt ấm lại trên bếp lò, cười chột dạ: “Lâu lâu lơ là một lần ấy mà, tôi rất ít khi thế này.”

“Ngày mai tôi nói Tiểu Dụ mua cho dì vé xe lửa, tiền lương tháng này của dì tôi tính tròn tháng, dì không cần làm việc nữa, về phòng thu xếp đi.” Gia Hàng gằn từng chữ, nói hết sức chậm rãi và rõ ràng.

Dì Lữ cứng lưỡi nhìn cô trân trối: “Thế này là sao, sao khi không trung tá Gia lại nói vậy?”

“Chắc hẳn dì biết. À, nhớ mang theo cả hạnh nhân của dì, nhà chúng tôi không thích ăn thứ đó.”

Vẻ mặt dì Lữ phút chốc tái xanh: “Trung tá Gia, tôi chỉ tán gẫu vài câu thôi. Chưa tới mức phạm vào lỗi lớn. Sau này tôi sẽ coi chừng cái miệng của tôi.”

Gia Hàng cười nhạt: “Tôi đã cho dì cơ hội, nhưng dì luôn không nhớ hiện tại tôi là vợ Trác Thiệu Hoa. Tôi đi gọi thím Đường, dì để nhà bếp đấy cho thím ấy dọn dẹp.”

“Trung tá Gia...” Đúng lúc dì Lữ bước tới kéo Gia Hàng lại định tranh cãi thì ngoài sân đột ngột vang lên một tiếng ầm, tiếp theo là cái gì đó đổ sập trên mặt đất.

Gia Hàng gạt tay dì Lữ lao ra ngoài, thím Đường cũng chạy vọt ra.

Cạnh bên góc sân, Phàm Phàm bị ngã sóng soài trên đất đang bò ra từ dưới xe đạp, thấy Gia Hàng lo lắng, cu cậu mếu máo chỉ chỉ cái trán: “Mẹ ơi, ở đây có quả bóng.”

Gia Hàng nhìn xem thì thấy một cục u to tướng có vết máu rỉ ra mờ mờ trên trán cu cậu.

“Tại nó đụng Phàm Phàm!” Phàm Phàm rất đau, nước mắt lăn ra khỏi viền mi.

Vại hoa sen! “Thím Đường, thím mang Phàm Phàm về phòng xức thuốc nhé. Còn nữa, bịt tai thằng bé lại!” Con giun xéo lắm cũng oằn, không cần nhịn nữa. Gia Hàng nhìn khắp xung quanh, cạnh góc tường có một tảng đá tròn mà dì Lữ thường dùng để ướp rau cải vào đầu đông. Cô cầm tảng đá, giơ lên thật cao rồi hung hãn ném thẳng vào vại hoa sen.

Một tiếng rầm vang lên, mép vại nứt một lỗ lớn, Gia Hàng lại ném tiếp, cái vại thành mảnh vụn tả tơi trên mặt đất. Cái còn lại cũng không thoát khỏi số phận bị đập nát.

Cô phủi bùn đất trên hai tay, thở một hơi dài nhẹ nhõm, lòng thấy rất hả giận, rất sảng khoái.