Chuyện xứ Lang Biang (Tập 1) - Chương 02
Chương 2: Đồi Phù Thủy
Nguyên có mặt ở chân đồi
phía Bắc lúc hai giờ trưa. Leo lên đồi Phù Thủy từ hướng Nam như mọi lần, tức men theo Đường
Lên Núi, chắc chắn gần hơn và dễ hơn, nhưng nguy cơ bị thầy Râu Bạc phát hiện
lại cao hơn. Đến giờ này mỗi khi nhớ tới bộ mặt đỏ bừng như hơ lửa của thầy hôm
qua, Nguyên vẫn còn hãi. Nó không hiểu được làm sao mà thầy Râu Bạc lại khó
chịu với cái chuyện tụi nó mò lên đồi như thế. Thầy lo cho tính mạng của tụi nó
thật hay quả tình thầy đang cất giấu bí mật gì trên đó.
Nguyên vừa nghĩ ngợi vừa dọ dẫm bằng cặp mắt
không ngừng dáo dác đong đưa. Những lần trước, Nguyên nảy ra ý định lên đồi chỉ
vì nghịch ngợm, vì khoái chơi ngông. Nó đã chán cái cảnh cả bọn chen chúc nhau
thò đầu qua cửa sổ lớp học mỗi ngày để chỉ trỏ và bàn tán suông như một lũ chết
nhát lắm rồi. Ý nghĩ trở thành người đầu tiên của làng Ke trong vòng một trăm
năm nay đặt chân lên đồi Phù Thủy đối với nó thật hấp dẫn. Bữa nay, ý nghĩ đó
còn sôi sục hơn do được đốt nóng bởi ngọn lửa háo hức khám phá bí mật của thầy
Râu Bạc, cái bí mật mà nó tin là rất có thể thầy chôn dưới một gốc cây nào đó
trên đồi.
Chốc chốc Nguyên lại dừng bước, đưa tay quẹt
mồ hôi trên trán, trên cằm và trên cổ. Mặt trời ban trưa trút xuống đầu nó từng
bựng hơi nóng mặc dù nó cố tình lê bước dưới những tàng cây rậm.
Nguyên vừa đi vừa dừng, tới lần thứ mười thì
đã đến lưng chừng đồi. Những lần trước Nguyên cũng chỉ leo lên tới khoảng này
rồi lại quay xuống. Dường như có một nỗi sợ không tên đã níu lấy chân nó, bất
chấp việc nó là đứa trẻ gan dạ nhất làng.
Nguyên đứng tại chỗ một hồi lâu, nghiêng tai
nghe ngóng. Những ngọn gió vừa quăng mình rào rào trên ngọn cây vừa hú lồng lộn
khiến Nguyên thầy rờn rợn. Ở dưới thấp, gió hiền hòa hơn, lên cao bỗng như mọc
thêm chân thêm cánh để dọa người. Rất nhiều lần Nguyên thấy mình bị bao bọc
giữa vô số những tiếng sột soạt khả nghi chung quanh. Nguyên biết đó là tiếng
những con thú nhỏ đang lén lút đi luồn trong bụi rậm nhưng có lúc nó lại không
quả quyết được điều đó.
Nguyên lại đưa tay chùi mồ hôi trán, ước chi
lúc này mọc ra thêm chừng mười hai con mắt để khỏi phải lo lắng ngoảnh tới
ngoảnh lui nhặng xị.
Đang căng thẳng, một tiếng động lớn vang lên
ngay sau lưng làm Nguyên giựt bắn cả người, tóc gáy đồng loạt dưng đứng lên còn
trái tim rõ ràng là văng đi đâu cả thước. Nó quay phắt lại, mắt trừng trừng
nhìn vô lùm cây đang lung lay dữ tợn.
Cho tới khi kịp quét mắt xuống đất và nhác
thấy một bàn chân thò ra dưới bụi cây thì Nguyên cảm thấy không chỉ trái tim mà
ruột gan phèo phổi nó cũng trôi tuột đi đâu mất. Miệng nó há to như miệng cống,
từ đó một tràng hãi hùng lồng lộn tuôn ra:
- A a a a a a a a a aaaaaaaaa...
Chắc chắn trong khoảnh khắc kinh hoàng đó, bộ
não của Nguyên đang bị hình ảnh mụ phù thủy trong câu chuyện của thầy Râu Bạc
đè cho bẹp rúm.
Bàn chân dưới bụi cây bị tiếng thét của Nguyên
lôi ra thêm một khúc, rồi lại lòi ra thêm một bàn chân nữa, và khi có đủ hai
chân rồi thì cái hình thù trong bụi cây lồm cồm đứng dậy.
Nguyên như đứng tròng khi khuôn mặt đang toe
toét cười của Kăply hiện ra sau đám lá xanh.
Không biết mất bao nhiêu lâu, lục phủ ngũ tạng
mới trở về đúng vị trí trong cơ thể Nguyên. Nó hớp một hơi không khí, và giận
giữ phun ra phèo phèo:
- Bộ mày không nghĩ ra được trò nào tử tế hơn
hả Kăply?
Kăply cười hì hì:
- Cùng đi với mày lên đồi là cái trò tử tế
nhất trong đời tao đó.
Nguyên nhăn nhó ôm ngực có cảm tưởng như nó
vừa nuốt nguyên một quả táo to đùng:
- Tốt quá há? Suýt chút nữa tao đã chết ngắc
trước khi chết vì rơi xuống vực rồi.
Hai đứa nhóc dọ dẫm đi tiếp. Lần đầu tiên có
bạn đi cùng, Nguyên cảm thấy nắng như dịu đi trên đầu và gió bớt gầm thét hơn.
- Mày bám theo tao từ lúc nào thế! - Nguyên
hỏi, tay vẫn còn xoa xoa nơi ngực.
- Từ lúc mày vừa ra khỏi nhà.
- Thế hôm qua mày bỏ đi là cố tình trêu tao
đấy?
- Tao muốn coi thử mày gan cỡ nào... - Kăply
cười khoái chí. - Hóa ra mày hét cũng to quá đó chớ!
Nguyên thò tay dứt mạnh một sợi tóc, gầm gừ:
- May mà tao còn sống để mà hét!
Vừa đi vừa trò chuyện, chẳng mấy chốc hai đứa
trẻ đã lên tới đỉnh đồi. Lúc này, Nguyên và Kăply đứng giữa đám cây cối um tùm,
ở trên đầu chim từng bầy nháo nhác, những con chim lạ với những sải cánh dài
không ngừng kêu quang quác.
Nguyên vẹt lá nơm nớp nhìn xuống chân đồi:
- Lũ chim làm náo động kiểu này chẳng biết thầy
Râu Bạc có nghe thấy không há?
Nguyên cứ sợ thầy Râu Bạc biết tụi nó mò lên
đồi Phù Thủy. Cứ theo thái độ của thầy hôm qua, có vẻ như thầy sẵn sàng nuốt
sống tụi nó nếu biết tụi nó lại tự tiện lùng sục ngọn đồi.
Kăply đảo mắt nhìn quanh, nói giọng tỉnh khô:
- Thầy biết thì đã sao. Cùng lắm thầy chỉ hò
hét như hôm qua thôi. Thầy đâu có nỡ làm hại bọn mình... Thực tình tao chỉ sợ
mụ... mụ...
Đang nói, Kăply bỗng tắc tị như có ai nhét giẻ
vô miệng nó. Nguyên ngạc nhiên ngoảnh lại, thấy Kăply đang há họng nhìn chằm
chằm về bên tay trái, mắt mở to đầy hãi hùng.
Nguyên nhìn theo ánh mắt bạn, và ngay tức khắc
bụng nó quặn lại như bị ai xoắn lấy.
Ngay dốc phía Tây của ngọn đồi, về hướng vực
thẳm nếu đúng là ở đó có một cái khe vực như thầy Râu Bạc nói, thấp thoáng một
căn nhà gỗ nấp dưới những tán lá rậm rạp và không ngừng lắc lư như có bàn tay
nào đó đang lay lấy lay để.
- Căn... nhà... của...
Nguyên lắp bắp một cách khó khăn, còn tệ hơn
một đứa trẻ mới học nói. Nhưng Nguyên cũng chỉ nói được ba tiếng thôi rồi đứng
trơ ra đó. Ngay lúc này nó thực tình hối hận vì đã không tin lời thầy Râu Bạc.
Hai đứa chôn chân có đến một lúc lâu, với cảm
giác rõ rệt là cành lá chung quanh rên rỉ mỗi lúc một lớn dần.
Trước mắt tụi nó những tán lá cứ lắc lư, lắc
lư và lắc lư. Và hai đứa trẻ thấp thỏm chờ bàn chân mình bị trôi tuột đi, chờ
một sức mạnh vô hình nào đó bất thần lôi tụi nó nhào xuống vực.
Nhưng lâu thật lâu vẫn chẳng có động tĩnh gì
xảy ra. Nguyên là đứa đầu tiên phát giác ra cái điều đáng lẽ ra tụi nó phải
phát giác ngay từ đầu:
- Gió... phải rồi chính gió đã làm lay động
những tán lá...
- Ờ, phải rồi, gió...
Kăply mấp máy hùa theo, câu nói của Nguyên vừa
rồi đã kéo nó ra ngoài rìa của nỗi sợ điếng người. Nhưng Kăply không phải là
đứa trẻ dạn dĩ lắm. Cho nên mặt nó nhanh chóng trắng bệch trở lại:
- Nhưng rõ ràng thầy Râu Bạc đã không bịa
chuyện... Căn nhà đó...
Nguyên nói cố giữ cho hai hàm răng đừng va vào
nhau, không rõ để trấn an bạn hay trấn an chính mình:
- Dù sao thì câu chuyện thầy kể cũng đã xảy ra
cách đây hơn một trăm năm rồi. Chắc chắn mụ phù thủy nọ đã không còn ở trên
đồi.
Nguyên vừa nói vừa lấm lét liếc về phía căn
nhà như sợ mụ phù thủy bất thần chui ra để cải chính lời nhận xét bừa bãi của
nó.
Ánh mắt Kăply cũng bám cứng căn nhà nhưng
gương mặt co rúm của nó lúc này đã dãn ra, chứng tỏ nó tin những gì Nguyên nói
nếu không hoàn toàn là sự thật thì chắc cũng không đến nỗi hoàn toàn sai bét. Ừ,
nếu mụ ta đang ở trong căn nhà kia không đời nào mụ để cho hai đứa nhỏ như nó
yên thân mà bàn tán lung tung như thế!
- Bây giờ bọn mình quay về chứ! - Kăply nhìn
Nguyên, thì thào với vẻ van lơn lộ liễu.
- Lại đằng đó xem sao đã!
Nguyên đáp bằng cái giọng không để cho ai phản
đối, và nó nhấn mạnh quyết tâm của mình bằng cách bỏ đi trước, kéo theo cái
đuôi lếch thếch xanh lè xanh lét là Kăply phía sau.
Căn nhà gỗ dần dần hiện rõ trước mắt bọn trẻ
và trông giông giống căn nhà của thầy Râu Bạc, có điều nom nó hoang tàn xập xệ
hơn. Vách trước căn nhà gần như mục nát, xiêu vẹo và thủng lỗ chỗ, có cảm giác
chỉ cần gí một ngón tay vào là cả bức vách sẽ ngồi thụp xuống và tan ngay thành
bột. Xuyên qua bức vách trống hoác, bọn trẻ nhìn thấy một cái bàn bốn chân lỏng
khỏng và khá hơn căn nhà của thầy Râu Bạc là có tới hai chiếc ghế và thêm một
cái giường, tất cả đều bằng gỗ và cũng như bức vách mọi thứ đều có vẻ như sắp
sụm bà chè tới nơi.
Nguyên lôi Kăply vào trong nhà như lôi một bao
gạo khiến thằng này phải kêu lên vì chân va vào bục cửa.
Nguyên cúi nhìn cái bục bị văng mất một khúc
vì cú chạm vừa rồi, tặc lưỡi với vẻ khoái trá:
- Căn nhà này đúng là lâu đời lắm rồi. Và cũng
rõ ràng là lâu lắm rồi không có ai ở đây.
Kăply giằng khỏi tay bạn. Nó ngồi xẹp xuống, vừa
bóp bóp cổ chân vừa nói:
- Có chắc không đó?
Nguyên đi lòng vòng trong nhà, dòm dỏ mỗi nơi
một tí rồi buông người xuống chiếc ghế bên cạnh, giọng quả quyết:
- Nếu có người ở, căn nhà dứt khoát phải được
sửa sang, phải...
Chiếc ghế cắt ngang lời khẳng định của Nguyên
bằng cách bất thần gẫy sụm bốn chân hất nó lăn tròn xuống đất.
- Đồ đạc ở đây cũ quá rồi, tốt nhất là ngồi chồm
hỗm như tao vậy nè! - Kăply góp ý, vất vả lắm nó mới không phá ra cười trước
gương mặt như bị ai kéo lệch đi của bạn.
Suốt gần hai tiếng đồng hồ sau đó, Nguyên và
Kăply thi nhau dọ dẫm và bới tung căn nhà, sục sạo cả những khu vực lân cận, nhưng
không tìm thấy một bí mật gì đáng giá, chỉ trừ cái vực sâu ở khu “lưng ngựa”
ngăn cách ngọn đồi với vách núi phía Tây. Tụi nó không dám mon men đến bên
miệng vực nhưng phát hiện đó chứng minh là thầy Râu Bạc không gạt tụi nó, ít ra
là ở những chuyện mà thầy thấy không cần thiết phải gạt.
- Tao nghĩ thầy Râu Bạc chẳng giấu kho báu nào
trên ngọn đồi này đâu! - Cuối cùng, Kăply quệt mồ hôi trán, thở phù phù, kết
luận.
- Nếu thế tại sao thầy ngăn cản bọn mình lên
đồi? Mày cũng thấy rồi đó, bọn mình chạy lăng quăng cả buổi mà đâu có sao!
- Nhưng bọn mình đã tìm kĩ rồi mà có thấy cái
quái gì đâu!
Nguyên có vẻ như không nghe bạn mình nói gì.
Nó đập hai tay vào nhau đánh “bộp”:
- Chiều mai bọn mình phải đem theo cuốc xẻng.
- Chi vậy?
- Tao nghi thầy Râu Bạc chôn cái gì đó dưới
nền nhà.
Kăply thực tình không muốn trở lại ngọn đồi bí
hiểm này thêm lần nào nữa nhưng nó biết mình không thể cãi lại bạn cho đến
chừng nào chưa đào tung cái nền nhà đó lên.
Hai đứa đi trở xuống và khi rời khỏi chân đồi
chưa quá hai trăm thước tụi nó bỗng đụng phải một người mà tụi nó không hề muốn
gặp chút xíu nào trong lúc này: thầy Râu Bạc.
Thầy Râu Bạc như hiện ra từ trong không khí.
Rõ ràng Nguyên và Kăply vừa đi vừa thận trọng nhìn trước ngó sau vẫn không phát
hiện ra bóng dáng thầy, tụi nó chỉ đột ngột nhìn thấy thầy khi thầy đã đứng lù
lù một đống trước mặt.
Thầy Râu Bạc đứng chắn ngang đường nhìn hai
đứa học trò đang co rúm bằng ánh mắt xẹt lửa:
- Các trò đi đâu về đấy?
Kăply ấp úng:
- Dạ tụi con đi chơi về ạ.
- Các trò đi chơi ở đâu?
Thầy Râu Bạc gằn giọng, mắt xoáy vào mặt bọn
trẻ, và chòm râu dày của thầy chính xác là đang rung rinh.
Nhìn chòm râu đó, Kăply có cảm tưởng mình để
lạc tiếng nói ở chỗ nào đó trên đỉnh đồi. Nó cứ giương mắt lên nhìn chòm râu, không
thốt được lời nào, tệ hơn nữa là không làm sao dời đôi mắt chắc là trông rất
ngu của nó đi chỗ khác.
Nguyên cố hít vào một hơi đầy:
- Tụi con chỉ đi chơi loanh quanh đây thôi ạ.
- Hừm, loanh quanh! Ta biết các trò loanh
quanh ở đâu rồi!
Thầy Râu Bạc gầm lên, tay giơ cao khỏi đầu, và
như hôm qua, đã bắt đầu trông giống sư tử. Nhưng rồi thầy chẳng làm gì hết, có
thể là vì lúc này ba thầy trò đang đứng giữa đường, nhưng có thể là thầy thực
sự không định làm gì trừ cái chuyện huơ tay huơ chân tá lả theo thói quen. Chỉ
có tiếng nghiến răng ken két truyền ra từ sau chòm râu rậm:
- Trưa mai sau giờ học, các trò ở lại gặp ta!
Nói xong, thầy giận dữ bỏ đi. Lần này ngoái cổ
nhìn theo, bọn trẻ trông thấy rõ mồn một thầy đi về phía ngọn đồi.
- Thầy lên đồi Phù Thủy! - Nguyên lẩm bẩm.
- Chết rồi! - Kăply kêu lên lo lắng. - Nhất
định thầy sẽ nhìn thấy hàng đống dấu vết bọn mình để lại.
- Sợ quái gì! - Nguyên nhún vai. - Đằng nào
thầy cũng biết tỏng bọn mình vừa từ trên đó về, có dấu vết hay không có dấu vết
cũng thế thôi!
Trước mặt Kăply, Nguyên cố làm mặt tỉnh. Chứ
tối đó thực sự là nó không sao chợp mắt được. Nó làm đủ mọi cách để dán mình
vào giấc ngủ nhưng tất cả cố gắng của nó trở nên vô ích khi sự sợ hãi độn thành
một cục to tổ chảng ở giữa. Nó biết thừa việc lên đồi để chạy nhảy chơi đùa với
việc lên đồi để đào bới sục sạo là hai chuyện khác nhau thê thảm, dĩ nhiên sự
trừng phạt cũng hoàn toàn khác nhau. Giả như thầy Râu Bạc có chôn kho báu bí
mật trên đồi thật và khi phát hiện hai tên học trò bướng bỉnh tọc mạch đang tìm
cách bươi bươi móc móc khều khều chọc chọc cái kho báu của mình, không biết
thầy sẽ xử trí như thế nào? Nguyên tự hỏi và nó tự trả lời bằng một cái rùng
mình.
Sáng hôm sau Nguyên và Kăply chào nhau bằng
hai cặp mắt đỏ kè vì mất ngủ. Cũng như Nguyên, Kăply rõ ràng đã trằn trọc suốt đêm.
Hôm đó, lần đầu tiên Kăply ngồi học mà không
gây ra một tiếng động nào. Nó thu mình lại, cố lọt ra khỏi tầm nhìn của thầy
Râu Bạc, lật tập rón rén và khi chép bài, ngòi bút của nó chạy trên giấy với
một sự rụt rè trông thiệt là kỳ cục.
Nguyên trông khá hơn Kăply một chút, vẫn liều
mạng nhìn lên bảng, tất nhiên với tư thế sẵn sàng lẩn tránh ánh mắt của thầy
Râu Bạc nếu phát hiện thầy sắp sửa quét tia nhìn về phía nó.
Nhưng buổi sáng hôm đó trôi qua trong một bầu
không khí thanh bình đáng kinh ngạc. Cặp mắt thầy Râu Bạc không hề trợn lên lấy
một lần, cũng không một cú dộng thước điếc tai như thường thấy và đặc biệt là
thầy không nói một câu nào có hai chữ “hồi đó”.
Có thể nói từ khi cha sinh mẹ đẻ tới nay, chưa
bao giờ đám học trò làng Ke có một buổi học hạnh phúc như thế.
Nguyên nghiêng đầu về phía Kăply sung sướng
thì thầm:
- Không biết sáng nay thầy Râu Bạc ăn phải món
gì mà trông thầy nguội ngắt.
- Chẳng qua thầy khoái quá nên không thèm nổi
cáu đó thôi! - Kăply đáp trả vẻ tươi hơn hớn của bạn bằng giọng rầu rầu. - Thầy
biết rõ lát nữa thầy sẽ nhai xương bọn mình mà.
Giọng lưỡi bi quan của Kăply như một mũi tên
ghim chặt Nguyên vào nỗi sợ mà nó đang cố cựa quậy để thoát ra. Nụ cười trên
môi nó như bị ai lấy giẻ chùi mất. Nó lại quay nhìn lên bảng, vô cùng căng
thẳng khi lần này có cảm tưởng rõ rệt là bộ mặt thầy Râu Bạc trông ang ác.
Trong một thoáng, Nguyên như nhìn thấy sự hí hửng ngấm ngầm nấp đằng sau vẻ hòa
nhã vờ vịt của thầy.
Hồi chuông hết giờ đập vào tai Nguyên và Kăply
nghe rùng rợn như hồi chuông báo tử. Cả hai lo lắng nhìn nhau, đứa này chìa bộ
mặt trắng bệch vào mặt đứa kia, càng làm tăng thêm sự căng thẳng trong lòng
nhau.
- Hai trò lên đây!
Giọng thầy Râu Bạc như một cái vỗ vai thô bạo,
đánh thức Nguyên và Kăply khỏi sự bần thần mê muội. Hai đứa choàng tỉnh ngước
mặt lên, giật mình thấy lớp học vắng hoe. Tụi học trò đã ra về hết ráo từ hồi
nào, chỉ còn hai đứa nó đang rúm ró giúi mình vào một chỗ và từ trên bảng thầy
Râu Bạc đang trừng mắt ngó xuống.
Nguyên và Kăply líu ríu bước ra khỏi chỗ ngồi,
xiêu vẹo tiến lên bảng. Cho đến khi đứng trước mặt thầy Râu Bạc, đầu hai đứa
vẫn cúi gằm như thể mỗi đứa đang cõng một bao gạo to tổ bố trên lưng.
Trong tư thế chẳng nhìn thấy gì hết đó, tụi nó
nghe tiếng thầy Râu Bạc trút xuống rào rào trên đầu:
- Hôm qua các trò đi lên đồi Phù Thủy phải
không?
- Dạ... phải... ờ, ờ... mà không phải...
Nguyên ấp úng, khổ sở nhận ra rằng mình càng
chối càng giống y như khảng khái thừa nhận.
Tiếng thầy Râu Bạc lại tỉnh queo dội xuống, như
không thèm nghe bọn nhãi nói gì:
- Hừm, thực sự thì ta đã thấy hàng đống chứng
cớ trên đồi.
Lần này thì Nguyên nghẹn họng. Nó nhìn chằm
chằm xuống chân, tất cả những gì nó mong muốn trong lúc này là làm sao cho mặt
đất nứt toác ra để nó chui xuống trước khi thầy Râu Bạc kịp gạ hỏi lung tung
rồi sau đó treo cổ tụi nó lên. Nhưng Nguyên chẳng thấy mặt đất dưới chân nó
nhúc nhích gì cả. Nó chỉ nghe thấy ở bên cạnh, Kăply vừa phát ra một tiếng khịt
mũi không cần thiết. Chắc Kăply đang sợ đến són ra quần! Nguyên nhủ bụng và len
lén đưa mắt nhìn lên.
Sừng sững ngay trước mặt, thầy Râu Bạc vẫn
đang dán mắt vào tụi nó, nhưng đáng ngạc nhiên là vẻ mặt thầy lại không có vẻ
gì giận dữ. Phát hiện đó khiến Nguyên không tin vào bất cứ con mắt nào trong
hai con mắt của mình. Lúc này thực sự là nó rất muốn đưa tay lên véo đùi một
cái để xem mình tỉnh hay mơ.
- Hổm rày ta không muốn các trò léng phéng lên
đồi chẳng qua là vì lo cho tính mạng của các trò! - Thầy Râu Bạc nói bằng cái
giọng Nguyên và Kăply chưa từng nghe bao giờ, nó ngọt ngào như thể vừa được vớt
ra từ thùng mật ong. - Ta vẫn nghĩ đồi Phù Thủy là nơi chất chứa những cạm bẫy
chết người như ta từng biết.
Tới lúc này thì Kăply đã đủ can đảm để ngửng
mặt nhìn lên và nó thở phào khi thấy chòm râu thầy bữa nay bất động như một con
mèo đang nằm ngủ, nom hiền lành và vô hại.
Những tiếng nói du dương tiếp tục đưa ra từ
sau chòm râu khả ái đó:
- Nhưng có lẽ là ta đã quá lo lắng. Hừm, chuyện
xảy ra đã lâu quá rồi, rất có thể mụ phù thủy hắc ám đó đã bỏ đi.
- Như vậy là chiều nay tụi con được tiếp tục
lên đồi chơi hả thầy?
Rõ ràng là Nguyên rất hào hứng, đến mức mặc dù
nó không đủ liều, câu hỏi vẫn tự động bật ra.
Nhưng thầy Râu Bạc hôm nay như đã chán làm sư
tử. Thầy nói bằng giọng mèo dễ dãi:
- Ta nghĩ như vậy. Chỉ có điều, - mắt thầy
thoạt lóe lên, - đây là bí mật giữa ba thầy trò ta thôi. Ta nhớ các trò đã hứa
với ta rồi mà, phải không?
Có lẽ Nguyên và Kăply không ngờ thầy Râu Bạc
đồng ý gỡ bỏ lệnh cấm đối với tụi nó nhanh chóng như thế. Đối với tụi nó câu
chuyện ngày hôm nay phải nói là đã diễn ra một cách quá sức êm đẹp và kết thúc
hoàn toàn bất ngờ, còn hơn cả trong mơ. Cho nên cả hai cái miệng cùng ngoác ra
đến tận mang tai và cùng phấn khởi ré lên:
- Thưa thầy, tụi con nhớ rồi ạ.
- Thật tình là tao không thể hiểu nổi!
Kăply vừa nói vừa xoay xoay cán xẻng trên vai,
nó và Nguyên đang trên đường đến đồi Phù Thủy.
- Về thầy Râu Bạc á?
- Về thầy Râu Bạc và cả về mày?
- Về tao á?
- Ừ! - Kăply lỏ mắt nhìn bạn. - Thầy Râu Bạc
đã nói rõ ràng như thế rồi, bọn mình còn tha cuốc xẻng theo làm chi?
Nguyên đong đưa cây cuốc trên tay, giở giọng
đại ca:
- Mày thiệt là đại ngu! Thầy Râu Bạc nói mà
mày tin được à?
Kăply nghe như có một hạt bụi bay vô mắt mình.
Nó chớp lia chớp lịa:
- Chẳng lẽ...
- Nghe đây nè! - Nguyên nhếch mép cắt ngang
lời bạn. - Thầy nói như vận cốt để đánh lạc hướng bọn mình thôi, hiểu chưa?
Liếc bộ mặt đang nghệt ra của bạn, Nguyên giải
thích với vẻ độ lượng:
- Thầy biết là không thể nào ngăn cản được bọn
mình lên đồi, do đó thầy làm ra vẻ chẳng thèm cấm đoán nữa. Thầy muốn cho bọn
mình tin là thầy chẳng chôn giấu kho báu nào trên đó.
Nguyên dộng cây cuốc xuống đất đánh “bịch” một
cái, nói giọng khoe khoang:
- Nhưng tao không dễ bị mắc lừa như mày đâu.
Tao phải nghĩ ngợi suốt cả đêm qua mới khám phá ra âm mưu của thầy đấy!
Kăply lại xoay xoay cán xẻng nhưng lần này nó
làm thinh. Thực bụng thì Kăply không tin vào lập luận của bạn lắm. Nhưng nó
cũng hiểu khó mà lay chuyển được ý nghĩ trong một cái đầu ương bướng như cái
đầu của thằng bạn nó.
Kăply lầm lũi đi bên cạnh Nguyên. So với hôm
qua, tụi nó đi đứng mạnh bạo hơn nên tiến lên đồi khá nhanh. Tiếng gió gào rú, tiếng
cành lá va đập và rên rỉ tỉ tê, tiếng sột soạt triền miên trong bụi rậm không
còn khiến tụi nó cảnh giác cao độ nữa.
Nhưng đấy là nói lúc chưa lên đến đỉnh đồi.
Còn khi đã đứng trên đỉnh đồi và đưa mắt nhìn về phía căn nhà gỗ, Nguyên và
Kăply bỗng cảm thấy chờn chợn.
Không ai bảo ai nhưng cả hai đều có cảm giác
là căn nhà bữa nay hình như hơi khang khác. Chỉ là cảm giác thôi, chứ hỏi tụi
nó cái khang khác cụ thể đó là cái gì thì tụi nó ngọng là cái chắc.
- Lạ quá mày! - Kăply lào thào.
Nguyên lưỡng lự một thoáng rồi thò tay kéo tay
bạn:
- Bọn mình lại đó coi!
Đi chừng chục bước thì Nguyên hiểu ra tại sao
tụi nó thấy căn nhà không giống hôm qua. Nó đứng lại, mắt không rời khỏi căn
nhà lúc này đã trông rõ hơn, khẽ lầm bầm:
- Hình như mái nhà mới được lợp lại.
Kăply cũng đã nhận ra những phiến lá mới lấp
lánh dưới ánh mặt trời. Bụng nhoi nhói, nó muốn thốt ra một câu gì đó nhưng
quai hàm nó không chịu tuân lời nó.
Ở bên cạnh, tiếng của Nguyên lại vang lên rì
rầm:
- Thầy Râu Bạc?
Kăply giật bắn, quay đầu nhớn nhác nhìn quanh.
Chẳng thấy chòm râu nào thấp thoáng quanh đó, nó ngoảnh lại nhìn Nguyên ra ý
hỏi.
- Tao muốn nói cái mái nhà mới toanh này là
thành tích của thầy Râu Bạc! - Nguyên tặc lưỡi giải thích, trước sau nó không
hề nhìn Kăply lấy một cái nhưng vẫn rõ hết mọi nhất cử nhất động của thằng này.
Ờ, sao mình không nghĩ ra chuyện đó kìa! Hôm
qua chính mắt mình nhìn thấy thầy Râu Bạc đi lên đồi kia mà! Ý nghĩ đó giúp
Kăply dễ thở hơn một chút, và quai hàm nó bắt đầu hoạt động trở lại:
- Ờ há!
Nó nói tiếp bằng giọng băn khoăn:
- Nhưng thầy làm thế để làm gì há? Không lẽ
thầy tính dọn lên ở trên này?
- Chứ còn gì nữa! - Nguyên nói như thể chính
thầy Râu Bạc đã bàn bạc trước với nó về kế hoạch của thầy. - Từ ngày bọn mình
nổi hứng xông lên đây, đồi Phù Thủy đã không còn là khu vực bất khả xâm phạm.
Thầy buộc phải dọn lên ở ngay trên đỉnh đồi để bảo vệ kho báu bí mật của thầy.
Lý lẽ Nguyên đưa ra nghe xuôi tai đến mức mặc
dù bán tín bán nghi, Kăply chẳng biết nói gì ngoài hai tiếng “ờ há” rồi tiếp
tục lẽo đẽo đi theo bạn về phía trước.
Căn nhà gỗ không chỉ có mái lá mới. Bức vách
mục nát, ngả nghiêng và thủng từng mảng hôm qua đã biến mất, thay vào đó là
những tấm gỗ trơn láng, trắng tươi và đều tăm tắp như vừa được chở từ xưởng mộc
tới.
Trên bức vách ngon lành đó, trổ lịch sự một
cái cửa chính và hai cái cửa sổ nằm hai bên và tất cả được viền một cách bay
bướm bằng những nẹp gỗ màu nâu sẫm.
Kăply tò mò ngó căn nhà, miệng trầm trồ:
- Thầy Râu Bạc coi vậy mà khéo tay quá mày.
- Ờ, có óc thẩm mỹ nữa.
Nguyên nói rồi nó không kềm được thắc mắc:
- Tao chỉ không hiểu là làm sao chỉ trong một
buổi chiều thầy có thể làm được cả khối chuyện như vậy. Xẻ những thớt gỗ này ra
rồi ủi cho chúng láng o đâu có dễ.
Câu nói của Nguyên quét lên mặt Kăply một lớp
bột mì. Môi run run, nó cố nghĩa ra một cách cắt nghĩa đỡ hại thần kinh nhất:
- Chắc thầy đã chuẩn bị sẵn những thứ này từ
lâu rồi và cất ở đâu đó.
Không rõ Nguyên có đồng ý với những nhận định
của bạn không mà nó chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ bước tới vài bước, đến sát vách
nhà và thò đầu dòm vô bên trong qua những cánh cửa mở toang.